萧若傲正在询问，忽地眉心一动，脱口道：“可是那批东西到了？”
“陛下英明。”步充微笑道：“已经运抵城中，只等陛下一声令下。”
“好！很好！”萧若傲兴奋地在殿中走着，露出这几日来的第一个笑容，他攥紧拳头，寒声道：“这一次，朕要让北周的二十万士兵有来无回。”
步充眸光一闪，上前道：“卑职还有一个好消息要禀告陛下。”
萧若傲按下心中的激动，道：“讲。”
步充压低声音道：“陛下要的船都已经造好了，随时都能够下水，而且这阵子刮得正是东风。”
他这番话令萧若傲面上的欢喜之色越来浓郁，一扫先前的阴霾，抚掌笑道：“果然是好消息，看来这次老天爷站在咱们这边。”
步充讨好地道：“陛下是真命天子，上天当然是站在您这一边。”
萧若傲很是受用，赞许道：“这件差事你办得很好，待败退北周军队后，朕重重有赏；不过现在，你先替朕去办一件事。”
“请陛下吩咐。”
萧若傲示意步充附耳过来，在他耳畔一阵低语，后者仔细记下后，恭敬地道：“卑职这就去办。”
这一切，东方泽并不知道，他正与张启凌还有一众副将商量进攻应天的对策，应天城门是所有城池中最高最厚的，要攻破它，绝非易事。
一名刘姓副将是个直性子，当即嚷道：“还想什么，直接用火炮轰就是了，我就不相信一个石垒砖砌的城墙还能挡住火炮的攻击。”
第一卷 第八百九十一章 天降神石
张启凌谨慎地道：“咱们这次带了不少火炮，但也不能一开始就用尽，谁也不知道后面会是什么情况。”
刘副将不以为然地道：“军师会不会想得太多了，这楚帝都已经是瓮中之鳖了，还能耍出什么花样来。”
“多留点心总是没错的，而且…”张启凌意味深长地道：“副将不要忘了，楚帝当年也曾得到火枪，虽说有不少缺陷，但谁能保证，在这几年里，他没找人改进过火枪的缺陷。”
刘副将被他说得哑口无言，好一会儿才憋出一句话来，“那依军师之见，该怎么是好？”
张启凌心中早已有谋算，当即道：“先探一探应天虚实，然后再做安排。”
“我去吧。”说这话的不是别人，正是予恒。
东方泽眉头一皱，当即道：“你从未带过兵，怎可冒进，还是先在一旁观战为好。”
予恒恳切地道：“我虽不曾带兵，但这一路看了许多兵书，也请教过军师和诸位将军许多，相信足以应对初战，还请九叔给我这个机会。”他很清楚，纸上谈兵是没用的，只有经历过战火，才能成为一名真正的将士，也才能为予瑾报仇。
他来…不就是为了这个吗？
东方泽还想拒绝，张启凌先一步道：“就让齐王试试吧，只要咱们盯牢一些，应该没什么事。”
对于张启凌，东方泽一向尊重，既然他开了口，纵是不愿也只得答应，对予恒道：“既然军师帮你说话，就允你这一次，记着，不可逞强，若有危险，立刻撤离！”
予恒高兴不已，连忙道：“予恒明白，多谢九叔，多谢张相。”
十月初十清晨，予恒率领一万士兵攻城，正如他自己所言，虽然略显生疏，但并没有什么大错，架云梯、冲车、飞索，都有条不紊的安排着。
所谓冲车，是一种装甲起来的兵器，高达数丈，需要二十个士兵一起推动，在利用自身力量冲击城墙的同时，因为高度足够，爬在上面的士兵可以直接向城内射击，攻击守军。
城中守军显然早有准备，发现有云梯，立刻掷石泼滚油，令云梯上的士兵一个接一个哀嚎着摔下去。
攻城，从来都是一场最残酷的战争，可以说，每一座城池的大门，都是用无数尸骨与鲜血轰开的。
予恒虽然有心理准备，可真看到一个个刚刚还鲜活灵动的生命在自己面前摔得面目全非时，还是有些难以接受，就这么一愣神的功夫，竟没看到一枝从城头射下来的利箭，等发现时已经来不及了。
