小黄鹂听到杨天保的声音，不自觉地松口气。
万婆更是态度大变，立刻精神暴涨，双目圆瞪，恶狠狠盯着李绮节，神情颇为傲慢，仿佛杨天保一来，李绮节就必须低眉顺眼似的。
李绮节走到房里唯一的一张靠背椅前，一掀衣摆，矮身坐下：“表哥回来得正好。万婆子，没错，就是你，你可以去煮茶了。“
万婆一脸莫名所以，拿眼去看小黄鹂，等着小黄鹂示下。
小黄鹂点了点头，万婆犹不放心，横了李绮节一眼，才不甘不怨地出门去了。
才刚跨出门槛，万婆立刻朝杨天保告状：“少爷，了不得，那个李三娘带着人闯进来了！“
杨天保正和一个身穿蓝竹布窄袖长衫，荆褐色春罗外褂的少年一壁说着话，一壁往里走，闻言顿时大惊失色，连客人也顾不上了，推开万婆子，几步冲进房里：“鹂儿别怕，我来了！“
万婆子火上浇油，拔高嗓子，一边追着杨天保的脚步往里走，一边尖声道：“少爷，幸好您回来得及时，不然老婆子可怎么向您交代啊！“
落在最后面的长衫少年摸摸鼻尖，一副看热闹不嫌事大的无赖模样，几步跟进房，探头探脑，四处张望：“李家人来了？打起来没？“
☆、第22章 心思
当然没有打起来。
不过看杨天保怒发冲冠的暴躁模样，也差不离了。
就在杨天保踏进门槛的前一刻，小黄鹂忽然双膝一软，匍匐在李绮节脚下，扯住她的袖子，哭得泪如雨下，我见犹怜。眼泪就像开闸泄洪一样，不仅来势汹涌，还连绵不断，一派誓要哭倒千里堤坝的凛冽架势。
李绮节没有躲闪，任小黄鹂跪在自己脚下装委屈，暗暗翻了个白眼：亲，就不能换个套路吗？这种刻意挑拨的手法已经烂大街了好吗？您的争宠招数急需创新啊！
套路之所以会成为套路，就是因为它总是屡试不爽，能用最省力的法子取得最好的效果。
比如此刻的杨天保，看到心爱的女子受辱，果然气得双目血红，额角青筋暴跳，恨不能立刻把李绮节和招财、宝珠大卸八块，好为小黄鹂出气。
宝珠冷哼一声，对着跪在地上哀哀低泣的小黄鹂狠啐一口：“果然是学过唱戏的，惯会装模作样！“
小黄鹂的身子一颤，可怜兮兮地睨一眼杨天保，哭得愈发伤心。
到底是从小一起长大的表兄妹，杨天保很快认出男装打扮的李绮节，双拳紧握，瓮声瓮气道：“三娘，你来这里做什么？怎么穿成这样出门？不男不女的，也不怕长辈们看了笑话，简直胡闹！“
李绮节起身，折扇轻轻敲在小黄鹂的手背上，含笑道：“这衣裳料子稀罕，是杭州府出的，一丈半贯钱呢，比细绫还贵。你再不松手，抓坏了得照价赔我，你没钱赔，我就找表哥讨。“
小黄鹂脸色一僵，哭也不是，笑也不是，表情瞬间显得有些狰狞，连忙放开她的衣袖。
杨天保冷笑一声，扶起如弱柳扶风的小黄鹂，直视着李绮节的双眼，一脸决然：“三娘，你不该来这的，快些家去，我的事轮不着你来插手。“
小黄鹂像没长骨头似的，浑身无力，紧紧靠在杨天保怀里，用粉色帕子掩住脸，低声啜泣，嘴角却微微一勾。
不知她是真的得意忘形呢，还是故意想故意刺激李绮节。
李绮节当然不会被小黄鹂的拙劣表演激怒。不过眼看杨天保愚蠢偏执，小黄鹂一肚子心机，想旁观一下古代私奔鸳鸯的好奇心瞬间化为乌有，眼前没有冲破身份束缚的可贵真情，只有让她觉得啼笑皆非的狂妄和算计。
