丁顺失望地叹了口气，情知秦堪所言不假，这本册子是双面刃，一旦将它拿出，固然可以灭掉一部分政敌，平稳度过这次危机，然而以后秦公爷的处境可就愈加艰困了。
秦堪缓缓道：“如今我已陷困局，满朝皆闻喊杀声，不过我尚可支撑拖延十日，丁顺，对福建浙江海商的彻查，十日内必须给我一个结果，我要知道京师哪些官员与商人勾结牟利，将我大好海疆变成了他们的私家后花园。”
丁顺犹豫了一下，终于一咬牙，重重抱拳：“是。”
一阵急促的脚步声传来，却是一名锦衣校尉，校尉跪在厢房门口慌张道：“禀公爷，北镇抚司门口出现大批文官，他们穿着朝服，盘腿坐在镇抚司大门前，指着大门叫骂…”
秦堪和丁顺一楞，短暂沉默过后，丁顺眼中忽然迸现杀气，勃然怒道：“向来只有我锦衣卫找别人的麻烦，这帮杂碎竟然欺到锦衣卫门口，都活腻味了么？公爷勿忧，属下替公爷料理了他们！”
“站住！”秦堪冷喝道。
“公爷，别人都打上门了，自洪武年锦衣卫充入天子亲军之日始，我锦衣卫何曾这般被朝臣欺辱过？此事绝不可忍啊！”
秦堪冷冷道：“我说过忍让了吗？就算不忍让也不能似你这般打杀，今日若门口那些大臣死伤任何一个，我可算真正活到头了，那些大臣的小诡计你还看不出吗？”
“公爷可有计策？”
秦堪想了想，许久之后，嘴角忽然浮出一抹坏笑。
“你烧过柴火吗？”
丁顺没答话，老男人摆出一脸纯真问号的模样很恶心，秦堪只好扭过头对墙壁说话。
“你派人去弄点劈柴，记住，要那种久置受潮，烧起来大股大股冒浓烟的劈柴，堆放在咱们镇抚司大门口烧，烧的时候给柴火上均匀撒上一些胡椒粉，当然，也可适量加点砒霜，然后叫十几二十个人站在柴堆后面往门外扇风，那滋味…啧啧。”
丁顺听完后呆立许久，望向秦堪的目光渐渐充满了敬畏，秦堪清楚，这种敬畏的目光绝对跟赞赏无关。
第六百六十四章别来无恙
丁顺的动作很快，坑人这种事他向来干得比正事上心，实在不是什么好苗头。
紧闭的北镇抚司大门内，堆着三堆受了潮的劈柴，高高垒着像三座小山，几名锦衣校尉拎着小竹篮，将篮子里的胡椒粉和少许砒霜均匀地洒在劈柴上，细致得如同外科医生做手术。
大门外盘腿静坐着一群浑然不知霉星当头的文官，来的不仅仅是文官，还有许多国子监的贡生，平日里门前冷落连狗都不敢经过的锦衣卫北镇抚司大门前，今日格外热闹，门口堆积着无数烂菜叶臭鸡蛋，恨一个人就乱扔垃圾的坏毛病不知从哪朝哪代兴起的。
文官们加上国子监贡生，人数差不多四五百人，齐崭崭站在北镇抚司门前的广场上，可谓声势浩大壮观。
四五百人聚集在北镇抚司门前声讨，领头一名年轻的贡生大声数落着宁国公秦堪的款款罪状，如此热闹的情景，京师可是难得一见，于是场外很快聚集了一堆看热闹的市井百姓，幸好百姓比大臣们有眼力，平日里有官员闹事，百姓围观的同时少不得帮着起哄架秧子，唯恐天下不乱，不过今日大臣们围的可是凶名赫赫的锦衣卫正衙，百姓可就不敢起哄了，再怎么澎湃激昂的看热闹之心，也比不上自己的小命重要。
北镇抚司的正门早已紧紧关闭，场外四处散布着许多穿着飞鱼服的锦衣校尉，见大臣和贡生们声势惊人。校尉们有怒发不得，咬着牙忍着气，一手按着刀静静等待正衙内指挥使秦公爷的反应。
