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库赞冲地上唾了口吐沫，苦恼地道：“你婆婆妈妈的！真像娘们。我想让族里的娃儿学画，你这种画有规矩，好上手，娃儿容易学。”
傅传红一愣，沉吟半晌，终于松口道：“其实瓦格有山有水，鸟兽草木也不缺，昼夜揣摩学起来更好。譬如临摹真山水，有四时变化，有阴晴明晦，有错综起伏，不是修习前人画作能学得尽的。不过你说得也有道理，习画初识，学一些必要的法度是好的，但要超越前人…”
库赞愣愣地问：“为什么要超过前人？”
傅传红一想，这是他的志向，不可以此来约束孩子们，哑然失笑道：“是，你说得对，我把中原的笔墨章法尽数录下，你们族里流传下的画法也要收录，至于规矩法度，我拜你为师，和你一起琢磨，等归拢出条例后，千万记着不可让孩子们只临摹古人。”
库赞露齿一笑，大眼里闪着清澈的光，如雪湖水般熠熠动人。
“你能画多少古人？几十幅？百来幅？不够娃儿们学的。”库赞说得干脆，大手往无边天地一挥，“你怕娃儿们不画真山真水？从生下来，我们就看着瓦格神山，喝着碧玉湖水，吃着星星鱼肉，穿着野兽皮毛，这是我们的根，怎会丢了祖宗的东西，只学你们的画？”
“你说得不错…”
“再说我们画画，心里有什么，就画什么。画得像与不像，根本不紧要。”
傅传红释然一笑，继而越笑越大声。物竞天择，道法天地，雪族山民的智慧远高于他。
至于拜师一说，库赞浑不在意，傅传红却认真备了拜师礼，惹得墟葬和皎镜好一阵笑话。而后一连数日缠了库赞，要他倾囊相授。库赞被逼无奈，把从小如何修习的事和盘托出，连曾经赌冰雕输给一个族人，最后光了身子跳到雪坑的糗事也说个详细。
傅传红居然很有感悟，告诉他正是这场赌局，刺激了族长自强不息奋起直追云云。库赞心头一热，就忘了说其实下赌约的是一位族中美女，虽然他身子被看光光，心头实是欢喜。
转眼众人住了多日，眼看就要立春，千姿与援兵却踪迹全无，众人不免有些忧虑。墟葬安抚诸师道：“玉翎王此去逢凶化吉、遇难呈祥，不会有事，终会派人来接我等。倒是要想法子送出讯息，说服雪族容我们沟通消息。”
紫颜笑道：“且让我去和族长说说。”墟葬道：“你是福将，可是有了好主意？”紫颜呵呵一笑，道：“只须将雪山盗统统易容就好。”众人听了不解，紫颜摇摇手，径自去了。
库赞很是发愁，多了这十来人要养活，每日大鱼大肉伺候，虽然他们颇有用处，但最终该如何处置，竟是一笔糊涂账。听说紫颜拜见，心想无论如何，该示意众人想法从玉翎王手中抠出赎人的财货来。
紫颜观人察相，见到他的表情已知端的，朝库赞微微行礼，谢过连日来的款待。
库赞铜铃大眼一瞪，“为了你们，我们半个月没有出山打劫，存粮眼看就没啦。”
“不知族长有没有想过别的法子，既可安置雪族，又不用打打杀杀，就有大笔的进账？”紫颜笑得狡若灵狐。凭辎重营留下的粮草，仅够全族十天之用，想想他们并不耕作，粮食只能靠抢劫和打猎，也真是不易。
库赞哼了一声，摇头道：“天下哪有这种好事？”
