武后走过来：“让我看看你。走近一些，让我看看好吗？”
薛菡
疾步走上跟前，两个人拥抱在一起。
薛菡轻轻抚摸着她的头发：“可你没有变，华姑，还是那么漂亮，那么年轻。还有着那么美丽的眼睛。”
“不，我也老了……老了。”
“哪里老了？我看不到。”
两人拥抱在一起，无限唏嘘。
风吹来，蕉叶晃动。
月亮将两个人的影子投在地上，武后沉醉于与少年时代恋人重逢的欢喜里，她的精明与警觉都不见了。
六（23）妖后
风一直吹到蕉林外。
赵澜之还在教训远安：“你不能留在这里，现在就走！”
远安可是不乐意：“我的腿长在我自己身上，你没有权力命令我。”她一根手指指着赵澜之，“话说回来，你这人好没良心，我帮了你多少回，怎么有好买卖还背着我？”
赵澜之听了这话，那张从来皮笑肉不笑的脸到底破了功，立着眉毛眼睛大怒道：“买卖？！我最讨厌的就是你这副吊儿郎当，那什么都当游戏的样子， 你以为我来干什么？你以为那位夫人是什么人？！”
远安翻了个白眼：“我怎么会不知道，她不就是……”
穆乐忽然顶风嗅一嗅，露出讶异的神情：“奇怪。”
远安道：“怎么了？”
穆乐：“有，有奇怪的味道。”
远安：“有什么味道，不就是芭蕉树叶子的味道嘛……”
赵澜之凝神看着穆乐：“你嗅到什么？”
穆乐：“铁器的味道，药材混着石头的味道，荤油的味道，还有，还有很多很多人的味道，很多很多人……”
他说的没错，蕉林中的潜藏着随薛菡来的难民，他们从南方十三县来，失去亲人，背井离乡，他们在大城市洛阳卑微残喘，手里各执工具：有人手里拿着铁锤，有人拿着捣药用的石杵，有人拿着炸油条的签子…… 那些用来讨生活的工具，它们要被用来结果武后的性命——他们是同样的杀气腾腾！
只是这
味道被灵敏的穆乐嗅到了！
赵澜之抓住穆乐，惊讶地：“你可确定？”
穆乐点头：“嗯。”
赵澜之转头进入密林。
远安从来没见过赵澜之如此这般乱了章法：“赵澜之！”
她随即跟上，穆乐也紧随其后。
还不知灾难降临的武后还在与薛菡叙旧：“……你送我的画儿我一直留着，每每拿出来端详。是你，想办法把它从宫中拿走的吗？”
“宫墙高大，不想方设法怎么才能又见到你？”
她仍是不解：“那幅夜明图是你后来画上的？那是什么意思？”
薛菡松开武则天，背向她：“天后陛下，你问我怎么会只剩下了一只眼睛？”
“你没有回答我，这究竟怎么回事？”
“你进宫之后，我为了寻找可以入画的风景四处云游，最后在南方一个有山有水的小县安家。开了一个花苑，教学生们画画，日子过的安全平静，直到有一天，官兵们带来，带来天后陛下的圣旨……”
薛菡轻轻叹息，仿佛又回到了过去，南方乡野安静的生活有一天被打乱了——————官兵们宣读圣旨完毕，合上卷轴。
老村长难以置信：“官爷，圣旨上说的，说的是什么，什么意思啊……？”
官兵威严地：“不懂人话？就是说从即日起，你们这个村子和附近所有村落全部搬迁，朝廷要在此地引水修坝，修建工事。”他随即指挥手下，“拆，拆，给我马上拆！”
老村长
跪地磕头：”不可呀，官爷，我们祖祖辈辈住在这里，怎么能说拆就拆呀！”
官兵将他一把推开：“少废话，天后的命令，管你什么祖祖辈辈住在这里！”
不肯离开家乡的村民与手执圣旨的官兵争夺起来，小骚乱变成了大风波，有人叫骂，有人哭喊，有人放箭，有人拿着割草刀拼命，有人受伤，有人死……
薛菡为了保护一个跟自己学画的小孩被官兵刺中了眼睛……
大火蔓延。
所有不肯走的人，拆不掉的房都被官兵的一把火烧了个精光！
武后震惊：“你说的这些，可是真的？”
