辛夫人一急，剧烈咳嗽起来，钱夫人抓着她的手只会喊娘，还是小铜钱上去帮着捶背抚胸，才叫她缓过了气来。
程慕天将地上散落的金元宝踢了一脚，拉了小圆转身就走，一路黑着脸沉默不言，进了家门，他直径去了程老爷的牌位前，将门紧锁，连小圆都不让进。
小圆在外站了一会儿，叹着气回房，她是极希望钱夫人改嫁的，钱夫人离了程家门，她能少多少事？想想都叫人开心。但程慕天的态度坚决，心情还十分低落，她无法劝得，只能躺在榻上长吁短叹。
阿彩很明白她的心思，出主意道：“少夫人，你是程家媳妇，不好讲话，不如请亲戚们来帮忙劝劝呀。”小圆苦笑道：“请谁？他的几个姊妹都怕他，仲郎又还小。”阿彩道：“少夫人还记不记得程东京？”小圆笑道：“他已升任族长了，我能不记得？”阿彩道：“少夫人何不去信与他讲，请他写一封信来劝一劝少爷？”小圆摇了摇头：“背着少爷与他人讲家务事，不像样子，我还是寻机，自己劝说罢。”
程慕天闷了几日，终于缓过神来，却不许任何人提这件事，不然他便发脾气。小圆无法，只得将劝说他的念头压下。
家主心情不好，一家人都小心翼翼，饭桌上，几个孩子都埋头扒饭，只有午哥胆大，絮絮叨叨地讲他的社团，时不时蹦出几句诗词来。辰哥奇怪问他：“哥哥，你不是入的蹴鞠社么，怎地讲起诗词来？”午哥甩了甩头，道：“那是哪年哪月的事了，我早就改投文社了。”小圆一口饭差点笑喷：“如果我没记错，五天前你刚刚立下大志，誓要踢出个名堂，好加入齐云社。”
午哥丝毫不觉羞，拿筷子将程慕天指了指，道：“爹不是希望我多背书的，加入文社，想必他更欢喜。”程慕天盯住他的眼，问道：“你果真是为了让我高兴才加入文社的？”午哥让他看到心虚，低了头道：“他们都改投文社了…”
“为何？”程慕天问道。
午哥飞快地瞟了他一眼，又低头：“听说山长的闺女，爱好填词，时常会去文社与人切磋…”
山长的闺女，即是私立学校校长的千金。
程慕天的脸上露了些笑意，道：“听他们胡扯，你们山长颇有名望，怎会让女儿抛头露面去文社。”午哥小声嘀咕：“管他呢，去了再说。”
小圆一口饭又差点喷出来，悄声向程慕天道：“你儿子真是同见一个爱一个。”程慕天却道：“钱塘书院山长家的千金，是我们高攀了，午哥有眼光。”小圆笑道：“小孩子的心思，哪里做得了准，你瞧瞧素娘，他现在可还记得起来？”程慕天也笑了起来，道：“做父母的，难免心急些，也罢，随他自己折腾罢。”
小圆瞧着他心情变好，便大着胆子问道：“二郎，继母改嫁一事，你是否再考虑考虑？”
第一百九十一章 钱夫人改嫁
程慕天的反应很激烈，筷子一摔，起身就走。小圆在孩子们好奇的目光中，显得十分尴尬。程慕天许是感觉到了身后的气氛，伸出手碰到帘子的那一刻，又转身折了回来，道：“先吃饭。”说着夹了一筷子鱼到她碗里。小圆松了一口气，但也不敢再提起此事。
自从程慕天摔了辛夫人的金银匣，钱家又陆续派人来求了几回，全让得了吩咐的门上小厮拦回去了。
二月底，蕊娘满周岁，被钱家烦扰了多日的程慕天终于得以展颜，摆了几桌子酒席大宴宾朋。
即是周岁礼，“拈周试＊”自然少不了，与先前两个儿子的不同，锦席上没有笔墨纸砚、算盘秤杆等物，而是摆着些果木彩缎、花朵针线。“试儿”还未开始，午哥跑过来，将个立耳、圆睛、翘嘴的褐釉小狗放到席子上，道：“这是我送妹妹的生辰礼。”辰哥不甘示弱，将一盒子“戏剧糖果”放到小狗旁边，道：“我的比哥哥的好。”小圆正要夸他们几句，程慕天斥道：“就晓得照着自己的意愿买，也不看看妹妹喜不喜欢。”小圆诧异问他：“蕊娘喜欢甚么？”程慕天神神秘秘一笑，朝外招了招手，丫头们提进一只笼子来，众人一瞧，原来是只黄白相间的长毛狮子猫。小圆埋怨道：“养这种狮子猫可费时费力了，恨不得要拨个专人照管。”程慕天不满道：“你这是偏心眼，儿子们都护着，到了蕊娘这里就马虎。”
