文清端来了一碗粥，喂他一口口喝了。
可是沫儿不说话，安静得像个影子。
他总是发呆，一动不动地盯着一个地方。文清逗他，想哪怕他发火也行，可沫儿就是不动，无声无息的坐着。
文清愁眉苦脸，求助婉娘。
婉娘看看沫儿，淡淡地说：“心中的包袱，要自己想明白了才能放下。”
这日，沫儿还躲在房间里发呆，婉娘笑着走进来，手里拿着个包裹，口里说道：“瞧瞧，我给你做了新衣服啦！试试看，喜不喜欢。”
沫儿接过，随手放在床头。
婉娘抿嘴笑道：“不打开看看？”说着打开了包裹。
摆在最上面的是沫儿自己的衣服。棉麻短衫，绒布长裤。袖口破的地方已经缝补好了，下襟破洞的位置还用同色的丝线绣了一条精致的小鱼儿。
沫儿一把将衣服抱着怀里，将小脸埋在棉布里。
方怡师太道：“好孩子，不要哭呀。”沫儿抽抽搭搭说：“我没哭，是眼睛不听话。”
今天的眼睛更不听话。声音从抽泣变成呜咽，又变成了嚎啕。婉娘静静地看着他。
（二）
沫儿终于平静下来了。婉娘眨着眼睛，道：“好了？”
沫儿抬起头道：“是不是我害死了张麻子？”
婉娘看着他的眼睛：“不是。生死各有天命。你只是比别人看得清楚罢了，并不具有决定别人生死的能力。”
“如果那天我们不救王掌柜，是不是张麻子就不会死？”沫儿问。
“不知道，也许。”婉娘道，“但我问你，假如重新回到那天，你还会去救王掌柜吗？”
沫儿低头想了一下，很坚决地道：“当然。”
婉娘笑道：“这就是了——如果重新来过，你还是一样要去救王掌柜；张麻子的死法与你所感应到王掌柜的死法相同，但并不能依此断定，是因为我们救了王掌柜，才导致了张麻子的死。死，是他的命数，与你救不救王掌柜没关系。”
沫儿垂下头：“他们说我是妖孽。”
婉娘微笑道：“乌鸦因为能看到死亡，便被人痛恨，认为不吉；你说一个人死了，是怨乌鸦叫了，还是自己福薄命浅？世人宁愿活在蒙蔽的世界里，这才是原因。有些事，不是我们能控制的；做我们能做的，结果如何，由天来定。别想了——你不看看我给你准备的新衣服？”
盛情难却，沫儿打开包裹：一件月白色华文锦做的翻领窄袖锦边胡服，一件藕荷色圆领袍衫，两双乌皮六合靴，以及一些细棉布做的内衣。
有生以来，沫儿还是第一次摸到如此精致细腻的衣服，抚之良久，沫儿方低声道：“谢了。”
婉娘笑道：“原来沫儿也不总是张牙舞爪的——不用谢，你以后就是我闻香榭的人了，签了这个吧。”说罢，从背后拿出纸笔，放在沫儿面前。
沫儿定睛一看，竟是十年的卖身契。
沫儿又惊又怒，把衣服连同包裹朝着婉娘丢了过去，骂道：“我当你是好人呢，没想到你居心叵测，真是面如桃花、心如蛇蝎、恶毒无比、卑鄙贪婪、丧心病狂、无恶不作、笑里藏刀、虚情假义、虚头巴脑…”竟是将所有能够想到的恶毒词语全部用了乱骂一通，犹觉得不解气。
看沫儿气鼓鼓的样子，婉娘笑的花枝乱颤：“哎呦呦，我告诉你我是好人了吗？我最爱看沫儿骂人了，还有什么词？”
沫儿七窍生烟，闭了嘴，把那些衣服帽子靴子腰带从地上捡起来，咚咚咚跑出去，一股脑儿丢到楼下。文清正在楼下打扫，两只靴子一前一后打在他的头上。
婉娘在后面笑道：“现在那可是你的东西啦，你爱丢哪儿就丢哪儿，撕了也可，不过做衣服的钱可要从你下月的工钱里扣。”
