说句实在话，她也很想知道内情。
这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。
众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”
众人纷纷点头，都说这处置公道合理。
梅氏故意追问：“表弟可答应了？”
她索性任性去，把懵懂好奇贯彻到底。
陈氏不动声色地瞅了她一眼，她也装看不见。
严氏道：“怎么没答应！当时就应了。他父亲原是试探他的，想着若是小误会，这一逼他便退让了。谁知他竟应来了。弄得他父亲反不知如何是好了。后来那一天，突然把我们和他舅舅都叫去谢家，要当场退亲。他父亲也不知中了什么邪，又提出断手绝父子情分。这个没良心的，竟一点不犹豫，就把手给剁了。你们说，他可不疯了！”
说到最后，已是哽咽不成声。
众人齐声叹息。
梅氏对严氏佩服得五体投地：说了这么一大篇话，滴水不漏，退亲的原因依然云遮雾罩。也没听见她说谢家或谢吟月半句不是，也没见她偏袒儿子，更是半个字都没沾上郭清哑，只强调了一点：方初退亲的决心，任何人任何条件也阻挡不了，由此可推出他对谢吟月彻底绝望，已是情断义绝！
到底为什么呢？
又回到了原点！
梅氏这会子真心痒痒了，好想知道方初究竟是不是为了郭清哑才退亲。她看着清哑，目光暧*昧，心十八转，想了无数种可能。
严未央见她神情，心着恼，急忙对严氏道：“姑妈别难过了。真表妹刚才还劝呢，大表哥离开方家未必就不是好事。将来没准姑妈要以这个儿子自豪呢。姑妈，你以前总念叨侄女不出嫁，现在侄女终于要出嫁了，姑妈给侄女添些什么妆？”
众人先还听着，听到末一句哄堂大笑。
严氏也撑不住笑道：“莫不是你还要检查一番，不满意还想换？嫌少了还要姑妈添上些？要有这心思你趁早说出来，姑妈好准备。”
众人又笑。
陈氏嗔怪地瞪了女儿一眼，道：“亏你一点不害羞！”
严未央便扭头找清哑说话。
严未央的二婶子甄氏，即严未然的娘，笑完对严氏道：“大姑娘说的对，外甥是个有出息的，将来不怕没有出头之日，姐姐不用太难过。只是这血脉至亲，可不是说断就能断的。虽然他被出族了，终身大事还得妹妹操心，不然他独自一人能怎么办呢？”
严氏听得一怔，诧异地看向甄氏。
甄氏很坦然，没有藏头缩尾地掩饰。
她早就想插话了，谁知被梅氏抢了去；待梅氏和严氏一番对答后，又被严未央把话题转到嫁妆上，她心急，只好硬生生地又扭回来。
严氏叹道：“照理是这样，只是他如今哪有心情呢。”
说着，目光似不经意地扫过清哑。
第368章 偶遇
清哑静静地坐着，一面手下轻轻摩挲巧儿脖颈，将细碎柔发捋向耳后，仿佛根本没留心她们说话。
严氏只觉心中堵得慌，又看向严未然。
严未然面上平静，却使劲揉着手帕子。
甄氏道：“越是这样，姐姐越要为他作主，可不能由着他颓丧下去。姐姐是他亲娘，怎么着还不都是姐姐说了算。”
严氏道：“我是怕给他添堵，哪敢强他。”
说着叫清哑，“郭姑娘，你们家专利的事可平了？”
她不肯再应付甄氏，直接转移话题。
清哑道：“正在交涉。”
典型的郭清哑式回答，十分简洁。
梅氏觉得她善于应对，不像表面看去单纯。
