茗雨撅着嘴，“他要是不贪财，我们这十五两银子是喂了狗？”
茗香道，“我们要不要告诉二公子，让他帮忙？”
顾凝笑道，“不用，他要去苏州，不兴打扰他分心。”
深秋，各家门前的茱萸红绿相映，与菊花掩映成趣。
一大早顾二叔在路口等着，见椅子儿一出来立刻连拉带拖进了一座专为行人歇脚准备的小茶棚，里面卖茶水、菊花酒、重阳糕还有些下酒小菜。
椅子儿扯着脖子挣扎，“二叔，二叔，你干嘛呢！”
茶棚里歇脚的人都知道顾家那点事儿，见二叔拉着顾凝家邻居，纷纷看热闹。
顾二叔把椅子儿按在长板凳上，让小二赶紧上一壶菊花酒，来一碟子茴香豆，一碟子腌萝卜干。
椅子儿嗤笑，“二叔，看您心急火燎地把我拖来，不会以为我没酒喝，非要吃您的萝卜干吧！”
顾二叔狠了狠心，又让小二来了一盘醉蟹。
椅子儿趴在桌上自斟自饮，吧唧吧唧吃着醉蟹，也不说话了。顾二叔急了，一把扣住他的手，“大侄子，平日咱俩关系如何？”
椅子儿点着头，“没话说，有事您开口！”
顾二叔扫了一眼四下，然后给椅子儿斟了一杯酒，低声问道，“你和我大侄女做邻居，感觉如何？有没有听到点动静？”
椅子儿诧异地道，“什么动静？她们家就那几只鸡，每天聒噪得烦死人，再就是茗雨那丫头天天跟老爹拌嘴，头痛！”
他摇着头，飞快地吃着茴香豆。
顾二叔从怀里掏出一块银疙瘩攒在手里，在桌上跟椅子儿比划了比划，“就没点别的？”
椅子儿两眼放光，刚要去拿，顾二叔立刻扣住。椅子儿笑了笑，也不吃茴香豆了，低声道，“二叔，我们出去说，这里人多嘴杂！”
顾二叔扔下十五文钱把酒往自己腰间的葫芦里一倒，又拿出块脏兮兮的帕子兜住剩下的醉蟹和萝卜条，跟着椅子儿疾步走出去。
两人坐在一棵梧桐树下，椅子儿剔着牙讥讽道，“二叔，如今你怎么也是个大财主，顾家的老宅子和田产都在你手里，你怎么还穿得这么寒酸？”
顾二叔警戒地看着他，随即苦下脸，“什么财主，你不知道那么多人张口吃饭有多难。”
椅子儿撇撇嘴，吐出残渣。
顾二叔给他看了看，是块约莫二两的银疙瘩，椅子儿要拿他立刻攒住，笑道，“大侄子…”
椅子儿抬手挠了挠头，“那天大中午的，她们家鸡鸭疯了一样跑，打扰人困觉，真是烦躁。”
顾二叔一寻思便知道是怎么回事。
椅子儿摇头晃脑地道，“之前我去管她们要过邻里保护费的，没给，我看了看家里破破烂烂，真是没什么家当，拿了只凳子就过去了。那天我烦死了，就隔着墙骂，让她们赔我亏觉的钱，睡不好能有精神干活吗？谁知道那小娘们竟然很大方，一下子给我五两银子！”
顾二叔的眼珠子差点瞪出来，“五两？”
椅子儿点点头，“她们神秘兮兮的，脸蛋红扑扑的，看起来很兴奋，倒像是得了宝贝。茗雨那丫头藏不住话，我诈唬了两句，听出点端倪，她们好像发了笔小横财。可不是楚少爷给的。那少爷抠得很，再说他虽然当家，也没钱。这次来，连绸缎都没给媳妇置办呢！”
顾二叔急切地问，“什么横财，没说？”
椅子儿摇摇头，“她能说吗？你那个大侄女精明得很。不过…我寻思啊…”他看着顾二叔手里的银子拖着长调。
顾二叔立刻塞给他，浑身一阵抽痛，手还舍不得离开银子，椅子儿赶忙揣起来，“说不定跟那个疯子有关。”
顾二叔猛地一惊，眼睛眯起来，疯子这个人他是知道的，以前还打过交道，疯子腰里的尖刀他也见过，有一次血红的。
