忽见周嘉人疯跑过来，一把抢走朱卿卿手里的花，笑道：“刚才是我不好，快别生我气了，不然你若是也走了，我一个人可没意思。”
周嘉先听出她话里的意思，不由皱眉道：“你表姐呢？”
周嘉人将手一摊，叹道：“朱悦悦是个小气鬼啊，我不过是抢在她前头挑了那匹胭脂马，她就气着走了，说我霸道无礼。”眼睛一眨，喜笑颜开地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻里，拍着手笑，“还是卿卿好，人美性子好，最是知礼。”
周嘉先拿周嘉人的娇蛮霸道没办法，更不好当着朱卿卿的面骂人，便叫小厮把马牵过来：“三妹妹挑吧，喜欢哪匹就是哪匹。”
朱卿卿相中了一只毛皮黑亮，眼睛温柔的小马驹：“就是它吧。”
周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什么看头？要我说你就挑那一匹白马。”也不管朱卿卿喜不喜欢，直接叫人把白马拉过来，把缰绳往朱卿卿手里塞，“这匹马才配得上你。”
朱卿卿觉得，周嘉人不过是猜着大堂姐除去胭脂马之外，第二就该喜欢这匹白马，因此故意要让她选了这匹马，好叫大堂姐心里更加不舒服。一则她没必要卷入二人的纷争中，二则她是真的更喜欢那匹小黑马，便微笑着不说话。
周嘉人见她不说话，便知道她不乐意，不高兴地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你说是不是这匹白马更衬卿卿？她最听你的话，只要你开口，她一定听。”
朱卿卿待不下去了，她以为那个秘密只属于她一个人，结果所有人都似是知道，周嘉人这话明显是在挤对威胁她，非得要她选这马。
周嘉先淡淡地道：“我从来都只知道，能让人真心喜欢的才是真正的好礼物，才是真心实意地送礼。”
周嘉人下不来台，阴沉着脸看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一声：“这还从哪里说起呢，就先护上了，若是将来……”
“嘉人！”周嘉先突然火了，阴沉了脸道，“母亲没有教导过你做人要有分寸吗？”
周嘉人真的恼了，手指着他点了点，道：“好，好，我记住你们了。”用力将缰绳从朱卿卿手里抢过来，再用力抽打在白马的身上，大声道，“姑奶奶我要那匹胭脂马和这匹白马！”
周大小姐的话当然没有人敢反对，她也没有抢走朱卿卿的小黑马，但是朱卿卿的心情整个都被败坏了，随便向周嘉先道了声谢便告辞回去。
周嘉先知道她不高兴，也没多留她：“过两日天气好了，请个女师傅来教你们骑马。”
朱卿卿应了，低着头要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”
“嗯？”朱卿卿停下来等他说话，他却又不说了，笑盈盈地道：“路滑，小心一点。”
朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅来接她，便道：“你怎么来了？可是有事？”
落梅道：“大姑娘此刻正在咱们院子里等着您呢，奴婢瞧着她像是和谁闹了气，眼睛都哭肿了。”
不至于吧，大堂姐的气性怎么越来越大了？就算是周嘉人霸道不讲理，也不是一天两天的事了，何况过后周大太太若是知道这事儿，一准会加倍补偿大堂姐，何必这样和自己过不去。朱卿卿加快脚步：“不好让大姐姐久等，我们走快些吧。”
落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧着大姑娘的气倒像是冲着你去的。”
