于氏和小于氏虽是姑侄，但相貌却毫无相似之处，不过比起几乎找不到什么姿色的朱姨娘来，于氏仍旧出色许多。只是她看起来也像蒋老太爷一样，在眉心有深深的川字纹，以至于虽然精心保养过，仍旧显得苍老。
见蒋锡行礼，于氏脸上挤出一个笑容：“快扶起来。走了这么远的路，定然累了，不要多礼。”
那笑容真的是挤出来的，桃华在旁边瞧着，总觉得于氏似乎对他们一家前来并不欢迎，别说跟蒋老太爷那种发自内心的亲热相比，就是跟小于氏那种有点模式化的亲近相比，都差一大截子。
小于氏大约也发现了这个问题，马上笑道：“父亲母亲，快瞧瞧三弟这几个孩子，这个是桃姐儿，十年没见，父亲母亲可还认得出来？”
这下等于是把曹氏跳了过去，曹氏正要上前行礼，闻言脚下一顿，不知如何是好。倒是蒋老太爷看了她一眼，先点了点头：“老三，这是你续娶的媳妇？”
虽说点明了续娶，到底是看在了眼里，曹氏连忙福身行礼：“侄媳给伯父父母请安。”
蒋老太爷打量了一下曹氏，点头道：“瞧着是个老实人，好好过日子。”微一点头，朱姨娘就笑盈盈走上前，将一个荷包送到曹氏手里。
这可多少有点尴尬。朱姨娘虽是妾室，却长一辈儿，还生了儿子，曹氏接了荷包，也不知是行礼好还是不行礼好。若是不行礼，未免碍着蒋老太爷的脸面；可若虽行礼，于氏那里尚未见过，倒先给一个姨娘行起礼来，不啻是将于氏的脸面又踩在了地上。
曹氏一时手足无措，蒋老太爷也发现了，咳嗽一声，向朱姨娘道：“让丫头们来。”
朱姨娘低眉一笑，柔顺地道：“是妾冒失了。”退后一步，仍旧站到蒋老太爷身后。
曹氏松了口气，连忙向于氏行礼，也得了一个荷包。
曹氏还未站起身来，蒋老太爷的目光已经落到了桃华身上，略微有些激动：“这是桃姐儿，竟出落得这般高了。”
桃华微微一笑，带着蒋燕华和蒋柏华上前磕头行礼：“给伯祖父、伯祖母请安。”还没等拜下去，蒋老太爷就连声叫丫鬟：“快扶起来，快扶起来。”身后的丫鬟早就备下了荷包，流水一般送到姐弟三个手里。
蒋老太爷看看桃华，又看看蒋柏华，连连点头：“好，好孩子。”
蒋柏华一下子得了两个荷包，小胖手里抓不住，便都塞给桃华：“姐姐给柏哥儿拿着。”
蒋老太爷不禁笑道：“这孩子真是聪慧。”
桃华抿嘴一笑：“他哪里是聪慧，就是偷懒。”
蒋柏华立刻抬起大脑壳分辩：“柏哥儿勤快，会认字，不偷懒。”这是桃华在船上表扬他积极认字的时候说的话，他活学活用，马上拿来为自己辩白。
这下连于氏都笑了，伸手道：“柏哥儿来伯祖母这里好不好？伯祖母有花生酥，柏哥儿爱不爱吃？”
蒋柏华眼睛一亮，刚走了几步又沮丧起来：“姐姐不让吃…”桃华怕他糖吃多了坏牙，这个时代的牙刷牙膏又没有那么好用，所以对他的甜食有诸多限制。
他耷拉着大脑壳的模样十分逗人，一屋子连丫鬟们都笑起来，桃华也笑着说：“伯祖母给你的，许你拿着，慢慢地吃。”
蒋柏华立刻一溜小跑到于氏面前，把两个小肉拳头抱在胸前，仰起脸来甜蜜蜜地道：“谢谢伯祖母。”
于氏伸手摸摸他的小胖脸，喜笑颜开：“不用谢，伯祖母这里还有好些好吃的，都给柏哥儿吃。”
蒋老太爷看着柏哥儿，脸上笑容也深了，转头对蒋锡和曹氏道：“颠簸了一路，还站着做什么，还不快坐下歇歇。”
满屋子人里，只有蒋燕华被有意无意地忽略了。虽则她也跟桃华和蒋柏华一样，从蒋老太爷和于氏处各得了一份见面礼，但却既没有人跟她说话，也没有人的目光放在她身上。蒋燕华低了头，慢慢缩到曹氏身后去站着了。
曹氏眼睛正放在儿子身上，并没有注意，桃华倒是看见了，却也没说什么。蒋燕华再怎么改了姓氏，也是陈家女，对蒋家人来说，她永远不可能跟桃华和蒋柏华一样，这是无可改变的事实。蒋锡虽然待她好，但也没打算让她跟桃华完全一样，蒋燕华若是也能明白这个道理，日子倒会过得轻松些。
于氏逗着柏哥儿说了几句话，忍不住往门口张望：“丹丫头和杏丫头怎么还没过来？”蒋锡一家子到了，蒋松华出城迎接，蒋榆华在书塾中念书，一时回不来也就罢了，家里的两个女孩儿却是应该赶紧过来拜见叔父的。
小于氏也觉得时间有点久了。刚才蒋松华接到人之后就先派了下人飞奔回来报信，小于氏一面自己收拾了到二门迎接，一面就叫丫鬟去告知了蒋丹华和蒋杏华，就算两人从那时起才换衣服做准备，现在也该过来了。