甘十二笑道：“偏心儿子的不少，偏闺女的倒是少见。”
他们两口子到如今也没能生个儿子出来，程慕天怕一开口，倒被误认为是炫耀，便岔开了话题，抱过蕊娘来“试儿”。蕊娘本来就喜欢毛绒绒的猫猫狗狗，午哥送的虽也是个狗，却是冷冰冰的，她见了这能跑能跳能喵喵叫唤的猫咪，自然是惊喜笑着，挥着小手要去抓。蕊娘还不大会走路，程慕天忙一手揽住她，一手抓起一把猫食，将那猫引了过来，逗得她咯咯直笑，不住叫唤着：“爹，猫，猫，爹…”众人见她把程慕天和猫偏排在一起，大乐，程慕天却不以为忤，反倒觉得他闺女很聪敏，脸上十分有光。
程大姐犹豫着开口问道：“‘试儿’呢…这猫便是她抓的物事？”程慕天反问：“不行么？”程大姐瞧他面色不好看，吓得朝椅背上靠了靠。小圆忙解围道：“大姐的意思是，不够郑重，难不成蕊娘子要养一辈子猫过日子？”程慕天将蕊娘亲了几口，道：“我的闺女，想做甚么就做甚么，养猫又如何。”
程三娘也是个溺爱闺女的人，便道：“闺女们是该娇些养，见惯了富贵场面，眼皮子才不会浅。哥哥这猫食是哪里来的，我们家也养了只花猫，却是没吃过这东西。”
程慕天很是满意她这番话，笑道：“早市上买的，除了猫食，还有猫窝呢。”
众亲戚都咂舌，直道他家养个猫也金贵。
“试儿”毕，外头的酒席也该开场了，程慕天起身，请了甘十二金九少到外头去吃酒，小圆同几个女客在内开了一席，团团围坐，瞧那专为孩子们准备的皮影戏。
一排好几个孩子，身上穿的都是新新的衣裳，只有金家八哥，上头一件灰不溜秋的短衫，下头的裤子大概还是去年的，短了一大截，露出腿杆子来。小圆看着心酸，问程大姐道：“好歹你也把他捧在手心里疼了这么些年，忍心这般待他？”程大姐看了看奶娘怀里的鑫哥，问她道：“你家若有个妾生的儿子，你舍不舍得把家产分他一半？”小圆没作声，良久，劝道：“分不分的，那是大了后的事，他现下还小，好歹也是金九少的亲骨肉，你莫要待他太薄。”程三娘也帮忙劝道：“大姐，养个孩子花费不了许多，不过是吃饱穿暖罢了，你待他好，他总会感激你的，将来鑫哥大了，有个哥哥相互扶持，总是一桩好事。”
程大姐有些动容，却道：“我不是没这样想过，可一见着他在我眼前晃，我就止不住的来气。”小圆笑道：“这个简单，同我家午哥一样，送到书院里去，你见不到他，便不会烦了。”程大姐认真想了想，觉得这主意还真不错，便向她打听了学费等事宜，准备择日将八哥送去。
皮影戏那边，孩子们的阵阵欢笑传来，仲郎的笑声尤其大。程三娘看了他几眼，道：“嫂嫂把仲郎教的不错。”小圆没接话，似笑非笑的看她，她被看得不好意思，终于讲了后半截话：“听说继母想改嫁？”此话一出，程大姐也来了兴趣，急急忙忙把嘴里的菜咽下，道：“是辛夫人的主意罢？她想趁着还有口气，把闺女的后半辈子安排好？”
她们两个，并不晓得程老爷的死，是钱夫人间接造成的，因此不觉得这事儿有甚么不妥，相反，还以为程慕天会爽快答应下来。当她们听说了程慕天怒砸辛夫人的金银匣子，当场拒绝了在草贴上签名一事，毕诧异道：“把这个刺头请出门，你们好过清静日子，多好的事儿，二郎／哥哥为何不答应？”
上一辈的辛秘事，小圆不愿多讲，举杯敬了她们一杯，欲将此话题揭过。程大姐却没眼力劲，一个劲儿地追着问缘由，程三娘与她打了几回眼色都不得行，只好将别的话来打岔，道：“听说薛家在闹分家？薛大嫂和薛二嫂好几日没上作坊来做工了。”程大姐被转移了注意力，道：“怪不得今日不见陈姨娘，她是薛家最有钱的主儿，薛老三又有健身强体馆的股份，想必是被薛大和薛二盯住了。”
