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说了半晌，璇玑看了不远处的照浪一眼，道：“这一路我独自走太寂寞，你们只十来人，不如和我同行如何？此去苍尧尚远，互相有个照应。”
疏梅笑道：“郡主既有此意，且容我去问过他们。”她回去一说，众人喜欢热闹，虽身怀制香绝技，路上有军队随行自然更为稳妥，纷纷应了。疏梅与璇玑客气了几句，道：“如此就叨扰郡主了。”
璇玑大喜，忙让侍女为众人各备了一份厚礼，两边俱是欢喜不迭。
姽婳等人用过晚膳，寻了房舍入住歇息，璇玑与照浪的住处隔了一进，紧挨着疏梅等制香师。照浪不以为意，始终暗暗注目姽婳，今日一见，她似捉摸不透的冷香，随时便要云散烟消，令他有了不舍的念头。
当晚不见星月，薄薄的乌云在混沌的夜空上飘浮，四下一片昏暗。唯有驿站入住了百来号人，灯火星星闪闪亮起来，添了些许人气。
姽婳进了屋，关上门，清冷的神色一淡，像卸去千钧重担。点上灯火，莹莹微光下现出一个修长身影，悠悠对她说道：“你遇到什么难处，竟如此谨慎，连我的身手也不放心？”
照浪好整以暇地端坐在她房内，盈着笑眼，关切地问道。
姽婳嗤笑一声，奇道：“咦，我和你很熟么？”
“你知我一向恋慕你。”照浪嬉笑道，察言观色，见她不曾忿然作色，又续道，“敌人做久了，当朋友也容易些。我除了有些野心，没有其他毛病。”
姽婳与他并无利益纠葛，甚至偶有生意往来，两人实在算不上敌人。这些年来相识，多少知晓对方的心性，姽婳知他有意调笑，权当耳边风，吹过就罢了，不能往心里去。
“说起来，要恭喜定西伯。”姽婳把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，“没想到士别三日，城主升格做了伯爵。不过苍尧就在于夏以西，这定西伯的封号怕是不怎么吉利，你到了千姿面前，要小心谨慎才好。”
“我向他讨个镇东侯做如何？”
她又一声嗤笑，丹唇皓齿如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀钏，罗袖里轻透出蘅芜香气，仍是过去那个略加修饰便丽色无双的女子。
“你的官瘾越来越大，我以为你服侍太后就够了，没想北荒的官也不放过。”她挖苦了他一句，照浪轻佻地看着，薄嗔微怒尽是风情万种，不觉赞叹。
姽婳见他膏药般贴了不动，也不管他，设好茶床，翻出五彩缠枝莲托八吉祥四方罐来，倒出些瑞龙茶叶，架好红泥小炉慢慢煎水。她意态闲雅，妙目玲珑地凝在炉中，眉间一抹淡淡忧色，宛如氤氲烟水隐约飘荡，待要细看，已然消散。
她的茶具自取心爱之物，并不合茶道规矩，妙在容止雅韵，望之脱俗。
照浪歪头看了半晌，心下不安挥之不去，喃喃自语，“不对，不对…你这房里，居然没有燃香？你到底怎么了？”姽婳俏面一寒，褪尽了脸上的颜色，“不劳你费心。”照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉声道：“你病了？”
姽婳一时挣脱不得，便由他紧握，淡淡地道：“水煮老了，不好喝。”