不得不说，在秦公爷多年调教下，锦衣卫已渐渐朝大明文明执法单位的方向迈进，朱厚照如果客气一点的话，过年时实在应该给北镇抚司发一面锦旗以示褒奖。
随着声讨的声音越来越大，静坐的大臣们心情也越来越兴奋。
这次真是天赐良机，不仅抓到了秦堪违反祖制的把柄，而且毒死王僚的罪名也不偏不倚地扣在他头上。满朝大臣同仇敌忾的情绪终于被煽动起来。只需再闹几日，便是陛下和秦堪交情再深，恐怕也保不了秦堪周全，最少都是一个流放千里的下场。
看着紧闭的大门。文官们和那些被煽动起来的单纯学子一齐高呼着诛除国贼的口号。然而和学子们不同的是。文官们眼中却闪烁着丝丝森然冷意。
…
一阵微风徐徐飘来，在这寒冷的冬日里，这阵微风竟带着几许热意。如春风般轻柔地拂上面庞。
一名静坐的文官忽然使劲抽了抽鼻子，惊异地“咦”了一声。
“这味道…不对劲！”
话音刚落，北镇抚司的大门忽然打开，接着一阵人为的狂风卷集着浓烈到不见五指的白烟，铺天盖地从大门内狂涌而出，像一条白色的蛟龙，顷刻间覆盖了门外广场上的四五百人。
广场上白烟袅袅，如梦似幻，仿佛置身仙境般缥缈，然而这股白烟的味道可跟仙境没有半点干系，闻起来简直如坠地狱。
当白烟笼罩广场众人的那一刻，撕心裂肺的呛咳声便此起彼伏传开，刚才还叫骂喧嚣分外卖力的文官和学子们，此刻全都捂着嘴唇掐着自己的脖子，面色通红地大声咳着，姿势也从最初的盘腿渐渐变成趴地。
“王大人厥过去了！”
“曹大人也厥过去了！”
“秦堪好你个竖子，安敢如此待我国之重器！”
“别骂了，赶紧走吧，这股烟分明…分明就是当初陛下太庙请罪时放的毒烟炮仗，这味道…老夫记得很清楚…”
话音刚落，两个引线冒白烟的大炮仗不知从何处非常应景地飞进了人群中，未等众人反应过来，炮仗砰的一声巨响，接着更为浓烈的黄烟在人群中弥漫开来。
人群愈发混乱，又惊又怒的喝骂声不绝于耳。
“对，就是，就是这个炮仗，咳咳咳，就是这个味…味…”
“啊！刘大人也厥过去了！”
“秦堪你这畜生，安敢残害忠良，你会有报应的！”
镇抚司大堂内，秦堪听着外面此起彼伏的骂声，脸上露出非常愉悦的变态笑容。
直到最后听见两个大炮仗轰然炸响，秦堪吃了一惊，猛地睁开眼，环顾愕然道：“谁？谁放的炮仗，丁顺，我让你放炮仗了吗？”
丁顺目瞪口呆看着大门外文官和学子们狼奔豕突，神情茫然地摇头。
清脆如银铃般的笑声忽然从大堂外传来。
“秦公爷既然下了毒手，小女子锦上添花一番又何妨？”
神情呆滞的丁顺猛地一激灵，反应飞快地抽出腰刀挡在秦堪身前，厉声喝道：“何方贼人安敢闯我锦衣卫大堂！来人，拿刺客！”
话刚说完，秦堪便一脚踹在丁顺屁股上，怒道：“别大惊小怪让人笑话！”
丁顺惊愕扭头，却见秦堪一脸古怪，眼中露出惊喜和迟疑，似笑似哭，分外复杂。
“公爷，这人…您认识？”
秦堪叹道：“何止我认识，你也认识…”
说完秦堪拂了拂衣袖，急步走出大堂，面向镇抚司东面围墙，围墙上方横生一根儿臂粗的树枝，树枝上一道袅娜妙曼的黑色身影横坐在上面，黑色的面纱下，一对含情款款的美眸蓄着泪花儿，正痴痴地盯着秦堪。
