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诺汗一想也是，一边叹气一边赔笑，问道：“纵然治好，可会有后患？”他为了女儿倾其所有，一片苦心重金购置香料，没想到反却害了她。
长生跟随紫颜数年，熟知各类馨香习性，思索间又道：“脾主身之肌肉，若脾失健运，则肌肉痿软无力。这些香料，虽可除邪辟秽，但也有禁忌，过分即是害人。瞧这间闺房香屑遍地，门窗紧闭，毫不通风，不接地气，致使诸香流窜，脾脏熏蚀，故而四体不用。你放心，她是初病，绝不会留下任何隐患。”
卓伊勒听他说得头头是道，面有羞色。长生黯然神伤，紫颜所患重疾，病因与此相似，他能看破并不出奇。当下温言道：“香气过盛，门户不开，是以脾热肉痿。看出病因只是第一步，我们如何医治，才是关键。”皎镜嘿嘿一笑，也不接话，任由两人施展所能。
卓伊勒皱眉道：“首要就是去除香料，通风散气，之后为她恢复脾土，慢慢将养身体，病自然就好了。咦，莫非真要埋在土里不成？”长生微笑，“先搬走香料再说，我熏了半晌，头脑已不清明。”卓伊勒一想也是，祛除了病因，自会峰回路转，心下欢喜起来。
他一步步走到锦床前，珠兰唐娜琥珀般的珠眸莹莹望着他，似在竭力呼喊求救。卓伊勒移过脸去，喃喃说道：“你放心，我一定能治好你。你且宽心再等一等。”珠兰唐娜用尽气力，长睫微颤，像是无声地感谢。
长生和卓伊勒手忙脚乱，把所有香粉香脂香露搬运出去，大开门窗，诺汗和吉伦也来帮忙，将东西腾挪出去。冷冽的东风灌进来，把香气吹尽了，留在屋内呜咽盘旋。卓伊勒为珠兰唐娜添了羊毛毯子，扶起她饮了杯热水，她不说话，但他好像知其所想，又从怀里掏了一对小巧的瓷兔子，放在她枕边。
“等我治好你，我们一起去救那些得病的人。”卓伊勒大了胆子，悄悄对她耳语，像是约定。
她秀丽的睫毛抖了抖，眼里漾出神采，似把晦暗冲淡了几分。
皎镜远远地抱臂旁观，见状摇了摇头。
香料搬尽，珠兰唐娜依然不动，诺汗急切地道：“三位先生，到底该如何医治？”
“寻块好地，把她埋了。”长生下意识地说了出来，再想不到速救的法子，“不过天气寒凉，只怕禁不住。”卓伊勒道：“用火先烤烤，或者干脆做个地下火炕，以火生土，不是更妙？你说得对，天气太冷，须做个围子遮风。最好有人陪她说话解闷，不然一个女儿家，活生生埋在地里，吓也要吓死。”
诺汗傻了眼，搓手道：“这…哪里有这样治病的？”
卓伊勒大了胆子说道：“挖土坑接地气，以火坑催其散去邪气，只需埋在土里几个时辰，便可使脾土尽复，再以霞天膏健脾和胃，今日就能见效，请族长大人放心。”皎镜赞道：“不愧是我的徒弟！”
诺汗听到皎镜的赞同，放下心来，女儿既然康复有望，就不管治法多么奇特，急忙遣人筹备。众人遂下了小楼，四处查看埋人之地。
“喏，这块地如何？向阳，少风，宽阔。”长生寻了一处，正在两屋交错之地。
皎镜笑了笑，“风水宝地，想不到你还会堪舆。”长生听他这话并无贬损之意，说不出的古怪，细想择地埋人仿佛埋尸，若在中原忌讳不吉，便无法以此医治。皎镜能在最初就想到这见效最快的法子，不愧有怪神医的名号。
卓伊勒看到族人拿来铲子，立即自告奋勇，开始挖坑。皎镜微一抬眉，眼里陡然射出一道光来，“慢着！”
卓伊勒手一抖，铲子险些落地，勉强拿稳了。皎镜冷冷地道：“挖一个坑需多少辰光？”
“半个时辰？”卓伊勒试探地道，不晓得师父何出此言。
“让你去救人，能救几个？”
卓伊勒尴尬垂头，默默地把铲子交还给族人。诺汗笑道：“这点小事，我们来做就好，大人请在旁歇息。”
长生看到诸多族人簇拥过来，只为救助珠兰唐娜，其余病患无人问津，忍不住说道：“族长大人，此处一时用不着我等，不如让我们先去病坊。”
诺汗微露不悦，迟疑道：“此处总要留一位医生。”皎镜淡淡道：“放心，你女儿今日必好，我过会儿再来看她。”诺汗不敢得罪他，无奈应了，亲自领了三人往病坊走去。
