观音奴忍不住拿起一块香糕，然而凑近闻时，蔷薇糕的味道与她手指上沁出的夺城香混在一起，意外地生出一种让人反胃的甜腻感。观音奴微微拧眉，将香糕放了回去，客气地道：“这么好看的点心，让人不忍心吃掉呢。”
晏夺锦耷拉着头，失望至极。
一直缄默的红衣女郎不禁掩口而笑：“哎呀，一直以为我们小晏做的细点没人能拒绝，现下看来，技艺尚待磨砺啊。”
伙计五仁从柜上过来，听了红衣女郎的转述，点头道：“我见过那姑娘，八月中时她来店里买过桂花糕。唔，两天前？我跟往常一样巳时初开门，酉时末下锁，在店里守了一天，不曾见到她。唉，姑娘你放心，我记得很清楚，不会错的。”
观音奴追问无果，失望地站起来，正想告辞，红衣女郎忽道：“姑娘，东京城太大了，这么寻人好比大海捞针，为什么不找夜叉将军帮忙呢？只要是东京地面上发生的事，都逃不过夜叉将军的法眼。”
观音奴被父亲和皓岩保护太过，极少接触世家大派以外的江湖人物，只约略听过东京夜叉将军的名号。据说夜叉成名于二十年前，是东京地下世界的王，各类营生的庇护者。她略微思忖，觉得在茫无头绪的情况下倒也不失为一条路，遂道：“敢问这位娘子，夜叉将军平日在何处消遣？”
红衣女郎道：“这个么，我也不曾见过他老人家，只听说城北右厢的喜蛛巷有家夜叉酒窠，想见夜叉将军，只需摘下店门悬挂的龙骨，自然有人引见。”
观音奴道一声多谢，疾步去了。
晏夺锦全身的筋骨似被抽去一般，伏在石桌上一动不动，听观音奴的脚步声远了，方才勉强抬起头，脸色煞白，眼神中满含懊恼与痛惜。
红衣女郎怒瞪晏夺锦一眼，款款起身，穿过后院到糕团铺门口张望一番，见观音奴一骑绝尘，直奔城北右厢而去。
她深深地叹了口气，心中默祷：“崔姑娘，我与你无冤无仇，若不是你找到糕团铺，我又被小晏请过来，事情本不至于到这一步。我既跟你照了面，便不能不按小爷的吩咐给你下这个套。但愿你吉人天相，逃出生天。”
晏夺锦半死不活地趴在桌上，见红衣女郎回来，悲愤地道：“要不是蔷薇糕放在你那儿，我现配又来不及，才不会请你来帮这倒忙。我对这姑娘没什么恶意，就是借三日醉的药力留她几天，弄明白她用的熏香是怎么配的。没想到你恁地歹毒，竟怂恿她去摘夜叉骨！”
红衣女郎这才知道他连来者何人都没拎清。她心中本就有愧，此刻更是怒火中烧，厉声斥道：“晏夺锦，你的脑袋被驴踢了么？我请你配三日醉，是为了帮小爷夺回心上人，你倒胆肥，随便逮着一个姑娘也敢下手，当我是帮你劫掠良家女子的牙婆么？”
晏夺锦从石凳上滑到地上，呜咽起来：“呜呜，如此绝代之香，有生之年再也闻不到、配不出了，我活着还有什么意思？你真是焚琴煮鹤、暴殄天物、令人发指啊，呜呜。”
红衣女郎见晏夺锦撒泼，冷笑一声，扭住他的耳朵，将他从地上扯起来，一正一反给了他两记清脆利落的耳光，骂道：“猪头，好好想一想这姑娘是来找谁的，你在这儿招惹她，岂不误了小爷的事？”
晏夺锦摸着热辣辣的脸，到此刻方才反应过来这身怀异香的姑娘是来找卫清樱的，不禁打了个寒颤：“哦，她是怒刀卫家的人。”
“比这还糟。”红衣女郎压低声音道：“九姑娘的事，咱们谋划已久，处处都圆得过去。这位就不一样了，身为八宝崔的长女，紫衣秦的曾孙，凤凰沈将要过门的三儿媳，却莫名地在你家糕团铺失去踪迹，这麻烦有多大，你自己衡量。”
晏夺锦吓得收了泪，却忍不住打起嗝来：“呃，那你也犯不着，呃，犯不着害她啊。”
红衣女郎狠戳一下晏夺锦的脑门儿，气得也口吃起来：“你，你，你个猪头！事成以后，小爷不是让你看过崔夜来的画像么，他怎么吩咐咱们的？”
