“报——九门已得，腾骧四卫坚守街巷，我军与四卫营巷道厮杀，伤亡惨烈。”
“报——城外三万边军铁骑已率先向十二团营发起进攻，保国公与十二位开国侯不知所踪，十二团营群龙无首，辽阳卫参将宋杰一马当先斩断团营帅旗，团营士气大乱，节节败退，渐不能敌，全线溃败即在眼前。”
听到这个消息，秦堪一直紧绷的脸色终于稍稍缓和。
辽东铁骑果然没让他失望，事实证明人数众寡并不是决定战争胜负的绝对因素，策略和将士的战场经验才是最重要的，三万铁骑主动进攻二十万团营，除了事先谋划的绑架保国公和十二国侯外，辽东铁骑这几年能将蒙古鞑子打得转攻为守，不得不说，叶近泉这位辽东总督没有白当，这十年里边军数百次大小战役，终于熬炼出了一支战无不胜的军队，看似偶然侥幸的胜利，其实有着冥冥中的必然。
终日阴沉的脸上终于闪过一丝喜色，团营若败退，意味着今晚的起事成功了一大半，大事可定矣！
“报——北直隶锦衣卫八百里急报！拱卫京师的燕山卫，密云卫倾巢而出，急奔京师勤王而来，两卫离京师最近，两军合为一军，总数共计三万余兵马，其中骑兵万余，步卒二万，离京师北城门尚有三个时辰路程，叶总督请公爷定夺。”
秦堪仰头叹了口气：“果然来了，看来凡事留个后手总是没错的，该用的时候果真用上了…”
“朵颜部如今在哪里？”
“朵颜部一万精骑离京师城外五十里扎营，公爷曾嘱咐过，不管京师发生任何情况，朵颜部不得妄动，一切行止只听公爷号令，现在城内城外厮杀惨烈，朵颜部仍按公爷的吩咐未动一兵一卒。”
秦堪阖眼沉思半晌，然后缓缓睁开眼，道：“马上派人告诉朵颜部花当首领和塔娜，朵颜部全部出发，一个时辰后赶至汤河镇外，狙截燕山，密云两卫，务必将这三万人拦在汤河镇外…”
嘴角勾出一抹微笑，秦堪接着道：“告诉花当，若朵颜部这次没让我失望，事成后辽东都司出兵两万，助他荡平海西女真部，丑话说在前面，打下的牧场我准他部落放牧，但我大明必须在女真部驻城十座，朵颜部每年必须选稚龄幼童五百人入城，由我汉人儒师教授学问，将来我和塔娜生下的儿子长大后，将由他继承这十座城池…”
报信的校尉呆了一下，他不明白如此紧急关头，公爷为何跟朵颜部的花当说起这些与眼下战事毫不相干的事，抬头看了秦堪一眼后，校尉抱拳单膝行礼而去。
前堂外，又一道匆匆的身影急速奔来。
“报——叶总督报捷，御马监掌印太监苗逵乱军之中被边军冷箭射杀，当场命毙，腾骧四卫军心大乱，京师东南西北四城，辽东边军已占其三，四卫营节节败退，大军已将其压制到南城不得动弹，五城兵马司及京师上十二卫各属一触即溃，散不成军，纷纷逃往城外，此时唯南城和内城皇宫仍在朝廷手中。”
校尉抬头兴奋地注视着秦堪，道：“公爷，事成矣！”
秦堪却不见丝毫兴奋之色，眼角抽搐了一下，黯然叹息道：“大明痛失一员骁将，苗公公，世间的忠奸善恶一定要用死来证明吗？在你心里，何谓大忠，何谓小忠？”
茶盏轻轻朝桌案上一搁，秦堪的手自始至终仍是那么的沉稳。
“走，去皇宫，告诉叶近泉，攻破宫门后严厉约束将士，宫内宦官宫女将其集中一处，各殿各库封存，不得滥杀，不得抢掠，违者斩！”
第七百五十章成王败寇
城内的巷战仍在继续。
大雨倾盆的夜里，一道道闪电将京师照得雪亮，瞬间归复黑寂。
喊杀和惨叫仍在京师各个角落此起彼伏，城中处处火光，处处烽烟，大明皇城国都在雨夜里呜咽。