她摇摇头，淡笑道：“行了，我不同表哥啰嗦，既然表哥心有所属，你看，咱们两家是不是该商量一下退亲的事？“
她的话音刚落，犹如一石激起千层浪，房里的众人异口同声，齐齐发出一声惊呼。
小黄鹂的呼声掺杂着羞恼和妒恨，她觉得李绮节在故意放狠话，想逼迫杨天保抛弃她。
而宝珠的声音里半是惊讶半是解气。
招财则是茫然和惊恐。
旁观的万婆子也是惊惧居多。
唯有门角那个蓝布长衫的少年，纯粹是吃瓜群众在听到劲爆新闻时发出的赞叹声。
其中惊呼声最为诧异的，竟然是杨天保。
他一脸不可置信，皱眉道：“什么退婚？“
“表哥和这位黄……“李绮节故意一顿，看一眼小黄鹂，语带轻蔑，“表哥和黄鹂鸟情比金坚，表妹虽然不是君子，也想效君子之风，成全表哥和黄鹂鸟姑娘，你们才是天造地设的一双璧人。“
听她说得认真，杨天保神情一变，脸上的怒意渐渐褪去，转而浮起一丝犹豫和尴尬。
李绮节眉峰微微蹙起，这杨天保，既然有带着小黄鹂私奔的勇气，怎么一说到退亲，他反而忸怩起来了？
想到一个可能，李绮节的脸色霎时一冷，“我阿爷这边，表哥不用担心，表哥和黄鹂鸟真情感人，表妹十分感动，愿意亲自为表哥说项，保管阿爷不会动气，绝不会有损我们两家这些年来的亲戚情分，以后见了面，大家说说笑笑，照旧是一家人！“
她双眼微眯，一字一句道：“表哥和我自幼一起长大，知道我这人从来不扯谎，向来是有什么说什么。黄鹂鸟虽然出身上有失体统，但只要表哥和她情投意合，等你们二人成婚那天，我一定欢欢喜喜为表嫂添妆。“
任谁都听得出，她不是在说玩笑话。
一时静得有些诡异，没有人敢吱声，连呼吸声都是小心翼翼的，生怕打破房里的尴尬气氛。
杨天保的脸色越来越难看，松开仍在瑟瑟发抖的小黄鹂，一挥袖子，“你们都出去！“
万婆第一个蹑手蹑脚退出去。
李绮节对招财和宝珠点点头，两人不敢多问，也出去了。
那个蓝衫少年向杨天保挤挤眼睛，似有意，又似无意，眼神匆匆在李绮节身上打了个转，转身大踏步跨过门槛。
小黄鹂挽住杨天保的手臂，哽咽道：“五郎，我……“
杨天保挣开她的手，神色有些不耐烦，“你也先出去。“
小黄鹂脸色瞬间惨白如雪，双瞳饱含幽怨，低泣一声，潸然泪下：“五郎，你跟三小姐一起走吧，奴家只是个苦命人，不能耽搁你的大好前程……“
李绮节一口剪断小黄鹂的话：“黄鹂鸟姐姐，表哥对你情深似海，什么劳什子的前程，哪有你重要！你别怕，我会在背后默默支持你们的！“
她粲然一笑，手执折扇，轻敲杨天保的肩膀，哥俩好似的，促狭道：“表哥果然有福，黄鹂鸟姐姐为你掏心掏肺，宁愿牺牲自己，也不想耽搁表哥的前途。表哥，黄鹂鸟姐姐如此情深义重，你可不能辜负她！不然连我都会替她不服！“
小黄鹂面容扭曲，剩下的话全被李绮节堵在嗓子眼里，接着说，说不出来，不说吧，又不甘心。
就像吃饭的时候一不小心把头发丝吃进嘴里，怎么咽都咽不下去，想吐，又吐不出来。灌水、用小夹子去勾，怎么都找不到那根卡在喉咙嘴巴里的头发丝，让人恶心欲呕，偏偏又什么都呕不出来。