椅子儿继续道，“以前做疯子的邻居我就听他在家里敲敲打打，发疯一样说什么，有一次我喝了两斤小酒儿，胆子大出花了，竟然趁夜溜进他家…”
顾二叔紧张地几乎喘不动气，浑浊的眼也因为喝了酒亮起来，“然后呢？”
椅子儿脸色发青，哆嗦了一下，“没然后，小命儿差点交代了，就因为要去碰他那口漆黑漆黑的大箱子。”说着他脱掉鞋子，露出自己的那只右脚，小指头那里空荡荡的，齐根断掉。
顾二叔惊得问道，“被他砍去的？”
椅子儿点了点头，叹了口气，“之前可从不敢跟人说，他砍了我的指头，随手扔了锭银子给我。”
顾二叔急的脸色发红，“银子什么样还记得？”
椅子儿摇摇头，“就是普通银子啊。”
“那，什么字？”
椅子儿瞪大了眼，高声道，“二叔，你埋汰我呢，我识字吗？”
顾二叔讪讪笑着，忙从怀里掏出那锭十两的银子，指着上面的字，“这样的，是不是？”
椅子儿惊讶地叫了一声，一把抢了过去，“对对对，就是的，哎呀娘啊，我那个比这个可大多了。你这是十两吧，我足足有五十两，那一阵子我可过了些舒坦日子，简直跟财主老爷似的！”
顾二叔想了想，几年前椅子却是发过财，天天逛窑子，他心里有了计较忙去拿自己的银子，椅子儿已经紧紧地攒在手里，怎么都不肯松。
顾二叔沉下脸，直眉瞪眼，“大侄子，这是作甚？”
椅子儿嘿嘿笑着，还给他。
顾二叔想了想，舍不得孩子套不住狼，便把顾凝给的十五两都拿出来，在椅子儿眼前晃了晃，“你以后帮忙，这些都归你。”
椅子儿笑得满脸开花，顾二叔便跟他咬了一番耳朵，听完椅子儿一脸严肃，摇了摇头。
“她虽然是个女人，可跟王家，楚家，那是什么关系？我不干！”
顾二叔好说歹说，椅子儿就是不松口，他急了，“多少钱吧。”
椅子儿使劲摇头，顾二叔狠狠心，“二十两，二十两，你两年也赚不起吧！”
椅子儿扬了扬眉，咬牙道，“三十两，你给，我以后就是你的人，不给就拉倒！”
顾二叔闭上眼，“算了！”
椅子儿起身，拍拍屁股便走。
顾二叔猛地睁开眼，“你等下，等下！再商量商量。”
椅子儿摇摇头，顾二叔痛得脸都抽筋了，“好，三十就三十！”
第六章 上钩
这个季节正是晚稻收割的时候，种顾凝家地的农户给送了九石晚稻，她细算了一下也就是吃到来年开春，还接不上下一茬，需要花钱再买粮食。家里原有二十来亩薄田，她寻思以后还要给顾冲娶妻，又要给爹养老，满打满算还是不够，便请大舅帮忙，看看再给买二十亩良田。
等拿回那栋宅子，后院可以种菜，自己养鸡鸭鹅也算比较宽裕。以后顾冲娶了媳妇，她再想办法补贴他一点，况且如今他跟着王允修要是能学得一技之长，说不准自己就能过好日子不必她操心。
那样是最好的了。
大舅带了里正、中人和卖地的农户去顾凝家签文书，又去县衙备案，地便买成了。买地的时候顾凝用的是二百多两现银，这事立刻便被顾二叔知道，他假装串门去了卖地人家，看了银子，正是解州府十年前的库银。
椅子儿跟他说最近顾凝家在刨院子，看起来倒是想重新铺地面的样子，听茗雨那丫头还说要深挖。这男人的力气活，他想去帮忙挣俩钱，结果她们不干，三个女人在家里乒乒乓乓的，而且看起来好像家里顿顿大鱼大肉的样子。
椅子儿把话儿递给顾二叔。