沫儿气得要晕过去，对婉娘怒目而视。
文清抱着沫儿丢下去的衣服兴奋地冲上来，叫道：“沫儿，你肯说话啦？”
沫儿怒道：“要你管？！不怀好意！闻香榭就没一个好人！”
文清莫名其妙地看看婉娘，讪讪地笑了。婉娘边笑边说：“一个月三百文，具体做什么听我和黄三的安排；这些天看病花了二两一钱，零头抹去，从下月开始扣，一月还一百文，二十个月还清；两套衣服一共二百五十八文，扣下月工钱两佰文，余下五十八文，文清答应帮你付了。”
沫儿瞠目结舌地望着婉娘：“长得挺超凡脱俗的，原来…呸！市侩泥腿子！比我还会算计呢！”
婉娘笑眯眯的，“这话我最爱听——我可就当你是夸我了！”
沫儿气急败坏，把地板跺得山响。
婉娘又回头道：“文清，从今天开始，沫儿每天就吃麻花了！去聚福园买只烧鸡来，再去谪仙楼打一斤杜康酒，我们吃。”又笑眯眯对沫儿道：“你瞧，麻花钱我都没和你算呢。”
说罢伸了个懒腰，自言自语道：“唉，终于不用吃麻花啦。”一扭一摆地下楼了。
沫儿瞪着她，觉得无可奈何。流浪这两年来，打架吃过亏，但打嘴仗、骂架，他还从没输过呢！没想到赢不过一个婉娘。
静养了几日，沫儿身体渐好。上午就帮着黄三做一些轻活儿，下午婉娘就教他和文清读书识字，顺便讲一些胭脂水粉的制作技巧。只是每日从早到晚顿顿不离麻花，吃得沫儿一看到就想呕。
这日傍晚，闲来无事，文清便带着沫儿在闻香榭细细地走了一遭。沫儿来的那日天色已晚，第二天一大早就去了麻花店，回来又病得七荤八素，竟是连闻香榭大致景色都不了解。
闻香榭主要经营胭脂水粉，主楼就是现在沫儿住的这栋三层木楼，一楼是正堂和待出售的货物，楼梯下面是文清的卧室，旁边有一个大鱼缸，里面养了四条一尺来长的锦鲤；二楼东侧是婉娘的卧室，沫儿住西侧，中间几间是储存室，存放着一些名贵的香料；三楼却落了锁，文清说是仓库。小楼的左侧是厨房、蒸房和淘房，四间连在一起，中间有门相通，黄三就住最靠边的一间，后面是几畦菜地，种着各种菜蔬。
出了小楼后门豁然开朗，原来后面是个花园。其中一个池塘，足有三亩大小，一大半水面都被翠绿圆润的荷叶覆盖了；湖面有一座九曲桥，连着湖中的一个叫做“听雨台”的四角小亭；湖边四周种了杨柳，蜻蜓纷飞，蛐蛐儿鸣笛，蛤蟆儿鼓噪，还有两只黄莺儿站在枝头上唱歌呢。沫儿摩拳擦掌，恨不得现在就爬上去捉它下来。
再往前走，却是一片花丛，中间一条小径，右侧是一座假山，左侧是一丛丛的牡丹芍药，可惜此时牡丹花期已过，只听文清介绍这是“二乔”，那是“白玉”，这是“狮子头”，那是“红绣球”，以及“姚黄”、“魏紫”等。
沫儿看一朵花儿也没有，就失去了兴趣，心不在焉地四处张望。走了几步却看到假山旁伸来的枯枝上挂着一串串紫红色的浆果，依稀记得似乎在山野中吃过，味道酸酸甜甜的还不错，便伸手摘了一颗放进嘴巴里，果真挺甜的。
文清正要带沫儿去看“枯枝牡丹”，一转脸看见沫儿已把一棵小果子丢进嘴巴里，正砸吧味儿呢。大声喝道：“不能吃！”
沫儿只道文清小气，并不理他，又摘了一颗，文清伸手“叭”地把果子打落在地。
沫儿耸起眉毛，指着文清正要痛骂，却突然觉得舌头不听使唤了，发出的音竟然全是“啊啊呀呀”。文清脸涨得通红，拉着沫儿就跑。