小黄鹂觉得，李绮节就是那根讨厌的头发丝。
偏偏李绮节还扬起一脸星光般灿烂明亮的笑容，故意对她眨眨眼睛，神情颇为俏皮：“黄鹂鸟姐姐，你放心，表哥饱读诗书，信守承诺，是个说到就会做到的大男子汉，他绝不会失信于你。“
看着李绮节满溢笑意的双瞳，小黄鹂忽然觉得心头一阵无名火起，烧得她满头满脸燥热难耐，几乎把一口银牙咬碎：这个李三娘，到底是什么路数？！杨家仆人不是都说李三娘只是个没缠脚的乡下蛮丫头吗？
杨天保轻轻推开小黄鹂：“鹂儿，你身子不好，先去院子里坐坐，我和三娘有几句体己话说。“
小黄鹂不想留下杨天保和李绮节两人单独在一块儿说话，可她才把杨天保哄到手，不想在这个时候惹他不喜，哀怨地叹口气，莲步轻移，连离开的姿势和背影都是那么惹人怜爱。
房里一时只剩下杨天保和李绮节二人。
杨天保跨步向前，走到李绮节跟前，张口欲言。
李绮节连忙后退两步，她深知这个时代规矩繁冗，即使她并不在乎，也得时时小心，缓步走到窗边，支起窗户，让院子里的几人能看清房内情形，才转过身，冷声道：“表哥不打算娶黄鹂鸟吗？“
杨天保皱起眉头，大概是多年寒窗苦读的原因，他年纪不大，相貌和神态已经趋于老成，“三娘在说什么胡话？我是个读书人，怎么会娶一个娼门女子为妻？那我的圣贤书岂不是白读了？“
李绮节脸色一沉：她猜的没错，杨天保果然不想退亲，他倒是打的一手好算盘，想坐拥齐人之福，一边继续维持和李家的亲事，一边和小黄鹂恩恩爱爱，双宿双栖。娇柔温顺的美妾，出身体面的妻子，一个不能少。
对他来说，带着小黄鹂私奔，只是个少年郎君年轻气盛下做出的风流雅事，不会耽误他以后遵守婚约，照常娶李绮节过门。
大概在杨天保心里，他不仅是个为心爱女子英勇无畏的男子汉，还是个会老老实实遵守诺言的正人君子，不论是小黄鹂，还是李绮节，都应该被他的周到体贴感动。
多情文人嘛，多半如此。一边在外面眠花卧柳，一边标榜自己品行端正。他们处处留情，但绝不承认自己滥情，文人的情，每一份都比真金还真。就像文人逛青楼，也和寻常人不一样，寻常人去楼里寻欢，搂着妓／女撒野，那叫嫖。文人逛青楼，照样是和妓／女大被同眠，但却是雅事一桩——文人的嫖，怎么能算是嫖呢？
杨天保对小黄鹂，就是如此。他自觉对小黄鹂情深似海，愿意为她和母亲决裂，但要他娶小黄鹂过门，却是万万不可能的。
杨天保看李绮节不吭声，以为她认同自己的话，接着道：“鹂儿的事我自有主张。你才多大，管这些事干什么？成天在外抛头露面，让我母亲知道，又要数落你不懂规矩……“
李绮节气急反笑，一脚踹向杨天保：这门亲事，本小姐退定了！
☆、第23章 打人
对付杨天保这种酸腐书生，什么大道理都没有拳头管用。
李绮节三拳两脚，把杨天保揍了个满头包。
杨天保头一次看李绮节亮出獠牙，一时没反应过来，梗着脖子任她胖揍一顿，完全被打懵了。