晏夺锦委屈地道：“我一向记不住人的相貌，只记得人的气味。呃，原来她就是崔夜来。”他猛地想起那散发辛辣薄荷味道的少年，在自己面前抖开一幅画，慢条斯理地吩咐：“倘若卫家有人找到这儿来，敷衍过去就行，惟独这个叫崔夜来的上门，不妨请她去摘夜叉骨。既然她这么闲，咱们就给她找点事儿做。”
晏夺锦全身发抖，咽喉灼热，端起桌上的凉茶咕嘟嘟灌下去，抹一抹嘴，道：“不对，这姑娘既然是秦老太爷的曾孙，呃，小爷不就是她的舅公么？这算不算骨肉相残？咱们为了报小爷的恩，呃，造了多大的孽啊。”
红衣女郎看他这般牛饮，想要阻止却已来不及，微喟道：“正是从血缘里生出来的恨，才分外地不能忍。崔姑娘若不插手，自然相安无事；若她查到糕团铺，小爷算准了她性子急，阅历浅，不知道夜叉骨的来历，也不会仔细求证后行事，如今看来果然入彀。这且不说，当务之急是你和五仁、六丑不能待在东京了。你们仨赶紧关了糕团铺，收拾好东西就翻墙过来，今夜子时从留春院离开，回桃池村去避避风头。”
晏夺锦沮丧地道：“这姑娘是有去无回了，咱们还躲什么？倘若真有冤魂上门索债，也该我来偿，岂能让你一个人顶着。”
他还惦记着观音奴身上的玄妙香气，禁不住想入非非：“不知她的魂魄是否还有那香气？前朝诗人写过‘一自香魂招不得，只应江上独婵娟’的妙句，大约就是见识过魂灵香泽的。”
红衣女郎见晏夺锦呆呆出神，已经无力骂他，心想老天爷真是公平，给了小晏一个无与伦比的灵敏鼻子，就给了他一颗死不开窍的榆木脑袋。她拍拍他的肩，道：“小爷想借刀杀人，我却估不透这刀的快慢。毕竟崔姑娘是南海神刀门的弟子，只要她闯出喜蛛巷，英华君和沈三公子必定上门问罪，到时候你们仨有九条命都不够赔。小晏啊小晏，此时不跑，更待何时？”
晏夺锦环顾庭院，喃喃道：“我这些香草怎么办？玄霜苓就要挂果了，我舍不得，舍不得……”
红衣女郎不耐烦地道：“什么时候了，还顾得上这个？”
然而晏夺锦的表情实在惨痛，她拗不过这一根筋的家伙，只得柔声安抚：“倘若事成，你可以马上回来；倘若事败，我帮你收拾这些花草，一株不少地给你送去。小晏，你一定得走，仨人仨包袱，多的东西就别带了，啊？”
这最后一声“啊”讲得千回百转，晏夺锦哪里说得出“不”字来，俯首答应。
红衣女郎抬手撕下面皮，露出另外一张脸，正是留春院的当家林挽香。她将人皮面具塞进袖中，抱起石桌上的点心匣子：“我先过去了。喂，发什么呆呢？帮我扶梯子去。”
两人转到墙隅，繁茂的桂树后藏着一架窄窄的木梯。林挽香爬到一半，低下头，望着晏夺锦嫣然一笑：“差点忘了，我怕崔姑娘真的吃下蔷薇糕，所以在茶里放了三日醉的解药。你一口气喝下这么多，要不要留两块糕给你中和一下？”
晏夺锦忽然想起十三岁那年，与林挽香到村头吴伯家偷枇杷，她也是这么爬到一半时低头一笑，笑得自己的心像只活泼泼的兔子，在胸腔里使劲蹦达，料不到廿年过去，伊人笑容依旧，自己亦情怀如初。
晏夺锦掌着木梯，喃喃道：“挽香姐。”痴了片刻，他的面色突然发青：“你说茶里有三日醉的解药？倘若单服这药，须得用别的药来解，我还要现配。”
林挽香果断地道：“时间紧迫，别为这个耽搁了，把药带到我那儿去配。”
第五折女儿身手和谁赌（中）
自去岁八月举家来京，观音奴终于见识到这繁丽都城的另一面：低矮破烂的棚屋毫无章法地攒在一起，占去两坊之地，夹出百余条曲里拐弯、遍布污物的窄巷，被都人统称作喜蛛。
尽管观音奴的驭马之术堪称高明，却也没法在这迷宫似的巷子里驰骋，只得将坐骑托给巷口的胡饼店照看，独自走进喜蛛巷。
