江柏见兄长没有一丝一毫的疑虑、犹豫，亦是欢喜，便道：“此人阿兄也应当有所耳闻，便是治平十一年的状元郎，如今鸿胪寺典客属任丞的祁润。”
“祁润？”
“正是！”谈到祁润，江柏的神采飞扬起来，“我在西域见识的能人异士无数，自以为眼界也算广博，回到长安才知道，世间风流锦绣倒有九分荟萃西都。卫拓、裴熙自不消说，这个祁润亦是不凡。出口成章，过目不忘倒在其次，难得的是他谦虚诚恳的态度，这才是做大事的人！”
“世人多轻鄙胡人，却不知西域之广，人数之多，若非国家众多，种族、教派林立，定会成为大夏的心腹大患。这些日子，我冷眼瞧着，见朝中同僚多被大夏的繁盛所迷惑，眼高于顶，自矜傲慢无法褪去，鸿胪寺亦是如此情状。唯有祁润虚心求学，非但胡语流利无比，难得的是对西域盛行的几大教派的教义也有所研究。”
江松点了点头，若有所思：“在其位，谋其政——”
“正是！”谈起西域局势，为此殚精竭虑多年的江柏便激动了起来，“西域瞧着平静不假，漩涡却从未停过，东西突厥无论哪位可汗一死，天翻地覆便在旦夕之间。鸿胪寺的人难不成就坐在京城，接待一两个使者，给他们展示大夏的繁荣昌盛，地大物博，让他们生出觊觎之心，强大了就来攻打我们？错了！他们应当了解对方的礼仪、习俗、问话，知道他们遇到什么事情会采取怎样的应对方法，才能纵横捭阖，将对方玩弄于股掌之上。”
“祁润今年才多大？十八岁，他才十八岁啊！想想你十八岁的时候在做什么，我十八岁又在做什么，再看看他！他由寡母一手抚养长大，不止废了多少心思才争到了上京科举的资格，十四岁就高中状元，却敢舍弃前程，冒着掉脑袋的危险在殿上为母鸣冤。四年沉寂，未有丝毫怨怼和沮丧，反倒一心一意等待一飞冲天的机会。这其中虽少不得代王殿下、裴熙等人的帮助，可若是祁润不好，他们岂会帮他？”
“三十年，我敢打赌，只要三十年，政事堂中必有他的一席之地！”
未来的宰相是自己的女婿，这是多大的诱惑？即便不为利益考量，单纯为孩子出发，让女儿做宰相夫人，走到哪儿都是座上宾，宗室甚至皇子王孙见到都要给几分面子，难道不比嫁给一个贵族子弟，多年苦熬还不知前程如何来得好么？
江松有九个儿子，却只有两个女儿，也是他的第一个孩子和最后一个孩子。江菲是他年过不惑才得的小女儿，又是发妻所出，当真是捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了，打定主意给小女儿挑一个最好的夫婿。
他知弟弟为人，听江柏对祁润大加赞美，评价甚高，虽觉祁润此人心思深沉，对人对己都足够狠辣，却也明白这才是出将入相之人该有的心性，忍不住问：“菲娘的性子有些骄纵，怕是——怕是不怎么相宜吧？”
江柏对祁润那是越看越爱，恨不得先收对方做弟子，再嫁个女儿，让他做半子的好，可惜他适龄的女儿皆是庶出。
以他的地位，许个庶女给祁润本也够了，毕竟祁润出身寒门。但江柏既然认定祁润有宰辅之资，又怎会这样辱没他？
听见江松这样问，江柏就知兄长动心了，抚髯笑道：“日子是过出来的，菲娘天真烂漫，颜色动人，又养在阿娘膝下，规矩礼数半点不差，哪里不相宜了？祁润的品貌你也见过，那是一等一的好，他又不是那等自视甚高的糊涂人。你说，给这么一位俊杰许婚，是许一个心思清澈，哪怕有些小脾气也无伤大雅的好，还是许一个心思弯弯绕绕，成天算计些可笑事情的好？”
江松一想，觉得也是。
祁润既有宰辅之才，一般人的心思算计在他眼中无异于拙劣的表演，婚姻是为了结两姓之好，总不能因此成仇吧？裴熙的前车之鉴历历在目，江家宁愿不与祁润成亲，也不能许个蠢货给他啊！
“我听阿娘的意思，似是看中了苏锐家的老四。”莫鸾的频频造访，母亲与妻子的百般相看，江松心里大致有个数，便道，“小女儿嫁给小儿子，也算相得益彰。”
江柏与苏锐公事几年，彼此的印象都非常好，闻言便道：“藏锋么？我没怎么听他提起过自己的子女，但他是个极难得的伟丈夫，他的小儿子若有他三分品性和本事，菲娘嫁过去也不算委屈。”
