那个人突然笑起来：“怎么每次见着我都不敢上来和我说话？我记得你胆子惯常是最大的。”
是周嘉先，他和她渐渐熟悉起来，终于也会和她开一开玩笑。朱卿卿看见他非常高兴，笑眯眯地走上去向他道谢：“二表哥，多谢你。”
周嘉先新沐浴过，身上还有皂角的清香，头发因为湿润显得更黑亮顺服，真正一丝不苟，他低垂着眉眼看着朱卿卿笑：“喜欢么？”
她未说谢他什么，他也未问她喜欢什么，彼此却都知道对方指的是什么，朱卿卿微笑：“喜欢，但不安。”
周嘉先微怔，见朱卿卿目光清亮，脸颊微红，素服黑发，恍惚之间已经有了少女的清丽，心知她已经快速长大了，微微有些安慰，正色道：“知道不安是好事，但无须不安。”
这话有很多重解法，朱卿卿自然而然地把这话和他之前的允诺联系在一起，就又自然而然地红了脸，她知道他还有一句没有说出来的话是“我答应过好好照顾你的”。
周嘉先见她低眉垂首，少有的娇弱之态，不由微微动容，声音也低沉下来：“男女有别，我不能经常和你见面，但若是你有难处，只管让落梅传话给我，我能做的一定会做。”
朱卿卿点头，声音比蚊子大不了多少：“多谢二表哥。”
周嘉先笑笑，又低声说道：“我祖母嗜好甜食，也好羊乳，可惜家里的人不太会做，听说三妹妹在家时常年吃的，想必有几个好方子？”
朱卿卿正愁自己没机会报答周家人的热情款待，连忙道：“有的，有的，我母亲很有几个拿手的方子，我回去就写了使人送来。”
周嘉先失笑不已，这心思单纯的小人儿，喜欢谁，想对谁好，便是毫无保留倾囊而出，也难怪朱老爷子那样喜欢她，临终还记挂着她。想起之前朱家尚未发生变故，她站在墙头正大光明地偷看他，再站在墙头扭麻花哭闹表示不满时的娇憨任性，他决意捉弄捉弄她，便端了神色道：“你确定这样做好么？”
朱卿卿有些傻眼：“……难道不好么？哪里不好？”突然想起自己的语气有些不对，便又改口，“请二表哥教我。”
周嘉先板着脸教训她：“我祖母的年纪和你祖父的一样大，你远来是客，分食了她的羊乳，有好的方子不会亲手做了奉上去，还要大剌剌地写个方子丢过去就算？你怎么知道我家里的厨娘就能做出那样的好滋味呢？未免让人觉得你托大了。”
为什么这样复杂？朱卿卿心乱如麻，傻乎乎地说：“我不是躲懒，可我不会做饭食，要是浪费了你家的柴火油盐食材，可怎么办才好？”
周嘉先皱眉反问她：“原来在你心里，我们家是那种穷得锱铢必较的人家。”
朱卿卿连忙摇手否认：“我不是那个意思。”越解释越着急，越着急越说不清楚，就越急。
眼见周嘉先静静地看着她，黑幽幽的眼睛里雾气越来越浓，唇角似笑非笑的，心跳不由失常，觉得是要晕过去的迹象，连忙一把抓住衣襟，瞪大眼睛低声道：“二表哥，你别这样看着我，我快要喘不过气来了。”
果然还是朱卿卿，萎靡悲伤过后很快还是明丽直白，周嘉先吸了一口凉气，心里埋着的那粒种子在突然之间便发了芽，疯狂地往上长着，他无意去压制它，甚至有意放任它疯长。他听见自己恬不知耻地问她：“你为什么会要喘不过气来呢？”
朱卿卿没法儿形容她此刻的心情，却很明白他是在欺负她，心慌的感觉半点没减轻，却没之前那样紧张了，她轻轻瞥了周嘉先一眼，低下头没吭气，两只脚无意识地互相踩来踩去，把一双素面的鞋子很快踩得面目全非。
