周老太太有些不甘心地道：“我也是见县主待你和楠儿都很和气，礼数都是周到的，才以为她是个和善性子，愿意提携我们樱儿一把。我难道不知道樱儿是庶出，身份低微么？只是可怜孩子罢了！”
周康却劝她：“母亲既然知道樱儿是庶女，就让她守庶女的本份，眼光别太高了，寻个门当户对的人家，懂事又品性好的孩子，让樱儿一辈子平平顺顺的，才是最好的安排。县主再和气，那也是宗室贵女，她待我们家客气，是给我们家脸面，我们家却不能犯了糊涂，忘了尊卑礼数。若是真惹恼了她，她在太后与皇上面前说两句话，儿子的前程事小，只怕连槐儿都给耽误了，樱儿也要被贵人厌弃，从此找不到人家！”
周樱已经目瞪口呆地停下了嘤嘤声，周老太太也吓了一跳：“不至于吧？你可是于国有功之臣，是要封侯的！皇上怎会这样对你？！”
“母亲快别再提这封侯的话了。”周康一脸正色，“儿子在锦东为官，为朝廷出力是应当应份的，不过是耍耍嘴皮子，怎敢提功劳二字？况且又不是儿子的首功。这都是那起子忌恨儿子、有心要给儿子编造一个‘狂妄’罪名的小人胡乱说的，当不得真。否则，儿子回京好些日子了，圣旨怎会一直没有下来呢？”
周老太太立刻就想起了当年公公还在世时，也曾多次遭受政敌的攻讦，那罪名五花八门，叫人防不胜防，便信以为真了：“原来如此！也不知是何人这等狡诈阴恨，说得象真的似的，竟要害我们家！”立刻吩咐下去：“全家上下不许再提封侯二字了，若叫我听见有谁说起，立刻打一百板子逐出门去！”
一百板子打下去，人都要没命了，还要被赶出门，这无疑是要赶尽杀绝。周家的下人顿时被吓破了胆，就算明知道周王氏爱听这种话，也不敢再提起了。
周康又安抚了母亲几句话，便借口要出门访友，很快拉着刘谢出了门。他早就听说青云在自家大发神威的事了，只不过没有赶过来插手，心里也完全没有怪罪的意思，反而还觉得，如果青云这样关系亲近又可信任的人能敲醒老母亲，让她看清楚自家的地位处境，日后别被两个孩子糊弄得做出傻事来，就是周家的幸事了，总比人人都碍着他老母亲的长辈身份，不敢说实话，引得老人往错误的道路上越走越远来得好。青云本身就有尊贵的身份，摆架子也是应该的，不摆架子是她厚道，但若让外人知道周家人做出这种无视尊卑的事，那可就不仅仅是丢脸那么简单了。
周王氏被丈夫忽视了个彻底，而她心头最得意、最期盼之事又被丈夫与婆婆齐齐定义为禁忌，心中真是说不出的郁闷。
她马上去了嫡母与嫂嫂侄儿寄居的小院，把今天受的委屈说了一通，哽咽道：“老爷如今是越发不给我脸面了，若不是想着楠儿还未出嫁，兴许早已休了我！”
王老太太与王大太太对视一眼，后者便安抚了小姑子两句，然后有意无意地试探：“姑老爷说的话——封侯不是真的，只是流言，这…是真是假？”
周王氏没听出她话里的暗示，仍旧哽咽道：“我哪里知道？不过他说这话时，神色十分颜色，想来确实有几分真…也罢，他们周家本就没有封侯的福份，勋贵哪里是人人都能当得上的？他周康也不过是个小小的文官罢了！”
王老太太的脸板得更严肃了：“你这话在我们面前说说就好了，可别给他们周家的人听见！你这笨丫头，我前儿是怎么跟你说的？无论你心里有多恼恨你婆母，这面上的功夫总要做足了，不能叫人挑出错来，否则你婆母在外人面前一说你的坏话，人家就都信了，完全不听你的辩解，这对你有什么好处？哪怕是为了棣哥儿，你也该忍一时之气才是！”