紫颜抚掌道：“其实与族长如今所为没差，瓦格雪山长路漫漫，崎岖难行，又屡有雪崩和野兽出没，商旅过此无不心惊胆战。此处离安迦、鞘苏的国都皆太远，两国不愿劳师动众费人力、设关卡，玉翎王虽修成官道，道上两百里不见驿站，与他处迥异。”
他省下一句话没说，当初不设驿站的另一个原因，就是雪山盗太过猖獗，神出鬼没，需花十倍气力剿灭，让两国没了心思。
库赞道：“这雪山枯岭的，那些兵娃子吃不了苦，别说是驿站，就是修个城，住几天也逃走了。”紫颜叹息，库赞此人勇猛无匹，又取法自然，灵气逼人，可惜于世俗来往上却是门外汉，听不出他的弦外之音。
他轻咳一声，认真说道：“俗话说，靠山吃山。贵部守着瓦格神山，就是一桩福气。若我等一力向玉翎王举荐，阁下在此开一处关隘，过往商贩一律四十抽一。你留五十人守关，其余人马分做数队，有商旅肯出钱，就护送他们顺利通过雪山群。除去分摊给安迦、鞘苏和玉翎王些许利润，七七八八算下来，依然可赚不少。”
“你说的我懂，和我打劫商旅一样，就是名目好听。可我忙乱一场，要和他们分钱？”库赞瞪大眼，想到要白白送人钱财，远不如抢劫来得痛快。
“分些利润出去，贵部就成了两国官方合法开设的关卡，也得到玉翎王的承认，官兵再也不会对你们如何。那时，阁下想狩猎也好，想习画也罢，再娶十房八房妻妾，儿女成群，哪怕山神也要羡慕。”紫颜啧啧说完，想起千姿以商道统一北荒的豪情壮志，暗暗思忖，如关卡能成，与千姿理念一脉相承，此地再不起兵戈，也是一件美事。
他的笑宛若晶莹的雪花，库赞看见他纯净无瑕的笑，知他并无一丝私欲杂念，全是替雪族打算，不由挥挥手道：“我会和族里的祭司商量。”
等到这天午膳之后，盘碟尚未收拾干净，速威悄悄走到库赞身边耳语。众师颇为在意地望去，库赞扫视一眼，大声说道：“苍尧有一队人马在附近兜圈，是来找你们的。”速威没奈何，只得尴尬一笑，“我派人盯着他们呢，大哥你说怎么办？”
库赞想也不想，对了紫颜道：“你说的话我记着，长老们已经同意了。可以带你们的东西走，但雪族这地方不能透露出去。”紫颜微笑，“好，瓦格山神在上，我等誓将保守此地秘密，否则天理不容。等玉翎王准了我等所请，通报临近两国，选定设立关卡之处，我会让弟子前来报信，你们再择时与官府商议细节。”
库赞点了点头，“既是这样，收拾收拾，我送你们出去。”
听说终可离开此地，诸师心下喜悦，唯有傅传红满心不舍。他帮库赞整理的条例大致完成，从雪族这个宝藏挖掘出很多美妙的构想，这使他越发觉得来去匆匆。
“十师会后，我想回到这里再住一阵，好不好？”他小声地对姽婳说，像极了讨要糖果玩具的孩童。姽婳宠溺地弹了下他的额头，“傻瓜，你决定就好，我陪你回来。”傅传红欣然一笑，快活无比。
诸师收拾停当，到冰洞深宫外的雪洞里取十辆马车，库赞对于赔出二十匹马很有些肉痛，但想想之后的回报，只能忍痛割爱。
山道里远远驰来一匹马，骑手如踏春风而来，英姿焕发。姽婳面色一变，却是怒气冲天，指了那人喝道：“照浪！”他怎会到此？诸师皆非愚笨之人，心念疾转，皆露出警惕之意。
看到众人，照浪矫健跃下马，朝库赞行了一礼，转身便向紫颜走来。