“不敢有一句谎言。官兵强拆村庄，抓捕壮丁，我因为伤了一只眼睛算作伤残，得以逃脱苦役。与那些失去了儿子，丈夫，父亲，或者失去了自己的某件肢体的灾民们四处流浪，最终来到洛阳。来到了天后你每日临朝的地方。”
武后略略沉吟：“…… 我下令修建工事，是为了引水灌溉良田，反复重申，不可强制迁徙，要就地安置移民，怎么会出现这些情况？”
薛菡苦涩地笑：“我只知道，当年那个扑蝶的华姑，那个跟我一起在芭蕉树下看书的女孩，如今主宰了整个天下，翻手为云覆手为雨，多少百姓的性命被他操纵在手里……”
“我明白了……你要我出来，就是为了告诉我这件事情……”
薛菡笑笑：“也不全是…… ”
想起往事，他那残存
的一颗眼睛又变得深不见底了。
大火屠村的那一夜，眼睛负伤的薛菡仍是把老村长救了出来，与数位相亲一起躲藏在废弃的破庙里。
重伤弥留的老村长慢慢道：“……家没了，人不就得四处流浪，成了狗？成了丧家犬？”
薛菡哽咽：“不会的，老村长，不会的。我们绝不离开此地！”
老村长摆摆手：“走吧，还是走吧，不走不得被他们宰了不成？”老人忽然用尽全身力气起身，枯瘦的手指指着前方，“……可是，妖后不除，天下永无太平之日 ! ”
老村长终于断了气，众灾民哭成一片。
薛菡一只眼睛流着血，一只眼睛流着泪，他痛苦地喃喃重复着老村长的话：“妖后不除，天下永无太平之日，天下永无太平之日……”
如今他费尽了周折，终于与她面对面了，她再也不是那可爱的华姑，她是刍狗天下的妖后！
他要叙的旧叙，他该做正事了！
“不……我不是为了告诉你这件事情，我告诉你这些事情，那些死掉的人回不来了，老村长活不了了，我的眼睛也回不来了。”薛菡忽然面露凶光，拔剑刺向武后，“妖后不除，天下永无太平之日！”
武后大惊，本能躲闪，千钧一发之际，赵澜之忽然赶到，迎上前去与薛菡斗在一起！
赵澜之认得这个在街头画画的先生，刀来剑往，他断喝道：“原来是你的阴谋，你利用这幅画引天后出
宫，伺机行刺！”
薛菡镇定微笑：“赵捕头，我早闻你无意高强，我今日定要取妖后性命，你拦不住我！”
两人交手，赵澜之之前连续作战，不得休息，养精蓄锐的薛菡却仿佛占了上风，他视死如归，又艺高胆大，并不把赵澜之放在眼里：“除了研习画技，我以笔为剑，早已连成上乘武功，我说了，你拦不住我！”
赵澜之抵挡薛菡：“天后快走！”
薛菡哪里肯让？高声喝到：“来人！报仇的时机到了！”
隐藏在蕉林中的灾民纷纷出来，如同凶神恶煞一样扑向后。
远安与穆乐恰恰赶到，与赵澜之一起拼命抵挡，带着武则天突出重围，直冲到蕉林边缘。
灾民们是不懂武功的，笨拙的，但也是汹涌的，拼命的，饶是远安穆乐赵澜之三人再精通武艺，但也只有招架之力。
打斗间，三人屡屡中招，也把灾民们伤了大半。
赵澜之看透了薛菡的套路，刺中其肩膀，远安则一直掩护在武后前面。
负伤的薛菡被赵澜之一脚揣在地上，赵澜之举剑要刺，武后伸手阻止：“慢！留他性命！”
薛菡狼狈重伤，看着武后，他咬牙笑了笑。
武后慢慢走近，蹲下身来：“……我心怀天下苍生，从未想要荼毒百姓。”
薛菡却摇摇头，他自知命不将久，仍是一念孤行：“……妖后不除，天下永无太平……”
武后是震动的，伤感的，与这旧日恋人有瞬间的僵
持，就在这一刻，最后埋伏在树上的灾民忽然从上面落下大石头。
穆乐与赵澜之都来不及反应，只有远安看见，她猛然上前，在大石击下的瞬间推开了武后，远安自己被大石头击中后背！
这个原本硬朗朗的女孩忽然就像个脆弱的树叶一样倒在了地上。
身旁的穆乐赵澜之武后皆是大惊，穆乐迎身而上，发狂地杀死了最后下手的歹徒。
