刘义真轻轻勒马，又咳了一声，慢慢问：“如此晚了，公主怎还在外乱走呢？”
西平有些愤懑地看了一眼脚边一块不大不小的丑石头，只委屈道：“不过是出来散散心，都要回去了，却被这块破石头绊倒。”
刘义真下了马，慢慢走过去蹲下身看了她的伤，露出的脚腕处已是肿了起来，还有些擦伤，却并不碍事。
“走吧，为师送公主回去。”刘义真将她扶起来，西平伸手搭住了他的肩，倏地又缩回来，“嘶”地暗暗吸了口气。
刘义真道：“怎么了？”
西平抿了抿唇，展开手心，却也擦破了皮，一片红肿。
刘义真从怀中取出一方帕子来，不急不忙地将她的左手包扎了起来。
四下静寂，连呼吸声都清晰可闻。
西平缩回手，觉得冷。刘义真复咳了咳，心口却难受得厉害。
他扶了西平上马，随后又翻身上马，稳稳地扶住了西平，道了一声“失礼”，越过她，伸手握住了缰绳。
“上次听皇兄说谨师傅镇守关中，丢了长安……此事？”西平挑了挑眉。
刘义真握紧了缰绳，抿了唇道：“你皇兄记错了。”
西平淡淡笑起来：“我原先还不甚明白，后来想起来，泰常三年，夏国取长安……那时，镇守长安的，是刘裕次子。”
她停了停，又笑道：“所以徐真真，其实是刘义真对不对？”
刘义真不着痕迹地笑了笑：“然他已经死了，公主不知道吗？”
“是啊，如今只有长孙谨。”西平嘴角勾起一抹淡淡笑意来，她看着刘义真握着缰绳的手出神。那是一双握惯了羊毫笔的手，骨节分明，温润又透着略苍白的洁净。
勒着缰绳的地方，有些发红。
转瞬这气氛冷了下去，只听得到耳边有微风拂过，身后的刘义真也不言语。
西平委实也找不出好话题来讲，终于挑了个最不合时的。
“徐侍中果真是南朝司徒家的千金？”西平本也不知的，长孙旃那厮一时嘴快，将徐红枝的身世给讲了出来。西平彼时一愣，这两人果真不是什么兄妹。
“是。”刘义真的神色里浮起一丝不悦。
“听说也未必真死了，为何不找了呢？”
刘义真干脆没有回答。
于是这再次冷场后，西平也不言语了。
西平察觉到他平稳又温热的呼吸就在头顶，有些麻酥酥的，耳廓边遂不自觉地泛起一圈红。
将西平送到住处，刘义真牵了马回马厩，刚要回去睡觉时却见长孙旃从门后绕了过来。
他以扇遮面，嘴角勾笑，戏谑道：“现实总与历史有着惊人的相似啊……”
刘义真不理他，点了烛台，毫不客气地道：“在下这里不备茶，你若愿干坐着，请便。”
长孙旃笑出声，找了张椅子兀自坐下：“我可在门外等了良久，你却独自与公主逍遥去了。”
说罢摇摇头，又道：“甚好甚好，才子佳人，月夜相会。红枝若是知道了，恩……我想想……”
刘义真仍旧不搭理他，铺好了被子打算睡觉。
“铁刷子……哈哈哈，红枝肯定会拿出一把大铁刷子。”这笑声瞬间消减了下去。
长孙旃清了清嗓子，正色道：“我本是有正事来同你说，你却此番态度。关于红枝的消息，不想听？”
刘义真背对他站着：“当初若不是你将消息告诉她，红枝又怎会不告而别。”
“我不过是好心带她去吃肉，是别人多嘴，与我何干？再者说了，我又不知她是什么徐司徒府的千金，又怎会忌讳这些事？”
刘义真冷笑一声，转过身来，慢悠悠回了句：“委实不知道？”
长孙旃眯眼，借着这暗昧打量他的神色，动了动唇角，良久回道：“阿谨，你猜忌心太重了。”
他走过去，又凑近了道：“如针一样，又尖又刺。”
这声音低得几不可闻，然他倏地又笑道：“我做这件事有利可得吗？何苦吃力不讨好……好好养病，我等着你哪天尚了公主，便可沾沾你的光。”
他说罢便走出了门。
而这关于红枝的消息，最终也没有讲。
刘义真合上门，月光透过晃动树影投下斑驳光点，微微跳动。
明天一早，就要启程回平城了。
“红枝流氓不在，我很伤心”的分割线
此次长川行，看上去仅是无所事事的玩乐，大行赏赐，且丝毫不谈政事，然却掐准了时间回朝。
