石明伦顿了一顿，想起自己与姜融君的婚事，开始犹豫了。
他到底要不要说呢？
皇帝试探石明伦的口风，青云那边也没闲着。因石明伦一直非常积极地在外头搜索罗家余孽，而罗家死士又一向以身手高强、心狠手辣、行事狡诈著称，姜融君在庄园内住着，却为石明伦的安危担心不已，没两日就憔悴下来。本来听闻他已经找到了人，不会有危险了，但她还没来得及松口气，就听到了他被皇帝召进宫中的消息。前来颁旨的内侍，还一副“石统领就要发达了”的表情，实在不能不让人多想。
姜融君又一次病倒了。病情倒是不重，其实更多的是忧思过甚。青云倒是常常劝她宽心，可她一想到青云有可能要跟石明伦定亲，就无论如何也没法宽心。青云只得给姜五太太送信，接了她来陪姜融君。可姜五太太同样是知情人，听说青云已经知道了姜融君与石明伦那档子事，只觉得无法面对青云，见面时更加尴尬了。
青云只好再让人把周楠接了过来，含含糊糊、扭扭捏捏地道：“我把融君请来，是想让她散散心，高兴一下的，没想到我这边出事，倒吓着她了。她和姜五太太还觉得不好意思，觉得扫了我的兴。我觉得这有什么？可她们都是心思重的人，见了我都尴尴尬尬的。我只好请了你来，替我多陪一陪融君，让她别想这么多了。”
周楠对朋友一向热心肠，她不知内情，只对青云的话信以为真，忙道：“这有何难？都是朋友，原是应该的。只是姜五太太怎么也跟你客气起来？还有融君，与她相熟的，谁不知道她的身体？本来就是病人，还未好全呢，受了惊吓再病倒也不出奇，她跟你不好意思个什么劲儿？”
青云干笑，拿话混了过去。等送了周楠去见融君，见她们相谈甚欢，才告了罪，退将出来。转去看清江王：“大皇兄伤势已经稳定下来，只要安心静养就好了。你想要什么吃的，玩的，尽管吩咐李进宝两口子。只要不会影响伤势，你做什么都没问题。妹妹想要进宫一趟，可能要过两三天才能回来，就先在这里向大皇兄赔个不是了。”
清江王挑挑眉：“好好的。怎么要进宫去？我倒是没什么，可你这庄园里还有另外三位客人呢。你不在，难不成要我去招呼她们？只怕不大方便吧？”
青云道：“她们都不是陌生人。有李进宝两口子在呢。我再让孙嬷嬷出面，也就差不多了。其实我也知道不该丢下人进宫，但我有要紧事要办，再耽搁下去，也不知要几时才能办妥，难免夜长梦多。”
她将石明伦与姜融君之事简单地给清江王说了说，又道：“石统领刚刚立下大功。这时候为他俩的事说情，最不容易惹太后生气。如果错过了这个村，可就未必有这个店了。”
清江王皱了皱眉头，似笑非笑地看了妹妹一眼：“你倒是个好心人，居然一点儿都不为这种事生气，只怕是因为心有所属的缘故吧？”
青云微微红了脸，就大大方方地道：“没错，我是有喜欢的人，只怕那人是谁，大皇兄也能猜得出来。我本来就不想嫁给石明伦，他有心上人还免了我的麻烦，我当然不会生气啦，反而还要为他高兴呢！”
清江王十分不解：“我虽然听说你跟那位小曹大夫相识多年，情份不浅，但他终究只是一个大夫，哪怕有个太医父亲，他也不是官身。从前他能仰仗的，只有太后的宠爱，如今只怕连太后也不会坐视他与你交好，你为什么会觉得你们有望在一起呢？”
青云便道：“他和我都知道彼此身份地位相距有多大，从前他为了这一点，还故意疏远我呢。不过他现在下定了决心做改变，特地回家乡参加了科举考试，已经考中了秀才，马上就要进国子监了。他功课挺好的，只要他能考中进士，我跟他要在一起，其实也没那么困难。麻烦的是在那之前，我不能被太后安排亲事而已。”
“所以你就想尽办法摆脱石明伦这门亲事？”清江王叹了口气，“小曹大夫就真的那么好么？”说完了，他又想到，如果曹玦明已经有了功名，他就不适合再叫对方大夫了，很该改口为曹秀才才对。