小圆叹气道：“可不是，以前穷的时候，一家人亲亲热热，脸都不曾红过，慢慢地晓得了我姨娘有几个钱，就开始不安分起来。”程三娘安慰她道：“薛家二老已逝，分家是迟早的事，只要不吃亏，早些分了也好。”小圆点头道：“是这个理，他们的钱都在我姨娘名下，薛大薛二讨不了好去。”
程大姐与程三娘吃完酒辞去的时候，因为还是不理解程慕天为何不答应钱夫人改嫁，不免就把他多看了几眼。程慕天察觉了出来，便问小圆道：“大姐和三娘子为何这般古怪？”小圆不愿在好日子惹他发脾气，便编了几句谎话想混过去。程慕天岂是那样好糊弄的主儿，拉了她回房，仗着酒兴将她亲了个娇喘吁吁，压倒在榻上，一边动作一边问：“到底是甚么事，不敢叫我晓得？”小圆微闭着眼，掐了他一把，嗔道：“扫兴。”程慕天大笑起来，加快了速度，待得把她侍候舒服了，搂在怀里慢慢抚着，才又重提方才的问题。
小圆见他这般执着地发问，奇道：“为何追问不休，莫非你猜到是甚么事儿了？”程慕天沉默了一会儿，沉声道：“辛夫人去世了，听说临终前没有闭眼。”小圆正在他胸前划圈的手停了下来，问道：“是为继母改嫁的事？”程慕天没有作声。小圆斟酌了一番，道：“大姐和三娘子不晓得继母与爹的过节，都奇怪你为何不把继母这尊神请出去呢。”
“都不晓得？”程慕天反复低喃，突然问道：“你很想让继母改嫁？”小圆抱住他开始撒娇：“谁人愿意有个婆母管着，虽然分了家，她也没少给我添乱，你把她嫁出去罢，就当可怜可怜你娘子，我被她折腾了这些年，也受够了。”程慕天坐起身披衣裳，道：“不知辛夫人给她挑的是甚么人家。”
这便是同意的意思了，小圆大喜，抓住他系腰带的手道：“你急甚么，继母还需为辛夫人守孝一年呢。”
“不急。”程慕天轻轻推开她的手，道：“听说钱家乱作一团了，我去瞧瞧，不能让人传我的闲话。”小圆明白了，麻利地帮他将衣裳整好，道：“顺路把草贴上的名儿签了，再传出话去，就没人说三道四了。”
程慕天点了点头，带着程福先去了趟钱家，见一帮子钱家亲戚都围在那里，闹哄哄地要过继，唤来管家一问，这丧礼，除了有一副楠木棺材，别的物事一概未准备。程福袖着手感叹：“比起钱家来，咱们家真算清静了。”程慕天瞪了他一眼，再朝那群钱家亲戚抬了抬下巴。程福会意，走上前去，大喊道：“诸位，听我讲一句，辛夫人已逝，他们这一房过继儿子是理所当然。”他是个外人，钱家亲戚本欲赶他，但这话却是偏了他们，便静了下来听他讲。
程福继续道：“于法于理，总归只能过继一个儿子，不能过继多个罢？你们这般吵嚷，究竟要过继谁好？依我看，你们不如上后头院子里去，推举也好，抓阄也好，抽签儿也好，待得商议了再行事，岂不便宜些？”钱家亲戚都觉得这话有理，一群人你推我我推你的涌到后院去了。
灵堂终于安静了下来，程慕天叫程福在这里坐镇，自带了钱家管家，上纸马铺去置办物事。钱家管家不住地谢他道：“多亏程少爷赶来，咱们家连个主事的人都无。”程慕天问道：“我继母不在？”管家苦笑：“她从来没经过事，哪里晓得这些，以前我们老太爷过世，不是你家少夫人帮忙操持的？”这话教程慕天想起了往日的恩怨，冷哼了一声，不再讲话。
他领着管家，先到纸马铺买了些纸钱，并纸糊的奴仆、宅了、车轿等物；又使他去庙里请一帮和尚来念经，预备做水陆道场。
忙活了大半日，辛夫人的丧礼总算有了模样，钱夫人由小铜钱扶着，伏在灵前哭得死去活来。程慕天极是瞧不惯她这万事不会只晓得哭的模样，命小铜钱扶起她来，问道：“草贴在哪里，拿来我签个名儿好家去。”钱夫人正在拭泪的手顿住了，似乎不敢相信：“你，你同意了？”程慕天极为不耐烦的伸手：“趁我还没后悔。”
