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显鸿惊道：“大师，万万不可！”这一输，骁马帮与文绣坊再无生意往来，岂不令他忧心。
风功怦然心动，这赌注比他下蛊用计得到的更多，一幅绣图能有多少花卉？他们十几个人，怎会数不清楚？他一时口干舌燥，忘了保持谦谦风度，立即说道：“我输了就把祈如给你。这奇兽能心想事成，价值不可估量，坊主不算吃亏。”
在众人眼里，与其要一只不知来历的小兽，不如实实在在看牢手中的财货，都盼着侧侧改变主意。阴阳不免恼怒，暗忖只需武力就可夺得祈如，何必费尽心力豪赌。
唯有紫颜，眼中神光流溢，笃定地望了侧侧，仿佛乾坤万物皆在掌中。长生本是心中惴惴，见了少爷的神色，忽然大定，对输赢再也不以为然。
祈如在金丝笼中焦虑乱走，侧侧想起梦中与它的对话，生了恻隐之心，径自下了高台行到它跟前，妙目莹莹如诉。那小兽团团转了片刻，发觉她善意的目光，奇异地安静下来。两边对视了一阵，侧侧哀怜地收回视线，对风功说道：“好，赌注既定，请来观图。”
显鸿万般无奈之下，只得打点精神迎接兴隆祥的人。此时已是黄昏时分，斜阳西落，高台寂寂，别有一番凄凉之意。
进到楼阁之内，侧侧与紫颜携手入座，气定神闲，悠然如春野闲游。待众人坐定，侧侧命玉簪与流苏捧出一幅大红彩绣。
两女吃力地端来照壁大小的巨幅绣图，显鸿眯起双眼，隐隐觉得风功似乎讨不了便宜，松了口气。长生吃惊不已，这幅绣图仅是织绣就要耗费年许，其中人力物力非同小可，一炷香的辰光，风功未必能赢。
风功暗暗叫苦，嘴硬地说道：“坊主可以燃香了。”
侧侧摆了摆手道：“不急。玉簪、流苏，开图！”
风功目瞪口呆，眼睁睁看到那绣图竟一叠叠渐次打开，铺摊在地上，宛若厅堂大小，不由倒吸一口冷气。朱红凤穿花织金缎地上，本已有无数暗花底纹，其上偏偏又用衣线绣四色晕染，刺了数不尽的缠枝莲花与芙蓉，看去富丽堂皇眼花缭乱，岂是一炷香的辰光能数得完的？
侧侧对显鸿笑道：“这幅《锦绣江山图》是进贡给玉翎王之物，还请堂主悬挂起来，免得损毁了绣品。”
显鸿目眩神迷，闻言清醒过来，乐呵呵遣了数名属下，将绣图悬挂在一面墙上，顿时星光璀璨，汇就一条宝光潋滟的浩瀚银河。
风功暗自恼怒握拳，面上波澜不惊地笑道：“坊主既然出了绣图，香料似乎该由我兴隆祥来选。”侧侧安然道：“少东家只管选香。”
风功冷汗贴身，呼出一口气，忙命人取了一枚簇巧攒花的回环香篆，算来燃尽约要半个时辰，这才安心地道：“此香名为花开富贵，与这绣图极为般配，就用此香如何？”
“好。”侧侧依旧笑得自如。显鸿皱眉不已，这未免太过托大，风功带了十几人，若是一齐清点，半个时辰未必不能数得清楚。
风功便在一具鎏金香盘上点燃那枚镂花印香，一待香烟缭绕而起，兴隆祥诸人皆聚精会神往绣图凝看，侧侧眼中尽是讥讽蔑视之意，取了一盏清茶与紫颜两人品茗，无视对方剑拔弩张。
风功暗命手下分工协作，一人数一块，可这幅绣图浩浩荡荡，划分实地并不容易。他独自数了片刻，就已双眼迷离，分不清花草枝叶。好在他手下能人甚多，还有专门操持织绣生意的两个少年，一人一半目视十行，用心默记花卉数目。风功见状，稍稍心安，又从头识记花数。