周嘉先就又多了一层罪恶感，他十八岁，自幼跟着父亲走南闯北，见多识广，什么都知道了，朱卿卿却不过是个初出茅庐的小丫头，什么都不懂，甚至在这一刻，她也还只是个稚嫩的孩子。他果然如同梁凤歌所说的一样无耻，不过这世间的姻缘，丈夫比妻子大几岁的比比皆是，也算不得什么。周嘉先叹了口气，轻声道：“别踩了，好好的女孩子，怎会有这样的习惯？”
朱卿卿吓得赶紧站好，涨红了脸十分诚恳地认错：“我下次再也不这样了。我娘说过我很多次，祖父也罚过很多次，我就是改不掉，但我以后一定会改掉的。”
周嘉先有些不忍心，却还是硬着心肠道：“那要记好了，别让人拿这种小事来说你，不值得的。”
朱卿卿使劲点头。虽然她知道他是为了她好，他的语气和态度再真诚不过了，但她还是忍不住想起了梁凤歌，如果是梁凤歌，一定会恶形恶状地跑去踩她的脚，也不会用多大的力气，就是把她鞋子踩脏而已，她就正好拉着他反踩回去，谁的鞋子最脏，谁就输了，他通常都是输的那一个，她正好跑到梁家伯母那里告状：“梁凤歌又踩鞋子玩了！”梁家伯母拉过梁凤歌去狠狠责骂，梁凤歌一边低着头听训，一边悄悄瞅机会瞪她，磨着牙龇着嘴，恶形恶状地警告她，她通常是洋洋自得地朝他做鬼脸，梁凤歌过后气势汹汹地找她打架算账，却又每每给她轻易就收买了，忘了前嫌。
朱卿卿突然委屈起来，她再也回不去了，若是可以，她宁愿用十只，不，百只漂亮的百灵鸟和一百只装满了小鱼和小虾的漂亮鱼缸换她回到从前。
看到她的眉头轻轻挤起来，周嘉先便赶紧停住了，小心翼翼地打量着她的神色轻声道：“可是我话说得重了？”
朱卿卿忍住难过，低声道：“不会啊，二表哥对我好，我懂得，我是听你这样教导我，就突然想起了父亲。”也不知道父亲此刻究竟在哪里，知不知道家里出了大事，她好想父亲啊。
半晌没听见周嘉先的声音，朱卿卿奇怪地抬起头来看向他。只见周嘉先的表情非常奇怪，便好心问道：“二表哥是哪里不舒服吗？”
周嘉先郁闷地摇摇头，很认真地道：“你记住了，我只比你大六岁而已，这样的差距并不算大。”
这又和今天的事情有什么关系？朱卿卿理解不能，却知道要讨好他，便顺着他的话点头：“二表哥还很年轻。”
周嘉先不能形容此刻的心情，深吸了两口气才道：“记得我和你说的话，不要告诉别人，也记得答应我的事，这对你自己有好处。”
朱卿卿很认真地点头，她一定能学会做饭食的，周家收留她这个毫无血缘关系的人，她做顿饭给周老太太吃也算不得什么，食人三餐还人一宿，这个道理她是懂得的。
周嘉先再没有理由在这里久留，便告辞了离去，走不得几步远，突然听见朱卿卿喊他，他回头，见朱卿卿站在夕阳下，黑亮的圆眼睛里映着瑰丽的晚霞，她冲他微笑：“我若做出来，希望能有机会请你尝一尝。”
周嘉先很严肃认真地道：“你放心，今后有的是机会尝个够。”
春雨朦胧的季节，桃花被雨雾浸润得娇艳难当，朱卿卿的心里却如石阶上的青草一样疯狂地生长着某种难言的情绪。鱼缸里的小虾仍然和平时一样慢条斯理地理着虾须，小鱼仍然自得其乐地吐着泡泡，窗外的百灵鸟一声赶一声地叫，明明是清脆婉转的调子，她听来却有几分烦躁。
