孟敦博恍然点了点头，却还是有些不明白，不过见林意飞并无深谈的意思，孟敦博不好再问，只得转过话题：“这次多亏了老弟和马总镖头，不然老哥这点菲薄家底也要让盗匪洗劫一空了。”
“守之兄客气了。”林意飞不以为意地摆摆手，却又疑惑不解地问，“看这些盗匪的身手，该是江湖上有头有脸的人物，以他们的身份，怎么会为守之兄这点家当动心？”
“盗贼也讲身份？”孟敦博闻言不禁哑然失笑。
“那是当然了，”林意飞耐心解释道，“如果江湖上一位赫赫有名的一流大盗，出手时仅得手数十百两的散碎银两，定会让同行笑掉大牙。这对他来说是很丢面子的事，对道上的好汉来说，有时候面子比性命还重要。”
孟敦博脸上笑容不禁变成了苦笑，摇头叹道：“这么说我该有点值钱的东西让他们抢，才不至于辜负他们的名望？可我想破了脑袋，也还是想不出有什么值得他们惦记的东西。”
“那就别再胡思乱想了，”林意飞笑起来，“趁天色尚早，咱们要赶紧收拾上路，抓紧时间离开这山区，不然还不定要遇到多少山精鬼魅。”
四、逍遥公子
一行人的平安离开山区的时候，天色已接近黄昏，太阳早早隐没在灰蒙蒙的西天，留给大地一片混沌迷蒙。从山道蜿蜒而下，前方是兴平河拦在前路，过河十多里便是玉山县邑，只要到了县城，自然就不怕什么盗匪了。毕竟现在是清平盛世，乾坤朗朗，寻常盗匪还没有胆大妄为到敢在县城公开抢劫的地步。
听到前方潺潺的水声，骡马都不自觉第加快了速度，众人精神更是为之一爽，都盼着早点过河，赶到对岸玉山县城，烫个热水脚，喝上几口烧刀子解乏御寒。
“筝――――”一声突兀的弦音陡然从前方传来，这弦音中的冷冽之意让人浑身不由一个激灵，众人循声望去，只见前方渡口旁，那处供渡客歇脚的茅草亭内，一白衣人临水盘膝而坐，面前是一具形式古朴的焦尾琴，那声冷冽的琴音便是由那具古琴发出来。
“喂！可知何时有渡船？”一个冒失的趟子手远远喝问。白衣人没有回答，双手十指已在舒缓地拨动，琴音顿时与潺潺水声无间地融和，如清泉般汩汩而出。
“喂，听到没有？”趟子手再次高喊。话音未落，白衣人双手突然一紧，翩然若翻飞蝴蝶，那琴音也陡然一变，马鸣风啸、刀嘶箭吟顿时充塞天地，瞬间既奔涌出千军万马的气势，让人恍惚觉得，似有十万天兵从四面八方向这小小渡口风驰电掣飞奔而来，众人心中顿起凛凛惧意。
“啪！”一声突兀刺耳的脆响突然打乱了琴声的节奏，那千军万马的气势顿时一弱，白衣人双手一划，突然按弦不动，所有声音便都嘎然而止。琴音停得突然而整齐，就如蜂拥而来的千军万马齐齐停步，整齐地立在众人身前身后一般。
白衣人稍有些意外地转过头，这才发现是个师爷打扮的中年人猛然折断了手中的精钢剑，正是那断剑的脆响打乱了自己琴音的节奏。推琴站起，白衣人负手遥遥问道：“听说孟大人精通音律，不知在下这一曲十面埋伏如何？”
孟敦博似乎还沉浸在琴音的回响中，被这一问才豁然警醒，不禁叹道：“没有乐坛国手的修为，奏不出如此繁难复杂的音调节奏，胸中没有百万雄兵，演绎不了如此雄霸天下的气概。公子若生于乱世，定是一代枭雄！”
白衣人仰天轻叹：“想不到孟大人还是魏某难得的知音啊。”
说完白衣人缓缓低下头，众人这才完全看清他的模样，只见他不到三十年纪，瘦瘦的脸颊，高高的鼻梁，再加上浓淡适宜的眉毛和紧抿的双唇，以及那懒散而明亮的星眸，本该是个难得一见的佳公子，却偏偏脸色泛青，嘴唇发白，似乎已是个病入膏肓的病人。
众人打量白衣人的同时，白衣人也在细细打量众人，他懒散的目光从众人脸上一一扫过，在马长空脸上稍作停留，最后落在林意飞脸上，懒散的眼眸隐隐闪出一丝毫光，淡淡道：“没想到除了孟大人，魏某还有一个知音，另一种意义上的知音。”