承天门前，五千披甲边军列阵在广场上，将士们面容冷凝盯着那扇代表着皇权的朱漆大门，他们的眼中并无一丝一毫对皇权的崇敬，只有一片冰冷和漠然，仿佛这扇门里的所有人只是他们刀下的猎物，包括皇帝。
叶近泉骑在马上，被将士们团团围在中军，他也盯着那扇门，只是心潮颇不平静，宽阔的胸膛上下起伏不定。
二十多年了，当初他只是一个小小的宁夏都司麾下副千户，得罪了军中指挥使而弃了军籍被迫逃亡，一路杀一路躲，辗转千里躲到了京师流民营里，以为这辈子已没了希望，从此在流民营里赤贫一生，或许某天跟所有饿毙的流民一样倒在路边被野狗啃噬，最后化为一具死无葬身之地的枯骨。
谁知造化弄人，一个落魄的武将竟被秦堪看上，从店伙计到家仆护院，再到辽东副总兵，辽东总督，手握二十万兵马，更一遂生平之志，十余年来领军横扫大漠草原，令鞑子闻风丧胆，今日此刻陈兵皇城宫门前，一番厮杀血战之后，皇宫里那个小皇帝已成为他的囊中之物，眼看即将改天换地…
如今横刀立于宫门前，胜利唾手可取，叶近泉眼眶却微微泛红。
他是执行者，更是见证者，他用了十四年的时间，亲眼见证了一位温文尔雅的读书人怎样披荆斩棘。如同丛林中的孤狼为了生存一次次与敌人厮杀搏命，一次次命悬一线，一次次在厮杀中活下来…今晚，终于迎来了人生中最大的一场赌博。老天垂怜。这一次他又赢了。
或许，距离胜利还差一点点。只有一扇门的厚度。
广场阵列前，一名披甲将领匆匆跑来，朝叶近泉抱拳大声道：“禀总督，将士们已肃清宫外残敌。城中负隅顽抗者唯此皇宫，内有腾骧四卫营二千，大汉将军三千余，太监宦官宫女不可计，请总督下令！”
叶近泉回过神，望向宫门的目光冰冷如铁，转过头看了看金水大街的尽头。随即道：“前阵架炮，后阵骑兵准备，破宫门后不得滥杀无辜，不得抢掠财物。不得强暴宫女嫔妃，违者立斩！”
站在叶近泉马旁的丁顺一身血污，显然今晚也经历了一番厮杀，闻言上前抱拳道：“叶总督，秦公爷有令，大军破宫后，擒住小皇帝须由属下掌握。”
叶近泉看了他一眼，点点头：“准。”
二人说话间，边军前阵已一字摆开十余门佛朗机火炮，冷幽的炮口对准了那扇紧闭的宫门，将士们手执火把站在火炮旁，逼人窒息的杀气在大雨中四散弥漫。
“开炮！”
轰！
轰轰！
承天宫门眨眼间被火炮轰成了碎渣，前阵一名令旗官狠狠挥下红色的令旗，随即后阵传来隆隆急促的擂鼓声，一阵整齐划一的铁甲叶片碰撞声过后，辽东边军将士手中的长戈刷地同时平端。
“攻！”
五千边军化作一支毁天灭地的长箭，无情地朝宫门涌去。
皇宫全乱了。
无数太监宦官宫女惊叫奔走，各宫各殿的字画古董金银被卷集一空，心中各自怀着侥幸，争先恐后地朝各个宫门逃命四散，残余的腾骧四卫和大汉将军已成了整个皇宫眼下唯一的防卫力量，合起来不到一万人，惶恐忙乱中将不知兵，兵不知将，建制已被完全打乱，各军士只能以小股为单位手执兵器赶往午门抵抗边军入宫，为大明皇权尽自己最后一份忠心。
乾清宫。
偌大的宫殿内空荡荡的，服侍朱厚熜的太监宫女们全跑光了，朱厚熜此刻披头散发，光着脚丫在光可鉴人的地板上来回踱步，地上书案上床榻上散落着各种奏疏，书籍和摔破的精美瓷器，情景仿佛刚被响马打劫过。
“都是骗子！都是逆臣！口口声声忠君忠社稷，朕大难临头竟不见一人，朕何错耶？天下何以弃朕！”
朱厚熜如同受伤的困兽仰天嘶吼。
