在李大伯看来，三娘比大郎更适合挑起壮大李家家业的重任，然而她注定会受妇德所束缚，无法扛下这份重担。
越想越觉得索然无味，向来优哉游哉的李大伯脸上难得露出几丝颓丧之色：“明天让丫头们收拾铺盖行李，你带着三娘回娘家去住几天，等风头过去了再说。“
夫妇俩此刻把杨家当成洪水猛兽，巴不得李绮节离他们家的儿郎越远越好。
另一头，李乙也是和大哥大嫂一样的想法。
李乙少年时在店铺里当过伙计跑腿，早就练出一副和软脾气，杨家不知礼数，先后两次折辱李绮节，他心里早就一把火烧上来，两眼烧得血红血红，几乎能择人而噬，但架子还端得住，脸上甚至还带着笑，客客气气婉拒了杨县令的求亲，顺口夸赞了杨天佑几句，才将父子俩送出门。
杨县令刚跨出李家门槛，便听身后发出“哐当“一声巨响，黑油大门被狠狠甩上了。
只差那么一点点，就能把杨天佑的衣摆给夹个正着。
朱漆铜环打在门上，荡秋千似的，当当响个不停。
杨天佑在李家摆了半天笑脸，一出门，脸色当即一垮，拍拍油里墨茧绸长衫袖子上的褶皱，冷声道：“得了，要您老人家先缓缓，等找准时机再开口，您非得今天来，看吧，李家伯伯肯定把我当成登徒子了。以后我娶不到李家三表妹，都是您老人家的错。“
哪有一家兄弟同天登门的，而且还是一个退亲，一个求亲。如果是别人家，早把他们父子乱棒打出来了，李家伯伯还算是有涵养的，没有当场和他们撕破脸皮。
杨县令伸手把脑袋上不知不觉间歪了半边的蝉翼罗方巾扶正，摇着洒金折扇，笑盈盈道：“我儿放心，你老子我是十里八乡出了名的青天大老爷，我亲自出山替你求亲，还有说不来的媳妇？“
杨天佑嘴角一抽，懒得看杨县令耍宝，转身即走：“阿爷，您没听到李家伯伯刚刚说的话吗？他们家三娘，不嫁咱们杨家。“
杨县令几步跟上脸色阴沉的杨天佑，向儿子眨眨眼，他天生一双小绿豆眼，这么一眨，几乎只能看到眼皮在上下翻动：“傻小子，你世伯说的都是气话，明天我派几个皂隶上门帮忙说合，他们家肯定欢欢喜喜接下帖子。“
杨天佑翻了个白眼：“您这是打算抢亲？“
杨县令一边摇着折扇，一边摇头晃脑，做高深状：“看你说的，我不过是派几个心腹体己人和你世伯说道说道罢了，怎么能叫抢亲呢？“
“行了，既然阿爷已经替我向李家伯伯表明心迹，后面的事就不劳烦您老操心了。“杨天佑摇手把伴当阿满叫到跟前，“那边的事怎么样了？“
阿满低声道：“少爷，那家人不服气，像是要告到里甲老人那里去。“
杨天佑轻笑一声，“看来他们家胃口不小。“
“听说他们在召集族中子弟，等着重阳登高那天闹事。少爷，要不要去县衙里找几个帮手？“
杨天佑沉吟半刻，“先不管他们，看紧点就行。“
主仆俩说话的声音越来越低，人也走得越来越远。
杨县令眼巴巴看着儿子走远，想追上去，又怕儿子厌烦，把一柄折扇摇得哗啦直响。
家仆在一旁道：“官人，是回县里还是回大宅？要是回县里，得赶快去渡口坐船呢。“
杨县令想了想，道：“回县里吧，夫人和天娇丫头还在家里等着呢。“
指着不远处和伴当低声交谈的杨天佑，“问问你们少爷，他今晚在哪儿歇宿。“
家仆诶了一声，跑到杨天佑身边，“少爷，官人问您今天家去不？“