“太太，太太，不好了！”一声尖锐的女声突然从外头传过来，一个丫鬟跑得头发都散了，气喘吁吁地扑进来，扑通就跪到地上，打着哆嗦道，“四姑娘，四姑娘不好了！”
“什么不好了！”小于氏眉心一跳，猛地站起来，“你有话好好说，别惊到老太爷和老太太！”
蒋老太爷和于氏倒不像被惊着的样，蒋柏华倒被这丫鬟吓了一跳，手里还捏着一块花生酥，就一头扎回了桃华身边。
丫鬟浑身打颤：“四姑娘掉进荷花池里，这会儿，这会儿已经没气了！”
轰地一下，屋子里立刻乱了套，小于氏一把揪住这丫鬟，厉声道：“五姑娘怎么也没过来，难道五姑娘也——也落水了？”
丫鬟哭道：“五姑娘没有，这会儿在池边救人呢。”
蒋老太爷已经起身先出去了，蒋锡紧着去扶他，桃华抱着蒋柏华哄了哄，将他交给薄荷先抱着，自己跟着蒋锡也出去了。
蒋老太爷虽然看着老态，但一走起路来就发现，远志的话是不错的，老人家脚下生风，一步能迈出那些女眷们两步，原本应该领路的丫鬟，几下就被甩到后头去了。
除了蒋锡之外，还能跟得上的也就是桃华了，三人大步流行，朝着宅院西边就去了。
这宅子据说原本是个什么高官的宅院，修得颇为讲究，因为原本家中人口少，竟舍得把一大块面积挖了个荷花池，此时虽然还是早春时分，池子里已经有初生的小小荷叶，如铜钱般大小的一点点绿色，看着十分喜人。
不过这会儿没人有心思看什么荷叶，池子边上围了一群丫鬟婆子，只听一个女声哭着在喊：“姑娘，姑娘你醒醒啊！你别吓奴婢啊——”几步外的柳树下，一个穿石榴红袄子的少女由一个丫鬟扶着，按了胸口站着发呆，直看到蒋老太爷，才喃喃地叫了一声：“祖父——”
“老太爷！”那哭号的丫鬟猛然看见蒋老太爷，立刻就扑了过来，“老太爷你救救四姑娘啊！”
蒋老太爷一到，旁边围着的人连忙往两边散开，露出躺在地上的一个少女，身上的杏色褙子已经沾了泥水，脏皱得不成样子，惨白的脸有些发青，静静躺在那里，完全是一具尸体的模样了。
“将她翻过来吐水了没有？”蒋老太爷沉声说，一面蹲下去就按少女腹部，“落水多久才救上来的？”
几个婆子面面相觑，方才求救的丫鬟扑通就跪下了：“姑娘落水之后，五姑娘的丫鬟都不去救！姑娘沉下去了，才有人来…”
“你胡说！”旁边一个丫鬟立刻急了，“我们也不会游水，怎么救？你不是也没有下去救吗？”
蒋老太爷没心思听这些丫鬟们推卸责任，他连按了两下，躺在那里的人都没有丝毫反应，心里不由得就沉了下去，立刻反手拔出头上束发的簪子，连刺了几处穴位。
满脸是泪的丫鬟抱着希望盯着蒋老太爷手中的簪子，那簪子是铜包银的，尖端十分锐利，看得出来是特地打磨成这样，只怕就是蒋老太爷用来在必要的时候代替银针的。然而这几下刺下去，地上的少女仍旧直挺挺躺着，并无反应。
丫鬟身子一软坐倒在地，蒋老太爷脸色也变了。桃华在旁边紧紧盯着，这时候一步上前道：“伯祖父，我来试试。”
蒋老太爷看她一眼，略一犹豫，竟然让开了位置。桃华摸出袖子里的手帕蒙在少女嘴上，捏住她的鼻子就低下头去，开始做人工呼吸。
“四丫头——这是干什么？”于氏惊讶的声音传了过来，一群女眷们终于气喘吁吁地赶了上来，一直呆站在柳树下的蒋丹华仿佛看见了救命稻草，一头就扑了过去，“祖母，祖母，吓死我了！四姐姐她，她走着走着脚下一滑，就掉进池里去了！”
跪在地上的丫鬟迅速转头，投过去一个带着恨意的眼神，嘴唇动了动似乎想说什么。然而旁边的丫鬟已经抢先道：“是啊是啊，这池子边上有些冰，四姑娘不曾看见，一脚踩上去就滑进去了——姑娘想拉都没拉住！奴婢们想救，一时间连根绳子都找不到，叫了好几声，才有人过来…”
“你们——”跪在地上的丫鬟眼圈都是红的，但也只说了两个字，就颓然转回头来，只管盯着地上的蒋杏华了。
桃华对这些喧哗充耳不闻。她向蒋杏华嘴里吹进一口气后，就迅速放开，用另一只手去按压她的胸部。这样大力的吹气十分吃力，没一会儿就会觉得耳朵里嗡嗡作响，头也有些发晕。
“姑娘——”蒋杏华的丫鬟呆呆看了一会儿，连滚带爬地过来，“我来吹气可行？”
这丫头胆子不小。桃华看了她一眼，立刻让开位置，指点她：“这样，我说吹气你就吹。”
有了一个人协作，桃华有节奏地按压蒋杏华胸口，不停地道：“吹，吹，再吹——”