就在予恒即将伤在箭刃下时，一个人影掠到予恒身前，一手握住箭矢，并借转身之力卸去箭上的劲道。
张启凌转身看着惊魂未定的予恒，漠然道：“如果齐王下次还是这么粗心大意的话，我会建议九王将你送回金陵，以免攻城之余，还要分心照顾你！”
予恒回过神来，肃然道：“多谢张相相救，我保证不会再有下一次。”
“那就好，继续吧。”张启凌掷下箭矢，步出这场攻城战。
在接下的战役中，予恒没有再让张启凌失望，拼命将看过的兵书计策化为现实中的谋略，安排人手发起一次又一次冲击，有几次士兵甚至冲到了城头，可惜人太少，很快便被守军杀死，而冲车也在数次冲撞后四分五裂，它换来的，仅仅是城墙上一个不足三寸的坑洞。
东方泽拧眉道：“这城墙真是坚固，看来除了火炮之外，别无它法。”
张启凌就在一旁，淡然道：“这么说来，九王是同意刘副将的做法了？”
东方泽点点头，随即道：“强攻要付出的代价太大了，而且不知要拖上多久，还是速战速决得好。“
张启凌恻目道：“如果我说有更好的法子，九王可愿一听？”
东方泽眸光一亮，当即道：“愿听其详。”
这一场初战，如先前所料的那样，在留下一地尸体后，无攻而返，予恒气馁的同时也终于明白，在战争面前，个人力量微弱到几乎可以忽略不计的地步，所谓“一夫当关，万夫莫敌”，从来只存在于书中。也只有像姨娘那样智谋绝顶之人，才能凭一己之力，左右整个战局。
十月十三清晨，应天百姓尚在睡梦之中时，突然被几声巨响震醒，纷纷披衣起身，结伴往巨响传来的方向奔去。
城北原本有一座土地庙，每逢初一十五都会有人去上香，香火还算不错，可这会儿所有人都傻了眼，哪里还有什么土地庙的影子，只剩下一堆焦黑的残墙断壁和零星的火光。
“这…这是怎么回事？”有人诧异地问着。
“你们看，那是什么？”有人眼尖，看到废墟里有东西在发光，绿幽幽的，看起来有点渗人，左右看看，谁也不敢上前。
“有来！”说话的是城东的张屠夫，最是胆大不过，大步上前捡起那个东西，入手沉甸甸的，应该是一块石头，他左右看了一眼，惊叫道：“上面有字，识字的赶紧上来认一认。”
听到这话，一名年轻书生大着胆子走了进去，借着手里的灯光逐字念道：“君王无道，天地不容；灭国屠城，因果循环！”
在短暂的沉寂后，有人发问道：“什么意思？”
书生摇头晃脑地解释道：“前一句是指天子昏庸无道，为天地所不容；后一句则是天道循环报应之意，只是这灭国屠城我还不太明白…”说到这里，他面色一白，惶惶道：“难道是指这次北周进犯？”
“不是，但也差不多了。”一名老者沉沉说着，一下子吸引了众人的目光，有认识的人问道：“吴老，这是何意？”
吴老长叹一声，“当今陛下怎么取得的南昭，你们都忘了吗？一夕之间，全城尽诛，连一个活口也没有留。善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时辰未到啊。现在老天爷是在警告我们，迟到二十年的报应…来了。”
第一卷 第八百九十二章 步允
听到这话，众人皆是后颈一凉，仿佛有屠刀架在那里，张屠夫摸一摸冰凉的脖子，颤声道：“你是说…北周会攻破应天，然后…屠城？”
吴老点头道：“从字面上来说，是这样的。”
四周死一样的寂静，连一直吹着的寒风也突然停了，不知过了多久，有人突然哭喊道：“不要！我不要死！”
这句话就像投进湖里的石子，一下子激起无数涟漪，众人纷纷喊了起来，都是一个意思——不想死。
可他们都是普通百姓，不想死又能怎么样，事情根本轮不到他们来左右，在一阵纷乱过后，突然响起一个声音，“我们出城投降吧！”
出城！
