义渠王一挥手：“回义渠，那儿天高地广，无人管束，有一整个大漠任你驰骋。”
芈月终于转过头去，看着义渠王，轻叹一声：“你知道吗，当日我想离开楚国，希望有一个人能够站在我的身后保护我。那时候我误以为失去倚仗，觉得前途似乎一片黑暗，我以为世上只剩我一个人了，我不知道自己能干什么…”义渠王知道，她说的是自己头一次劫走她的时候，不由得咧嘴笑了笑，却听得芈月继续道：“可现在，我只想一个人走。”
义渠王一怔：“为什么？难道在你眼中，我永远都不是你要的那个人吗？”
芈月摇头：“不，你能来，能说出这样的话，我真心感激。其实我一直在想，如果当初没有拒绝你，没有回到咸阳，是不是现在就能够得到更多的自由，更多的幸福。”
义渠王道：“你现在仍然可以。”
芈月轻叹：“时移势易，我现在跟以前不一样了。”
义渠王道：“可我的心还是一样的。我不管你做过谁的妃子。跟我走，我会给你一生幸福，你的儿子我也会当成亲生的儿子来抚养。”
芈月凝视着他，这是她第一次如此仔细地看他，似要把他的音容笑貌都刻在心头：“可你还是义渠之王。”
义渠王道：“义渠之王又怎么了？”
芈月道：“我不想再跟一个王者打交道，太累了。”她轻叹，“天高地广，那是对你，不是对我。”
义渠王摇头：“我不明白你的意思。”
芈月看着义渠王道：“你一定也有不少的妃子吧。”
义渠王有些着急，有些不解：“可她们都不是你！”
芈月摇头：“可你还是义渠之王，你还有你的部族，你的长老们，还要面对你的责任、你的王权，为了部族的平衡，为了部落间的合纵连横…就算你一生一世只爱我一个人，你也不能一生一世只有我一个女人。”
义渠王忙道：“你放心，她们影响不了你。如果…”他咬了咬牙，“只要你愿意，我可以让她们永远在你的视线之外。”
芈月伸出手来，轻抚了一下义渠王的脸，又垂下手，轻叹：“义渠君，我感激你的垂爱。可是，你我心里都明白，你对我再好，我也只能够成为你后宫女人中的一个。而女人之间为了一个男人宠爱的斗争，我从小看到大，累了，也厌了。我经历得太多，不愿意再把自己的命运依附于一个男人，一个君王身上。”
义渠王疑惑地问道：“那你想要什么？”
芈月道：“我宁可只当秦公子稷之母。”
义渠王道：“一个要去送死的质子之母？”
芈月看着他，笑了，知道他并不明白自己想要的东西，却道：“是，再苦再难，我也是自己的主人，由我自己，来主宰自己的命运。不管成败，靠我自己的双手。成了，是我应得的；败了，是我自己无能，我无怨无悔。”
义渠王却似乎有些懂了，但他却摇摇头，看着芈月的眼神中充满了怜惜：“你以为在这个乱世，一个弱女子，可以与命运拼杀？”
芈月道：“至少，我不必寄希望于男人的怜惜和宠爱，不必寄希望于男人的良心和信用。”
义渠王不禁摇头：“你太天真了。”
芈月却坚持道：“命运由我自己掌握，跌倒了我自己爬起来，生死不悔。”
义渠王看着芈月，此刻她脸上焕发出来的神采，令她光彩夺目。
他忽然上前，抱紧了芈月。
芈月没有动。
义渠王俯首，轻轻地吻在芈月的侧脸。
芈月伸出手来，抱住义渠王，轻轻地吻了一下他的嘴唇，如蜻蜓点水般，一触即离，又附在他的耳边低语：“我这一生都不会忘记，在我最无助最绝望的时候，有一个男人来说要带我走，说要给我一生幸福，要把我的儿子当成亲生的儿子一样疼爱。谢谢你，谢谢你给我的这句承诺，它能够支撑我走好久好久的路…”
义渠王看着芈月脸边一滴泪水，似坠非坠。他没有说话，只松开手，一步步退后：“你走吧。”
芈月深深凝望义渠王一眼，骑上马，飞驰而去。
芈月回头望去，义渠王独自站在坡上，如一匹孤独的狼。