“这，这究竟是在做什么？杏丫头到底怎么样了？”于氏搂着蒋丹华，睁大眼睛看着桃华和那个丫鬟的奇怪举动，“紫藤这是——”
蒋老太爷摆了摆手，打断了一众女眷们的疑问：“都安静些！”
荷花池边安静了。然而许多人相互交换着眼色，彼此都在对方眼中看到了疑惑——这吹吹气，能救人吗？
“咳——”一声低微的咳呛声在死一般的静寂中响了起来，紫藤已经吹得头昏眼花，心里几乎要绝望了，忽然听到这声音，还疑心是自己耳朵响，待低头一瞧，见地上的蒋杏华眼皮真的已经微微动起来，才一阵狂喜，大喊道：“姑娘醒了！”
桃华停下手，感觉着蒋杏华的心跳已经渐渐恢复了正常的节奏，也渐渐有力起来，这才轻轻吁了口气，对上蒋杏华慢慢张开的双眼，微微一笑：“四妹妹，你现在觉得怎么样？”
☆、第40章 重生
蒋杏华觉得胸口里一阵阵火灼般的疼痛，就像有一回喝姜汤呛了一口，却比那还要厉害些。眼睛被阳光闪得有些发花，脑子也昏昏沉沉的，然而一张脸俯下来将耀眼的阳光遮断，让她看得清清楚楚——这个，不是三叔家的堂姐桃华么？或者说，应该是贵妃娘娘？她怎么会在这里？但不对，这张脸为什么如此年轻，绝对不像是三十多岁还生了一对儿女的模样啊！
“姑娘，姑娘你总算醒了，吓死奴婢了！”耳边传来的哭声让蒋杏华吃了一惊。她有些困难地转头去看，果然看见了一张熟悉的脸。这不是紫藤么？可她现在应该在百里之外的夫家，为什么在她悬梁自尽的时候却出现在身边？而且，紫藤看起来也是过份的年轻，完全不是一个庄子上的农妇应有的面容。
不不，蒋杏华随即发现了更多不对劲的地方。她是在自己那冰冷破落的小屋里深夜悬梁的，可现在她却躺在屋外，身上还湿淋淋的——没等想完，一个喷嚏先打出来，蒋杏华想说句话，牙齿却不听话地捉对打起架来。
“好了，没事了。”桃华站起身来，只觉得腿都跪得发麻了，“四妹妹衣裳都湿透了，快送她回屋里去，熬一服姜汤先灌下去，然后赶紧去抓祛寒的药。”这天气北方还很冷，水里更是冰凉的，照这个丫鬟的形容，人在水里泡的时间也不短了，好不容易救回来，别再因为冻成肺炎丢了小命。
紫藤又哭又笑地向着桃华就磕头。小于氏已经唤了一抬软轿来，将蒋杏华放上去，飞快地抬走了，小于氏才低眉顺眼地对蒋老太爷道：“还要劳父亲给杏姐儿诊诊脉，看该吃什么药…”
蒋老太爷扫了一眼蒋丹华，转身往蒋杏华住处走的时候，淡淡地道：“桃华跟我来，其他人都该做什么就做什么去。”
于氏的脚步停了一下，看着朱姨娘袅袅婷婷地跟着蒋老太爷去了，抓着蒋丹华的手不由自主地握紧，攥得蒋丹华叫了一声：“祖母，你捏痛我了。”
于氏连忙放开手，低头看看蒋丹华的手，果然手背上现出几个指印来：“祖母是担心你姐姐…”
蒋丹华心里一紧，顾不得手上疼，偎到于氏身边，像蚊子似的道：“祖母，我没推四姐姐，是她自己走的地方太滑，脚下一滑就摔下去了…”
于氏望着蒋老太爷的背影，心不在焉地道：“知道，是她自己不当心，走路还不离池边远点…”
蒋丹华心里稍微踏实了一点，又小声道：“四姐姐不会有事吧？”
“不会。”蒋老太爷的背影都看不见了，于氏便又恢复了淡然的神态，拉起蒋丹华的手，“有你祖父呢，没事。今儿你也吓着了吧，走，跟祖母回去歇歇。”
蒋丹华乖巧地扶着于氏，又忍不住回头：“那个就是三姐姐？她怎么会治病呢？”
于氏不怎么在意地道：“无锡老宅那边有许多祖辈留下来的医案，偏方也不少，她会一点也不算什么。”
“可是——”蒋丹华隐约觉得这事并不像祖母说的那么简单。祖母来得晚没有看见，她可是从头看到尾的，分明是祖父施了针之后蒋杏华都没有反应，桃华才上前来施救的。想得再大胆一些，是否连祖父都没有办法，三姐姐却还能救人呢？
有类似想法的还有在旁边围观的几个丫鬟婆子，不过她们倒还没敢大胆地想蒋老太爷是束手无策，只是私下里悄悄议论了几句，说新来的这位三姑娘居然吹吹气就把人救活了，不知是从哪里得到的偏方——家里有个做太医的主子，下人们也能说得出一点皮毛的。
想法更明确的，自然是蒋老太爷自己了。他给蒋杏华诊了脉，开过方子，吩咐立刻去抓药熬给蒋杏华喝。打发走了屋里的一干人等，便转头问桃华：“你今日用的那个法子，是哪里来的？”