“终于又见到先生，很好，很好。”
“雪族的火器，是你给的吧？你真是永远不甘寂寞。”紫颜并没有客气寒暄，微微轻叹了一声，眼中蒙着淡淡的怜悯，“难怪族长会打玉翎王的主意。”
照浪昂首朗笑，“紫颜，你还是和以前一样，太聪明，小心折寿。”
侧侧闻言，柳眉怒竖，丽影掠出一道花痕，提针便刺。照浪雪衣一闪，身法变幻，避入库赞身后。
“你以为千姿有暇寻找你们？”照浪淡淡说道，言语如一根利刺，诸师面色微变。
墟葬面沉如水，他知道玉翎王自顾不暇，因此选择了另一条路，以免成为负累。他微不可察地叹了口气，安然笑对照浪道：“你蛊惑族长对付玉翎王，想必留了后招。”
“西域联军集结，阿罗那顺意图反叛。”照浪轻轻一笑，弹指灰飞烟灭。
阿罗那顺就在鞘苏国北方，是苍尧最大的盟友，也是北荒四大国之一，一旦反叛千姿，后果不堪设想。诸师脸色越发难看，只有紫颜星眸明亮，浅笑对库赞说道：“族长，我们的盟约是否依然有效？”
库赞无视照浪，直接点头，大眼里闪着期冀，斩钉截铁地道：“以瓦格神山起誓，若玉翎王给我们一条出路，雪族从此就不再是雪山盗。”
“族长，你这是过河拆桥！”照浪皱眉说了一句，并不很在意，他此来更多是想见某人一面。既然如愿，雪族不过是一个小棋子，阿罗那顺才是擒王的战车。“可惜雪崩没能压死玉翎王…”
照浪的叹息意味深长，紫颜这几日曾多次旁敲侧击追问库赞，那日究竟是如何找准时机出动，库赞就是不肯多言。现下看来，雪崩与照浪怕是不无干系。
“既是如此，我本来有一桩天大的生意要和族长谈谈，看来只能作罢。”照浪冷淡说道。
侧侧冷笑道：“有种你别走。”
照浪露齿一笑，“我们结伴去见玉翎王又如何？我是于夏定西伯，你可有半点证据，我做过什么对不起他的事？”
“我这就写信，让伯父废了你的爵号。”璇玑忍不住开口，她对照浪怨念最深。
照浪哈哈大笑，与天下人为敌，这种滋味妙不可言。他雪衣飘飘，骤然横掠数丈，翻身上马，“诸位，若是千姿有幸躲过此劫，咱们就在苍尧再见！”一提缰绳，龙马如飞而去。
诸师望见他的背影，雪衣萧瑟，竟有几分慷慨悲歌之意。此人以一己之力搅动北荒，殊为不易，而中原、西域皆被引入千姿登基之局，该如何破局解围？
众人心事重重上了马车，库赞领了五十人护送。紫颜与傅传红、侧侧、姽婳仍坐一车，说起适才的纠纷，侧侧和姽婳皆有怒意，紫颜遂避过不谈，傅传红关心的却是另一桩事。
“雪族下一任的族长，会有库赞的天赋才能吗？你我会不会乱了他本该走的路？”他思来想去，不安地问紫颜。
在经历了世俗的洗礼后，是否还能持有纯如璞玉的心境，去领悟天地玄妙？
“你都说是天赋了。”紫颜笑得云淡风轻，“与生俱来的灵性固然重要，后天的执著和勇气，更不可或缺。永怀挚爱，永不言弃，如斯方可与所爱朝夕相伴，绘画如此，易容如此，天下诸艺莫不如是。库赞的后继者倘若妙手写心，浑然天成，又或嗜画如命，乐此不疲，当然不会逊色于他，甚至必能超越他。若无此心，就算我等不把他拉入俗世，也不过是个强盗而已。”
