定亲礼
沈氏是好意，将沈素的猜测同丈夫说了，沈氏细细的道，“陈家表妹得了好亲事，我只有为表妹高兴的，并没有别的意思。不然，我也不会在这当口说这般扫兴的话。可我想着，阿素的话也在理，女子嫁人不比别的，以后大半辈子都指望着男人。将心比心，咱们也是有闺女的人，小心些总没大错。”
何恭却是有些为难，道，“这是姑丈亲自应的亲事，听姑妈说最是知根底，想来姑妈家也是细细打听过的。”
沈氏叹口气，“我这话可能不大中听，以前我也不知道宁家是什么样的人家，相公常在外走动，定是知道的。咱们又是什么样的人家，怎会同宁家这样的大家族知根底。”
“眼瞅着要订亲了，这话委实不好说，你也知道，姑妈如今瞧我都极冷淡，我若一张嘴，姑妈倒要想偏。”又安慰妻子，“约摸是素弟想多了，便是同大户人家结亲，也没有不打听的。不说别人，以后咱们子衿到了说人家的时候，我不把人家祖宗三代打听沫清楚，也断不能许婚的。”
沈氏轻捶他，笑，“这又是哪里的话。”
何恭握住妻子的香拳，“我是说，做父母的心都是一样的。不论娶媳妇还是嫁闺女，哪里有不打听清楚就许亲的呢。你就放宽心吧，兴许这就是表妹命中的福气。”
沈氏想了想，陈姑妈的性子也实在不好相与，亦不愿丈夫为难，便不再说什么。
何恭素来是个心软的人，与妻子说此事不好开口，却还是敲边鼓的在老娘跟前提了一句，“表妹这亲事，真是宁三爷跟姑丈提的么？”何恭不是傻瓜，先前陈姑妈小陈表妹对他颇有些个意思，他也隐隐的察觉出来，他对小陈表妹说不上好，也说不上坏，总归就是寻常表兄妹的样子，何恭也原也以为亲事就是小陈表妹了，只是有一次去沈家，遇着沈氏，那惊鸿一瞥，何恭自此念念不忘。后来得知沈氏原来定的那户人家的公子得病过逝，沈氏亲事很有些艰难，何恭却是不介意，死活硬要母亲去提亲。何老娘拗不过儿子，虽娶了沈氏过门，到底看沈氏不喜，觉着沈氏狐媚子勾引了她儿子。不然，如何一向孝顺的儿子就牛心左性的非沈氏不娶了呢？
如今听儿子打听陈芳的亲事，何老娘却是想左了，冷笑，“怎么，后悔了？这世上再没有后悔药可吃的！”
何恭面儿上一窘，硬着头皮说担忧说了出来，“娘说哪里的话，我是担心来着。表妹一辈子能嫁几回，还是细细打听了才好。别只看人家高门贵第，说到底，表妹嫁的又不是宁家的门第，而是宁家的公子。要儿子说，到底要细打听了人品方更妥当。”
何老娘只当儿子小心思作祟，冷笑，“你怎么知道你姑妈没打听，你如何知道宁家的好处。那可是州府里第一等的好人家，你姑妈早给你表妹算过了，人家朝云观的仙长都说你表妹是一等一的富贵命。行了，有空多念书，别瞎操心。早干什么去了，如今又来我这里马后炮，叫我哪只眼睛看得上！”
何恭实在受不了他娘的奇葩思维，只得作罢。
陈姑妈有意显摆闺女得了好亲事，何况宁家着实是体面人家，故此，定亲礼都颇为盛大。唯一可惜就是新郎官因事未能亲至，宁家来人说的客气，“六公子在帝都服侍老爷，原是说要回来的，偏生路上不巧，耽搁了时候，我们太太特特叫奴婢带话过来，说委屈姑娘了。”
陈姑妈瞧着宁家厚实的定亲礼，又听宁家来人说的恳切，早把那不满的心没了，只含笑与宁家来人说话，“这本就怪不得六公子，亲家太太太客气了。”
既然陈家不计较，来观礼的亲戚更是只有好话，譬如沈氏这等，还跟着开了回眼界，瞧着宁家将聘礼一抬抬流水搬的抬进陈家，还样样合乎古礼，沈氏暗暗咋舌，想着世间人人愿与高门贵第结亲，果然不是没道理的。