殿外回廊传来惊慌的脚步声，一名小宦官跪在大殿门槛外，带着哭腔匆忙道：“陛下，叛军破承天门后长驱直入，腾骧四卫与大汉将军共计五千余属死守午门，却无力回天，辽东边军战阵太厉害了，千余骑兵一个来回冲刺便将皇宫守军击溃，此刻叛军已入内宫，眼看要到乾清宫了…陛下，快逃吧。”
朱厚熜通红的眼眸恶狠狠地盯着小宦官：“逃？朕往哪里逃？整个京师已落入秦堪和叶近泉这两个逆贼之手，朕能逃往哪里？朕做错了什么，为何要被逆贼追得惶惶而逃？”
“陛下，留得青山在…”
“滚！给朕滚！朕不逃，朕要问问秦堪，我做错了什么，何以如此待我！”
乾清宫外，喊杀声已越来越清晰，朱厚熜和小宦官一齐变色。
小宦官转过头看了一眼离乾清宫越来越近的边军将士，吓得浑身一激灵，匆忙磕了一个头，哭道：“陛下，奴婢只求乱世苟活，恕奴婢不能再服侍陛下，奴婢，奴婢…”
“滚！快滚！朕不要你们这些无君无父不忠不义的奴才服侍，滚！”
小宦官再次磕头，随即起身匆忙逃远，单薄瘦弱的身影一闪，消逝于林立的宫台殿阁之间。
朱厚熜忽然像个疯子般仰天大笑，笑声里带着歇斯底里的哭腔：“一朝天子一朝臣，朕不除你，如何执掌社稷？秦堪，朕何错之有？何错之有！”
纷乱的脚步声步步逼近，乾清宫门口瞬间聚集了一大群手执兵器的披甲将士。每个人身上溅满了血污，每个人的眼神都那么的冷酷，仿佛一群饿极的狼盯着一只肥美的猎物。
丁顺一脚跨进大殿门槛，狠狠朝地上吐了口口水。非常粗鲁地揪过朱厚熜的前襟。凑近了上下仔细打量了一番，然后大笑。
“抓住小皇帝了。大事定矣！速去禀报秦公爷！”
时已近凌晨，天蒙蒙亮，下了一夜的大雨终于停了，然而京师城里的空气仍蔓延着一股浓浓的血腥味。
路边躺满了尸首。辽东边军将士们正默默地抬着袍泽战死的遗体，将他们一具一具地抬上马车，一车装满，便驱赶着马儿，将他们送往城外。
秦堪一边走一边默默看着这一切，脸颊微微抽搐。
胜了，他终于做下一件震惊天下的大事。一夜血战，万千生灵被屠戮，终于赢来了这场胜利，然而。此时此刻，他为何没有一丝一毫胜利者该有的喜悦？
兴，百姓苦，亡，百姓苦，将士们也苦，敌我两军用自己年轻的生命为代价，满足了他个人的意志，应该大笑欢庆之时，他却满嘴苦涩，心中有一个名叫“悲悯”的东西，正狠狠啃噬着他的心。
此刻他终于理解十年前霸州城破时唐子禾站在城头上的心情。
但愿此战，能换得天下百年太平。
丁顺一脸狂喜地朝他跑来，无视路边横七竖八躺着尸首，大笑道：“公爷，抓住小皇帝了，咱们赢了！从今日起，大明的皇帝要改姓…”
秦堪收回凌乱的思绪，忽然打断了他的话，静静地道：“丁顺，我何时何地说过，大明的皇帝要改姓了？”
“呃…”丁顺笑意凝固，愕然地张大了嘴：“公爷，您不当皇帝谁来当？国都皇城都被您打下来了，除了您谁还有资格坐金殿里的那把龙椅？”
“记得我决定起兵时说过什么吗？”
“您说天子不仁，故而兵谏…”
“不错，兵谏，‘兵’是手段，‘谏’是目的，我只要这个目的。”
丁顺呆了片刻，接着大急：“可是…”
秦堪微笑道：“起兵便一定要篡位么？大明的皇帝，不是那么好当的。”
丁顺瞠目结舌，却讷讷不能出声。
大人物的心思，他实在是捉摸不透，这辈子他估计也没什么指望当大人物了。
“残敌已肃清了么？”