杨天佑面色微微一冷，想也不想道：“不了，我在大宅那边睡。“
家仆原话回了杨县令，杨县令叹了口气，想起夫人和儿子之间剑拔弩张的敌对之势，不敢强求，带着家仆，径直回城。
在这个年代，小娘子们不能当众谈论自己的亲事，哪怕是当着亲近人的面，也得矜持含蓄。如果听到别人谈论自己的婚事，必须马上找借口离开，或者当做听不懂，不然会被人嘲笑恨嫁或是不知羞。唯有当着亲父母、亲姐妹兄弟的面，才能大胆吐露心思。
同样的，除非两家的亲事谈到一定程度了，家人一般也不会把没有影儿的婚事透露给小娘子听，免得闺中儿女们敏感多思，徒惹是非。
所以杨县令和杨天佑上门求亲，然后被李乙客客气气送出门的事，没人告诉李绮节。
不过偏偏叫李子恒无意间听到风声，于是李绮节很快也晓得了。
她几乎想仰天狂笑：那个专门趁火打劫、赚黑心钱的杨九郎想娶她？做梦去吧！
☆、第28章 出门（捉虫）
周氏性子急，前一晚李大伯和她商量要把李绮节送回她娘家周家村避风头，第二天卯时正，灶上的粥饭才刚蒸上，她便一连声催促刘婆子和宝鹊赶紧收拾行李铺盖。
李绮节洗漱毕，对着南窗下的镜台，自己动手，梳了个简单的小抓髻。麻花辫子盘成对称的发髻，拿天水碧色绸带细细缠绕，一边扎一个小小的鼓包。这种发型是未满十岁的女童们常梳的，看去天真可爱，极度幼稚。
李绮节年岁渐长，加上没有缠脚，发育良好，长得愈见高挑，再梳小抓髻有些不合时宜。宝珠怕别人看见笑话，早就不给她梳小髻了。
偏偏李绮节就爱这个发型，因为简单利索，方便她调皮捣蛋。而且她手笨，暂时也只会盘这一种发髻。
新世纪的摩登女郎想要换个漂亮大方的发型，必须去理发店花钱消费。古代的闺秀小姐想梳一个端庄正式的发髻呢，则只能靠梳头娘子和家中丫头。
平民百姓家的女眷一来没有条件，二来忙于家中杂务，从来不梳高髻，大多是梳低髻，戴裹布包头，发髻梳好了，能够保持好几天，轻便省事。
未出阁的小娘子们呢，还是有闲暇爱俏争风头的。县里谁家丫头梳头的手艺好，往往会引得另外几家闺秀暗地里嫉恨。
宝珠头一个争强好胜，为了给李绮节争脸面，曾经找一个走街串巷的梳头娘子拜师学艺。虽然目前她还不算出师，但梳头的手艺已经是李家一众仆妇丫头中的第一人了。
李绮节当初看着手痒，跟着宝珠这个半吊子学了一个月，始终没学会自己给自己梳头发的技巧，光是学会一个扎小抓髻，她就费了不少功夫呢！
梳好一对抓髻，李绮节穿一件茶绿色绣翠花石榴纹交领琵琶袖宁绸薄夹袄，郁泥黄细布百褶裙，袖子卷得高高的，在院子里的桂花树下拍皮球。
拍了几十下，一抬眼，正巧看到曹氏牵着哈欠连天的李昭节和李九冬出来，立马把皮球往宝珠怀里一塞，领着两个妹妹做广播体操。
她教的是第二套广播体操。
李昭节和李九冬觉得很好玩，跟着李绮节的动作伸胳膊伸腿，嘻嘻哈哈笑成一团，瞌睡立时就清醒了。
曹氏脸上带笑，眉头却微微皱着，在一旁小心翼翼道：“小心些，莫要扯坏衣裳。“
李绮节教到需要踢腿的动作时，动作一滞，想起底下穿的是百褶裙，没法抬腿，一时有些兴味索然，又看到曹氏一脸不赞成的神色，歇了把广播体操普及给妹妹们的心思，仍旧领着两个妹妹拍皮球。