他虽很看重祁润，却不会贸然拿侄女的婚事来做人情，只是觉得祁润实在好，才会对兄长提。凭心而论，江菲生于高门，又被长辈们宠爱着长大，即便谈不上颐指气使，与祁润的生活习惯也是差很多的。嫁到曲成郡公府，安安心心做个受宠又不管事的小儿媳妇，魏王若登基，苏家的地位自然水涨船高，江菲也可一生安稳富贵，未必就比嫁给祁润差。
江松思忖片刻，心中已有了计量：“菲娘是在阿娘身边长大的，她的婚事，咱们还是得问问阿娘的意思。无论成与不成都有筝娘在，断不会辱没了祁润。”
江柏闻言，不由停下脚步，略有些吃惊：“你舍得？”
江松口中的筝娘不是别人，正是他的嫡长孙女，若说江菲只是因为老来女而受宠，本身并没有什么才华，这位承恩公府孙辈的第一人便是以完美而著称。她通音律，擅书画；好读书，手不释卷；棋艺惊人，于调香、金石、玉器等方面都颇有研究。本人又生得极为美丽，举止有度，性子平和，任谁都挑不出一丝错处。
这样的出身，这样的资质，做王妃甚至皇后也是无人置喙的。以江家如今的声势，只要江家同意，鲁嗣王妃的位置非她莫属。
“小孩子不懂事，想要左右逢源，这边也想应，那边也想应，但这世上又有谁是傻子呢？”江松叹道，“要么全都不应，要选也只能选一边。你不是说祁润有宰辅之才么？嫁给未来的宰相，岂会委屈筝娘？”
这也是没办法的办法了，总不能女儿嫁到苏家，孙女却进了鲁王府吧？算起关系，他们家与魏王一系到底亲近一些，奈何魏王的属下多为寒门子，勋贵们即便想联姻，也不会拉下脸真将嫡女许配给魏王的幕僚。与其让嫡长孙女嫁个平凡的世家、勋贵子弟，还不如赌一把，让她三十年后满身荣华。
兄弟俩拿定了主意，便去和老夫人说。较之大方得体的曾孙女，老夫人更喜欢嘴甜的小孙女。她与莫鸾交情极好，险些要将莫鸾认作干女儿，见苏荫聪明伶俐，又没架子，每次来都能哄得她开怀，又觉得不如当姻亲。听见祁润寒门出身，老夫人心里头先有些不喜，听见次子将祁润夸到天上去，对祁润的印象又好了几分。她不好驳儿子的面子，便乐呵呵地说：“娘见过苏四郎许多次，当真是个极好的孩子。咱们这样的人家嫁女儿，不求多富贵闻达，只求平安喜乐。苏家与咱们交情不错，知根知底，菲娘的性子又较为活泼，让她一嫁进去就当家做主，怕会手忙脚乱，急得哭鼻子。”
第二百二十五章 鱼跃龙门
知道老夫人这是不愿意，江氏兄弟是孝子，也不和母亲争，江松便道：“既是如此，便让筝娘嫁过去吧！”
“什么？”老夫人吃了一惊，忍不住望向大儿子，险些怀疑自己的耳朵出了问题，“区区寒门子，也配迎娶筝娘？”
江家是新贵，一向被世家所鄙，老夫人嘴上说着一朝天子一朝臣，世家还没前朝五成风光，凭什么这样得意，瞧不起他们这些手握实权，受圣人宠信的勋贵，言行举止却竭力效仿世家做派，对士庶之别十分看重，不肯让人小瞧了去。
庶女无足轻重，嫁到寒门也无所谓，嫡女却是经常要带出去交际的，江筝更是勋贵年轻一辈中的头一份，将她嫁到寒门，老夫人可丢不起这个脸。
江松不喜母亲的说法，却也没有做过多的解释，只是说：“儿子和二弟都很看好他。”便不再说什么。
老夫人狐疑地看着小儿子，见江柏微笑着点了点头，认同兄长的说法，含在嘴里的“许个庶女便是”就咽了下来，略有些不快地说：“嫁就嫁吧！你们兄弟俩都不怕被人说三道四，我一个老婆子又有什么可畏惧的呢？”
她心里清楚得很，自己这个老夫人之所以尊贵优渥，被小辈、外人还有数不清的仆妇争相奉承，只因她有两个既孝顺又有权的好儿子。儿子们愿意孝敬她，她才是尊崇的老夫人，儿子们若是对她有一丝半点的嫌隙，这些人便会渐渐冷了她。所以啊，儿子的喜好就是她的喜好，小事上老夫人或许还会驳几件，劝几声，遇着这种两兄弟都同意的大事，她已经为小孙女反驳了一次，断不会为曾孙女反驳第二次。反正她的孙女、曾孙女太多，每一个都卯足了心思奉承讨好她，不差一个江筝。
这则消息一传出，承恩公府的气氛便有些诡异，大家都怀疑自己听错了——寒门子弟哪怕再有出息，以承恩公府的权势，也该是嫡子的庶女或者庶子的嫡女争取，怎么也轮不上江筝啊！
江松有九个儿子，全都娶了亲，年长的几个连孙子都抱上了。虽说庶子及冠就要出府别居，但老夫人喜欢热闹，江松又唯恐庶子们出府之后借着承恩公府的权势为非作歹，有意将他们拘在府中，就近看管。五世同堂的承恩公府，嫡庶都在，人丁众多，各人都有自己的心思，乐于看一向高高在上的嫡长房的笑话却是肯定的。承恩公世子夫人宋氏对着旁人的时候还能绷得住，见着如花似玉的女儿，忍不住悲从中来，刚要哭诉一二，江筝便道：“阿娘无需伤怀，塞翁失马，焉知非福。”