“禀公爷，城外十二团营与辽东铁骑激战两个时辰后终于全线溃败，团营将士扔下兵器四散逃往乡野农庄，参将宋杰已遣万骑追索。边军夺取城内九门后，上十二卫及五城兵马司等诸卫已军心涣散，抵抗微弱，守城精锐腾骧四卫营与边军巷战颇为惨烈，城中处处可见抵抗，边军伤亡颇大，后来御马监掌印苗逵身中冷箭而亡之后，腾骧四卫终于溃败，散不成军…”
秦堪叹了口气，道：“传令宋杰撤回边军，逃掉的敌军不必再追索了，赶尽杀绝未免有干天和，城中大臣们呢？”
丁顺迟疑了一下，道：“为防有人作乱，昨夜城中大臣皆被锦衣卫控制起来不准出门。”
“都放出来吧，天下终究是文官的天下，你能堵得了他们的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？”
“是。”
…
乾清宫内外布满了铁甲将士，手中平举着长枪，虎视眈眈地注视着空荡荡的大殿。
大殿正中，朱厚熜一脸苍白颓败，无神地看着坐在对面的秦堪。
秦堪目光很平静，仿佛看着一个与他毫无关系的陌生人，没有任何资格牵动他的悲喜。
二人面前摆着一套精致的茶具。
这套茶具据说还是唐时太宗皇帝用过的老古董，只因朱厚照不喜茶道，喝茶只以解渴为目的，所以这套茶具没派上用场，一直深藏于宫库不见天日，还是今日边军破门后从库房里搜出来的。
红泥炭焙炉上。滚烫的沸水在壶中冒着热气，秦堪执壶在手，亲自将面前的两只小杯斟满，双手捧到朱厚熜面前。笑道：“陛下。这是你皇兄今年赐给臣的雨前雀舌，今日借茶献佛。请陛下一品。”
朱厚熜看都没看那杯冒着热气的茶，稚嫩的脸上布满了决然，还有一丝丝无可掩饰的惊惶和恐惧。
“秦堪，你赢了…”
“是的。我赢了。”秦堪很坦然地承认。
朱厚熜愤恨地盯着他：“朕登基之后确实想除掉你，秦堪，你权柄太重了，重到令任何一个帝王都会感到寝食不安，朕不除你，何以掌控天下？朕哪里做错了？”
“臣本绍兴府一名籍籍无名的落魄秀才，甚至因得罪权贵连秀才功名都被革除。原本只想平静安宁度过此生，做点买卖赚点银子，买几个丫鬟，娶一位贤惠温柔的妻子。和她生儿育女，庸碌平凡地走过这一生，为了‘平凡’二字，我处处藏拙隐名，从不干出风头的事，连赚银子都不得不冠以他人之名，生怕木秀于林，然而造化弄人，我终究被老天一次次推向风口浪尖，老天给了我一次又一次的麻烦，也赐予我一次又一次的际遇，仿佛冥冥中赋予了我一种使命，要我做点什么，改变点什么，我用了十多年的时间在做，在改变…”
“大明病了，病得很重，文官贪财，武将怕死，只有一帮不知所谓的言官慷慨激昂，空谈误国，头顶着‘道德’二字便能吃一辈子，百姓哭嚎视而不见，自土木之后，大明各地乱民频频造反，鞑靼瓦剌屡屡犯边，文官立于金殿口沫横溅，边镇将士节节败退，如此世道，如此君臣，大明国祚能有几年？”
“所以我要改变它，所以我耗费了十多年的心血，这些年我做过很多事，杀过很多人，也许做错过，也许杀错过，但我问心无愧，因为大明在我的手心渐渐在改善，百姓丰衣足食，边镇久无战事，四方藩国邻属争相朝觐，我一件件做着这些事，该做的差不多已做完，如今只剩下一件事没做…”
朱厚熜冷笑：“只差谋朝篡位了是吧？”
秦堪表情仍旧平静，丝毫不被他的态度所影响，平静地道：“只剩朝堂官场了，陛下，朝堂的大臣，该治一治了，如今大明的民间，百姓衣食无忧，商事兴旺发达，开海禁之后交通万邦诸国，实为盛世气象，然而，朝堂的大臣还是那些大臣，打着道德的幌子做着祸国殃民的事，嘴里喊着忠君忠社稷的口号，私下收受贿赂，搜刮商贾良民，为排除异己而置国家兴衰于不顾，做完了坏事只需喊一声‘为民请愿’似乎便可抹去他的一切罪恶，如此朝堂，如此恶吏，纵创出一个堪比唐宋的盛世，却能维持几年？”