落梅披着一身湿气快步进来，见她趴在桌上发呆，袖口上沾染了一大片墨迹都不知道，便瞪了眼旁边伺候的小丫头，上前笑道：“姑娘，老太太醒了。”
朱卿卿忙站起身来，换了件窄袖收腰的淡青色春衫，跟着落梅一起去了厨房。厨娘早知道她要来做饭食，老早就把闲杂人等清理出去了，食材也是早就备好的，朱卿卿只管掌握火候与味道，不过一会儿的功夫，一大碗香喷喷热腾腾的虾籽面就煮好了，撒上碧莹莹的香葱，馋得人受不了。
朱卿卿一边咽口水，一边让人赶紧把面装到食盒里，再叫落梅提上，主仆二人飞也似的往周老太太的房里赶。周老太太的房里永远都是最热闹的，守在帘下的丫头看见她主仆二人来了，忙满脸堆笑地屈膝行礼，再往里通传：“朱三姑娘来了。”
里头的笑声静了一静，周老太太的声音最先响起来：“快进来，今日做的又是什么小吃？”见朱卿卿进去，便笑着同周围人道：“这丫头爱吃也会吃，更会做，自她来后就把老太婆给带坏了，每日就光想着吃。”
“是虾籽面，其他倒也平常，只是用的虾籽要讲究些，是长江里的青虾籽。”朱卿卿含着笑先给周老太太行礼，眼尾扫到静立一旁的周嘉先，那笑容里便多了几分惊喜之意，笑意盈盈地行了一礼，大大方方地道：“二表哥回来了。”
青葱一般的少女身上带着春雨的芬芳，纵然是素服木钗，也难掩清丽精灵，她总算是长大了。周嘉先的眼睛亮得如同星子，微笑着朝朱卿卿颔首：“三妹妹有些日子不见，又长高了。”
朱悦悦站在一旁阴沉着脸使劲绞帕子，忍不住讽刺：“若不长个子，只是长心眼，那可怎么了得？”
周嘉先静静地看了朱悦悦一眼，朱悦悦的眼圈便红了，本是想哭的，又丢不起这个脸，便强撑着笑道：“三妹妹这般孝顺贤惠，不知道以为她才是外祖母的亲孙女儿，倒把我们都给比下去了。”
这话比之前那句话还要伤人，周嘉先怫然不悦，静静地看了周大太太一眼，周大太太正和旁人说话，并未注意到这边。周嘉人却是看到了，便笑嘻嘻地挤上来，拉了朱卿卿的手道：“其实我知道三妹妹何故如此勤勉，不过是想着，表姐是周家的外孙女儿，怎么都不为过，她却只是外人，不好意思白吃白住罢了。是不是？三妹妹？”
朱卿卿被她说中心事，又见她专为自己解围而来，不由得感激一笑：“我只是想，我身无长物，也没其他本事，不比大堂姐针黹好，也不比表姐擅长当家理财，只好做做这个，顺便解馋罢了。”
周嘉人眼里多有同情：“你太多礼，也太多心。我祖母早说过要将你当自家孙女看待的，难道你没感觉到？”
这个话却有些质问的意思在里头了，我们家人难道对你不好吗？或者是，对你好，你难道没感受到？朱卿卿不乐意诚惶诚恐地回应，便慧黠地反问回去：“我也是真心把老太太当成祖母供奉啊，难道姐姐没感受到？”
周嘉人失笑，随即伸手去捏她的脸颊：“你这个口齿伶俐的小丫头！”转眼瞧见周嘉先趁着她们斗嘴的工夫，已然把碗里剩下的虾籽面吃得差不多了，不由尖叫着冲上去抢，“哪有这样的哥哥？出了远门，没给家里弟妹准备任何礼物，还来抢我们的吃食！”
周嘉先喜欢她把这屋子里的冷清别扭气氛一扫而光，却不肯把剩下的面分半口给她吃，一口气把汤也喝干净了，周嘉人气得鼓着腮不饶他，非叫他送她礼物：“听说二哥此番买了好些好马回来，非得送我一匹好的不可。”
周嘉先豪爽大方地道：“没问题，稍后你们都去前头找我，每个人都有份。”