一会儿功夫，沫儿的整张脸已经麻木了，不仅说不出话，连眼皮都睁不开了，文清连推带抱才把他拉到中堂的椅子上坐下。
听文清尖声高叫婉娘，不见回答，又咚咚上楼。沫儿坐在椅子上，虽然口不能言，目不能视，心里却清醒得明镜儿似的。此时喉咙也开始发紧，竟连个“啊呀”也发不出来了。
（四）
沫儿这几日正同婉娘怄气，不同她讲话。这时却巴不得婉娘赶紧出现。
楼梯上传来文清沉重的脚步声和婉娘悉悉索索的裙摆声，伴随着文清急促的呼吸声和婉娘的轻笑声。
一股幽香扑面而来，沫儿知是婉娘来了。
只听文清问：“怎么样？”
婉娘仔细看了看他的脸，吃吃笑道：“好一个贪吃的家伙！”
回头对文清说道：“不要紧，幸亏只吃了一个，不然就麻烦了。你去拿些冷水帮他敷一敷。”
文清诚惶诚恐，深感失职，慌忙去打了水来，一遍遍给沫儿敷脸。
婉娘等人去吃晚饭，沫儿还独自斜靠在椅子上敷脸。
几乎一个时辰过去，沫儿的眼睛才能勉强睁开。眼见着晚饭也吃不得了，便示意文清拿了铜镜来照，却见整个小脸肿得犹如发面的盆儿一样，铮明透亮，连鼻子都陷进去了；嘴巴舌头还是麻麻木木无一点知觉；眼睛就更不用说了，完全就是一张大饼上划了两条缝，简直比大龅牙、麻子脸的张麻子还要丑上十分。沫儿差一点将铜镜摔了。
（五）
正郁闷纠结，只见黄三带着一个人走了进来。婉娘也春风满面地出现在了楼梯上，一边下楼一边笑道：“卢夫人，好久不见，一向可好？——文清，斟茶来。”
文清扶了沫儿的手臂站起来，沫儿一甩手自行走开。文清斟茶不提。
卢夫人看起来可不太好，黛眉紧皱，脸色苍白。她身着白色锦缎襦裙，同色披帛，却在外面罩了一件黑色连帽大氅。
婉娘让了座，问道：“卢夫人所为何事？”
卢夫人看看沫儿。婉娘道：“但说无妨，这是我新招的小厮。”
卢夫人这才轻启朱唇，说道：“我有一事相求，若闻香榭帮我完成心愿，自当重谢。”
婉娘笑道：“我闻香榭只是卖些胭脂水粉罢了，何德何能，赶应夫人一个求字？请先将事由说来听听。”
这卢夫人的相公叫做卢占元，字逸轩，原是长安人氏，现在帝都任吏部侍郎，平生谨小慎微，从不敢有一丝差池。三个多月前，有一人晚间登门拜会，原本打算不见的，那人却道是卢家故交，自称叫做卢护，在门房处苦苦哀求，卢夫人见其可怜，就叫仆人领了进来。哪知卢占元一见那人，竟欣喜异常，当晚就宿在书房，与他高谈阔论，相谈甚欢。
卢夫人只道老家来客相公自然高兴，便叫奴仆每日里好生招待。这卢护学识渊博，为人谦和有礼，上至管家下至厨妇皆一视同仁，且出手大方，常买了礼物送与众人，对卢夫人也是一口一个“嫂嫂”，尊重有加，所以不日便得到卢府上下交口称赞。转眼过去月余，卢护竟不提离开一事，每天与卢大人同进同出，同宿同眠，形影不离，倒象是他们情深，卢夫人多余了。
婉娘问道：“夫人，容婉娘以小人之心猜测之，这卢护是否少年英俊？”
卢夫人红了脸，低声说道：“这个绝无可能。那卢护长得…”看了看沫儿道，“卢护面貌黝黑，鼻扁口阔，五短身材，只怕比你这小厮还丑陋许多。”
沫儿在一旁几乎气结。
婉娘道：“也许我们觉得丑，卢大人却…”
卢夫人坚决地摇了摇头，说道：“不，我同溢轩夫妻多年，恩爱有加，他一向对断袖之癖深恶痛绝，绝不可能是因为这个。”
