只是，他为何不在这里？
纺纱机上连着一根白丝，拖向后门。后门大开，枫影一的声音适时传来：“任教主请进。”
任逍遥恋恋不舍地看了布偶几眼，拾级而下，目之所及，不由皱了皱眉。
弹指楼下，居然是一个三丈深的土坑。坑内码放着成百上千个半圆的白色石头，四周的青竹被藤条编起，加上顶上的弹指楼，这地方活像一个半埋地下的竹笼。阳光透过竹叶藤条的缝隙，丝丝射入，金色光芒忽隐忽现。白色石头映着阳光，泛出五色光彩，煞是漂亮。
石头中心，是一块方圆丈许的空地，枫影一背负双手，脸色阴晴不定：“任教主，我们又见面了。”他的伤口都已包扎，只是随着说话，头上伤口仍在渗血。
任逍遥不冷不热地道：“唐薄霄呢？”
枫影一道：“等你活着走出这里，再见公子不迟。”
任逍遥环顾四周：“你不怕唐薄霄责罚？”
枫影一道：“公子不杀你，却未说不准别人杀你。我不但要杀你，还要拿回自己的天丛云剑。”
他将“自己的”三字说得极重。
任逍遥笑了出来：“你杀得了我？”
枫影一道：“在别处杀不了，但在这里，”他看了看那些白色石头，狞然道，“十拿九稳。”
任逍遥不禁多看了那些石头几眼，只觉这些半人多高的石头怪得很。它们的大小、形状、颜色一模一样，只是纹路略有不同。细看时，又不似纹路，倒像是自内透出的阴影，似乎石中藏着什么东西，有些竟还在动。
石头里怎么会有东西动？
就听枫影一悠然道：“任教主可听说过雪蚕丝？”
任逍遥哼了一声。
陆家庄的传家宝千年雪蚕丝，江湖谁人不知？任逍遥不明白枫影一为何要说这些废话。
于是枫影一立刻说了句有用的话：“任教主可见过雪蚕？”双手一抖，指尖射出两枚银针，穿入近前一块石头中，挑出两根白丝。石头随之咝咝作响，雪一般融化不见。
石头里果真趴着白肉。白肉三尺长短，乍一看分不出头尾，细看之下，才见一头翘起，吐着细细的、带着五色光华的白丝，竟是雪蚕。
原来这里的白色石头根本不是石头，而是雪蚕蚕茧！
更可怕的是，雪蚕身下还有一具骸骨。
一具初具人形的胎儿骸骨，绝不超过五个月的胎儿骸骨。
任逍遥只觉腹内翻江倒海。
传说中的雪蚕，不但体型巨大，竟还食人！唐薄霄要黄泉国供奉婴胎，竟是为了饲养雪蚕！成百上千个蚕茧堆积在此，这巨大的竹笼立时成了妖兽巢穴，透着无法形容的恐怖。
枫影一清啸一声，袖中涌出一片银针。
不是飞，不是射，是涌。
唐门巫山云雨神针法！
银针雨一般穿进蚕茧，挑起千百蚕丝，纵横交错，织成一张大网，从天而降。茧内雪蚕嗅到任逍遥身上的血腥味，蠕动着向他爬去。任逍遥心中嫌恶，一剑挑出，打头的一只雪蚕断成两半，白色汁液满地横流。
枫影一不怒反笑，双腕不停，银针将大网越织越厚，空场上的蚕茧一个接一个消失。任逍遥被数层蚕网罩住，挥剑去斩，然而一面斩破，立刻有新的补上，网外虎视眈眈的雪蚕愈来愈多。忽然一只雪蚕扑上，在他腿上狠狠咬了一口。任逍遥大怒，正要斩杀，蚕网一转，雪蚕已没了影子，后背却又传来一股剧痛。巨网越转越快，渐渐堆积成一个新的蚕茧，将任逍遥和无数食人雪蚕包在一起。任逍遥口鼻几乎不能呼吸，脚下已触到软糯糯的雪蚕。