秦堪仿佛也痴了，站在院中仰头看着那道熟悉的婀娜身影，那双熟悉的深情妙目，他的心跳不由自主快了许多。
两两相视，千言万语如黄河决堤，在胸腔中汹涌奔腾。
一旁的丁顺警惕地盯着树枝上人影，眯着眼睛打量半晌，接着恍然大悟，无声地朝秦堪傻笑两声，识趣地退下。
二人不知对视多久，终于，秦堪慨然一叹：“一别经载，得无恙乎？”
“一别经载，秦公爷坑人的招数还是那么的精湛…”唐子禾笑着说完，美目一眨，泪如珍珠般滚滚而落。
第六百六十五章无可调和
淡淡一声问候，道不尽绵绵相思。
两个曾经搅动天下风云的人终于再遇，当初霸州战场上指挥千军万马，万千将士为了二人的意志而舍命相搏，令大明北地三省风云变色，如今京师再遇，仿若经历了整整一场人生，隔世的喜悦和哀愁在心间萦绕盘旋。
曾经不死不休的敌人，此刻只是一对纯粹的男女，正当芳华的年纪，彼此心慕着一个恰好合适的人，如此而已。
像只穿花的蝴蝶，唐子禾翩翩飞下树枝，莲步轻移款款走到秦堪面前，她想看清他，也想让他看清自己。
“你还是老样子，一点都没变，使坏的时候右边嘴角还是微微往上扬…”唐子禾笑着流泪。
秦堪不自禁摸了摸右边的嘴角，苦笑道：“藏得这么深的秘密居然被你发现了，我真该杀你灭口才是…”
螓首低垂，掩饰着自己的激动和喜悦，唐子禾语气平淡如水：“这一年…你过得好么？夫人可有身孕？”
“聚少离多，想有子嗣怕是还得等一阵子。”
唐子禾笑了，接着咬住下唇，百媚顿生：“国公夫人的身子太金贵，小女子不敢下猛药，只开了一个平和温润的方子，子嗣之事半靠药石半凭天缘，急不得的。”
秦堪笑道：“我不急，其实生男生女真的无所谓，不生也没关系，当初我与嫣儿成婚，不是冲着她的肚子去的…你开的方子不错。除了半夜倒挂房梁令我有点困扰之外，一切都很平和。”
经年未见，二人的相聚却如一碗清水般平淡，平静地聊着家常琐事，一如多年知心故交。
北镇抚司大门外愈发喧嚣，唐子禾朝门外挑了挑眉，好笑地道：“国公爷四面楚歌之下，居然能想出这个损法子退敌，小女子是不是该夸您一句越活越回去了？”
秦堪无奈道：“门外那些人皆是国之重器，打不得杀不得。除了把他们赶走。我能怎么办？”
唐子禾咬了咬下唇，带着几许酸味道：“当初霸州之时，动辄下令万人攻城，手起刀落毫不手软。今日却对几个酸腐朝臣下不了手。秦公爷只对我铁石心肠么？”
“人都喜欢捏软柿子。狗才喜欢啃硬骨头，说真的，我情愿面对一百个像你这样的敌人。也不愿面对一群老谋深算打不得杀不得的老狐狸，太累了。”
唐子禾笑骂道：“你就是只喜欢啃硬骨头的，的…那个。”
为了秦堪的面子，她终究不愿说出骂人的字眼，指了指门外的喧嚣，唐子禾笑道：“你已落到这般境地了，若不大开杀戒，如何化解危局？”
秦堪叹道：“我打算把他们家的祖坟刨开，拿把刀架在他们列祖列宗的骨头架子上向他们喊话，若不悬崖勒马我就把他们的祖宗剁成钙粉喂狗…你觉得这法子怎样？”
唐子禾吃了一惊：“这…这就是你想出来的法子？”