严氏和清哑有过数次交集，再也常听严未央说起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔细追问，并出言指点，或安慰，又说“有要出力的，只管开口，我方家是定然相帮的。”
清哑忙谢她。
严氏道：“福祸相依，郭家经历这些事，未必就是坏事。我们这些人家，谁不是这么过来的！到如今也不能避免，时时如履薄冰。也有那顺风顺水的人家，发家快，败落也快。皆因他爆发户，少了磨砺，不能应对大风浪。郭家这几年事故不断，你父兄、娘嫂子、还有你自己，虽然很受了些磨难，但反过来说，可不也成长经历了？所以我说，每经历一层挫折，家业就坚固一分，人也历练一分，将来才能守住。你是个聪明的，当不会嫌我多嘴多舌，我句句说的真心。”
清哑忙道：“伯母说的，晚辈铭感五内。”
严氏就笑了，看她的目光很慈和。
见此情形。甄氏等人都惊疑不定。
梅氏想：“不会是姑妈想和郭家结亲吧？郭家能应吗？”
她心里是不喜和郭家亲近的——严家方家和郭家越亲近，严暮阳和巧儿的事越难扭转，因此，她倒希望二婶的心愿能达成。暗想要助甄氏一臂之力才好。
这时有媳妇来回话，说摆饭了，众人方起身。
饭后，清哑见严家来人越多，严家母女婆媳都忙着接待。巧儿又精神恹恹的，便提出告辞。
梅氏先笑道：“小姑出嫁，姑娘是贵客，正该住下来。只是巧姐儿受伤了，这里人多，又杂，我倒不便挽留姑娘了，怕你们不耐烦，再有照顾不周之处，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些来。”
清哑点头道：“一定早来。”
严未央见嫂子撵客，气得脸都红了。
照她以往脾气，定会发作出来，然她明白清哑喜静的性子，是真想告辞；二则眼看她就要出嫁了，从此严家只是娘家，以后更是嫂子当家，何苦临去时和她结怨；三是怕自己姑嫂对上了，清哑脸上下不来，少不得等她走了再做打算。因此几点，便强忍住怒气，且送清哑姑侄离去。
严暮雨梅如雪等人都出来送巧儿。
巧儿神情淡淡的，乌溜溜的眼珠一转。目光从她们脸上滑过，有些疏离，与之前主动巴结众女孩的情形大不相同。
严暮雨几个很不自在，又不好说的，只能按礼数说些客气话。
严暮阳叮嘱巧儿，隔日千万和郭勤一块再来。
巧儿点头答应了。目光停在梅子陵身上。
梅子陵借着陈斌遮掩，龇牙咧嘴，挑衅地冲她做了个鬼脸。
巧儿嘴唇闭得更紧了，有些面无表情。
她姑侄两个告辞后，上了马车，离开严家。
从严家拐出来，是一条东西走向的林荫道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是长廊般的绿色穹窿。林荫尽头的街道拐角，有一间酒馆，一个灰衣公子凭窗而坐，看着窗外。
马车内，清哑揽着巧儿靠窗而坐。
她侧首透过不住晃动的窗帘缝隙朝外看，蓦然撞入一双眼眸，那深深的注视和关切的目光十分熟悉。视线放宽一看，原来是方初。难怪呢。释然之余，心底仍有一丝疑惑荡不开：她对他什么时候有这种强烈的感觉了？
方初紧紧地注视她，或者说目光追随她坐的马车。
清哑想下去告诉他：严氏正在严家，做娘的正想他这个儿子呢，叫他赶紧去。略一犹豫，又忍住了。想他既来到这，说不定正要去严家，她巴巴地当做一件事去告诉他，有些不妥。
转念间，马车已经转过街角，上了另一条街道。