就听枫影一狂笑道：“公子平日用这蚕丝纺线做绣。如今婴胎没了，你的皮肉虽粗糙，勉强也可用。”话音未落，忽然“咦”了一声。
巨茧虽还在转动，雪蚕丝还在一层层堆叠，可蚕丝上传来的力道，却有些不对了。
不是减弱，而是更强，强到枫影一无法控制。蚕茧仿佛一个巨大漩涡，越转越快，力道也越来越强。枫影一五指萁张，额上已泌出大颗大颗的汗珠。就听嘣嘣嘣嘣一阵连响，银针一根根飞脱。枫影一站立不稳，扑通一声跌在地上，脸上全是不可思议的表情。
天丛云剑虽然锋锐无匹，但若想一瞬间将上百层雪蚕茧劈成碎片，也是不可能的。
巨茧兀自转个不停，终于嘭的一声大震，万千银丝裹着雪蚕碎尸四散飞溅。
剑光一闪，雾气昭彰。
天丛云剑凌空飞来，直逼枫影一面门。枫影一心胆巨寒，大叫一声。正在这时，竹笼猛地一晃，一竿青竹破笼而入，喀嚓一声钉入地面，将天丛云剑阻住。枫影一得了空隙，飞一样从青竹捅破的窟窿掠出。
任逍遥冷笑一声，紧随其后，身子还未站稳，就见无数碗口粗的青竹弹射而来。任逍遥拧身拔剑，天丛云剑划过一道云般白线。白线过处，竹枝咔擦咔擦断裂。
然而后续竹枝无穷无尽。任逍遥心念转动，身形一摆，一手出天丛云剑，一手出凤凰掌刀，喀嚓咔嚓数声响后，已跃上楼顶。
啾啾厉啸立刻自脑后传来。
任逍遥五指拂出，掌风中青光数点，夺夺夺钉入身侧竹枝，却是五枚竹签。任逍遥抬眼，见枫影一立在不远处，面带怨恨，近处却是一个赤脚素衣的武士。他与枫影一年纪相仿，斜卧竹枝，枕着左臂，右手背在身后，右腿支起，左腿盘在右膝，摇摇欲坠。
但他绝不会坠下去。
他的身体已与竹林合为一体，连呼吸的节奏，都与风穿竹林的速度分毫不差。这分明是一门高深武功。
任逍遥心知方才以青竹救了枫影一的便是此人，瞥了一眼竹签，淡淡道：“暗器功夫不错。”
素衣武士笑了笑，一掌击在青竹上。青竹一抖，呼地横扫过来。任逍遥腾身避过，素衣武士身形前扑，手中两尺短棍，当胸刺来。任逍遥弹指一挥，漫天指风激飞无数竹叶，嗤嗤声响中一飞冲天，矫若惊龙。素衣武士脸色一变，短棍啪啪啪打在青竹上，青竹连着青藤，巨蛇般盘缩扭曲，阻住任逍遥四面。素衣武士道声“着”，五点青芒自袖中飞出，直奔任逍遥手腕。
任逍遥只得撤手。
青竹青藤犹如深海中的巨鳗，将任逍遥死死压制，四周光线也暗了下来。整座竹海飒飒有声，仿佛被唤醒的巨兽。素衣武士纵身扑至，短棍蛇信般刺出。任逍遥不擅用剑，连连躲避，动作越来越慢，直至停下。
不是完全停下，而是随着藤径摇摆，仿佛浪花，无论被多少道水流冲击，也毫发无伤，反开得更灿烂。
这不是轻功，而是一种自然状态。任逍遥的每个动作，甚至呼吸吐纳，都是身体与青竹青藤渐趋一致的自然反应。无论素衣武士如何出招，短棍也刺不到他半块衣角。两人就像闯进深海漩涡中的鲸鲨，一来一回间虽凶猛异常，却都被漩涡旋力荡开。
他们自然不是被动荡开，而是想要借助漩涡的力量、重创对手而不得。
枫影一隐在远处，手心里已全是汗。
突然，任逍遥剑尖一吐，拨在短棍上。素衣武士躲闪不及，短棍猛地变向，与青竹青藤相撞，立刻噼里啪啦断成数截。这就像逆着漩涡游动的小鱼小虾，下场必定是被碾得粉碎。若非素衣武士撤手够快，他的手臂甚至身子也要不保。