朱卿卿莫名其妙：“我没得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，关她什么事？
朱悦悦背对着朱卿卿坐在窗前，手里拿着鱼食不停地往鱼缸里撒，香嫂在一旁想劝又不敢劝，看见朱卿卿来了便松了口气：“姑娘回来了。”
朱悦悦这才抬起头来看向朱卿卿，一脸的愤然，还肿着的眼睛又迅速红了。
“大姐姐找我有事吗？”朱卿卿快步上前，不动声色地接过朱悦悦手里的鱼食，心疼地示意丫头赶紧给鱼缸换水，免得里头的鱼虾吃了过多的食给胀死。
朱悦悦愤愤然：“我没事就不能来找你了？卿卿你什么时候也这样的势利了？”
她势利？这是从何说起？朱卿卿无奈地暗叹了一声，垂着眼不说话。朱悦悦继续发脾气：“装什么装？又装这副无辜可怜样给谁看？我可不是那些有眼无珠的，会被你这副口是心非的样子给骗了。”
说起来，朱悦悦脾气虽然不好，但毕竟是在周家客居，平时也还注意形象，如此失了分寸地胡闹还是第一次。朱卿卿直接吩咐被惊呆了的香嫂：“去请大太太过来。”
朱悦悦见她不肯和自己吵闹，而是直接去请朱大太太来镇压自己，越发愤怒，大声道：“谁敢？香嫂你敢？你还是我们大房的人呢，是母亲把你拨给朱卿卿，你才跟了她的，你忘了？如今你倒要帮着她欺负我？”
香嫂进退维艰，朱卿卿从不轻易为难人，便看向落梅。落梅是周家人，有义务帮着主人维护客人之间的和平，想来大堂姐没什么话好说了。
落梅迅速转身走了，大堂姐没有办法，掩面痛哭起来：“你们都欺负我。”
到底是朱家人自己的事，闹出去也还是朱家人自己难看，朱卿卿示意香嫂和其他伺候的下人退下去，递了块帕子给朱悦悦：“我有没有欺负大姐姐，大姐姐心里最清楚。我们是亲人，你有什么不快活的直接和我说吧，这样闹着没意思。”
朱悦悦把她递过去的帕子扔在地上：“猫哭老鼠假慈悲。”
朱卿卿便不再说话，安静地等着朱悦悦冷静下来。
一只巴掌拍不响，朱悦悦哭了一会儿也就觉得没意思了，用力吸了鼻子一下，照旧是恶狠狠地瞪着朱卿卿：“你和我说清楚，为什么要和我抢？你忘记小时候说过的话了吗？你这个忘恩负义的白眼狼！”
朱卿卿有些明白她的意思，不由怅然：“我没有和你抢。”周嘉先是人不是物品，就算是大堂姐也喜欢周嘉先，那也要周嘉先喜欢大堂姐才行，何况他二人并无婚约，长辈们也好像没这个意思。再说，她也没有做出什么出格的事情，算不得和谁抢。
“你敢说这个话！”朱悦悦用力抓住朱卿卿的肩头使劲晃，鼻尖都险些抵到她脸上去了，“朱卿卿，你这个狡猾的坏东西！你明知道我……”到底说不出来“喜欢二表哥”五个字来，便又委屈地哭了，“你仗着自己比我长得好看，比我会吃会做，害得我在这家里都没人喜欢。”
朱卿卿被她晃得头昏眼花，好不容易才瞅着机会替自己辩解：“休要说我没有比大姐姐长得好看能干，便是比，也比不过大姐姐有亲爹娘疼爱，有亲外祖母和亲舅舅、舅母、表哥、表妹真心疼爱。”
朱悦悦大哭：“你这个牙尖嘴利的坏东西，我哪里是和你说这个？”便是这家里所有的人都最喜欢她，也抵不过周嘉先喜欢她。她就不明白了，为什么大舅母会放着她这个嫡亲的外甥女不要，偏看上了朱卿卿？外祖母也是的，居然都不肯替她说句话。都是朱卿卿这个忘恩负义的白眼狼使的坏。
朱卿卿被她哭得两只耳朵嗡嗡作响，便问道：“那你要说什么？”
朱悦悦大声道：“我要你去死！”
这话说出来，两个人都呆住了。
朱大太太飞快地走进来，扬手就给了朱悦悦一个响亮的耳光，打得朱悦悦摔到地上去，捂住脸半天才哭出声音来：“母亲你也帮着他们一起欺负我！”
