见她敬着自己，乌氏心里也受用，入座了才道，“嵩元呢，可是去衙门了？想来也有十余年未见了，甚是挂念，特地过来瞧瞧。”
明玉微微拧眉，见她也没带什么见面礼来，那应当不是来拜访的。见她面色不善，既不是来拜访，那是做什么？
第五十四章 一波三折
乌氏坐下,才仔细打量她。双眸含笑有神,鼻梁俊俏高挺，瞧着也是个精明人,“前些日子才听闻嵩元在邓州任职，正巧有事路过,就过来看看,来的匆忙,也没带什么见面礼。”
明玉淡笑，“表姨人来了便好,三爷和明玉已十分高兴。”又抬头说道,“水桃，吩咐厨子备饭,为表姨接风洗尘。”
乌氏本意不在此，也不便多留，笑道，“不必了，只是来瞧瞧。嵩元如今在何处，怎的不见他？”
明玉轻叹，“前些日子三爷不慎落水，跌伤了腿，已卧榻十日，怕是得劳烦表姨移步一探了。”
乌氏意外道，“落水？这是怎么回事？”
“中秋时三爷领着下属游船，可谁想被歹人推落了水，所幸三爷福气，寻了好几日终于寻得，又昏迷了好几日，腿也伤的不轻。这事在邓州家喻户晓。”说罢，明玉又叹了一气。
乌氏迟疑片刻，这时日与表妹孟氏来信说的所差无几，原是因这事才未与京城婆家通信，只是伤的人是齐琛，她这做妻子的连回信的功夫也没么。神色又冷冷清清起来，“嵩元受伤，自然无暇。可你身为齐家儿媳，却疏忽公婆，又是忙何事去了？做妻子的无法照顾齐全，那不如添两个妾侍辅佐。”
明玉也不愚笨，听见这话，可算是知道她因何所来，又为何事。路过是假，专程来才是真的。她说久未回京城，那为何口风一转说她薄待了公婆？怕是齐家长辈来了人亦或是去了信给乌氏，让她过来问责的。而且最后一句，分明是她那婆婆又想给齐琛添人。
想了片刻，明玉也不答，捂了嘴转身，微微俯身干呕。姚嬷嬷忙轻抚她的背，自经历上回齐琛失踪，明玉一人独撑齐府，便认定她是主子，跟着个有手腕的人，日后自己的地位也高。那要得她信任，自然要她这做下人的先表忠心。
姚嬷嬷打定主意要与她站在同一战线，说道，“少爷失踪当日，少夫人身子不适，找了大夫来，竟是有了身孕。少爷落水的消息传来，可怜少奶奶还要强打精神，将府里上下都打点妥当，人心才不曾乱过，每晚不能成眠，日里头还得里外忙活。怪只怪奴婢忘了提醒，真该跟老爷太太请罪的。”
乌氏心头微顿，“有身孕了？”
姚嬷嬷笑道，“已两个月了。”
乌氏这回无话可说了，自家夫君落水失踪，又怀有身孕，还能撑着让家里头齐整，忙的无暇回信也不奇怪。暗暗笑话她那表妹真是多心了，还劳烦她特地走一回。想着可以替她教训小辈一番，却不料闹了笑话。想到她素来霸道多疑，也没再搭腔，“身子不适就去多歇歇，可别累着自己。嵩元既然病着，那我也不进去了，还有事要去办。”
明玉抚顺了气，诚恳道，“既表姨不得空吃顿饭再走，那就多坐会，好让我们这些小辈尽地主之谊。免得让母亲知道礼数不够，责骂我们。”
乌氏也不好推托，听明玉低声与旁边的嬷嬷说了什么，也没太在意。
明玉吩咐完，与乌氏说了些家常，听第得她孙子已有五岁，一说起便见乌氏立刻眉角染笑，眸光微顿，笑的诚恳，“日后定是要做大官，光耀祖先的。”
乌氏最疼的就是那孙儿，听她这般说，芥蒂全消，笑道，“真是过誉了，和别的孩童可无差。”
明玉淡笑，“表姨的嫡长孙，能差去哪儿，表姨就别谦虚了。”
乌氏顿觉面上有光，再不推让，“说起来，倒也是。学堂里的孩子可都比不过他，常得先生夸赞，说他日必成大器。”