朱悦悦扭着手道：“二表哥，我也有么？”
周嘉先含着笑强调：“每个人都有。”目光从朱卿卿的眉眼间轻柔地抚过，“你们都来。”
朱卿卿的心里便如擂鼓似的重重响了几下，周嘉人笑眯眯地拉着她的手：“是我争取来的，你挑着了喜欢的马，便要投桃报李煮面给我吃。真是馋坏我了！你怎么就能做出这样的美味？”
朱卿卿胡乱点头，不经意间目光碰触到了周大太太，发现周大太太在看她，就又添了几分紧张，却见周大太太和蔼可亲地朝她一笑，温柔吩咐：“嘉人是个等不得的急性子，你们几个一起去玩吧，只有一条，不要伤着自己，也莫要伤着其他人。”
朱悦悦心里别扭着，想要趁机表现自己的温柔娴淑，便道：“好好的女孩子骑什么马，我不去，就在这里陪着长辈们吧。”
周嘉人便冷笑了一声，拉了朱卿卿出去：“走吧，我们俩是疯痴痴的野丫头，莫要把大家闺秀给带坏了。”
朱悦悦气红了眼圈，颤着声音道：“朱卿卿，你个小没良心的，你我同是姓朱，你怎么敢和周嘉人一起欺负我？”
朱卿卿莞尔一笑：“嘉人姐姐就是要气姐姐呢，姐姐真生气就上当了。”
朱大太太适时将朱悦悦往前一推：“这里你最大，怎么反倒没有你的两个妹妹有气度？这样的小气，将来可怎么办？快去，快去，免得我看着你就烦。”
朱卿卿主动握住朱悦悦的手，朱悦悦扭了两下，也就不再扭了，哼哼着跟她们往外走，控诉道：“你们俩总联手欺负我。论起来，你们都该和我最亲才是。”
周嘉人不给她面子：“那你也要有个大姐姐的样子。卿卿懂事不和你计较，我为什么也要让着你？”
朱悦悦顿时惶然，她欺负朱卿卿是靠着她才能进的周家，却忘了自己也是依附周家的客人。再去看朱卿卿，朱卿卿正好奇地抬头看向道旁一盆新开的茶花，根本没注意到周嘉人在说什么混账话。朱悦悦不由愤然，没心眼的坏丫头，说她有心眼是抬举她了，也不知是哪里来的福气，成日就记着吃，偏就入了周家人的眼。
周嘉先不紧不慢地走在前面，和女孩子们保持一定的距离，听到她们吵闹不过是莞尔一笑，并不参与也不去管。
周嘉人突然想到什么，出声把跟随的丫头们全都打发走了，挤着眼睛小声道：“他们有意把我们支使开呢，走，咱们折回去瞧他们在做什么。”
既然长辈把她们支使开，必然是她们不能听取的大事，朱悦悦先就表示反对：“叫人发现了，算是谁的呢？”
周嘉人瞅着她冷笑：“一人做事一人当，总不会是卿卿的。”
朱悦悦立时翻脸：“朱卿卿，可是你又在背后说我坏话？”
“啧，真小气啊。”周嘉人鄙夷，“卿卿从来没说过你一个字的不好，说的都是她的大姐姐对她如何的好，反倒是你自己恶形恶状现了原形。”见朱悦悦又要张牙舞爪地扑上来，便板了脸道，“我只问你们，去不去？今日说的是大事，事关你我，错过这个村可就没这个店了，你们不去，我也是要去的。”
事关她们的大事，还能是什么？终身大事罢了。周嘉先二十有余，早就该婚配了，周家却一直迟迟不动，她为此等了好几年……朱悦悦顿时心乱如麻，与周嘉人目光一碰，不约而同地分别拉住朱卿卿的左右手，强拉着她折回去：“有难同当，有福同享，总不能叫你一个人落了单。”
朱卿卿突然想起小时候的那件事，当时大堂姐和二堂姐也是这样说的，所以她才能站在墙头偷窥那个安静读书的青衣少年，才会在心里种下那么一粒种子。如今这粒种子生根发了芽，成日疯长，让她不得安宁，这可怎么好？