婉娘道：“那夫人有未发现不妥之处？”
卢夫人道：“我正要说道这个。一个月过去，溢轩竟如变了一个人似的。每夜饮酒狂欢，击鼓而歌，和卢护夜宿书房，无论我做何事，从不对我多看一眼。”
说着眼现泪光，婉娘递了一条锦帕来。
卢夫人接过锦帕拭了拭泪，继续讲道：“我本不是泼辣女子，只好独自流泪，只望溢轩自己醒悟过来。有一天，卢护照样早上同他一同出门，晚上溢轩却自己回来了。我也懒得问卢护那厮去了哪里。溢轩和我共进晚餐，竟也丝毫不提卢护这人，好像从来没见过他一样，而且说话做事也变回到同以前一样，谨慎体贴，温柔有加。晚上也不再宿眠书房。连续三天，都是如此。到了第四天，卢护回来了。就在见到他的一瞬间，溢轩又开始兴奋，抱着卢护又叫又跳。”
婉娘问：“夫人有无偷偷检查过书房？”
卢夫人叹道：“自那卢护一来，溢轩就下令，除了自幼跟随的老仆张库端茶送水外，其他人一律不得接近。我也曾问过张库，书房是否有异，张库说两人饮酒聊天，并无异样。”
婉娘道：“是不是夫人多心了？”
卢夫人道：“我也只道自己是多心了。哪知前晚却给我发现了一件怪事。”
婉娘问：“什么怪事？”
卢夫人道：“前天晚上，我独守空房，心里烦闷，已子时了还难以入睡，就披衣到园子中逛逛，不知不觉到了书房附近。我见书房灯火通明，老仆张库在门口的石凳上打盹，便悄悄走上前去。这时节天气适宜，书房的窗子都开着。我就隔着窗儿向里瞧去。一靠近窗儿，立刻闻到一股奇异的香味，我和家中仆妇都从不曾用过的。定睛一看，只见逸轩正和一个红衣女子说笑，逸轩一口一个娘子地叫，我心中疑惑超过了愤怒，当下便不做声，想看看这是哪家女子。等她侧过脸来，我却吓了一跳。”
“那张脸黝黑扁平，丑陋无比，竟是卢护，身材却极为苗条，与白日所见大为不同。我惊讶不已，仍躲在窗边偷看。喝了几口酒后，逸轩手持长鼓而歌，卢护趁逸轩不注意，从袖中拿出一个香粉盒子来，用指甲挑了香粉在自己身前身后弹了几弹，我又闻到了更浓郁的香味。”
“此时我心灰意冷，以为逸轩寻花问柳，什么世交故友不过是障人耳目罢了。正准备走开，却见红衣女子变了。”
文清和沫儿都听得入了神。
卢夫人幽幽道：“我准备回房间，临走之前又回头看了一眼书房的情形，正好那红衣女子回过头来，我看了个清清楚楚：那竟是我自己！”
最后一句话声音尖利，令人毛骨悚然。
婉娘道：“夫人莫激动。怎么会是您呢？”
卢夫人道：“我刚才明明看到红衣女子是卢护，等她弹了些香粉出来，再看时她的脸却变的和我一模一样了。你想当时是如何诡异的一副情形：我站在窗外，看见自己身着红衣在房内与夫君调笑。”
卢夫人不住绞手，滴泪道：“也算是我性格沉稳，虽然惊惧，但忍着没有发出响动。夜渐渐深了，我不敢久留，就回了房间。想起当时的情形，我百思不得其解。到底是我看花了眼，还是出现了幻觉？”
婉娘追问道：“那第二天呢，卢大人见到夫人作何解释？”
卢夫人道：“我一夜未眠，想这事毕竟要亲自问过溢轩才能分辨。第二天一大早，我便装作摘花，在书房门口候着。见溢轩和卢护一起从书房出来，并无第三人；卢护仍是五短身材，穿墨绿袍衫。”
婉娘沉吟道：“会不会是卢夫人太累，或过于忧思，将梦中的情形当成了现实？”