午前下过一场雨，非但没有涤清喜蛛巷的空气，还令沤在水里的污物散发出强烈的恶臭，呛得观音奴咳嗽连连。棚屋的窗户阴暗狭小，露出的面孔带着菜色，眼神也充满警惕和敌意，全无帝京居民常见的慵懒从容神气。观音奴几番问路，被问的人不是毫无反应，就是乱指一通，让她兜了几圈才找到夜叉酒窠。
那是一家喧闹的小酒馆，出售劣质散酒，配菜也是猪下水、熬螺蛳之类，生意却出奇地好。观音奴站在巷子里，微微仰首，打量酒馆门楣上悬挂的骨头。
深秋午后的日光很淡，照着那根象牙色泽、光滑无痕的骨头，意外地让人感到洁净。“不是那种可以入药的龙骨，倒像是人的骨头。”观音奴琢磨。
酒窠里的客人们亦在打量观音奴。为了猎狐方便，她今日作男子打扮，腰悬弓箭和单刀，然而大伙儿都看得出这是个姑娘。那自然流露的、清澈明净的女性气质，就算穿着男装，也不会被人错认。
蓦地，众人眼前一花，失去了这姑娘的踪迹。再看到她时，她已握着夜叉骨坐在了店中，笑吟吟地道：“南海弟子前来拜访夜叉将军，谁能为我引见？”
店内一片死寂。
半晌，靠在柜台上打瞌睡的老掌柜站起来伸了个懒腰，全身的骨节爆出一串清脆的噼啪声。他庄重地点了点头，道：“两年零七个月，已经两年零七个月没人来摘夜叉骨了，难得这次来的还是个姑娘。”
观音奴觉得这话甚是怪异，想要开口询问，老掌柜已尽力挺直脊背，敲响一口从屋梁上垂下来的铜钟。钟虽不大，被他的内力激发后却声传数里，震得店中诸人的耳朵嗡嗡作响。
观音奴想：“这是在给夜叉将军传讯么？见官家都没这么繁琐呢。”
四声钟响后，她走近柜台将骨头还给店主，那老头儿却不接，后退一步，抬手指着正西方向：“去吧，夜叉在那儿。”他露出意味深长的笑，“你得走出喜蛛巷，亲手还给夜叉。”
观音奴从酒窠的后窗望出去，在大片棚屋的尽头，靠近西面城墙处有一幢木楼，为喜蛛巷最高的建筑，想必就是夜叉将军的居所。她跟老店主确认后，毫不犹豫地跃出后窗，向西疾行。
酒窠内随即响起嘈杂的议论声，众人纳罕之余，不免叹惋：这么清爽标致的姑娘，却这么玩儿命，实在可惜了。
观音奴懒得再钻巷子，展开轻功行了一程，步子突然一滞。
像是进入了澄澈无色的水域，一圈圈透明涟漪在空气里扩散开来，光线也出现了微妙的折射，以致脚下重重叠叠的棚屋开始扭曲和变形。
观音奴瞅准一条巷道，打算停下来看看情势，孰料尚未落地，便有两只快速旋转的纸偶向她撞来。那纸偶做成素衣墨发的妇人模样，惟独五官是彩绘的，血红的眼，淡紫的唇，十分醒目。
观音奴一瞥之下，顿觉诡异。她身在空中，全无借力之处，仅靠腰部之力，似柳枝反弹一般，从纸偶间的空当斜穿出去，落在一户棚屋的顶上。这动作说来容易，若不是有碧海心法支撑，将轻身功夫练到了极致，对身体的控制也妙到毫巅，万难做到。
与纸偶擦肩而过之际，观音奴尚有余力凌空一击。掌风令两只纸偶猛地撞在一起，爆出妖异的紫色火焰。浓重的火药味在空气里弥散开来，夹着一股让人作呕的腥臭。两只纸偶坠地时已经燃尽，灰烬像黑蝴蝶一样翩翩四散。
观音奴正当下风处，赶紧闭住呼吸。她断定这两只纸偶是药发傀儡，心想：“幸亏刚才闪得快，若被这两只傀儡的毒焰燎到，可不是好耍的。”所谓药发傀儡，是借火药之力，像放烟火一样将纸偶射到空中表演，行走舞蹈，无所不能。与寻常烟火不同，施放药发傀儡有许多讲究，故在诸般杂艺中自成一行，深受东京市民的欢迎。