这两个字就像阴霾中的一缕阳光，一下子惊醒了众人，书生最先反应过来，迭声道：“对，我们出城，听说北周的皇帝是一位仁君，他的将士应该也是讲道理的，只要我们诚心投降，定能放我们一条生路！”
张屠夫在一旁连连点头，“对对，我们现在就收拾东西出城！”
有人为难地道：“话是这么说，可城门有那么多士兵守着，我们怎么出得去？”
张屠夫沉默片刻，瞪着他那双三角眼道：“那咱们多召集一些人，硬冲出去，怎么着也得搏出一条生路来！”
“说得对，我们跟他们拼了！”
“对，之前为了对付周军，强行征召士兵，我儿子才只有十六岁，就被他们逼着去冲锋陷阵，现在又想把我们都困死在这里，实在可恨！”
“冲出去！只有冲出去才有活路！”
生死存亡之际，这些原本平常甚至可以说是庸碌的百姓，爆发出从未有过的齐心与坚决。
就在他们准备分头去召集之时，一个清灵悦耳的声音传入众人耳中，“这一个个的都是要去哪里啊？”
众人一惊，赶紧循声望去，待看清是一个十七八岁的清俊少年时，顿时放下了心，有妇人将事情大概解释了一遍，好心地道：“后生，我看你年纪轻轻的丢了性命怪可怜的，不如跟我们一起走吧。”
少年挑眉，惊讶地道：“我也可以一起吗？”
“当然。”妇人热情地道：“把你家人还有亲戚朋友全部都叫上，别留在这里白白送了性命。”
少年欢喜地笑道：“这敢情好，只是不知我那些朋友肯不肯去。”
妇人不以为然地道：“这都快要没命了，哪有不肯的道理。”顿一顿，她又道：“你朋友住在哪里，我跟你一起去。”
“那就有劳大婶了。”少年欣然答应，随即指了远远可见的皇城道：“喏，我朋友就住在那里。”
“皇宫？”妇人被吓了一跳，试探道：“你那是什么朋友啊，太监？宫女？”
“不止这些。”少年拿着一把与冬天格格不入的扇子拍打手心，笑嘻嘻地道：“还有禁军、大臣、皇亲国戚，对了，还有天机卫。”
听到“天机卫”三个字，所有人都吓了一跳，下意识地退后几步，在这应天，没人不知道天机卫，那是一个神秘而又恐怖的存在，在城里流传着各种各样关于天机卫的传闻，令人闻风丧胆，无论是寻常百姓还是身居高位的大臣，最怕的就是与天机卫扯上关系，经常有大人拿天机卫来吓唬哭闹不休的孩子，往往刚说出，孩子就立刻止了哭闹，一声也不敢坑。
“你…你到底是什么人？”吴老颤声问着，就算是再蠢笨的人，也看出这少年不同寻常。
少年面带微笑地道：“在下姓步如允，承蒙陛下信任，添居天机卫首座，真是惭愧！”
众人愣愣地看着步允，他们刚才听到了什么，天机卫首座…
“啊！”张屠夫最先回过神来，嚎叫一声，转身奔走，只是…被天机卫盯上的人，从来没有逃脱过。
“啪！”步允甩开折扇，凉声道：“给我打断他的腿。”
一道人影从暗中闪出，飞快追上张屠夫，还没看清他做了什么，便见张屠夫双腿以一种诡异的姿势弯曲，继而摔倒在地，不断地哀嚎惨叫。
步允走到他面前，笑意不减地道：“刚才不是还挺能跑的吗，怎么不跑了？”说着，他又看向其他人，“还有你们，不是说要带我出城吗？”
众人满嘴苦涩，谁能想到，这么一个年轻俊美的少年，竟是天机卫首座，若是一早知道，谁会跟他说这些话，可现在后悔已经来不及了。
那厢，步允幽幽道：“你们可是楚国百姓，是陛下的子民，如今北周还没打进来，你们就盘算着要离开，还中伤陛下，简直是岂有此理。”
吴老勉强道：“天降神旨，我们…也没办法。”说着，他赶紧示意书生递过石头，“您看，我们没有说谎！
“哼！”步允冷哼一声，看也不看那块石头，“什么狗屁神旨，根本就是北周的奸计，用来蛊惑你们这些愚昧无知的人。”停顿片刻，他眸光森冷地道：“我告诉你们，应天不会破，你们安安心心地在城里待着；如果再让本座发现你们有不轨之举…“他一指还在惨叫的张屠夫，“他就是你们的下场！”