胜负既判，竹海渐趋平静。任逍遥退回弹指楼前，素衣武士与枫影一也跟了过来。素衣武士看着任逍遥，道：“原来如此。”
任逍遥故意道：“什么？”
素衣武士道：“我知道任教主是如何破开雪蚕丝网的。”
“哦？”
“雪蚕丝坚韧无比，就算天丛云剑也无法劈开雪蚕丝网。但任教主根本就没有劈。”
任逍遥有了些兴致：“说下去。”
素衣武士便道：“蚕网就如这些青竹青藤，雪蚕就如我的短棍。任教主破了它们的规律。”
任逍遥赞许一笑。
素衣武士说得不错。任逍遥破雪蚕丝网、破竹海，用的都是在深海漩涡中悟出的法子：定。
漩涡最大的力量在内壁，内壁的中心却是中空。漩涡越大，中空越是一片宁静。雪蚕丝网和竹海也是一样。任逍遥占据了雪蚕丝网和竹海漩涡的中空位置，已奠定不败之基，再伺机点拨天蚕抑或短棍，整个系统便不攻自破。
这，亦是破解渊渟岳峙剑法的法子。
说起来是很简单，但如何找到中空、占据中空，又要如何拨乱其中关窍，却绝不简单。
就听素衣武士道：“在下龙之野。”他指了指枫影一，“我和师弟冒犯了任教主，却情有可原。”
任逍遥等着他说。
“公子不日就要出海远行，我们两人中须有一人留下，护卫南朝新政。我与师弟都愿追随公子，公子便说，无论什么手段，只要在任教主手下走过五十招，便遂了我们心愿。”
任逍遥只觉有趣：“谁输了？”
龙之野不语，枫影一却哼了一声。
任逍遥又问：“唐薄霄在哪里？”
龙之野躬身一礼：“请随我来。”
挂剑山后，是个小小山谷，谷中樱花烂漫，竟是艳粉色泽，不知什么品类。樱树枝叶杨柳般垂于地面，带着满枝花朵，仿佛一条条花的瀑布，彼此挨连，流满山岗。任逍遥与龙之野行于其间，口鼻间充塞花草清气，胸中柔意蔓攀，几乎忘却身处何间。
樱林深处传来一阵低沉的琵琶声。
龙之野道：“前面就是八重樱潭，公子就在那里，请任教主自去。”
任逍遥点了点头，举步前行。走不多远，便见一处水潭。水深三四尺，清澈无匹，樱花浮于水面。日光下彻，照着潭底砾石和鲜翠水草。潭边一株高大樱树，树下铺着一张硕大的团花毯，一男一女相对而坐。男子白衣胜雪，银发披散，怀中横抱一把碧玉琵琶。琵琶铮铮作响，男子吟哦声声：“战焰滔滔，血染波痕。尼怀幼帝，哀诉诸源。诸源如狼，持械以胁。刀兵碧波，尔可择一。”
这似是一首战歌，却又笼着一层深深的哀戚。
男子身前摆着一方青石棋盘，黑白子厮杀正酣。对面女子三十几岁，薄施朱粉，穿着芙蓉金线振袖吴服，后摆平平铺开，上面落了一层樱花。她一面听男子弹唱，一面用竹夹夹着茶饼，在火上炙烤。身旁摆着风炉、铜釜、黑瓷描金茶具。佐茶糕点精致繁丽，色彩缤纷，全然不输竹取小枝的手艺。
最重要的是，她的容貌几乎与竹取小枝一模一样！
一样的温柔姣美，一样的娇小玲珑，一样的长发及踝，一样的肤如凝脂。唯一的区别，便是气韵风度的不同。若说竹取小枝是春华，这妇人便是秋艳。
任逍遥的心一阵狂跳。
她是谁？
竹取小枝又是谁？