吃早饭间，周氏说要带李绮节和李昭节姐妹俩回周家村小住几日。
李昭节和李九冬不知道周家村是哪儿，听说能出门玩，便喜得眉开眼笑，欢呼一声，叽叽喳喳吵着要带这件衣裳，那件裙子，连装果子糕点的糖果匣子都不能落下，全然一副即将要远行的架势。
李大伯、李乙和李子恒在另一张圆桌子吃饭，三人默契地互望一眼，没有吭声。
看李乙和李子恒父子二人异常的平静，李绮节心中有数，这周家村，她是非去不可的。
吃完饭，李大伯和李乙兄弟在书房清算酒坊的账目，周氏在后厨打点家务，而李子恒生怕李绮节盘问他，早已经一溜烟跑得无影无踪。
因为要出门，李绮节的小抓髻必须重新梳，宝珠把她头上的辫子拆散，刻寿桃纹的桃木梳子在折枝梅花纹扁罐子里蘸了些桂花油，把乌黑柔亮的头发重新一一梳通，给她挽了个双螺髻。
李绮节的头发又黑又亮，厚密丰泽，一双手几乎攥不下，梳好发髻，还能留出几束发丝缠裹，完全不需要填充假发或是棉花绒绳制成的假髻。
宝珠替李绮节梳好头发，把固定发髻的素钗簪子全部拢在发丝底下，只在她鬓边簪了一朵雪青色堆纱绒花，戴两枝方胜形梅花纹头簪，便算是好了。
年轻娇美的小娘子，好似蓓蕾初绽，正是最青春烂漫的时候，任何精心雕饰的美丽，在她面前，都流于艳俗。她美得自然而然，原本就无须过多金银玉饰装饰。
宝珠站在李绮节背后，左右端详了几遍，觉得甚为满意。目光不经意间落在李绮节百褶裙底下的一双撒花绣鞋上，心中微微一叹：只可惜三娘未曾缠足，就算出落得如花似玉，始终还是比别家小娘子少了些底气，不知会错过多少门当户对的好儿郎，也不知以后是哪个有福气的，能把三娘娶进门。
她一边回想着县里哪些年纪正好的儿郎没有婚配，一边收起桃木梳、插梳和菱花形小铜镜，把黑漆镶嵌螺钿西洋花纹多层妆盒包好，这是出门时必须随身携带的。
李绮节在一旁提醒道：“别忘了戴梳篦！“
声音一如既往的轻快，像是带着隐隐的笑意，任何烦忧都抹不掉她眼瞳里的光亮。
宝珠抿嘴一笑，仿佛暑热天时清风徐来，顿时燥热尽褪，心里的沉闷立刻消失得一干二净：“晓得了，忘了什么都不会忘了它。“
梳篦的细齿比一般梳子密，它的主要功能是清除头发里的脏污，甚至还能刮出藏在头发里的虱子。在卫生条件一言难尽的古代，男男女女都用它来清理头发里的污屑，以达到不洗头，也能清理头皮的目的。
李绮节估摸着借住周家村期间肯定不方便洗头沐浴，如果不带上梳篦，她夜里都睡不安稳——在不能随便洗头的日子里，能够派上大用场的梳篦已经成了她最喜爱的用物之一。
宝珠仔细清点行李包袱，除了贴身衣物、铺盖衾枕，还有几种清凉败火的药膏，另外，松木马桶、驱蚊的香囊香球、碗筷用具……也一样都不能少。
尤其是马桶，是这个时代士大夫们远行必须携带的必备用品。
李绮节讲究，从不和别人共用一个马桶，茅房，那更是敬谢不敏。
直到大几百年后，老百姓家的茅房依然和猪圈共享一个处处漏风的草棚屋顶，坑上随便搭几块木板，就成了。脏、乱、差、臭，老鼠虫蚁神出鬼没，还没解开裤腰带，蚊虫已经跟龙卷风似的刮到眼前，说句让人作呕也不为过。
据史书记载，春秋众诸侯国并立时期，曾有一位倒霉催的晋国国君，不幸溺死在茅房里。