天气渐冷，朝中气氛忽地凝重了起来，一副山雨欲来风满楼的样子。
就在众人都忐忑等待某个决定的同时，南朝派遣的使臣吉恒将军，姗姗来迟。
吉恒到的那天，朝中的风言风语突然多了起来。
南朝前些时候的动乱，众人看在眼里，都觉得是个好时机，但陛下却丝毫没有要动它的意思。
不但不犯南朝，反而还隔着边界示好。北朝的戍边将士们，忍着怨愤，实在捉摸不透陛下的意思。
果真，八月末，南朝使臣来访。
这一次来访并无何寻常，且显得有些敷衍。像是简单知会一句“礼尚往来，我也派人来了”就这样。
当然，其中隐语就不得而知了。
果真这使臣一走，朝中就立刻有了大动作。
说是要举兵西征伐夏，然这消息刚传出来，朝中就议论纷纷，反对声乍起。
以太尉长孙嵩为首的权臣更是反对到底。
拓跋焘念及他为四朝元老，还无比敬重。
然这朝中势头越发不对劲，这一日上朝时，长孙嵩依旧竭力反对，激昂陈词，言其弊处。
“若胡夏登城固守、以逸待劳，消耗我朝军力不说，若是蠕蠕（对柔然的蔑称）趁虚而入，攻打我朝，危矣。”
拓跋焘主意早定，然他却挑了眉，问道：“谨师傅觉得呢？”
刘义真缓缓道：“赫连勃勃一死，胡夏内斗不息，至今民心已大乱。若是此时不伐夏，更待何时？至于忧虑——南朝与我朝已暂时交好；北疆柔然，轻骑散兵，何足挂齿。”
于是刘义真就这样做了一回恶人。
当然，跟着他一起做恶人的，还有太常崔浩。
反正人缘已经差了，有什么好在乎的呢？
这场无比形而上的口水战在“遣司空奚斤进攻胡夏蒲坂，周几将军率兵进攻陕城”的决定中，安安稳稳地落下了帷幕。
十月，西征队伍浩浩荡荡出发，拓跋焘再次亲征。
当然，作为此次西征怂恿者——崔浩和刘义真自然没有随军去见识见识这场战事是如何赢的。
刘义真果真去了城东太学任职，暂时也不住官舍了，不过偶尔回去看看崔老太太。
这一日天气寒冷，掐指一算，已是岁末。
鹅毛大雪纷纷扬扬，路上已经开始积雪。然这城东太学边上的酒馆里，却热闹得很。
小二烫一壶热酒送来，刘义真倚着窗子坐着，想着若是红枝在的话，大抵也会选这个位置。
西平坐于他对面，百无聊赖地剥花生。一旁的空碟子上，都是剥好的花生米。
她伸手揉了揉指腹，有些麻木的疼，花生壳上的细灰粘附在上面，一层淡淡的灰色，摸上去不太舒服。
“公主不好好待在宫里，随意出门可不好。”刘义真慢慢抿了一口酒，“何况这大雪天，出行多有不便。”
“保太后天天捉我下棋，输了一局又一局。无奈她越输越玩得起劲，我却成了无聊的陪客。”她摇摇头，“太无趣，不如出来瞧瞧。”
“还是早些回去罢，免得大雪封路。”刘义真伸手拿了一只花生，轻轻巧巧剥了开来。
西平看着他舒展修长的一双手继续走神，无名指指节内侧有一个小茧子，想是笔握多了。指甲修得干干净净，一道道漂亮的半月痕安安静静地窝在甲面上。
她慢慢笑道：“封了路正好，不必急着回去了。”
【二六】为师并非，长孙抗
酒馆里的温度丝毫不受外面风雪影响，闲聊说书声，不绝于耳。
西平笑了笑，眼见着面前的酒壶已经快空了，便喊了小二再烫一壶酒来。
她给自己斟了满满一杯酒，拿了一旁的《平城日报》随意翻了翻，问道：“太学的孩子们可还调皮？”
刘义真淡淡回：“还好。”
西平点点头，又喝了一口酒，不着调地道：“阿添要出宫了。”
“恩？”刘义真似是没反应过来。
“不是徐侍中的小徒弟么？谨师傅不认得了？”
刘义真这才想起来：“怎么提这个？”
“前些时候我听闻她家里人都不在了，现今即便出了宫也不知往哪里去。”
西平斟酒时不小心将酒水洒在了杯外，她好玩一般蘸了酒，在桌子上涂画起来。
又接着道：“我看让她一个小书女到这太学来帮帮忙倒也未尝不可，既如今徐侍中不在了，那谨师傅大概也乐意收这个徒弟。”
刘义真极其微妙地笑了笑，回道：“公主又想怎样？”