“筝儿，你从小锦衣玉食，呼奴唤婢的，没尝过半分贫穷的滋味，怎知道寒门的苦？”宋氏想到自己那些嫁给寒门举子的庶出姐妹们，饶是年少的时候有些不对付，如今想来也觉得心酸，“一个人发达了，一家子都扑上来，恨不得喝你的血吃你的肉，仿佛你坐在金山银山上，一辈子都嚼用不尽。不仅要倒贴嫁妆买房置地，筹办小叔子小姑子的婚事，孝敬长辈，还得为他纳美婢。若不是朝廷有令，三品官才能置媵，身兼多职的职官从宽，日子怕是会更加难熬。”
宋氏越说越伤心，江筝却忍不住笑了起来，柔声道：“阿娘，您想到哪里去了。对方既是祖父和叔祖父都说好的人，品性才学又岂会差？日子都是人过出来的，人敬我一尺，我自然敬他一丈。”
“可…”宋氏虽知是这个礼，到底意难平，忍不住说，“再好也是寒门出身，要不咱们去求老夫人，让——”即便不拿庶女嫁过去，江家也不止江筝一个嫡女啊！顶多年岁上略小了一两岁，可能娶到他们这等人家的女儿，也不在乎多等一年两年，对吧？
江筝摇了摇头，劝住母亲：“您听了这个消息，心里头尚且不乐意，若真为了我，让堂妹们顶上，叔叔婶婶们会怎么想？咱们是长房，理应做出表率，断没有好处自己拿大头，祸事就让别人顶的道理，何况这还算不上祸事呢！”
宋氏被女儿这么一说，脸上有些挂不住，讪讪地说：“娘也只是…”
“您这样关心我，我高兴都来不及呢！”江筝依偎在母亲的怀里，温言软语，剖析利弊，“您的难处我都知道。公府人口众多，谁的心思都要顾虑，谁的面子都不能轻易疏忽。事已至此，求谁都没用，还不如开开心心地嫁过去，让祖父和叔祖父高看一眼。”
宋氏何尝不知道这一点？只是心有不甘，想争取一番罢了，听见女儿这样说，无奈叹了一声，决定将女儿的嫁妆再加厚几分，除此之外，上头有两重婆婆的她也做不了什么，心中却对老夫人存了芥蒂。
说是说疼爱曾孙女，实际上呢？与养猫儿狗儿无异！若是老夫人肯为筝儿说一句话，哪怕只有一句…
女眷们的心思，江松江柏两兄弟并不关注，得到老夫人的首肯后，江柏便寻了个机会，请祁润来家中小座，对他提了提这件事。
江柏此举，也是出于无奈——他摸不清代王对祁润究竟是什么态度，祁润与祁家又势同水火，唯一能做祁润主的范大娘子又早早去做了女观。除了祁润本人，江柏已经找不到别人来问。
秦琬曾与祁润推心置腹地谈过，她告诉祁润，他的年龄、经历和一身本事，无疑是他最大的财富。所以他不用急着娶亲，只要他真正步入官场，向他提亲的人会如过江之鲫。毕竟他年轻，又是状元，文官，与赵肃的情形大不相同。祁润这段时间也感受过媒人争相上门的盛况，若不是代王府借了得力的几个奴才给他，当真是焦头烂额尚不足以形容。但他是真没想到，承恩公会将嫡长孙女嫁给他，还是江柏保媒。
这样大的事情，祁润自不可能随便应下，他斟酌片刻，便道：“公爷好意，润不胜感激，只不过——”
江柏听见“只不过”，还当他忌讳结党才婉拒这门婚事，谁料却听祁润说：“代王殿下对润恩重如山，若非代王和县主厚爱，润断不可能有今日的成就。婚姻之事，润还需向代王殿下请示一番。”
代王性情如何，江柏是清楚的，故他完全不想代王是在拉拢朝臣，反倒对祁润更加赞赏——代王虽然优柔仁厚了些，眼界却很高，心防也重。祁润在代王府做了几年刀笔吏，婚事就能让代王过问，可见祁润非但品性才学极好，经营的本事也不差。
寒门出生的读书人往往既自卑又自负，总觉得高门子弟尸位素餐，没几个有真才实学。这种过于偏激的想法，无疑是他们为官途中的一大绊脚石，只有保持平和的心态，守住本心，稳住了立场，才能更好地发展。
人人都知道结党不该，真正遇上事就明白孤掌难鸣的痛苦，若有选择，谁愿意做孤臣？
秦琬早知祁润出色，却也没想到他这样入江柏的眼，戏谑道：“这样一来，咱们也能算是亲戚了，来，喊我一声婶子！”
祁润被秦琬这么一打趣，尴尬非常，代王笑呵呵地说：“你莫要再逗阿润，这是喜事啊！”