胡思乱想间，周嘉人已经轻车熟路地把她们从一条偏僻的小道上领到了周老太太的窗下，三人蹲在墙下偷听，只听周大太太慢条斯理地道：“我记得，卿卿这孩子的三年母丧大孝已是满过了吧？”
怎会提到她？朱卿卿的心一紧，又听见朱大太太叹道：“可不是么，一转眼，她已经长成十五岁的大姑娘了，她无病无灾地长大成人，我也算是对得起她父母亲和我们老太爷的嘱托了。”
周大太太又道：“据我所知，这孩子还未婚配吧？”
“在说你呢。”周嘉人捏了朱卿卿一把，促狭地朝她挤眼睛。朱卿卿紧张得气都喘不过来，她当然知道自己并没有婚配，可是周大太太为什么要关心这个？
只听朱大太太十分遗憾地道：“也不是，当年她和梁家的长子梁凤歌青梅竹马，感情很好，两家也是口头有约的，要不是后来出了那一档子事……”
有这回事吗？朱卿卿想不起来，不然当初二堂姐也不会说她是小可怜了。就算是曾经有，现在也是当不得了吧，大伯母何必再提起来？
周老太太苍老的声音适时打断了朱大太太的话：“过去的事情提他做什么？梁家做下那样的事情，还敢提结亲的事？你是糊涂了。除去梁家，其他没有了吧？”
朱大太太小声说了句什么，朱卿卿恨不得把耳朵伸到屋子里去，手臂却突然被人使劲儿掐了一下，疼得她龇牙咧嘴，想也不想就要还回去，眼角却觑见了一双熟悉的素面青布鞋，于是全身都绷紧了，蹲在地上垂着头动也不敢动。
周嘉先看着蹲在墙根下偷听的三个女孩子，板着脸冷冷地道：“是跟我走，还是等着祖母来请人，你们自己选。”说完看也不看她三人，掉头径自走了。
周嘉人嬉皮笑脸地推了朱卿卿姐妹俩猫着腰跟在周嘉先身后离开，朱卿卿本来很害怕会给人撞见，一路上并未遇到半个仆从，可见是被做事自来周到细致的周嘉先给支开了。
看到周嘉先已经长得宽厚的背影，朱卿卿的心里踏实下来，总觉得即便是天塌下来了，也还有他在前头撑着。她并不知道这种依赖和信任从何而来，只知道从他愿意任由她相信梁凤歌并未对不起她，从他送给她小虾，从他提点她用美食来打动收买周老太太，从他不动声色地照顾她的生活起居开始，他便如天上飘下的细细春雨一样，无声无息地浸入了她的心间，让她心里的那棵草疯狂地生长。
朱卿卿听见自己的心里叹息了一声，就算是和梁凤歌没有婚约又怎么样？在梁家人的眼里，自己这样的孤女大概是配不上周嘉先的，周嘉先应该娶的是和周家门当户对，实力相当的人家的姑娘。
朱卿卿顿时心酸难忍，觉得天底下的美食都失去了吸引力。突然间听见周嘉人放声大笑起来，莫名其妙地看向周嘉人：“什么事这样的好笑？”
周嘉人鼓掌大笑：“笑你这个痴儿！”
听到这句“痴儿”，朱卿卿的脸立时热了，扑上去凶狠地要呵周嘉人的痒痒肉，咬牙切齿地道：“你分明知道他们要说的是我，还骗我去听，再来笑话我，很好玩么？你这样捉弄我，还想吃我做的面？喝风去吧！”
周嘉人笑得扶着腰叫“哎哟”，躲在周嘉先的身后笑指着朱卿卿道：“瞧瞧，方才当着长辈们的面装懂事，这会儿原形毕露了，怎么不把自己当客人看待啦？我早知道你是家里最为调皮的捣蛋鬼，贪吃又调皮，还这么凶，小心没人要！”