青云道：“他其实也有不少缺点，只是对我来说，到了如今的地位，想要有一份真心，已经不容易了。我更相信从前身份寒微时所认识的朋友，能在我一无所有的时候，也能关心我、爱护我的人，在我一朝显贵，也能对我一如往昔，不会借着我往上爬的人——就象曹玦明和周楠——这样的人才是我能放心结交的对象，朋友是如此，爱人也是如此。所以我才会选择曹玦明。”
清江王不由得想到了自己。他过去患难时，一直陪在他身边的两名侍女，如今却愈行愈远，到底是他改了初衷，忘了前情，还是天意弄人？
一想到这点，他也不再劝青云了，只道：“既然妹妹已经拿定了主意，就只管去吧。这里有我呢，我既是你哥哥，怎么也是半个主人，招待客人的事，就交给我吧。”
青云忙笑着道了谢：“大皇兄，你真是太贴心了！谢谢你！”
清江王笑笑：“不必谢我，若你得闲，进宫的时候，就替我去看一看孩子吧。”
青云一口应下，回头马上收拾行李，坐着马车就进城去了。她才入了宫，就受到了皇帝的召唤，赶将过去时，正好看见石明伦跪在御书房的地板上，低头不语，面上倒是一脸的坚决。
皇帝笑吟吟地对青云道：“清河姐姐，石卿方才求朕赐婚呢，你道他想娶的是谁家的千金？”
青云瞥见石明伦的表情瞬间紧张起来，便嗔了皇帝一眼：“我当然知道啦，我还想替他们做说客呢，没想到石统领自个儿说出来了。依我说，这原是一门好姻缘，皇上何不成全了他？石统领为国征战，也是功名赫赫的，赐他一门称心如意的婚事，也是对功臣的嘉赏嘛。”
皇帝笑了笑：“清河姐姐的话说得也有理，若换了别家的女儿，兴许朕这会子已经应了，可他偏偏看中了姜家的表姐，这就让朕犯了难。姜家的堂舅们这几年可有些不大安分呢，就怕他们得了石卿这般能干的侄女婿，越发要出夭蛾子了。”
石明伦原本因青云的话放松下来的表情立刻又变得紧张起来。
第一百章说服
青云心里觉得很奇怪。
姜家大老爷最近确实有些不大妥当的行为，让人心疑他有意在朝中结交权贵，涨大自身权势，是要往罗家当年外戚当权的方向发展了。不过姜家毕竟与罗家不同，百年来都只在文官仕途上拼搏，从未染指过兵权。而书生造反，三年不成。姜家无论是表面上，还是实际上，都不可能走到谋反这一步的。
本朝从先帝时期开始，对外戚一向是防备的多，就算姜家子弟人才济济，能升到高位的也是极少数，一般都是在地方上任五品以下的比较多，地点还分散得很。这样的姜家又能给朝廷带来什么危害？皇帝不过是不想让姜家势力过大，给外界以错误的信号罢了。
但这种事，皇帝跟她私下里说说没问题，皇帝跟近臣们讨论一下，也没问题，石明伦却还远远不到心腹重臣的地步，皇帝怎会蓦然在他面前提起了？如今姜家还没做出什么不可收拾的事，皇帝也没打算跟舅家翻脸哪？忽然对着臣下说几个堂舅最近很不安分让他很不爽，又是在演哪一出？
演？
青云忽然明白了什么，便望向石明伦，留意他的神情。
石明伦到底不是蠢人，这下也明白皇帝话里隐含的意思了。这对他而言却并不是什么问题，姜融君幼年遭逢巨变，不得不诈死逃亡，对族人并没有太多的好感，姜家族中与她关系还算可以的，除了收养她多年的姜五太太，就只有这几年才接触多起来的姜七老爷了。姜五太太作为姜家二房媳妇，本来就与婆家人和族人不大和睦；而姜七老爷则是因为与姜锋、姜钧的生母林氏侄孙林德——也就是姜融君的表兄——关系密切，又曾为姜钧之死向二房讨公道，因此得了姜融君的感激罢了。姜七老爷如今也在外任上做官，两人相隔甚远，不过是偶尔有书信来往而已。
既然皇帝忌惮姜家权势涨大，那等姜融君出嫁后。与姜家疏远些就是了。横竖姜融君的父母亲叔都已死了，本房只剩下一个继祖母和一个叔叔，素来就有旧怨，几年来也没什么联系。只怕娘家人的角色，还要让姜五太太与龚乐林夫妇代劳呢。
