半晌，晋后才悠悠道，“听说你还有个妹子？”
第三卷 第八十三章 省亲
太子妃道，“回母后，妹子淑燕今年刚刚及笄。”
“右相家中惯养的好女儿，你自不必说。哀家听说你妹子也是姿容秀丽，贤淑聪颖。”晋后淡淡一笑，“她还未曾许人吧？”
“是。”太子妃心中一惊，“妹子年纪尚小，母后过誉了。”皇后在打她妹子的什么主意？
晋后道，“既如此，哀家作主，就把她许配给二殿下了！”
太子妃惊道，“回母后，臣妾，臣妾家中只有这一个妹子了。”
晋后微佯道，“你这话是何意？女儿大了不嫁人，难道要在家里留一辈子不成？再说，你们姐妹嫁进宫来，委屈了你们么？”
“臣妾不敢！”太子妃战战兢兢地道，“只是，只是家父膝下只有我们姐妹二人，以前，以前父亲曾戏言要让妹子招个女婿回家养老的。”
“既是戏言便当不得真。”晋后冷笑道，“你要知道，太子若再无子，哀家可也保不得你了。”
太子妃脸色变了，“母后的意思是…”
晋后道，“你是聪明人，不会不明白。太子和二殿下是嫡亲兄弟，二殿下若是有了子，便是太子有了子。你说，二殿下娶谁家的千金最合适呀？”
太子妃脸色变了几变，终于开口道，“臣妾明白了。”
“嗯。”晋后颔首道，“你也许久没回家了，待会儿来请旨省亲吧。记得什么该说什么不该说，速去速归！”她顿了顿又道，“顺便问候下右相，他这几年的右相做的可舒服？”
右相梁府。
傍晚时分，一乘凤辇抬回了长女太子妃梁淑鸾。
宫中太监提前来传旨时，右相梁守成便觉得蹊跷，无缘无故回来干什么？恐怕是无事不登三宝殿。来不及细琢磨，赶紧吩咐下人打扫庭院，张灯结彩，一家人不似平常女儿回娘家，倒似如临大敌一般。
见了礼，梁淑鸾一摆手，摒退了众人。正欲开口，梁夫人拉着女儿的手，眼泪扑簌簌直掉，“淑鸾，我的儿，你过得可好？”
“爹、娘，妹子呢？”梁淑鸾道。
梁夫人道，“你妹子在厨房里忙活呢，说要做你爱吃的桂花糕，一会就来。”
梁淑鸾叹道，“我现在哪有心情吃什么杏仁酥！”
梁守成道，“怎么啦？宫中出事了？”
梁淑鸾眼圈一红，“爹，皇后跟您提起过吗？”
梁守成心一沉，“什么事？”
梁淑鸾道，“皇后要妹子进宫，嫁给二殿下！”
听得此言，梁守成立刻呆若木鸡。
梁夫人的脸也白了。
梁淑鸾见爹娘这般模样，心里也有些难受，“爹，你倒是说话呀！”
她爹没吭声，娘先哭开了，“为什么？为什么要燕儿进宫？”
梁守成回过神来道，“二殿下不是去给陛下祈福了吗？怎么，他回来了？”
梁淑鸾冷哼道，“什么祈福，分明是个障眼法，这几年谁知道他上哪儿去了？皇后也真是厉害，这样也把他给抓回来了。”
梁守成低喝道，“女儿啊，你倒是小声点，仔细给人听见！”
梁淑鸾道，“算了算了，别说这个了。爹，我问你呢，你到底是答应还是不答应？”
梁守成面有难色，在那直搓手。
梁夫人道，“我不答应！鸾儿你进了宫，我就燕儿一个孩子了，我不能再让她也去！”
梁淑鸾道，“娘，您好偏心，既舍不得，当年为何要把我送去？”
梁夫人道，“鸾儿，你，你怎么这么说话？我何曾舍得你来着，当年你心高气傲，拒绝了多少王公贵族，一心等着选太子妃，爹娘劝了你多少次，你听过没有？”
梁淑鸾撅起小嘴道，“您也知道是当年！当年女儿年纪小，不懂事，你们就由着我去了？”