跟车的张恒回头朝后看了一眼，又转过头去。
清哑因这一撞，想起在严家的情形，从而想起甄氏和严氏的对话，心里也动了猜疑：严家想把严未然嫁给方初吗？
默默思之不得解。
忽又警醒：怎么最近自己总想起方初？
嗯，都是被谢吟月闹的。
她顺势转移心神，思索另一件大事：郭家因为专利纠纷，声誉多少受到些影响；其次，谢吟月正蠢蠢欲动，她身为郭家少东，更是御封的织女，不能坐视不理，趁着严未央出嫁、各路商贾云集严家之时，为郭家制造些声势才好。
念头一起，脑中连续闪现各种影像，不由出神。
马车轻轻一晃，她手触到巧儿下巴，回过神来。
低头一看，小侄女也在出神，不知想什么。
她便问：“还疼吗？”
巧儿忙摇头道：“不疼了。”
清哑又问：“今天真是你自己跌倒的？”
之前上药时，她就悄悄问过这事。巧儿说是，但她总觉得不对。这会子没别人在跟前，她忍不住又问一遍。
巧儿道：“是我自己绊倒的。”
清哑疑惑道：“那你盯着梅子陵做什么？”
巧儿眼珠一转，道：“他坏！看我跌跤，骂我‘活该’。”
清哑恍然大悟，这就对了。
因对巧儿道：“讨厌的小孩咱不理他。”
巧儿点头，道：“他最讨厌！死讨厌！我一辈子不理他！”
岂止不理他，还要他好看呢！
小女娃在心里发狠。
少时回到城西坊，马车在作坊隔壁的园子角门边停下。
张恒在外回道：“姑娘，到了。”
细妹应了一声，先下去了，清哑姑侄都没动。
张恒叫门房抽掉角门门槛，两婆子过来直接拽着马车上的拉环，拉着马车就进了园子。
第369章 哥哥（古溪清泉和氏璧加更）
郭大贵家今天也热闹的很，因为沈寒梅的大嫂带着一双儿女——沈怀玉、沈怀谨来拜访小姑子，前者十二岁，后者十岁。
沈家与郭家联姻后，织锦产业迅速壮大，沈寒秋不得不分神协助沈亿三。为长远计，他将长子沈怀玉、长女沈怀谨送来霞照，让他们跟随祖父身边学习，并协助经营，以便日后接手这块；至于他自己，则带着次子经营瓷器产业，但也密切关注织锦行业动静。
见面本热闹，却因巧儿受伤转移了众人心神。
清哑心里有事，将侄女交付给众人，匆匆忙自己的去了。
吴氏生怕巧儿留下疤痕，因此不许她跑动，只在榻上靠坐，以免扯动伤处，不利于伤口恢复；又怕她小娃儿耐不住性子，命人拿了许多吃的玩的来哄她；又请沈怀玉和沈怀谨兄妹也在这屋里陪她玩。
沈寒梅也慎重，一面吩咐厨房做利于伤口恢复的饮食，一面交代巧儿忌口：辛辣煎炸的东西是一定不能吃的了，一面又叫丫头拿上好的养颜膏来，只等伤口结痂夹壳掉了再涂抹，消除疤痕。
巧儿敷衍着一干人，并不撒娇吵闹。
等郭勤下学得知消息来看她时，趁人不备，她又是扯他衣襟，又是对他使眼色，表明有话同他说。
郭勤见这样，忙借口将沈怀玉兄妹支开，好单独问妹妹。
那沈怀玉早看出他兄妹神色有异，也不说破，自和妹妹避开。
他兄妹一走开，巧儿又赶了银锁等人，才对郭勤郭俭嘴一瘪，忍了一天的委屈就倾泻出来，呜呜哭了。
郭勤吓一跳，忙坐在榻边追问：“谁欺负的你？跟我说。”
巧儿抽噎道：“是…是梅子陵。”
郭勤问：“梅子陵是谁？”
巧儿道：“严暮阳的表弟。”
郭勤问：“你这伤都是他弄的？”
那口气已经很不善了，眼珠子也瞪起来了。
巧儿点头，一边哭。一边将事情经过说了一遍。