钱夫人自怀里掏出草贴来递给他，有些唠唠叨叨：“那户人家虽然不在御街上，但离你们的住处并不远，我可以时常去探望仲郎，我的陪嫁要带走，但我这把年纪，定是不能再生养，将来这些都是仲郎的。仲郎是你的亲弟弟，你须得善待他，将来替他娶门好亲…”
程慕天将签好名儿的草贴丢给她，怒喝一声：“闭嘴。”
他转身欲走，程福凑过来道：“少爷，后头那帮子钱家亲戚？”程慕天虽然签了草贴，心情却非常不痛快，看了钱夫人一眼，道：“既然知道自己一把年纪了，也该晓事了，就你这副不通世事的模样，嫁到哪里都是当不了家。”说完，甩了袖子便走了。
他和程福一走，钱夫人就慌了，后头那帮子亲戚，如狼似虎，她根本招架不了，无奈之下，只得求助于官府。所幸这种情况下的绝户财，官府是可以分得一杯羹的，因此很乐意分忧，几个官差到钱家亲戚中间转了一圈儿，挑那塞钱最多的过继到了钱氏族中一位长辈的名下，再将钱老太爷和辛夫人留下的财产，一分为三，一份给了那过继的儿子，一份给了钱夫人，另一份收归了官府。
消息传到程家，小圆笑道：“继母有长进。”程慕天正扶着蕊娘学走路，道：“她那是被逼的。”
小圆瞧了会子，忧心道：“这孩子开口讲话比午哥和辰哥都早，走路却比他们迟，要不要请个郎中来瞧瞧？”余大嫂笑道：“女孩儿们都是这样呢，我看蕊娘这也差不多了，再过个把月必能学会。”
余大嫂没有料错，一个月后，蕊娘果然不消人搀着走了，再过了几个月，小小人儿跑起来，比缠了脚的程四娘快多了。
第一百九十二章 天贶节
时光飞逝，转眼三年过去。
这日，已四岁多的蕊娘，将一根孔雀羽毛拖在地上，引逗着狮子猫随着羽毛跳来跳去，顽得很是开心。程四娘扶着个小丫头，颤巍巍地走来，笑问：“蕊娘，你这猫儿可有名字？”蕊娘抱住狮子猫，上前行礼，娇声道：“它叫富贵娘子。”程四娘摸了摸富贵娘子圆溜溜的脑袋，笑道：“小姑姑与你绣个花锦旗来逗它，可好？”
小圆在里面听见动静，笑道：“别惯着她，已叫你哥哥惯坏了。”程四娘重新扶了小丫头的手，走进去笑道：“蕊娘很懂事，嫂嫂谦虚了。”她行过礼，在小圆身旁坐了，拿出几幅绣品递过去，问道：“嫂嫂，瞧瞧我这手艺如何？”小圆接过来一看，头一幅绣的就是富贵娘子扑绣球，活灵活现不说，那猫毛，好似能数出根数来。她由衷赞道：“你小小年纪，针线如此了得，比起针线房的娘子们也差不了多少。”
程四娘谦虚了几句，又问：“嫂嫂，你说我这几样针线，可能卖到钱？”小圆想了想，这个月的零花钱才发过，奇道：“你缺钱花了？”程四娘连忙摇头，道：“只是想看看我的手艺价值几何。”小圆想起自己小时候，连夜画出飞行器图纸，也是迫不及待地托人拿去问价，便笑道：“六月初六是天贶节，大姐和三娘子都要回娘家，到时嫂嫂与你办个扑卖会，如何？”程四娘大喜，称要赶着再多绣几幅绣品出来，急急忙忙地回房去了。
六月六，家家晒红绿，丫头婆子们忙着开箱子，将藏在箱底的衣裳拿出来晒，免得染上了霉。小圆站在厨房里，一面看着厨娘们将面粉掺了糖油，制成糕屑，一面防着辰哥偷嘴。
六月六，猫儿狗儿同洗浴，蕊娘蹲在一只大铜盆前，欲拿加了香料的肥皂水与富贵娘子搓毛，无奈富贵娘子甚是怕水，喵喵叫着不肯近前。
她一抬头，瞧见程大家家的八哥在旁站着，忙叫着：“八哥哥，来帮我抓猫。”
八哥很听话，帮她强按住富贵娘子，道：“猫儿都怕水哩，意思意思便得。”蕊娘“恩”了一声，也是心疼富贵娘子，稍稍沾了沾水便将它抱了起来，拿个干巾子裹着，一面细声安慰它，一面喂它吃猫食。富贵娘子身形富态，八哥怕她抱着累，便将猫接了过来，蹲下身子，方便小人儿喂它。