一说起孩子，乌氏就停不下嘴了。明玉认真听着，时而附和几句。
迎合他人明玉不喜，可若为了自保，做这种事她也不觉会脏了心。
乌氏说的口干舌燥，喝了一口水，也不好多待，起身告辞。明玉送她，笑道，“表姨远道而来，却无暇多留，明玉备了些当地的玩意儿，还请表姨收下。”
乌氏两手空空过来，一心要压她架子，这会哪好意思要，推辞一番，实在是盛情难却，这才收下。本以为送的真是些小玩意，离的远了打开一瞧，却是件件名贵的东西。
虽说乌氏也是富贵人家，但这心意却是不同的，更觉满意，提笔去信给孟氏，隐去明玉送礼一事，好好夸赞了一番。末了又告诉她近一个月小两口的事，让孟氏打消让齐琛纳妾的念头，明玉一人就顶仨。
明玉送走乌氏，对姚嬷嬷说道，“腹中有些饥饿，去备粥水。”末了又取了手腕的翠绿镯子给她，姚嬷嬷忙推辞，她笑道，“嬷嬷待我如何，我自然待嬷嬷如何。”
姚嬷嬷这才识趣收下。
回了房里，齐琛看向她，又往她身后看去，却不见有外人。明玉见他目光寻人，笑道，“来的人是母亲的表姐，刚走。”
齐琛问道，“果真是来路过来瞧瞧的么？”
明玉摇摇头，将刚才的事和他说了。齐琛听后，握了她的手，“又让你受委屈了，让爹娘误会了你。”
“为人儿媳，哪能事事顺心。比起其他人来，倒也算是顺意的了，三爷不必担心。”
“多半是自责罢了。若不是我的事，哪里会让母亲捉了你的辫子。”齐琛笑意微苦，“只是不明白，母亲和你一样，都是女子，为何不明你的苦楚，总想着给我添人。”
明玉也笑的不自在，叹道，“这年头人人都喜欢生男孩，做婆婆的更是如此，对孙子与孙女的宠爱是十分不同的。婆婆也是女的，为何又对孙女颇有偏见又不怜爱？如今纳妾的事也是相同，婆婆她不喜朱姨娘和楚姨娘，可又觉自己的儿子身边有多几个女人，总是好的。”
齐琛默了片刻，细想确实如此，可却不知这根源是如何来的。他淡笑问道，“那你日后可会那样待儿媳？”
明玉面颊微红，“这问的可远了。”
“白驹过隙，转眼的事。”
明玉这才答道，“妾身不知。”她确实不知道日后自己是否也会变成那种可憎之人，兴许在儿子蹒跚学步时，她仍坚定的认为一生一双人就好，可等他长成少年、及冠了，家族各种压力逼迫而来，也由不得她决定了，“三爷呢？若明玉这胎是女儿，并且…生不出儿子，您可会嫌恶？”
齐琛笑道，“哪里会嫌恶，只是会遗憾罢了。于我而言，只要是我与你的孩子，都好。”
明玉一手捂着肚子，抬眸看他，眸光明亮，“只是疼您和妾身的孩子么？”
齐琛伸手拥她，“又多想，我只会和你共育儿女。”
明玉越发信他，轻点了头，不甚娇羞，“嗯。”
孟平璋要拖季芙去找个地方坐下，季芙大有抵死不从之意，被他抓的手腕红了一圈，“你再放肆，我便喊人了。”
他顿时没了好气，“喊罢，我真不该好好同你说话。”
季芙诧异，“你何时好好跟我说话了？”
孟平璋也是诧异，“你竟没发现，孟爷我的尊严都已放在姑娘您的脚下了。”
季芙抿了抿嘴，认真往地下一看，又将视线投回他面上，“没有诶。”
孟平璋咬牙切齿，季芙见行人陆续有往这看来，面皮子再厚也禁不住，几乎是哀求，“放手。”
“不跑？”
“不跑。”
“跟我去个地方。”
“嗯。”
孟平璋心满意足松手，见她一个劲的揉手，问道，“疼？”
季芙瞪他，“您说呢。”您字咬的十分重，一会她苦了脸，“让你身边的这位女侠帮我去买瓶药酒吧。”