照浪松开手，看她收了龙首提梁壶，细细注水在两只蓝釉金彩梅花盏中，用一只竹茶筅慢条斯理地击拂汤水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙调弄一番，手势轻微精妙。世人喜用兔毫盏分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色绫袄，蓝织金妆花裙，配上蓝釉金彩杯盏，浑若一幅妙笔丹青，说不出的赏心悦目。
照浪凝视良久，只待她玉手奉茶，不想姽婳自取了一杯捧着，权当没看见他。他只能神情自若地端起余下一杯，就着微茫的灯火一看，茶汤里浮动一只鬼头鬼脑的东西，再定睛一看，她画的可不就是一只蛤蟆。
他哈哈一笑，反而心喜，她不与他太生分就好。候了片刻，浅浅一啜，如梨花入口，满嘴清香不忍下咽。等徐徐饮下，一股玉英清流冲入胸腹，只觉洗尽沉滓尘垢，块垒为之一消。
照浪舒心一笑，凝视她端坐品茗之姿，道：“以前傅传红在宫中作画，最爱南原一地的贡茶，看来你是沾染了他的毛病。咦，说起来他好像与你一同游历去了，为何没有陪你来北荒？”提起丹青国手傅传红，他眼里多了一丝说不清的情绪，也不等她回话，闷头喝茶。
“传红被圣旨招回京城，这会儿也该北上了。”姽婳脸上多了淡淡红晕，映出一张芙蓉绣面，仿佛茶水也会醉人。说了一句，慢慢转过话题，“我与传红游历时，曾收取天下江泉之水，用以烹茶，这沙堤驿的河水倒不算坏。”
“嗯，北地多雪山，到时采了山上的雪，茶味想必好些。”照浪也是个讲究人，随口说了，又问她，“你那个徒儿呢？”
说到尹心柔，姽婳眉眼柔和许多，也不瞒他，“蘼香铺已开到南岭，她走不开。”
“恭喜，你那个小小铺子，名动京城不说，现下四处开花，比起霁天阁也不遑多让。只是人手太少…”照浪顿了一顿，忽然眯起眼，低声问道，“千姿理应邀你一人赴会，为何七七八八多了一群跟屁虫？”
同行是冤家，姽婳与龙檀院不无交情，却曾是霁天阁的当家，又自建了蘼香铺，在中原开了几家分店不说，如今南岭也有了分号。龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆与霁天阁瓜分天下香药生意，无论如何不会是一团和气。
姽婳沉吟半晌，照浪叹气道：“要是紫颜在，你必定痛痛快快说了，到底把我当外人。好歹相识一场，你有什么难处，我喝了你的茶，总要帮你一把。不然下回，我没脸去见紫颜。”
姽婳扑哧一笑，如艳日破云，照浪心神微荡，听她俏声说道：“他饶过你一条命，没指望你承情，你不必还在我身上。”
照浪大叹其气，摇头道：“果然我名声太臭，白白想贴上来帮忙，也没人待见。”
他说得可怜，姽婳笑道：“定西伯何必太谦？夜色不早，茶也喝了，话也说了，我也累了…”美目流转下，就要送客。
照浪一振衣袖，洒然而去，临到门口，回首道：“你近来可调了什么好香？”姽婳闻言，和颜悦色摸出一只剔红香盒递去，照浪塞在怀里，告辞而去。
姽婳瞅了他的背影伫立良久。清寒的夜风吹来，鼻尖微微一凉，阖上门心头却是一黯。
这一个月来发生的事，真是目不暇接。姽婳怔怔地回到桌边，倒水冲了一碗茶，随意搅拌几下，茶汤浮现出缭乱的花纹，正似她乱线般的心绪。