这日顾二叔又来顾凝家。他进了院子转着圈打量，发现南边鸡栏那里挖得深深浅浅都是坑，不由得凑过去。茗雨立刻拦着他，“哟，二叔，您想帮我们整整地面呢？还是屋里喝茶吧！”一副有什么怕别人看见的架势。
顾二叔进了堂屋，没看到大哥，问了声，茗雨说睡觉呢。顾二叔哼哼道，“真睡假睡？怎么我一来就睡觉？”说着便往东间看，茗雨拦不住，顾二叔逛了一圈，没看到人，回眼瞪茗雨，“人呢？”
茗雨没好气道，“他自己有腿，我怎么知道？出去了吧。”
顾凝正和茗香做领抹，听见声音出来，笑道，“二叔，这么清闲啊，没去盘查盘查租子的事情？”
顾二叔家的佃户日子过得格外苦，一亩地好年头能收个两石不到三石的样子，二叔要收一半还多，如果是雇佣了长工，就生怕人家给他浪费一粒粮食，天天黑白无常一样盯着。
顾二叔哼了一声，让茗雨上茶。
恰好顾老爹和顾冲从外面回来，目光跟顾二叔对了一眼，两人立刻抱着手里的东西躲进了东厢。
顾二叔眼前一闪还没看清，又不好追过去看，寻思了一下倒像是抱着几匹上好的织锦缎。那么一匹怎么也要二三十两银子呢，一般人家见都没见过，他们买来干什么？
难道真是发了横财！他下意识地打量了一圈，觉得也没什么，又看顾凝，见她头上竟然插了一支羊脂白玉簪，惊得一下子站起来，盯着她直看。
顾凝淡淡地笑着请他喝茶。
顾二叔盘算着，一支簪子就算不说做工，出身，这质料怎么不得十几两银子？顾凝虽然还是穿着白麻布的裙衫，可领口露出来的中衣却似乎是最上等的丝绢。
顾二叔喝了一杯茶，砸吧砸吧嘴，“什么茶，还挺香的。是楚家带来的吧。”
茗雨撇撇嘴，知道他想要，便道，“二叔真会喝，我们家老早就不喝茶了。这是特意去隔壁椅子儿哥家借的。”
顺便往里碾了两片草叶子。
顾二叔忽然道，“你们吃饭了没？”他倒是想看看大鱼大肉。
不等顾凝说话，茗雨立刻抢着道，“二叔，家里不够吃我们一天吃两顿饭。”
顾二叔摸了摸头，掉下一层不知道是灰还是草屑的东西，“有剩下没，有点饿。”
茗雨立刻摇头，“我们这些日子一直窝窝头就咸菜，做的少，您要是吃，得现做。不过我们家没白面和米，一直吃苞米面和杂粮。”
顾二叔哼了一声自然不信，“我听说大侄女最近不是刚买了二十亩地吗？看来楚家给了不少钱啊！”
顾凝笑了笑，“没多少，统共那几两银子，如今买完地就一点都没得剩了。本来还想把地面翻一下，铺铺地漫，可惜没钱了。只能如此。”
顾二叔皮笑肉不笑地看了她一眼，茗雨抢着道，“二叔，要不您借我们几两银子我们去买地漫？”
顾二叔自然不肯，咳嗽着，“我最近手头也紧，孩子要结婚，哪里有闲钱？”
这时候有人在外面叫门，茗雨跑出去应了，片刻领着一人走了进来。
来人四十岁年纪，穿着普通，模样也普通，一进门笑嘻嘻地打千作揖，很是谦逊。
顾凝忙还礼，问道：“这位大叔可有什么事？”
那人忙上前，自我介绍道，“在下是外地小商人，名叫风发。路过贵宝地，想定居一段时日。四处看了看觉得这栋小宅子位置不错，想问问当家的可愿意出租？”
顾凝惊讶道，“这位风掌柜，您要赁屋怎么到了我们家来。这房子破破烂烂的，况且我们自己也要住啊。又不是空在那里。”
顾二也起身凑近前听话，拿眼打量着风发，见他虽然衣饰普通，但是眉眼间倒是有不同于一般人锐气，看起来倒像是走南闯北，见多识广积累下来的智慧。