孟平璋摇头笑笑，念了一声“果然是姑娘”，随后让清雪去买药了。
季芙见清雪往斜对面的药铺走去，又看看孟平璋，待他回头，龇牙笑笑，“笨蛋。”
孟平璋愣了片刻，就见她钻进人群，就这么跑了。不由捂心，这丫头竟然骗他，还骂他笨蛋。哎，心口疼。跑了几步要追，面色青白，哪里追得上犹如脱兔的她。
孟氏琢磨着信已到乌氏手里，就收到明玉寄来的家书。
齐承山也正好回来，问了是谁的信，说是明玉寄的，笑道，“你那‘告状’的信刚送到表姐那，如今儿媳便来信，看你如何收场。”
孟氏轻笑，“我那表姐自有分寸。况且这信姗姗来迟，也是明玉不是，必定是玩的疯了，到底还是担不起齐家未来主母的重任，早些让她回来，让妾侍去照顾还得体些。”
齐承山挽袖净手，“太太越发啰嗦了，信上说了什么？”
孟氏瞧他一眼，这才展信来看，看到前头，嗤笑，“果真是玩疯了，说了许多邓州的民风趣事。”
齐承山说道，“嵩元是知州，身为他的夫人，自然要知晓一些，太太不可太过偏颇。”
孟氏未答，待往下看，面色惊变，差点未将信抖落，“老爷，嵩元中秋落水了，还受了伤。”
齐承山忙拿信过来瞧，心悬半空，直看到并无性命之忧，自己却被孟氏吓了一跳，气道，“妇道人家，慌什么，失踪几日又寻得了，你却…担不起主母的是你。”
孟氏不服，哼了一声，将冲到眼眶的泪咽下，凑他一旁继续往下看，待看至最后，两人皆是一顿，“明玉…有了？”
齐承山是对齐琛严厉冷颜，但心底却是疼的，如今看见齐家有后，更觉明玉这儿媳宝贵着，当即说道，“你倒是在京城疑神疑鬼的，嵩元失踪，儿媳一人独撑齐家，肚子里还有个孩子，你却要去给她添堵，怎能安心养胎，真是糊涂。”
孟氏被责的面上一红，“您当初怎的不拦着？如今倒将全部过错推妾身头上。”见他瞪眼，不敢再辩，拉了面子道，“这又能如何，信都送去与表姐了。到时怕她不知这些，将我的话当真，以我的名义给嵩元送两个小妾，万一气着明玉…”
想到这不由一顿，万分后悔，齐承山斥道，“还不速速再送一信去。”
孟氏心中叫苦，也是吃了自己的亏，更宝贝孙子，急忙去写信，让人快马加鞭送去给乌氏。
第五十五章 天凉转秋
齐琛的脚伤未好,公文都送到家中。办公时，明玉都在一旁为他研磨,不到他开口说话,自己绝不先出声,免得惊扰了他。
不知伏案多久，执笔的手已觉酸累。齐琛放笔握了握拳，明玉已伸手给他揉起来。看着他在公文上的批注,不由笑笑。
齐琛问道，“怎么？”
明玉微抬了下巴，“三爷的字越发好看了，妾身倒还记得起您第一回练的字。”
齐琛淡笑,“跟狗啃的差不多？”
明玉几乎笑出声来,“这可是三爷自己说的。”
齐琛见她坐的凳子无铺无垫，伸手探去，木板的冰凉印在手上，拧眉，“渐转寒凉，怎么还坐这种凳子。待会让水桃去拿些毛毯铺上。”
明玉眨眨眼，“三爷，没怀上孩子的时候你可不曾这么关心过。如今孩子才两个月，您这当爹的就要偏心了。”
齐琛听着话里醋意满满，失声笑笑，又提了笔，看着公文已敛了笑，干咳一声，“先前不都让你坐我腿上的，如今我腿脚不便，你倒忘了。”
明玉想起这茬，倒被他将了一军，“就是偏心了。我去拿糕点，三爷好好看吧。”
看她小步走了出去，齐琛笑笑，脾气越发犟了，倒觉如此也好，显得有生气，“芝芝。”
明玉偏转了身，“嗯？”
“让小厮去请季师爷过来。”