虽然说人固有一死，但身为一方诸侯王，没死在奸臣手上，也没死在叛将手里，更没死在诸侯国的争战之中，而是如厕时死在一个粪坑里，委实不得不让人掬一把同情泪。
一来为了自己的人身安全，二来实在不敢考验自己的忍耐力，李绮节谢绝所有亲戚家的茅房，每回去亲戚家小住，都会让丫头带上自己的马桶。
这回自然也不会例外。
主仆俩刚把行李收拾妥当，一时听得外面有人和周氏说笑，听声音，像是张家大少奶奶的贴身丫鬟。
丫鬟没有在李家待多久，说了几句话便匆匆走了。
周氏从外头走进来，手里托着一只枯叶色芦心布小褡裢，笑容满面，很是欢喜，从不吃斋念佛的人，嘴里一直念佛不已，感叹道：“阿弥陀佛，好人有好报呐！“
李绮节不由奇道：“咱家有什么喜事，伯娘这么高兴？“
☆、第29章 三更
周氏把褡裢平放在条桌上,从里头翻出一个用麻绳缠裹得紧紧的布包，解开麻绳，布包露出半角黄澄澄的颜色，原来布包里竟是一串串铜钱，里头还夹杂些许碎银子。
“三娘还记得张家十八娘吗？“
李绮节一怔,点点头,“在木李庵修行的十八姨？“
山上的庵堂是县里的富户们捐资修建的，原先曾请本地的举人老爷拟了个很风雅的名号,但县里的人更习惯管庵堂叫木李庵。
因为庵里栽植了许多木李树。每到春暖花开时节，木李花竞相绽放,含芳吐蕊,好似云蒸霞蔚,极为绚丽，衬着白墙绿瓦的小小庵堂,幽丽馥郁中又多了一丝清雅出尘，是山中一景。而到初夏木李成熟时，庵里的师傅们会摘下青白酸甜的木李果子，尽数送给前去敬香拜佛的香客,分文不收。县里的孩童们都晓得,天气热起来、荷叶舒展开尖尖小角、青蛙一夜比一夜叫得响亮时，去山上的木李庵打个转，肯定能吃到又脆又甜的木李果子。
长此以往，庵堂原先的名字早就被人淡忘了。
丈夫杨小郎死在大江后，张十八娘回到娘家，被张家人送到木李庵静养。她与人私通，以寡妇之身生下生父不明的小沙弥，虽然算是德行有亏，但因她曾对周氏有恩，周氏每每提及她，没有一丝鄙夷，语气里全是怜惜同情，所以李绮节称呼张十八娘为十八姨。
周氏眉梢眼角都是藏不住的喜气：“我想着好久没去山上看十八娘，正好张大少奶奶要去山上还愿，便托张家的大丫头帮我给十八娘送些钞银嚼用，免得她在庵里吃苦头。谁知十八娘却不在庵里了。“
李绮节心中一动：“张家人把十八姨接回去了？“
周氏摇摇头：“张家人早搬走啦，据说是搬到南边长沙府去了。现在在潭州府，十八娘最亲近的亲人，就是她的堂兄弟张老太爷。“
张老太爷是村子里头一号的迂腐老顽固。他把最小的闺女张桂花当成眼珠子一样疼爱。张桂花的吃穿用度，样样都比照着官家小姐的来，连长子张大爷都给比下去了。然而张老太爷再疼闺女，为着规矩，硬是不许张桂花出门。张桂花长到十一二岁，始终在张家的内院里兜兜转转，从没踏出过张家一步。除了张家的丫头婆子，外人连她到底生得是高是矮、是胖是瘦都不晓得。
张大少奶奶更是可怜，早逝的婆婆性情爽朗，对她很宽和，从不挑理，但她偏偏摊上一个小气吝啬、古怪偏执的公公。张老太爷的规矩比大江水底长的水草还多还纠结，张大少奶奶每天必须晨昏定省，按时给祖宗们烧香供祭，所有茶果点心都要她亲手熬煮。一家人吃饭，所有人围着大八仙桌团团围坐。男女分开两桌，家中人口少，女眷唯有张桂花一人，姑嫂本可以同桌吃饭的，张老太爷硬是不肯松口。于是张大少奶奶不仅要亲自下厨整治汤水，吃饭时还只能等所有人吃完了，再匆匆扒几口饭。