郭勤见往常伶俐精怪的妹妹露出这般小可怜模样，且两人平时冤家对头一般，这回她竟然选择把委屈告诉他，向他求助。顿时为兄的责任和护短的脾气爆发，怒不可遏。
郭俭见一向神气活现的姐姐哭了，也跟着生气。
他心里疑惑，问道：“姐姐怎不告诉小姑呢？”
郭勤闻言叱道：“笨！跟小姑说有什么用！”
郭家上下谁不知清哑性子，多说一个字都不容易。况且梅子陵下的暗招，又是小孩子，死不承认的话，她如何好意思揪住这事不放？所以巧儿不吭声再正确不过了，不然当场闹开肯定没结果，顶多梅子陵受几句谴责，还是不了了之。
郭勤自己身为小孩子，最是深谙此中诀窍。
巧儿赞赏地看了郭勤一眼，觉得兄妹所见略同。
至于郭俭，跟哥哥姐姐不在一个层次上。没法沟通。
她抽噎了下，道：“我都没告诉暮阳哥哥呢。”
妹妹在严家被欺负，郭勤连严暮阳也怪上了，道：“那是他表弟，告诉他，他还能向着你说话？哼，梅子陵，小爷要是放过他，小爷就不叫郭勤，我跟他姓。改名叫梅勤！混账王八蛋，不要脸，没本事才欺负女娃子！背后下黑手，算什么男人…”
发狠骂了一通。又严厉嘱咐郭俭不得泄露此事。
又安慰巧儿：“你先养着，等我好好想一个法子治他。”
巧儿乖乖地点头，看他的眼神十分崇拜依赖。
郭勤心里一软，越发心疼：妹妹年纪虽然小，却是从来少吃亏的。从小到大，自己使尽浑身解数也很少在她面前占上风；去年严暮阳也没在她手上讨了好。今日却吃了这样大暗亏，难怪伤心。
伤心的时候，就记起他这个大哥了。
怎么说，他们都是一家人，是兄妹。
于是柔声问：“你想吃什么？我叫人去弄。”
巧儿忙道：“我也不想吃什么。大哥哥，你快使劲想法子帮我出气。我想东西吃就叫银锁去告诉奶奶和三婶。”
郭勤点头，这事确实要好好筹划。
他虽然未学过“知彼知己，百战不殆”，但根据以往经验，若要捉弄一个人，必定要先知道他的喜好、性格、习惯，甚至家世背景等等，才好根据情形下手。
他便问道：“你看那个梅子陵怎么样？”
巧儿小嘴一撇，不屑道：“没出息！看见四脚蛇都怕，叫得跟鬼嚎一样。要是他敢当面欺负我，我肯定不叫他好过。他偷偷地下手，我…我没法子…严暮雨她们也都不喜欢我，还笑话我…”
说着，她眼中又迅速聚满泪水，呜呜哭将起来。
郭勤闻言，更添了一层气，恨得牙痒痒的。
又心疼妹妹，哄道：“巧儿乖，别哭。等哥哥去会会他们！”
小少年保护欲被彻底激发，像长辈一样百般哄劝巧儿。
他在城里混了两年，大概也明白郭家新发家，与方家、严家、沈家等人家不能比。许多人心里瞧不起郭家，不过面上不说而已。亏得皇上封了姑姑织女，又为郭家建了牌坊，这才好些。
因咬牙切齿道：“谁稀罕她们喜欢！又不是没人玩，沈家哥哥姐姐不是来我们家了么。严家好了不起吗？严暮阳还没敢瞧不起我呢，他表弟算什么东西！哼，有几个臭钱就兴得跟二五一样！再有钱，还能比得过沈家？再有钱，还不得巴着咱小姑？有本事严家不用郭家的技术，我就服他！”
说着，掏出帕子帮巧儿擦眼泪。
擦完又托着帕子放在她鼻子前头，道：“出劲。”
巧儿便用力一呼气——
呼哧一下，两条鼻涕钻了出来。
郭勤捏住她鼻头用力挤，挤完对折，再横擦。
擦干净了，将脏帕子扔到一旁。
巧儿被他照顾，越发柔顺，再不像往日牙尖嘴利。
郭俭又殷切地拿果子给姐姐吃。