“正因为是喜事，才要好生庆贺。”秦琬笑道，“静真仙师是方外之人，若能请动她，添福增寿自不必说。要我说，阿耶还不妨将宅子送给阿润，也算是新婚贺礼了！”
祁润既入了鸿胪寺，就不好继续住在代王府，范大娘子，即静真仙师虽攒了一些钱，但祁润在代王府住着，隔三差五也时常得打赏一二，手头实在不宽裕。偏偏京中什么都贵，宅子更不消说，即便是赁房，高昂的价格都能让人抱着荷包哭泣不已。
代王素来不关注这些小事，沈曼却心细如发，更莫要说秦琬对祁润一直十分看重。母女俩早早命人买了多为中级官员居住，环境清幽的永寿坊的一处三进宅子，祁润得官之后，便以贺喜之名，让他“借住”于此，还拨了好些下人给他使唤。
区区一处宅子，沈曼和秦琬尚不放在眼里，代王更不会当回事。听见女儿这么说，代王连连点头，见祁润想要推拒，他故意拉下脸，佯作不悦：“再拒绝，孤可就要生气了！你也是快成家立业的人，总不能房舍田地都用娘子的吧？别说什么自己能挣，公府嫡女出嫁是什么排场，孤心中有数，十年八年，你挣不来！”
这话说得不甚中听，拳拳之心却半点不减，祁润感激非常，刚要道谢，代王又说：“光有宅子没奴仆也不像话，孤再送几十个奴才，划几间铺子，买几顷田地给你——”
秦琬早知父亲不理俗物，闻言便道：“阿耶，奴才和铺子就不必了。”
“怎么？”
“多少人削尖了脑袋想进王府做奴才，您将他们送给阿润，他们面上应着，心里会高兴？还不如借给阿润一段时间，训练些新买的奴仆。”秦琬解释道，“铺子也是这个道理，记在阿润名下，未免会背上与民争利的名声，阻碍他的前程。”
第二百二十六章 恭王旧事
代王虽不关心这些小事，对女儿的判断却极是信服，几到了言听计从的程度。听秦琬这么一说，他仔细想了想，心道可不是？他们一家三口刚回京的时候，奴仆们还敢瞧不起秦琬呢！
都说宰相门前七品官，王府的奴才更是得脸，以祁润如今的身份地位，好些他尚且办不成的琐事，代王府去个管事递张帖子，十有八九*就成了，这些人又怎会甘心离了王府，为祁润驱策？
想到这一节，代王的兴致也没了一半，整个人都恹恹的：“既是如此，孤给你买几十亩地吧！多了的话，那些御史又得嚷嚷，说孤结党营私了。”
祁润不胜感激，又得了秦琬的暗示，两人一唱一和，说得代王的心情好了起来，祁润这才告退，去见在代王府一隅修行的生母静真。
秦琬小半年没回过王府，难得有机会与父亲相处，又察觉到了几分端倪，便问：“阿耶是不是不喜欢御史？”听代王的口气，对御史可是相当的不满意。
“哼，御史！”代王拉下脸，不悦道，“看似刚正廉洁，还不是踩着别人往上爬，柿子专捡软的捏！瞧中为父无权无势，奈何不得他们，稍微逮到一点事就要大放阙词。成天关心人家后院，参奏谁谁谁宠妾灭妻的是他们，诬告为父要处置妾室的还是他们！怎么不见他们参老六、老七、老八，专门冲着为父来？”
怀献太子前车之鉴，代王始终难以忘怀。
堂堂一国太子，尚被那些沽名钓誉之辈所欺，踩着怀献太子的名声，塑造自身的清正廉洁，刚正不阿的形象，如今又遇见了这么一档子事。饶是代王脾性再好，对御史的印象也不可能好到哪里去。
秦琬见父亲气得厉害，后悔自己说得这么直接，连忙奉了杯茶过来，才道：“御史台人数众多，总有些被蒙了心的家伙，断不可能真正乌烟瘴气。您瞧瞧从前的御史中丞，如今的小张相爷，不是极得圣人青眼么？”
听秦琬提起张榕，代王点了点头，颇有些感慨：“说起来，我也是前些日子才知张榕与裴家的关系，裴晋一退，裴礼再回洛阳，幸好有张榕在，旭之的官路也会平顺些。”
“瞧您说的，别人不帮旭之，您岂会不帮？”秦琬嗔道，脸上的笑意却收了起来，神色极为郑重，“阿耶，我这些日子反复琢磨着，总觉得天底下没几个蠢人，至少能进御史台的没有。参您的理由那样拙劣，若不是被人许了好处，谁会这样做？”
代王唬了一跳，忍不住问：“难不成，我退让到这一步——”
“您是什么人，他们是什么人？您宽厚仁德，不与人争，却难保他们用阴暗的心思度量您啊！”秦琬的脸上写满无奈，幽幽叹道，“您仔细想想，旭之一直帮着咱们，他进了官场，小张相爷看着裴家的情分，少不得与咱们亲近些。阿润又联姻承恩公府，说句不好听的，穆淼出的岔子，反倒成全了江柏。张敏张相公退下来后，首相的位置十有八九*是江柏接任的，伯清表哥又做了左金吾卫大将军…”