朱卿卿瞧见朱悦悦站在那里似笑非笑地瞅着她，面上多有讽刺和同情；周嘉先也安安静静地看着她，那双黑黑的眼睛里雾气越浓，浓得让她越发看不清他的情绪，便越发悲伤，恶狠狠地瞪着周嘉人道：“你放心，我便是没人要也不会赖在你家里一辈子，我自有我的去处！”说完也不和他们多啰唆，一甩袖子径自去了。
身后传来周嘉人的嚷嚷声：“这丫头怎的翻脸无情？不过是个玩笑罢了，我哪里就知道长辈们在说她？说出这样无情无义的话来，说走就走，也不知道心肝是怎么生的，枉我平日总是护着她。”
朱悦悦笑道：“你才知道这丫头无情无义啊？我是早就知道了的。”
周嘉先低声训斥了她二人两句，一切便都安静了。
朱卿卿鼓着腮埋着头一直往园子里去，周家没什么闲人，天气又不好，园子里并没有仆从过往，她清清静静地一个人走到一株巨大的香樟树下停下来。
香樟树不知在这里生长了多少年，有两根枝丫已经长到旁边的楼里去了，被房檐和层层密密枝叶遮住，正好成了一个安静的天然大椅子。
朱卿卿左右看看并无有人跟来，便利索地提起裙角掖在腰间，跐溜几下爬上树去，藏在那个天然大椅子里，抱着膝盖噘着嘴生闷气。她很想父亲，却不知道父亲究竟去了哪里，还能不能回来。只要父亲能回来，她便可以跟着父亲离开，哪怕吃糠咽菜，她也是乐意的。虽然看不见周嘉先会让人很伤心，可也好过看到他娶了别人。
朱卿卿又想起梁凤歌来，算来他也有十八岁了，听说梁家如今兵强马壮，又占了好几个州府，想来他的生活多姿多彩，多半也是忘记她了。
他们都自有他们的家人，她却什么都没有，舅舅家也没有消息，不然她也可以去自己的舅舅家待着。朱卿卿将脸埋在双膝之间，悄然落泪。树枝突然晃了起来，她赶紧擦干眼泪，屏住呼吸，小心翼翼地从枝叶间看出去。
周嘉先立在树下仰着头看她，黑漆漆的眼睛里雾气缭绕，唇角却是带着微笑的：“卿卿，我知道你在这里。”
他原本一直都是叫她“三妹妹”的，今日他却突然叫她做“卿卿”，这一声“卿卿”经他叫出来，轻轻柔柔缠缠绕绕，如同一缕千百股丝线结成的丝绳绾成一个套，轻易便将朱卿卿捆绑起来。
朱卿卿的一颗心疼得揪起来，倔强的抿着唇不吭气。他也来笑话她，也来笑话她的痴心妄想。
“卿卿，我要上来了。”周嘉先撩起袍脚掖在腰间，真的是要爬树的模样，朱卿卿生怕他上来给人瞧见了不好，赶紧道：“你来做什么？树枝可耐不住两个人。”
周嘉先仰着头静静地看着她：“你当然知道我来做什么。”
朱卿卿觉得一颗心跳得那般激烈，似是要把她的胸膛冲破一样的激烈，她紧紧揪住衣角，想要调皮地笑着把话带过去，眼角却湿了，不敢给他瞧见，便将头深深埋入膝盖中去，闷声道：“如果你也是来笑话我的，就赶紧走吧。不然，不然……”
“不然你怎么样？”周嘉先的语气里少见的带了几分促狭之意。
朱卿卿险些哭出声来，很凶地威胁道：“不然你给我等着瞧！”
周嘉先一本正经地点头：“是啊，我一直在等你，一直在等你母丧期满，一直在等你长大，终于等到今日。”
朱卿卿突然觉得不会呼吸了，她以为自己听错了，傻傻地瞪着周嘉先，微张着口呆了好一会儿才道：“你干吗要等我？”
她的眼睛又圆又大，里面盛了满园的春色，粉嫩的嘴唇微微张着，正是春天里悄然盛开的那一朵桃花。这是他的女孩，周嘉先的心里又暖又软，微笑着道：“你先下来。”