卢夫人叹道：“这个我也想到了。那卢护见到我，同以前一样有礼有节；早餐时我借机和溢轩独处，说昨晚似乎看到一个红衣女子，溢轩却道是我眼花，表情和神态看不出任何异样。我便想，难不成自己是做了个梦？”
“一时心神恍惚。早上我送溢轩和卢护出门，不经意踩到路边的青苔，脚下一滑，竟然扑倒在卢护身上，却闻到了前晚的香粉味道。”
卢夫人脸上现出深深的忧色：“那种味道，我绝不会记错。只是现在卢护身上要淡很多，不贴近几乎闻不到。”
婉娘道：“卢夫人是不是想委托婉娘分辨是何种香粉？”
卢夫人道：“我是闻香榭的老主顾了，知道婉娘你的本事。故黑夜独自前来，想委托你走一趟，一是分辨香粉，二是帮我看看是何种缘故。”
婉娘笑道：“夫人过奖了。制售分辨各种胭脂水粉，对婉娘来说不再话下，查找缘故可非婉娘之长。“沫儿在婉娘身后站立，心中暗想：“哼，你个财迷，无非是想借机多加些价码罢了。”
卢夫人垂泪道：“万望婉娘应承。这事关系到夫君的性命，若保夫君无忧，我愿以全部家当以表感谢。”
说着，送怀里拿出一柄玉如意来：“这个权且作为定金。不管成与不成，这个玉如意就是婉娘的了。”那玉如意长一尺有余，晶莹剔透，通身紫色，在烛光下发出幽幽的光芒，甚是少见。
婉娘笑靥如花：“既然如此，婉娘就不推脱了，姑且一试。卢夫人请回吧，再晚只怕要犯夜了，先不要惊动了卢护。婉娘明日便给您回话。”
卢夫人依然裹了大氅，拜谢出门。
婉娘把玩了会儿玉如意，看到沫儿站在身后肿胀着脸儿，一脸鄙夷之色，嘻嘻一笑道：“正好，今晚沫儿的脸可以和卢护比一比啦。”
沫儿脸上的细缝里透出两点恶狠狠的亮光来。
（六）
这个果子不知道什么做的，沫儿口麻舌木，鼻脸肿胀，脑袋却清醒异常，直到三更时分才迷迷糊糊睡去，正做梦吃鸡腿呢，却被人从床上拎了起来。睁眼一看，婉娘嘻嘻笑着揪着自己的耳朵；耳朵竟然也是麻木的，并不感到很疼。
婉娘道：“等这颗果子的药性退了，文清还是再给沫儿吃一颗吧。你瞧，这样多乖！”
沫儿恼火地把她的手打开。
婉娘道：“走吧，我们今晚去看看卢护，瞧瞧他和沫儿谁的脸更象大饼。”
沫儿本想问，现在不正宵禁吗？无奈发不了声。朝文清挤了几次眼，奈何眼睛肿得像个桃子一样，挤眼也很难看清楚，文清又不会猜人心思，沫儿只得作罢。
出了大门，婉娘从怀里拿出一个极小的瓶子，往食指上倒了些什么，回身在文清和沫儿的眉心一点，一股辛辣的味道刺得沫儿的眼睛差一点流泪。辛辣过后，便感觉有一股清凉顺着眉间直达鼻端和后脑，异常舒服。
文清递给沫儿一件黑色披风。沫儿将披风裹了，一声不响地跟着。
此刻已将近子时，夜空静谧幽蓝，月淡星疏，身边洛水潺潺，蛙声阵阵，酒楼茶肆灯笼火烛逶迤闪烁，别有一番滋味。
即将走到新中桥，却听桥那边传来巡夜官兵整齐的步伐声，沫儿顿时紧张起来。婉娘和文清却如同没听见一样，只管照常走上桥，沫儿无法，只好跟着。
果然，一列官兵也正走向新中桥。婉娘摆手，示意文清和沫儿靠边，不要挡道了官兵的去路。沫儿大气也不敢出，眼看官兵一个个从自己面前走过，却如同没看见自己一样。
沫儿料想，婉娘点在自己眉心的香粉一定有什么特别之处，就像那天就王掌柜用的腐云香一样。哼，等自己好了，一定要问出个子卯寅丑来。