朱大太太凶狠地指着她，狠厉地道：“你再敢多说一个字，我便没有你这样的女儿！”
朱悦悦绝望地匍匐在地上哭了起来。
朱卿卿被朱大太太的表情吓坏了，忙忙地拉住朱大太太的袖子替朱悦悦求情：“不过是口舌之争，大伯母饶了大堂姐吧。”
朱大太太眯了眼睛看定了朱卿卿，似笑非笑的一言不发。朱卿卿被她眼里的冷意吓得后退了一步，手足无措地看着这母女二人，觉得自己好像不应该去请大伯母过来。
朱大太太突然又笑了，温柔地拉起朱卿卿的手轻轻抚摸了两下，低声道：“好孩子，吓坏了吧？你大姐姐实在太不讲道理！她和嘉人置气，偏来拿你出气，实在很不应该。伯母替你出气，你快别生她的气了。”
朱卿卿看着一直趴在地上哭得死去活来的大堂姐，心中一软，低声道：“我不生她的气，我只是怕她生我的气。”
朱大太太冰凉的手指在她脸上划过：“伯母最是知道我们卿卿体贴大度，记情仗义，又有良心，又懂事。好了，我这就把你大姐姐带回去，以后她再不会来胡闹，你也要答应我，别记她的仇。”
朱卿卿心里很不是滋味，仍然乖巧地道：“我不会记大姐姐的仇。”但如果周嘉先喜欢的人是她，她也不会让给大姐姐，这不比其他东西可以相让。
“记着你说的话。”朱大太太很满意，示意身边的丫头婆子去扶女儿。朱悦悦不敢和她犟，抽泣着靠在丫头身上走了。
朱卿卿沉默地收拾着被弄乱了屋子，眼圈渐渐红了起来，只觉得满腔愤懑委屈无处诉说。
落梅进来，悄无声息地帮着她收拾好了屋子，扶她去窗边坐下，递了一杯热乎乎的杏仁奶茶过去，小声道：“姑娘莫要伤心了，奴婢听说一件事，您要听么？”
香浓热乎的奶茶让朱卿卿的情绪不再那么低落，她勉强打起精神，假装感兴趣地道：“什么事啊？”
落梅笑嘻嘻地凑在她耳边轻声道：“我们太太有意为二公子聘您为妻。”
朱卿卿瞬间失神，结合今日各种迹象，心知这个消息多半是真的，却不敢相信，她好像从十二岁那年开始就一直在倒霉，怎会突然就遇到这种好事情？
落梅含着笑帮她把歪了的茶杯扶正，兴奋地道：“千真万确的消息，老太太房里的滴翠是我的好姐妹，她早前亲耳朵听见大太太和老太太商议的，还问了姑太太的意思。”
可是大伯母却说，她和梁凤歌青梅竹马，感情深厚，两家人口头有约，并且没有和她提过半点，大堂姐还跑到她这里这样的闹。朱卿卿心里一阵发苦，不敢再往下深想，怏怏地道：“只怕是听错了，以讹传讹的吧。快不要再乱传了，不然我没脸见人了。”
落梅欲言又止，顺着她的意思换了话题：“方才太太身边的嬷嬷来了，说是姑娘已经出了孝期，该添置些衣裳首饰，明日会有人过来给姑娘量衣选料子，请您别往其他地方走。”
朱卿卿趴在榻上懒洋洋地应了一声，半是烦恼担忧半是喜悦憧憬。周家看上她什么了？她身无长物，没什么可给人贪图的，所以多半还是因为周嘉先的缘故吧？
晚饭中有一道鲥鱼做得很好，朱卿卿吃得很香甜，放了筷子没多久，朱大太太便来了，开门见山地道：“我来看看你，怕你为了今日的事情有想法。”
朱卿卿心里总是记她这几年的照顾之情的多，恭恭敬敬地请她坐下，又亲手泡茶：“我和大姐姐经常闹惯了的，哪里就会为了这么件事就一直记着？”
“你小时候失了母亲，病得要死，是你大姐姐一直守着你，喂你吃药，再替你去求嘉先。”朱大太太垂着眼盯着面前的茶碗看，表情深不可测，“家里只剩下了我们几个人，我答应过老太爷要一直照顾你，所以我把你带到了周家，一路上你病得不轻，高热不退，也是你大姐姐照顾你。”
朱卿卿诚惶诚恐：“伯父、伯母和姐姐的照顾之恩我一直都记在心里，从来不敢相忘。”
朱大太太不置可否，抬眼看向她淡淡地道：“但是你却一直都在骗我。”