这话若换了别人说，周王氏一定会反驳回去，但出自王老太太之口，她却只有低头认错的份。王老太太训了她几句，见她很顺从，便说：“快回去吧，女婿才回京几日，这人情走动肯定会很忙，你要多替他分分忧。我们这里没什么事，你不必每日过来，多讨女婿和你婆母的欢喜，只要你在周家站稳了脚跟，我们娘儿几个才能有好日子过！”
周王氏老老实实地应下了，留下一小袋银锞子——这是她好不容易从女儿进宫的装备中克扣下来的，想着反正有青云帮忙打点——便离开了小院。
她前脚刚走，王大太太邓氏后脚就冲到婆婆跟前：“母亲，若是周康不能封侯，那我们路达也就没必要娶周楠那个老姑娘了，您看这门婚事…”
王老太太瞪了她一眼：“急什么？再观望些日子也不迟。横竖如今成了老姑娘急着出嫁的是周楠，我们路达就算再大两岁，也不愁娶不到媳妇。你放心，路达是我嫡长孙，我定会给他谋一桩好亲事的！”
ps：
忽然觉得可恨之人也有可怜之处…
第五十章变数
王老太太没好气地瞪了媳妇一眼：“不娶周楠？那依你说，路达该娶谁？”
邓氏窒了一窒，想了想：“无论是谁，只要家世好，教养好，身体也好，那就行了，模样儿倒在其次。”又顿了顿，“若是门第够高，其实庶女也没什么，但需得是生母有体面，又得父亲宠爱的庶女！”
“闭嘴！”王老太太有些生气地道，“你若连给儿子娶庶女都愿意了，还挑剔周楠做什么？别提她是个老姑娘的话，路达也老大不小了，周楠还比他小一两岁呢。你不就是嫌弃周楠她娘是个庶出的么？好歹她也是我们虞山侯府的姑娘，是自幼在我跟前长大的，总比外头的庶女强些！”
邓氏这才发觉婆婆的不悦，连忙赔笑道：“媳妇儿何尝嫌弃周楠是庶女所出呢？不过是觉得，若周康不能封侯，那也就是个六品的小官，顶多就是升到五品。京城里五、六品的官多了去了，周康算得了什么？压根儿就不能给我们家路达带来多少助力。况且我们两家本就是姻亲了，无论是不是亲上加亲，情份仍在，倒不如给路达另选一个出身好的媳妇，再给孩子添点儿助力？”
王老太太皱着眉头考虑了一会儿，才道：“咱们王家虽然曾经贵为侯府，但如今除了周家，也没什么得力的臂助了，想要拿回爵位，几乎已是痴心妄想，族人那边又靠不住。若几个孩子不能考得功名，我们王家就只能是平头百姓，想要攀个高门大户的姻亲，谈何容易？这几年我们也曾打听过不少人家了，有几家看着待我们还算客气的，递了话过去探人家口风，哪怕是庶女也不在乎了。但谁搭理过你？过后他们甚至再不请我们上门作客了，可见这条路行不通。我何尝不想给嫡亲的孙子娶个大家闺秀做媳妇？无奈人家看不上路达罢了！”
王老太太说得是实情，邓氏心里再不满，也只能低头接受现实。但她实在是不甘心：“高门大户也不是人人都有权有势的，有的人家没有好儿孙，见有寒门子弟在科举上出了头，不也抛开了门户之见，把女儿嫁给他么？当然这些女儿有多一半是庶出的，又或是侄女、族侄女，但提携之意却是明摆着的。我们路达也在读书。将来考中了功名，总比寒门子弟强些吧？媳妇儿也不求儿子能娶到高官显宦的嫡出女儿，但一个庶女、侄女总可以吧？”说着说着。她就不由得悲从中来：“当年咱们家还在虞山侯府时，要给路达娶媳妇，哪怕是公侯人家的嫡出姑娘，咱们还要挑一挑长相人品性情呢。这才几年功夫，就沦落到这等地步了…”