两枚银针自步允指间射出，正中张屠夫双眼，连根没入，张屠夫不过挣扎了一会儿就一动不动了，显然是没气了。
这个举动将吴老等人吓得瑟瑟发抖，还有人吓得一屁股坐在地上，他们还是第一次看到这种说杀就杀的狠厉残忍，不敢再说一个字。
在命人将他们围禁起来后，步允捡起被扔在地上的“神石”，看到刻在上面的十六个字，脸颊微微抽搐。
“北周…真是能耐！”随着这几个字，手指用力，“神石”被生生捏碎，化做碎石子自指缝中漏下。
此时，有天机卫来到他身前，步允冷声道：“都查清楚了吗？”
“查清楚了，总共五个地方，都有一样的石头和字，发现的百姓大都被属下们控制住了。”
步允面色不善地道：“大都？”
第一卷 第八百九十三章 内乱难平
天机卫慌忙跪下，“有一个地方离得远了一些，等属下们过去的时候，那些人已经走得差不多了，所以…所以…”
“所以就这么回来了？一群饭桶！”步允怒骂着，那张俊美的面容因为愤怒而变得狰狞，“你知不知道这件事一旦传扬开去，会是什么后果？所有人都要跟着倒霉！”
萧若傲最近因为应天被围的事情，阴晴不定，若让他知道自己没能阻止北周的阴谋…他不敢想像下去。
天机卫也知道严重性，冷汗涔涔地道：“属下该死，属下…这就去把他们全部抓回来！”
步允怒极反笑，“抓？你知道是哪些人？又躲在哪里吗？”
天机卫被他说得六神无语，小心翼翼地道：“还请…请首座指条明路。”
步允虽然恨极了他的失职，但也明白生气解决不了事情，勉力压下怒火，道：“加强巡逻，发现有散播谣言者，格杀勿论。”这不算是上策，甚至连中策都算不上，却是眼下唯一的办法了。
但步允还是低估了百姓都生的渴望，尽管杀了不少人，“神石预警”的谣言还是以恐怖的速度流传开去，一传十，十传百，百传千…
几乎每一天都有百姓围在城门前，要求出去，而且越来越多，这件事终于还是不可避免地传到萧若傲耳中，后者大怒，将步允好一顿怒骂，责令他立刻解决这件事。
应天城外强敌环伺，如果再起内乱，这应天乃至西楚…就真的保不住了。
“立刻回去，否则一律格杀！”天色未亮，城门处一队士兵正与一大群背着包袱的百姓对峙着。
“求求你们，让我们出去吧，我们不想留在这里等死。”站在最前面的一名壮汉苦苦哀求着，就差没跪下来了。
“说了不行就不行，再不回去，我们可就真动手了！”随着这话，士兵手里的长矛往前递了一递，枪尖闪烁着渗人的寒光。
这些人都是老实巴交的百姓，别说跟府官做对，就连看到官差都害怕，何曾见过这样的阵仗 ，尽皆没了主意。
旁边一个瘦个子小声道：“大力哥，不然…我们还是回去吧。”
壮汉还没说话，一名满头白发的老妇人已是一掌拍在他后脑勺上，瘦个子一脸委屈地道：“娘您打我做什么？”
老妇人喝斥道：“出来的时候，不都已经说好了吗，一定要出城，你可倒好，转眼就变了心思。“
“不是我想变，而是…”瘦个子压低了声音道：“娘您看到了，那么多人又有武器，咱们怎么斗得过。”
“斗不过也得斗，回去就是坐着等死，我老婆子一把年纪无所谓，可我的两个孙子还这么小，说什么也不能死了。哼，大不了跟他们拼了！”别看老妇人一把年纪，性子却比一般年轻人还要刚烈。
“对！跟他们拼了！”老妇人这句话引起了众人的共鸣，纷纷出声附和。这些人都是拖儿带女准备出城逃难的，大的十来岁，小的还抱在怀里，都是各自心头肉，拼了命也要保他们周全。
壮汉狠狠一咬牙，双目通红地道：“说得不错，我们这么多人，就不信拼不过他们！”