朱卿卿狡猾地道：“你先说。”
周嘉先却不肯说，温和沉稳地道：“你总会明白的。”
朱卿卿摇头：“我不明白。”没有确切的承诺，她怎知道什么可信，什么不可信？她又不是真的只知道吃的二傻子。
周嘉先一贯平静无波的脸上少见地多了几分羞赧之色，但那羞赧之色也不过是稍纵即逝，他轻轻咳嗽了一声，道：“有些事情，要由长辈们来办才妥当，你要明白，我是为了你好。”
朱卿卿执拗地摇头：“我不明白。”就算是她异想天开，可是她什么都没有，长辈们难道是瞎子么？加减乘除都不会做？
周嘉先皱起眉头盯着她看，一直看到朱卿卿耳尖泛红，垂下眼去不敢与他对视，他方满意地道：“你若真不明白，那这几年里你我便都是瞎子和傻子。”
朱卿卿猛地抬起眼去看着他，有些悲伤地说：“你错了，我什么都没有，所以眼睛和耳朵格外好使，我才不是瞎子和傻子。”
周嘉先失笑，这可怜可爱的姑娘，身怀瑰宝却不自知，这算是幸运还是不幸？遇到了他，应该算是幸运的。周嘉先朝朱卿卿伸手：“下来，听我和你说。”
他的怀抱第一次向她敞开，朱卿卿很想不管不顾地跳进去，顶好将他撞得摔倒在地，这样她便可以和他更近一些……朱卿卿光是想着便已经脸红得不得了，赶紧用冰凉的双手捂着脸道：“我不听。”
周嘉先遗憾地叹道：“我本是想告诉你，我这次出门使人去打听你父亲的消息了……”
朱卿卿立即把手放下来，睁圆了眼睛期待地看着他，周嘉先停下来，朝她微笑：“下来。”
朱卿卿留恋地看了他的怀抱一眼，利索地吊在枝丫上，像只猴子似的荡了两下便灵巧地落了地，刚好停在离周嘉先不到半尺远的地方。
馥郁的桂花甜香幽幽淡淡地钻进周嘉先的心里去，周嘉先鬼使神差一般地伸手抚上朱卿卿的脸颊，轻声道：“你身怀瑰宝而不知。”
微凉的手指触上滚烫的脸颊，犹如在滚油里滴入一滴清水，刺啦一声，油珠飞溅。朱卿卿被吓得轻叫一声，飞快往后连退两步，紧紧捧着脸，瞪圆了眼睛吃惊地看着周嘉先，虽未直截了当地指责他，惊愕警惕之色却是半点不掩饰。
周嘉先爱的就是这样的朱卿卿，真实自然，一直按照她内心的想法坚持着，她喜欢他，他当然懂得，不然这些年里她也不会学做他爱吃的东西，并且将那些东西做得越发精致美味并无人能及。他也懂得她在担忧什么，可他给了她机会，她却认为这样的行为是不妥当的。自尊自爱的可爱少女，叫人怎么不喜欢？
“被吓着了？”周嘉先开怀大笑，“刚才我们说到哪里了？”
他说她身怀瑰宝而不知，朱卿卿觉得，他应该是指她的美貌吧，可是似她这个年纪的女孩子，又有几个不是青春貌美聪明伶俐的？所以这个算不得什么瑰宝。何况刚才他那一触，让她头晕目眩，忘乎所以，混乱得差点疯了，不如把话题转到正途上，朱卿卿小心谨慎地道：“你说这次你出门，使人去打听我父亲的消息了。”
少女面皮薄，何况朱卿卿客居周家，格外看重声名品行也是可以理解的，他比她大了六岁，应该更加爱惜她才是。周嘉先如朱卿卿所愿，和她保持距离，沉稳地道：“曾有人前年在贺兰山那边看到过他，他很好。”
朱卿卿的心情很不好，贺兰山那么远的地方，还是在前年看见的人，谁知道现在怎么样了？难道父亲这几年都没有写信回家，也没听见家里的变故吗？所以不过是周嘉先安慰她的罢了。既然是好意，便要领情，朱卿卿努力让自己笑得灿烂一些：“那么想必他很快就会回来了。”