“唉！现在就不要追究当年了，关键是现在怎么办？”梁守成道，“鸾儿呀，爹就你们两个宝贝女儿，你入了宫，虽享尽荣华富贵，但到底是骨肉分离。你那妹子，爹早说过，要招个女婿回来养老的。再者说，燕儿她天真浪漫，毫无心机，去到那宫中，可怎么办哟？鸾儿呀，你看此事可有回转的余地？爹明儿去求求皇后娘娘？”
梁淑鸾道，“爹！皇后娘娘还让我问候您呢，问您这几年右相做的是否舒服。”
梁守成无语了。
梁夫人鼓起腮帮子道，“老爷！我是不能把燕儿送进宫的，若是这样，干脆咱们辞官回老家吧。”
梁守成眉头紧急，思忖半晌，咬了咬牙道，“好！鸾儿，你去回皇后娘娘，此事恕难从命。我明日便上朝辞官，求皇后娘娘放我归家。”
梁淑鸾诧异道，“爹，您真的，真的不打算当官啦？”
梁守成苦笑道，“鸾儿啊，爹这个右相，一大半是皇后娘娘用来制约左相，一小半是看太子和你的面子赏的。外表风光，可你爹在朝堂根本就只是个传声筒而已。这大半生宦海沉浮，爹老了，许多事已渐看淡了。余生也没什么打算，就想着替燕儿招个好女婿，陪着我和你娘，平安终老便心满意足了。”
梁淑鸾急道，“那我呢？我怎么办？”
梁守成道，“鸾儿，你已经贵为太子妃，不日就是晋国的皇后。你自小聪明伶俐，又胸有大志，在宫中你会过得很好。爹爹并无实权，能帮你的也实在有限。”
梁淑鸾有些生气了，“那你们就打算抛下我，自去享福吗？”
“鸾儿，不是抛下你，而是宫里的事情，爹不敢掺和呀。”梁守成面露难色，迟疑着道，“恐怕让燕儿进宫，还另有隐情吧？”
“爹，你猜到什么了？”梁淑鸾语气一冷。
梁守成摆手道，“我猜不到，也不敢猜，我只是觉得此事来得有些蹊跷。鸾儿，你就去求求皇后，放过燕儿吧。”
“我去求她放过妹子，可谁来放过我？爹，实告诉你，此事您答应就最好，不答应也得答应!”梁淑鸾心中的火腾地烧起来，若是妹子不进宫，那她这么多年的辛苦算什么？难道真的等着被废掉打入冷宫么？她还期待着有一天能象皇后那样手握大权，号令天下呢。
梁守成急道，“可是鸾儿，燕儿是你亲妹子啊，你难道真忍心把她往那火坑里送？”
梁淑鸾道，“爹，你也说燕儿是我亲妹子。眼看我就要落入火坑了，现在就指望燕儿进宫把我从那火坑中救出来！你怎么不让妹子去帮帮我呢？”
梁守成攥紧了拳头，“鸾儿，此事万万不能呀！”
梁淑鸾道，“为什么不能？爹，您也别想着去辞官了，哪怕您是个花架子，女儿也需要您这个右相父亲替我撑腰呢！我去回皇后，就说咱家同意了。”
梁守成老泪下来了，“鸾儿，爹求你了，别带走燕儿！爹娘老了可就指望她了。”
梁夫人拉着梁淑鸾的衣袖哭道，“鸾儿，娘也求你，把燕儿给我们留下吧。”
梁淑鸾更怒了，“爹、娘，原来在你们心中，妹子可比我重要得多！”她一甩袖子，略整了整仪容道，“自从我入了宫，咱家就算跟宫里绑上了，一个也走不掉！”
“姐姐，姐姐！快来尝尝，我新做的桂花糕，还热乎着呢！”梁府二小姐梁淑燕推门轻快地走了进来，她的容貌与梁淑鸾颇似，只不过脸更圆润些，稚气未脱，清新活泼地如同山间的小溪，透明得一眼就能看得到底。