“很消极，对吧？我再想想别的法子…”
唐子禾沉默一阵，忽然笑道：“你知道我来京师做什么？”
秦堪失望地叹了口气，道：“肯定不是来给我送年礼的，这年头识礼数的人越来越少，眼看要过年了，找上门来的全是骂我的，没一个提点东西表示表示…”
唐子禾噗嗤一笑，娇嗔地横了他一眼，道：“你非要给自己安上一副坏人的嘴脸么？”
“好吧，说正题，你来京师做什么？”秦堪的表情忽然变得严肃：“如果是为了我来的，劝你赶紧离开，这滩水太浑了，不是你能掺和的。”
唐子禾轻哼：“自作多情，谁说我是为了你来的？你当你的国公，我呢，当然是江南才子唐伯虎的亲妹妹，我在京师做什么与你何干？”
说完唐子禾深深看了秦堪一眼，轻悄一笑，娇小的身子像一只灵燕，翻过伸进墙内的枝桠，消失在墙外。
秦堪定定注视着空荡的围墙，不知过了多久，墙外传来一道满含希冀的声音。
“喂，当初你在天津官衙里说过，家里还缺一个大夫，你觉得我怎样？养得起我这个大夫么？”
秦堪笑了，朝空荡的墙壁喊道：“如果你吃得不多，我可以考虑一下…”
“不多不多，偶尔可以不吃的。”
“好，我养你。”
秦堪放的毒烟终于还是捅翻了马蜂窝，大臣不是腊肉，熏过以后会出事的。
一阵毒烟将上百名大臣熏了回去，毒烟里面不但有胡椒粉，还有砒霜，味道可谓极好，十几位老臣回去后嗑了药似的栽倒在床起不来。
第二天朝会发生了一幕前所未有的奇特景象，无数大臣一边呻吟一边互相搀扶着，颤颤巍巍走进宫门，活像一群末日的丧尸，进了金殿二话不说扑通便跪，接着仰天捶胸嚎啕大哭，最后一齐咬牙切齿强烈要求朱厚照严惩虐臣元凶，否则便长跪不起或者一头撞死在金殿上云云…
一群身残志坚的大臣摆出的架势又将朱厚照吓到了，问清原由后，朱厚照心中大感快慰，秦堪总能干出一些他不敢干的事，相比之下人家活得才像是有滋有味的人生，而他顶多像一个憋在肚子里的屁，什么时候想放还得看别人的脸色。
快慰过后，朱厚照犯愁了。
这几日的朝堂原本便是风起云涌，所有的矛头都对准秦堪而去，秦堪又闹了这么一出，文官和秦堪之间的矛盾恐怕已无法调和，这次真的不死不休了。
幸好朱厚照已不是三年前那个刚登基什么都不懂的小皇帝了，这些年除了吃喝玩乐，总算还是学会了一些对大臣的斗争经验，此刻大臣们群情激愤不可招惹，又不能不给他们一个交代，于是朱厚照趁着满殿嚎啕之时，悄悄从袖中摸出两颗早已备好的杏仁扔进嘴里，嚼碎之后满嘴忽然冒出泡沫儿，坐在龙椅上忽然抽起了风，一边剧烈打摆子一边使劲翻着白眼儿，金殿之内皇帝抽风大臣嚎啕，没一个正形，如同进了疯人院。
值日太监见朱厚照这般模样，吓得魂魄出窍，无比阳刚的一声暴喝竟压住了满殿委屈的哭声。
“肃静！陛下被你们气得抽风了！”
殿中一静，泪眼朦胧的大臣抬起头，惊愕地发现朱厚照坐在龙椅上手脚并用，被神雷劈过似的浑身直抽，眼歪嘴斜，嘴里的白色泡沫一阵一阵往嘴外翻涌，如同被人灌了砒霜一般。
这下大臣们慌了，海运利益之争也好，君臣暗里较劲也好，党同伐异也好，终归有一个最基本的原则，那就是别让皇帝出事，皇帝出了事可不会跟大臣们讲道理，谁把皇帝气死了自己回家收十收十，阖家九族一齐位列仙班。