林意飞扔掉手中的断剑，面上表情木然，心中却震骇万分。适才那折剑的一瞬，几乎耗尽了他所有的精力，那断剑的声音无论稍早还是稍晚，恐怕他都难免为琴音所伤，幸好对方没有防备，不然这无形间的一次交锋，他未必能占到上风。
马长空的震骇则完全写在脸上，紧握刀柄的手有些发白，盯着白衣人喃喃问道：“公子姓魏？”
“不错。”白衣人仪态萧索。
“逍遥公子魏独行？”马长空一向从容镇定的声音竟有些发颤。
“正是。”白衣人的表情已有些不耐。话音刚落，场中立时响起了此起彼伏的拔刀声，天马镖局众人已先后抽刀后退，脸上神情戒备，如临大敌。
孟敦博脸色也有些发白，本来轻抚柳须的手蓦地停在半空，喃喃念叨：“黑道两大寇，无冕之王蔺飞虎，逍遥公子魏独行。”
马长空紫膛色的脸此时已变得有些灰白，却还强作镇定地笑道：“江湖传言，魏公子从不为寻常之物动心，也从不空手而回，每一出手必有惊人斩获，不过这次恐怕要失望了，以孟大人这点家底，恐怕要让魏公子丢脸一回。”
“是吗？”魏独行脸上露出揶揄之色，“你该知道魏某从不无的放矢，若无十足的把握，在下也不会轻易现身。”
“那又如何？”马长空眼中闪过一丝狠色，紧握刀柄的手青筋暴绽，“我不信你孤身一人，也能演一出十面埋伏！”
魏独行脸上揶揄之色更甚，淡淡道：“我名虽号独行，却很少独来独往。”说着凌空打了个响指，身后的山林间、河滩的乱石后，立刻传来此起彼伏的声音：“给公子请安，给公子见礼。”
一个有些熟悉的声音甚至在喊：“那个马什么空，老子早叫你拍屁股走人你不听，现在只好把你那破招牌砸这里了。”
马长空的脸色终于完全白了，环目四顾，完全看不到一个人影，但只听那乱哄哄的声音，便知四周的劫匪不在少数，已把自己一行完全包围。
“你想怎样？”马长空的声音已有些色厉内荏的味道。
“很简单。”魏独行缓步踱出那渡客歇脚的茅草亭，指了指马长空身后的几辆骡车，“我魏独行虽为盗，却也是个讲规矩的雅盗，不想仗恃人多群殴，也不想伤人性命。这里共有六辆骡车，咱们便以剑为赌，谁要能赢我一剑，便可拿回一辆，赢我六剑，魏某拍手就走，决不再骚扰孟大人。”
马长空面色犹豫，一时难以决断，便回头望向身后的孟敦博，孟敦博脸色发白，望望身后的燕氏兄弟，又望望身旁的林意飞，见三人都微微颔首，便一咬牙：“好！就这么办！希望逍遥公子如传闻中一样的守信。”
马长空看了看自己身后的镖师，心知天马镖局唯有自己有资格与魏独行一战，当下也不客气，抽刀越众而出，对负手而立的魏独行抱拳道：“马某抛砖引玉，率先向公子讨教。”
魏独行神态不变，淡淡道：“出手吧，希望你不是浪得虚名。”
见魏独行没有拔剑的意思，马长空心中恼怒，当下也不再客气，紫金刀虚点魏独行咽喉，跟着横扫其腰肋，顿时幻起一片金光，灿烂如朝阳，霞光万道。
“好！”天马镖局众人蓦地爆出整天欢呼，欢呼声中，紫金刀煞气暴涨，如一团金球，把一身白衣的魏独行完全罩在其中。众人欢呼声越发响亮，就连不谙武功的孟敦博也连连叫好，只有林意飞摇头轻叹：“马长空败了。”
话音刚落，只见紫金刀蓦地飞上半空，马长空“噔噔噔”连退数步，面色惨白，嘴角有血丝隐隐渗出。而魏独行仍负手立在原地，气定神闲，就像根本没有动过手一样。
“孩儿们，收货！”随着魏独行一声吆喝，几个黑衣人立刻从河边树林中飞奔而出，依稀便是先前在山间抢劫的那帮匪徒。几人拉起队伍最后面一辆骡车就走，由于有言在先，天马镖局竟无人阻拦，眼睁睁看着劫匪把骡车赶入了密林深处。
“谁来下一阵？”魏独行话音刚落，燕氏兄弟已同时飞身而出，对魏独行抱拳道：“魏公子，咱们兄弟向来同进同退。”
“无妨。”魏独行淡淡道，“只是你二人要算两辆车。”