忽然，男子歌声一沉，琵琶转急：“尼乃静默，转拥幼帝。携汝共赴，净土极乐。语毕涌身，蹈赴洪波。平氏一门，于焉族灭。”
铮的一声，琵琶声断，樱花飘落，四下寂静无声。
妇人取过一张云纸，将烤热的茶饼细细包起。男子放下琵琶，淡淡道：“坐”。
这个字是说给任逍遥听的。
任逍遥转到白衣男子面前，细细打量着他。
他的脸毫无瑕疵，一双明澈凤眼含情带笑，目光清朗，唇角微扬，仿佛世上最温柔的情郎，无论哪个女人见了，都要害羞地低下头去，纵使梦里也要甜甜地笑。
只是，那头霜雪般的银发，又令他于温和中带出一丝莫可名状的阴寒狠辣。仿佛这张俊脸的背后，还藏着另一副不为人知的面容。
这人便是唐薄霄么？
任逍遥曾无数次设想过唐薄霄的样子，可是怎么也没想到，年逾半百、满头银发的他，看来居然最多只有三十岁！
唐薄霄拈起一枚黑子，望着那妇人，说了一串温柔如水的日本话，方才落子。他的声音清雅出尘，温和得令人生不出一丝敌意。那妇人对任逍遥点头致意，将云纸展开，一面碾茶，一面思索棋局。微风吹过，柔亮长发微微飘动，可以想见，年轻时定是个可爱温柔的姑娘。
但任逍遥说的话既不可爱，更不温柔：“她是谁？”
唐薄霄不答反问：“方才的曲子如何？”
任逍遥冷声道：“我不是来听曲子的。”
唐薄霄依旧自说自话：“那是《平家物语》‘风雨坛之浦’的一段，说的是平家战败，平清盛之妻抱幼主安德天皇投海。”一顿，叹道，“此战惨烈，可比崖山之役。这段曲子，也是荡气回肠。”他望着那妇人，接下去道，“是优子教给我的，我很喜欢。我爱一切风雅，也爱女人。遇到风雅的女人，自当竭力保全。”
啪的一声，优子落下一枚白子，起出十余枚黑子，甜甜一笑，少女一般。唐薄霄眉梢一挑，说句“すごい”，落下黑子。优子见了，不由眉头紧锁，凝神不动。
“她叫优子，从前是天皇的白拍子歌女，现在么，”唐薄霄意味深长地笑了笑，“却是我的红颜知己。”
任逍遥又看了优子几眼，迟疑道：“她是不是有个女儿……”
“昭雅公主么？”唐薄霄抱起碧玉琵琶，随意拨着琴弦，“你岂非与她相处多时。”
这答案任逍遥早已猜中。但他想的却是另一回事：“你早就知道昭信的野心，却任由他出入高天原、占据皇城。”任逍遥目中刀光凛冽，一字字道，“唐星主该不会是束手无策罢？”
唐薄霄淡淡道：“对丹青毒圣来说，杀人是最简单的事。”他看着浮满樱花的水潭，“只要将观音泪倒进去，高天原就会变成一座死城，方圆百里海域，也不会再有任何活物。”
“但你绝不会这样做。”
唐薄霄轻按琴弦，目色温柔：“不错。今日的南朝，是我多年心血。任何人都不会毁了自己的心血。而我，更不会杀死昭雅公主。”
任逍遥看着优子，轻嗤道：“为了她？”
“音律上，我与优子确是知己。”唐薄霄嘴角微扬，惋然道，“可惜她有结发的陛下，我有心爱的凤儿。”
任逍遥双眉一扬，愠道：“你该称呼她任夫人。”
唐薄霄目光下移，盯着任逍遥腰际，道：“她这任夫人当得并不快乐，为何不能做我的‘凤儿’？送你腰带这孩子，岂非连任夫人也还不是，便饱尝情思之苦？”他冷哼一声，“你可知道这腰带中藏的药，唐家历来传男不传女。”