程三娘站在窗前瞧见，向程大姐笑道：“这对表兄妹倒是两小无猜。”程大姐不愿意八哥与蕊娘走得近，忙推了推鑫哥，叫他去与蕊娘顽。她瞧着鑫哥出门，朝窗外望了望，道：“你家千千与辰哥也顽得好。”程三娘黯然道：“嫂嫂瞧不上我们家千千呢，不许辰哥与她一起顽。”果然，没过一会儿，小圆便从厨房里出来，将辰哥重新拉了进去，随身看管。程大姐不解道：“表兄妹做亲，多好的事，难道她嫌弃你家穷？”程三娘摇头称不知，心下大概是不舒服的，坐在窗前不言不语起来。
程四娘察言观色，见场面冷下来，忙唤人摆上扑卖的物事，又将绣品拿出来与她们瞧，道：“两位姐姐，咱们来扑卖呀。”程大姐与程三娘两个都怜惜她，愿意送几个钱与她使，便装了欢喜的样子，掷头钱的掷头钱，投飞镖的投飞镖。过了会子，孩子们也来凑热闹，嘻嘻哈哈地闹腾。
小圆端着糕屑进来时，屋里已是气氛热烈，她将糕屑分给孩子们，玩笑道：“原来只有我一人忙碌，你们都躲在这里快活呢？”程大姐与程三娘笑道：“六月六回娘家，就是来躲懒的。”
她们洗净了手，也来吃糕屑，几个孩子见签筒和飞镖空了出来，峰拥而上，小圆忙向两个儿子道：“去把你们不大顽的玩意拿出来扑卖，多有趣。”午哥与辰哥欢呼着冲出门去，蕊娘不甘落后，也跑回房去搜罗她的公仔。
小圆见程四娘眼里有羡慕，便向她道：“你小时顽过的物事呢，反正是闲置着，何不也拿来扑卖？”程四娘早有此意，只是不敢，听了这话，欢喜非常，忙忙地扶着小丫头去翻寻。
程三娘见着她，就想起了自己待嫁之时的情景，问小圆道：“继母改嫁这些年了，丁姨娘还是一个人住在别院？”小圆受够了她这种讲话只讲半截的性子，只点了点头，并不接话。程三娘讨了个没趣，只得重新开口：“何不将卖身契还她？”小圆还未答话，程大姐先驳道：“她又不是甚么好人，为何要还她，依我看，卖了倒合适。”小圆笑道：“她年纪也不小了，卖与谁去？”程大姐道：“做妾没人要，做个老妈子总是可以的。”
小圆正要接话，程四娘进来了，便住了口，笑问她寻到了些甚么好东西。程四娘自丫头手里接过一个包袱，打开来与她们瞧，笑道：“全是嫂嫂送的物事，都是好的。”
小圆探过身了去瞧了瞧，几个顽旧了的布娃娃，一只小抱枕，两双棉拖鞋，还有个小小的雕花填漆盒子。她取了盒子打开来看，里头一把银梳，一支金钗。怎地将首饰也拿出来扑卖？她心下奇怪，不免多看了程四娘几眼，后者许是感觉到了她问询的目光，深垂着头，却没有要把首饰收回去的意思。
当着客人们的面，小圆不好问她，也不好驳她的面子，只能眼睁睁看着她将那两样首饰扑卖了一个贱价钱，她在心里不住地安慰自己：“好歹都是至亲，肥水不流外人田。”
她叹着气朝厅内瞧去，午哥是人精，晓得不好向亲戚开高价，只拿了几样不值钱的玩意出来，仲郎在一旁帮他吆喝；辰哥是个小书迷，搬了几部书出来，却是无人问津；蕊娘是小霸王，虽将出几样贵重玩意，却是把起步价开得高高的。
鑫哥瞧了眼红，哭闹着也要顽，程大姐爱他，从头上现拔了一根簪子下来，交与他去耍。程三娘家这几年虽算得上衣食无忧，却比不得程、金两家宽裕，千千捏着几个铁钱，看了又看，最终只在辰哥那里扑卖了几回，见无所获，也就收手。
八哥这几年上学，总来程家蹭饭，一年三百六十五天，倒有三百天是在这里，小圆早就拿他当半个儿子看，见他孤零零站在一旁，便起身过去，悄悄塞了他几个钱，叫他去与其他孩子同耍。
程三娘向来心细，将这一幕收归眼底，心里酸溜溜的，同样是表亲，为何她只爱八哥，不爱千千。她越想越委屈，竟牵了千千的手，提前告辞了。辰哥见千千要走，欲上前挽留，被小圆一个凌厉的眼神吓住，忙垂了手站立不动。
程大姐见程三娘走了，她一人留下无趣，没坐会子也便辞去。
扑卖会结束，程四娘大概是赚了几个，喜笑颜开，告了个罪，回房数钱。