经过数间病坊外围，三人隐见黑气弥散，房内哀声遍地，多数门户钉死，留了一扇小窗定时送饭。长生目瞪口呆，方知他们先前那处已是福地，卓伊勒气愤握拳，只恨诺汗虐待病人。
屋内污秽奇臭，沿了缝隙朝外奔逃，未到门口已让人掩鼻。
“胡闹！”卓伊勒忍不住破口大骂。皎镜看了族长一眼，“这是关人还是养猪？”
诺汗老脸一黯，辩解道：“这也是没有法子，死的人越来越多，总要为活人着想。那些快病死的，总想爬出来见亲人最后一面，可是又如何能见？见一个害一个，只能乱棍打回去。”他摸了摸眼角，这一个月苍老了十年，心力交瘁，说话也没了气力，“这里每个人都沾亲带故，谁也不想太绝情，可是一个接一个病倒…我们撑不了多久。”
长生恻然，无法责怪老人，那一个个灭绝了的村子，是否都有如此经历？为了亲情，放弃亲情。为了生命，放弃生命。叫人无可奈何。
皎镜瞥了诺汗一眼，“第一个发病的人是谁？”
诺汗脸皮轻颤，重温噩梦总是不愿，叹息说道：“二十多日前，本村一个寡妇被老鼠咬了，当时用了伤药，没多做理会，谁知忽然就发了热，周身充血，腹痛难忍，请巫医看了，服了几帖药。过了几日，四肢厥冷，脉搏细不可及，只当她是要死了。后来一个个接连出事，症状不一，唯有出血相似。那寡妇终是死了，一族人大半得了高热，每日都有人病死。”
皎镜眯起了眼，此病仍由老鼠传播，但鼠却无事，只是宿主，可以排除鼠疫。
“第一个伤者死于几日前？”
“约莫有十几日。”
皎镜皱眉，古斯族与先前几个村子相比，人口更多，是否因此不曾灭绝？
“族长，请族里剩下的人无论老幼，全力灭鼠。不可坐卧野外，如被咬伤，即刻清洗伤口并且上药。此病不是什么黑鼠病，也与鼠疫无关，发现得早，便无什可怕。就算是今日非死不可要咽气的，我也统统治好，还你一族清净！”
诺汗几乎要跪下来，颤巍巍地朝他拜倒，“多谢大人救命…”
这时那个巫医苦了脸过来阻拦，“这门开不得！”诺汗本对他奉若神明，此际脸色却是难看，训斥道：“你来做什么？药找齐了？”巫医抱怨道：“这位神医给的方子，村里大多寻不到，根本无法制药。”皎镜似已料到，道：“带我去你的药房，我看你有什么。”
巫医苦笑，“哪里有药房，全在这只药箱里。”一拍肩上背的一只木箱。皎镜不禁一呆，“你可认得中原这些药？”
“有商旅来时，见过他们贩卖其中几样。这些日子瘟疫渐起，外来客商几乎绝步。”巫医说得颓然，“你们的药，很多我们也用，只是名称不同。但是，救这么多人，存药远远不够！”他无力捂脸。
卓伊勒不由傻眼，治疗珠兰唐娜也须用药，若缺少药物，则不利预后。他急中生智寻出舆图，看到古斯部外最近的大城是粟耶城，心中一宽。
“师父，不如派人去粟耶城求药？那里有骁马帮的店铺，一定能找到这些药物。”
皎镜欣慰地看着徒弟，行医看病确要出来远行，增广见闻，脑筋也灵光多了。
“好，药方照旧开，往粟耶城求药，同时辨认此地草药土方，看有没有替代品。”皎镜说完，浑然无惧地望了鬼域般的病坊，叫道：“开门！”诺汗递上钥匙，领了族人远远躲开，那巫医刚想逃开，被皎镜一把拽住，说道：“天母大神看着呢。”巫医无奈，咬牙留了下来。
皎镜伸手在药箱里抓了两把，揉出几颗辟疫丹，递给长生、卓伊勒和巫医，道：“塞入鼻中，可以不染疫气。”打开病坊大门走了进去。三人闻到雄黄和麝香的气味，神智清明，连忙跟了上去。
一股腥臭欲呕的气息密密传来，像掀开了腐朽颓败的古坟，皎镜镇定地迈步进屋。能走动的病患听到动静，眉目间净是渴盼，有个少年三步并作两步，想扑到他身上。长生拦腰抱住他，红彤彤的脸庞仿佛醉酒，熏人的病气自包缠的头纱中渗入。
“想活命就不要乱动！一个个来。”皎镜高声喝止，骚乱的病人变得老实，半是畏惧半是哀求。一个老者抱了个婴孩抹泪，“快救救他，就要没气了。”
皎镜收了嬉笑，肃然接过襁褓，那孩子额头极烫，闭眼轻泣，嗓子已然哭哑。他细细看去，整个堂屋横横竖竖或卧或躺挤满了人，大多是青壮年，十余个妇人占了东间，老人和孩子倒在西间。