刚才还气焰喧天的大臣们现在惶恐得不停磕头赔罪，战战兢兢目送着气急败坏的太监将朱厚照抬上御辇扬长而去，太医院的十几名太医脸色难看地紧随其后。
一场原本鼓足了劲要将秦堪置于死地的朝会，被朱厚照这一出神来之笔给化解了。
一群哭天抢地的太监抬着朱厚照回到豹房，朱厚照忽然从御辇上弹了起来，动作非常敏捷地跳下地，很不讲究地抬手用龙袍袖子狠狠擦了一把嘴角的白沫儿，嚷嚷道：“快快，给朕拿水漱口！苦死朕了！”
甜果脯，桂花糕，甚至还有几个刚出锅的茶叶蛋，朱厚照一样一样往嘴里胡塞，秦堪阴沉着脸走进豹房主殿时，看到的便是这么一幅画面。
惊愕半晌之后，秦堪无奈叹气：“陛下，你又装病了…”
朱厚照满嘴塞满了东西，闻言恨恨瞪了他一眼，张着嘴没法说话，抬手重重指了指他，浓郁的威胁意味。
翻着白眼将嘴里的东西吞下去，朱厚照又灌了一大口茶，满脸怆然地叹了口气：“秦堪呐，朕很忧虑，你看出来了吗？”
看着案上一碟碟狼藉的零嘴儿，秦堪正色道：“臣看出来了，陛下果然很忧虑，有云：‘未见君子，忧心忡忡’，陛下之忧乃未见君子之忧，现在臣来了，陛下可以不必忧虑了。”
朱厚照刚待点头，咂摸咂摸嘴又觉得不对味，寻思片刻后指着秦堪没好气道：“又拐着弯儿的夸自己，你还君子呢，昨日把那些朝臣祸害得十几个躺床上动不得，今日百来人上朝一个个东倒西歪快断气似的，你一个人差点把朕满朝文官干掉了，好意思自称君子？”
秦堪腼腆一笑，道：“陛下这话太过偏颇，说得臣好像不是君子似的…”
第六百六十六章义无反顾
大明朝堂无君子。
虽然是奉儒学为国学的时代，或许贫寒的读书人老老实实奉行着儒家的宽仁之道，但当了官的读书人便不能算纯粹的读书人，他们只是钻营者，为名为利蝇营狗苟，他们的外貌永远道貌岸然，因为长得丑的不能当官，然而一旦有人触犯了他们的利益，为名为利为权，则必然成为他们铲除的目标，下手从不手软，而且虽远必诛。
能在如此恶劣的环境里存活至今，而且活得位高权重，令满朝文官看不惯他又干不掉他，秦堪都忍不住要佩服一下自己的本事。
“你把他们熏跑了，他们转过身跑朕这儿告状，事情很棘手，一个个趴在殿内哭丧似的，幸好你今日没上朝，否则朕怀疑他们会像代宗年间对马顺那样，当着朕的面活活将你打死，这群打着大义名号的老混帐什么事情干不出来？朕左右没了法子，只好临时在金殿上犯抽抽了…”朱厚照无奈长叹，为了在秦堪面前表现一下自己的义薄云天，他叹完气后顺便将两手扭曲成一个奇怪的角度，然后眼歪嘴斜浑身直颤，还原自己当时是多么的牺牲形象。
秦堪大赞：“陛下抽抽得很传神，瞧那一双斗鸡眼…一般人能斗得出这水平吗？这哪里是斗鸡眼，简直是将视线集中在一点的龙眼啊…”
朱厚照立马恢复如常，狠狠瞪着秦堪道：“你能正经点吗？朕在金殿里是真的很头痛，真的快抽抽了。”
重重叹气。朱厚照看着秦堪，神情迟疑道：“秦堪，朕知道你胸怀凌云抱负，更知道你做的每一件事都是为了朕好，为了大明的江山社稷好，所以你的任何建议朕都是毫无保留支持的，你说过造船出海先谋私利，再谋天下，来日开了海禁，上到商人巨贾。下到平民百姓。皆可驾舟从容出海，与万国藩邦互通有无，唯藏富于民方可称国盛军强，这些道理朕都明白…”