巧儿尽管并不想吃，却很给面子地接过去吃了。
这一刻，兄妹几个十分相亲相爱。
巧儿吃果子时，郭勤目光落在她缠裹着纱布的小手上，火气又腾升而起，心里把梅子陵祖宗八代挨个都咒了一遍，发誓要叫他不好过，一面紧急想主意。
第370章 激励
忽问巧儿道：“你才说他怕四脚蛇？”
巧儿点头道：“嗳。看见了吓得直跳。”
她说着疑惑地看着郭勤。
郭勤笑眯眯地凑到她耳边，嘀咕了几句。
巧儿眼睛一亮，道：“这个好！”
郭勤道：“我还要好好布置。那天你还去吧？”
巧儿歪头道：“怎么不去！去看大哥哥收拾他！”
郭勤道：“嗯，你去，俭儿也去，咱们这样…”
不大一会工夫，巧儿已经恢复笑容。
郭勤这才去找沈怀玉兄妹，尽地主之谊。
沈怀玉已经是半大少年了，虽待人彬彬有礼，但对郭家兄妹并不热络。然经暗中观察后，发现郭勤伶俐非常，极有主意，书也念得不错，郭巧亦聪慧可爱，郭俭乖顺有礼，加上爷爷曾暗中告诫他，要他与郭家兄妹好好相处，这才放开矜持，同他们玩开了。
再说清哑，匆匆来到西坊研发小组工作室外，就听里面传来阵阵笑声，门口一个丫头见了她忙蹲身道：“姑娘来了。”
清哑点点头，脚下不停地走进屋去，细腰细妹紧随。
屋里，几个女孩子正和郭盼弟大说大笑。
原来是在西坊做工的郭氏族中姐妹来看望盼弟。
为什么她们不留在绿湾村西坊呢？
这是乡下人的小见识，觉得在城里能见世面，又兴许运气好，能碰到些机会，嫁个富家女婿也不一定。
除了这些人，还有福儿也在。
福儿才到郭家几天就被清哑看重，揽入研发小组。而清哑在城里乡下两头奔波，总会带两个研发小组的人在身边，随时研究讨论，相当于她助手的意思。以前她总带着冬儿和盼弟，这次因冬儿生产。加上她要锻炼福儿，所以才带了来。
见她进来，众人停止说笑，忙都站了起来。
福儿很是忐忑。一副偷懒被抓住的模样，脸红得厉害。
倒是盼弟无所谓，迎上来道：“清哑姐姐回来了。”
一面让座，清哑便坐下了。
清哑便问：“说什么这样高兴？”
盼弟笑道：“也没说什么，就是问她们我去严家穿什么衣裳好。”
清哑恍然：怪不得。穿着打扮永远是女孩子不老的话题。
见她神色还好，族中姐妹胆子大了些，在盼弟领头下，纷纷问她去严家情形：严姑娘嫁妆如何，婚礼如何，来了哪些人等等。
清哑哪里说得清，她自己还一头雾水呢。
盼弟知她不爱说这些，主动道：“这也不用问。你们想想，严姑娘是严家女少东，嫁的又是当官人家。那排场肯定不得了。”
一个族妹叹道：“到底有钱人家，女孩子也是从小培养的，所以嫁的好。我们一辈子也赶不上。清哑姐姐还能比得上。”
清哑见姐妹们看她的目光满是羡慕，还有些自卑，又有些渴望，恨不得拥有她的能力和荣耀，心下不太认同。
她觉得自己必须说点什么、做点什么。
她们的父母都曾千方百计把她们往她身边塞，希望能亲近她、受些熏陶，再通过她认识一些高门大户的闺秀或少年，以此来扭转改变命运。殊不知这根本没用，关键还在她们自己身上。
她便认真道：“你们不比别人差。”
众女听得一愣，等反应过来，就都笑了。
这话中听可不中用。
清哑道：“只要一心一意做事。一样能做成功。”
众人含笑听着，犹如听教导。
这“姑且听之”的态度让清哑不耐，再次认真强调道：“一心一意，就一定能做出成绩。‘一心一意’，你们懂不懂？”