老马识途，一会儿便飞驰而回。芈月跳下马，拍了拍马脖子道：“去找你的主人吧。”
那马长嘶一声，转头飞驰而去。
魏冉见状，惊疑不定地问道：“阿姊，你…”义渠王把你带走，是为了什么？你又为何独自一人归来？
芈月看出他的疑问，却没有回答。
嬴稷闻听芈月的声音，自马车中探出头来，怯生生地看着母亲。
芈月看到儿子，心顿时就软了，快步走到马车边，轻抚了一下嬴稷的小脸道：“坐回去。”
魏冉却已经叫了起来：“阿姊，你怎么独自回来了？义渠君呢？”
芈月却扭头道：“他很快就会回来了，你代我向他道谢吧。”
魏冉诧异，见芈月正要登上马车，一把拉住了她：“阿姊，你要去哪儿？”
芈月平静地说：“去燕国。”
魏冉失声道：“你怎么还去燕国？”
芈月忽然笑了，似放下沉重的心思：“为什么不去？”
魏冉急了：“我跟你一起去。”她才出咸阳，就有人要杀她，此去燕国，千里迢遥，千难万险，他如何能放心得下？
芈月却摇了摇头，道：“不，你不去。”
魏冉急了：“阿姊…”
芈月却按住魏冉的肩头，沉声道：“记得，你得在秦国，有你在，才有阿姊和子稷的归路。”
魏冉不明白芈月的想法，然而习惯了对阿姊的听从，终于还是低下头道：“好，我听阿姊的。”
在众人惊疑不定的目光中，芈月登上马车。
才一进来，嬴稷便扑到了她的怀中，紧紧地抱住了她，甚至手臂都有些微颤，声音中也带了一点哭腔：“娘，你刚才去哪儿了？”
芈月轻轻拍着嬴稷，安抚他受到惊吓的心：“娘没事，娘只是去谢谢救我们的人。”
女萝和薜荔目光交错，却最终没敢开口。
魏冉见芈月登车，想了想，还是叫人将杜锦押了过来。他拿起长戈，挑起杜锦的下巴，锋刃离杜锦的咽喉不过半寸，见杜锦吓得面如土色，这才皮笑肉不笑地道：“杜大夫，你家中有一妻三妾，三个儿子，两个女儿，还有一个六十八岁的老母，是也不是？”
杜锦脸色都变了，颤声道：“你、你、你这是何意？”
魏冉故意叹了一口气，道：“我知道杜大夫也是奉命行事，身不由己，我也不难为你…”
杜锦恨不得自插一刀以证清白，当下忙一迭声道：“是啊是啊，下官亦是同情芈夫人，我也是奉命行事，身不由己…”
魏冉沉声道：“若我们一走了之，只怕杜大夫会受责罚吧。”
杜锦忙点头：“是是是…”一想不对，又忙摇头，“魏将军尽管走，尽管走，万事自有下官担待。”
魏冉嘿嘿一笑，道：“难得杜大夫如此上道，我们又如何好让杜大夫为难？所以，我阿姊决定，还是遵旨继续去燕国…”他将长戈一扔，跳下马来，拍了拍杜锦的肩头，咧嘴笑着，却露出白森森的牙来：“这一路上，就有劳您多多照应他们了。”
杜锦点头如捣蒜：“那是自然，那是自然。”
魏冉一把搂过杜锦，话语中透着森森杀气：“有劳杜大夫送我阿姊入燕，一路上若是平平安安，大家自然也交个朋友，我是不会忘记杜大夫好处的。若是我阿姊或者外甥出了什么意外，那杜大夫一家老小，嘿嘿…”
杜锦吓得几乎要跪下：“可是，可是…”
魏冉也不理他，一挥手道：“就这么说定了。”对着马车叫了一声道：“阿姊，走吧！”
芈月道：“好。”
魏冉上马，与义渠众人拱手道别。
车队再次上路，魏冉骑着马护卫在芈月马车边，其余人骑着马跟在车后。忽然，远处尘土扬起，但见一名义渠兵赶着一辆马车远远过来，叫道：“芈夫人留步，我家大王派我送东西来。”
芈月停下马车，掀开帘子，便见义渠兵跳下马车走近，奉上一只木箱子，道：“这是大王送与夫人的程仪。”他又跑去掀开马车的帘子，指着里头堆积如山的毛皮道：“听说燕国寒冷，这是大王亲手打的貂皮狐皮狼皮等，芈夫人去燕国的时候，好做些衣服穿。”