明玉以为是有事商议，应了一声就出去了。吩咐了小厮去唤季师爷，让婢女端糕点去书房，自己去院子里走走。久坐不好，常动也不行，明玉有自己的安排，十二个时辰的行程可都记在脑子里。
季师爷从衙门赶过来时，季芙也正好过来玩，父女俩在门口撞见，不等季芙唤他，季师爷就板了脸，“又不在家帮你娘，胡乱跑。”
季芙笑道，“刚帮娘挑拣完豆子，问了没活，才过来的。爹过来干嘛？大人有事寻您吗？”
季师爷又是瞪眼，“衙门的事问这么多做什么，一个姑娘家的。”
季芙吐吐舌头，“明姐姐还说我有做女捕快的胆子呢。”
季师爷又瞪了瞪她，说话间，两人过了前堂，由下人各自领着走了。
明玉听见季芙来了，让水桃去拿早早备好的锦盒。见了她，执手笑道，“你这几日怎的不来了？”
季芙之前同她坦白过，这会也落的大方，低声，“避着那京城病夫呢。”
明玉恍然，“孟公子？”她笑了笑，“他三天前就回府衙了，暂时不会过来。”
季芙了然一声，又觉有些许失落，暗想原来那日他是要澄江府府衙，才那样急着拦她说话。因不知他那日到底要说何事，心里痒了三天，想屏退那想法，却还是止不住的想。
水桃拿了锦盒过来，明玉抬手打开，递了给她，“戴上试试，可喜欢。”
季芙看了看，是纯铜云纹红玛瑙，玛瑙纯红如胭脂，非常精致小巧。接过戴上，水桃已从腰间拿了半掌大的小铜镜给她。
“真好看。”季芙见旁人抿笑，才反应过来话中有误，粉嫩的面颊透了绯红，“我说的是这耳坠子好看。”
明玉笑道，“人好看，才衬的它好看。”见她要取 ，抬手轻拦，“这是送你的，瞧你是喜欢的，那我便能安心送出手了。”
季芙不懂珠宝玉器，也不知价钱，说送自己的，便收下了，又晃了晃脑袋，“姐姐的眼光真好，我很喜欢。”
明玉淡笑，携她到亭子坐下，“我有一事想和你说说。”
季芙摸着耳根，笑道，“姐姐说。”
“我昨日外出，婢女阿柳的婶婶过来寒暄，身旁跟着一位书生，模样很是清俊，人也高高瘦瘦的，脾气更是温和。回来我问了阿柳，说是还未婚配，又说家境虽不算富贵但也殷实，只有一子。所以我想，改日领你在暗处瞧瞧，要是合眼缘，我便和你娘商议商议，让媒婆过去。”
季芙红了脸，摸在耳边的手也放下了，低头道，“我还小着，而且我爹娘都不催促。”
明玉就是见季师爷和崔氏都不催促，怕被孟平璋钻了空子。这姑娘一旦动了情，眼里看到的便全是对方的好，她是过来人自然明白。可她的喜欢的人是齐琛，但齐琛懂她护着她，又是沉稳顾家疼她的人。可孟平璋那人，举止轻佻不说，又太过自私，她哪里舍得让季芙陷进里头。
她倒也不是随意寻个男子给季芙看，而是想着季芙既然喜欢孟平璋那样的，又见阿柳婶婶的儿子也与孟平璋一样，清瘦，儒雅，笑起来斯斯文文的。见季芙犹豫，她心里一个咯噔，“妹妹，你可别说，你瞧上的，是孟二那样性子的人。”
季芙笑笑，“姐姐别操心了，我也不知，就是…就是觉得孟少爷也不坏。但我向你保证，会主动避开他 ，所以您别做媒人啦。”
她本就是个藏不住事的人，明玉又和她亲近，这一瞧就瞧出来了，更是担忧。可人家姑娘不肯，她劝不动，也总不可能真拽她去看男人，只好又叮嘱了一番，对方只是一个劲的点头。
季师爷这刚进去，齐琛就屏退了下人。
“不知大人有何吩咐。”
齐琛示意他坐，放了笔道，“在中秋时已有一事想寻师爷问问，只是近日发生了些事，一时无暇。”
季师爷说道，“大人且问就是，有关衙门的事，属下定当细答。”