待吃酒席时，更是碧水县难得一见的好席面，何子衿尤其吃的满足，她早就自己吃饭，不论勺子还是筷子都抓的牢用的巧，只是筷子对她而言有些大，她在家都是用自己的小筷子的，不过，这丝毫不妨碍她的使用技巧。许多人都夸她“这孩子吃相真好”“这么小就会自己用筷子”之类的话，沈氏很不低调的谦虚着，“自来就是这个脾气，要是喂她，她倒不高兴。”带闺女出去吃酒席有一样好处，只要把闺女喜欢的菜给她夹到小碗里，闺女自己就会吃，不用沈氏费什么心。沈氏自己也能填饱肚子，唯何老娘嫌何子衿埋头吃饭不雅相，悄悄瞪了沈氏好几回，沈氏想着，没听说出来吃席饿着肚子回去的。再者，哪怕大人要脸面得克制，难道也叫孩子眼巴巴的瞧着饭菜不动筷子，何苦来着？
沈氏不理会婆婆的眼色，见闺女吃的香甜，又给她舀了个鱼圆，摸摸闺女的小肚皮，鼓起来时就不让她吃了，怕撑着。
沈氏视何老娘于无物，回家难免听何老娘几句，“子衿一日大似一日，你也得多教她些规矩，咱们是去赴席，也不能跟八百辈子没吃过饭的穷种似的，只知道埋头吃饭。那么多长辈在，就她一个劲儿的吃，真个丢脸。”
沈氏没说话，何恭接过老娘的话头，笑，“娘，子衿才多大，这么小的孩子，都是憨吃憨玩儿的。哪里就知道说话应酬了？”又抱了闺女问，“可吃饱了？没吃饱给你做个蒸蛋？”
何子衿响亮的应一声，“饱啦！”
何恭哈哈一笑，摸一把闺女圆润润的小脸儿，一幅傻爸爸的模样对老娘道，“娘，你说，不知怎地，我一见子衿就开心，觉着哪家的孩子也不如咱们子衿好。”
何老娘满肚子火气险给儿子这话噎死，还是沈氏道，“表妹这定亲礼可真气派。”引得何老娘又来了精神，不过，到底是受了白痴儿子的打击，何老娘又上了年岁，出去热闹一日，也有些倦意，只念叨两句“这有福气的人哪，兜兜转转的总是有福气的”也歇了精神。这话倒叫沈氏哭笑不得，要按婆婆说的，她嫁到何家是有福还是无福呢？
沈氏不是好欺负的人，但也不想总与何老娘较口头长短，只一笑，并不言语。何老娘打发一家三口自回房休息。
作者有话要说：
心思
第二日，何老娘养足精神，又叫沈氏拿出给小陈表妹添妆的东西来看，絮叨着说简薄了。
沈氏知道何老娘的心思，无非是看宁家实在富贵，聘礼这般丰厚，陈家在外头有几处铺子，给闺女的陪嫁肯定也不会太薄，何老娘是嫡亲的舅妈，便想着往上添些。沈氏想说什么，顾及何老娘的脾气，却什么都没说。如今还是何老娘当家，庄户上的出息，都是何老娘亲点了收起来，要添东西，也不是沈氏出钱，何苦说些逆耳的话，倒叫婆婆生厌。
沈氏瞧着小陈表妹定亲，自己亦是生出些心思，不为别的，她也是有闺女的人。何子衿如今还小，可小孩子家，说长大也就是眨眼间的事，婆婆待她刻薄，连带着闺女也不讨婆婆的喜欢。婆婆将家里的产业都攥在手里，防她如同防贼。她手里无非是自己的嫁妆和丈夫平日的零用，并没多少银子。看这势头，若日后婆婆依是如此，这个家轮不到自己当，又能给闺女多少陪嫁呢。
要只是沈氏自己，是无所谓的，总归她年纪轻，难道还熬不过何老娘。说句不孝的话，三十年后，何老娘也该归西了，这个家还是自己的。可是，闺女过个十五六年，便要出嫁的。今日看到小陈表妹的定亲礼，沈氏难免生出慈母心思来，不说别的，做亲娘的，哪个不愿意多给儿女挣下一份家业。
再另从他处想，若手里多存些银子，自己宽裕，也省得一汤一饭的看婆婆脸色。