在杨天保的印象里，见到的李家表妹总是斯斯文文的，说话和声和气，做事大方爽利，乖巧娇憨，秀外慧中，除了一双大脚不堪入目以外，并没什么其他毛病，将来会是个很称职的贤良妻子。
因为李家没有主妇，两人年纪又小，不必避讳，每一次杨天保随母亲高大姐去李家串门，李绮节都会出面招待他。她总是头挽小垂髻，黑油油的发辫缠着碧色帛带，头戴一朵晕色堆纱绒花，穿着一身鲜亮衣裳，站在门槛里，眉眼微弯，笑嘻嘻问他累不累，渴不渴，饿不饿，然后让丫头把她自己的糖果匣子搬出来，请他吃各式各样的咸甜果子。
同样是十一二岁的小娘子，李绮节和杨天保那些任性娇纵的小表妹小堂妹一点都不像。大概是生母早逝的缘故，她身上既有缺乏长辈细心管教而养出的天真散漫，言谈间有些过于不拘小节。又有种超出年龄的成熟稳重，摔倒后既不哭委屈，也不嚷疼，立刻利利索索爬起来，拍拍手，一笑而过，从不会使性子掉眼泪。
和她在一起玩耍，不必时时刻刻提防说错话，哪怕偶尔言语上冒犯了她，她也不会放在心上。
杨天保一直以为小表妹不足为虑，没有想到，懂事贤惠的小表妹，不仅脾性迥异，就连揍起人来，竟然也和普通小娘子不一样。小堂妹杨天娇是杨家头一个混世魔王，生起气也打人，可杨天娇打人，顶多是粉拳一阵乱捶罢了。
而李绮节打人，专门朝那些杨天保自己都羞于说出口的下三路下脚，不仅出手快，还准，不仅准，力道还狠，不仅狠，还毒！
最毒妇人心，诚不欺我！
杨天保自忖是个顶天立地的男子汉，当然不敢、也不好意思还手，抱着脑袋狼狈躲闪，气喘吁吁，满面紫涨——半是气的，半是疼的。
怕外边人听见声音，他硬撑着不肯讨饶，只能一边躲，一边试图用凶恶的语气去威慑李绮节：“三娘！“
李绮节恍若未闻，一脚蹬在杨天保的小腹上，使劲一碾。她身上穿的是男装，脚上的鞋子自然也是长靴，刚巧是孟家五娘子亲手做的一双，用料扎实，质量过硬，用来踢人，效果拔群。
杨天保闷哼一声，脸都疼绿了。
李绮节见好就收，拍拍手，整整衣襟：“表哥，我知道你的心思，你和表婶一样，都看不上我的大脚，你看，我这双大脚已经长好了，绝不可能再复缠。“
杨天保一脸屈辱，双目含泪——仍旧痛得说不出话来。
李绮节拍拍杨天保的肩膀，折扇勾起他的下巴，满意地欣赏几眼他红肿了半边的脸颊，笑道：“既然表哥耿耿于怀我的大脚，如今又找到喜欢的意中人，咱俩好聚好散，杨家送的定礼，我们李家会如数奉还。“
说罢，丢下捂着肚子的杨天保，扬长而去。
小黄鹂挪着三寸小金莲，颤颤巍巍冲进房，扶起杨天保，哭得哽咽难言：“李家三娘莫非是母大虫托生的，怎么能随便打人？！五郎，要不要请个大夫来看看？“
刚走到门口的李绮节听到这句话，脚步一顿，正准备去请大夫的万婆慑于她的气势，硬生生往后退了两步，不敢再有动作。
李绮节回头笑看小黄鹂一眼，摇着粽竹折扇，意味深长道：“鸡汤快熬好了，山药、阿胶、枸杞，都是好东西，表嫂记得趁热喝，凉了的话，药效就差了。“
小黄鹂听懂李绮节话中未尽的意味，脸色顿时惨白一片，眼底满是惊惧。
李绮节大摇大摆踏出杨天保的小金屋，宝珠跟在她身旁，有些惴惴不安，“三娘，你怎么把杨五郎给打了？回去官人怪罪你怎么办？“