传红回京的当晚，突然向她求亲。她人前人后叫他“呆子”，这回他心窍忽开，竟集了百种花香向她表白，诸多甜言蜜语，令她又是欢喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再论婚嫁，她怀了心事只身北上，莫名遇上从前龙檀院的师兄。更出奇的是，几大香院从来不和，今次居然联手北上，求她通融关照。她不忍拂了旧情，勉强允了，不想同行没几日，她就得了怪症。
她失去了嗅觉。
姽婳黛眉紧皱，自知既无伤寒也无鼻病，百般寻思，不知是谁动的手，抑或是自身出了状况，像紫颜一样，太多香药勾连抵触，或药性相克相反，或失之剂量不衡，或炮制合香失当，激发了这等病证。对制香师而言，简直致命。
她身边没有可信任的人，试过用药，依旧不得其法，只求早日见到皎镜，不声不响治好这怪症，寻出得病的缘由。到时天高海阔，方可振翅，如今，不过是折翼的伤鸟，不敢离巢穴一步。
她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，让人莫测高深。那些香院的弟子，常以品香会友，不知是否在试探她的深浅。对这些伎俩，姽婳浑然不惧，即使嗅不到香气，凭借对香料的熟识，判断香品高下倒也不难。
唯一头疼的是龙檀院师兄兰绮，暗中出手对付照浪的人便是他。一路殷勤有加，嘘寒问暖，当她嫡亲的小师妹照料。可姽婳知道，在她相随紫颜寄寓京城名声不显的这几年，兰绮闯下了偌大的名号，早已不输于霁天阁主蒹葭。
这样一个人，执意率众北上，图的难道只是一路逢迎、为她鞍前马后？
姽婳悠悠叹了口气，紫颜啊紫颜，你几时能到北荒？这晦暗不明的局势，我已看不清楚。
眼前刚闪现他超拔不群的身影，夙夜宛如谶语的论断，再度浮上心头。她与紫颜的缘分，莫非真的已经尽了？
她默默取出一个布偶，那是夙夜以法术造就的人偶，可化为紫颜十二时辰，她一刻也没有用过。若漫漫余生，终不得见，这相聚的一天弥足珍贵，她不舍现下就花去。
她轻抚人偶，不见眉眼的一张脸，要说能化成那千变万化的妖孽人物，说出去，任谁都不会信。她忍不住微微一笑，灿若春月，心情随之莹亮。
紫颜这辈子一直说人定胜天，她亦如此。失去嗅觉又如何？盲女镜心可以做易容师，她一样可以是最好的制香师。
姽婳眼中射出凌厉之色，霍然打开行李，将瑶英玉蕊般的香料铺雪叠云地散了出来。
相伴了她多年的这些沉檀兰麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算来日天暗了，天塌了，触摸到它们就又生出力量。熏香不仅是雅事，当馨香满室之时，闻香者从中汲取的，是香品倾尽生命耀出的灼灼光华。
结香不易，就像人历经劫难，百炼成钢。
姽婳拈出一枚香丸，丢在铜手炉里，与炭火一齐燃着。她闻不见那清香的味道，却记得这是五钱甘松加了五钱香果，配上二分麝香调出来的杏花香，旖旎中别有豆蔻少女的灵动调皮劲儿，但凡心情抑郁，闻到便为之一快。
她嗅不到，可四体百骸仍感应到香气的照拂，唇角勾出一缕微笑。
对于调香制香一道，她有天赋有自信，绝不会输给任何人。
次日晨间，众位制香师并入送亲车队，璇玑命人奉上诸多日用，众人忙不迭称谢，双方各自哄得眉开眼笑，一同上路西行。照浪在驿站门口停下，望了一张墨迹未干的告示出神。
车队迟迟不发，璇玑久等不耐，跳下车气冲冲地问他：“赶路要紧，磨蹭什么？”