顿了顿。朱厚照神情充满了沮丧：“…可是。如今朝臣的反应你都看到了。朕没想到，只是造几艘船给咱们自己赚点银子，他们都如此不能相容。大有拼个你死我活之势，秦堪，强国之道万千，为何你偏偏选了一条看不见前途的路？…依朕之见，咱们还是打个退堂鼓，悄无声息罢手吧，连朕都察觉到这条路危机重重，识时务者为俊杰，此时罢手其实，…其实并不丢人。”
秦堪脸色微沉，心中泛起无限苦涩。
连最支持他的皇帝都劝他罢手，开海禁这条路难道果真走不通吗？崇明岛上立下的宏愿，此生誓必改变这个世道，如今经过三四年的厚积薄发，好不容易看到了一线曙光，如今不知不觉却陷入了绝境，若真的放弃了这条路，以后和其他的大臣一样失去了理想志向，一生只为名利钻营，纵然将来位极人臣又怎样？改变了自己的官运，却改变不了国家的气运，这样活一辈子，有意义吗？
豹房主殿内，君臣陷入长久的罕见的沉默。
这是真正的内外交困，艰难辛苦的时刻，二人仿佛都失去了主张，朱厚照说完后一直盯着秦堪，目光复杂难明。
许久之后，秦堪忽然长身而起，目光灼灼地看着朱厚照。
“陛下应知臣当年还只是南京东城一名小小的锦衣卫百户时，曾领麾下百余校尉出南京，登崇明岛抗击倭寇…”
朱厚照点头：“此事朕记得很清楚。”
秦堪的声音带着几分干涩，叹道：“那一仗打得惨烈，十二名倭寇竟追着上千大明官兵满地跑，臣所属锦衣卫督战队阵前连斩十数人，也弹压不住官兵的溃逃，官兵逃散之后，战场上唯剩臣和数十锦衣卫所属，后来臣首先十起了一杆长枪握在手里，当臣心怀必死之志，义无返顾地刺出了第一枪，那一战，我们胜了！”
深深注视着朱厚照，秦堪道：“陛下，今日此情此景，与当年崇明抗倭何异？同样是穷凶极恶的敌人，同样是心怀怯意的袍泽，同样是退无可退的绝境！陛下，臣的选择仍如当年一样，臣，不退！”
“不退”二字，如一道春雷，在朱厚照耳畔轰然炸响，朱厚照猛地站起身，鼻翼快速张合着，稚嫩年轻的脸上浮出一抹激动的潮红。
“陛下，怀必死之志而一往无前，凡阻者无非你死我活而已！臣学识不够，不能效圣人诛心，却能学侠客杀人，大明的海禁，臣开定了！”
“好！秦堪，你既怀凌云之志，朕岂能不如你，你我君臣再联手把这件大事做好，做给他们瞧瞧，且看千百年后，青史如何论断。”*
走出豹房，秦堪的神色带着几分疲惫。
豪言壮语说出去了，正如他刚才所言，自己已完全没了任何退路，退便是死。
丁顺奉秦堪的命令亲自赴江浙一行，查缉当地海商与朝廷官员勾结之事，西华池外，迎上前来的却是当初南京老部下李二。
秦堪在李二面前站定，神情若有所思，怔怔看着李二递过来的马缰绳，却迟迟没有伸手接过。
片刻之后，秦堪这才偏身上马，李二朝周围数十名侍卫招了招手，众人簇拥着秦堪回府。
马蹄声踢踏行在青石铺就的大路上，众人仿佛感受到秦堪阴沉的心情，悄然无息地紧随其后。
骑在马上行了一阵，秦堪忽然淡淡开口：“李二…”