风发又作揖，“我去问过，但是其他的要么太贵，要么位置不方便，您家靠着大路，我进进出出地也方便。所以才进来问问。”
顾凝不好意思道，“真是对不住，我们小宅子虽然靠着大路，可也没什么好的，这周围的路难走的很，雨雪天马车都没得过。”然后她看向顾二叔，好心地介绍道，“这位顾二叔家里定然有闲着的房子，您倒是可以问问看。”
风发犹豫着，顾二叔立刻热络地上前，“这位掌柜，我们家里喝茶去，走走走！”
风发还想跟顾凝说话，顾二叔便推着他出去。
过了两日风发又来过一次，没提赁屋的事情，倒是跟顾凝套近乎，顾凝跟他说自己男人不在，不能常招待，让他不要来打扰，这风发便开口说买房子。让顾凝卖给他，她可以再去买一栋好一点的，位置偏点也没关系，反正她也不做买卖。顾凝让他去顾二叔家买，风发只不肯，就死活认上了顾凝的房子。
椅子儿把情形告诉顾二叔，他便急了，如果是买别人家的房子，他也未必就着急。可他跟顾老爹家的关系这些年的怨愤，让他怎么都见不得他们好，听说风发想给钱买所好点的宅子，换那栋小宅子，顾二叔也顾不得脸面，从门外冲进去连拉带拽把风发拖走。
他请风发去小酒馆喝两盅，一开始就做出诚恳套心窝子的架势，“风掌柜，我可是为你好。不说别的，那小宅子破破烂烂的，门前的路一下雨走不动，我看最多值儿三两银子。关键你不知道，那里死过人，以前住着个疯子，杀了人剁吧剁吧，就埋院子里。多提多恐怖！”
说完他见风发沉下脸，不是很高兴，以为自己说话奏效，便继续诋毁，甚至将顾凝克夫之类的事情也搬出来嚼了一遍。
风发慢慢地喝着茶，像是在考虑，要不要跟这样的人做生意。顾二叔便掏心掏肺一般跟他称兄道弟起来。
“老弟，老哥我可是为你好。那一家子人，没法打交道。”顾二叔又将自己和顾老爹的那些恩恩怨怨说了一遍，老爹如何霸道，霸占了所有家产，自己和母亲如何如何命苦之类。
听的风发义愤填膺，唏嘘不已，反而安慰他。
说到后来，顾二叔甚至要求风发家里住去，外面还要多花钱。
风发也没推辞，去他家住了两日，还付了房钱，只不过三日后他又说要去买顾凝的房子。顾二叔真急了，觉得这人怎么这么不上道。
秋风瑟瑟，天气转凉，九月中上顾冲便跟着王允修又去了苏州。
几场秋雨过后，顾凝家门前泥泞得又迈不开步，连狗都不愿意走。那个风发却跑得相当勤快，每日一敲门，甚至会在顾凝家蹭饭吃，就为了买那栋小宅子，却又不说原因，顾凝自然不卖。
这一切椅子儿都麻溜地告诉顾二叔。
这日出了太阳，秋日的阳光略显单薄，却温暖地很，路面松软的，不会太黏。
风发背着顾二叔偷偷来找顾凝，顾二叔却来得很及时。
顾凝略显生气的样子，跟风发说不卖，赶他走。
到了门口，顾二叔顿时狐疑起来，开始攀扯，“风掌柜，你到底为什么非要买这么栋小破宅子，说起来又热又小。”
风发却不想说，支支吾吾的，顾二叔冷笑了一声，“这么一座小宅子，位置也不好，定夺三五两就够。你若有银子，我那里有你不肯买，你说，你到底何居心。”
风发正要说话，这时候门外响起一道清亮的声音，大笑道，“啊，房子还没卖吧。”然后一人紧忙着挤了进来。
顾凝差点叫出声来，眼前那人一身雪白丝衣，乌发如墨，身材修长匀挺，只可惜脸色蜡黄，倒像是涂了一层什么。
饶是如此，她也能从那双黑亮澄澈的眼睛上辨认出来是楚家的六爷楚长卿。