周嘉先也不想再继续这个话题：“你随我来，给你们留了小马驹，去得晚了可挑不到喜欢的啦。”
朱卿卿不以为然，即便是跟着周嘉人和大堂姐一起，也是要先让她们挑好，剩下的才是她的，这是为客之道，同时也是尊长的意思。何况周嘉先做事，从来就没有不妥当的，这几年以来，她又何曾得到过不合心意或是低人一等的东西？哪怕是一针一线，也没少了她的，因此她给周老太太做饭食，并不完全是为了生存之道，而是真的感激。
周嘉先和她并肩而行，轻言细语地和她说话：“如今世道比早两年时还要不好，女孩子们都不兴总躲在家里了，好些家里有条件的女孩子都学骑马，为的就是遇到事情时能自保。”
朱卿卿觉得周嘉先这次回来，对她的态度和从前略有不同，具体什么地方不一样，她也说不清楚，但她就是知道不一样了，他看她时的眼神不一样。早前他的眼睛里总像是浮了一层薄雾，即便是心生喜悦，也有些淡淡的，此刻他眼里的那层薄雾不见了，毫不掩饰的喜悦和高兴。
大概是遇到什么喜事了吧，朱卿卿便也跟着他高兴，她含着笑静静地听他说话，偶尔点头应和一声，光是这样看着他，她心里便已经宁静喜悦。
周嘉先讲述着外头的事情，朱卿卿想起了梁凤歌，有心想要打听梁凤歌的情况，又不好意思问，突然想起之前大伯母曾说她和梁凤歌有过口头上的婚约，便换了个说法：“方才我们不是有意偷听的……”若是可以，正好问一问她们到底想做什么。
“你放心，我不会告诉其他人的。这件事也和你没有关系，都是嘉人调皮。”周嘉先了然地笑起来，这是朱卿卿式的狡猾，他当然知道她们是有意偷听的，而且她还听到了很关键的问题。像她这样的情形，若是半点不关心自己的终身大事，不抓住机会向他打听并向他求助，他才真是要真怀疑她是不是傻的。
问不到了，只要周嘉先不想说的事，哪怕打破砂锅问到底也还是问不出来，朱卿卿有些沮丧，又被他那种奇怪的笑声和表情逼得十分窘迫，索性板着脸不说话。
周嘉先好脾气地道：“怎么不说话了？”
朱卿卿臭着脸道：“没什么。”
周嘉先也就不再说话，沉稳安静地走在前面，看见道旁一株山茶开得如火如荼，便伸手摘了一枝递给朱卿卿：“你已经出孝，可以装扮一下了。过些日子我们家要办宴会，到时候会来许多夫人小姐，你可别被她们比下去了。”
来一大群夫人小姐，应该是给他挑选妻室吧？朱卿卿拿着那枝花纠结许久，才难受地道：“是要挑表嫂了吧？”
周嘉先看了她一眼：“是有这个意思。”
朱卿卿的脸顿时垮了，十分生气地想，他既然都要和别人成亲了，怎么还敢摸她的脸？还敢和她说一直在等她长大？
“怎么不高兴了？”周嘉先往她身边靠近了一步，近得她轻易就能闻到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先这样整日忙得不行的人，怎么就那么爱读书写字？可惜这世道，他是注定成不了状元郎了。成不了状元郎才好呢，免得他到处使坏。朱卿卿黑着脸道：“下次不许你再摸我的脸！不然别怪我对你不客气！”
周嘉先一怔，随即大笑起来，见朱卿卿的脸色越来越难看，才忍住笑意轻声道：“你要如何不客气？”