紫颜为侧侧斟茶倒水，低声偷笑道：“这些时日不见，没想到你戏弄人的本事见长了。”
侧侧与他促膝并谈，甚是快活，闻言眉目流转，浅笑道：“你说，若是我和你打这个赌，你可能赢我？”
紫颜慧目一闪，“这是必须要输的，输了就可答应你一件事，我欠你甚多。”
侧侧不服气地道：“哼，你言下之意，如你出手，一定就能赢，不过是怕我丢了面子？”
紫颜左右顾盼，故作无辜，“我没这么说…”
侧侧皱眉道：“我就不信你能数得清，这绣画费我一个月筹谋画稿，又用了百名女工，整整绣了三百日，给你一个时辰，未必数得完。”
紫颜神秘一笑，走到翘头案上磨墨挥毫，在生宣上用竹管紫毫细细地写了四字小楷，卷成一团。
侧侧见他明眸澄澈，不免想道：“他莫不是学了夙夜的法术，学会了神机妙算？”
犹疑间，紫颜将纸卷塞在她手中，笑道：“待他输了，你再打开来看。”
侧侧咬唇不语，攥着纸卷只觉手心火烫，对风功的输赢已不太在意。
长生与卓伊勒盯住兴隆祥中那个青衣男子，此人面容平淡无奇，周身有淡淡药香。此次长生看得仔细，断然说道：“他易过容。”皎镜嘿嘿一笑，斟好一杯雪霁茶，亲自端到那人面前，询问名姓。那男子目露意外之色，连呼不敢，随口报了名字，放下茶盏点滴不沾。
皎镜沉了脸走回，卓伊勒道：“师父，他不喝茶怎么办？”长生道：“大师可好？”皎镜道：“此人自称扶摇，毒功非凡，我下药在三处，他一处也未碰触，接茶时却从袖口向我喷了一道毒烟。”卓伊勒唬了一跳，汗颜道：“师父，我竟不曾看见，你有事么？”
皎镜凶狠地瞪他，“无色的冷烟，与篆香混在一处，的确难认了点，但你身为医师，怎会嗅不到其中的异味？长生，你看见了是吗？”卓伊勒垂头不语，长生道：“是，那烟气浓烈，比篆香苦辛沉郁。多亏姽婳平素叫我识香，回头让卓伊勒向她请教就是了。”
皎镜点头，眉宇间多了忧色，兴隆祥豢养蛊虫的必是此人，若真属药师馆旗下，就与北荒疫疠有诸多勾连。
紫颜慧眼流波，发觉三人情态有异，招手问了长生几句。他与药师馆森罗、万象两位易容师斗过一回，深知对方手段繁多，便对扶摇留意起来。
看了半晌，紫颜低声说道：“此人真实年龄已逾五十，在毒物上修炼超过三十年，是南岭土著，你看他挂着的贝链，有奇特的符记，必是当地巫医。不过他熬夜太多，又自幼浸润毒物，肝胆不好。小指少了一截，创面平整，想是毒虫咬后引刀断指所伤。依我看，他虽精通毒药之理，医道却是半吊子，且能医不自医，不足为虑。”长生插嘴道：“少夫人给风功刺穴的一针，他也无法医治，看来只会下蛊。”
皎镜听了，桀桀怪笑道：“此人寿命只余七年，届时毒气攻心，咎由自取，谁也救不了他。”
卓伊勒吐舌道：“两位师父，这都能看出来？”
长生叹气道：“我家少爷要是看到他的面相，只怕他从小到大、生老病死尽可一说。”
卓伊勒艳羡道：“早知我当初就该学易容术。”皎镜旋即在他头上敲了一个栗暴。