观音奴便曾在四月初八的浴佛斋会上，见到此道高手施放高达三尺的纸佛，升空后能向东、西、南、北四方各走七步，与佛陀诞生的情景契合。她没想到这供人消遣的玩意儿会成为攻击人的利器，纳罕之余，突然发现周遭静得出奇。
小儿的啼哭声、姑娘的哼唱声、病人的咳嗽声、夫妻的争吵声……所有的人声都消失了，只剩下秋风摇动树叶的沙沙声，屋顶积存的雨水顺檐而下的滴答声。肮脏破烂却充满人气的喜蛛巷，突然变成了一块死地。
“不对啊，求见夜叉而已，至于弄出这种阵仗来么？刚才在夜叉酒窠，应该跟老掌柜问清楚的，现在折回去还来得及。”观音奴拿定主意，腾身而起，半途却窜出二十余只药发傀儡，滴溜溜地转着，将她困在了中央。
被这么多艳鬼模样的纸偶围着，劈又劈不得，甩又甩不掉，贸然引爆还怕殃及自己，观音奴左腾右挪，前扑后仰，自觉躲得狼狈万分。但在隐于暗处的傀儡师眼里，她的动作和谐优美，恍若天人之舞，实是生平仅见。
傀儡师的指尖还扣着四根引线，如果同时发动，一百零八只高速旋转的傀儡会织出一张没有空隙的绵密大网，将她困死在中央。他犹豫了片刻，她就逮着空子逃了出去，还顺手将方才买的晏家细点用力抛出。
红绳捆扎的点心划出一个美妙的圆弧，裹挟着十余只纸偶燃烧起来，空中随即绽出一朵朵大如磨盘的艳紫菊花。
呛人的烟火和恶臭中，一个声音气恼地道：“老穆，你放水了！”
傀儡师松开引线，哈哈一笑：“你的浮沉大阵覆盖了整个喜蛛巷，她能跑到哪儿去？这小姑娘敢来喜蛛巷摘夜叉骨，勇气可嘉，我就不难为她了。”
观音奴直奔夜叉酒窠而去，途中竟莫名其妙地一脚踏空，眼前分明是实地，却遽然一黑，身体不受控制地笔直坠落。
她闻到了淤泥的臭味、死水的腐味和苔藓的涩味，仰起头，能看到深浓的黑暗里有一轮明亮的圆。随着自己的下坠，那圆变得越来越小。
“是一口废弃的深井。”一念及此，观音奴的身体立即作出反应，双臂展开，用力拍击滑腻的井壁，下降之势稍稍减弱。
她深吸一口气，叱道：“破！”身子如鹤般冲天而起，竟至破井而出。“清波乐”的破水诀，她在掉进汜光湖时便曾用过，却远不如今日纯熟。
方出深井，又遭伏击，八种铁兵径直对着观音奴的要害刺来，长短皆备，封住了所有角度，严严实实地罩住了她。
观音奴身在半空，若要闪避，势必再次掉进井中。当此间不容发之际，她自然迎头赶上。
靡丽的绯色刀光自观音奴掌中泻出，削断了面前的一柄铁剑、一根柯藜棒及一条连珠三节鞭，反手一撩之际，又斩缺了第四人的火钩。虽然她游鱼一样的身法令她避开了背后袭来的掩月刀、凤头斧和一对烈钻，最后还是被一杆太宁笔枪刺中后腰，霎时血流如注。
仗着宝刀突围后，观音奴瞥了八人一眼，记下他们的相貌和兵器，随即全力掠过数十排棚屋。那八人从未见过这样迅捷无伦的轻功，有心追击，却在瞬间失去她的踪迹。
观音奴避进一条窄巷，伸指封住伤口周围的大穴。血流虽然变缓，伤口还是痛不可当，她禁不住呻吟出声，又连忙咬唇忍住，伸手去抵旁边的石墙，却发现手指轻盈地穿过了坚硬的石头。原来眼前所见虚虚实实，并不一定就是实景。
毋庸置疑，这是有庞大阵法配合的幻术，决非东京市中常见的泥丸、七圣之术可比，若任其摆布，免不了还会掉进陷阱。观音奴闭上眼睛，仔细回想嘉树法师在暗血城地宫中传授的破阵七式，随即握紧燕脂刀，干脆利落地使了出来。
铸剑大师萧纯锻造燕脂刀时，泪凝为血，在刀口处炼出了一抹明艳的胭脂红，观音奴运刀的速度又快，极速的劈刺勾勒出七只绯色的鸟影，在她掌中次第飞出。
面前的世界响起微不可闻的坍塌声，幻象如同烈日下的冰雪一样消融，麻石围墙、朽烂棚屋和幽深小巷俱回复到原本的位置，视野中一片清明。观音奴本以为自己是原路返回，没想到是背道而驰，离夜叉酒窠越来越远。