那木箱子极大极重，芈月一接没接住，幸而魏冉代为接住，送至车内。她松开箱子，敛袖道：“代我多谢你们大王。”
那义渠兵憨厚地一笑，便拱手骑马而去。
马车内，那木箱子摆在正中，薜荔打开一看，不由得发出一声惊呼。
芈月看去，也是惊呆了，却见那木箱之内，尽是珠宝金玉之器，珠光闪耀，夺人眼目。女萝已经捧起上面的珠玉，却见下面是一层层的金块，这一箱子金玉珠宝，价值非凡。
芈月轻叹一声，叫薜荔合上木箱，心中感慨。芈姝放逐她母子出宫，两手空空，是想让她一无所有，饥寒交迫。她虽早已经安排魏冉接应，可是，却不能不感动于义渠王的这份细心周到。
嬴稷看着这一箱金玉，有些不安地问：“母亲，他这是什么意思？”
芈月轻抚着他的头，安慰道：“没什么。子稷，天底下欠钱的，都是能偿还能解决的。”
嬴稷问道：“那什么是不能偿还的？”
芈月叹息道：“欠情的。”
她望着远方。这一世，她还欠着这么多人的情，系着这么多人的命，她不能死，更不能输。
第三章 蓟城寒
行行复行行。
一路上，芈月母子乘着颠簸的马车，也防着芈姝再起事端，几乎不曾入大城。若遇各处的封臣庄园便投宿一夜，若是没有，就只在荒郊野外安营扎寨。
犹记当年入秦时，芈姝和其他的媵女叫苦连天，可她并没有觉得行程有多艰苦。也许初时她是怀着飞奔自由的快乐，之后，就是恨…
此后，她亦随着先王出巡各处，那时候玉辂车行处，有无穷无尽的天地奥秘，让她根本不在乎旅途的艰难，且王者出巡，又能艰难到什么程度呢？
可是此刻，凄然离开咸阳，这一路的颠簸、艰辛，竟让她格外难以忍受。或许是她心情的低沉，或许是压在她心头对前途的迷惘，她无论吃什么东西都吐个精光，整个人迅速瘦了下去。
若没有嬴稷，若不是心系这个小小的孩儿，她也许是支撑不下去的吧。
走了二十余日，终于到了秦赵边境，马车停了下来。
芈月掀帘看去，但见一队赵国骑兵站在界碑处，为首的是一个红衣的贵公子，旁边还有几辆空着的马车。
赵人尚火德，衣饰以红色为主，又因如今的赵侯雍在国内推行胡服骑射，这些赵兵几乎都是紧身短打，就连为首的贵公子，也是如此。与正在朝他们行来的秦国马队基本上以黑色为主、皆是宽袖大袍的样子形成对比。
魏冉驰近，向着面前贵公子行了一礼，道：“公子胜。”
那贵公子二十出头，见状连忙还礼道：“魏兄。”
此时车队已经停下，魏冉扶着芈月从马车上走下。
芈月头戴帷帽，领着嬴稷走上前去。此时对方亦已下马，见芈月走来，便行礼道：“赵胜见过夫人。”
魏冉忙介绍道：“阿姊，这位就是赵王之子，公子胜。”
芈月点头，令嬴稷见礼，心中却已想起对方的身份来。
赵侯雍心怀大志，是诸侯中唯一尚未称王之人，可这并不说明赵国的实力不如他国。正相反，自赵侯雍继位以后，赵国的实力一直在扩张中。数年前，赵侯雍不顾重臣反对，在国内推行胡服骑射之制，这一场变化对于赵国来说，不亚于秦国的商鞅变法。
赵公子胜，是赵侯雍诸子中，最具贤名、最受拥戴之人。魏冉便是在秦国派他参加与赵国联兵，送孟嬴与燕王职回燕夺位的战役中，与赵胜结下了友谊。自秦入燕，要经由赵国，魏冉的兵马不能入赵境，便只有拜托赵公子胜相助了。
赵胜笑得十分谦和，并无身为公子的傲气，举止皆是彬彬有礼。
魏冉转头向芈月道：“阿姊，此处为秦赵边境，未奉君令，不得越界。我只能送你到这里了，幸得公子胜高义，答应接下来把你送到燕国。”
芈月上前敛袖为礼：“多谢公子胜。”
赵胜忙拱手道：“芈夫人，我与魏兄一见如故，君子一诺，我当护送两位到燕国。”
当下便指挥诸人换车。芈月亦知，秦赵车轨不同，不能通用，当下便由薜荔等人把行李搬上赵国马车。