“把老弱妇孺送去一处，轻症的也去一处，余下重症的留在此地。”皎镜飞速辩证，搭脉看苔，长生与卓伊勒分散病患，而后再一间间看去。
皎镜打发他们救治轻症病者，自己先救治将死的重症病人和婴孩，那巫医依旧苦了脸在帮手。
说是轻症，可竟有三十几人，看得两人胆颤，不敢稍有懈怠，一个个望闻问切，看得仔细。
有个五六岁的小女孩，紧紧守着一个老人，死活不肯松手。她额头火烫，神昏谵语，分明已经不行了，却还是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，双目茫然看去，身如陶俑纹丝不动，偶尔对着虚空一笑，并不理睬她。
身边人告诉长生，老人有呆症，迷惑善忘，全无记性。一对儿女连同女婿媳妇都已病死，只剩下这个孙女。小女孩似乎明白老人是世上最后的亲人，即使沉睡或昏迷，小手总是不放，牢牢牵定了唯一羁绊。
长生看了心酸，替两人先开了药，他决心硬下心肠，再不问病人的家事。举目看去一张张凄惨可怜的面目，他知道背后有无数伤心故事，索性一概不听，免得心神摇簇。
他做不到静若神明，做不到冷眼旁观，只能不闻不问。
卓伊勒有灭族之痛，比他更为用心，遍洒雄黄酒在角落，熟稔地为病人清理污垢，手脚极为麻利。诺汗派人跟在两人身后记录药方，很多药在北荒闻所未闻，两人只能说出药性，重选当地的土药。这一来药效却是难以保证。
皎镜辩证极快，如良相治国，良将擒敌，开方诊病笔下如风，记完了就丢给巫医。所有病坊看完，他独自步出院子，望了天边出神。霜风冷厉，吹来烈烈浓香，皎镜移步寻芳，越过曲折小径，终见几枝蜡梅迎风而立，金粉缀蕊，娇香袭人。
他在树下寻了干燥处坐下，安神定智，打坐凝思。
一旦大疫流行，届时十室九空，国将不国。北荒缺医少药，足令瘟疫蔓延无尽，能有财力物力配出药方的地方，唯有诸国的国都和大城。千姿一心以商道立国，一统北地，如今却有天大的难题横亘在面前。
——难道这是玉石俱焚的手段？纵然诸国民生凋敝，不让千姿功成。
想要毕其功于一役，阻止疫情蔓延是首要之举，无论这是天灾，还是人祸。皎镜眯起了眼，他隐隐觉得，事情不会那么简单。天气并无反常，瘟疫汹涌而至，来得蹊跷。他细想半晌，最终澹然一笑。
无非对症下药。是天灾，治病救人。是人祸，逞凶罚恶。他摸了摸光头，松松筋骨，对这场大疫兴致盎然，疲倦一扫而空。
皎镜回到病坊，为病人针灸治疗，再配以汤药。长生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋转，一日劳累下来，简直没有走路的气力。
到了黄昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了长生苦笑。长生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做医师的苦，相比昔日焚香易容的闲雅，简直有天壤之别。
两人互诉苦楚时，诺汗突然遣人来说：“珠兰唐娜会动了，她说要谢谢三位。”卓伊勒听了立即跳起，拔足奔去，皎镜好笑地望了他的背影，摇了摇头。
长生为那个孤零的小女孩复诊，高烧退了不少，她的神智恢复清朗，怯怯地告诉他，她叫米莎。她扭过头告诉奶奶，有人来看她，老人笑笑，亲切地叫长生：“瓦夏，来，阿妈做了饭。”米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父亲的名字。
长生无法抑制悲伤，生老病死，无能为力。他借口要用晚膳，虚弱地与皎镜共同离开。从来没有如此心力交瘁，仿佛面对难以战胜的强敌，再怎么拼命也是枉然。要不是紫颜当初逼他读那么多书，他也不会遍阅医学典籍，通晓常见药物。可是医道若想大成，比易容术更难，治不完的绝症难病，不可能时时药到病除。
“大师，”他哀哀地问皎镜，“就算治好了这里的人，还有更多的人得病，我们救得过来吗？”
皎镜邪异的双眼闪过锐利的精芒，“长生，你为什么要学易容术？”