梁淑鸾斜睨了妹子一眼，曾几何时，自己也这么无忧无虑，清新可人过，可是现在呢？她暗暗狠了狠心，就是要跳火坑，也让你陪我去吧，谁让你是我妹子呢？“淑燕，你自己慢慢吃吧，我先回宫了。”说毕便扬长而去。
梁淑燕怔在那里，姐姐这是怎么回事？转头却见爹娘在那儿相对而泣。
“怎么啦？”梁淑燕上前扶着爹娘。
爹娘却一把将她抱住，哭得更见凄凉。
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“我实在饿得受不了了，走不动了！”魏小桔蹲在地上不肯走了。
“小桔，再走一会吧，也许前面就能遇到咱寨子里的人了。”冯金宝也饿得前胸贴后背了。
两人身上没什么钱，自出发后，便再不敢住店，净寻那破屋子破庙，或是好心人家收留一晚。饶是这样，十来日后，身上的钱还是用完了。一路往北凄凄惨惨，全靠冯金宝去寻些好心人家讨点食物或是野地里摘些瓜果充饥。还好一路上，发现了几处留仙寨的暗记，总觉得寨子里的人就在前面，靠着这一点小小的希望，两人坚持着走了下来。
“小桔，再走一会儿吧。”冯金宝上前想把她拉起来。
“我真的走不动了。”看那样子竟似要哭鼻子了。
冯金宝想了想道，“那你等着，我去前面探探路。”说着自往前走了，上了一道坡，他看离着有百多步远了，隐在树后，拿了块小石头刻了个标记，然后大叫道，“小桔，快来看呀！这里有标记！”
魏小桔一听，忙赶了上去，只见那儿果然画着留仙寨的标记。
冯金宝道，“瞧！我没骗你吧，这标志还挺新的，说不定咱们的人就在前头了，赶紧追上去。”
“好！”魏小桔精神一振，“那我们快走！”
冯金宝暗地里一吐舌头，这一路上也不知是第几遭了，连哄带骗的，拖着魏小桔又往前走去。
第三卷 第八十四章 相逢
眼看日头偏西，站在岭上，瞧见下面不远处的村落里，有几缕青色的炊烟袅袅升起。远远的再往前，依稀可以看到城墙的轮廓。
“小桔，你瞧，下面有人家了！我进去找点吃的，再看看有没有人家愿意收留我们一晚。”冯金宝在村口停下了。
“我跟你一起进去吧。”
“你是女孩子，怎么能去找人要东西呢？在这儿等着，我一会儿就出来。”
冯金宝进了村，挨家挨户敲门询问。
现在的他蓬头垢面，衣裳又脏，跟个叫花子一般无二。此处去年收成不好，度日艰难，一直走到村尾，也没人肯施舍一口吃的。脾气好的，就叫他快走，脾气不好的，骂骂咧咧，有那坏心眼的，还放狗出来咬人，吓得冯金宝撒腿就跑。
这可不行，小桔都饿了大半天了，不吃点东西是真顶不住了。冯金宝不甘心地绕着村子转来转去，现在初春，地里种的粮食都没长成，没什么可刨的。正犯着愁，他闻到丝烟火气，循着味找去，看到山墙边，几块石头搭了个台子，供着土地爷。不知谁家刚来上了香，摆了三个窝头和一盘干果。
冯金宝顿时眼里冒出光来，瞧瞧四下无人，蹑手蹑脚走过去，把那窝头和干果一把倒进怀里，抱着就往村口跑。这一跑惊动了村里的狗，几条土狗都窜了出来，“汪汪”追着他狂吠。冯金宝可吓坏了，更是没命的飞奔。
魏小桔在村口忽听得村子里狗叫得热闹，一会儿就见冯金宝跑出来，那狗在后面紧追不舍，后面还有人在追。
“小桔，快跑！”冯金宝老远就大喊着。
魏小桔不知何事，见他神色慌张，便也跟着跑了起来。
“滚！滚开！”一时不察，冯金宝被只狗咬住了裤腿，挣脱不得。