任逍遥想到唐娆，想到她定是苦苦求讨，才弄来一些缝在腰带中，却又倔强得不愿告诉自己，心中一时五味杂陈，说不出话。
铜釜水响，优子打开一只瓷罐，舀了些细盐进去，又用长勺撇去水膜。待水更沸些，再舀出一瓢水倒入海碗，一手用竹筴在釜中搅动，一手撒入碾好的茶，随着水滚，茶香四溢。优子将温水倒入铜釜，压住沸泡，先斟一碗给任逍遥，再斟一碗与唐薄霄。
唐薄霄闻了闻茶香，浅啜一口，持盏吟道：“君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉。却不见，今时优子煎茶学西蜀，手做黑瓷琢金线。”
优子露齿一笑，又望着任逍遥，双手比比划划。唐薄霄便道：“她说，茶须热饮，请。还有，这是大唐茶道，你是第二个品鉴的汉人，她很高兴。”
任逍遥饮过茶，道：“唐星主处处匠心独运，谈交易的地方选得更好。”
唐薄霄道：“八重樱潭山色秀丽，又有佳人美食，无论谈什么事情都合适。何况，”他放下茶盏，眼中浮起一丝笑意，“我离不得女人，你又不喜欢带女人谈正事。”
任逍遥扬眉道：“你了解我？”
“我了解任独。”唐薄霄话锋一转，“他可好？”
任逍遥胸中一热，却不领情：“没有你好。”
唐薄霄洒然一笑：“我羡慕他。”
“你不像个话多的人。”
“人老了，话便多起来。”他看了任逍遥一眼，“我看过你的信。”
“如何？”
“字丑。”
任逍遥不语，亦不怒。
唐薄霄继续道：“话却说得漂亮。”
任逍遥毫不客气：“过奖。”一顿，紧接着道，“你我之间，没有必要兜圈子。南朝之事……”
“那都是小事。”唐薄霄淡淡打断，接过优子斟来的第二盏茶，道，“在这之前，有些往事，你该知道。”
永乐四年，唐薄霄带水柔凤漂泊到此，假称其为天照大御神转世。后龟山天皇信以为真，奉唐薄霄为护国大法师。唐薄霄为积累财富、购置珍贵药草医治水柔凤，一反千百年来重农抑商的旧俗，竭力发展海外贸易，甚至动用军力为商队开埠护航、抢占港口、逼迫别国通商，又制订一系列国策，允许商人从政。十年后，南朝国库充盈、富甲四海，许多由商入仕之人成为朝中栋梁，越来越多的巨富豪绅举家来投，成为名副其实的海上强邦。
然而新政得罪了皇族大名。他们上书要求后龟山天皇废除新政，罢黜出身低微的臣子，还武士荣光，并联合昭信太子及九菊一刀流，欲借奉养所以活人试药一事处死唐薄霄。唐薄霄当机立断，假托神谕，准备将皇族和反对新政的贵族以献祭天神之名处死。优子苦苦哀求唐薄霄，要他放过自己女儿，也为她的夫君后龟山天皇留下一点血脉。唐薄霄不忍她难过，便放过了昭信，也放过了她的女儿，并让她在八重樱潭结庐而居。闲暇时，常与她品茶、弈棋、弹奏琵琶、说文谈诗。水柔凤得知此事后大发雷霆，用药将优子毒哑，唐薄霄自知理亏，也只得由她。
昭信太子逃出后，一直为光复皇权奔走。因他手握八咫镜与琼曲玉，得到许多大名支持，羽翼渐丰。唐薄霄为解水柔凤观音泪之毒，无暇过问。更重要的是，他深知自己不可能永掌南朝，将多年心血交托给谁，才是他真正悬心之事。龙之野和枫影一虽是自己爱徒，却无谋略，更不懂治国。五伴神虽是治国之才，武力却又太弱。恰在此时，与荆州李家联络的蜜珀菊刀传来合欢教重出江湖的消息。水柔凤立刻动了心思，唐薄霄却没有立刻答应。