“属下在。”
“派人快马告之天津知府严嵩，加快速度列装八艘战舰，每舰配装三十门佛朗机炮，三日后下水试行，开往倭寇频繁活动的海岛，不管他们是真倭还是假倭，给我将他们的海岛轰平了！”
“是！”
一名侍卫从队伍中匆匆走出，行礼之后往城外朝阳门奔去。
秦堪的心情这才稍稍舒缓了一些，这一记算是敲山震虎，震的不仅仅是倭寇，也是做给京师那些文官们看的。
一行人缓步行至西城，朝阳门已遥遥在望之时，杀机毫无预兆地出现了。
街心左侧一家酒肆的楼上，木制的窗户忽然开了一条细缝，一支泛着蓝汪汪幽冷光芒的利箭从缝隙中伸出，箭尖直指秦堪的脖颈…
第六百六十七章闹市刺杀
这是一次毫无预兆的刺杀，不仅李二和一众侍卫没想到，连秦堪本人也没想到。
锋利的箭尖从木窗里悄然探出，沉稳地指着秦堪的脖颈，刺客的手很稳，眼法也很稳，数丈之遥的距离，他甚至能看清秦堪脖子上隐隐跳动的青筋。
箭尖泛着蓝汪汪的寒光，显然事先淬过毒药，只要擦破一点皮都是命悬一线的下场。
秦堪和李二众人浑然无觉地策马走在街心，秦堪心情有点乱，脑子里不断思索着用什么法子将开海禁的主张推行下去，在达到开海禁的目标的同时，又不能将文官们逼到绝路。
秦堪面临着和朱厚照一样无奈的选择，弘治先帝和诸多名臣花了一生的时间将荼毒百年的厂卫弹压下来，如今的厂卫已不像大明初期那样无法无天，厂卫的嚣张气焰也就渐渐低落下去，文官已成气候，天下人渐渐习惯了文官与皇帝共治天下的政治格局，厂卫行事便不能不顾忌一二。
秦堪命苦，生不逢时，动辄拿人下狱杂治残杀的幸福时代已一去不复返了。所以秦堪想化解这个僵局，只能尽量用斯文的法子。
脑子里苦苦思索着对策，秦堪任由马儿信步而行，冬日里的一阵寒风吹拂而过，没来由的，秦堪后脖颈处莫名冒出一阵鸡皮疙瘩，连寒毛都竖了起来，然后便感到整个世界忽然安静下来，四周仿佛顷刻间变成了一片死寂的荒原。
嗖！
破空之声在静谧中那么的清晰。如晨钟暮鼓，悠悠荡荡。
“公爷小心！”李二瞋目裂眦，拔腿便朝秦堪飞扑过来。
秦堪只觉得被一股大力使劲一撞，整个人横空飞起，从马上重重摔落在地，痛得他差点背过气去，惊怒之时抬头四顾，却见李二死死扑在自己身上，而街心左侧一家酒肆的楼上，第二支利箭闪烁着蓝汪汪的寒光。如流星般接踵而至！
变故突生。仅只数个呼吸间！
随着李二扑倒秦堪，身后数十名侍卫也反应过来了，顿时大惊失色，这群侍卫是当初秦堪在南京的老班底。一直忠心耿耿跟随秦堪走南闯北。
第二支利箭离弦之时。数名侍卫脸上露出决然之色。身形闪动间用自己的血肉身躯挡在秦堪面前。
箭矢入肉，沉闷的声音令人胆战心惊，一名侍卫胸膛中箭。当即便倒地而亡。
“刺客在楼上，快去拿他！”李二从始至终用身躯挡在秦堪面前，他的脸孔迅速泛上一层青灰色，浑身汗出如浆。
侍卫们立马分出十人，抽刀往酒肆楼上冲去。
其余的侍卫团团围着秦堪，将他护送到一个四周皆是青砖墙壁的小巷内。
直到进了小巷后，李二才松了一口气，肩倚在墙壁上喘着粗气，身躯有些摇晃，脸色在暗巷中愈发显得苍白，笼罩了一层淡淡的死气。