魏小桔回头一看，飞起一脚对那狗腰踹去，虽然只剩三分力气，仍是踢得那狗“嗷”的一声，松开了嘴。她拉着冯金宝就跑，一口气跑出几里地，直到后面再也听不到狗吠人骂，两人才停了下来，倒在地上，呼呼地喘着粗气，只觉得眼冒金星，半天说不出话来。
好半晌，冯金宝才缓过气来，“小桔，快来，有吃的了。”
“你怎么弄来的，别是偷的吗？”
“就是偷的。”
“那我不吃，爹说过，不能偷东西的。”
冯金宝笑着把一个窝头塞她手里道，“你放心，这是土地爷爷知道我们落了难，搭救我们的。”
这么一说，魏小桔才接了过来。
“可惜土地爷爷东西也不多，果子方才都跑丢了。”冯金宝把剩的一个窝头和一个干果都给了她。
“这可不行。”魏小桔把窝头掰开，自拿那个小的，把大的给冯金宝。
两人推让了半天，最后冯金宝只得接了大的，“那个干果我可不要了，甜的东西我也不爱吃。”
这么点东西三下五除二就进了肚，好歹有了些力气。眼看天快黑了，方才那一阵急奔，已经离城镇不远了，两人加快脚步，终于赶在关城门前进了城。
寻了个干净的街道，在最热闹亮堂的一条街旁的角落里歇下。
冯金宝道，“小桔，今天只能这么凑合了。我瞧这里还挺热闹的，明天去打听打听有没有做零工的，挣一顿饱饭吃了，咱们再走。”
魏小桔叹了口气道，“要是现在天下掉下个金元宝就好了。”
冯金宝笑道，“我可没你贪心，不要说金元宝，就是银元宝，再不济有几文钱也好啊。”
“哎！你名字里有金有宝的。”魏小桔忽笑道，“冯金宝，逢金宝，说不定哪天你真的能逢到一个金元宝呢！”
冯金宝乐了，“你名字里还有桔子呢，难道就能变俩桔子出来？”
两人说笑一回，靠着墙迷迷糊糊睡了一夜。
一早，魏小桔睁开眼便道，“土地爷爷，希望您今日保佑我们找到吃的，最好能遇上寨子里的人，我们真的好饿啊！”
“借你吉言！”冯金宝拍拍衣服站了起来，转头拉魏小桔起来时，忽然发现，昨晚他们靠的墙根居然有留仙寨的标记。
“小桔，你看！”冯金宝大喜。
魏小桔撇撇嘴道，“有这标志，也不一定有人在这里，也许早就走了。”
“不是！”冯金宝激动地两眼放光，“这个标志是有人留守的！”他抬头看了看这客栈道，“咱们应该有兄弟就住在这里！”
他三步并作两步就往客栈里冲，还没到门口就给伙计拦住了。
“哎哎哎！大清早的，你上这儿来讨什么饭！出去出去！”
“对不起！这位大哥，我是来找人的！”冯金宝作势往里走。
“你还来劲了是不是？”伙计捂着鼻子皱眉道，“咱这儿可没你的熟人。”
“不是，我真是来找人的！”
“那你找谁啊？”
“我也不知道是谁在这儿。”
“这不结了。出去，出去！一大早的，别逼着我们动手啊！”
冯金宝退了出来，站在门口想了想，忽然大声喊道，“冯金宝！冯金宝！”
魏小桔莫名其妙，“你干嘛？叫你自己名字干什么？”
冯金宝没回答，继续大喊道，“魏小桔！魏小桔！”一面喊还一面绕着这客栈转着圈。
伙计追出来道，“你这臭要饭的，在这发什么疯？”
冯金宝道，“你不许我进店，还不许我喊两嗓子么？”
伙计无法，进去拿了两个白面馒头出来扔给他道，“怕了你了，吃了赶紧走，别再鬼叫了！”
冯金宝倒也不客气，分一个馒头给小桔道，“快吃！”又小声道，“吃完我再接着喊。”