任独并不擅统御之道，权谋策略更是一窍不通，将南朝交给他的儿子，会是很好的选择吗？
唐薄霄不知道。所以他命帅旗、紫幢、绿云、蜜珀四组菊刀不断接近任逍遥，同时借刀杀人。如今他对任逍遥的手段完全放心，只剩下一件事：“南朝之事，你想如何？”
任逍遥心中早已计议停当，道：“杀了昭信，我来做这天皇，照旧与宁海王府结盟。朱灏逸若做得成皇帝，我便收复得了日本。等唐星主归来，我仍以国师待你。”一句说完，不由热血沸腾起来。
唐薄霄却是神色不变，甚至连眼皮也未眨一下：“好。”
任逍遥愣住，却听优子轻轻一笑，落一白子，起出三枚黑子。
唐薄霄瞥了棋盘一眼，略略思索，一子落下，竟吃掉半数白子。“你比任独强许多。”他缓缓道，“他若有你一半心思，快意城便不至倾覆。”
任逍遥冷然道：“唐星主若尽心办事，合欢教也不至灭亡罢？”
唐薄霄沉吟不语，忽而扬眉一笑：“我十六岁中解元，名扬巴蜀，十七岁试春闱，文动京师，却被礼部革了功名。你可知为什么？”
任逍遥不答。
因为唐薄霄自己说了出来：“我没有按题作文，而是自拟一题，纵谈天下。”
任逍遥心中一动，脱口道：“《答军户制并勇武堂兴废书》？”
唐薄霄点头：“如今看来，这篇小文青涩无知，不过学着李斯，讲了几句不可单凭勇武堂举荐、抑或军户出身选用人才的牢骚。”一顿，曼声道，“今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。”他冷笑道，“李斯的文章，于所谓暴秦，尚可安身立命，如今的朝廷，却说我为江湖乱党立言，诋毁靖难大业，替建文帝招魂，将我功名革去，投入狱中，真真可悲、可笑、可鄙！”喟然一叹，接着道，“我出狱后，范兄劝我莫再张扬，我便回了四川，再不想与这盛世有半点瓜葛。”
范兄便是当年京城百味斋当家人范天鹰，与唐薄霄一见如故。唐薄霄身陷囹圄，偌大京城只有范天鹰不惧牵连，往来疏通，总算将其保释。唐薄霄归家后心灰意懒，沉溺酒色，破了男子不习蜀绣的禁忌，创出十九联针绣法，将父亲气个半死。然而正是这十九联针绣法，在酒席间大悦蜀王。唐家几番勾兑下来，蜀王便恢复了他的功名。可唐薄霄再无心仕途，终日与蜀王世子及权贵纨绔厮混，后因薛涛笺一案，得罪了蜀王和京师权贵。他一腔愤懑，自认无错，不肯向蜀王请罪，又怕连累家族，索性出走，更名丹青毒圣陈景杭，入合欢教，位列七星主之一。
“入教之后我才知道，任独哪有什么反叛心思，合欢教那些人，也不过是看不惯勇武堂和九大派罢了。”唐薄霄微微一笑，似是忆起了许多人和事，“倒是殷断天和南宫敬，上忧其君，下忧其民。”
任逍遥冷哼：“殷断天这叛徒！”
唐薄霄正色道：“他的确迂腐，却未必做错。”
任逍遥不语。
“可惜我们都一样，只知怎样是错，不知怎样是对，只能辟出一座快意城，自沉自醉，自满自足。既于事无补，又树大招风，终至灭亡。”唐薄霄突然抬头直视任逍遥，眼中精芒锐现，令人心神一震，“这些年我悟出一个道理，那便是皇权愈弱，国运愈昌。帝制千年，不过王朝更迭，再无发展。不若另辟蹊径，看这世界到底如何。”