傅传红凝视紫颜，从易容中窥见纷乱人心的他，有着始终如一的赤子之心。拼到最后，心志的坚定才是最不可易的珍宝。
车轮辚辚，在官道上疾驰，傅传红知道，这不过是千百条路中的一条，他曾走了很久，此后，要踏遍其余种种道路，无论正途歧途，不妨逐一踏步尝试，最终找到最酣畅的那条路。
至于王道之争，玉翎王是惊才绝艳之辈，他并不担心。
阳光下，百里之外，千姿冷然望着亲兵们斩下一个个铁甲军士的首级，身后王旗猎猎，血色飘摇…
连日大雪，苍尧王城泽毗高厚的城墙胖成了雪白的糕团，远望去圆头圆脑。恼人的天气，收取了黑白之外的一切颜色，附庸风雅的文人或许会咏诵几句琼花玉树，苍尧百姓见得惯了，知道冬雪丰年将来会有好收成，就把心思放在狩猎过冬上，期冀过个好年。
立春日，玉翎王尤未回归，迎春祭典由大巫师主持，祭龙神的同时祭雪神。传说雪神是一位女子，故王后桫椤与护送奇兽祈如先归的太师阴阳，替千姿点燃神幡和祭品。祭礼虽是吉礼，玄色的礼服看去一片晦气，不少官员忧心忡忡，直觉这是个不祥的兆头。
据说阿罗那顺王宴请玉翎王，一言不合，杀了伐虏军的人，玉翎王为属下出头，与阿罗那顺誓不两立。王城里隐约流传这样的传闻，阿罗那顺是北荒四大国之一，地域辽阔，兵力也算雄厚，听得两国居然成仇，百官这个年过得很是忐忑。
百官已然如此，寻常百姓在这喜庆的节日就多了几分忧戚。无论是年节里走动拜会的厅堂上，祭奠祖先的家庙里，还是酒肉飘香的饮食铺，讨价还价的街市中，玉翎王的行踪是众口纷纭的话题，遍布城中的流言蜚语使真相云遮雾掩，越发缥缈无凭。
尤其是要在三月完工的皇宫，搭起的围墙架子内，似乎还有无数未封顶的殿宇，哪有盛典将临的样子？全城人瞅着那片圈起来的宝地，盼着玉翎王早日归来。
“王上还能回来吗？”
“呸，天神在上，你别咒王上！伐虏军是什么？那是打遍北荒无敌手的铁军！怕什么阿罗那顺？你看着，玉翎王准能把罗圈儿的头拧回来。”
“就算王上赶回来，这皇宫盖不好，到时没地方搬，也是难看。”
“谁说盖不好？修房子的是中原来的神匠！咱们的城就是他们扩建的，你看多好，就算阿罗那顺攻到城下，也敲不开城门。”
“阿罗那顺的狗屁铁马军，敢和伐虏军对冲？打个照面就得摔下马！”
“他们以为还是两年前？四大国怎么了？以后苍尧说了算。”
“听说王上娶了于夏国的郡主，最好把四大国的郡主全娶了！都是我们的媳妇国！”
阿罗那顺王盖察礼从小是罗圈腿，骑马倒是正好，可惜他平生最爱吃喝，即位时胖得无法走上王座，最后由两个大汉拖拉他上台，闹出泼天的笑话。在千姿最初欲结盟诸国时，他是头一个归顺的，如今打打杀杀冲出来，竟敢对玉翎王不利，百姓们闻言并没放在心上。
这样一个王，他真敢干仗？就算他敢，哪里是纵横北荒的玉翎王的对手？
用脚想也知道谁会胜出，因此当千姿滞留瓦格雪山一带未归，在苍尧百姓看来，无非是整顿藩属国的风气，教训下不知好歹的肥猪国王。