面对众人的步步紧逼，士兵连连后退，不知如何是好，谁能想到，这群平日里懦弱胆小的百姓，突然会这么大胆。
“大…大人，现在怎么办？”士兵一边退一边结结巴巴地问着跟他们一起步步后退的应天府尹。
怎么办？他怎么知道怎么办？
应天府尹在心里怒骂着，他本以为这群刁民就是心血来潮闹一下，哪知道竟然这么不依不饶，真是不好收场了。
应天府尹抬手道：“大家静一静，听本官说几句。”
在四周安静下来后，他道：“你们见到的石头，根本不是上天降下的神石，而是北周的奸计，他们攻不破城门，就想出这么一个卑职龌蹉的法子，想让我们起内乱，大家可千万别让他们的当！现在北周在外面虎视眈眈，一旦出去，定会被他们擒杀，这又是何苦呢。”
听到这话，众人露出迟疑之色，确实，那石头出现的时机太巧了，难道…真是这样？
见众人有动摇之意，应天府尹加紧道：“大家放心，咱们应天固若金汤，又兵强马壮；别说北周只来了十万士兵，就算再加一倍、两倍，也休想踏进应天一步。”为了安抚众人，他故意将北周士兵人数少说了一半。
众人小声言论着，有被说动心的，也有怀疑的，争论不下。
半晌，那个叫大力的壮汉提出疑问，“神石从天而降，且有神光环绕，怎么可能是假的？”
“北周人狡诈阴险，不知用了法子令凡石发光，至于从天而降更简单了，利用投石机将石头投进城中即可，万万不要相信。”
“我们…留在城中真的不会有事吗？”人群中传来一个犹疑的声音，应天府尹连忙道：“当然，有陛下在，有本官在，有千千万万的将士在，必然能保大家平安无事。好了，听本官的话，快回去吧。”?众人相互对视，都从对方眼睛里看到了或多或少的动摇，眼瞅着这场危机就要化解，天空中突然传来一个怪声，“谎言！全部是谎言！”
应天府尹怒视四周，喝骂道：“什么人？”
“大人…”一名士兵指着盘旋飞在天空的一只黑色大鸟，结结巴巴地道：“好…好像是那只鸟在说。”
“胡说八道，鸟怎么会说话。”应天府尹话音未落，那个古怪声音又再次响起，“西楚气数已尽，必亡！必亡！”
这一次应天府尹听得分明，确实是从那只鸟的地方传来的，一时惊骇莫名，他活了几十年，只见到鹦鹉能够勉强学几句人话，除此之外，再没见其它鸟学过人话，这…这…这到底是什么鬼东西！
“西楚必亡，快逃！快逃！”黑鸟不断重复着这几个字，在那些刚刚才被安抚下来的百姓心中激起滔天大浪。
第一卷 第八百九十五章 大难突至
步允吹一吹枪口的青烟，微笑道：“谁还想来啊？”
众人下意识地往后退了一步，步允在他们眼中已经成了恶鬼一样的存在，但并不是所有人都后退了，还有几个人站在原处，譬如…田大力。
田大力狠命咬着牙，在几乎咬出血时，他终于松了牙，大声道：“乡亲们，你们都瞧到了，他们根本没把我们当人看待，想杀就杀，就跟那些鸡鸭一样；你们说，这样的皇帝，这样的官员，会保护我们安全吗？”
在短暂的静默后，有人喊道：“不会！”
“所以为了活命，我们今日一定要冲出去，只有冲出应天才有活路。”
这一次，田大力刚说完就有人回应，“不错，我们和他们拼了，就不相信他们能把我们所有人都杀了！”
紧接着，更多的人叫了起来，“冲出去！冲出去！”
随着这句话，他们拿起手边所能拿到的武器，朝城门冲去，那里…是他们的生机，是他们唯一的活路。
面对众人的暴动，步允只说了三个字，“杀无赦！”
枪声、惨叫声、孩啼声、哭喊声交织在一起，谱下一曲人间惨剧…
这样惨烈，连城外都能听闻，予恒默默听着那一声声哀鸣，看似平静的表相下，是两只紧紧攥在一起的拳头，手背上青筋暴起，犹如盘根纠结的树根。