桃华这一路上已经考虑好了托词：“伯祖父给五妹妹施针，是因为五妹妹已无脉了吧？”无脉，就是心脏已经停跳，“我从前在庄子上，曾经看见有个人夏日里被雷击，脉象全无，心亦不跳，其妻子俯在他身上痛哭，手肘在他胸口乱压，后来这人竟醒过来了。那时我就想，这按压之法，大约可以令人心跳重起。”
蒋锡怔怔地看着桃华，忍不住道：“这事，你怎么没对爹说过？”桃华时常去庄子上看药田，蒋锡反而去得少了，还真不知道女儿究竟遇到过什么事。
蒋老太爷摆手阻止蒋锡发问，盯着桃华道：“继续说。”
“那吹气之法，却是我在外头听见人闲聊之时，说起的偏方。说是有小儿溺水后没了气息，那母亲平日里信奉观音，头一日晚上菩萨托梦，让她对着儿子的嘴吹气，母亲照着做了，果然小儿便活了过来。”桃华觉得在蒋老太爷的目光下撒谎真有点儿压力，盖因老头儿虽然年纪不小了，此刻却是一脸的求知，真是活到老学到老。
“这不叫偏方。”蒋老太爷淡淡地说，皱起了眉头，“有些人管这叫神赐方，譬如什么解砒霜毒、驱狐方之类，但大多数都是道听途说，根本不可信，更不能拿来救人。”
“可是这个方法，想一想却是有可行性的。”桃华镇定地说，“人若不呼吸必死，若是无法自己呼吸，那么有人吹气，岂不就是代他呼吸了么？”
蒋老太爷目光一闪：“你继续说。”
桃华只得继续往下编：“侄孙女想过。这吹气之法是代人呼吸，按压之法却是代人心跳，两者似乎同理。侄孙女亲眼看见按压令人醒，那么吹气之说，未必仅仅是神言鬼语。所以今年中秋节间，无锡望月桥突然塌陷，有个孩童落入水中，捞起来的时候已经没了气息，侄孙女就冒险用了这法子，居然救活了。”
蒋老太爷眉毛一扬，但没有说话。这法子听起来仿佛十分的难以令人相信，然而今日桃华刚刚用它救回了蒋杏华，却是铁一般的事实。
“这个法子，其实用的时候，我也心中并无把握…”桃华悄悄观察了一下蒋老太爷的脸色，不敢确定他是不是已经相信了，不过她的话说得很含糊，只用过一次的法子，无论蒋老太爷相不相信，都找不出什么破绽来，“不过是实在无计可施的时候，死马当作活马医，无论如何总要试一下的…”
人工呼吸不是神仙的返魂香，绝不是什么人都能对着嘴吹一下气就救活了的，桃华也是看蒋老太爷还肯行针，证明蒋杏华身体还是温暖的，还有救活的可能，所以才跳出来毛遂自荐。
“据侄孙女想，这法子也不是包试包灵，若是人气绝时间过久，恐怕就…”
“人若气绝身冷，就是已然死去，便是神仙也救不得，何况是你呢。”蒋老太爷摆摆手，又问，“你用帕子蒙了杏丫头的嘴，又是何意？”
桃华想不到蒋老太爷观察得如此仔细，只好道：“这个…侄孙女只是觉得，这样会更干净一些…”预防唾液交叉传染什么的，让她怎么能自圆其说呢？
好在蒋老太爷不但没有质疑，反而点了点头：“你说得对，医者须要时时注意保持清洁，有备而无患。”他沉吟道，“你呼气及按压要用多大力道，节奏如何，可有仔细想过？”
桃华想了一想，答道：“呼气力道总要尽量大些，但若遇到孩童，理应适量减小力道。至于按压也是如此，尤其要注意对方是否已有外伤，若是按得伤上加伤，反而更加麻烦。至于节奏，侄孙女倒未曾仔细想过，不过大约三息一次，若太快的话只怕力道不足，慢的话又恐救不过人来，毕竟人之脉搏总在一息左右便是一次。”
蒋老太爷静静地听着，忽然又问：“你只用此法救过一个孩子，就考虑得这般仔细了？”
桃华顿时有些汗颜。人工呼吸是已经成熟的急救方法，也就是“验方”，可不是她自己考虑出来的。然而瞎话已经编上了，也只能硬着头皮装糊涂：“当时救人时稀里糊涂，也不曾注意，回家之后才细细回忆，大约就是这样做的，所以…”
“很好。”蒋老太爷到这时候才露出了笑容，“老三，你这闺女，有大医之才，亦有大医之心。”
桃华脸上一阵抑制不住地发热：“伯祖父您太过奖了，我不过就是——总不能见死不救。”什么大医之心她是不敢当的，但上辈子养成的职业习惯，有些时候也实在是忍不住。
“不能见死不救，这便是大医之心。”蒋老太爷肃然道，又看一眼蒋锡，“老三，不是我贬低你，你还没有这份才能，桃华丫头是跟谁学的医术？”
桃华还没说话，蒋锡已经笑道：“伯父您说得对，我这份能耐可教不了桃姐儿，不过，我也教过她一点诊脉方法的，至于其它，桃姐儿是跟苏家那位老郎中学的。”