燕氏兄弟也不答话，慢慢抽出腰间佩刀，以一种奇异的步伐绕着魏独行游走。魏独行似乎已有些不耐，突然抽出了腰间佩剑，抖手分刺二人，二人忙举刀招架，刀剑相碰，没有刺耳的铿锵声，只有一声轻微的金属声响，二人只觉手中一轻，手中的刀只剩下半截，魏独行手中那柄篮汪汪的宝剑已指住了燕羽的咽喉。
“不要！”燕翎忙扔刀大叫，那宝剑也应声停在燕羽咽喉前，魏独行微微一笑，收剑冲身后喊道：“孩儿们，收货！”
孟敦博的家眷被赶下车来，又有两辆骡车被劫匪们赶走。此时孟敦博脸上已完全失了血色，猛然抓住身旁的林意飞急道：“你一定要帮我赢他，一定要赢他！”
林意飞神情凝重，对一个手持厚背鬼头刀的镖师道：“把你这兵刃借我用用。”
五、太阿剑
手持厚重的鬼头刀立在魏独行面前，林意飞突然有种未战先怯的感觉，对方的宝剑太锐利了，鬼头刀也难保不被削断。除此之外，他的剑法也实在太高，任何人要以不趁手的兵刃与之对阵，无疑是在自取灭亡。
“还没请教大名？”魏独行紧盯着林意飞，第一次问起他人姓名。林意飞犹豫了一下，还是轻轻说了声：“林意飞。”
“你该是个难得一见的对手，希望能赢我一剑。”魏独行话音刚落，宝剑已直指林意飞胸膛，林意飞不敢以鬼头刀硬碰，忙以巧劲卸开，博得魏独行也叫了声好。
刀剑幻成的两团银芒纠缠交织在一起，却听不到一声金属的碰响，众人紧张地盯着战场，只感到这种悄无声息的搏杀，比之方才“叮叮当当”的热闹更见凶险。
“着！”寂静中陡听魏独行一声冷喝，林意飞手中鬼头刀已被削断，仅剩刀柄，而他前胸的衣衫也为剑气所破，几乎伤及肌肤。林意飞望着魏独行手中那寒光暴闪的宝剑，黯然叹息：“以公子绝世剑法，再配以如此无双利剑，天下何人能敌？”
魏独行眼中露出一种欣赏之色，轻抚宝剑叹道：“若不是仗着此剑之利，我未必能赢你。”
又一辆骡车被劫匪们拉走，孟敦博眼中几乎要滴出血来，此时又听魏独行悠然喊道：“还有最后一辆骡车，不知孟大人要让何人出战？”
孟敦博抓住黯然而回的林意飞，几乎用哀求的口吻道：“林兄弟，你无论如何也要赢他一剑！求你了！”
林意飞遗憾地摇摇头：“守之兄，不是小弟不尽力，实在是他的剑太过锐利，小弟完全没有赢的机会。再说你那点家当也不值得拼命，我赔你便是。”
孟敦博僵在当场，足足愣了半晌才突然问道：“你若有宝剑在手，是否就能赢？”
林意飞一怔，断然道：“至少有五成把握。”
“好，你等着！”说着孟敦博已钻入最后剩下的那辆骡车，再出来时手中已多了柄形式古朴的长剑，把剑慎重地交到林意飞手中，孟敦博握着他的手恳切地道：“这是为兄祖传的宝剑，你若能为为兄保住这最后一辆骡车，为兄便把这柄剑送给你了。”
林意飞略显意外地接过宝剑，轻轻抽出一截，顿感一股寒气扑面而来，渗得人浑身冰凉，寒毛直竖，不禁脱口赞声：“好剑！”
“呛！”地一声拔出宝剑，一道冷芒凭空而出，闪烁不定。林意飞顿时意气风发，凌空挽了个剑花，昂然道：“有这等宝剑在手，魏独行输定了。”
说完转身遥指仗剑而立的逍遥公子，傲然道：“最后这一战，林某再向魏公子讨教。”
魏独行一见林意飞手中宝剑，神情立时凝重起来，缓缓变幻着手中剑势，涩声道：“好，咱们总算可以真正一决高下。”
“看剑！”林意飞一声厉喝，手中宝剑如一道闪电，直点魏独行咽喉，魏独行宝剑上撩，两剑相击，爆出一声刺耳的铿锵，震得人耳鼓也陡感刺痛。
“好！”二人齐声呐喊，宝剑瞬间幻成一团锐芒，把方圆数丈之地照耀得如同白昼。
密如急雨的交击声不断响起，震得人几乎喘不过气来，众人瞪大双眼屏住呼吸，紧盯着激战的二人，很想看出二人剑法路数和胜败端倪，可场中除了两团银亮的剑芒，几乎看不到二人的身影，更不用说剑法的路数和招式了。