她想：“破阵七式还真好用。”却不知道这名字乃嘉树杜撰，实则是真寂寺的“飞鸟渡法契”。以上邪大秘仪为前提，与嘉树订下飞鸟渡法的契约，在紧急时刻便能借用他的强大力量。若不是观音奴，旁人就算能依葫芦画瓢地使出这七招，也没有一点儿用处。
“姐姐，你踩到我的紫苏了。”
观音奴听到一个男孩儿的声音，低头一看，发现幻象褪尽后，自己落脚的窄巷竟是人家窗下的一畦紫苏，且被破阵七式弄得零落不堪。她赶紧站到土埂上，歉然道：“真是对不住，我赔你好么？”
紫苏是一种优雅的紫色草本，夏天的嫩叶能制成上至官家、下至庶民都喜爱的紫苏饮，秋天的果实可以榨油，即便是这样的深秋，叶片凋零殆尽，它的老茎仍可入药。对住在喜蛛巷的孩子来说，种紫苏不是为了玩赏，而是生计所系，观音奴明白这一点，将囊中铜钱尽数赔给了男孩儿。
男孩儿不甚在意地接过钱，眼睛一眨不眨地盯着观音奴衣囊中露出的半截骨头，道：“夜叉酒窠的钟响了四声，通知大伙儿关好门户，不可妄言妄动，原来是因为姐姐摘了将军的肱骨。”
观音奴后腰的伤剧痛难耐，没好气地道：“不过是拜访夜叉用的小信物，摘就摘了，至于这样如临大敌么？傀儡、幻术、阵法都使出来了，下手也没有一点轻重。哼，夜叉身为一方霸主，却连待客之道都不懂，这么拿乔作态，难怪几年都没人上门了。”
男孩儿震惊地看着观音奴，薄唇微弯，露出隐约的笑意：“姐姐，你的伤口还在流血，要来我家包扎一下么？阿爹出门了，我一个人在家。”
观音奴欣然答应，从后窗跃进棚屋。男孩儿拿出一卷质地粗糙、颜色泛黄的白布。“这是我去年跌断琵琶骨时用的。”他有点局促地补充：“洗得很干净呢。”
观音奴双手握住他单薄的肩胛，捏了捏，肯定地道：“唔，骨头长得很好，我都辨不出是哪边断过。”
她接过白布，转身包扎。男孩儿呆呆地站在原地，看她取下弓袋和箭囊，解开被鲜血洇湿的蹀躞带，将白布一圈圈缠在腰上。她的腰那样柔细，束得又那样用力，让男孩儿的心突然绷紧。
向晚时分，棚屋内越发昏暗，她的背影却像版画一样镌刻在男孩儿的视野里，如此匀称，如此曼妙，无论怎样赞美都不过分。
淡淡的血腥味在空气里弥散开来，混合着她身上的清冽气息，恍若父亲珍藏的梨花酒，只是嗅一嗅，便能让男孩儿生出薄薄的醉意。
从未有过的激情从男孩儿胸中涌出，潮汐一般裹挟着他，起起伏伏地漂向与现实迥异的奇妙天地，让他颤栗不已，想要哭泣。那因为短暂而闪耀、因为懵懂而残酷的青春，在男孩儿毫无自觉的情况下突然降临。
观音奴裹好伤口，拿起蹀躞带，束到一半突然停住，转头看着男孩儿：“小弟弟，你刚才说什么？将军的肱骨？当真不是地下挖出来的龙骨，而是夜叉身上的骨头呀。”她禁不住笑起来，“不管是光荣的信物，还是悲惨的纪念，夜叉都够自大的。”
男孩儿听她喊自己“小弟弟”，不禁涨红了脸，用含糊的、颤抖的声音道：“我已经十三岁了。”
观音奴想起自己正是在十三岁那年由辽入宋的，开玩笑地道：“十三岁？你要小心，这可是一个了不得的年龄，会发生改变你一生的事情呢。”
听在男孩儿耳朵里，不知怎的，却让他感到一种宿命的悲伤。那是他在此刻只能模糊感知，要待成年后，在拂晓送客、夜宿荒村、宴席散尽、独行山间……在人生的每一个孤寂时刻方能体味到的留恋，和错过。
男孩儿定下神来，回答观音奴方才的话：“姐姐拿的那根骨头确实是将军身上的骨头。我常去夜叉酒窠给阿爹打酒，听老掌柜讲过骨头的来历。”