朱厚熜眼中恨意愈浓：“这是你篡位的理由？”
秦堪笑道：“我不篡位。”
朱厚熜仿佛受到了莫大的侮辱，指着殿外虎视眈眈的将士，怒道：“你当我是小儿可欺耶？这么多叛军刀剑指着我，兵变都已打进了皇宫，俘虏了当今天子，这不叫篡位叫什么？”
秦堪看着他，一字一字缓缓地道：“这叫‘兵谏’，你对我起了杀心我不介意，我可以逃，逃得远远的，到日本，到琉球，从此流落异国他乡，可是你千不该万不该，不该毁去我和诸多老臣耗费了十多年才堪堪扭转的中兴盛世，你布局肃除秦党，遣钱宁去天津大开杀戒，罗织诸多能臣的罪名，恢复海禁祖制…天下不知多少黎民百姓因你的一个决定而重新回到贫穷困苦的日子，从此衣不裹体，食不裹腹，失地流民再次遍布大明各地，活不下去的百姓不得不频频举旗造反，然后被朝廷残酷镇压，大明的国运在这种周而复始的循环中走到绝路…”
秦堪的目光不复刚才的和煦，变得越来越阴沉冷森：“对付我秦堪一人而已，陛下有必要以国运气数为赌注吗？有必要以千万黎民百姓的生计为筹码吗？如今的盛世景象，不知多少人付出了多大的代价才换来，却因你一言而几乎倾塌，你一个十二岁的孩子，要么天真烂漫安心当你的太平皇帝，要么深沉冷酷城府心机修炼到家。装天真你装不像，玩城府你又玩不过别人，不知跟谁学了一些四不像的所谓帝王心术，便以为可将朝堂和天下人玩弄指掌之中。我今日若不兵谏。天下会被你祸害成什么样子？”
秦堪说到最后，语气越来越阴森。说话也越来越不客气，朱厚熜气得满脸通红，眼中似喷火般怒视着他，瘦弱的胸膛上下急促起伏。显然已是怒极。
“秦堪！你这逆贼不要说得这么冠冕堂皇，篡位就是篡位，哪怕我已是你阶下囚，天子尊严不容你侮辱！”
秦堪静静看着朱厚熜愤怒的模样，缓缓地道：“我已说过，我不会篡位，这辈子我没有当皇帝的命。”
朱厚熜怒意顿滞。睁大了眼睛：“秦堪，你到底什么意思？”
“君仍是君，臣仍是臣，你继续当你的皇帝。我继续做我的臣子，只不过，从今日起，宫禁戍卫由辽东边军接手，而天下各地卫所指挥使及众多都司将领，便需要陛下的圣旨和兵部的调令，将他们打乱对调…”
朱厚熜浑身一震，失声道：“你欲做曹操，挟天子以令诸侯？不！朕绝不答应！就算朕答应，满朝文武也不会答应，秦堪，你小瞧了天下人，小瞧了天下的文官，大义当前，他们不会屈服你的！”
秦堪冷笑：“施之以德，吓之以威，佐之以官爵和屠刀，他们怎能不屈服？当年王振祸国，陛下可知朝中大臣奴颜婢膝？当年刘瑾乱政，陛下可知朝中多少大臣谄媚邀宠？更何况，我既非乱政亦非祸国，我将亲手扭转乾坤，创下一个远迈汉唐的繁华盛世，大臣们有眼有耳，所见所闻皆是世道繁荣，人心思定，他们还有什么理由反对我？陛下，你太小了，人心之复杂，不是你这般年龄能揣度的，‘大义’这个东西很反复，一件事不论善恶，说它好的人多过说它坏的人，它就成了‘大义’。”
朱厚熜失神地看着他，神情布满了惶恐，摇头喃喃道：“不，朕绝不能答应，绝不能答应…”
秦堪没理他，自顾端起一杯刚沏好的茶，浅浅地啜了一口，叹道：“茶虽好，可惜喝茶的人不对…天下朱姓藩王多如牛毛，或许，我能从中找到一个可以陪我喝茶的人…”