两人刚吃了两口，客栈门口一个熟悉的声音传了出来，“请问刚才是谁在门口喊叫？”
两人抬眼望去，周复兴正站在门口，向他们打量。
魏小桔的眼泪一下子涌了出来，忘了嘴里还塞着馒头，愣愣地走上前去，呜呜道，“日轰（师兄）！”
周复兴一下没认出来，后退了一步，皱眉道，“你们是？”
冯金宝呸呸几下吐出馒头，冲上前道，“二当家的！是我呀，冯金宝！”
“金宝？”周复兴听这声音耳熟，再望向小桔道，“那这位是？”
“小桔！魏小桔！”
周复兴大吃一惊，仔细一看，这蓬头垢面的叫化婆子可不是魏小桔嘛！他惊道，“你们，你们怎么弄到这般田地？快！快进屋说去！”
把两人拉进房里，魏小桔已经哭得说不出话来了，冯金宝便把这些天来的事情大致跟他说了一遍。
周复兴听完，虽然有些气恼魏小桔的莽撞，但见她这副模样，知她一路上吃了不少苦，倒也不忍责骂。
赶紧叫了饭菜来给二人吃了，又开了两间房，叫伙计打来热水给他们洗浴，换上新买的干净衣裳。
等这两人终于折腾得清清爽爽了，周复兴才拉着他们细问这一路的情形。
“你们有三当家的和小六姑娘的消息没有？”
冯金宝摇头道，“没有。”
周复兴暗自忧心不已。他把黄金兑了银票后又赶回了望仙镇，在城里留了联络暗记，住了好些天，接应了不少兄弟。周复兴总以为秦远和安宁在一处，想着只要秦远看到了那些标记，必定知道如何来寻他。却没有想到他俩早已分开，而安宁，却根本不认得寨中的联络标记。
等了好些天，周复兴又回到山寨里去搜寻了一番。守山的士兵陆续都撤走了，这一回，他细细查探了一番，终于注意到厨房猪圈旁的异常，那棵树分明是新移来的，再一探，他发现了那个酒窖。这里明显有人住过的痕迹，棉被上大量干涸发黑的血迹看得他心惊肉跳，这么多血，一定伤得很重吧。那是秦远还是小六？他暗自懊恼，上次来自己怎么就没发现呢？
抱着希望继续往北搜寻，周复兴让沿途等待的兄弟们都走了，自己留在最后，这才碰到了冯金宝和魏小桔。
冯金宝忽想起来道，“我们回塞子时，倒遇到件怪事。”
“什么事？”周复兴问道。
冯金宝道，“遇到两个高手，拿着副画像，到我们寨子里来找个叫做秦慕远的人。”
“他们真的是很厉害，两招就把我放倒了。”魏小桔之前还嘱咐冯金宝别作声，自己倒先说了出来。
“哦？”周复兴道，“那画像上是怎样的人？”
魏小桔道，“白白净净的公子哥，我可没在寨子里瞧见过。”
“秦慕远，秦慕远…”秦远？周复兴心中一动，“那人长得可象三当家的？”
魏小桔道，“才不像哩，三当家的一脸大胡子，那人可一根胡子也没有。”
冯金宝道，“那三当家的若是刮了胡子呢？”
魏小桔怔，“那我可没见过。”
周复兴忙问道，“后来那两人呢？”
冯金宝道，“那两人正追问我们那画像上的人，忽然半空中打出一朵紫色的烟火，那两人说了句‘望仙镇’，又说什么‘发现了，快走！’，就跑了。”
周复兴越想越觉得事有蹊跷，秦远来历不明，是自己偶然遇见时觉得义气相投邀上山的，他从不肯说自己的过去。但看他的文采武功，谈吐行事，绝非普通人家出身。若是秦远是化名，秦慕远究竟是什么人呢？若秦远便是那秦慕远，这些日子遍寻不见他的踪迹，莫非就是被这伙人劫走了？那么小六呢？
第三卷 第八十五章 上路