沈氏思量几日，期间还把自己的嫁妆清点了一回。沈家只是寻常人家，沈氏嫁妆寻常，家俱衣料都是普通东西，何况，这些是家常用的，也不能卖了换银子。当初出嫁时，母亲给了她五十两银子压箱底。五十两银子虽是不多，但对沈家而言，几乎是家资的一半了。这年头，再没人家肯这样舍了一半家业嫁闺女的，沈氏知道，她先前姻缘不顺，母亲这是心疼她。
尽管何家看不上她这一幅薄嫁妆，沈氏却知父母慈心。
除开五十两压箱底的银子，还有平日里两年间攒下的二十两。
沈氏数了回银子，思量着要做点什么事才好，哪怕买上十几亩田地，每年也出息些。沈氏正在想生银子的法子，身边悄悄探出颗大头。何子衿神秘兮兮的问，“娘，你数银子哪？”
沈氏按回闺女的大头去，将银子裹起来锁箱底，道，“干嘛。进来一点动静没有，倒吓我一跳。”
“是娘你数银子数的太入神啦，都没听到我进来。”一屁股坐她银身边，何子衿问，“娘，你数银子做甚？难不成要给陈家小表姑随礼？”这话说出来，何子衿都不大信。沈氏是个精细人，不然这两年她也攒不下二十两银子。当初沈氏与何恭成亲时，亲戚们随的礼都叫何老娘私下收起来，根本没给沈氏。沈氏也没开口要，但自此，非但家中人情往来，只要是有用钱的事，沈氏一个大子不出，单单去问何老娘要。何老娘要装傻，沈氏更加无辜，何老娘这把年纪，硬是装不过沈氏，无奈又是掌家人，只得咬牙出钱。沈氏手里的钱，除了算计着给何恭出门带些，就是给何子衿买些东西，她自己用的时候都少。
听了闺女的话，沈氏将眼一横，“家里的礼早备好了，你小孩子家，知道个甚？行了，玩儿去吧。”
何子衿嫩壳老心，寻日间的同龄人都是一帮小屁孩儿，她不乐意跟小屁孩儿玩儿，可现在大人又不乐意理她，故此，何子衿的生活，真叫一个寂寞如雪啊。可能是寂寞如雪太久，何子衿就养出了个爱打听的毛病，啥事都爱打听一嘴子。沈氏不说，何子衿便自己猜，“那是不是要给舅舅买成亲的礼物。”她舅舅年底娶媳妇，凭沈氏同沈素的感情，除了何家的一份子，沈氏再节俭也要另备礼给弟弟的。
沈氏一脑门子琢磨钱生钱的主意，偏生一时没个头绪，何子衿已经从给她舅舅成亲礼物猜到，“是不是舅舅成亲，外祖母家的钱短了些。”
沈氏曲指敲闺女额角一记，“闭嘴。休要胡说八道，我得仔细想一想。”
何子衿猜半日也没猜到正确答案，拽着沈氏的裙子问，“娘啊娘，到底啥啊，你快别让我着急了，说吧说吧！说出来，我给你分忧。”
沈氏好笑，“你成天吃凉不管酸的，还知道什么叫分忧？”
何子衿腆一腆小胸脯，粉认真的说，“你可别太小看我。娘，你到底要干嘛啊，你要不说，我就去问爹爹。”
沈氏训她，“真真是个小告状精。我是想着要不要置几亩田地。”
何子衿道，“就这么点儿银子，能置几亩地？我听舅舅说，好田都要五六两一亩呢。”她们这是小地方，奈何离州府近些，田地也贵。
沈氏叹口气，“好歹是个营生，一年也能收入几两，过个十来年，总能存下一笔。”
何子衿不同意，置地虽长久，可若零散的买个二十来亩，让谁照管呢？何家倒是有个三五百亩的小庄子，到时何老娘一句话“让庄头顺代照管吧”，这地就得易主。何子衿偏不能直接说，只得奶声奶气的装天真，“可咱们家没人会种田啊！爹爹又不会，我也不会！”
沈氏便是置地，也会防何老娘一手，想着让娘家帮着照管，就听闺女嘴里蹦出一句，“我听祖母说，陈姑祖母家可有钱了，外头有铺子。娘，什么叫铺子，就是买东西的地方吗？”
沈氏一面回答闺女的问题，心下微动，是啊，听说陈家三十几年前还穷的很。陈家姑丈自小在外学徒，二十出头便支起自己的铺子，南来北往的做生意，如今陈家在碧水县也是有名的富户了。而自家，三十年前三百亩水田，如今增到五百亩水田，何老娘便是有了名的会过日子的女人了。