过了新中桥，就是铜驼坊了。婉娘低声道：“快到啦。”
沫儿仍在想如何知道腐云香怎样救人，此时正好经过不知谁家的府邸，门前一行儿排开点着十个大红灯笼，整条街道照得如同白昼。沫儿唯恐被门房看到，低头疾跑，却见大红灯笼映照下，地面上竟然连个影子也没有。再看看婉娘和文清也不见影子，心中大奇。
走进铜驼坊，来到一处围墙外，婉娘道：“拉着我的手，闭眼！”
沫儿依言闭眼，似乎“呼”地一下，睁开眼睛，却见三个人站了一个花园内。
沫儿惊讶地望着婉娘，婉娘毫不掩饰得意之色，一副“服不服”的神态。
顺着花园的回廊，绕过中间的花丛，前面一所庭院灯火通明，隐隐有说笑声传出。
这自然就是卢大人的书房了。婉娘附耳道：“沫儿，你去瞧一瞧，这卢护可有什么古怪？我和文清去这边查看。”
沫儿瞪她一眼，却仍乖乖走上前去。一个老仆正端了一壶酒准备送进去，沫儿心想，刚才站在巡夜官兵身边都没被发现，灯光下又没有影子，这老仆也一定看他不到，就悄悄跟在老仆身后。
老仆放下酒壶，自行退出，沫儿则溜到一个窗前偷窥。隔着窗儿，果然见卢大人和卢护二人正在对饮，高谈阔论，侃侃而谈，态度极为亲密，并没有什么红衣女子。
但是确实有一股什么味道。沫儿仔细分辨了一下，感觉十分象雨后池塘的微微腥味。再认真看看卢护，周身似乎有些红色的气体萦绕不断。
正待继续看下去，有人在后面拉他的衣袖，回头一看原来是文清。婉娘笑盈盈地站在远处，摆手让他们过去。
沫儿心道，还什么也没看出来呢，怎么就走了？
（七）
第二天一大早，沫儿醒了，第一件事便是找了铜镜来照，却发现并不比昨天好多少，心里甚是绝望。
文清出去买了油饼油角，还打回一锅洁白如脂的羊肉汤来。
婉娘道：“好香的汤！应该多放些芫荽才是。”遂叫黄三去薅了一把新鲜的芫荽，洗净了放进去，汤越发香气四溢。
沫儿从昨晚到现在没吃一点东西，闻到香味恨不得扑过去连锅一口吞了。可是从喉部到口舌，麻木异常，连说话都不能够。文清倒是好心，给沫儿盛了一碗汤，多多地放了熟羊肉片。但沫儿嘴巴张不开，只能倒些汤水进去，白白糟蹋了半碗鲜香的羊肉了。
吃过早饭，婉娘收拾妥当了，便叫文清套车，沫儿仍旧鼻青脸肿地坐在文清旁边。
刚驶出街口，见对面一人一马直冲过来，文清停了车避让。
那人却勒住了马，大声道：“是闻香榭的车吗？”竟是一名女子，面如满月，体态丰腴，身着黑色窄袖锦边胡服，腰系金花刺绣钿镂带， 足登锦制软底翘头小靴，头戴着玄色玉珠幞头，端的是英姿飒爽。
婉娘打起车帘，说道：“正是，请问…”
话还没说完，那人朗声笑道：“在下公孙玉容，曾和钱夫人一起去过闻香榭，现在正要去贵处买些胭脂水粉呢。你上次推荐给我的，比皇家进贡的都好用呢。”
婉娘笑道：“原来是公孙小姐。”
正说着，后面气喘吁吁跑来两个年轻女子，看样子是这公孙小姐的丫鬟，也同样做胡服打扮，叫道：“小姐，老爷说了，不让在街上骑马…”
公孙玉容看到了沫儿，问道：“这是闻香榭新找的小伙计？怎么不找个漂亮点的？这个也太丑了。”伸手在沫儿的脸上摸了一把。
沫儿努力把双眼睁得大一些，好叫里面愤怒的光芒多透出一些来。
公孙小姐见沫儿面无表情，奇道：“哟哟哟，还是个哑巴。”