“他参我的时候可没这一出。”代王一听，也来了脾气，“老七能串起大半勋贵，老六笼络住了那么多朝臣，老八与武将就差称兄道弟了。老四这些日子倒是安分，平日里上蹿下跳得还少了？我才与几人交好，他们就看不惯——”说到这里，他眉毛一跳，回过味来，“我明白了，这是他们干得对不对？”
秦琬不附和也不反对，只是说：“您仔细想想，这事是为什么起的？还不是圣人追封了阿兄和阿弟为郡王么？瞧——”
她还未说完，代王险些跳了起来：“好啊！这就是我的兄弟，我的好兄弟！他们都有嫡子，我的儿子呢？我的儿子，我的儿子，他们还那么小…”早早夭折的两个嫡子，不过是被圣人追封为郡王，就戳着他们的眼了么？
代王又是愤怒又是伤心，秦琬刚要给他顺气，代王忽然盯着女儿，问：“大哥儿呢？”
秦琬的表情有一瞬的停滞，随即不大自然地说：“天寒地冻的，刚出生的孩子禁不得风，我不敢…”
“是不敢，还是不能？”代王破天荒如此敏锐，他见多了后宅女人的伎俩，早已反应过来，“莫鸾把大哥儿抱走了，是不是？”
秦琬低下头，不言不语。
代王见女儿的模样，心早软了，老泪纵横：“你啊你，平日瞧着倒是聪明伶俐，怎么在这种事情上犯糊涂呢？”
“也，也不是犯糊涂，我都说了，春暖花开的时候再…”秦琬小声反驳道，“我是阿耶的女儿，阿耶名声这么好，我既嫁为人妇，还需事事劳烦阿耶，已然愧疚非常，总不能再为您添乱——”
“胡说，胡说！”代王一听，情绪又激动起来，“我就你这么一个女儿，你要什么我都给你，只要你过得快乐就好！”
此言一出，他自己先泄了气，瘫倒在凳子上，喃喃自语：“我连给你找个合心意的夫婿都做不到，凭什么这样说，凭什么？”
再怎么不问朝政，代王身边到底有几个出谋划策的人在，圣人的用意，代王明白，无非是趁着这次寿宴，册他为晋王。
代地苦寒，晋地富庶，能从代王变成晋王，秦恪当然很乐意，偏偏今日听秦琬这么一分析…他摇了摇头，痛苦地说：“我究竟有什么用啊！”
“阿耶，您千万不能这样说！”秦琬握着父亲的手，无比诚挚地说，“若没有您，我们万万不可能过上今日尊贵优渥的生活。您总是这样，不想自己已经给了我们多少，却因一点点无法给与我们的倍感自责。”
想到父亲对她毫无保留的好，秦琬忍不住流下泪来：“有您这样的父亲，是我此生最骄傲的事情。”
艰难发展势力的时候，她也曾埋怨过父亲的懦弱无能，既没办法笼络人心，也无法在政坛有所建树，让她一个人走得如此艰难，却在回过神来之后，狠狠地扇了自己一耳光。
“那些事情我都不在意，真的。”秦琬擦干眼泪，很认真地对父亲说，“只要您还在，阿娘也在，咱们一家三口快快乐乐的，便已足够。”
代王轻抚女儿的鬓发，老泪纵横。
女儿到底年轻，哪怕做了母亲，也不能深刻地体会到孩子有多么重要——父母终究不能陪你一辈子，后半生若没孩子承欢膝下，该有多么难熬？
“裹儿，你说，我该怎么做？”
他想给予妻女最好的一切，却因能力不够，那么多承诺都化作了空中楼阁。即便如此，她们还是一如既往地陪伴着他，从来没有责怪他半分。
“他们在害怕您，阿耶，我的叔叔们始终畏惧着您。”秦琬轻声道，“他们怕您在圣人心中的份量越来越重，有朝一日，圣人会将大位传给您。哪怕这一可能小到几乎不计，他们都无法放心。”
秦恪惨然一笑，脸色苍白如纸：“我能怎么办？为了顺他们的心就去死么？”
“您相信我么？”
秦恪迎上秦琬殷殷的目光，叹道：“真是傻孩子，我不相信你，还能相信谁呢？你比我聪明太多太多，若不是我没本事…”
“您勿要多想，在我心中，您是世间最好的父亲。”秦琬望着父亲，脸上写满了坚定，“他们不是害怕您的名正言顺，才对您白板加害么？既然退避无用，咱们为何不反其道而行之？”
“你的意思是——”
“重演东海恭王旧事！”
秦恪被女儿的大胆想法震慑，好半天才讷讷地说：“可，可刘庄登基的第二年，刘疆就死了啊！”
“东汉也因此二世而亡，不是么？”秦琬微微一笑，字里行间蕴含着无尽的力量，让人不由得信服她所说的每一句话，“皇叔们都是聪明人，谁会学习刘庄，江山没保住不说，自己也落了万载骂名呢？”