朱卿卿吓了一跳，随即悲哀地道：“我做了什么？”
朱大太太道：“老太爷临终时给了你一件东西，东西在哪里？”
“我不明白大伯母的意思，我跟着您从新城到这里，身上有什么东西能瞒得过您？”朱卿卿想了很久，终于想起之前祖父和她说过的那一段没头没脑的话来，也许大伯母问的和这句话有关系，但她答应过祖父不告诉任何人的。
朱大太太目光炯炯地道：“这种时候了，你还要骗我？”
朱卿卿声音干涩地道：“我没有骗你。”
朱大太太盯着她看了好半天才道：“好了，是我不好，听人挑唆两句就信了，冤枉了你。以后我再不提了，你睡吧。”
朱卿卿一直把朱大太太送到门口，朱大太太回头看着她道：“梁家过些日子要来这里，也许你可以见到梁凤歌，这几年他一直在打听你的消息。要我说，这孩子真是个长情的。”
朱卿卿越发心凉，强笑着道：“但是梁家和我们有仇。”
朱大太太淡淡一笑：“当年的事情另有蹊跷，和梁家并没有太大的关系，你不必总是记着了。”
朱卿卿目瞪口呆，还可以这样玩的么？想怎么说就怎么说？就连家仇也是这样的？那是血淋淋的好几条人命呢。
朱大太太意味深长地笑道：“明日裁缝过来，好好挑几身好衣裳，你也到了快要婚配的时候了，该好好打扮打扮才是。”
朱卿卿想问她周家是否真的有意想将自己聘给周嘉先为妻，却本能地不敢问，只好装着满腔的糊涂和心事，将朱大太太送走。
朱卿卿一夜没睡好，上半夜在床上翻来覆去烙烧饼，下半夜一直在做梦，梦里总是看见梁凤歌。一身白衣的梁凤歌穿过密密麻麻的人群朝她走过来，委屈又悲伤地说：“朱卿卿，我没有，你要相信我。”大堂姐在一旁大喊：“不许你相信他，他是个白眼狼！”
朱卿卿烦躁地翻了个身，又看见梁凤歌在江水里疯狂朝她奔跑过来，声嘶力竭地喊道：“朱卿卿，你这个骗子，你给我滚回来！我饶你不死！”哪怕是隔了那么远，她仍然能看见他脸上的绝望和凶狠。
这个梁凤歌，总是一副凶巴巴的样子，动不动就要死啊活的，但也不过是吓唬人的罢了，她可不怕他。朱卿卿笑醒过来，却发现自己流了满脸的泪。
天边已经微微泛亮，院子里的桂花树在晨曦中安静又朦胧，却不是新城的那株老桂花树。她实在是很想新城的那个家，想念故去的祖父和一直都奸奸的二堂姐，还有和气的二伯母和沉默的二伯父，还有对她既宠溺又严厉的母亲，以及她快要记不得长成什么模样的父亲和凶巴巴的坏胚梁凤歌。
朱卿卿擦去脸上的泪痕，微微笑了起来，不管怎么说，当年的血案和梁家没有太大的关系还是很让人高兴的，这次梁凤歌如果来了，她便可以光明正大地和他说话，其他人也不会骂她是白眼狼，没良心的了。
周大太太对朱卿卿很是舍得，一口气给她做了七八套春衫，夏天未至，夏装却也缝了四套，更不用说各式各样的佩饰——未必有多贵重，却都很精致美丽。大堂姐也有，但下人们对她的态度却更加客气，周老太太闲了总会多留她在房里陪着说话，又让周大太太带着几个女孩子学理家事，朱大太太还和从前一样的待她亲切和气，只是时不时会和她一起回忆她小时候的事情，更多提起梁家和梁凤歌。
表面上看来和从前没什么两样，几个女孩子受到的都是公平待遇，但朱卿卿知道不一样了。周嘉人还是没心没肺地笑闹个不停，高兴了就大家都高兴，不高兴了就所有人都别想高兴；大堂姐却空前地沉默下来，再不会对着她说酸话，也不再和周嘉人针锋相对，唯有看见周嘉先和她说话的时候，眼睛和表情会黯然下来；周家大少奶奶从前对她自来都是不咸不淡的，最近也突然对她热情起来；还有很多人，总是趁着她不注意的时候悄悄打量她小声议论她，再在她回头看过去的时候若无其事地冲她微笑。