“你自己看。”照浪醒过神似的一笑，悠悠一指告示。
璇玑扫了一眼，北荒多处疫疠爆发，故玉翎王千姿率众快马加鞭而来，抚慰染疫诸国，如今一行人已近安迦。
告示又言道，玉翎王称帝后欲建陪都行宫，安迦以北的襄岭山水形势极佳，作为陪都之选，盛迎千姿莅临。
“既是王驾将至，我们不如相迎会合如何？”照浪慢悠悠地问道。
璇玑咬唇不语，一阵风过，娇黄的腊梅花瓣遗落在肩上，她恍惚不觉。
兰绮不知从何处冒出头，含笑望了告示，扬声道：“竟有这等好事！我们不用赶远路，就能见到玉翎王！”他这一出声，上了车马的制香师们纷纷赶至，七嘴八舌如莺婉转，要往襄岭一带而去。
兰绮对了姽婳笑道：“师妹，你意下如何？这位爵爷说要迎王驾。”姽婳望了众人殷切的目光，道：“既然早晚要见玉翎王，能省点脚程也好。”兰绮与众人皆是大喜。
当下改道北上，沿途荒山雪岭连绵天边，这一条旗帜鲜明的车队，正如龙游浅溪，格外招摇耀眼。如此奔行两三日，到了安迦都城萨杉，入城时到处张灯结彩，玉翎王御驾已至，全城恭迎。
照浪与璇玑身份尊贵，姽婳又是玉翎王的座上客，一行人被安置在王宫迎宾馆中，与千姿居处相邻。璇玑深居简出，连制香师们也断了来往，终日自锁房中生着闷气。照浪备帖欲见千姿，卫士称玉翎王政务繁忙，留下帖子并不通传。照浪也不在意，自去萨杉城内悠悠闲逛，乐得逍遥。
一班制香师闻说玉翎王不时会去城中巡察，便整日价在外游览，以期邂逅千姿，崭露头角。姽婳去城内香料铺选了些香品，余下辰光独坐馆舍，似在调配新香。兰绮约了几回，她推说调香未成，不愿出去，兰绮只得罢了。
璇玑枯坐几日，静极思动，一日走到院中。王宫内景物奢华大气，镶嵌彩色琉璃的锦窗，映照出光霞璀璨的奇景，令她想起于夏国的风光，一个人痴痴望了殿阁斗拱出神。忽然一阵香风飘至，见姽婳一身织金霓裳翩翩而来，人在幽岩绿树之间，清丽如画。
璇玑钦慕地朝她一笑，寒暄道：“我听丹心和长生说起过你，没想到你如此年轻。”
姽婳扑哧轻笑，明眸晶莹如星，璇玑眼前一亮，听她俏声摇头道：“我老大不小了，不过有张骗人的面皮罢了。长生是易容师，你没见过他的手段么？制香师保养的本事也不逊色于他。”
璇玑惋惜地道：“呀，的确没看过他易容呢。”她的心思尽在丹心身上，对长生确是一无所知，忍不住话题又往丹心扯去，“我只见过丹心雕刻物件，他的手真是巧，随便几下，就能造物。”
姽婳好奇问道：“你几时识得他们？”璇玑拉她在一条晶廊下坐定，把与两人相遇的情形细细说来，女儿家情态表露无疑。
听了没几句，姽婳即知她情丝所系，不由沉吟道：“玉翎王英姿超拔，一言九鼎，你可想见他一面？”
璇玑秀眉一扬，她是风风火火的性子，这些日子早就憋屈坏了，闻言立即说道：“见！撇开照浪，我单独见他，要他拒了这场婚事！”她清亮的眸子透出异样神采，仿佛跨马扬弓，直指靶心。
姽婳牵了她的手，“好，你随我去。”
玉翎王居住的殿阁外，天下闻名的伐虏军兵士身穿银布锦甲，手持马刀，森然站立在门旁，杀伐之气悍然而出。璇玑恢复女扮男装时的俊秀相貌，白衣胜雪，扮做与姽婳同行的制香师，施施然而来。