文绣坊的绣作神工天巧，远胜凡品，兴隆祥诸人眼冒金星，满目奢华金翠，却理不清这彩绣经纬中的奥妙。眼见香篆燃去大半，烟气盘旋缭绕在身侧，风功再难矜持，暗地里问那两个少年道：“数出多少朵？”
“三千七百八十朵。”一少年咬牙说道。
“我这里是三千九百二十朵。”另一少年迟疑地道。
风功兀自心算两者相加，道：“你们有没有数错？”两少年对视一眼，“我等交换数过一遍，确实无错。”风功放心点头，“好！”
他朗声一笑，对侧侧远远躬身行礼，“我已数毕，共七千七百朵花卉。”
侧侧道：“多少莲花？多少芙蓉？”
“坊主先前只问总数，如今改口，岂非强人所难？”风功自觉胜券在握，肆无忌惮地盯了侧侧，洋洋得意道，“我连缎地上的暗花也都囊括在内，你还有何话说？”
侧侧淡然说道：“少东家请再仔细看看，这绣图内有两朵花凝成一朵大花，也有三朵、四朵、六朵、十二朵积聚成花的，甚至这幅锦绣江山，就是一朵奇艳之花，你要一并数明了才好。”
堂上众人皆是一呆，愣愣看去，果然绮陌芳尘中，寒香吐艳并作新蕊，有无数娇花暗藏。因其阴阳向背、光暗明晦的差异，不同角度看去花色不一，故此无人一眼察觉。这等奇思妙想，用心机巧，不愧是文绣坊进贡之宝。
风功瞥见篆香犹存，咬牙道：“我再去数来。”那两个少年复又数去，被这繁复花心缭乱双眼，胆气尽失，数得犹犹豫豫。
又过片刻，尘香终是袅袅尽了，风功数得糊涂，索性凑个整数，开口报道：“一共一万朵花，恭贺玉翎王万岁万万岁，不知是也不是？”他语气不再振振有词，颇有怀疑不安之处。
众人听他说得有理，种种猜测皆起。长生注目绣图，自忖无法数尽，小声去问丹心。丹心笑道：“我数出一万多朵，风功应是输了。”长生大喜。
“此绣画上有一千朵莲花，一万朵芙蓉，寓意千姿万福。”侧侧音如丝纶，悠然说出答案，手却偷偷打开了纸卷，上面正写了“千姿万福”之字。
千姿之母小名白莲，诞下麟儿之时传说步步生莲，皇帝便以千姿为名，紫颜情知文绣坊的贡品必求吉祥如意，故数也不数，直接索其本源，猜想当初绣画的立意，于是一猜即中。
侧侧斜了一眼，紫颜笑吟吟摊手。
风功脸色阴沉，身后众人跃跃欲试，似乎在等他一声令下。侧侧看出风功眼中不服之意，纤指一拈，即有四支长针扣于手中，冷冷喝道：“你们最好不要妄动，否则，所有人给我抄家伙，不必留情！”玉簪、流苏首先应了，皎镜与丹眉父子轻松抱臂观望，阴阳与显鸿手下眉飞色舞擎出兵器，就等打这一场。
风功眼角一扫，己方人数并不占优，微微抬眼看了扶摇一眼。扶摇轻阖双眼，摇了摇头，风功心中一沉，自知连蛊毒师也无胜算，定然讨不了好。他压下火气，恨然将祈如奉上，英俊的面庞露出一丝乖戾的神色。
显鸿大笑接过，阴阳把祈如从金丝笼中抱出，撮口叫了几声，小兽乖乖地缠在阴阳身上，安顺宛如小猫。
风功一言不发领了手下便走，气急败坏地出了明月台。走出高台，他漠然的脸上恢复了英气，望了远处雾霭横烟的山林，映出傲然的笑容。
风功一言不发领了手下便走，气急败坏地出了明月台。走出高台，他漠然的脸上恢复了英气，望了远处雾霭横烟的山林，映出端丽的笑容。
“心想事成…我倒要看看，千姿能不能如愿！”他冷冷吐出这句话，心底里的妒恨之意如火如荼蔓延，直烧得人心如蛊。