朱厚熜浑身一颤，眼中迅速浮上极度的恐惧，手脚顿觉冰凉如坠冰窖。
秦堪话里的意思他听明白了，原来自己根本没有任何筹码，此刻京师已在这恶贼的掌握中，他完全可以换一个人来当皇帝，而被换下来的那个皇帝，以这恶贼的心性，岂能容他活着？
淡淡一句话，朱厚熜却从中听出了隐隐待发的杀意。
“我，我…”朱厚熜浑身颤抖，望向秦堪的目光不再是居高临下的桀骜，此刻他才豁然惊觉，自己已不再是高高在上的九五至尊，只消面前这人一念左右，便能决定他的生死。
朱厚熜怕了，他只是个孩子，兴王府出生后便是世子，被千百人宠着怜着，没受过丝毫苦楚，更没有视死如归的勇气，他怕死，他不想死。
有心想求饶，朱厚熜却实在拉不下脸，当了一个多月的皇帝，他已习惯了高处的风景，永远也学不会仰视别人。
幸好秦堪是个很善解人意的人，他总是不忍心看别人太窘迫的样子。
轻轻端起面前的杯子，秦堪将它双手捧到朱厚熜的面前，笑道：“茶尚温，陛下可饮否？”
“朕，我…自是可饮。”朱厚熜战战兢兢端杯，仰头一饮而尽，然后双手小心地将它放回原处，想到自己种种委屈愤恨之处，再看着眼前这恶贼笑得那么灿烂那么讨厌，朱厚熜终于忍耐不住，嘴一瘪，哇地大哭起来。
秦堪微笑着举袖轻轻拂去他脸上的泪水，道：“陛下，从今以后天下事可交托于臣，臣为陛下担尽天下之忧，陛下只管在后宫读书幸妃，为天家开枝散叶便是，莫再哭了，别人会说臣欺负小孩子的…”
第七百五十一章正德现身
秦堪面带微笑离开了乾清宫，脸上的笑容很轻松，仿佛今日进宫的目的真的只是与皇帝喝茶聊天，顺便谈谈理想聊聊人生。
边军将士们仍团团围在乾清宫门口，恶狠狠地注视着朱厚熜的一举一动，丁顺单手按在腰侧的绣刀上，杀气凛凛地瞪着朱厚熜，眼中凶光毕露，似乎有种将皇帝斩于刀下的冲动，然而一想到秦堪那张冷森的脸，丁顺生生打了个激灵，不得不悄悄敛去了眼中的凶光。
朱厚熜仍呆呆地坐在殿中，盯着眼前茶具上的空茶杯出神，不知在想什么。
沉寂中，一道袅娜多姿的身影悄悄地出现在殿门外。
丁顺和无数将士急忙让开并躬身抱拳行礼，齐声道：“见过四夫人。”
唐子禾款款而行，莲步轻抬走进殿中，站在朱厚熜面前盈盈一拜，道：“秦门唐氏拜见陛下。”
朱厚熜木然的眼神慢慢转到她身上：“秦门？你是秦堪的夫人？”
唐子禾笑道：“是，不过是夫人之一。”
“你见朕有何事？”
唐子禾抬头，毫无顾忌地打量着他，俏丽的脸庞带着笑意，眼神却比寒铁更冰冷，朱厚熜一阵不自在，只觉一柄锋利的刀锋在他脸上刮来刮去，渐渐有些羞恼了。
良久，就在朱厚熜准备发怒之时，唐子禾幽幽开口了。
“天时地利人和，真教他占全了，再大几岁便成不了事，小几岁也无法成事，老天赐下的运气吧。”
“你究竟在说什么？是秦堪派你来辱我么？”朱厚熜加重了语气。
唐子禾轻轻一笑，道：“我家老爷眼中只见天下。连造反都是堂堂正正从城门打到宫门，他怎会如此狭隘，专门派他的夫人来侮辱你？陛下真是多虑了。”
“你到底来干什么？”
唐子禾满脸笑意，却故意叹气道：“老爷做事倒是干脆利落。可惜有些马虎。我这做妻子的命苦，只好到处帮他收尾善后。明明是任劳任怨，他还朝我横眉竖眼常常责骂我，你说我命不命苦？”
朱厚熜怒道：“你说这些与朕何干？”
“当然有关系，刚才我不是说过么？我到处帮他收尾善后呢。今日陛下便是我需要收尾善后的人之一…”