这么想着，石明伦便斟酌着道：“皇上明鉴，臣是皇上的臣子。自当听从皇上号令，王公大臣，皆非吾主。况且姜家姑娘自幼离家在外。与族人并不亲近。前些时候又曾因婚事之故，与长房生隙，听闻她除了收养她的姜家二房五太太，并姜七老爷外，与族中其他长辈并无密切往来。姜家人虽有娘家之名，却无娘家之实，臣又怎会因娶姜家姑娘为妻而重岳家族人。却忘了为人臣子的根本呢？”
皇帝要听的，不过就是石明伦这一番话罢了，因此当即便笑了：“石卿忠君爱国，朕还是信得过的。既然石卿已有了主意，朕也乐得成人之美。你且回家等消息便是。”
石明伦精神一震，差点儿就要露出喜色来，勉强维持着在御前的礼仪，重重磕了个头，方才退了出去。
青云见事情这么干脆利落就解决了，有些反应不过来：“皇上这就答应他了？”那之前说那么一大番话是为了什么？就为了让石明伦表表忠心，答应日后疏远姜家吗？
皇帝笑道：“这就够了，朕本来就有意成全他，方才说那番话，不过是提醒他一声，省得日后他真被姜家人哄过去罢了。”
青云悄悄瞥了他一眼：“皇上，这是要打压姜家了吗？虽然母后在这种事情上一向很是通情达理，但她心里还是会难过的。况且姜家如今行事还不算太过分…”
皇帝摆摆手：“姜家能做什么事？敲打几句就完了。谁还真把他们当成祸患了不成？依我看，姜家一族里头，也就是姜大老爷心气高些，兴许是从前被二房的舅舅们打压，不得出头，他忍气吞声久了，如今得了势，便有些忘形起来，也想要学姜家二房似的，挣一个权倾朝野。无奈当初姜家二房有楚王太妃扶助，他如今却得不到母后的支持，因此有些浮躁了。眼下他还在外任上，等明年任满，就该谋个好缺了，朕估计他是想入朝，入中枢，待朕把他继续压在地方上，最高也只能做到四品，他要折腾，也折腾不起来。”
青云想了想：“那也是明年的事了，眼下大舅母就在京里，正给几个儿女寻亲事，看起来似乎不是实权大臣，或是高门大族，她都看不上。婉君婚事已定，没什么可说的，剩下的表弟妹们，还不知会如何安排呢。不如稍稍提醒一声，让大舅母别忘了形？若是姜家长房愿意收敛，事情自然皆大欢喜。皇上是要压制外戚，却没打算跟外家翻脸吧？”
皇帝沉思片刻：“也罢，姐姐给母后透个口风吧，让母后把心思转到这件事上头，省得她招婿不成，要寻人出气。母后对姜家还是有些情份的。姜家长房如今已成势了，哪怕是我们暗中警告，他们也未必甘心收敛，若真闹得狠了，母后心里也要难过。横竖母后是出自姜家二房，如今也一落涂地了，其他哪个房头得势，对母后来说都是一样的。朕听闻姜家七堂舅在外任上已经到任了，不日便要进京，他为人正派，在任上行事也清正，颇有些才干，朕就抬举一下他，与大堂舅作个制衡，如何？”
青云讶然：“这能行吗？七舅跟大舅关系一向很好，从前二房作大时，他们就是联合起来对付二房的。我当年身世不明时，七舅还为了我的事去求过大舅呢，大舅本来不想理会，也是看在七舅的面上，才派了嬷嬷来教导我，只不过我与那个嬷嬷合不来罢了。”
皇帝却笑了笑：“那是过去的事了，如今他二人之间是否依旧交好，却是难说。”
青云有些不解，不过等她到太后那里提起这件事，太后就说出了内情。
姜七老爷与姜大老爷过去的关系的确很好。但随着二房败落，姜大老爷在族中成为了名副其实的族长，尝到了大权独揽的滋味，变得越发专断独裁了。他不但热衷于让自己的儿女联姻高门大户、实权官员。连几位交好的兄弟、族兄弟的儿女也没放过。姜七老爷的长女今年刚满十四岁，正是要说亲的年纪，据说也是容貌姣好，知书达礼。颇有美名。姜大老爷有意把她嫁给朝中高官之子。那人才貌俱佳，家境更好，本来也是联姻的好对象，问题是他已经娶过妻子。只是一年前妻子过世了，又留下一个男孩儿，正急着续娶一房妻室。教养幼子。若姜七老爷之女嫁过去。就是做填房了，还是现成的后娘。姜七老爷夫妇疼爱长女，怎么肯答应？可姜大老爷却觉得这个兄弟很不识相，自己都答应人家了，他却在要紧关头掉链子，扫了自己的脸面。