赵澜之连忙把远安抱了起来，轻轻唤她：“远安……远安你醒醒！”
武后轻轻地触她额头：“姑娘……姑娘！”
赵澜之手指探向远安的鼻口，猛地收回来，难以置信——只一下，她已经断气了！
赵澜之大恸，满含热泪：“远安！远安！”
穆乐扑上前，猛地抱住远安，看着她那鲜艳艳的脸苍白没了血色，她像是睡着了，他想把她叫醒，可有不敢大声，他觉得眼睛鼻子又酸又热，他不知道自己满脸是泪，他把她给紧紧抱住：“远安！醒醒呀！远安！啊！啊！啊！”
赵澜之上前：“松手！给她安静……她断气了……”
穆乐闻言猛起身，仿佛一切的怨气有了冲撞的方向，他照着赵澜之就是一拳，目眦尽裂凶狠无比：“你，你断气！你断气！她不会！远安不会！”
穆乐猛然想起什么，他从怀中掏出一枚小药丸，正是在地库里面拾起的那颗，自己吃过的那颗，那是天枢的灵药，会不会有用？穆乐抱起远安，
将药丸推入她口中。
片刻，远安咳嗽一声，竟悠悠醒转，疼地呲牙咧嘴，却有力气说话：“是谁，是谁给了我后背一下子，疼死我了！”
穆乐大喜，嘿嘿笑起来，远安这才注意自己被穆乐抱在怀里，赶快挣脱开。
远安给武则天下跪：“天后可安好？”
武后蹲下看着远安：“我没事。你知道我是天后？”
远安道：“看到您手上的戒指。我爹爹曾说过，这世上只有天后佩戴凤凰戒指。”
武后：“你爹爹是谁？”
远安回答：“他是户部侍郎叶甫成。”
武后点点头：“你救了我，远安姑娘，你舍了你的命救了我。可你没听见那些人说我的话？”
远安：“听见了。”
武后：“你不认为我是妖后？”
远安：“我不认为您是……而且我知道，天后如果有什么闪失，这天下就像个酥饼一样碎了，乱了，到时候只怕会有更多的灾民……”
这话入了天后的耳朵和心，她赞许，点头，将远安扶起来。
几个人这个时候忽然发现：薛菡不见了！
化装成灾民的星慧郡主趁着远安危急，众人分神之际，把薛菡从他们眼皮子底下偷了出来，她背着他在山野中飞跑。
终于四处没人了。
星慧放下薛菡。
薛菡奄奄一息。
星慧道：“原来你下的是这样的一盘棋。原来你的目的是天后！好手段啊！薛先生，你要我办的事情我都办了。可我要的佛珠呢？你答应的，
你快给我！”
薛菡嘴巴翕动，长久没有出声，却笑了一笑：“找吧，你若是找得到，我就把它给你…… ”
他说毕就断了气。
星慧无比恼恨，事情来回周折，居然是这个结果？！她要怎么跟国师交代？
星慧咬牙切齿，挥动鞭子，弄折了好几棵树，她发泄良久，忽然冷静下来，自言自语道：“他知道佛珠珍贵，一定会随身携带，能放在哪里呢？”
她仔细观察薛菡的尸首，忽然就有了主意，伸手打开独眼龙扣着的眼罩，发现了里面的佛珠。
佛珠流光溢彩，因为它换了主人。
星慧大石落地，拿着佛珠高兴地大笑起来：“功夫不负有心人！我终于拿到这颗佛珠了！”
七（1）赏罚
皇宫内，赵澜之下跪向武后禀报：“天后，臣与属下在芭蕉林四周的山野搜查，找到了叛民首领薛菡的尸体。想是曾被同党救出，却断气在路上了。”
武后的桌案上依旧是那幅《蕉下图》，大劫之后，她仍是从容的镇定的，片刻的伤怀与感喟从来不为人知：“澜之，这件事情拜托给你，他与我是故人，请将他好好安葬。”
“遵旨。”
“……还有那些在蕉林中意欲刺杀天后的叛民，大部分被臣等拿获。如何处置，还请天后示下。”
武后道：“他们不是叛民，只是背井离乡的老百姓，给些安置的钱财，送他们回家去吧。”
“遵旨。”
赵澜之下，迎面遇上远安她爹叶大人和户部的其他几个官员。
众官员觐见天后，下跪在地，一颗心提到嗓子眼：自己又是有了什么不是？头上的乌纱帽还保不保得住？乌纱帽下面的头还保不保得住？