天已完全黑下来，可河滩上仍然明亮如白昼，那是两柄宝剑互激发出的耀眼光华。二人转眼间翻翻滚滚已斗了上千招，仍然难以分出胜负。
“当！”一声震耳巨响之后，所有的光华都归于黑暗，二人同时退开数丈，仗剑遥遥对恃，身形凝立不动，如恒古不变的雕塑一般。众人看看这个又望望那个，一时不知究竟谁占了上风，自然也就不知该不该喊那一声“好”了。
“我输了。”随着魏独行一声轻叹，他手中宝剑的剑脊上渐渐现出藤蔓状的裂纹，渐渐夺去了宝剑的光华，最后，那柄剑突然裂成数十百块细小的残片，叮叮当当地落了一地，只剩个光秃秃剑柄，与此同时，魏独行素白的衣衫上，也悄悄渗出了数点鲜血，殷红刺目，如冬日枝头上灿烂的梅花。
林意飞看看自己手中的宝剑，那剑仍一如既往地幽寒冷厉，夺人心魄。轻轻还剑入鞘，林意飞叹道：“你其实也只是败在剑上。”
魏独行扔掉手中剑柄，哈哈一笑，立刻又恢复了那种睥睨天下的神态。毫不理会自己身上数处被剑气所伤的伤口，遥遥冲林意飞拱拱手：“希望咱们以后还有机会试剑。”说完转身就走，四周的劫匪立刻赶着抢去的几辆骡车跟了上去，片刻间便消失在山道尽头。
直到匪徒们从视线中完全消失，众人这才回过神来，纷纷向林意飞和孟敦博道贺，不少人更争相把玩林意飞手中那柄宝剑，一时艳羡不已。林意飞待众人赏玩个遍后，这才把剑送还孟敦博，孟敦博却不接剑，只瞠目质问：“兄弟，你当老哥我说过的话是放屁不成？”
“这剑我不能要，”林意飞的态度十分坚决，“它太珍贵了，如果我猜得不错，它该是上古名剑――太阿。”
孟敦博眼中闪过一丝得色，点头道：“不错，正是太阿剑，上古四大名剑之一。”
林意飞眼中现出一丝意味深长之色，若无其事地轻声道：“我记得三年前太阿剑曾在应天府宝康楼公开拍卖，被一神秘买家以一万八千多两银子的天价买走，从那以后就再没听到过关于它的消息。”
孟敦博脸上显出几分尴尬，捋须无语，半晌后才淡淡道：“不错，我就是那个神秘买家。”
六、无间道
天已尽黑，渡口没有渡船，众人暂时不能过河，便在河边撑起几个随行的帐篷，点起几堆篝火，大家勉强在野外将就一夜，只等天明再过河赶路。
经过了一整天紧张赶路和激战，众人没多久便都进入了梦乡，只有最大那堆篝火旁，孟敦博和林意飞还席地而坐，了无睡意。
为篝火再添上些枯枝，林意飞望着那闪烁不定的火焰，突然幽幽地叹了口气，对着篝火自语：“其实我早该想到，以天马镖局马长空的为人，怎么会分文不取就替人保镖？点苍派更是专门靠跟大户人家做保镖护院来维持生计，燕氏兄弟是点苍派年轻一辈中的佼佼者，收费想来不低。”
孟敦博淡淡一笑：“天马镖局那边，这一趟是四千两，燕氏兄弟八年前就跟着我，每年我付他们三千两。”
虽然有所准备，林意飞还是感到有些意外，喃喃道：“加上买太阿剑的一万八千两，一共就是近五万两，靠你这知府的俸禄，就是不吃不喝干一百年也挣不到这个数。还不知被魏独行劫去的那些骡车，价值究竟是多少？”
“我也说不清楚，”孟敦博微微叹道，“钱都被我早换成了字画古玩，经过这么些年，我哪还记得清究竟花了多少钱，再说字画古玩的市价变化也很大。不过粗略估计，藏在每辆骡车夹层中的字画古玩价值，该在十万两银子以上吧。”
林意飞这回才是真正的惊呆了，木然半晌，最后摇头苦笑道：“没想到一个知府，在聚敛了如此多的钱财后，还能博个清正廉洁的好名声。”
孟敦博笑道：“你忘了我在做知府以前是在船舶司主事，那才是个肥差，每年进出的货物价值总在百万两银子以上，再加上那些想绕过船舶司的走私货，你要想不发财都不行。”
“我还是想不通，”林意飞眼中闪过一阵疑惑，“你在杭州就任知府四年间，确实没有收受过金额超过十两银子的贿赂或馈赠，难道你转了性，真做了四年的清官？”