徐氏代刘的历史，秦恪也是极为熟悉的。
汉光武帝刘秀偏爱发妻阴氏，几经周折，终于废郭立阴。如此一来，郭氏所出的太子刘疆便由嫡长子变成了庶长子，按照礼法，阴氏所出的皇四子刘庄才应是大汉的继承人。奈何刘疆做了多年太子，旗下早聚集起极大势力，他本人又德才兼备，无半点错处，即便刘秀天子之尊，也不好轻言太子废立。刘疆却不待父亲和弟弟出手诋毁、污蔑自己，他抢先一步，主动辞让太子之位，赢得了天下人的钦佩和赞许。
就是这样一位完美无缺，堪称圣贤的人物，却在刘庄登基的第二年便病逝了。虽说朝廷宣布他是病死的，却无人相信，毕竟从某种角度来说，阴氏与刘庄的皇后、太子之位都是篡夺来的，心虚之下弄死声名卓著，人心所向的刘疆也无可厚非。幽州牧徐然联合刘疆的亲兄弟，借机起兵，才有了燕朝徐氏数百年的江山。
“立太子岂能儿戏，这事…”秦恪咬了咬牙，不自信地问女儿，“圣人会同意么？”
第二百二十七章 百转千回
“圣人自不会拿国家大事当儿戏，才没想到这一层。”秦琬安慰父亲，“您若有此心，无论是我、旭之还是桢姑姑，都会全力帮助您的！”
秦恪还是有些担心：“这…若被圣人看出来…”你们总不能明着说，为了新帝登基后，他不被弟弟清算，最好让圣人欲册他为太子，他在大庭广众之下推拒，赚足贤德名声，从而保住一条命吧？
秦琬知父亲的顾虑，柔声道：“您想做晋王么？您想——做太子么？”
“我——”秦恪沉默半晌，拍了拍女儿的肩膀，叹道，“说不想是骗人的，为父曾无数次梦见自己黄袍加身，坐在龙椅上俯视众生，文武百官山呼万岁，惊醒后，便觉自己的可笑与无能。”
“即便二弟、三弟和九弟都不在了，主宰天下的权柄也轮不到为父，为父…”秦恪闭上眼睛，艰涩地说，“为父担当不起。”
秦琬望着父亲，由衷地说：“您能正视自己，这已经是非常了不起的事情了。”不是谁都能坦然地承认对皇位的野望，以及自身的不足。若是诸王有这份心胸和自知，又哪来这么多纷争和祸事？
“你啊，莫要再安慰我。”女儿只看到自己的好，秦恪既欣慰又无奈，“我除了这点自知之明，还有什么拿得出手的地方？”
“阿耶——”
“罢了罢了，不提这些，你——可有妥当主意？”
秦琬点了点头，微笑道：“自是有的。”
她身为皇室县主，回娘家本就不似寻常妇人那样艰难，即便在代王府住个一两天也无人敢说，当然，旁人暗中的猜疑和打听是肯定的。
秦琬全然不管命妇圈子的暗流汹涌，她兴致勃勃地在自家做东，请陈留郡主与高盈来代王府吃酒。
赴宴次日，陈留郡主就递牌子进宫，求见圣人。
圣人还在想侄女的来意，陈留郡主已有些不好意思地说开了：“侄女昨日去恪弟的府上赴宴，本打着恪弟出面，好让林宣进宗正寺任职的主意。您瞧瞧我，平日自诩有几分聪明，事涉盈儿却这样糊涂，好在裹儿明白，劝住了我。说男儿断不可困于一方天地，趁着年轻，合该去四方走走。我琢磨了一晚上，好容易斩了心里头的不舍，明知林宣会不乐意，为了盈儿，还是腆着脸向您求个一官半职来了。”
高盈的夫婿林宣才华横溢，运道却有些不好，父母两重孝，虽说圣人一再夺情，他还是扎扎实实守了三年才再入官场，仕途便比与他齐名的乔睿弱上不止一分。陈留郡主素来谨慎，即便嫁了女儿，也没有给林宣活动的意思，现在却动了心思，想让女婿去清贵的宗正寺，难道是因为高盈的长子已经满了周岁，健康平安，还是…
圣人叹了一声，为人父母的感觉，他最明白不过，便道：“你呀，真是糊涂了，宗正寺虽好，以林宣之才，又怎能——还好裹儿劝住了你，否则小夫妻闹别扭，你还不知事情从哪起的呢！”
“我这不是关心则乱么！”陈留郡主讪讪地说，不知不觉地，话里就带了些伤感的意味，“不趁着我在您面前还有几分得脸的时候，为林宣铺好前程，若我哪一日起不来了，还有谁会管盈儿呢？”
“胡说！”圣人见侄女口吐不祥之语，气道，“这些话也是混说的！”
陈留郡主面露尴尬之色，忙道：“侄女失言，失言！”眼角眉梢却有着挥不去的抑郁和疲惫。
圣人对人情世故何等洞悉，已然回过味来。
顺水人情谁不会做，裹儿为何要冒着得罪桢儿的危险，插手长辈的事务，不让恪儿应下桢儿的嘱托，反倒请桢儿来宫中求自己？而且还点明了，不做京官，最好外放。