王老太太想起过往。心里也很不好受：“如今都什么时候了？再说这些话有什么意思？你公公和丈夫都没了，老二又指望不上，我们娘儿俩能依靠的就只有两个孩子了。路达功课好一些，但今年县试没通过，还不知几时才能得功名。人家高门大户愿意提携寒门子弟，至少也得是个举人吧？若等到路达考中了举人再去求亲。什么都晚了！”
邓氏心里也无比后悔，但她想自己又不是神仙，怎会未卜先知？说起来若不是老侯爷做错了事。也不会连累得全家至此。她婆婆未能劝导夫婿，多少也是有责任的，如今却只怪到她头上。当然，无论邓氏心里有多少埋怨，也不会说出口的。因为她自认为是个孝顺的好媳妇。
王老太太不会因为媳妇自认为孝顺恭敬就停下指责的话语：“说起来都怪你，慈母多败儿！从前我们还在侯府时。我就再三叮嘱你，要好好督促孩子念书上进。你却总说，横竖路达日后是要袭爵的，读书有什么用？别累坏了孩子。结果白白荒废了大好光阴！那时候有名师在府里，若路达能多用点心，如今别说区区一个秀才功名，只怕举人也到手了，我们家还用愁什么？还有路达他弟弟，虽是庶出的，但好生教导几年，未必不能有出息，你却由得他不学无术，如今可不是自食恶果了么？！”
邓氏抿着唇，没有说话，心里却老大的不以为然。若不是婆母仍在，她早把一直视为眼中钉肉中刺的那对母子赶出门去了，又怎会容得庶子读书科举，把她儿子踩在脚下？只要世上有王路达一日，他王路程就休想出头！
王老太太骂完了媳妇，又缓和了神色，苦口婆心地劝她：“咱们家到了如今这个地步，已经没法挑剔什么了。周楠虽不够好，但她父亲正得皇上重用，她又受她父亲宠爱，只要路达娶到她，将来还怕周康不肯提携么？况且周楠自小儿也是咱们看着长大的，论教养、相貌、才学、人品、性情，都算是不错了，又与路达是青梅竹马。错过了这桩婚事，路达哪里寻更好的去？”
邓氏咬了咬唇，道：“周楠再好，若周康不能封侯，又或是不能升至高位，对路达又有多少助力呢？从前周康没传出要封侯的风声时，何尝不是受皇上重用？那时婆婆可从来没提过要向周楠提亲的话！”
王老太太皱眉道：“那怎能一样？那时候周楠还随她父亲在锦东，京中只有你小姑，她哪里做得了女儿婚事的主？说了也是白说，倒不如等到周康进京后，再提婚事。罢了，此事我心里有数，你就不必多想了。等路达从学里回来，你叫他来见我，我有话嘱咐他。这桩婚事，无论如何也得说成才行！”
邓氏顿时警惕起来：“婆婆要路达去做什么？”
“废话！当然是让他去寻周楠说话了！”王老太太不耐烦地瞥她一眼，“婚事要说成，就得周康点头。他那脾气，我不与他硬碰硬，你小姑又不中用，不如改从周楠那儿下手。她与路达自小亲近，只要她肯了。你还怕周康不答应？”
邓氏脸色都变了，正要反对，忽然听得门外传来叫唤声：“王老太太，王大太太，你们在家么？”听着声音颇为耳熟。那是通向周宅后方胡同的小门，平日里王家人都从这边出入，并不通过周家宅子，但他家自打去年因王路达的婚事被几家大户厌弃，就已经没什么人找上门来了，此时天色尚早。居然有客，实在让人意外。
邓氏叫来正在厨房忙活的唯一一个丫环，让她去开门。虽然家里只剩下一个丫环、一个婆子。但她还是大户人家的太太，这种小事她是不会去做的。婆子一大早出门买菜去了，此时能使唤的，自然只有丫环。