朱卿卿又从落梅那里听见了一些流言，说的都是周嘉先即将娶她的婚事，落梅很高兴，香嫂也知道了，她们整个院子里的人都兴高采烈。朱卿卿知道自己并没有对不起谁，却下意识地避着大伯母和大堂姐，落梅私下里称赞她做得对：“大姑娘和大太太心里肯定是不高兴的，但这种事并不是女方想怎么样就怎么样，多半还是要男方说了算。姑娘躲着她们不是忘恩负义，而是顾念彼此的情分，不然再让大姑娘如上次那般再闹上几次，多少情分都没有了。”
朱卿卿很怅然，心里始终不踏实。周嘉先和她许诺的那个会有许多夫人小姐出席的宴会迟迟不见到来，梁凤歌也没有出现，周嘉先还和从前一样地忙个不停，她总要隔上好几天才能见到他一次，每次见面说不上几句话，日子过得乏味极了，她只好把闲暇时的所有精力都花在骑马上头。她从前的调皮捣蛋给她打下了坚实的基础，她是几个女孩子里协调性和平衡能力最好的，胆子也是最大的，她很快就可以骑着小黑马跑得又快又稳，只有那个时候她才会觉得自己还是从前的朱卿卿。
但日子不会一成不变，该来的总会来。初夏的一天，朱卿卿照例去上女师傅教的骑射课，却发现周嘉人没有来，朱悦悦也没有来，女师傅看见她倒是很高兴，不停地夸她。
那天很热，朱卿卿一个人也没什么意思，但被女师傅殷切的目光一直盯着，就没好意思说出来，硬着头皮跑了两圈，射了几支箭，每一支都落在靶子以外。女师傅看她心不在焉的，又看天气实在太热，也怕这娇滴滴小姑娘会被晒坏了，就放了她回去。
朱卿卿回去不久，周老太太房里的丫头滴翠突然来了，表情有些凝重地道：“表姑娘，老太太有请。”
朱卿卿有些忐忑：“容我换件衣裳。”
落梅不等她吩咐已经先去拉了滴翠到僻静处说话，没多会儿进来帮朱卿卿插戴首饰，神情也跟着凝重起来：“姑娘此去一定要小心些。”
朱卿卿的一颗心顿时七上八下的：“怎么了？”
落梅笑得极勉强：“滴翠也不太清楚，只知道之前姑娘去学骑射时，大太太领着大姑娘去了老太太的房里说话，嬷嬷们把其他人都赶走了，等到大太太和大姑娘再出来时，两个人都好像是哭过，却是笑得欢快。接着老太太就让滴翠来请您，奴婢是担心……担心那件事有变。”
朱卿卿坐在妆台前呆了片刻，勉强一笑：“那也是没有办法的事。”论起亲疏远近和家底丰厚，大堂姐的确是要高出她许多，她所仰仗的不过是周嘉先的青眼，周家的长辈们若是要改变初衷，她也没有办法，不，应该说，周家的长辈们就算有过类似的打算，也并没有正式和她说过，因此她就连辩解或是争取的机会都没有。
周老太太的房里坐着周大太太，婆媳二人正拿着一张单子商量事情，见朱卿卿进去，很随意地让她先坐下喝茶，商量完事情才由周大太太把丫头们尽数赶出去，微笑着道：“有件事情，我们需要你帮忙。”
朱卿卿有种很不妙的预感，仍然是很有风度的微笑着道：“请舅母吩咐，只要我能做到的，一定会去做。”
周大太太笑道：“其实是这样，世道很乱，并且越来越乱，我们虽然很努力维持，近来却越来越举步维艰，有些坚持不下去了。”
朱卿卿吓了一跳，惊慌地道：“那可怎么好？”
“看你，吓坏了孩子。好孩子，到我这里来。”周老太太嗔怪了周大太太两句，示意朱卿卿到她怀里来，朱卿卿只好走过去依偎在她怀里，周老太太轻言细语地道：“前有狼后有虎，你舅父和二表哥他们虽然想尽办法，也是吃力得很。要保得我们这一大家子人锦衣美食、平平安安实在很不容易。”
朱卿卿很是难过：“我能做什么？”
周老太太轻声道：“你知道义阳侯吗？”
世道很乱，群雄四起，到处都在打仗，义阳侯便是各路人马中最有势力的一支，传说中义阳侯身高九尺，眼大如铃，生就一张血盆大口，能生啖人心。朱卿卿打了个寒战：“知道。”