孟敦博眼中闪过一丝狡黠：“我只是没有明目张胆地搜刮百姓，也没有轻易接受寻常人的贿赂，比起那些刮地三尺的官吏来，说我是清官倒也不算过分。”
“这么说你还是在贪污了？”林意飞犹豫了一下，“可刑部为何始终查不出来？”
孟敦博嘿嘿一笑：“这对上边来说是天大的秘密，对下边来说就是人人都知道的小窍门。还记得杭州的丰裕楼吧，行贿者事先给丰裕楼打好招呼，以远低于市价的价格拍卖字画古玩，受贿者以底价买入，一转手就赚大笔钱，参与拍卖的其他来客都是经过严格甄选，大家心照不宣，不会与受贿者抬价，只有你这个混进去的外人，才会冒失地出价竟拍。这只是方法之一，其它还有通过赌场，生意场等等途经安全行贿的技巧，不一而足。”
“原来如此。”林意飞恍然大悟，“难怪那副颜真卿手迹起价如此之低也没人抬价，我一出价，所有人都用奇怪的目光望着我。”
“现在行贿的手段是多种多样，许多已成规矩和定式，通常情况很难抓到确切的把柄。”孟敦博抚须轻叹。
林意飞哑然，转头望向这个当年的救命恩人，不解地问：“守之兄，当年你我虽只是半日之交，小弟也知道兄不是那种为钱读书求官的人，你的高风亮节在很长段时间都一直影响着我，所以小弟对你如今的堕落始终难以相信。”
“堕落？”孟敦博哈哈大笑，“我孟敦博虽然敛财巨万，仍然敢拍着胸脯说自己比绝大多数官吏都清廉，至少我不搜刮百姓，不夺别人的活命钱。我的钱财都是别人求我办事，心甘情愿给我送上门来。我办事至少还讲起码的良心和底线。如果你认为聚敛了钱财的官吏就是贪官，那这世上就没有清官了，大明朝七品以上官吏挨个杀，也决不会冤枉一人。”
说到这孟敦博激动地站起来，“我也想清清廉廉做官，堂堂正正做人，我自求学那一天起，就胸怀安邦定国的抱负，救世济民的悲悯。但真正踏入仕途后，才知道真正清廉的官吏是迟早要被淘汰的，官场就是要把所有高尚的品德都颠覆，把所有美好的情操都败坏，你要么选择与大家同流合污，要么选择被无情淘汰，这是一条没有多余选择的无间道。这是我为官十余年悟出的硬道理。”
深吸口气，孟敦博稍稍平息了一下激动的情绪：“我可以安于清贫，在唾手可得的钱财面前不动心，我也可以安于平庸，任同僚下属步步高升而不妒忌，我更可以洁身自好，对别人的贪污腐败不闻不问。但我无法不在这条无间道上走下去，如果我心甘情愿被淘汰的话，我就变成了这些贪官手中肆意玩味的猎物。顶替我的，只会是另一个比我还要卑劣贪婪的恶棍。为此，我只有有限度有条件地选择与他们同流合污，为了让上司、同僚、下属不把我当成异类踢出去，我只有像他们一样敛财，一样享受，一样两面三刀，一样欺世盗名。”
望着心安理得的孟敦博，林意飞叹了口气，默然半晌，轻声问道：“你可知道跟我说这些会有什么后果？”
“我知道。”孟敦博点点头，“皇上有励精图治之心，继位伊始便在着手整顿吏治，四处派出侦骑眼线，希望能抓几个典型的大案要案，以起警示作用。如果我猜得不错，你正是肩负着这样的使命。”
“不错，”林意飞没有否认，“刑部早注意到浙江船舶司有一个巨大的漏洞，每年有价值上百万银两的货物从海外涌入，绕过官府流入全国各地，涉及的官吏盘根错节，背景十分复杂，而你曾任船舶司主事，一定清楚其中内情，所以才要我秘密调查你。不过在这之前，我从来没想到你也是这些蛀虫中的一个。”
孟敦博淡淡一笑：“我不过是个跑腿办事的小角色，真正的大鳄决不会如我这般沦落潦倒到离任还乡的地步，以我的地位和身份，也办不成这样的大事。”
林意飞眉梢一跳，抬头盯着孟敦博直直地问：“你若能指认那条幕后的大鳄，相信皇上会网开一面，放你一条生路。告诉我他是谁？”