来的是她们婆媳的熟人，却是从前在虞山侯府内宅管事的一个张嬷嬷。本来也算是王老太太跟前得用的人，但自打侯府易主，原本用惯的下人几乎都离开了她们身边，当中又以这位张嬷嬷最令人惊叹。本来作为前侯爷夫人的亲信，新侯爷夫人上位后，肯定是容不下的。但这位张嬷嬷不但保住了自己在侯府中的地位，甚至地位还往上升了一升，俨然成了新侯爷夫人的亲信。王老太太与邓氏在外头过得艰难时。她除了一开始送过几斗米面、十两碎银外，就再也没露过面，而这点帮助在邓氏眼中自然是不值一提的，心里当然对张嬷嬷怀恨在心，总觉得她能得势。八成是出卖了自家的什么秘密。
此时张嬷嬷忽然上门来，邓氏当然不会有好脸色：“你来做什么？看我们死了没有么？！”
张嬷嬷满脸堆笑。态度说不出的谦卑，对着王老太太与邓氏，就仿佛她们仍旧是虞山侯府的女主人一般，下跪、请安，半点错都没出，还说了许多赔礼的话，反正就是在暗示，她在新侯爷手里过得也不轻松，新侯爷夫人要留下她，只是为了收服府中下人罢了，后来她没了用处，又因为曾经给旧主送过东西，不受侯爷夫人待见，日子越过越艰难，也无力再援助旧主，直到最近新世子娶了妻，新世子夫人见她老实，愿意抬举她，她的日子才好过了些。她手里一有余钱，就马上赶来看望旧主了。
她还带了两袋米、两匹粗绢和两对银镯子过来，抹着泪道：“老奴没用，只有这点东西，帮不上老太太和大太太多少忙，心里实在是惭愧…”
邓氏见她态度谦卑，说的话又合情合理，身上穿的衣服又都是旧年做的，显然过得不大好，怒气也就消散了许多：“哭什么？你以为我们就只靠你那点子东西过活么？塞牙缝都不够！只是看在你的忠心份上，勉强收下罢了。”
王老太太瞥了她一眼，她讪讪地闭了嘴。前者这才柔声道：“张家的，你起来吧，我知道你的难处，从没怪过你。东西你就拿回去吧，瞧你的模样，过得也不大好，有了东西和余钱，不如给家里的孩子使。我们这儿还有你大姑太太帮衬呢。”但张嬷嬷无论如何也要她们收下，王老太太推辞了两次，也就收下了。
有的东西，是永远也不嫌多的。
王老太太开始试探张嬷嬷的来意，她才不信这婆子当真是忠心一片呢。果然没多久，张嬷嬷就透露了口风：“府里新世子已经娶了媳妇，娶的是礼部右侍郎尚家的嫡长女，侯爷和夫人想着要给二少爷看媳妇了。前儿楚王太妃遣了个婆子来寻夫人，不知怎的，说起了她家那位郡主…”顿了顿，看向王老太太，“您一定听说了吧？那位轻云郡主，如今被降为宗女了，连闺名都改了去。太妃觉得她年纪也不小了，想要给她寻个好人家，因从前新侯爷与楚王府也有些交情，才找到府里…”
王老太太皱了皱眉，用审视的目光注视着张嬷嬷，而邓氏心里已经难受起来了。当年，她也曾经期盼过让儿子娶楚王郡主为妻，无奈当时王家还攀不上，如今那位贵女居然要嫁到那抢走她儿子爵位的人家去了么？！
但张嬷嬷接下来的话却让她们大吃一惊：“新侯爷嫌那位被降为宗女，爵位不够尊贵，想要寻个法子推拒，却又碍着楚郡王，不好开口，想要从族里另寻子弟匹配呢。老奴一听这事儿，就想起了路达少爷。当年那位贵女还挺喜欢路达少爷的，若是这门亲事能落得路达少爷头上，那楚郡王就是少爷的大舅子了！这可是求都求不来的好姻缘！老太太，大太太…”
王老太太眯了眯眼，猜疑之心大起。这桩婚事听着确实很理想，那位贵女虽然只是一介宗女，身份相对于王家也依旧是尊贵的，但若真是好事，王庆河又怎会推拒？一定有问题！
她没有发现，媳妇邓氏的两眼已经开始发光了。