仲郎得了午哥丢给他的“工钱”，欢声叫着，冲出门去寻挑担儿的。
小圆坐在椅子上吃茶，瞧着站头们收拾厅中物事，三个孩子围坐在小几旁，开始比谁赚的钱最多，数来数去，竟是蕊娘拔了头筹。小圆笑道：“午哥，你这做大哥的，怎地落在了后头？”午哥正忙着哄蕊娘，叫她把钱分自己一半，嘴甜得胜过蜜糖：“咱们蕊娘模样又端正，性子又好，谁见了不爱，自然都到她这里来扑卖，送钱与她。”
小圆笑骂：“把你妹妹夸得好似一朵花儿，到底有何企图？”她眼见得蕊娘已将一把钱塞到午哥手里，又问：“你向你妹妹讨钱作甚么，难道零花钱还不够你使么？”午哥不答话，起身欲溜。小圆可不是小脚妇人，几步就追上了他，揪住问道：“作甚么去的，不进清楚不许出门。”午哥瞧了她几眼，见她不像玩笑的样子，只好吐露实情：“小姑姑问我借钱，我的零花钱自己都不够用，哪里有多出来的，反正蕊娘小，有钱也没处花，正好匀给我去接济小姑姑。”
小圆松了手，问道：“你可知你小姑姑是为了甚么借钱？”午哥摇头称不知，道：“咱们三个，都被她借过了，她再三叮嘱我们不要告诉你和爹，你可千万要装作不晓得。”小圆低声自言自语：“她要这么些钱作甚么，胭脂水粉不够用么…”午哥趁她走神，转身跑了。
小圆坐了一会子，到底放心不下，走到程四娘房中去闲话，借机到她的照台前看了一回，见那上头，胭脂还是一满盒，擦脸的油膏也还有大半；外头院子里，翻晒着衣裳，四季的都齐全。程四娘并不像缺衣少食的样子，为何要四处筹钱？她愈发疑惑起来。
晚上她将这疑问去向程慕天讲，程慕天不耐烦理会妹子的杂事，责怪她道：“我的书房晒了一整天的书，你不去帮忙也就罢了，还尽操心些有的没的。四娘子不过是女儿家，等再过两三年，我与她挑户人家，送出门子，任务也就了结了，这些琐碎小事，理她作甚。”
第一百九十三章 惩罚（上）
虽然程慕天不让小圆管程四娘的事儿，但她当家多年，不习惯家中有事不在自己的掌控之中，便开照盒取了自己的一支金钗，走到程四娘房中送与她。程四娘接了金钗，惊喜道：“不年不节的，嫂嫂送我这个？”小圆瞧着她脸上的神色，笑道：“我看你常戴的那支，昨儿已扑卖掉了，往后见客时，就戴这支罢。”
程四娘脸上一红，慢慢垂下头去，将那支金钗转了又转。小圆很有耐心，一点一点地啜着茶，但直到茶水凉去，程四娘也没有开口，她只得暗叹一口气，欲起身回房，程四娘却突然问道：“嫂嫂，我听说有许多人家的小娘子，偷偷绣了绣品，拿到夜市上去卖哩。”
小圆看了她几眼，道：“这是有的，有的人家家中拮据，便绣了活计让奴仆拿去卖，换些钱来贴补家用。”程四娘扭捏道：“嫂嫂，你看我绣的那些物件，能卖钱么？”小圆奇道：“昨日扑卖，不是都卖空了？”程四娘起身掀开她床头的一口箱子，里头全是绣品，道：“我一双小脚，又出不得门，成日在房里绣花儿，昨日那几幅，不过是拿出来投石问路。
小圆不甚明白她的心思，故意道：“咱们家还养得起你，不消你卖绣品挣钱，传出去多不好听。”程四娘的脸又红了，道：“嫂嫂莫误会，我没得那个意思，不过是觉得这些绣品，白放着霉坏了，不如去换几个钱来的实惠。”小圆有心想弄清楚她到底要作甚么，便答应了她的话，唤了阿绣进来，让她派人去夜市上卖绣品。
阿绣唤了两个小丫头，将那箱子绣品搬到门口，正巧遇到了程福，便叫他去卖。程福开箱子翻了翻，道：“也就上头几幅好些，底下的还不如你绣的呢。”阿绣道：“四娘子把这几年绣的物件全攒起来了，最早的一幅还是刚拿针的时候绣的呢，自然水平不怎么样。”程福奇道：“那还搬出去卖？”阿绣笑道：“准是少夫人哄她开心呢。你随便搬垤哪里，换几个钱交付差事便得。”程福应下来，将箱子拖到夜市，半卖半送，通共换了百来个钱，回来交与阿绣。