于是，就在这秦赵交界处，安营扎寨。魏冉与赵胜一起，一边喝酒，一边叙旧，直至夜深睡去。
夜深了，芈月哄睡了嬴稷，独自走出营帐，却见夜色茫茫，不知方向。
想当年，她从楚国离开，也是这样的夜色，也是这样的茫然。然而当时她虽然独自一人，却有着对未来的向往。可如今，孤儿寡母，千里家国，她又当何处安身？
天亮了，两边就要辞别。
魏冉与赵胜捧着因宿醉而不适的头，各自道别。
魏冉殷殷嘱托：“子胜，我阿姊和外甥就要多拜托您了。”
赵胜慨然道：“魏兄说哪里话来？令姊与令甥交与我赵胜，你就放心吧。”
魏冉走到芈月面前，跪下，不由得哽咽：“阿姊，此去千里，不知何时能够再见。我盼着阿姊能够早日归来，我当率军亲迎阿姊。”
芈月轻抚着魏冉的肩头，叹息：“小冉，你放心，我一定尽早归来。”
嬴稷扑上前抱住了魏冉，哭道：“舅舅…”
魏冉抱起嬴稷，轻轻地哄着。好不容易，芈月母子才与魏冉依依惜别。
马车越过界碑，向东而去。
一入赵地，芈月不再一直坐在马车里。有时候她也会戴上帷帽，一起骑行。
赵胜对芈月颇为好奇，观察了几日之后，见芈月虽然心情抑郁，但为人爽朗，并不扭捏，便也试着与她慢慢接近交谈。
“刚认识魏冉兄弟的时候，每天听他提起他的阿姊，我一直在想，夫人是如何了不起的女人，将来若有幸，当拜见才是。”赵胜这日，便拿魏冉提起了话头。
芈月轻叹：“我对不住冉弟，让他小小年纪便从军，幸而他能够在军中得各方兄弟朋友的帮助，方有今日。冉弟素日寡言，但对公子如此信重，妾深信公子乃当今人杰也。”
赵胜平生听多了奉承，但听她这话说起来，质朴又可信，不由得笑道：“魏将军用兵如神，胜对他十分敬重。能够得魏将军此言，不胜荣幸。”
芈月一路行来，瞧见赵兵衣饰、行军队列，与秦兵、楚兵已大为不同。这却令她想起当年入秦之时，看到义渠兵与秦兵交阵的情形，只觉得赵兵举止之间，倒有些胡兵的模样。她心中一动，便想问赵胜究竟：“妾亦曾听说，赵侯在国内推行胡服骑射，这一路走来，赵国兵士行动矫捷，来去如风。依妾看来，赵国兴盛，当在眼前。”
赵胜听到她夸奖赵兵胡服骑射，嘴角不禁有一丝得意，微笑道：“夫人谬赞。您只知其一，不知其二。”
“哦？”芈月不禁奇道，“难道这其中还有内情不成？”
赵胜道：“事实上，为了胡服骑射的事，父侯深受国中宗族和封臣的压力。说什么衣冠尽失，形同狄戎，长此以往，恐国将不国。”
芈月想到昔年在楚国推行改革而失败的屈原，以及死于车裂的商鞅，不禁也轻叹道：“是啊，列国要推行改制，都要承受千夫所指。况赵国历史悠久，三晋之中，唯赵人衣冠，最有古风，也最得世人崇拜。我听说以前有个燕国人，仰慕赵人举手投足的风范，特地居于邯郸，学习赵人仪态。结果，没有学到赵人怎么走路，却连自己原来怎么走路也忘记了…”这邯郸学步的故事，其实正充分说明，列国对赵人文化和衣饰的崇拜与追捧。这是赵国的荣光，却也是赵国的负累。如今赵侯推行胡服骑射，连她一个后宫妇人，都可以一眼看出对军队的好处来。可是却也让赵国的诸封臣领主，看到了自己世代相传的权势将被削弱的风险。所谓“捍卫祖制”，不过是拿到台面上的理由罢了。
赵胜苦笑一声，赞同道：“祖宗的东西，是财富，也是负担。秦国变法成功，实令各国羡慕，却也是秦人尚简朴，没有这么多的繁文缛节，更没有这么多固守繁文缛节的老古板。”秦人立国的历史没有赵人这么长，文化底蕴和封臣势力亦是较弱，所以反而是秦人变法阻力最小。
芈月想到昔年与秦惠文王策马同行，亦是讲到这个话题，不禁心头一痛，扭过头去平息了一会儿心情，才叹道：“不管国也罢，人也罢，有些病已经生了，便如同身上的瘤子，割了会痛，不割会烂。若是不能自己割一刀，就等着别人来割你一刀了。”