若是想多赚些银子，还是铺子来钱快些。而且，沈氏脑子转的快，她若是弄些个小生意，如今不必买铺面，只租一个便是，碧水县租金便宜，中档的铺面，一年也就十几两银子。沈氏平日虽节俭，但，若要置铺子，这点儿银子还是舍得拿出来的。
只是，到底做什么营生呢？
沈氏不是笨人，奈何自幼生于乡间，虽念过几本书认得几个字，到底未曾见过世面，于外头营生更不大通。沈氏思量数日，也没个好主意。倒是何子衿在她舅舅中秋节前送月饼瓜果时跟她的美人舅舅说了，“我娘想置铺子做生意，不知道干什么赚钱。”刚说完就挨一弹指，沈氏训她，“怎么哪里都有你。”她也想问问弟弟的主意，又担心引歪了弟弟的心性。
何子衿道，“娘你天天叹气，我饭吃不香。”又问她舅，“舅，你看我是不是瘦了？”
沈素掂了掂，正色道，“可不是瘦了，瘦的我都要抱不动了。”
何子衿朝她舅做个鬼脸，跟她舅商量，“舅，你带我一道回去吧。我跟外祖母住些日子去。”
沈氏听何子衿想起一出是一出，道，“你别人来疯。”
“我想跟舅舅去田里捉黄鳝。”何子衿十分向往田间生活，她上辈子天天雾霾，这辈子倒是碧水青天，只是，何家小富之家，又住在县里，何子衿时常听沈素说什么夏天粘知了，秋天剥莲蓬，稻田里捉黄鳝，小溪里钓虾米的事，简直能馋死了何子衿。奈何沈氏看她看的紧，这年头也没有出嫁闺女总回娘家的道理，何子衿一派向往，还没去过外祖母家呢。
沈素逗她，“非但田里有黄鳝，山上还有野鸡兔子，这会儿许多野果也熟了，每次去山上都能摘许多哩。”
何子衿星星眼逗的沈素哈哈笑。
逗了外甥女一遭，沈素心情大好，问他姐，“姐姐怎么想起做生意了？”
沈氏拿手一指何子衿，道，“先前我也没理会这个，只当过日子就是柴米油盐，我家里现在也过得，你姐夫又不是大手大脚的性子，短不到银钱上。是自打有了子衿，但凡别人家娶媳妇嫁闺女的，我便不由自主的走心。不论儿子还是闺女，做父母的，总愿多给儿女留下一些。”说着，沈氏压低了声音，轻声道，“我家里的事，我不说你也知道，家事都在太太手里，我手里拢共就是些私房。若子衿得太太喜欢，我也不会忧心至此。因我的缘故，太太素来待子衿冷淡。子衿如今还小，过个十来年，到时再筹划就晚了。别人看不上她，我只拿她当眼珠子的，总不想她受委屈。难道将来为个三五百两银子，去跟太太磨牙，别说我不是这个脾气，我也不愿意去低这个头。趁如今年轻，或是置几亩地，或是做些什么营生，不求大富大贵，起码有个安稳进项，十几年攒下来，也有子衿一份厚厚实实的嫁妆。”
沈氏完全一派慈母心，很是叫何子衿感动了一鼻子。沈氏思量片刻，按下对何老娘的不满，道，“姐姐说的，也是这个理。只是，此事姐夫知不知道？”
沈氏笑，“这个你别担心，就是置铺子，也是我私房拿出来，从根子上就要分的清楚，也需过了明路的。而且，这既是我的私房，于你姐夫名声上是无关的，他是要考功名的人，总不能背个商贾的名儿。再说，我看族长家，在外头也有几个铺子的，只要安排得当，于名声上并无妨碍。”
沈素点点头，一口应下，“姐夫是念书的人，于外头行市不大清楚。要我说，姐姐如今手里的银钱有限，置地也置不了多少，一年田里出产有限不说，想回本也得几年，倒不如租个合适的铺面儿，做些营生。便是不好，也只损失几个月租金罢了。”
沈氏道，“我也这样想，就是不晓得做什么好。”
沈素笑，“这且急不来，我想一想，待有了主意再跟姐姐说。”