圣人极喜秦琬敏锐明晰，不止一次扼腕过她为何是个女孩，若她是个男子，圣人必会毫不犹豫地传位于代王，然后手把手教秦琬如何治理国家，好让大夏的太平盛世得以继续。他清楚长子的性子，断不会为了权力与亲生儿女你死我活，同理，秦琬也不会与父亲剑拔弩张，刀兵相向。
秦琬既给圣人留下了这么好的印象，圣人自不会怀疑她别有用心，只道她有什么苦衷，又不能明说，不知怎地福至心灵：“裹儿打算在代王府住几天？”
陈留郡主怕圣人误会秦琬，连忙帮秦琬解释：“裹儿也是太久没见父母，顶多住个三五天吧！”
“哦？”圣人不动声色，看似随意地问，“她就不怕待了三五日，恪儿即便舍得让她走，也不愿放外孙的手？”
“这倒不会，她压根就没…”陈留郡主下意识地回答，说到一半，自知失言，脸色就白了，“二叔——”
圣人神色平静，瞧不出息怒，轻轻地说：“原来是这样。”
“二叔，裹儿她也是——”
“她是个好孩子，我知道。”圣人沉吟片刻，才道，“林宣的事情，朕应下了，让他去给叔茫做个副手吧！莫要说什么江南繁盛的傻话，朕是要重用他的，焉能这点小事都没信心做好，一门心思往穷乡僻壤钻？”
陈留郡主当然舍不得女儿女婿去穷地方受苦，但她也不想他们去太富庶的地方，上等郡县势力太复杂，看似不起眼的商户背后指不定就站着皇子王孙，林宣虽是她的女婿，又出身世家，却得不到申国公府的帮助，林家又指望着他做先锋，也帮不到他什么，一个不好，仕途少说毁了一半。但圣人都发话了，陈留郡主还有什么能反驳的？在穆淼手下做事，有他照拂，当然比什么都好。
侄女退下后，圣人左右踱步，静默不语，心中却翻涌着万千思绪。
无论是陈留郡主秦桢还是海陵县主秦琬的遭遇，毫无疑问都反应出一个事实——人，不能太指望别人的良心。
嫡亲的儿女尚会为了利益反目，他又如何能指望继承人真的照顾异母兄弟？还有秦琬…
对秦琬，圣人是一千个一万个满意，聪明、敏锐、识大体，皇族的骄傲半分不少，该退让的时候绝不会往前冲，与东昌、灵寿等县主相比，秦琬没出嫁前的名声是最差的，出嫁后的名声是最好的。
圣人从来不管后宅的纷争，毕竟，皇室贵女，嫁到哪家都是要供着的，蓝昭仪有句话却说到了他的心里——倘若莫鸾真的贤惠，为何不给苏锐纳个妾？苏锐驻守边塞，身边也需有几个知冷疼热的人，虽说妾室交际为人所鄙，但情况特殊，以苏锐的身份，媵也是有品级的，姿态摆低一点并不算辱没，贤名甚广的莫夫人怎么就不考虑这点呢？
后宅夫人愚钝无知，表里不一，圣人可以理解，但什么给了她们张扬到欺凌县主的资本？究竟是认定新帝即位后不会放过恪儿，还是仗着自己的小姑子是魏王妃，抑或是将恪儿、裹儿一次又一次的退让容忍，当做软弱怯懦？若是真将这些人给惯出性子，不，应该说，已经惯出性子…
想到此节，圣人的表情让人匡敏有些冷。
“匡敏——”
“奴婢在。”
“着手准备丽妃册封事宜。”
匡敏心中一惊，动作却半分不错：“诺。”
圣人挥了挥手，示意他下去，自己则缓缓踱步，沉思良久，不知不觉走到了书柜旁。
宫中藏书数以万计，圣人虽极好读书，却没足够的时间一一去看，只能捡些紧要的、喜欢的放在书房，以便随时翻阅。
圣人抬起手，轻触书卷，最后停在了三份史料中。
王莽新朝，汉室中兴，以及…徐氏代刘。
“玉迟，常青——哼，果然不出我所料，魏王，好一个魏王。这件事情除了你们几个外，还有谁知道？”
秦琬放下手中的茶杯，戏谑道：“你现在不也知道了么？”
裴熙挑了挑眉，哼了一声，才说：“怎么？不扮小可怜了？”
“我可从来没说过自己可怜，奈何世人总要用他们的想法来度量我，我也只好从善如流了。”秦琬意味深长地说，“这也是一种处世之道。”
“行行行，我知道官场复杂，又不是没进去过。你也别为我担心，不将刁难我的人扒一层皮下来来，我就将裴字倒过来写。”裴熙不耐烦听这些说教，干脆利落地换个话题，“你的主意很好，但需留神两个人。”
秦琬收敛轻慢的神情，正色问：“除了秦敬，还有何人？”
“乔睿。”
“他？”秦琬皱了皱眉，“我虽没与你说，你也能猜到，阿耶为那件事大发雷霆，连秦绮都不认了，更别说在仕途上提携乔睿半分。”