秦堪这才注意到李二的脸色不对，强行扒过他的肩，赫然发觉李二的背后中了一箭，箭尖入体二寸余，从他的脸色上来看，李二显然不止是箭伤这么简单。
秦堪当机立断抓住箭杆用力一拔，李二痛得闷哼一声，黄豆般的汗珠从额头滚滚而落，秦堪凝目注视着蓝汪汪的箭尖，脸色也变得非常难看。
“拿刀来！”秦堪大吼。
一把小巧的匕首递到秦堪面前，秦堪浑然不顾李二疼痛，命人将李二背后的衣裳割开，匕首狠狠朝他箭伤的位置刺下，然后在周围一剜，一块发了黑散发着腐臭的肉被秦堪活生生从李二的背上割下，李二平时有些油滑，此刻倒真是条汉子，哼都没哼一声，白眼一翻当即便很痛快地晕了过去。
街边酒肆的楼上，已传来侍卫和刺客的打斗声，街上人群愕然注目，见不远处听到动静的巡街锦衣卫杀气腾腾赶来，百姓们吓得一哄而散。
暗巷内，昏迷过去的李二脸色泛起一片吓人的青灰，倒在地上微微抽搐着。
“公爷，李千户毒已入体，怕是来不及了，这毒…见血封喉！”一名侍卫怆然道。
秦堪的表情冷静得可怕，心念电转间，忽然想起一个人来。
“叫一队人散布京师各大街小巷敲锣打鼓，挑嗓门大的人反复喊一句话，‘天津故人速至北镇抚司一会’，快去！”
酒肆楼上，侍卫们已将两名黑巾蒙面的刺客围住，正打得如火如荼，酒肆掌柜见自家楼上竟出现了刺客，而且当街刺杀了当朝国公，掌柜和几名伙计吓得魂飞魄散，战战兢兢跪在尘土里磕头如捣蒜。
片刻之后，激烈的打斗声忽然一静，未多时，一名侍卫匆匆下楼跑到秦堪面前抱拳禀道：“公爷，两名刺客突围无望，自刎而死，他们的穿着和兵刃皆为寻常之物，看不出端倪，属下已召卫中刑名百户查验刺客尸首。”
秦堪眼中射出一道冷光：“不论结果如何，给我把这两名刺客挫骨扬灰！”
“是。”*
负伤的李二被紧急抬进北镇抚司，半个时辰后，头戴斗笠黑巾覆面的唐子禾匆匆而至。
后堂内，见到脸色已呈死灰的李二躺在木板上，唐子禾目光一凝，来不及跟秦堪打招呼，取出随身银针当即刺入李二胸前脖颈等好几处穴道，翻过身来仔细查看了李二的伤口，唐子禾微惊，立马取出一瓶药粉均匀洒在伤口上。
接过秦堪递来的箭矢，唐子禾凑在鼻前闻了闻，黛眉微微皱起，语气清冷道：“这是西域曼罗花的汁液和一种名叫乌头的蛇毒混合而成的毒药，中者见血封喉，我幼时随爷爷出诊时见过一例，我若晚来片刻，此人必死无疑，若你将他送到别的大夫那里，他也必死无疑。”
秦堪和身边侍卫们不由大松了口气，面面相觑时彼此一脸庆幸和后怕。
“幸好你恰在京师，李二命不该绝。”秦堪擦了擦额头的冷汗。
处理好李二的伤口，众人小心将李二抬出去，厢房内只剩秦堪和唐子禾。
独处静室，唐子禾清冷的表情忽然充满了焦虑，主动拉过秦堪的手，在他身上四下摸索，担忧地道：“你没受伤吧？仔细找找，这毒药非同小可，擦破皮都是生死大事…”
第一次见到她紧张的神色，秦堪心中一暖，忽然反握住她的手，笑道：“我没事，身边的侍卫都是经历过生死的杀才，他们把我保护得很周密。”
唐子禾吁出一口气，神情并未见缓和，语气比刚才更冰冷：“对方竟对你痛下杀手，朝争已激烈到这般程度了么？”