姜七老爷为了女儿着想，硬是将这门婚事拒绝了。姜大老爷眼睁睁看着这门“大好”婚事便宜了别人家，自己还不大不小地丢了个脸，心里十分不是滋味，听闻姜七老爷看中了另一家的子弟，便打着给兄弟一个教训的意思，让老婆出面截胡，把老婆娘家的侄女说给了那家的儿子。这下姜七老爷自然更加恼恨堂兄了。
两人关系转差，姜七老爷在吏部有同榜好友，却没有为姜大老爷明年升职之事出力，而姜七老爷即将任满，姜大老爷还要托人卡着不让他调个肥缺。外头人兴许不觉，但族中却已流言四起了。
太后也是才听说这件事不久，心中深觉姜大老爷不晓事。姜七老爷曾经帮助过她的亲女青云，若不是他阴差阳错地将消息传回姜家族中，惊动了楚王府，兴许她到现在还未能与女儿相认呢。太后对七堂弟还是很有些感激之情的。儿女亲事，自然是由父母做主，姜大老爷没问过兄弟就答应婚事，本就不该，又因此恼恨兄弟，无视族人利益，哪里象是个好族长的模样？
她向青云抱怨：“从前我们二房得势时，他成天装出个正人君子的模样来，哄得人人都以为他比你几个舅舅强，如今可不露馅了么？他以为他是谁？难道姓姜的人人都要听他指派？那是不是我也要听他的吩咐行事了？”
太后再生娘家亲人的气，也终究是姜家二房之女，对一向与二房不睦的长房大老爷，未必就真的那么亲近。
青云好笑之余，连忙安抚住太后，又拿别的闲话聊了半日，才缓缓将石明伦与姜融君之事说了出来。
太后果然大怒：“石明伦这是什么意思？难不成他还嫌弃起我闺女来了？你有什么不好？他偏要娶姜融君！”对姜融君也没了好感，“我平日听你们说起，只道是个烈性女子，没想到如此不知廉耻，未出阁的女孩儿，怎能跟外男私订终生？！”
青云见她怒不可竭，索性将脸一把：“母后这是在做什么？难不成我嫁不出去了，只能认定一个石明伦吗？！他喜欢融君，您就成全了他们又如何？原先不知道就算了，既然知道他的心思，你难道还打算拆开他们，硬是把我嫁过去吗？那我成什么人了？这辈子只怕也难有幸福。母后真是做的好媒！”
她这么一生气，太后反而软了：“好孩子，原是母后的不是，母后哪里知道石明伦是这样的人？你放心，母后绝不会让你受委屈的。那石明伦没眼光，咱们也不肖理会他！”
青云稍微缓和了语气：“既然是这样，母后索性就给他们赐婚好了。一来，算是掩过了先前的事，毕竟石家那边不知情，似乎把您有意赐婚的事都传出去了，有不少人知道呢，如今婚事不成，我也太没面子了，就说您本来要赐婚的就是他们俩，也好给我留点面子。二来嘛，融君是您侄女儿，这门婚事，自然是您这个姑姑为侄女儿做主，传出去了，世人只会说是陈皇后与您这位皇太后的娘家亲人联姻，也算是一桩美谈了。”
太后细心一想，似乎还真有些道理，只是还有些不甘愿：“你这孩子就是好心，姜融君把石明伦给抢走了，你还一心为了他们着想。”
青云笑道：“怎么说是她把石明伦抢走了呢？他们早就对彼此有情了，只是没来得及订亲罢了。您也别恼她，她是姜九舅的亲侄女儿，九舅当年可是抚养我有功的，没有他，我早死了。她父母也是因为我才被灭的口。母后，您就当作是偿还当年欠下的债吧！让六舅与九舅在天之灵，也能得些安慰。”
太后的眼圈顿时红了。
第一百零一章私心
石太太从石明伦处听说赐婚对象变更的消息后，几乎不敢相信这是事实。
“怎会如此？！”她脸色苍白，面上犹带焦急之色，“是你惹太后不高兴了么？”又想到他最近做过的事，立刻有了联想，“难不成是因为你救回了清江王，太后和皇上不高兴了？明着说是要奖赏你，事实上却是要责罚？！”
“母亲想到哪里去了？”石明伦不由得有些哭笑不得，“太后与皇上都十分关心清江王，听说他平安无事，都十分欢喜呢。这桩赐婚，本就是对儿子的嘉奖。”
石太太瞪大了双眼：“难不成…难不成是你自己求的？！”见儿子低头默认，她顿时心中大恨。早知如此，当初儿子还未返京之前，她就该使尽浑身解数，说服太后将婚事定下来了，也省得夜长梦多。结果如今到嘴的鸭子飞了，偏又是太后亲自下的懿旨，她连半点不情愿的神色都不能露出来，一露出来，那就是对太后的不满。她还没胆子惹太后生气呢！