孟敦博哈哈一笑：“算了吧，这个不能说，不可说，不敢说，我也劝你不要再查下去了，像这样的大鳄满朝都是，保不定就是皇家的人，万一你真把他给捅了出来，皇上多半是杀了你灭口，难道真会在自家人头上动刀？其实皇上要你查案，也不过是要你找个警示官吏的榜样，也就是杀给猴看的鸡，我这个离任的知府份量虽然轻了点，却也勉强合用。”
见林意飞还在沉思，孟敦博叹道：“其实在你来之前，大鳄已经有所行动了，让我离任还乡还不放心，更派出杀手想杀我灭口，他行事真是太谨慎了，其实就是借我十个胆我也不敢指认他呀。不是不想，是知道根本就没用，我要敢在皇上面前指认他，皇上最多把他申斥一顿，而我全家却要不得好死，既然他派出杀手，已经给我传递了想我死的念头，我无论如何是不能违抗的，尤其在刑部密捕已经盯上我的时候。我如果照他的意思爽爽快快地死了，至少他不会再为难我的家人。”
说着孟敦博慢慢抽出身旁的太阿剑，缓缓横在喉间，林意飞见状大骇，想冲上前却又怕逼死了孟敦博，只得连连劝阻：“守之兄你这是何苦？不为自己想想也为子女想想啊。”
孟敦博苦涩一笑：“兄弟，你要记得为兄对你的那一点恩情，就以这样结案吧，另外再告诉我儿一句遗言，在良心还没让狗吃尽以前，千万不要做官。”
说完，孟敦博又摸了摸项间的太阿剑，轻叹：“听说宝剑杀人，能使人感受不到一点痛苦，当初我买下这太阿剑，心中隐隐便存了这样的心思，不想果然有这一天。”
话音刚落，孟敦博手上猛一用劲，太阿剑就毫无阻碍地从项间一扫而过，在脖子上留下了一道细微的红痕。
“终于解脱了！”孟敦博一声轻叹，头缓缓垂了下去，从胸前滚落下来，半晌，那无头的身子才向后倒去。
林意飞木然望着地上孟敦博的头颅，只见那上面沾满了柴草的灰烬，已完全辩不出它本来的面目。
5）、恶咒
七月半，鬼乱窜。阴历的七月十五，是民间传统的鬼节，传说在这一日的子时，天上的阴月会以最重的森寒，镇住世间所有的阳气，使地府的门悄然打开，被十殿阎罗镇压在十八重地狱的恶鬼会在这时回到人世，去探访看望在阳间的亲人，而他们的亲人此时也烧香焚纸，为他们祝福，为他们祈祷，为他们奉上供品冥钱，求他们保佑子孙后代禄寿双齐。不过，保佑人的鬼魂很少听说，传说中更多的是带着来自地狱冤气怨气戾气的恶鬼，回人间找他们的仇人报复，成为仇人最恐惧的恶梦。所以，老人们总是在这一天告诫年轻人，夜里千万不要外出，就算不得已要外出，也必须戴上避鬼的护身符，不然，很有可能撞到来自地狱的冤魂厉鬼。
当然，这一切都不过是传说，除了那些已经闻到地狱味道的耄耋老人，没一个人真的相信，对所有年轻人来说，这一切也仅仅是传说，最多是一个比较有趣的传说罢了。
一、 七月十四的诅咒
“打你个恶人头，你脑袋里生个大毒瘤，打你个恶人身，你全家死绝难逃生，打你个恶人手，你下辈子再也不长手，打你个恶人脚，你这辈子别想睡个安稳觉……”
一声声怨毒的诅咒，回荡在空荡寂静的古镇长街，天上明晃晃的圆月，反使长街象蒙了层凄迷的薄雾，一个佝偻朦胧的身影缩在寂寂长街中央，身前一小堆篝火映着那褴褛的衣衫和飘乱的苍发，也映着那一下下高举的手臂，枯瘦如行将腐朽的芦柴，随着手臂一次次落下，鞋底击地的声音也似应和着那哑涩的诅咒，在寂寂长街单调地回响――――啪……啪……
“闪开！闪开！徐公爷座驾在此，闲杂人等一律回避！”打头的马弁见有人拦在路中央，远远就出言吆喝，四周的纸灰似被那暴然而发的喝声惊起，在空中飘飘荡荡，迟迟不愿落下。
“哦，今儿是鬼节了。”世袭一等公徐天麟扇了扇鼻端的灰烬，仍扇不去满鼻子的香烛烟火味，他那白晰儒雅的脸上不禁露出一丝嫌恶之色，虽已四十出头，他仍象所有贵族子弟一样，保持着一种严苛的洁癖。掸掸衣衫上的灰烬，从马背上抬眼望去，远近都有堆堆暗红的篝火和隐隐约约的香烛，以及绰绰约约的人影，那袅袅的烟尘使整个天地都朦胧飘忽起来，在一轮晦涩的阴月映射下，恍眼一看，真象有冥灵鬼魂往来其间。