李绮节一竹扇敲在宝珠的脑袋瓜子上，道：“傻丫头，我不打杨天保，杨家怎么会退亲？“
招财气呼呼道：“为什么是杨家退亲，不是咱们家退亲？“
李绮节脸上的笑容黯淡了几分，虽然杨天保闹出了和花娘私奔的事，但不论是杨家，还是李乙，都不会准许她贸然退亲。
在杨家人和李乙看来，少年人爱风流，常有的事，一个小黄鹂，就像阿猫阿狗一样，不值得大动干戈。
如果李绮节没有私下里来找杨天保和小黄鹂，杨家的长辈们只会把杨天保叫回家训几句，顶多抽他一巴掌，饿他几顿，便算是惩罚，然后带着他到李乙跟前说几句诚心悔过的话，这事就算是揭过了。
而李绮节呢，作为一个不愿缠脚、高攀杨家的乡下丫头，只能装聋作哑，当做不知道小黄鹂的事，否则别人都会怪她不懂事、不本分、不大度——连李乙也会这么想。
杨天保回头是岸，李绮节不计前嫌，才符合所有人的期望，才算皆大欢喜。
李乙认定李绮节缠脚失败，除了娃娃亲杨天保之外，别无选择，绝不会准许李绮节退亲。
即使李乙愿意退亲，杨家人也不会同意，到时候两家争执起来，请出两家族人和里甲老人商议，事情拖得越久，退亲的可能性就越小。
所以，李绮节只能另辟蹊径，逼杨天保主动退亲。
虽然这样会妨害她的名声，但只要能快刀斩乱麻，早日和杨天保划清界限，牺牲点名声，无关痛痒——名声又不能当饭吃！
而且名声这东西，只要手里有钞，不愁日后挣不来。
杨天保是个读书读腐了的半大少年，正值中二年纪，李绮节当着他的家仆、小黄鹂和一个友人的面胖揍他一顿，依他的为人，这辈子大概宁愿当个老光棍，也不会娶她过门。
宝珠听完李绮节的一席话，吁了口气，她还以为三娘是被杨天保给气糊涂了呢！
招财在一旁摸摸后脑勺，憨憨道：“三小姐你把杨家少爷打了一顿，杨家人就愿意退亲了？“
李绮节摇摇头，“打杨天保是其一，不是还有那个黄鹂鸟嘛，让她折腾去，不出三天，杨天保肯定会来咱们家退还婚书。“
宝珠和招财喔了一声，胡乱点点头。
李绮节丢下两个似懂非懂的家仆，不再解释，反正她也没打算照实说。
万婆熬的鸡汤里，全是安胎之物，炉子旁边的竹篮里，有一把很少用在熬汤中的艾叶，是防治流产的。如果李绮节料得不错，小黄鹂急着笼络杨天保将她从楼里赎身，多半是因为珠胎暗结，需要找个地方安心养胎。
杨家这几年愈发重规矩，绝不会允许一个花娘率先为没有成亲的杨天保生下长子。所以李绮节刚才故意暗示小黄鹂，自己已经知道她怀有身孕。小黄鹂如果想保住腹中胎儿，必定会使出浑身解数，撺掇杨天保退亲。
胭脂街上的人亲眼看到高大姐率人把小黄鹂教训了一顿，直接导致杨天保离家出走，然而仅隔一天，小黄鹂脸上竟然一点伤口都没有，娇红雪白，满面含春。
李绮节可以确信，小黄鹂的心机，绝不简单。故意在她面前娇模娇样，只是一种藏拙的伪装而已。
正自思量，身后传来一阵急促的脚步声，由远及近。
“表妹留步！“
☆、第24章 讨钱
李绮节回头，看到一张笑眯眯的脸。