石明伦见石太太在那里咬牙切齿，犹豫了一下，想起姜融君嫁给他之后，是要跟婆婆一块儿生活的，还是得先劝一劝母亲的好，便道：“母亲也别生气，姜姑娘是太后的侄女儿，听闻太后对她也颇为看重，愿意给我们赐婚，也是觉得两家后族联姻，可以称得上是佳话。姜家姑娘是名门闺秀，家世并不逊色于人。”
“名门闺秀？！”石太太忍不住了，“父母双亡，亲缘几乎断绝，这能是什么有福之人？若不是太后赐婚，哪怕没有清河县主，我也瞧她不上！”
石明伦心里有些难受。低头闷声道：“您怎么在意起这种事来了？先前您不是还劝过我，清河县主虽是孤女，却出身尊贵，又得太后宠爱。与儿子正匹配么？”
石太太一窒，心里更呕了。这确实是她之前对石明伦说过的话，可她当时并不真是那个意思！论表面上的身世，清河县主跟姜融君都是孤女。确实相差并不远，姜融君背后好歹还有个龚乐林和姜家呢，可是…知情人都清楚实际上并不是那么一回事！
石太太有些无言以对，纠结过后索性把儿子赶出屋子去了：“行了行了。你不是说还有公务要忙么？婚事的事，等旨意下来了再说，你先给我一点儿时间冷静冷静！”
石明伦苦笑着告退了。石太太犹自在屋里生闷气。想着如今太后还未正式下旨呢，不过是跟石明伦打了声招呼，也不知旨意几时才能正式颁下来，如果她现在赶进宫去求恩典，不知能不能说服太后改主意？
她正打算起身去换一身衣服，丫头们就报说二爷过来了。石明朗乃是她亲子，她自然是疼爱至极的。忙把人迎了进来，拉着手嘘寒问暖：“这趟外差听说有些凶险，你们还跟罗家余孽对上了，是不是？可有受伤？可吓着了？你哥哥也是的，怎么明知道罗家死士凶悍，还把你带上？”
石明朗忙道：“儿子并没对上罗家的人，大哥带队追缉去了，却让我护送清江王回了清河县主的庄园，等我听到消息时，罗家那两人早死了。我还抱怨哥哥呢，若不是他一定要我护送清江王和县主，我就能赶上抓人的场面了。”
石太太嗔道：“这有什么好抱怨的？总算你哥哥还没糊涂，没让你遇着危险。你这话真是小孩子家不知事！”
石明朗心道他都已经及冠了，母亲还把他当成小孩子，稍稍扭捏了一下，便对她说：“母亲，我听说哥哥赐婚的事了，太后给他定了龚大人家的姜姑娘，是不是？这是好事呀，我听说哥哥跟那位姜姑娘早就互生情意了，能有情人终成眷属，这不是好事么？”
“什么好事！”石太太气道，“若是姜家长房的女儿，又或是其他几个有些势力的房头的女儿，那倒还罢了。这个姜融君，父母亲叔都死了，剩下个继祖母和这继祖母所生的小叔，不过是个破落户，关系又不亲近，真嫁给你哥哥，能有什么好处？你哥哥是被她灌了迷汤，才犯了死心眼儿，日后有他后悔的时候！清河县主有什么不好？模样儿，性情，出身，人品，样样都比那姜融君强，可你哥哥就是看不上，真是气死我了！”
“母亲别生气。”石明朗见母亲喜欢青云，心里更欢喜了，忍不住道：“您既然那么喜欢县主，哥哥不能娶，就让儿子娶了吧？儿子早就稀罕她了！”
石太太愕然：“你…你说什么？！”她激动地站起身来，“这不行！绝对不行！”
石明朗愣住了，大叫：“什么不行？！您不是很喜欢县主么？！”
石太太咬牙：“那是你哥哥娶她，我才喜欢，可你不行！”顿了顿，又补上一句：“况且我原本跟太后说的是你哥哥娶，如今事情不成，又改成你，太后会怎么想？不行，绝对不行！”
石明朗不服气地道：“太后才不会这么想呢，哥哥能做的事，我为什么不能？只要我一辈子对县主好，太后也会欢喜的！”
石太太瞪着儿子，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你可知道…清河县主的真正身世？！”