不知过了多久，惨叫声终于渐渐小了下去，取而代之的是从城门底下渗出来的鲜血，即便是在阴沉的天气里，依旧红得刺目。
予恒下意识地避开目光，有些不安地问着站在旁边的张启凌，“张相，我们是不是过份了？”
“兵不厌诈。”张启凌简单的回答着，和予恒相比，他显得平静许多，眼底连一丝波动也没有。
“可是…”
“如果齐王想为陛下开疆拓土，平定外敌；那就最好收起同情心，战场上，只有胜负，没有’过份’。”
予恒身子狠狠一颤，许久，他低低道：“我知道了，多谢张相指教。”
自从两军交战以来，他一次次以为自己已经清楚认识了战争的惨烈与可怕，可每一次，张启凌或者九叔都会毫不留情的告诉他，他认识的，知道的，仅仅只是战争的皮毛…
张启凌转头看着他，“害怕吗？”
这无疑是一个令人尴尬的问题，试想谁会愿意承认自己害怕，那简直丢尽了脸，可予恒在仔细想了一会儿后，点头道：“是有些害怕，但我不想放弃。”
“好。”张启凌露出一丝赞赏的笑容，“只要你能熬过这次的种种的艰难，将来必能成就一番功绩。”
这句话令予恒激动不已，拱手道：“我一定不会让张相失望。”
别看张启凌平日里瞧着温和谦雅，其实骨子里是一个很高傲的人，很少有看得上眼的人，能够得到他的夸奖，难怪予恒如此激动。
“好了，传令下去，进攻吧。”张启凌拍一拍予恒的肩膀，就在点齐两万将士，准备进攻应天之时，身子突然激灵灵一冷，周身寒毛全竖了起来，这是一种危险迫近的预警。
张启凌下意识地往城头看去，那里并没有异常，可危机感丝毫没有减弱，甚至越发强烈，连头皮都起了鸡皮疙瘩。
怎么会这样？
按理来说，现在所站的位置是他特意计算过的，无论弓箭还是火炮，都不能攻击到，为什么还会有这么强烈的危机感？
张启凌不敢多想，一把拉起予恒，朝身后的将士吼道：“快走！”
予恒从来没见过张启凌面色这么难看，顾不得询问，以最快的速度与他一起往后退去，但还是晚了一步。
“轰！”震耳欲聋的声响从后面传来，伴随一起来的，还有巨大的热浪与气流，二人被掀起数丈高，随后重重落在地上，在他们后面的将士更是伤亡惨重，无数人倒在血泊之中，有些甚至直接被炸断了肢体…
张启凌感觉到背上传来灼烈的刺痛，不用看也知道自己背上肯定血肉模糊，但他现在没时间去顾及，因为更大的危机更在朝他们靠近。
一个黝黑的铁球带着炙热的气息从应天城中飞出，往他们而来。
火炮！
这两个字在张启凌脑海中一闪而过，下一刻，他奔到还没从缓过来的予恒身边，运起全身力气，赶在第二发火炮落下之前，将他抛向远处。
这样做的结果就是他自己完全暴露在火炮即将落下的地方，再没有躲闪的时间。
“张相！”予恒双目通红地想要回去救他，却被人拉住，回头看去，林默不知道什么时候来了身边。
这次西征，对北周来说意义重大，所以除了留下必要的人手，其余神机营诸人都被派了过来，包括林默。
“十四！”林默厉声喝喊，一名面目冷峻的男子扬手挥出一条长索，如灵蛇一般缠在张启凌腰间，随即迅速往后拉。
这一切说来慢，其实只是眨眼之间的事情，在十四拉动长索之时，在空中划出一道长尾的铁球也终于落下。
一瞬间火光包围了一切，诸人被气浪推得后退，等稳住身形时，十四手里的长索只剩下半截，至于张启凌，生死未卜。
“你们立刻带殿下回营地，我去救张相！”林默匆匆吩咐了一句，纵身往火光中掠去，他清楚，西楚不会就只有两枚火炮，一定还会有更多，必须得趁这个间隙救出张启凌，但前提是…张启凌还活着。
庆幸的是，火炮落下的地方离张启凌还有一丈多远，尽管晕了过去，但性命应该还在。