“苏老郎中——”蒋老太爷回忆了一下，“他的确是行医经验极之丰富。在民间行医，比我被困在太医院里强得多了。不过这吹气救人之法，他也未必知道。桃华丫头能想得出来，可谓青出于蓝。”
蒋锡得意洋洋道：“伯父有所不知，桃姐儿在这上头的确有些天份。家里那些医书医案，她已经全部读过，今年在药堂之中，她凭望诊之法，就看出一桩风热错诊为风寒的病症…”
“爹爹——”桃华不得不低声叫了蒋锡一声，打断他的吹嘘，“都是些皮毛，让伯祖父笑话…”
蒋老太爷微微笑道：“这却不是皮毛了。何况你今年才多大年纪，若是假以时日，必定——”他说到这里，忽然没了声音，桃华心下明白，便笑了一笑：“侄孙女是女儿家，也不曾想过要成什么名医，不过是喜欢读那些医书医案，多少学一些打发时间罢了。就是今日之事，也还是不要外传的好，毕竟这法子在大多数人看来怕也是匪夷所思，若是以伯祖父之名传出去倒也罢了，若说是侄孙女发现的，只怕非但没有人相信，反而要被有心人捉住把柄，给家里带来祸患。”
“你说得对——”蒋老太爷长长地叹息了一声，转头对刚从蒋杏华屋里出来的小于氏道，“老大媳妇，今儿这件事，杏华丫头究竟是怎么落水的，你可知道？”
小于氏怔了一下，强笑道：“媳妇问过那几个丫鬟，是那池边上有些冰，杏姐儿跟丹姐儿说着话，不曾看见，所以滑了脚跌下去。丹姐儿也是胆小，见了吓得不成，也不知如何救人…”
自己的女儿自己知道，小于氏一看蒋丹华的模样，就知道蒋杏华今日落水，与她脱不了干系。然而到了此时她还能说什么？既不能把蒋丹华扯出来，当着蒋老太爷的面又不能将责任全推给蒋杏华——这位公公虽然平日里对蒋杏华并不多过问，但毕竟是他的孙女，如今险些出了人命，看蒋老太爷的模样，就知道不能随便蒙混过关了。
蒋老太爷看了她一眼，淡淡道：“女孩儿名声是最要紧的，若是今日之事传出去，外人要怎么说丹姐儿？”
小于氏心里惴惴，她怕的也就是这个。女儿娇纵些，争一争长辈的宠爱，于姐妹之间有些小龃龉都不算什么，可若是出了人命，纵然没有证据说是女儿害死的，外人也会疑心，将来谁还敢聘这样的女孩儿回家做媳妇？
“父亲说的是，媳妇日后一定对丹姐儿严加管教…”小于氏这会儿也不敢再替蒋丹华开脱，但又忍不住要含蓄地说，“丹姐儿是淘气了些，之前媳妇总觉得她年纪还小——都是媳妇的不是。”
蒋老太爷瞥她一眼，没有再深究下去，只是道：“这件事交给你，管束好了下头的人，还有今日桃姐儿救人的事，都不许传出去一言半语。”
“媳妇知道，父亲放心。”小于氏心想若传出去救人，就掩不住有人需要救的事实，她哪里会有那么傻呢。
蒋老太爷嗯了一声，站起身来：“杏姐儿这里你也上上心，再怎么说，春蕙已经亡故，她不过是个孩子。”
小于氏脸色微微变了变，低下头道：“媳妇知道了。”春蕙是她的陪嫁丫鬟，却趁着自己有孕之时，在蒋钧酒醉后爬了床。她自己带来的人，只能打落牙齿和血吞，可是这口气却是无论如何也咽不下去。
幸而春蕙没多久便难产而亡，却留下一个蒋杏华，仿佛一根刺扎在肉里，只要碰到了就是一痛。她所能做的，也就是不克扣她的份例，却绝做不到嘘寒问暖，如对自己女儿一般的关心。
外头的对话，蒋杏华自然是听不见的，此刻她正倚在床头上，睁大眼睛仔细打量着自己的房间。
这里不是她在刘家那个破败的小院，这些陈设看起来熟悉中又透着一些陌生，毕竟她已经十几年没有在这里住过了——这是她做姑娘时的房间，她在这里一直生活到十八岁，才嫁到了刘家。
墙角的铜镜有些时日未磨，照起来已经有些模糊，但蒋杏华从那里仍旧能够辨认出来，镜子里映出的绝对不是一张被难以启齿的病折磨得蜡黄憔悴的脸。这张脸两颊还有几分丰润，眼睛也还透着神采，这是她从前的脸，是她未出嫁之前的脸，不会错！
“姑娘，药煎好了。”一股子浓重的苦味冲进鼻子，蒋杏华有些想呕吐。为了治那病，她不知悄悄喝了多少药，几乎花光了自己的嫁妆，以至于听见一个药字就要作呕。然而她强行压制住了，只盯着端药进来的人：“紫藤？”
是的，的确是紫藤，虽然这张脸也年轻了许多。蒋杏华觉得自己已经有些僵化的回忆正在慢慢苏醒——是的，她还记得，就在自己十四岁那年，恰逢祖父六十大寿，远在京外的二叔和三叔都携妻带子回来贺寿。就在三叔一家抵达的那天，她掉进了荷花池，几乎淹死，是被祖父施了针才救回来的。没错，今天就是那一天，再过几个月，就是她十四岁的生辰！她，又回来了…