“什么…意思？”朱厚熜看着她那张艳若桃李的俏脸，却仿佛看到一条斑纹美丽的毒蛇在他面前吐着信子，神情不由浮上几许惊恐。
唐子禾从袖中取出一颗褐红色的药丸，放在朱厚熜面前的茶杯里，拎壶将杯中注满水，药丸遇水很快化为虚无，一杯浅黄色的水却渐渐变成了红色。红得像血。
“陛下放心，我家老爷既然说过‘君仍是君，臣仍是臣’这样的话，我们便不会害你性命。不过呢，你放心了，你也要让我家老爷放心才是，你说对吗？”
朱厚熜盯着那杯血红色的药水，惊惧地道：“这，这是…”
唐子禾仿佛与多年挚友聊天一般侃侃而谈：“这是七种毒草加七种毒虫配成的药，不错，它是剧毒之药，发作时仿佛万箭穿心，腹中五脏六腑会急速膨胀，然后急速萎缩，最后一命呜呼，令人生不如死，所以我给它取了个很好听的名字，名叫‘蚀腹’，不过此物虽毒，但毒性缓慢，每年若服用一次解药的话，便可抑制药性，永不发作，如果有一年忘记服解药…唉，那可就糟了，神仙都救不活呀。”
“这种毒药是我闲时无事琢磨出来的，天下纵然名医无数，可谁也解不了它，因为谁都不知道这七种毒草和七种毒虫是哪七种，更不知每样毒物的分量搭配，不客气的说，这种毒天下只有我能解，当然，明日开始，我家老爷也能解了，陛下何不试一试？我在里面加了一点蜜糖，味道还是很甜美的…”
唐子禾说了一大通，仿佛推销药品的医药代表似的，竭尽全力地哄骗小皇帝吃药，神情非常的和蔼慈祥。
朱厚熜吓得面色惨白，惊恐地看着面前那杯血红色的药汤，死死抿住唇使劲摇头。
皇帝没当好，但并不证明他傻，相反，他比绝大多数同龄人要聪明得多，否则也不会以他小小年龄便给秦堪带来这么多的麻烦，显然所谓“味道甜美”这么诱人的广告词也打动不了他，这是毒药啊，喝下去不吃解药会死人的，朱厚熜又不是徐鹏举那样的吃货，再甜美他敢吃吗？
唐子禾无奈地又劝了几句，真诚恳切的表情如同电线杆老军医劝病人不要放弃治疗似的，劝了半柱香时辰，唐子禾终于失去了耐性，露出了狰狞的面目。
一颦一笑动辄杀人成百上千的女豪杰，耐心向来不怎么好的，今日已是大大破例了。
“陛下以为今日此时，你是什么？”唐子禾眼中射出锐利的冷光。
朱厚熜瑟缩了一下，讷讷道：“秦堪说…朕还是大明皇帝。”
唐子禾诱人的樱唇悄然一勾，轻轻地道：“看来陛下对自己的处境还是很不够呀，自今日始，我家老爷为刀俎，陛下为鱼肉，陛下难道还看不清时势么？”
朱厚熜又惊又怒，满腹悲愤恨意，在唐子禾面前却不敢发作，垂头盯着面前的茶杯默然不语。
良久，朱厚熜终于认命地叹了口气，流着泪端起茶杯，默默地饮下。
一夜的激战，城内城外，宫前宫后布满了将士的尸首，宫中的白玉石地砖被鲜血浸染成了暗红色，天色刚亮，宫中千余宦官在太监们的带领下拎着木桶和刷子。用力洗刷着宫内各处干涸凝固的鲜血，不停的洗，不停的刷，没过多久。鲜血终于被冲洗干净。白玉石重新露出了原本的高贵色彩，仿佛一切都被抹杀。昨夜什么事都没发生过。
边军将士们团团护侍着秦堪，众人慢慢走出宫门。
神情惶恐惊惧的宦官和降了的大汉将军匆忙打开承天宫门，目光敬畏地看着秦堪慢慢走出来，他们知道。从今日起，大明变天了，偌大的江山社稷从今后真正的掌权人将是这位名震天下的秦公爷…或许，他很快就不止是公爷了。
丁顺跟在秦堪身后，隐隐落后一步，正在禀报昨夜战果。