周老太太叹道：“我们被他盯上了！”
朱卿卿惊恐地看着周老太太，所以呢？
周大太太接上去：“要么臣服，要么拼个你死我活。拼吧，我们家底不够，臣服，就要给他送上一份大礼。”
这份大礼不会是她吧？朱卿卿在瞬间便做了最坏的打算，哪怕就是在周家白吃白住了几年，哪怕她再喜欢周嘉先，她也是舍不得拿自己去报恩的。
“你别怕，我们家虽然不怎样，却不至于要拿女孩子去献媚。”周老太太浑浊的眼睛里透出咄咄逼人的精光，“义阳侯爱吃，特别爱吃，若是有一本好食谱送给他，想来他便会看得到我们的诚意。”
食谱啊，朱卿卿有点明白了，很懂事地道：“我虽然没有什么食谱，但在家里时因为爱吃，也记下了些方子，这两年也算是积累了些经验，我把我拿手的写下来吧。”
周老太太笑了起来：“傻丫头，你做的东西的确很美味难得，但义阳侯位高权重，他府里养着的厨子就有几十上百个，哪会没吃过这些东西？”
那是要她怎么办？朱卿卿安静地看着周老太太。
周老太太不愿与那双琉璃一样清澈的眼睛对视，不自在地咳嗽了一声，看向周大太太。周大太太轻声道：“听说你们家有本家传的食谱，你可愿意拿出来帮我们度过此次危机？”
我为什么要对猪好？因为我想吃它的肉。
梁凤歌曾经笑嘻嘻地和朱卿卿这样说过。到了今日，她这个被周家喂得肥肥白白的猪也应该割些肉来回报周家了。朱卿卿觉得自己大概是钻了牛角尖，把人尽往坏处想了。可是由不得她不这样想，特别是在周大太太听说她不知道什么菜谱就突然变了脸色之后。
可是朱卿卿真的不知道什么菜谱，打小就没听说过，不过家里的饭食是比其他人家做得更精美好吃就是了，但他们又不要她写给他们。朱卿卿很难过：“我真的不知道。”
周大太太的脸阴沉得能拧下水来：“你是个懂事的孩子，自有主意，我也不想和你说太多，只希望你日后不要后悔。”
后悔？大约就是她若拿不出这本菜谱，她便再不能做周嘉先的妻子了吧。朱卿卿心如刀绞，却又无能为力，只好强笑着站起来，准备告辞：“这几年承蒙你们看顾，我一直都很感激，我若有，自是要拿出来的。但我从新城来，身上就只有母亲留下的些许财物，就连衣裳也是从大姐姐那里拣了旧衣穿的，我有什么，没什么，大伯母最是清楚。”
这话说得不软不硬，不卑不亢，实在是和她平时的性子不太一样，若是朱家没有出事，抑或是没有发生这些事，倒也是良配。可惜，这人命不如猪狗的世道哪里还容得下小儿女的风花雪月？周老太太暗叹了一声，适时拦住唱黑脸的周大太太，和气地道：“卿卿也算是我们看着长大的，她是什么性子难道你还不知道？不过有些糊涂倒是真的，有可能忘记了，什么时候突然想起来也不一定。”
周大太太哭诉：“自己养大的孩子，怎会不心疼？怎会不怕她和我生分了？但我真是被逼得没法子了。不过一本食谱而已，也不是什么金贵的东西……”
朱卿卿浑浑噩噩地走出周老太太的房间，举目四望，满心凄然。这里住不下去了，她很清楚地明白，得罪了大伯母和大堂姐，再得罪了周家主母，她如何还能在这里待下去？
一只温热的手伸过来握住她，周嘉人夸张地叫道：“哎呀，卿卿，这么热的天，你的手怎会如此冰凉？”盯着朱卿卿看了一会儿，罕见地没有再捉弄她，而是同情地道，“去我房里坐坐吧，新得了些好看的宫花，让你先挑。”
朱卿卿木木地跟着周嘉人往前走，周嘉人一直紧紧握着她的手，语气颇多温柔体贴：“我听说了，你也别太放在心上，我母亲都是急的，她不是小气的人。”忍了忍，压低声音道，“你恐怕不知道，你是被我姑母暗算了，她一心就想要朱悦悦嫁给我二哥，成日地在祖父、祖母和我父亲面前闹腾，想要亲上加亲……”