“姑娘——”紫藤看着蒋杏华，有些担忧，“姑娘是不是还有哪里不舒服？”
“不，没什么，我只是吓着了…”蒋杏华接过药碗，一口气灌了下去。
紫藤松了口气，眼圈又红了：“姑娘可真把奴婢吓死了！都是五姑娘，好好的路不许咱们走，才把姑娘逼到荷花池边上去的。若不是老太爷来施了针，三姑娘又给姑娘吹气压胸，说不定…”
“你说三姐姐给我吹气压胸？”蒋杏华有些疑惑，“这是做什么？”难怪她觉得胸口现在有些痛。
“奴婢也不知道…”紫藤当时只是一心想帮忙，现在回想起来，也是一头雾水，“当时老太爷先给姑娘施了针，姑娘一点儿反应也没有，三姑娘就说让她试试，之后就一边向姑娘嘴里吹气，一边压姑娘胸口…”
蒋杏华下意识地按了按胸口，觉得一阵疼痛，拉开衣襟一看，胸口上已经有一片瘀青。
“呀！”紫藤吓了一跳，“刚才给姑娘换衣还不曾注意，怎么就——姑娘可疼得厉害？”
蒋杏华微微一笑：“还好。”在刘家，比这更疼的情况还有得是，这点闷痛可算什么呢？
“对了。”紫藤猛然想起来，“三姑娘说了，到明日给姑娘用热帕子在胸前敷几次——刚才奴婢还想呢，用热帕子敷什么，原来是为了这个。”
蒋杏华并不在意地点点头，问道：“你说三姑娘又是吹气又是压胸，这是什么法子？”
“奴婢不知道…”紫藤讷讷地答不出来。
蒋杏华微微皱起眉头。虽然她的时间其实已经过了十几年，但对这位后来做了贵妃的三姐姐，她的印象还是极其深刻的。
这位三姐姐是个活泼的性子，虽然早年丧母，但父亲宠爱，继母不敢难为，比起她这个庶出的女儿实在是幸运得太多了。且她生得美貌，那年来京城为祖父贺寿，被宫里的大姐姐蒋梅华召见，不知怎么的就遇见了皇帝。
蒋杏华极力回忆着。自从那次之后，三姐姐就屡次被召进宫去，打的幌子却是说她会烹制药膳，要为大姐姐调理身子。之后这调理着调理着，她就成了宫中一名美人，之后连连升位，很快就超过蒋梅华，成了九嫔之一的昭媛。
皇上子嗣稀少，几名宫妃有孕都未能保住，偏这位三姐姐有福气，进宫三年一举得男，直升贤妃。到蒋杏华自尽之前，贤妃所出的大皇子被封为太子，她本人也升为贵妃，至于皇后，当时已经失势，只是在中宫闭门不出，熬日子罢了。
蒋杏华眼前不由得出现一张雍容华贵的脸——生育之后两颊微丰，肌肤白腻，上头又沁着薄薄一层微红，气色极好；乌黑的头发上压着九翟冠，圈口为翡翠雕成，排镶着赤金珠宝花钿十八件，冠上用翡翠鸟的羽毛贴成九翟之形，四周围绕金玉所制祥云四十片，两边还有一双赤金凤凰，口衔滴珠，坠下来的珍珠最大有莲子米大小，滚圆莹润，在鬓边微微晃动。
这九翟冠仅次于皇后所戴的九龙四凤冠，但据说贵妃娘娘戴的这一顶冠是特制的，品制虽不逾制，工艺却极其精致，无论是其上镶嵌的珠宝，还是所花费的手工价值，都绝不逊于皇后那顶冠。就是配冠的那顶黑绫头巾，也是精工细织，绣的金线凤凰栩栩如生。因贵妃素爱红色，所以头巾上镶嵌的二十一颗珍珠皆是粉红之色，戴出来比皇后的还要显眼。也在蒋杏华心中留下了极其深刻的印象，让她知道，原来女子的生活，还可以是那个样子…
☆、第41章 计划
如蒋贵妃那样的尊贵宠爱，是别的女子一辈子连想都不敢想的。彼时蒋梅华入宫二十年，才从婕妤升为淑媛，只是早已不再被召幸，人人都说那不过是贵妃念着姐妹之情，提携她一二罢了。
那是蒋杏华嫁入刘家之后有限的几次出门机会。刘之敬要在皇帝面前博个孤臣之名，不但自己不与僚属上司应酬往来，连女眷也不许出外饮宴，蒋杏华嫁他十五年，出门的次数简直屈指可数，且大部分都是几位姐妹之间的邀请。
那次入宫贺贤妃升为贵妃，也是蒋杏华最后一次出门了，之后没有几个月，她就因不能忍受身体上的折磨以及婆母的冷言冷语，悬梁自尽。现在想起来，如果她没有进宫，没有亲眼看见姐妹所能得到的幸福与尊贵，或许还不会觉得自己的生活那样难以令人忍受。
但是为什么呢？为什么别人就能过着那样的生活，而自己却只能在刘家默默地死去？蒋杏华几乎可以肯定，即使自己是横死而非病终，嫡母也不会因此去向刘家问责，而是默许刘家将此事遮掩下来，一口棺材就将自己草草下葬。