才一说完，她就摇了摇头，叹道：“话虽如此，阿耶到底心软，逢年过节的，也没将他们家的礼退回去。在外人眼里，乔睿就是代王的女婿，他若出了事，旁人硬要攀扯的话…”
“我不是说这个。”裴熙打断秦琬的话，冷冷道，“乔睿已经投靠了魏王。”
作者有话要说：影后陈留郡主什么的，太虐心了…
第二百二十八章 春熙盛景
秦琬心中一突，神色沉重起来：“乔睿当真短视至此？”
同门可以政见不一，兄弟可以立场不同，但父子、师徒等名分却是一经确定，派系便毋庸置疑的，翁婿则处在两可之间。秦琬与苏彧是顶尖门第的政治联姻，代王和苏彧立场相左虽没什么，后者也最好别在公共场合反驳前者。像乔睿这种自家无力帮扶，仗了代王之势才能官运亨通的，无疑打下了代王一系的烙印。这等情况下，他去投靠魏王？
凭借与代王的翁婿关系，借此靠近魏王，向未来皇帝卖个好是一回事，愿效犬马之劳又是另一回事了。前者是利之所趋，大家都能理解，后者却是见利忘义，为人所鄙。
彭泽的流放生活在秦琬心中留下了深刻的印象，她始终记得彭泽县长刘宽——刘宽是世家出身，虽说不是膏粱、华腴世家，到底也有一两分底蕴。他的治下又安置了被贬为庶人的代王，真要投靠旁人，指不定多少别有用心的人愿意将他收归麾下。只因他与邓疆有过师徒名分，哪怕从没得到过对方的庇护与指点，也不能改变立场，另投他人。为了摆脱彭泽县长之位，刘宽只好年复一年地给邓疆送礼，渴求恩师记得自己，略略一提，好让他甩了烫手山芋。
记名弟子尚且如此，何况代王的女婿？别提什么嫡女庶女，乔睿难道能否认，他的仕途一帆风顺没有他是代王女婿的原因？本朝科举三年一次，别的不说，祁润也是状元郎呢，还不是被人所轻？扶风乔氏也就是在前朝显贵，本朝得意的勋贵世家多了去，肥缺的数量定然比不上觊觎的人数，乔睿若不是代王的女婿，哪里轮得到他？
“谈不上短视，性格使然。”裴熙淡淡道，“你常说我瞧不起寒门举子，还有那些地方上来的人，他们又有哪里能入我的眼？成日抨击高门子弟斗鸡走狗，尸位素餐，也不想想，高门中多少人能读书，寒门中又有多少人能读书？勋贵世家的子弟，即便不会读书，也能去做侍卫，再不济由长辈谋个闲职，总能找到出路，会读书的子弟固然受重视，也不会被捧得太高，寒门呢？自打有了科举，万般皆下品，唯有读书高，从小到大就被捧着，心气能不高么？认不清自己也是理所当然的。”
明明是很严肃的事情，秦琬却被裴熙逗乐了：“瞧你的样子，没少被他们挑衅啊！”
裴熙不置可否地哼了一声，权作默认：“你别看乔家成天抱着祖宗荣光不放，他们难道是傻的，不知道前朝早就过去，趋奉圣人才是正经？偏偏他们在前朝架子摆得太高，忠君爱国的架势做得太足，改换门庭也要有个借口，圣人给了他们台阶，他们自然要拼命。要我说，这才是最要命的，一面教育子孙，咱们家多么多么光荣，蔑视王侯不在话下，一面又卯足了劲逼他们读书，谁最会读书，谁就最受宠。”
“你说得不错。”秦琬也觉得是这个道理，忍不住叹道，“要是明着告诉他们，咱们家不行了，得靠你们奋斗，乔睿还能识时务一些。抱着昔年的荣光不放，又一个劲地捧会读书的子弟，难怪养出乔睿这般性子。阿耶将庶女下嫁给他，那是赏识他的才华，他却觉得受到了羞辱，非要折腾出些事情来，偏生还有个秦绮愿意配合，真让我不知说什么好。”
秦琬和裴熙心里头都清楚，乔睿求娶秦绮，压根谈不上多喜欢她，只是觉得庶女配不上自己，又不能，或者说不敢拒绝代王，才在有限的范围内折腾。亏得代王性子好，换了别的王爷，宁愿掐死丢人现眼的庶女都不会真如了乔睿的意，却不料乔睿竟以为代王软弱可欺，前程无望…
一想到此处，秦琬便在心中重重记下一笔，冷冷道：“一个秦敬，一个秦绮，两个专门挑事的祸头子！若不是我早有准备，让伯清表哥盯着秦敬，秦敬就要入了别人的圈套，强抢民女。想都不用想就知道，下一步必定是对方家破人亡！”
“细枝末节，不必计较。”裴熙知秦琬看重父亲，宽慰道，“将眼光放长远点，不要介意后宅琐事，更别与他们置气。无伤大雅的事情，闹出一两件也无妨，不在这时候让代王殿下对他们死心，难不成你苦心谋划了许久，好容易得偿所愿，让她们痛哭流涕，演一出浪子回头捡便宜么？”