可是，别国百姓有异样的声音，原先早早赶到苍尧想观瞻千姿登基大典的商旅，或是心灰意冷先行返乡，或是意兴阑珊徘徊探听。坊间流传的消息，有的说阿罗那顺王被人砍了脑袋，玉翎王起兵平叛，不料伐虏军人单力薄反而受制。也有的说玉翎王触怒山神，被雪崩掩埋全军覆灭，连中原请来的贵客也一起丧命。最离奇的则是说整个伐虏军染了瘟疫，玉翎王为了不将疫疠传入苍尧，避在某个山谷自生自灭。
传言一日三变，闻者伤心流泪，恨愁如雪不见停歇。苍尧百姓渐渐信以为真，慌得躲在家祷告龙神，早日雪消云散，能看到伐虏军青黑色龙旗重归泽毗。
这一日风卷乌云，漫漫散下梨花般的雪片，脚背高的积雪旋即没到了小腿。到了黄昏时候，雪停天暗，劳累了一天的百姓或是匆匆归家，或是结伴到附近食铺酒肆求食。
钟楼一带有生意最兴隆的坊市商铺，米面市、羊马市、菜市、果市、铁器市、布衣市、鞋靴市等等聚集一处，于是酒肆食铺茶坊也围拢在一处。其中一家索云食铺卖些寻常饭食，招牌的马奶酒和土窑春价廉量足，不时有人沽酒回家小酌，生意极好。
今日白天的风雪大了些，铺子东西两面墙颇有些经受不住，碗口大的破洞灌进凉飕飕的风，尽管坐在炕上，丝毫察觉不到暖意，酒客们抱怨不迭。
一个酒客缩着脖子，一打饱嗝，脖子伸了出来，吃寒风一吹，响亮地打了个喷嚏。他紧紧了衣襟，叫道：“房子要倒啦，索云大叔，你该花钱修修。”
“哪来的匠人！王上修城墙、建皇宫，北荒所有匠人都抽出来了，别说我们小门小户的，就说那祭坛吧，听说早该修了，拖了大半年还是没人，你看祭神时，王后不是差点崴了脚？”索云忙前忙后，脚不沾地，婆娘在里面一边炒菜一边唠叨，再听酒客数落，心里很不是滋味。
“熬吧，熬吧，等王上登基后就好啦。”有个老汉劝慰。
“早着呢！皇宫才有个影子，还有皇陵，咱们玉翎王可威风着，安迦又放了行宫，这一个个建过去，等我这老房子塌了，一把骨头也埋了，还没建完！”索云往几个破洞里塞麻布，勉强堵好漏洞，朝王宫的方向瞪了一眼。
“大叔噤声，这不能怪王上，北荒之主得有这个气派。”“你是生意太好，房子太老。”“索云你就别小气了，肯花本钱还怕请不来人？就算不修墙，把炕给我热着总好过受凉挨冻。”酒客们七嘴八舌。
“你们酒钱才几个？吃着碗里，望着天上。柴草又涨价了，想烧热炕回家去烧。”索云没好气地抹着炕桌，吱呀的摩擦声令他更添苦恼。
听他说到柴草的事，酒客们的脸越发苦恼，连天大雪砍伐不易，这个冬天越来越难过了。
忽然喝酒的客人中站起一个麻衣少年，圆头圆脸，清朗的眸子看了过来，“大叔，我是匠人，帮你修房子可好？”酒客们一时静下来，狐疑地盯了他看，少年上下收拾得很干净，身形也很结实，不像在说谎。
索云怀疑地打量他半晌，瞧着眼熟，只当是来取笑的，语气不善地道：“凭你一个人？能成什么事！”少年神色自若地道：“常来店里叨扰，就当我的一点回报。”朝索云行了一礼，径自走出门去。酒客们哄堂大笑，说这少年嘴上漂亮，跑得倒快。
索云心下无趣，提心吊胆地望了眼摇摇欲坠的墙壁，叹了口气。
没过多久，一辆板车轰隆隆推来，堆了小山似的石材停在店外。麻衣少年利落地跳入大堂，请诸位酒客离开，只说要盖房子。索云目瞪口呆，正想阻拦，不少匠人推了板车赶到，木梁、砖瓦、灰泥一应俱全，酒客们一脸震惊地走出铺子。