从郡主降为宗女，身份确实低了些，据说还惹恼了太后，但无论如何，那位是楚郡王的亲妹子，比周楠强一百倍！若能有楚郡王做大舅子，她儿子还怕什么没有助力呀？日后就连周家老太婆都要让她三分！邓氏暗暗下了决心，不惜一切代价，也要说服婆母谋到这门婚事！
这婆媳俩都没有发现，张嬷嬷此时已经低下头去，掩住了嘴角一丝诡异的微笑。
此时此刻的青云，正带着周楠坐在入宫的马车上。
她先给周楠赔了礼：“方才我在你家，说的话有些不客气了，还请你不要生气。我其实只是看不惯你祖母、母亲和妹妹的所作所为。”
周楠涨红了脸：“快别说了，本就是我们家人的不是，你还向我赔礼，岂不是叫我无地自容？”她眼圈又红了一红：“我也不知道她们是怎么了，为何一再做出这些无礼之举？若叫父亲知道了，又要生闲气！”
青云笑笑，不以为意地道：“经过当年那一场官司，外人谁不清楚你家的情形？你母亲做什么都不会牵连到你和你父亲身上的，至于你祖母，她是老人家，咱们敬她三分就好，当然她要是有做得不对的地方，咱们也该劝诫一番，不能纵容她继续错下去，这才是真正的孝顺呢。你说对不对？”
周楠含泪点了点头。青云拿了帕子替她擦脸：“别难过了，待会儿见到太后，她要是看到你眼皮肿了，一定会问个究竟的，那时候就不好说谎了。”周楠吃了一惊，忙接过帕子擦去泪痕，又向青云借了脂粉，掩去双眼的红肿，然后才开始吞吞吐吐地提起托青云寻工匠打首饰的话。
青云非常爽快地答应了：“你什么时候得了空，就把材料送过来吧。看你是想在京里有名望的铺子里打，还是找我庄子里的工匠？我那儿的工匠手艺都不错，又老实不偷工减料，还省钱，其实比找外头的划算。”
周楠笑道：“既然如此，就拜托你家的工匠好了。我从前也听说过，王府私养的工匠，手艺很是不凡，有的老师傅比起宫里银作局的匠人也不遑多让呢！”
青云笑笑，没有纠正她的误会，两人说说笑笑地进宫去了。
到了慈宁宫中，气氛似乎有些不对劲，青云马上就察觉到，太后日常起居的殿内一片肃静，与平日大不相同。她见菡萏站在殿外拦住自己进殿，就扯过对方问是怎么回事？菡萏小声告诉她，清江王正跟太后商议正事，因此她和周楠暂时不方便进殿去。
青云心中更疑惑了，周楠或许有些不方便，但她怎么也算在里头了？母亲和长兄有什么事是要瞒着她的？便问：“大…”顿了顿，悄悄看了周楠一眼，“清江王来做什么？”
菡萏凑到她耳边：“好象是严家姑娘出事了，王爷本来今年五月就要大婚的，如今这婚事恐怕要作罢！”
第五十一章山贼
严家姑娘出事了？
青云吃了一惊，想要问清楚些，但又想起周楠还在一旁，有些话不好当着她的面说，只得忍了忍，选择了一个关键的问题：“要紧么？严家姑娘平安吧？”
菡萏叹了口气：“人是没事，只是受了点惊吓，外加擦破点皮，只是…”她皱起眉头，“婚事怕是不成了。”
青云不明白，既然严姑娘平安无事，婚事怎会出问题？莫非还出了别的事？
菡萏又对她说：“县主，这会子太后正跟清江王商量这件事呢，有王爷在，您带来的这位姑娘就不方便进去了，不如先到别处转转？”
青云笑笑，从善如流，便带着周楠先去了自己的房间。
她住的是位于慈宁宫正殿后方的一个隔间，周围用碧纱橱、雕花格子、帐幔等物与其他房间间隔开来，除了只有一面真正的墙，其他地方与宫中任何一间屋子都没有区别，而且离太后的寝室相当接近，来往很是方便。
周楠颇有兴致地将这个房间参观了一遍，还推开窗子瞧了瞧外头的小庭院，笑道：“你这里布置得挺别致的，整齐中透着清雅，瞧着与外头的屋子不尽相同。”