啊，或许葬礼不会太潦草，毕竟刘之敬素以守礼自许，自己虽是他第二任妻子，但因前妻乃是休离，故而自己在礼法上仍是原配嫡妻。嫡妻亡故，他怎能不借此机会再标榜一下他的守礼？说不定自己还能得一口好些的棺材，妾室所出的一个儿子也会披麻戴孝为自己嚎哭。
不，也不一定能得着好棺材呢。刘之敬不但标榜自己守礼，还素以清廉自得，恨不得能摆出一副家无隔宿之粮的模样来，又怎会给妻子用好棺木呢，那岂不是等于自己打自己的脸吗？
“姑娘，你怎么了——”紫藤看着自家姑娘脸上的神色一时怅然一时轻蔑，一时又露出恨意，简直要以为她被梦魇着了，可是明明睁着眼睛，并没有睡着啊，难道是吓得失了魂不成？若是找人来叫叫魂——可老太爷是医家，从来不信那些的…
“没什么。我只是在想，三姐姐究竟用的是什么法子，竟能救活了我。”蒋杏华随口敷衍了一句。她为何还要想刘之敬呢？虽然不知道究竟为什么死后没有去阴曹地府而是回到了未嫁之前，但老天既然可怜她，又给了她从头再来的机会，就必定不是让她再嫁去刘家，将前世的痛苦再经历一遍！这次，她一定能摆脱刘之敬。
“哦——”紫藤本能地觉得自家姑娘这种表情，不像是在想三姑娘的样子，但蒋杏华随即又恢复了平静的模样，让她放下了心，“奴婢也实在想不明白呢。不过之前老太爷先给姑娘施了针，奴婢想，会不会也有老太爷施针的功劳？”她也实在觉得，吹吹气按按胸就能救人的说法，委实太奇怪了。
“你说得有道理…”蒋杏华回忆了一下，她记得这位三姐姐懂一点医术，否则也很难在后宫里保住自己的孩儿，但她擅长的是做药膳，并不会诊脉开方，当然也就更不会救人了。所以今日自己得救，应该是因为祖父给自己施针的缘故，至于三姐姐的做法，或许也起了一定的作用。
前世的时候是这样的吗？蒋杏华竭力回想，但毕竟对她而言已经是快二十年之前的事了，她只记得那次是因为自己不小心踢起一块小石头，落在了蒋丹华的裙角上，之后为了躲避蒋丹华的责骂，她不得不离开石板路，走到了荷花池边上，结果脚下一滑摔了进去。
后来被捞起来的时候，她呛得昏头昏脑，接着就生了一场大病，险些没能赶上大姐姐召姐妹们进宫相见。至于当时是谁将自己救醒的，她实在是记不得了。因为此事之后就被嫡母封禁，不许任何人再谈论——哦对了，在她刚醒过来的时候，仿佛听见过紫藤哭诉，说幸好老太爷为她施了针才救过来，那看来，如今又经历了一次，仍旧没有什么改变。
但是，假如这件事没有改变，那么之后的事情呢，也不会改变吗？
蒋杏华一想到这里，只觉得浑身发冷，后背汗毛似乎都一起立正了。刚刚发现自己重生的喜悦一下子消失得无影无踪——如果什么都没有改变，难道说自己也仍旧要遵循旧路，还是要嫁给刘之敬吗？
不，绝不！怕紫藤奇怪，蒋杏华闭上眼睛翻向床里，假装自己困倦要睡觉了，可是在被子里，她的两手紧紧握着，指甲深陷进掌心之中。她不要再嫁给刘之敬，不要再过从前的日子，绝对不要！
那么，有什么办法能改变呢？蒋杏华强迫自己冷静下来，细细地回忆。
当初父亲选择了刘之敬，就是因为觉得他有前程。父亲自己醉心于仕途，可是因为有叔祖父那件大罪，父亲再怎么努力也难出头，所以他只得另辟徯径，将女儿嫁给自己看好的年轻士子。
五妹蒋丹华也是如此，只不过她有福气，嫡母和祖母都姓于，虽然只是于家旁支，可也算是跟后族有些瓜葛。蒋丹华就凭着这个，最后嫁入高门，荣华富贵。而她没有人筹谋，就只能任由父亲安排，嫁去了刘家。
婚姻大事，父母之命，这是她无法改变的，除非父亲看不上刘之敬，否则她就得嫁。可是怎么能让父亲看不中刘之敬呢？蒋杏华反复思量，可是一筹莫展。落水后的疲惫渐渐袭上身来，她刚才因为重生兴奋而鼓起的精神慢慢消退下去，呼吸渐平渐缓，皱着眉头睡着了。
正院里，小于氏揉了揉额角，疲惫地道：“三老爷一家都安顿好了？”
“是。”她的贴身大丫鬟荷素忙上前来，很有眼色地替她揉按两边太阳穴，“东西已经都搬进东偏院去了，奴婢看，三老爷一家带的行李并不很多，眼下应该已经整顿得差不离了。”
“五姑娘呢？”
荷素垂了一下眼睛：“在老太太那里歇下了。”
“今日的事，你问清楚了？”
荷素眼睛垂得更低：“奴婢细细问过了木樨和木槿，五姑娘并没有推四姑娘，只是口角了几句。”