“昨夜团营被击溃，边军铁骑击杀团营将士二万余人。余者溃退，遁入乡野山林，按公爷的吩咐，任其退去。”
“今日凌晨。朵颜部一万精骑到达汤河镇外，正与密云，燕山等三卫勤王兵马遭遇，双方一触即战，朵颜部塔娜阵前斩燕山卫前锋，几番冲刺后，三卫兵马溃败…”
秦堪一边听一边点头，却不发一语。
…
宫门打开，金色的阳光倾洒，照在秦堪的身上暖暖的，秦堪却忽然停住了脚步。
承天门广场上，近千名大臣穿着各自的朝服，静静地站在广场上，大臣的周围布满了披甲的边军将士，将士们刀离鞘，箭搭弦，神情冷肃戒备地盯着这些大臣们。
杨廷和，梁储，蒋冕三位内阁大学士站在前列，六部尚书侍郎其后，再后面便是一排排六部员外，主事，各寺正卿，少卿，各司局库主官，大大小小站了一千多人，可以说，京师的官员此刻差不多全到场了。
离大臣不远处，还站着一些勋贵和武将，他们与大臣的阵营泾渭分明，然而大家的目光都同时盯在秦堪身上，有愤怒，有悲切，有憎恨，也有窃喜，不一而足。
迎着各种含义不同的目光，秦堪平静地与大家对视，目光坦荡，无所畏惧。
良久，谨身殿大学士蒋冕往前踏了一步，道：“秦堪，圣天子何在？”
秦堪拱手：“圣天子躬安。”
华盖殿大学士梁储又上前一步，怒道：“你欲篡位称帝，可有问过我等忠直之臣？”
秦堪笑了：“我没有篡位，也不会称帝。”
杨廷和目光复杂地看着秦堪，许久，垂头一叹，默然不语。
梁储仰天长笑：“哈哈，昨夜辽东边军城内城外杀得团营和腾骧四卫营尸山血海，溃不成军，终于被你打破皇宫，圣天子生死不知，杀了这么多人，付出了这么大的代价，你却说什么不会篡位，欺我天下人都是傻子吗？信口雌黄，贻笑大方！”
秦堪仍然微笑，再次重复：“我没有篡位，也不会称帝。”
蒋冕“呸”了一声，怒道：“问问朝中大臣，谁会信你鬼话，逆贼，你欲称帝，除非将天下文官和读书人全部杀绝，否则，你当不了皇帝！”
身后众臣同声附和，广场上回荡着一阵又一阵“逆贼”“篡位贼子”的痛骂声。
户部员外郎黄石山忽然越众而出，指着秦堪惨笑道：“君已是亡国之君，臣亦是亡国之臣，老夫只忠朱明，绝不会认一个窃国篡位的贼子为新主！秦堪，你只占了大明皇都，却没有占尽天下州府，大明各地藩王和卫所一定会尽起大军进京勤王，逆贼，等着天来收你吧！先帝，老夫随你来了——”
说完黄石山重重一跺脚，低头朝旁边严阵戒备的边军将士手执的钢刀撞去，一名百户躲闪不及，刀尖撞上黄石山的胸膛，瞬间穿胸而出，黄石山咧嘴惨笑，垂头气绝而亡。
广场上愈发安静，黄石山殉国，令所有人神情愈发愤怒和悲切，众人静静看着黄石山的尸首，不少人垂头呜咽出声，一种刻骨的恨意渐渐弥漫，蔓延。
悲恸的气氛感染了所有的大臣，很快，又有两名大臣越众而出，指着秦堪大骂三声“逆贼”，然后一头撞向承天门的宫柱而死，接着第四个，第五个…
大明的文官虚伪，贪婪，自私。钻营…所有人性的卑劣几乎都能从他们身上找到，然而国破城覆的这一刻，他们终于有了人臣的担当，用自己的方式选择了与国同亡。
世间的人心。岂是“好”“坏”二字能尽概？
秦堪一直平静地看着一个又一个的大臣慷慨赴死。脸上的表情如同一滩死水，不泛丝毫涟漪。直到广场上的尸首堆积了六十余具，剩下的大臣再也没人有勇气选择殉死时，秦堪忽然仰天大笑。
这，就是万夫所指的滋味么？
杨廷和终于向前走了一步。流着泪颤声道：“秦堪，够了，死的人已太多了，真的够了！”