青云笑道：“这慈宁宫上一位住客是罗太后，她喜欢金光闪闪又富丽堂皇的东西，跟现在这位太后的品味相差很远，不过太后才搬进来三年，不好大兴土木，修改婆婆的屋子摆设，因此除了一些家具、摆件之类的换过了，还有帐幔换了新的以外，其他东西基本都维持原状。而这屋子听说是罗太后非常宠爱的一个大宫女住的地方，自然也是随了她的喜好。我平时常常在这里过夜。简直不能忍。太后心疼我，就让我照自己喜欢的风格重新布置了房间。反正就是一个房间而已，前主人又是个宫女，没什么好忌讳的。”
周楠叹道：“太后对你真好。”但她见房中除了她俩就没有第三个人了。又瞧了瞧屋外，便压低声音对青云说：“太后眼下虽然疼你，但你也要谨慎行事，别惹恼了太后。乌云宗女从前也极得太后喜欢。如今说厌弃就厌弃了，虽说她性子可恶，但贵人的想法我们是猜不透的。你与乌云都一样是宗室贵女，一样为太后的姐妹所生。你可千万别步了她的后尘！”
青云心中有些感动，虽然她清楚实情，但周楠这话完全是为了她着想。便也小声道了谢：“多谢你提醒。放心，我心里有数的。太后是真心疼我，我也不会恃宠而骄。其实乌云之所以会有今日，也是她做人太嚣张的缘故，不然也不会一朝落魄，便被宗室里的姐妹们群起而攻之，没有一个人愿意为她说好话的！再说了。其实她不是楚王太妃亲生的，不过是侍妾所出的庶女罢了，楚王太妃以庶换嫡，她自小知情，却隐瞒不报，说来还是欺君之罪呢！”
周楠吃了一惊：“怎会这样？她不是楚王太妃嫡出，为何太妃要称她为嫡女呢？”
“这完全是楚王太妃的阴谋！”青云毫不犹豫地往仇人头上泼污水，“听说她早就计划着要让亲生女儿讨太后的欢喜，等取得太后的信任后，就在宫里作她的内应，暗中对付先帝和皇上。没想到她的嫡女早死了，她为了继续阴谋，就拿庶女顶替了，为此还不惜把知情人都灭了口！当年皇上还是太子的时候，不是差一点儿被废吗？还被先帝送出京城去了，据说就是乌云干的好事！”
周楠听得目瞪口呆，忙道：“我只当她性情不好，为人刻薄无情罢了，没想到她还有这胆子！难怪太后会厌弃了她，想来太后没有直接将她赐死，只是将她从郡主降到宗女，已经是格外开恩了。太后真真仁善宽厚。”
“可不是吗？”青云重重地点了点头。
她叫人送了茶和点心上来，陪周楠聊了一会儿天。宫女过来报说清江王已经离开了慈宁宫，太后让她过去，她便拉起周楠的手走了。
这是周楠头一次单独见太后，颇有些战战兢兢，幸好她从小也是接受正经的大家闺秀教育长大的，礼数倒是一点都没出差错，请安时说的话也很有条理，声音稳定。
太后脸上并没见太多忧愁，反而对周楠露出了和蔼可亲的微笑：“快起来，早就听说你与青儿要好，几年来哀家一直盼着能见一见你，今日见了，果然是个难得的好孩子，难怪青儿总念叨着你呢，无论是宗室里的姐妹，还是表亲家的女孩儿，在她眼里都不如你亲近。”
周楠忙道：“县主与臣女识于微时，又曾共过患难，情份难免深厚些。县主不忘贫贱之交，却是臣女的福气。”
太后笑说：“你们也算不得贫贱之交，当年你是个千金小姐，她不过是个村姑，但你待她和气，还愿意视她为友，可见是个宽厚待人又不势利的。她如今认祖归宗，身份大不相同了，还不忘你们当初的情份，也是个念旧情的好孩子。你们两个孩子都重情重义，友情才能延续至今，这是你们俩的福气，今后可要继续好好相处，珍惜这份福气啊！”