楚长卿不笑哈哈地问着，趁人不注意给顾凝使了个眼色，顾凝只得故作惊讶地看着他，“请问这位是？”
风发见到他立刻紧张起来，忙拉着顾二叔大声道，“今日先不打扰，不打扰了。”顺手拉着楚长卿就往外走。
楚长卿挣扎，“喂，干什么，我是来买房子的！”拉扯中掉出一张存票，顾二叔替他捡起来看了一眼，竟然是三百两的存票，不禁心中嘀咕起来。
风发不管不顾地拖着楚长卿往外走，“快走快走！”
顾凝心下惊疑不定，事情突然出了变故，她有点吃不准，不禁忐忑起来。
楚长卿大喊道，“好你个风发，说是兄弟，你，你自己跑来发财，我，我有钱，我要买房子！”
风发急急火火扯着他就走，一边哀求，“兄弟，兄弟，你小点声，小点声。”然后戒备地看了顾二叔一眼。
顾二叔也发狐疑，反而上前道，“走吧，家里歇着去。”
风发忙笑道，“顾二哥，多谢照顾，今日我遇见了兄弟，去酒楼坐坐就好。改日再去家里道谢。您请回，请回吧。”
说着也不管顾二叔的反应，拉着楚长卿就走。
楚长卿兀自斥责他不够兄弟，背着他发财，一副义愤填膺地样子。
顾二叔寻思了一下，回去顾凝家门口，见顾凝几个丫头站在门口狐疑地往外看，便问道，“大侄女，这到底怎么回事？”
顾凝诧异道，“我还想问二叔呢，你跟那个风发拉拉扯扯地要弄点什么事出来？我可说好了，我没钱，宅子也不卖。卖了我和爹去哪里吃喝？”
说着气呼呼地就要关门。
顾二叔忙用手抵住门，气哼哼地道，“你一栋小破宅子，哪里那么吸引人，一定是你搞鬼。”
顾凝叹了口气，“二叔，你自己心里有鬼，就时时觉得别人搞鬼。如今我们家的家产不管如何都到了你手里。这小宅子还是用我再嫁的礼钱买的，也只求个安身立命之所。你害怕什么呢？我又没能力从你手里把那些抢回来！你告诉你那个什么朋友，宅子我不卖。倒是你，为了从我们这里再拿到一点钱，很可能找这么个人来骗我倒是不一定！”
顾凝把门用力地摔上，一副动了真气的样子。
顾二叔在门外待了一会，风发这人他打听过，是一个外地跑买卖的商人，虽然自己没有作坊，可是绸缎首饰药材粮食什么都卖，在北方解州等地有不少铺子。
他考虑了一下，立刻拔脚就往南跑，去万福酒楼。
第七章 欲念
顾凝叹了口气，“二叔，你自己心里有鬼，就时时觉得别人搞鬼。如今我们家的家产不管如何都到了你手里。这小宅子还是用我再嫁的礼钱买的，也只求个安身立命之所。你害怕什么呢？我又没能力从你手里把那些抢回来！你告诉你那个什么朋友，宅子我不卖。倒是你，为了从我们这里再拿到一点钱，很可能找这么个人来骗我倒是不一定！”
顾凝把门用力地摔上，一副动了真气的样子。
顾二叔在门外待了一会，风发这人他打听过，是一个外地跑买卖的商人，虽然自己没有作坊，可是绸缎首饰药材粮食什么都卖，在北方解州等地有不少铺子。
他考虑了一下，立刻拔脚就往南跑，去万福酒楼。
万福酒楼是历城最大的酒楼，南来北往要去惠州做生意的人会经过这里休息一下。顾二叔抬头见酒楼里人来人往很是热闹，酒香顺着风在楼下都感觉到。
他往后退了退，从窗口看到风发拉着那个面色蜡黄的公子坐在靠窗的雅座上，两人比比划划拉拉扯扯的。他看得太专注，仰着脖子，差点被一辆马车撞倒，被人推了一把，忙回头道歉。没人理睬他，他蹬蹬地上了楼，小二殷切地上前招呼。