阿绣带着这钱去寻小圆，问道：“少夫人，只卖了不到一百钱，要不要添些再与四娘子送去，让她高兴高兴。”小圆摇头，道：“你只送三十个钱去，就说如今绣品不值钱了，只能卖到这个价，看她作何反应。”
阿绣照着她的吩咐，到程四娘房中走了一趟。程四娘掩不住满脸的失望，握着钱喃喃自语：“卖不起价么，这可怎生是好？”阿绣问道：“四娘子可是有要用钱的地方，何不与少夫人讲？”程四娘惨然道：“我自己都是靠哥哥嫂嫂的恩德，怎好拿别人的事情去烦扰他们，再说，嫂嫂与她有过节，必然不肯帮我，就算我攒够了钱，她答不答应还不一定呢…”阿绣听不懂她讲的话，只好原封原向小圆转述了遍。
小圆略一思忖便猜了出来，必是为丁姨娘卖身契的事体，她叹道：“是个聪敏孩子，这事儿怎地想不明白？”余大嫂问道：“可是为了丁姨娘的事？四娘子略提过几句，我只当她玩笑，才没与少夫人讲，实在是没想到她竟是认真的。”小圆苦笑：“她孝心是有的，但没用对地方，也不问问丁姨娘自己想不想离开程家，也罢，我来点醒她罢。”说着便让小丫头去将程四娘请了来。
程四娘端坐在椅子上，看着自己的脚尖不说话。小圆不愿与她兜圈子，开门见山问道：“四娘子缺钱使么，还是嫌我与你的月钱不够，为何连攒了几年的绣品也卖了？”程四娘惊看她一眼，慌忙起身，垂首道：“嫂嫂，我没有那个意思…”
“那是甚么意思？”小圆紧紧追问。
程四娘偷偷看了她一眼，见她目光灼灼，不好再瞒下去，断断续续道：“我想…替我姨娘赎身…钱却不够…”
小圆见她这样快便吐露了实情，心下稍慰，叫她重新坐下，道：“就凭你的月钱，的确是不够。”
程四娘听她并没有反对的意思，暗自惊喜，道：“可不是，本以为卖几幅绣品能攒够钱，没想到却卖不起价。”
小圆故作为难状：“那可怎生是好？”
程四娘见她一心为自己着想，就大着胆子问道：“嫂嫂，你和哥哥是不是替我备了嫁妆？”
小圆的心有些发沉，强迫自己不改变面部表情，微笑着作答：“多年前便答应过你，自然不会食言。”程四娘思忖再三，还是开口道：“嫂嫂，我不要那些嫁妆，你将它换做钱，赎回我姨娘的卖身契，好不好？”
小圆只料到了她要赎丁姨娘，却没料到她竟有这样的念头，心里突然觉着堵的慌，不由自主闭了眼，不想作答。
余大嫂看不下去，向程四娘子道：“四娘子，你有孝心没有错，但拿哥嫂的钱去给别人花，算甚么本事。”
阿彩也道：“你觉着那嫁妆反正是你的，给谁花都无所谓，那可是妆点门面的呀，到时没有箱笼抬到夫家去，你让别个戳少爷和少夫人的脊梁骨呢？”
程四娘哇地一声哭起来，也不要人扶，独身冲了出去。小圆不忍，吩咐余大嫂去追：“她是小脚呢，走路都不稳，当心跑摔了跤。”余大嫂却不动身，道：“少夫人太惯着她了，这四娘子甚么都好，就是忘不了娘，你再这样宠下去，烦恼还在后头。”小圆苦笑：“我心里也是不痛快，可能指责她甚么，有孝心又不是甚么错处，我还记得当初二郎替我姨娘赎身之时，我简直就觉得身上少了道枷锁。”
程慕天自外头回来，掀了帘儿问道：“四娘子怎么了，抹着泪欲出大门，被我斥了几句，却只晓得哭，我瞧着烦人，索性与她派了个轿子，随她愿意去哪里。”小圆道：“她还能去哪里，必是去寻生母了。”
她料的一点儿没错，程四娘此刻正在丁姨娘房里，不过为了不让她替自己担心，早已抹去了泪良，将一个小包裹塞到丁姨娘手中，道：“姨娘，我又攒下几十个钱，你留着花罢。”丁姨娘把钱推了回去，道：“你月钱也不多，自己留着花罢，我又没得甚么开销。”