张桂花和张大少奶奶偶尔犯点小错，张老太爷能从年头的大年初一，一直念叨到年尾的大年三十。
张十八娘的种种出格行为，在张老太爷看来，就更是离经叛道、不可原谅的了。
张十八娘拒绝为杨小郎守寡的那一年，张老太爷已经在族里人前面放过话，说他没有十八娘这个堂妹。他说到做到，和张十八娘家彻底断绝关系，谁在他面前提起张十八娘，他能一口唾沫吐到对方脸上去。
李绮节可以确信，张老太爷绝不可能主动把张十八娘接到家中赡养，哪怕张十八娘身患重病、命不久矣，张老太爷都不会心软，说不定还会骂一句自作孽。
果然听周氏接着道：“张老太爷至今听到十八两个字就来气，怎么可能关照十八娘呢？接走十八娘的，是她屋里人。“
本地方言中，屋里人是丈夫的意思。
周氏曾对李绮节说过，张十八娘和小沙弥的生父并不是无媒苟合，他二人是正正经经拜过堂、成过亲的，但两家人都不承认。
即使两人情投意合，婚书礼聘样样不缺，只因双方长辈都不承认这桩婚事，十八娘和情郎的结合，还是成了私情。
张家人羞于承认十八娘私自另嫁他人，小沙弥的生父家人得知他擅自娶了个寡妇，更加暴怒，直接派人强行把小沙弥的生父抓回祖宅，一关就是十几年。
周氏把布包收进屉桌里，“听说那家的掌事是骑着高头大马、赶着马车、领着十几个仆人去接十八娘和她儿子的。能养好几匹马的人家，肯定非富即贵，十八娘总算是苦尽甘来熬到头了，那家人总算肯认他们母子了！“
李绮节眉头轻轻一皱，如果张十八娘的情郎果真获得家人的许可，接她和小沙弥回府，理应敲锣打鼓、风风光光迎接张十八娘母子，才对得起他数年的坚持和十八娘这些年来受的苦楚，怎么会悄无声息地接走张十八娘？
而且直到现在，还没人知道那家人到底姓谁名谁，是哪户望族，说明他们还是耻于承认张十八娘和小沙弥的身份地位。
张十八娘此去，吉凶未知啊！
李绮节想起小沙弥俊秀的眉眼，心中一叹。
生来被迫离开慈母，寄养寺庙，十几年不曾和生身父母相聚，孤苦伶仃，尝尽冷暖。如今虽然被家人寻回，却似暗藏玄机，前途叵测，对他来说，也不知是幸，还是不幸。
中秋夜那晚，正是阖家团圆的时候，所有人陪伴在家人身边，赏月论诗，言笑晏晏，说不尽的喜乐快意。
他却流离在外，挨家挨户讨一顿斋饭。
无房无舍，无亲无故，孤零零一个人，一身单薄僧衣，一顶斗笠，一双草鞋，一只破碗，在围场的草堆里淋了半夜的雨。
灯火万家人团圆，星辰漫漫月伶仃。栖身在稻草堆里瑟瑟发抖时，他会想到有这一天吗？
“三娘？“
周氏收拾好屉子里的铜钱，见李绮节垂头不语，愁眉不展，神情罕见的沉郁，伸手在她脸上轻轻掐了一下，打断她的沉思，“想什么呢？“
想着周氏方才欢欢喜喜的模样，李绮节不忍多说什么，岔开话道：“伯娘，我去看看昭节和九冬的行李收拾好了没有。“
不等周氏细问，李绮节走出正房，拐过长廊，走到两个小堂妹的房间前。