侧侧隐有不安，梦中的祈如甚是灵验，可究竟能否如人心愿，毕竟难说。她犹疑地凝眸思忖，紫颜道：“你赢了他，我赢了你，可是为此不喜？”侧侧笑道：“我怎会这般小气？你一向狡诈，且来未卜先知：若是阴阳献此祥瑞，偏又不灵验，会不会触怒千姿？”
如何祈愿，如何如愿，世人所求不过如此。
紫颜澹然一笑，道：“灵验与否，要看玉翎王愿望为何。倘若他求的是身为北帝，平北荒治天下，当如所愿。”
凡夫俗子浮沉终老，不过是困于格局，拘泥名利。而心怀天下，胸藏乾坤，能胜过百万雄兵的高远之志，却唯有真英雄有此傲然气概。
侧侧若有所悟，苍尧那位独步万里的玉翎王，冰雪标格非同凡俗，这祈如是真是假都不要紧，他要的只是吉祥如意的名声而已。
“我多虑了，就算想知道是否如愿，也要看他十年百年。”她婉然一笑，继而摩拳擦掌，看了紫颜道，“这回在北荒开绣院，你好歹算半个绣师，陪我在苍尧多住一阵可好？”
紫颜凝视于她，不假外力反击风功，又有高洁远志造福于民，如今的侧侧堪称巾帼，再不需他在身前遮风挡雨。
那么，与她执手终老就好。
他目光凝在她面上，柔声说道：“你在何处，我就在何处，别说多住一阵，就是住一辈子，都是你说了算。”
侧侧胸口一热，“如果再生不测又如何？”
“倘若琴瑟之好笃于常人，免不了将夙缘早早消尽。你我历经劫难，聚少离多，故此今日一会，同生共死，此后再无分离。”紫颜放她的柔荑在掌心，牢牢握定。
侧侧不觉遥遥看着祈如，心想事成，终得此刻，守得云开月明。
此后水阔山长，一去千里，与君同归。
一支金鞭玉勒的奢华车队迤逦驰过群山间的官道，锦旗猎猎招摇，宛如一匹镶绣金银线的妆花缎，在黄昏的暮光中泛出郁金般华贵之色。当中护着一辆青幢赤络的马车，车旁的高头骏马上，坐了一个意气风发的锦衣男子，正是于夏国新封的定西伯照浪。
他头戴一顶饰璎珞的平顶貂帽，披了大红串枝牡丹纹织金妆花绒氅衣，里面穿一件金麒麟箭袖，系了孔雀阔玉带，风仪倜傥俊美。他不时驰马到车边对厢内小声细语，回应他的却是碎瓷清脆的响声。
照浪淡淡一笑，思忖车里的一套天青釉茶碗都摔干净了，才慢悠悠补了一句：“郡主，前面就是驿站，让车马歇息一下可好？”
“好！你离我远远的，看见你欠揍的脸我就想吐。”
火气十足的于夏语噼啪冒出，照浪耗费心力听明白了，不以为意地笑道：“郡主，我是你们姐妹俩的大媒，国主尚对我客客气气…”
“滚开，要不是你献计，我妹子怎会被许配给梵罗王子？”于夏国郡主璇玑倏地踢开厢门，五花彩板上赫然一个鞋印。她雪梅般清艳的脸颊腾起两抹嫣红，杏眼横眉冷对，朝了照浪冷笑，“离珠远嫁西域，都是你的错，我这辈子会记得你。”
“能记得我也不错。”照浪哈哈大笑，玩味地凝视璇玑冷艳的容颜，“阿尔斯兰王子向你求亲，你不想嫁，国主不得已才选了令妹。梵罗是西域第一大国，王子文武双全，不算亏待了离珠郡主。”
“断龙石怎么没困死他！”璇玑恨恨说完，自知失言，咬唇撇开目光。
照浪眸光一闪，想起通天城黄金宫中的相逢，浅笑道：“原来那时郡主也在场，很好，很好。”