任逍遥冷冷一笑：“我不想听你的治国高论。”
唐薄霄神色一厉：“你必须听。”他一字字道，“这是我的条件。”
优子忽然拍了拍手，落下白子。
“你要做南朝之主，可以，但不是天皇。”唐薄霄恢复了先前温和神色，拈起一枚黑子，落在棋盘中央，语声沉凝，“你不是治国之才，而是护国之才。你有手段，也足够狠，这正是新党最欠缺的东西。我会知会李沛襄等人尊你为王，国库中永远有你一份，但一切政事，你不得干涉，若南朝有难，你必须相救。”
“可笑。”任逍遥冷哂道，“我若有护国之力，想干涉政事的话，谁又能管得了我？莫非你要以家母性命要挟我不成？”
唐薄霄大笑：“我连南朝都可送你，还把持着权柄做什么？况且，”他目光如电，一字字道，“唐薄霄从不用女人做筹码，更遑论自己心爱的女人。”
他将“心爱的女人”五个字说得极为郑重，没有半点尴尬。他盯着任逍遥的眼睛，声音既狠且重：“我走后，枫影一会留下。你若违背誓约，他便将观音泪沉入此潭，叫高天原变成一片死地。你不是治国之才，根本无力重聚人心、重建国都。南朝若一蹶不振，你的荣华富贵也便没了。你是个聪明人，该怎么选，不用我来啰嗦。”
任逍遥不语。
气氛立时冷了下来，仿佛奔腾江河，忽地凝冻在半空，又被一股春水溶解——优子捧起果点，递到任逍遥面前，口中嘤咛。任逍遥怔了怔，取了一枚芋名月，只觉她的样子像极了竹取小枝。优子对唐薄霄比划了几下，待他点头，便向樱树后走去。她的背影婀娜纤细，雪白颈子天鹅般美丽，长发飘摆，卷起樱花纷飞，说不出的慵懒明媚。不过片刻，优子婀娜走回，将冷了的茶汤倒掉，换上新打潭水，又放入合欢皮、远志、桂圆、茯神，与炒熟的枣仁一并蒸煮。
唐薄霄看着她一举一动，满目欣赏之色，道：“优子说，你是她见过最无礼暴戾的人，需要配些清心宁神茶来。”
忽然一阵细碎的脚步声传来，一个白衣少女从山道匆匆赶来，远远道：“公子，夫人、夫人她又不肯用饭了。”
唐薄霄神色如常，撒掉手中樱花，道：“凤儿很想念你，但你不妨喝了茶，换身衣服再来。”他看着任逍遥，微笑道，“辜负佳人美意，总是不好。”言毕起身，与白衣少女缓步离去。
潭边樱花热烈地盛开着，飘摇着。优子专心烹茶，仿佛唐薄霄从未来过。
汤汁滚开，在玉碗中汇成一泓金红的茶。优子转过身来，正对任逍遥，双手捧起茶碗，毕恭毕敬地举过头顶。
任逍遥心中疑惑，却实在无法拒绝这样一个女人。接过茶碗，看着她充满期望的眼睛，一饮而尽，只觉浓香满怀。
优子开心地笑了笑，令人几乎忘了她的年纪。任逍遥也只得不尴不尬地笑了笑。优子收拾起茶具，熄了火，又拉住任逍遥的手。
她的手温软如水，肌肤柔滑，仿佛羊脂。樱花落下，映着花枝叶隙间滴落的阳光，格外明媚。
任逍遥的目光却是冷冷的。
优子探手入怀，拿出一把光洁如玉的淡黄色角梳，放在任逍遥掌心。梳子形如半月，表面生着鱼子般的纹路，内里隐隐透出淡红血筋。
白犀角梳？
任逍遥忽然明白了她的意思，也明白了唐薄霄要自己留下饮茶的意思。