“那就好。”小于氏这才真正舒了口气，“今日你也听见了，老太爷十分不满。”
荷素犹豫了一下，低声道：“其实老太爷这些年也都没说什么，可见还是向着太太的，只是这次四姑娘险些丢了性命，所以老太爷才发了话…”
“你说得对。”小于氏叹了口气，“说起来我比家里姐妹们都要好运些，老太太就不必说了，原就是姑母…老爷对我也好，只是被春蕙那个贱婢使了手段…就是老太爷，这些年也不曾说过我什么…只是丹华这个丫头，也实在是被老太太惯得不像样子。”
荷素笑道：“老太太宠爱五姑娘，这也是我们五姑娘讨人喜欢的缘故。今日之事实在是个意外，太太也不必太过在意。不过五姑娘年纪也到了，太太不妨请个教习嬷嬷来，学上一两年的规矩，自然就好了。不是奴婢说，四姑娘那唯唯喏喏的样子，将来也是拿不出去，也该教导教导才是。不然人家不说她上不得台面，倒要说太太没有用心教导了。”
“你说的都是正经道理。”小于氏半闭上眼睛，“正好这次二老爷三老爷都回来了，请个嬷嬷来，给家里几个姑娘都讲讲规矩，也是我这做长嫂的尽份心。”
荷素笑着应是。横竖二老爷三老爷在京里都住不长久，请嬷嬷说是为了全家的姑娘，自然各项开支要在公中走账，等二老爷和三老爷走了，这嬷嬷就只管教导四姑娘五姑娘，岂不划算？
小于氏仿佛知道她心里在想些什么，悠悠叹了口气道：“不是我小气，实在是论嫁妆，我比不得二弟妹啊。”
二老爷蒋铸娶的是大茶商之女，出身虽然远比不得小于氏，可嫁妆之丰厚，却是一般高门大户的女子都比不得的。
“你瞧如今那朱姨娘，日日跟在老太爷身边，恐怕将来分起家来，老爷未必能多得什么。何况当初跟二房分家之时，老太爷就贴补了三老爷一些，这么分来分去，老爷还能落下什么？梅姐儿进了宫，是省了嫁妆，可平日里也免不了要用银钱。这松儿榆儿将来要娶妻，丹姐儿要嫁人——就是杏丫头，难道就不给她备一份嫁妆？老太爷怕是想不到，我却不能不替他们操心啊。”
“老太爷不爱过问这些琐事，难免是有些疏漏…”荷素也替自家主子发愁。蒋家现在三位老爷，就只蒋钧这一房子女多，这人丁兴旺固然是好事，可将来嫁娶起来开销也大。偏偏自家主子嫁妆不多，若不仔细算计一二，恐怕将来脸面都不好维持了。
“老太爷一生正直规矩，就是这帷薄…”小于氏话说了一半，又咽了回去。她一个做媳妇的，指责公公帷薄不修实在太过分，然而事实也的确如此，蒋老太爷一世都挑不出什么毛病来，就是疏远正妻亲近妾室，实在不能不说是一大瑕疵。
这事，荷素也是百思不得其解。她是跟着小于氏嫁进蒋家的，那时蒋老太爷已经跟于氏疏远了。但据荷素看来，朱姨娘实在貌不惊人，不过是倚仗着自小伺候蒋老太爷的情分，以及生了一个儿子罢了。并且，据她向蒋家下人打听的结果，朱姨娘还是于氏做主让蒋老太爷收房的。
这事小于氏也知道：“姑母实在是错看了这朱氏…”朱姨娘本姓朱，卖身到蒋家之后，蒋老太爷给她起名朱砂，等于是变相地保留了她的姓氏，在小于氏看来，这就已经表示了蒋老太爷对朱姨娘的喜爱。
荷素倒不这么觉得：“可是也没见老太爷对朱姨娘有多宠爱…”朱姨娘到现在都只是拿着姨娘应有的份例，蒋老太爷或许私下也贴补一点，但绝不会多，瞧朱姨娘的穿戴就知道了。
小于氏轻哼了一声：“补贴给朱姨娘的算什么，朱姨娘就是有，也不会拿出来，自然是都留给二老爷了。”
荷素张了张嘴，见小于氏面色不佳，遂把话又咽了回去，只道：“太太歇歇吧，这也闹了半日了。”心里却在想，蒋老太爷当年给庶子选了一个富商做岳家，二太太嫁妆之丰厚，堪称十里红妆，那朱姨娘又何必抠抠索索，还给儿子留东西呢？真要是留，蒋家的全部家产加在一起，也未必比得上二太太的嫁妆。
小于氏点了点头，刚要起身，就听外头有人说笑，随即丫鬟打起帘子，一个蓝衣少年一步跳了进来：“母亲！”
“榆儿——”小于氏的眉眼立刻展开来，“下学回来了？今儿怎么这样早。”
蒋榆华与蒋丹华是孪生兄妹，眉眼几乎生得一模一样，是个极俊秀的少年，一跳进来就直奔到小于氏身边，笑嘻嘻道：“先生今日考做文章，我先写完，自然先回来了。”
“好，好——”小于氏极其欣慰。这个小儿子比大儿子更聪慧，无论是她还是蒋钧，都对蒋榆华抱有更大的期望，“你今年要参加童生试，可要认真准备。”
蒋榆华嘻嘻一笑：“母亲放心，我一定能考得过。”