“不想怎样。”西平回答得甚是干脆，“是怕我在你身边埋眼线？真是笑死人了。”
“为师可没这样想。”刘义真摇了摇头，伸手拿过了酒壶，“别再喝了，早些回去罢。”
“好不容易出来一趟，自然要喝得尽兴些。”
西平说罢就伸手去抢酒壶，哪料刘义真就是不肯给她。
西平哼笑一声：“不给我就再让小二烫一壶。”
刘义真挑了眉，不慌不忙道：“那就遂公主的意，爱喝多少喝多少。不过，为师没有带够钱，公主自己喝自己结账。”
西平脸上的笑意倏地就没了。
刘义真猜得没错，西平出门从来不带钱。
见她脸色瞬变，刘义真将酒壶推给她：“为师能理解，不用摆这样的苦脸。”
他说这话，有些自嘲的意味。当初，他贵为皇子，出门时也不记得要带些钱。
从新安逃到洛阳的那一段路途，若是没有徐红枝，或许他自己也走不下来。念至此，他有些烦闷地喝了一口酒。
酒馆里忽地就静了下来。
一位少妇模样的女子拿了把曲项琵琶在弹，与这外面天气倒是极为合衬。
众人的聊天声变成了低声的交谈，西平也窝在椅子里喝着酒。
她这架势像是要喝醉了才甘心一般。刘义真瞧了一眼窗外，天色已然全黑了下去，窗户上积了厚厚的雪。想来若是在建康城，七八年也遇不上一场这样的雪。
“别喝了，回去吧。”刘义真站起来，探身过去拿走了西平手里的酒杯。
西平带着醉意笑了笑：“封路了没？”
“最好没有。”他将酒钱放在桌上，然后走到对面，将西平从椅子上拉起来，帮她把斗篷穿上。
西平有些站不稳一般紧紧握住了他的手，温热且干燥，甚好。
她便拉着刘义真的手，走到酒馆门外，看着那漫天大雪和路上厚厚的积雪笑道：“真好，不用回去了。”
刘义真揉了揉太阳穴，道：“罢了，就委屈公主在太学住一晚罢，明天放晴了再回去。”
西平似是甚为满意，挽了他的胳膊，醉语道：“谨师傅真好。”
刘义真有些无奈地将她的斗篷扶正，也不言语。
这酒馆到太学，却是近的很。
到住处时，刘义真想着让西平睡自己房，然后自己去学生斋舍随意找个地方睡了也就成。
哪料西平不让他走。
他刚将喝醉了的西平放在床上，西平便伸手扯住了他的前襟：“师傅，真冷。”
“为师帮你生个暖炉。”刘义真试图拿开她的手。
西平叹了一声，伸手勾住了他的脖颈。出乎意料的一阵蛮力，竟让刘义真一下子没站得稳。
西平笑了笑，伸手环住了他。
无比轻声地凑在他耳边道：“师傅，我就抱一会儿。”
屋子里静得可怕，西平叹息，一双手似拥抱般落在刘义真的肩头。
她忽地翻身将刘义真压在身下，将头埋进他的颈窝，有淡淡的皂荚香在鼻息之间萦绕。
刘义真竟也一阵恍惚，若不是眼前这张脸，他竟以为是红枝回来了。
他刚要起身，西平的唇就覆了上来。
唇齿之间的酒香在这寒冷的空气中若隐若现，然刘义真却对此并无回应。
西平笑了笑，伸手将他抱得更紧，沿着唇角一路吻至锁骨。
“西平，西平。看着我。”刘义真唤她，并适时地捉住了她的手。
西平神色微微迷离，醉笑着抬了头看着他的眼睛。
“看着我，我是长孙谨，不是长孙抗。”这丫头八成是醉得分不清了。
西平似是有些困倦地合了眼，将头无力地深埋进他的肩头，又抱得更紧了些。
她深深呼吸，却开始不停地流眼泪。她的肩膀微微颤抖，眼泪滚落进刘义真的颈窝，有些温热，随即又冷了下去。
“我知道……”西平轻声哽咽，低语道，“我知道……他死了……再也回不来了。”
刘义真的神色黯了黯。
西平似是有些失控，但却也再也不动了。她就这样安静地伏在他身上，从低声抽泣，累了，最后便睡着了。刘义真小心翼翼地将她扶进床的里侧，刚要起身离开，却被她一把抓住了手。
“不要走好不好？”西平却仍是闭着眼，乞求一般说道。
因抓得太用力，她的指节处泛出淡淡的白色来。
刘义真似叹息一般说道：“好。”
他遂在西平身侧躺下，用另一只手帮她掖了掖被角。而被西平抓着的那只手，却一直未被放开。