婉娘笑道：“公孙小姐，真是对不住，我现在急赶着出门，而且家里的存货成色都不太好，等过几天有上乘的水粉我给您留着如何？”
公孙玉容朗声笑道：“不急不急，你忙你的吧，我过几天再去。”回马扬鞭绝尘而去，两个丫鬟在后面急追。
沫儿气得要吐血。婉娘却在后面哈哈大笑。
文清问道：“婉娘，你说今天给卢夫人回话，我们昨晚什么也没发现，如何回话？”
这正是沫儿想问的，遂支起耳朵听。
婉娘道：“谁说要去回话了？我只是去问卢夫人要些东西。”
文清待要再问，却不知从何问起，看了看沫儿，挠了挠头，就专心赶车了。
不时，到了卢府大门。文清下去送了名帖，说是给卢夫人送胭脂水粉的。婉娘让文清和沫儿在车上等着，她自去了。
过了一刻功夫，婉娘喜笑颜开回来了，手里拿着一个包裹，叮当作响，显然是珠宝首饰之类。
（八）
一回到闻香榭，婉娘立马忙碌起来。一边安排文清去打水，一边带着沫儿去了前日吃浆果到过的花丛。
原来小径右边的假山后面全是奇花异草，竟然没有一株沫儿认识的。先是一片大喇叭花，有红、白、紫、黑四种颜色，叶子边缘有些不规则的波状浅裂或疏齿，闻起来有幽香，婉娘称这是曼陀罗花，花叶和果子有剧毒；旁边那些害沫儿到现在还不能讲话的，叫做“蛇吻”，花树一人多高，灰绿色的枝干光秃秃的，结节盘曲，没有一片叶子，倒象是一条条蛇纠结在一起；枝头垂下伞状果蒂，各结出一个紫红色的浆果，仿佛蛇的毒液凝成的水滴儿。最里面搭着一个花架，上面开满了一串串红的白的花朵。花朵呈风铃状，却从顶端伸出一颗血红的珠子，故叫做“龙吐珠”。
沫儿一边看一边惊叹，却再也不敢用手触摸。旁边还有很多不知名的花儿果儿，大的小的，高的矮的，形态各不相同，沫儿只看得眼花缭乱，应接不暇。
看天色不早，婉娘道：“以后再让文清带你仔细来看吧，今天还是正事要紧。”说着带上一双白丝手套，摘了十二颗蛇吻果，又割开一株黑色曼陀罗花的枝干，将流出的白色汁液收了几滴到一个小瓶子内，笑道：“好了，我们回去吧。”
回到蒸房，黄三和文清正满头大汗，在笼屉上蒸着什么。
婉娘问：“蒸了多久了？”
文清道：“半个沙漏。”
婉娘道：“好了。”
遂取下蒸盖，将其中蒸着的两个竹屉子拿了出来，原来里面一个蒸的是木槿花瓣，一个是玫瑰花瓣。婉娘从怀着取出一束头发，用火烧了，留下灰烬备用。文清搬出一个碗口大的小石臼来，将婉娘摘的12颗蛇吻果捣碎了，与刚蒸过的木槿花、玫瑰花，及曼陀罗花的白色汁液拌匀了，重新放在蒸屉上。
又蒸了近半个时辰才停了火，黄三将蒸屉里的花瓣倒进一个大石臼里，和头发灰烬一起，细细地研磨。文清则端出一个蒙着细布的青玉碗来，将研磨好的糊状物倒在细布上。
沫儿饶有兴趣地看着他们忙活，文清见他看的认真，便告诉他：“今天我们制作的是花露。首先要晒。我们这些花瓣是晒好的，所以今天就省了；其次要蒸，蒸呢，最主要是把握火候，火不能太大也不能太小，时间不能太长也不能太短；第三是淘。瞧，就是这个啦。”
研磨好的花糊里的汁液慢慢渗过细布，滴落在碗里，文清还时不时地拿一个铁木做的勺子在花糊中轻轻按压，如此过了良久，看到细布上的花糊已经干巴巴的，再也挤不出水分，才又从石臼里换了新的来。