姽婳与璇玑一片珠玉容光，妃黄俪白，恍若花木幻化成精，灵秀迥异常人。守门的兵士暗暗称奇，言辞和悦地询问两人来意。姽婳玉袖盈香，递上千姿的信函，兵士顿时神游物外，很是恍惚了一阵，方才恭谨地请其稍候，飞也似的传话去了。
少顷，一个青衣飘飘的倜傥男子满面含笑迎了过来。璇玑偷觑一眼，只觉对方宛若春风，并无骁勇称霸的王者之气，心下正自狐疑，姽婳星眸明丽闪动，惊喜叫道：“墟葬，你怎在此？”
墟葬打量她片刻，又看了璇玑几眼，笑道：“玉翎王欲建陪都，堪舆风水势必先行，我是来相地的。收到皎镜的信，再几日他们就到了，丹眉丹心，紫颜侧侧都在。”他重重说了“紫颜”两字，见姽婳神色不变，转了话题戏谑道，“这位美人儿是谁？”
“于夏郡主璇玑。”姽婳笑了笑，知他一眼看出璇玑易钗而弁，容色间不辨喜忧，“玉翎王可在？”
墟葬夸赞了璇玑一句，心下奇怪，姽婳怎会对紫颜的消息不闻不问，暗中掐指一算，不觉轩眉轻皱，“你…”姽婳知他的卜算之术甚是灵验，想来窥破自己的困境，不欲多谈，朝他眨眼道：“我有事寻玉翎王，你代我通传。”
墟葬无奈，引她与璇玑入内，沿路低头寻思。他看出姽婳近有一劫，殊为难解，细细盘算了下，破局应在几日后。既是如此，便放开怀抱，收拾心情与两女说些北荒逸事。
他一向是会哄人的，璇玑被他几句话一说，秀靥微红，不住偷笑，旖旎艳色任谁也看得出不是少年郎。姽婳频使眼色，璇玑忍了又忍，经不住墟葬巧言令色，又嫣然笑了起来。
三人进了一处园子，林木荟蔚，花草环翠，姽婳认出很多药草，问道：“这是药圃？”墟葬笑道：“是，此间最为清幽，王上在小憩。等用了午膳，又要往城外去了。”
璇玑听得千姿就在左近，两颊嫣红，不觉有了踯躅之意。姽婳拉了她一路行去，直至从小径蜿蜒到一间石亭上。
亭中石凳石桌皆裹以锦缎，满地铺设毡毯，上面架了熏笼，温暖如春，宛若室内。一个男子衣锦服绣，正望了桌上金银丝绣的《帝舆全图》出神。姽婳踌躇看去，这眉眼精神，气度标格，竟与紫颜仿佛，纵然是琼瑶珠玉，在此人面前也要输却颜色，妒他仙姿雍容，万花羞落。
这是她初见北荒之主，想起紫颜隐晦的身世，不觉又多看了他几眼。千姿凝神不动，天地间的明秀像是齐聚于他一身，唯有这夺目的一点，如神灵，操纵世间。姽婳忖道，果然是这般人物，才占了北荒天下。
第16章 辟邪
璇玑看到那人，目不能移，心中反反复复地想，这就是千姿，绝世独立，只此一人。竟有男人有如斯容貌，莹骨冰肤，令她自惭。神思混乱中，丹心嬉笑的容颜跳了出来，让她心下一宽，想起来意，恢复了从容神色。
墟葬轻咳一声，千姿抬眼，嗅到婉约典雅的幽香，睥睨万物的神情渐渐淡去，和气地朝姽婳说道：“与紫颜并称双璧的制香师，就是你？我用过你的香，很有些奇妙。”
双璧。携手远游天涯，一箭之地对望，她就像紫颜易容时少不了的一味香，云起烟落，始终相随共生。磋跎了这些日月，如今回首望去，她和他的缘分突然就这么尽了。墟葬提起紫颜的时候，那个名字如空荡的余烬，风一吹就散了，远远听着，真是寂寥。
虽然在墟葬看来，紫颜到萨杉不过这几日间的事，姽婳却有不好的预感，她怕是不会见到他了。凝视千姿绝世的容色，可媲美紫颜千变，心下电光石火闪过无数片段，不觉痴了。
墟葬察觉她的异样，抬步挡在她身前，“王上，如今以姽婳大师为首，天下闻名的制香师皆在城中，王上想办香会，恰逢其时。”