璇玑不再言语，秀目望了前方驿站，冷淡地挺直了脊梁。梵罗王子求婚后，她伯父于夏国主思虑良久，不愿得罪玉翎王千姿，故将其妹离珠郡主许配阿尔斯兰，又恐夜长梦多，命照浪为送婚使远赴苍尧，务求赶在元日称帝盛典前，以使喜上加喜。
璇玑一向怜惜妹子，如今离珠早早远嫁，不由愤然迁怒照浪。
“到了地方，让人打扫下马车。”照浪澹然嘱咐随行的一个女官，驾马行到车队前方，舒出一口气。这一路行来，从视而不见到冷嘲热讽，璇玑郡主对他已渐有改变，想来行至苍尧就会大有改观。
那时，他会亲手扰乱这场婚事，绝不能让千姿的日子太好过。
此时车队出了于夏国，到了安迦境内的沙堤驿。自从千姿疏通勾连各国官道，沿途每八十里一驿，俨然有中原盛世的气象。沙堤驿也不例外，屋外挂了依附苍尧的青色蛟龙旗，马厩里停了八九辆马车，已有人前来打尖。
照浪下马入屋，满座衣冠锦绣，皆是中原衣饰，更有奇妙异香幽幽袭人。他疑虑地注目望去，十几个年轻男女簇拥了一个云鬟丽服的女子，正欢声笑语说着什么。
众人见有外人进来，语声一停。那女子蓦然回首，眸光皎洁如明月，姿容清艳绝丽，淡漠地瞥了照浪一眼，无动于衷地继续说笑。照浪目光一缩，定定看了她良久，忍不住欢喜地漾出笑来。
“姽婳，故人重逢，为何这般冷淡？”他闲闲说道，径自走了过去。
那些年轻男女现出厌恶之色，一个轩眉少年跳了出来，拦住他道：“大师的名号，岂是你说叫就叫的？”照浪轻轻一推，如泰山压顶气势迫人，那少年踉跄退步，竟不敢再上前半分。
照浪大咧咧在姽婳身边坐下，细细打量她的眉眼，笑道：“你用了什么法子，越来越美？”轻嗅了嗅，神魂为之一清，不由赞道，“我还是最爱闻你的香气，一年不见，甚是怀念。”
他离她极近，蓦地发觉有股清冷自她襟袖中传来，与往日迥异。以前的姽婳是一尾跳脱的狐，时而慧黠，时而娇媚，微醺如龙涎之香动情弥远，清朗又似芸檀超然物外。
此刻的姽婳沉郁如墨，幽寒如冰。照浪陡然嗅到了危险，身形电射丈外，皱眉向姽婳身边的人一一望去。这班男女佩珠戴玉，身怀异香，莫非都是制香师？
他眼皮微沉，脑子也不大清明起来，有眩晕之感，心知有人动了手脚。当下丢了一粒药丸在嘴里，运功徐徐化去，沉声对姽婳喝道：“既是如此，你我就当陌路人也罢。”
璇玑进屋，见了照浪吃瘪不觉大乐，笑逐颜开地与侍女们坐了。她气度雍容，明眸善睐，那班人目光便极友善，含笑向她示意。
璇玑遣了一人过去寒暄，女官回来后禀告道：“这些制香师接了玉翎王的邀请，前往苍尧庆贺，为首的姽婳大师名列十师之一，其余来自龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆。”
璇玑听到千姿的名号，兴味索然。那些人得知她是于夏郡主，多了殷勤，便有御香殿一名叫疏梅的少女，送来一只紫檀雕花香筒，里面盛了御制金风玉露香，原是要呈奉给玉翎王的贡品。
疏梅容貌甚美，言语间颇多逢迎，璇玑见猎心喜，神色亲切起来，拉了她谈笑良久。照浪独自占了一桌，闷闷地喝酒，一只青瓷小杯在他手中滴溜溜地转，仿佛不堪折的柳，轻轻一拗就要断了。