却是方才和杨天保一道进门的蓝竹布窄袖长衫少年，五官平平，鼻梁挺直，双唇纤薄，眼尾微微上挑，有些像书上说的狐狸眼。大概是眉骨生得极为挺拔端正的缘故，明明是平淡无奇的五官，硬比旁人多出几分俊朗，眉宇之间英气勃勃。
李绮节莫名觉得对方眼熟，仿佛在哪里见过，一时又想不起来。
可能是这少年的五官过于平常，俊俏体面是有了，但难以给人留下深刻的印象，见过之后，忘了便是忘了。
不像那日惊鸿一瞥的小沙弥，似云海翻腾间捧出的一轮明月，高居九霄之巅，光华流转间迸射出万丈银辉，世间最美丽繁华的盛景，在他面前，都黯然失色。
即使李绮节有一日垂垂老矣，忘记小沙弥的长相和眉眼，想不起他是高是矮、是胖还是瘦，依然会清晰的记得他清逸绝尘的容华和气度。
美，是不分性别的。
蓝衫少年自以为长相不凡，以为李绮节看他看得入神，得意洋洋地一拱手，像模像样地作了个揖，神情一丝不苟，但动作却有些散漫，于是英气变成流里流气：“不知那日出城的是李家表哥和表妹，多有得罪，还望表妹见谅。“
李绮节仍在云里雾里，宝珠已经认出少年来，上前两步，手指差点戳到对方鼻尖上，怒道：“是你！“
少年摸摸鼻尖，笑道：“早知道李家表妹是家中亲戚，当时真不该收你们那三两银子。“叹口气，接着道，“怪我怪我，把自家人当成外人了。”
李绮节恍然大悟，原来少年是杨家九郎，杨举人的儿子，杨天佑。
杨天佑不是杨举人的嫡子，据说是江南一个有名的扬州瘦马为杨举人生的。
杨举人少年时也爱风流，因仰慕江南文风昌盛，考中秀才后和几个同窗一道从武昌府坐船南下游历，在扬州府逗留了一段时日。他们和当地名妓来往，诗歌唱酬，颇为自得，还为此合资刊印了一本诗集。
三个月后杨举人回到家乡，当时他早已迎娶杨夫人为妻，两人自婚后一直琴瑟和鸣，恩爱和睦。杨举人南下前，杨夫人已经怀有身孕，几个月后，顺利生下独女杨天娇。
就在杨天娇周岁宴的那天，一个贩茶商人赶着一头毛驴，把一个装在竹篓子里的男婴和一条绣有杨举人表字的大红汗巾子送到杨府门前。
杨举人曾和扬州府的一位瘦马骈居过一个月，在他离开扬州府数月后，瘦马为他生了个儿子，就是杨天佑。瘦马半老徐娘，急着为后半生找靠山，才出了月子，就从良嫁人，出阁之前，她托人把还在襁褓之中的杨天佑和信物送到杨家，免得累赘。
杨家人对杨天佑的出身议论纷纷，杨举人力排众议，在族谱上添了他的名字。
杨夫人气得七窍生烟，对杨天佑这个瘦马之子很苛刻，总把他拘在家里做粗活，从不允许他外出交际。
李绮节每每去杨家赴宴，都只听人提起过杨九郎此人，从未当面见过。
为逃避选秀仓促逃出瑶江县城的那一晚，杨天佑找李子恒讹了三两银子，才把正确的路径告诉他们。
当时李绮节并不知道那个穿一身短衣缚袴、作仆从打扮的落魄少年就是杨天佑。还是李子恒眼尖，一眼认出杨天佑，之后在出城的路上，他的嘴巴几乎没停过，一直在咒骂杨天佑如何狡猾贪财、如何吝啬小气、如何刁钻古怪……
不必说，李子恒肯定被杨天佑坑过。
就因为李子恒反反复复念叨杨天佑其人，李绮节才会把这个名字一直记到现在。