为什么？为了继承紫颜掌下的妖娆绝技，还是为了一窥诡秘命运的堂奥？起初，他像是被牵引的皮影，被拖至纷繁起伏的戏台，沉迷但不知所以。如今，易容术成为血脉相连的一部分，他忘了缘由，如呼吸一般自然，给他一张脸，就以此为底，勾勒最适宜的画卷。
“我…”长生不禁抚摸他早已死去的容颜，苦笑道，“为了活命。”
“对，为了活下去。医者，从来都是斗士，不死不休。”皎镜说得平静，没了平日嬉笑的神情，仿佛拈花微笑，“如果没有普救众生的大志愿，不能为良医。”他定定地看着长生，目如刀锋，“你修习易容术也是如此，究竟为什么要学，为了谁学？”
为了谁？长生知道，他不是为天下人。
而医者，若不是为天下人，则斗不过诸多疾病。那些有名目没名目的急症奇症，比虫蚁更多，庸庸碌碌的医者，又怎能破开重重迷茧，直指本源看到真相？一误误终身，一朝看错，害的常常不止病人一个。
长生悚然而惊，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一条命，是他的全部，故而怜惜吝啬。
“庸医治一人，便杀一人。没有大慈悲，没有大魄力，岂敢为医？”皎镜字字犀利，听得长生惊惶，“用药时刻会错，如用兵临敌，没有不败的将军，生死关头，间不容发，你可敢下药救人？”
长生汗颜，易容与行医相若，却能容得他缓上一缓，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的这条路，比他更难，翻掌间生死立判。要怎样的毅力，才能一颗平常心，不畏那千险万难？
“无论何时，我都不会死心，就算是死人刚断气，我也会竭尽全力，从阎王那边把人拖回来。”皎镜嘿嘿一笑，邪气的眼看似妖魔，森然说道，“你有没有这个勇气，向老天爷要人？”
长生的心突突地跳。有，他以为紫颜死时，恨不能以身相代。如果那时，他可以冲进地府救出紫颜，他会毫不犹豫。他蓦地明白了皎镜的用意。
能以此心，待天下人，则可为良医。怜己及人，医者父母心，说来简单，殊为不易。
长生鼻子一酸，对皎镜肃然起敬。相比之下，他自己只知医理医案，却不明医道为何。他的易容术纵然神似紫颜，也缺了致命的一角，他的心志并没有想象的坚定。
“大师，我…懂了。”他忽然看到了无尽的虚空处，川流不息的世人，他们来了去了，为求一张好容颜。他须直视他们的内心，窥测他们的命运，用易容术覆雨翻云。
长生恍然一笑，如有所悟。皎镜在他肩头猛地一拍，戏谑地道：“想要成为良医，有个最简单的法子，你要不要听？”长生慌不迭点头，“要听，要听，大师请说。”
“你把每个病人，当成即将和你完婚的二八佳人，一旦药到病除，就可享受软玉温香。以此鼓励，定能尽心尽力，你看看我，有成千上万个没过门的媳妇了…”皎镜斜睨眼看他，伸手一揽，如搂住细柳腰肢，望了幻处的美人嬉笑，“等到老时，怎么也该救十几万个小娘子，你说，这莺莺燕燕都归在我名下，唤我做神医，该是多大的福气？”
长生骇笑脱身，心中抑郁尽去，转念一想，瘟疫不再如妖魔般可怕了。
两人对坐用膳，长生伺机请教诊治所得，皎镜解答完后，用手在桌子上画圈，一个个繁复的花纹，仿佛咒语。
长生看了半晌，问道：“大师莫非心有所疑？”
皎镜指尖一停，正色道，“这场疫疠来得蹊跷，这几个村庄并不互相来往，就算老鼠传疫，也不会这么巧，每个村子无一幸存。”
长生惊跳，“这里尚有活口。”皎镜平静说道：“是，这是一大变数。如果有人故意为之，这几日就会看出究竟，或许一不留神，这里也会成为空村。但愿是我多疑。”长生听了，无心再用饭，皎镜却放下心事，饮酒吃肉大块朵颐，丝毫不觉荤腥欲呕。
长生推开碗碟，索性向皎镜告了假，转回到那间小楼下。
明月在天，幽室生香，闺房仍有挥之不去的馨香气息，撩人心神。珠兰唐娜被埋了三个多时辰后，手足乱舞，开口呼救，此刻恢复了几许生气。她就像擦去浮尘的珍宝，绽出璀璨的颜色，卓伊勒目眩神迷地陪佳人，只觉累了一天都值得。
珠兰唐娜一心想要安置那些香料，诺汗摇头不许。