程四娘不接那钱，笑道：“姨娘，其实这是我卖绣品赚的钱，你还没花过我自个儿挣的钱呢。”丁姨娘脸上却没有笑容，搂了她落下泪来：“我的儿，寄人篱下的日子不好过罢，你且再忍忍，待得出了嫁，自己当家作主便好了。”程四娘替她抹着泪，抹着抹着，自己也哭起来：“嫂嫂待我如同亲生，我心里只有感激的，可她宁愿在我身上花十份钱，也不肯分丁点儿与姨娘呢，你与她的那些过节，已过去这么些年了，怎地还是放不开。”
丁姨娘苦笑道：“甚么过节不过节的，全因为我只是个妾。你看你继母，为难她的时候不比我多些，还不是带着嫁妆改嫁了，如今过得风风光光。”程四娘见她难过，强打起精神安慰她道：“听说继母上头还有婆母，且甚爱刁难人，她过得并不怎么如意呢，倒是姨娘，住在这别院，一人独大，我看比她倒还好些。”
丁姨娘指了指自己的屋子，道：“好甚么，一个妾，有敞亮的正房也不能住，只能睡偏屋，吃的是份例菜，穿的是粗布衣，还哪里也去不得。”程四娘想到自己锦衣玉食，生母却在受苦，心里不免一阵阵揪紧，道：“我今日向嫂嫂讨嫁妆，想换成钱给姨娘赎身，嫂嫂却不愿意。”
丁姨娘大惊失色：“糊涂，哪里叫你这般做的？没了嫁妆你怎么寻个好人家，我千忍万忍这些年，不就是为了你有个好依靠，你这话讲出去，定是将少夫人得罪大了，往后如何在她家自处？”
她越想越怕，拉起程四娘，就要去寻小圆道歉。程四娘拽住她问道：“姨娘，你不想有个自由身？”丁姨娘哭笑不得：“傻孩子，我在程家能吃饭能穿暖，要来那自由身有何用？”
程四娘惊讶得无以复加，她总听见丁姨娘抱怨这个抱怨那个，还以为她唯一的心愿就是脱离程家，恢复自由身，原来却不是。从七岁到十一岁，她一直朝着这个方向暗自努力，目标却在顷刻间粉碎，那眼神，不免就空洞起来，脸上一片茫然。
丁姨娘瞧着她神情不对，连忙推了推她，唤道：“四娘子，四娘子，快随我去与你嫂子道歉，兴许还有效。”程四娘经这一提醒，回过神来，额上不由自主沁出冷汗，站久了的一双小脚也疼痛难忍，结结巴巴道：“怕，怕是回不去了。”
是的，回不去了，程慕天得知了消息，正在家中大发雷霆：“孝心？丁姨娘不过一个妾，根本没有资格养孩子，她的孝心使错了地方罢？”他在房内转了几个圈子，吩咐小圆道：“她既然这样替丁姨娘赎身，那就成全了她，使人将她与丁姨娘赶出家门。”
小圆的指甲，在桌子上慢慢划着圈，半晌没有讲话。程慕天晓得她心里难受，搂了她安慰道：“你没有做错甚么，人心向来都是如此，得了一分，还想得二分。”小圆的手没有停下来，轻声道：“其实我能理解她，只是胸口堵得慌。”程慕天轻轻拍着她的背，正欲再安慰她几句，小丫头来报，说丁姨娘拉着满脸是泪的程四娘，请罪来了。
程慕天怒道：“还有脸来？赶出去。”小圆却拦住他，吩咐小丫头道：“叫进来，我倒想听听四娘子到底怎么想的。”
丁姨娘今日还真是抱着请罪的心来的，一进门就扑通跪倒在地，道：“四娘子年纪小不懂事，有口无心…”
小圆打断她道：“叫她自己说。”
程四娘头一回见到她脸上冷冰冰的表情，不禁愣了愣，低声道：“我一直以为我姨娘想得自由身…是我错了…”
小圆道：“原来你把嫂子想得这般坏，若不是她离了程家无法活命，我作甚么不成全她？”
程慕天冷笑道：“你以为我很愿意留着你姨娘？养活她不花钱的？”
程四娘泪流满面，跪在地上伏下了身子去，哭道：“是我错了，望哥哥与嫂嫂原谅…”
程慕天哼道：“现在晓得错了？迟了。”
他当场唤来余大嫂，命她带着程四娘回房收拾衣物，要将她与丁姨娘赶出程家。
小圆不忍心，闭眼良久，却也想给程四娘一个教训，便没有出声，任由程慕天去安排。
丁姨娘苦劝多时不得法，索性大哭起来，坐在地上开始撒泼。小圆冷声道：“别以为你这副模样咱们就怕了你，大宋向来重男轻女，我们不养仲郎，有人诟病，不养四娘子，你且去看看有无人说闲话。再这般没规矩，一顿板子卖了去。”