赵胜勒马，凝视芈月半晌，才叹道：“多少堂上公卿大夫，不及夫人一个妇人的见识。”
芈月低头：“让公子见笑，这也只是我听得先王一言半语，学舌罢了。”
赵胜拱手肃然道：“我父侯对惠文王也是十分敬佩，曾叹息说，惠文王虽有二十多个儿子，却无一人能够及得上乃父。”
芈月道：“先王固然是雄才大略，然则尚有诸子未能成人。子是否肖父，如今尚未可知，赵王此言，为时过早。”
赵胜看了看嬴稷坐着的马车，微微一笑：“近日同行，以胜看来，公子稷倒真是有惠文王之风范。”
芈月微微一笑：“多谢公子夸奖，身为人母，与有荣焉。”
赵胜意外地看了看芈月，他以为芈月会谦虚两句，没想到她竟然全盘接受，心中一凛，暗道：“只怕此人不凡。”
如此一路走走说说，不觉二十余日过去，他们已经穿越了整个赵国，来到了燕国边境。
赵胜勒马笑道：“夫人，明日就到燕国了，到时候，你们的马车恐怕还要再行更换。”
芈月见他提到这个，便把存在心中很久的疑惑之处说了：“妾当年自楚入秦，心中还甚是奇怪，为什么船行入秦，我们原来的马车都不能用了。后来看到马车入了驰道，才发现原来各国的马车车轨都是不一样的。”
当年自楚入秦，芈姝嫁妆众多，所以在有些路段，甚至都要特意绕个弯，走到铺有轨道的驰道上，这才减省马力，免得耽误行程。
芈月当年看到，便觉得有些奇怪，只是那时候与甘茂不合，不好打听，后来又遇义渠伏兵，经历各种事情，直至脱身，入了秦宫，便也无心问起。这次出宫，又遇上此事，此时与赵胜也熟悉了，就不免将心头疑惑问了出来。
赵胜不以为意，笑着解释道：“芈夫人真是细心。您看这一路行来，有些国路上就有木条铺成的轨道，马车载了货物，在特有的轨道驰行，便能事半功倍。”
芈月却问：“可是既然是为了方便运输，那为什么列国的轨道都是不一样的呢？”
赵胜微笑不语。此事解释起来，颇为麻烦，他想着如何措辞，才能让芈月明白。
芈月却是当年随着秦王去过墨家工坊的人，当下微一沉吟，便道：“妾见识浅陋。依我看，恐怕是因为列国之间战事连年，这种轨道在战时运送大量辎重，尤其方便。但自己方便，也要给对方造成不便，所以列国不约而同地采用了跟他国不一样的轨道。公子，我说得对吗？”
赵胜大惊，这时候才定睛看了芈月一眼，叹道：“能够看出这一点来，芈夫人果然不是常人。”
芈月叹道：“虽然如此，终究不便。但愿有朝一日，天下同轨，则东来西往，不必如此麻烦了。”
赵胜失笑：“天下同轨？唉，古往今来有多少英君明主有这样的狂想，却终是不成啊。”
芈月不再说话，两人默行一段路以后，她便以马鞭指着前路：“自此出关，向北就是燕国，想当年公子胜就是于此处与魏冉一起入燕国的吧。”
赵胜看着芈月，心中暗自思量：“不错。”
芈月看着赵胜，忽然转了话头，提起往事来：“想当年赵国势力不及韩魏两国，但赵侯虽然年轻，却见识非常。出兵扶助燕易后母子回国继位，经此一仗，既得了燕人的感激，又令得赵国在列国之间声势大张，更加打击了中山国与齐国的气焰。赵侯有如此长远的见识和恢宏的气量，义助孤儿寡母复国，利己利人。这些年来赵国日益强盛，皆是赵侯英明卓识之故。”
赵胜听得她夸奖父亲，也不禁得意，拱手谢道：“多谢芈夫人夸奖。”
芈月看了他一眼，意味深长地道：“我母子如今离秦入燕，不知何时能够回秦。但愿我将来，也能够有易王后的运气，能得贵人相助。”
赵胜心头一凛，定定地看着芈月，眼光又转移到马车内的嬴稷身上，忽然笑了，向芈月拱手道：“胜愚昧，不懂夫人的深意，但我想，必会有人懂的。”