“快闪开！听到没有？惊了公爷座驾，问你个不恭之罪！”马弁见那人没有回避的意思，立刻紧赶几步迎上去，扬鞭就要抽向那人，不说他阻了徐公爷一行，就是在大街中央烧纸焚香也该打！
那人突然停下手里的动作，手中那只破烂不堪的布鞋就这样定定地举在空中，然后慢慢转过头来，马弁一见那人模样，怔了一怔，手中的鞭子突然停在空中，再抽不下去。
只见那人两眼浑浊朦胧，虽然正对着马弁，可那散乱的眼光象飘忽于天外，空洞一片，脸上纵横交错的皱纹，使她的脸看起来就象是被霜打坏了的茄子，加上那一头枯蒿般的苍发，使人难以断定她实际的年龄，尤其从褴褛衣襟中裸露出的肌肤和乳房，皱巴干瘪得让人不忍目睹。虽然不能判断她的年纪，但马弁立刻就想到，该比自己的奶奶还要大吧？这样想着，手中的鞭子便抽不下去了。
“小武，不要惊吓了老人家！”控马过来的徐天麟也看清了老妇模样，立刻出言喝止，马弁武彦彪当即放下鞭子，心中闪过一丝激动，没想到公爷居然记得自己的名字。
“打你个恶人头！你脑袋里生个大毒瘤！打你个恶人身！你全家死绝难逃生！打你个恶人手……”那老妇转回头，继续挥动着她的破鞋，继续她那嘶哑怨毒的诅咒，对徐天麟一行置若罔闻。
“喂！你先让一让好不好！”武彦彪耐着性子，伸手准备把老妇扶过一旁，刚架住老妇的胳膊，眼光无意间落到地上，突然浑身一怔，眼里立刻闪出骇人的暴怒，猛把老妇往地上一摔，“呛”地一声拔出佩刀瞠目厉喝，“你他妈找死！”
“小武你干什么？”徐天麟一声呵斥，总算使武彦彪的刀没有落在老妇的身上，但他原本紫膛色的脸瞬间已憋得通红，指着地上不甘地道：“公爷你看！”
徐天麟垂目望去，只见地上是一个白纸剪成的三寸多长的纸人，纸人已被打得破烂肮脏不堪，几乎辨不出它本来的颜色，但纸人身上那几个朱砂写就的大字却还清晰可辨，对那几个字徐天麟再熟悉不过，那是他最早学会的三个字――――徐天麟！
“你认识我？”徐天麟眼中闪过一丝疑惑，转望那老妇，努力想从她脸上找出点熟悉的痕迹，但最终还是失望了，那是一张完全陌生的脸。老妇也茫然地望着徐天麟，眼里还是永恒不变的混沌和空洞，对徐天麟的话充耳不闻。
“公爷，要不要拿她去见官？”身旁的闻千里小声问，身为徐府多年的总管，他比刚顶替父亲进徐府的武彦彪老成多了，只会给徐天麟解决麻烦而不是增加麻烦。
“算了。”徐天麟苦涩一笑，淡淡道，“跟这婆子计较，没的失了咱的身份，明儿你打听打听，这婆子究竟是何许人也？为何对我徐天麟如此痛恨？”
“好的，明儿我就去办。”闻千里若有所思地点点头，“我叫几个兄弟挨家挨户去问，一定弄个明明白白。”
“别！”徐天麟立刻摇头道，“人在世间走，哪能不得罪个人，若因这婆子几句诅咒我就弄出这么大的动静，没的让人笑话，你就找个机灵的兄弟悄悄打听打听，别弄得满镇子都知道。”
见闻千里心领神会地点了点头，徐天麟对武彦彪挥了挥手说：“咱们绕开走，这么宽的道也没必要和一个疯婆子争。”
“好吧！”武彦彪无奈地应了声，慢慢牵起徐天麟坐骑，绕过那老婆子和街道中央那堆燃着的纸钱，临走却也没忘把地上的纸人捡起来，愤愤地扔进火堆。
直到徐天麟一行十余人去得远了，那婆子才慢慢坐起，刚要继续挥舞她的破鞋，却发现地上的纸人不见了，急得象狗一样在满地灰烬中扒拉找寻，嘴里没住地直念叨：“我的小恶人，千刀万剐的小恶人……”
小纸人在那堆暗红灰烬中只烧了一半，便被火的热力托起，悠悠扬扬地升上半空，被微风一吹，飘飘荡荡飞往数丈开外的街角，那里正好是火光照不到的阴暗处，一个朦胧的人影不知何时就一动不动地矗立在那里，象影子一样贴在墙角，让人很难注意到他的存在。