朱卿卿不想再听下去，用力抽回自己的手，垂着头轻声道：“多谢你好意，我要回去了。”
“咦！你这个人！”周嘉人有些生气，“平时看着也还算精明，怎的这时候倒变得憨痴了？实话告诉你吧，这食谱的事情就是她们母女闹出来的，你拿不出来不要紧，她们能拿出来就够了！谁能拿出来谁就能嫁给我二哥，这是你最后的机会，你回去后好好想想！也是我看不惯朱悦悦的阴险小人样才告诉你，看看别人会不会告诉你？”
是这样的啊，原来周嘉先未来的妻子是取决于一本食谱。若是遇到个专卖食谱的，他岂不是不知道该怎么办了？朱卿卿不知怎么的非常想笑，事实上她也露出了几分笑意：“这食谱真这么重要？”
周嘉人见她不但不哭反而笑起来了，不由吓住：“当然重要，不然你以为我祖母和娘吃饱了没事儿干啊。”
朱卿卿又问：“是谁说我们家有这食谱的？”
周嘉人奇怪地道：“原来你真的不知道啊？世人都知道朱家有一本祖传几代食谱，记载了天底下最美味的美味，其中有一个方子，多食可以延年益寿，包治百病。”
延年益寿，包治百病？那是道士炼的仙丹吧，应该去找丹方，哪里需要什么食谱。朱卿卿不以为然转身要走，周嘉人在她身后大声道：“朱卿卿，什么更重要，你会想明白的吧？”
什么更重要呢？在朱卿卿看来，一本食谱当然比不过周家人的安危更重要，也比不过她的婚姻大事更重要。可是一本食谱换来的婚姻，真的重要吗？如果她的婚姻和人生需要靠这本不知在哪里的食谱来支撑，是不是也太悲哀了？最主要的是，她不知道那本食谱在哪里，大伯母却知道，因此她先就输了。周家人如此作为，不过是要她输得心服口服罢了。
就算是输了，也该输得漂亮，不能把脸面和自尊都跟着输光了。朱卿卿回到住处，朱大太太早就等着她了，开门见山地道：“你都知道了吧？”
朱卿卿点头。
朱大太太拿丝巾擦了唇角一下，慢条斯理地道：“你是个懂事的好孩子，我曾经答应过老太爷，有我在，就有你在。我答应过的话，自然就会做到，等到你出嫁时，我还会风风光光地给你置办一份嫁妆。”
朱卿卿安静地听着，等到朱大太太全部说完了才轻声道：“多谢大伯母曾经照顾过我。”
朱大太太听明白了她话里的意思，多谢自己曾经照顾过她，但是以后就不要再想要她感谢自己了。朱大太太不把朱卿卿放在眼里，冷笑着道：“我知道你不服，但这世道就是如此，你和梁凤歌有婚姻，等他来了我会尽力促成此事，不叫你没有依靠。你若还有良心在，便不要再坏了你大姐姐的亲事。我言尽于此，你好自为之。不然，你就把你祖父留给的东西拿出来，我们再不和你争。”
朱卿卿在窗前静坐了一夜，香嫂和落梅被吓坏了，悄悄去寻了周嘉人来宽慰她。等到周嘉人来了，她却只是说了一句：“我拿不出食谱来，因此只好对不起了，欠你们家的，容我以后再还。”然后就打了个呵欠，一头栽倒在床上，睡得天昏地暗。
周嘉人见她没心没肺的样子，气得跺脚，只好回去告诉周大太太，周大太太叹了口气，和一旁的周老太太说道：“这孩子性子单纯，看来是真不知道。嘉先喜欢她，生怕我们不肯，替她多加遮掩，才引得我们误会了这些年。”
周老太太叹道：“不要觉得吃亏了，就当是结个善缘吧。”又皱起眉头，“静如拿来的那本食谱，查看过是真的了么？”
周大太太道：“目前看不出哪里假。”少不得抱怨大姑姐几句，“手里拿着东西却舍不得拿出来，白白惹得几个孩子心里生了怨愤，若是早些说出来，也不至于这样难办。”
周嘉人自来都是母亲的贴心小棉袄，立即把周大太太不方便说的话说了出来：“也不完全怪姑母，东西是姑父家的，姑父又是嫡长子，朱家的兴衰都在他身上系着呢，既然东西如此重要，不到关键时刻当然不好拿出来。”