姐妹俩睡一间房。李昭节虽然稍微年长一些，但性子比妹妹李九冬要娇气得多，发起脾气谁也管不住，连周氏的话她都敢顶嘴。然而有时候她的胆子又小得可怜，不管白天还是夜里，只要困觉时旁边没人守着，她就会嚎啕大哭，直到把所有人吵醒为止。妹妹李九冬干脆自告奋勇，和李昭节睡一间房，帮她壮胆。
两姐妹每天一张床困觉，一个桌子吃饭，一块说笑玩闹，几乎是寸步不离。一时吵嚷起来，打架毫不手软；一时又亲亲热热好得跟连体人似的，分都分不开。
此刻姐妹俩头梳小抓髻，穿着八成新的绸袄棉裙，各自踩在一张方凳上，趴在窗户沿边看后院的一棵柿子树。
树干清瘦，不过拳头粗而已，然而也挂满了累累硕硕的果实。掩映在青绿色枝叶间的柿子果半青半黄，一看便知还未到成熟时候。
“一个、两个、三个……“
姐妹俩正眯缝着双眼，一颗接一颗地数着柿子的数目，从东数到西，再从上数到下，数到一半发现忘了前面数到几了，于是又从来再来。
数来数去，谁也不肯服谁，一个说另一个数杂了，一个说对方数少了，吵来吵去，眼看要打起来，不知怎么，忽然又手拉手，一起商量到时候怎么分柿子。
曹氏早把两人的包袱收拾好了，正坐在门口绣打络子，看到李绮节，忙堆起满脸笑，招呼她道：“三小姐进来坐坐。“
李绮节朝曹氏笑了笑，走进屋，倚在敞开的窗前，和李昭节姐妹俩闲闲地说些家常话，答应她们等柿子成熟时，一定把最大最红的那一只柿子留给她们。
正低声说着话，忽然听得外面一阵吵嚷，有人把大门狠狠摔上，发出一声巨响。
李昭节和李九冬吓了一跳，立即噤声。
李绮节把姐妹俩抱下方凳，曹氏走过来牵走二人，悄声道：“像是大少爷的声音。“
不必曹氏说，李绮节也听到李子恒的怒吼声了。
她循着声音，找到李子恒的房门前，木门已经从里头拴上，不知道里头情形，只能听到李子恒摔东西的声响。
进宝缩在墙角左顾右盼，李绮节回身叫住他，“怎么回事？“
进宝支支吾吾道：“大郎碰见孟举人了。“
孟春芳的父亲孟举人，原是住在县里李家间壁的，因为最近孟家老宅要办喜事，在外的孟家子弟陆陆续续赶回乡下大宅，孟举人一家人也回来了。
李绮节愣了一下，“是不是亲事有什么不妥？“
她和杨天保的娃娃亲作废也就算了，那是喜事一桩。可李子恒和孟春芳的亲事谈得好好的，孟家的老太太们一口一个孙女婿地喊李子恒，料想应该是板上钉钉，怎么也出岔子了？
进宝偷偷看一眼李子恒的房间，叹口气，“大郎和孟举人说话的时候，没人在跟前，不晓得他们说了什么。然后大郎忽然就气赳赳地跑回来，接着就成这样了。“
似乎是响应进宝的话，屋里一声脆响，是茶杯被丢在墙上的声音。
李绮节啧啧两声，幸好她大哥不讲究，房里的摆设用具全是便宜货，不然素来勤俭的周氏听到他在屋里摔摔打打，还不得心疼死。
正闹着，李大伯、李乙和周氏听到动静，都找了过来。
几人围在李子恒的房门外，想开口问李子恒，又怕刺激他，正是为难的时候，刘婆子走进来道：“孟家四哥儿来了。“
周氏两眼一亮，连忙道：“四郎来了？快请他进来！“
孟云晖依旧是一身雪白细布襕衫，腰间束带，文质彬彬，通身的书卷气。一进门，便先给李大伯等人行礼问安，然后和李绮节见礼，才不慌不忙道：“子恒表哥呢？“
周氏朝里屋努努嘴：“在里头呢！“