半截小纸人飘飘然飞过那人面前，他左手闪电一抄，小纸人便被他两根手指拈住了脑袋停在空中，随着夜风的轻拂，小纸人凌空乱舞，似在拼命挣扎，并发出细弱的呻吟，仔细听听，却又只是纸帛拂动的悉嗦声。
看到小纸人身上那几个字，那人的眼光蓦地一亮，似突然闪耀的黑钻，射出夺人心魄的光芒，只一闪，那眼眸又归于平常，那人也缓缓走出街角的阴暗，渐渐现出他那修长挺拔身姿和苍白阴沉的面庞，却是一个二十出头的年轻人。
“婆婆，你是在找这个吧？”年轻人来到街心，把半截纸人递到地上那老妇面前，老妇一见纸人，浑浊的眼眸中蓦地闪出疯狂之色，猛抢过来，一把摁到地上，操起鞋底子就打，边打边机械地念叨：“打你个恶人头，你脑袋里生个大毒瘤……”
一股阴风顺街吹过，卷起满街纸屑灰烬漫天飞舞，待灰烬徐徐落下后，那个突然出现的年轻人已经不见了，街心只剩那佝偻老妇，尤在操着鞋子喃喃诅咒，干涩的声音在空荡荡的长街单调地回响。
临溪古镇是徐天麟祖上的封地，镇上有太祖爷当年御赐的祖屋和庄园，周围几十里的良田也几乎全部姓徐，不过徐天麟却很少来这里，比起扬州的妖冶和苏杭的明秀，临溪也实在太乡土了些，简直就象个永远洗不干净的傻村姑。
清晨的薄雾永远是徐天麟喜欢的一景，在薄雾中练剑更是其一大嗜好，徐家是靠军功挣得的功名，武功自然是传家之宝，只是当初那马背上纵横驰骋的霸道功夫，早衍变为更富贵族气质的飘逸剑法。随着剑势的舒缓起伏，徐天麟的心神也渐渐沉浸在一种物我两忘的境界中。
“公爷，我已查出昨夜那婆子的底细。”随着闻千里一声低低的禀报，徐天麟的好心情瞬间便被破坏殆尽，不禁又想起昨夜的不快，手中剑势一紧，原本徐缓舒惬的剑势陡地一变，剑光大盛，骤然如狂风暴雨突至，不过只一闪，徐天麟剑势已收，倒提宝剑缓步离开后花园，对廊下的闻千里淡淡道：“讲！”
闻千里抬头正要禀报，却蓦地张大了嘴，骇然望着徐天麟身后，只见徐天麟方才练剑之处，突然下起了一阵细密的雨，绿雨！瞬间即铺满方圆三丈之地，而上方那桠老树的树叶几乎全部掉光，只剩光秃秃的枝干，树叶已变成细碎的绿雨洒落下来，竟被那一闪的剑气瞬间震为齑粉。
直到徐天麟来到近前，闻千里才蓦然惊觉，忙收回目光小声禀报：“那婆子其实才四十多岁，夫家姓卢，原本住在镇尾的三拐巷，疯了二十多年了，无儿无女，无亲无友，平日靠捡点残羹剩水过活，至于她怎么会如此恶毒地诅咒公爷，属下怎么也打听不出来。”
“姓卢？”徐天麟迷惑地望向薄雾渐渐散尽的天空，怎么也想不起自己什么时候得罪过姓卢的人家，最后只得摇头低叹，“算了，这事别再提了，那婆子没准只是受人唆使，又或者无意间听得本公的名字，便一直记在了心头也说不定。”
说着徐天麟还剑入鞘，顺着长廊缓步离开后花园，闻千里紧跟在他身后，面色犹豫，欲言又止，徐天麟没有转头，却象看到了闻千里脸色一般，不快地问：“还有何事？”
“公爷，昨夜庄老刀突然死了。”
“庄老刀？”徐天麟停下脚步，慢慢转回头，眼里闪过一阵疑惑，“庄老刀虽然六十出头了，可身子骨一向健朗，寻常十个八个年轻武师也不是他对手，怎么会死？”
闻千里眼中又闪过一丝犹豫，才道：“他昨夜好象喝醉了酒，晚上出来小解，一头栽进茅坑就再没起来。”
徐天麟哦了一声，不再深究，继续缓步向前，边走边淡淡吩咐：“庄老刀跟了我二十多年，虽没啥大功，却也没啥大过，你要好好抚恤他的家人，后事也要办得风风光光。”
闻千里应了一声，嗓音颇有些沉重。
二、 七月十八的意外
公爷府的大堂建造得宽敞明亮，颇有祖上将军府议事堂的气概，十多条大汉围坐其间仍显得空空荡荡，穿堂风悄悄吹过，在阳光灿烂的仲夏正午，十多张丑俊不一的脸上竟都闪过一丝寒意。