众人见她如此慎重，都敛了笑。不知如何是好。
盼弟忙笑道：“清哑姐姐，我们一定好好做…”
清哑摇头，觉得她没有领会自己的意思。
她想起“庖丁解牛”的典故。
于是她便告诉众女这个典故：庖丁解牛，技近乎道。任何一行，只要坚持用心揣摩，便能摸索出其规律，从而达到意想不到的境界。
众女听完，依旧茫然，不是很触动。
清哑又举出一例：有个人学厨师，只学会了白案（面点类），师傅不肯教他红案。但是他并不泄气，数年用心钻研白案，终于取得极高成就，还获得了皇帝赞誉。
当然，这个故事是她前世看的报道，事实是那个面点师获得了许多国家领导人的赞誉，终在这一行出人头地。
她总结道：“我们天天织布，月月织布，年年织布，只要一心一意钻研，都有可能织出好布，都有可能成为织女！”
她并非忽悠她们，黄道婆不就是大字不识的村妇吗！
族姐妹们虽没受过精心培育，但郭家今时不同往日，为她们发展提供了平台和机会，只要她们肯用心，就一定能做出成绩来。
福儿激动道：“姑娘，我明白了！”
还有个小族妹郭翠莲，眼睛也是亮亮的。
盼弟也悟出些门道来，嬉笑道：“清哑姐姐，反正我们天天织，年年织，总有一天像你一样织出新样子，对不对？”
清哑点头道：“光闷头织也不行，要一边织一边想，怎么才能织得更好。要是什么都不想，织一辈子也不会长进。”
“学而不思则罔，思而不学则殆”，此圣人之言。
福儿连连点头，深以为然。
清哑觉得福儿是继冬儿之后又一棵好苗子；盼弟其实很聪慧，要不然她也不会将她带在身边了，但盼弟天真又贪玩，定不下心来，故此比别人不显进步；其余几个族妹虽然不是很灵慧，也因为清哑那句“都有可能成为织女”而受鼓舞，自信不少；只有一两个心性愚顽的很不以为然，觉得清哑净说现成好听话，其实站着说话不腰疼。
这就是区别：一样教导，各人资质和心性不同，领悟也不同。
说笑几句，清哑留饭，族姐妹们忙谢辞，说待会就要上工了。她才罢了。送走众人后，叫上盼弟和福儿，又叫了两个针线上的并一个绣女，昼夜忙将起来。
※
再说酒馆内，方初目光追随郭家马车转过街角，久久不动。
他不知自己难舍之情，神魂都被马车带走了。
好一会，身后黑风低声问道：“少爷，去舅老爷家吗？”
第371章 出手
方初沉默半天，也无个回话。
他本是要去严家的，谁知碰见郭家马车，欣喜之余又想起外面流言，恐见面清哑尴尬，便裹足不前了。后来又见他母亲马车也进去了，他虽想念她，更怕她见到自己如今模样难过，因此生出近乡情怯的恐惧来。如此瞻前顾后，便始终未迈入严家园门。
这时见问，他踌躇半响，终道：“不去了。”
黑风便道：“周管事刚送信来了。”
方初忙问道：“说什么？”
他目光凝聚，恢复敏锐。
黑风道：“总共盘下来十五家作坊了。这是霞照城里的。别处的消息还没来。”
方初问道：“周管事呢？”
黑风道：“现在南城青石巷接手一家坊子。”
顿了下又补充道：“还有一事：银子没了。”
方初又沉默下来，然神色并不见焦急。
任何一行，既有口碑出众的行首，也有艰难谋生的行尾，丝织业也一样：十大锦商之外，湖州和临湖州小作坊如过江之鲫，数不胜数。这些作坊或是三五亲友合作，只有几台机子；或是单家独户操作。所出织锦虽比不上大锦商的鲜亮，自有相应商家和客户购买。