齐琛微点了头，“我要问的，是麻四的事。”
季师爷一听，心中已明白大半，“大人要问的，可是为何麻四送的花大半残旧，衙门却仍要他送，价钱也比外头高些？”
齐琛见他当即反应过来，倒是愣了片刻，更觉有蹊跷，“正是此事，季师爷慢慢说。”
季师爷轻叹一气，已起身跪地，齐琛并不扶他，静听他说事。
“我们季家与麻家时多年邻居，也是好友。但其父早早过世，由其母温氏抚养长大。可后来温氏不知何故疯癫，麻四从少年起就要照顾温氏。后来见可卖树卖花赚钱，就一人扛着锄头跑去远山挖。因他不怕苦，悬崖峭壁也敢去寻，因此许多别人找不到的稀罕花，都找他要。”
齐琛暗叹，问道，“那为何他送来衙门的花草，却是那样残破？”
季师爷说道，“树苗可去山上采挖，但花却得养在家里。温氏平日脾气是好，但疯起来却会乱咬人。连自己儿子都会咬的人，院子里的花草也免不了遭殃。我将自家后院匀给他，免受温氏惊扰。可麻四一面要照顾母亲，又得照料花草，自然是无法一一顾及，因此才使得那花比外面难看许多。只是衙门上下都知他家境，故而未曾说过什么，这事袁大人也是知晓的。”
见齐琛沉思不语，季师爷又道，“外头说麻四挖树抬高价格，实则不过是许多树难寻，有些多在险境，一去又是几日，将温氏留在家中怕给邻居添了麻烦，因此想一次多赚些钱财。”
齐琛已是了然，倒没想到那样似痞子的人，却有这样的身世。心地是好的，偏装的一副恶人模样。
季师爷叹道，“衙门说不上干净，但也不是一点人情味也没。还请大人三思，念在他费心养着寡母的份上，切莫断了他的财路，否则怕是日子难熬。”
齐琛与他共事以来，就从未听他向自己求过情，如今为了外人低头轻声，心里也敬重他，起身绕桌，托了手扶他起来，“衙门到底是朝廷的，银两不能因情滥用。这事我先想想，在有决策前，衙门的花草暂且还由麻四送。只不过今日相见所说的事，不可让旁人知道。”
季师爷当即代麻四谢了他。
明玉这边劝不动季芙，送她出门后，听见季师爷刚走，便去书房。齐琛此时也在想该如何两全其美安置麻四，一时没察觉她进来。
见桌上糕点不曾动过，明玉悄然往前，到了近处，齐琛才抬头，“季姑娘走了？”
明玉轻点了头，抬手抹平他拧紧的眉头，“若是劳累，也歇歇吧。”
齐琛笑了笑，真将公文放在一旁，“听夫人的。”
明玉从不问他在衙门的事，每日只问可累，今日可忙之类。
齐琛喝了一口茶，茶香扑鼻，似有春意。因腿伤久未出去，窝在封闭小屋，心境都觉被束缚，“季姑娘下回过来，你帮我向她问些事。”
明玉认真问道，“三爷您说。”
齐琛说道，“你可曾去过季姑娘家中？她的邻人你可见过？”
明玉微顿，“说来还没去过。”这一想竟每次都是季芙来寻她，这好友似乎也不是这么做的。改日她去季家走走，有往来才显得尊重罢。末了又道，“不曾到过她家中，但去过那巷子，当时去买凤凰木，到过那儿，季妹妹当时正好从隔壁院子出来。”
听到这，齐琛倒觉巧了，不由笑笑。明玉见他笑的开怀，忍不住问，“怎么？”
“巧。”齐琛说道，“原来你那日与我说的那奸诈花农，就是麻四。”
明玉抿了抿唇，“三爷到底是说还是不说。”
齐琛见她微急，也不卖关子了，说道，“衙门的花草盆栽都由麻四送来，可每次我见着都觉太过残破。一问负责采购的是季师爷，因此方才问他缘由。一问才知麻四为人如此颇有苦衷。”
明玉耐了性子，“是何苦衷？”