沈氏叮嘱弟弟，“我这事不急，你如今又要准备成亲，还得预备明年的秀才试，这个万不能耽搁。我也是忽然有了这么个主意，你要因这个耽误了功课，我宁可不做生意了。”
“瞧姐姐说的，不至于此。”沈素笑，“再说，如今也顾不上姐姐的事。今年瓜果丰盈，价钱较往年便宜许多，卖都卖不上价，乡亲们正愁呢。”
沈氏随口道，“往年家里吃不了的菜蔬都是腌酱菜的，碧水县地方小，要是这儿卖不上价，去州府打听一二，别处不知道，酱菜馆一年不知要收多少菜蔬。”
这么一说，沈氏又有了主意，道，“我们族中有一位堂兄，常往州府做生意，我与他家太太是熟的，你正好住两日，赶明儿我过去说话，帮你问个信儿，看他可有门路。”
时令瓜蔬不比别的，真耽搁了时日，就是耽搁了一季的收成，沈素也没与姐姐客气，道，“也好。”
作者有话要说：
州府行
沈氏并不耽搁，当晚从弟弟带来的瓜果中又挑了一份上好的，细细的装筐里装点好了，命翠儿去何忻家问了信儿，李氏命翠儿带话给沈氏，让她只管去说话的。
李氏是继室，继子都娶了媳妇，除了李氏院里的琐事，家事都是继子媳妇在打理，李氏平日里清闲的很。她与沈氏脾气相投，自然乐得沈氏过去说话。
沈氏带了瓜果过去，李氏还说沈氏客气，沈氏笑，“我知你这里必不缺这个。这若是外头买的，我便不送过来了。昨儿我娘家兄弟过来，带了几筐，都是自家田里产的，新鲜不说，还是熟透了才摘下来的，现吃正好，不是寻常商家那里捂熟的。”
李氏与沈氏相熟，笑着打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他时常来的。”
沈氏道，“他是个热心肠，我们村里有什么事，族人多是央了他，他也乐得给人帮忙。这回真是犯了难，又关着我娘家族人一季收成，我想着，跟嫂子打听打听，看族兄可有什么门路。”
李氏忙问什么事，沈氏便说了，道，“我知族兄做的都是丝绸锦缎的生意，与这卖瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子开这个口，只是瓜蔬不比别的，我娘家一村子人都是种田的，再耽搁些日子，一季收成便没了，才厚着脸皮跟嫂子打听。”
李氏青春妙龄，会嫁给长她二十余岁的何忻做继室，也只是寻常出身，故此，只一听就知道沈氏的难处。李氏立刻应了，“这有什么。我是不敢说大话包管能给你帮上忙，不过，问一问我们老爷又不费什么事。你来的也巧，原定的明儿去州府的，待老爷晚上回来我问他，倘今晚不给你信儿，明儿必给你个准信儿。”
沈氏再三谢过李氏。
李氏当晚就着下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐着八道弯的亲戚，何忻并没有收菜蔬的门路，不过着人请沈素过去具体说一说，看能否帮上忙。
何恭还跟着一道去了。
沈素当晚就决定第二日跟着何忻到州府去碰碰运气。沈氏私下大手笔的拿了十两银子给弟弟，沈素还是头一遭去州府，虽是跟着何忻一路，沈氏到底不放心。穷家富路，若遇着什么难处，有银子总便宜些。沈素也没跟自己姐姐客气。
沈氏又托人给娘家带了口信，不令娘家惦记。
到第四天下晌，沈素方满面疲惫的回了碧水县。沈氏看他累的狠了，并不问他别的，先着下人预备洗澡水，让沈素好好的泡了个热水澡。待沈素换好衣裳，厨下已煮出一碗牛肉面，配着一样腌青瓜，一样切的细细拌了香油的腌萝卜条。
沈素一句话没说，捧起碗来狼吞虎咽的吃了一碗面，又要第二碗。不必问，沈素便道，“不成，咱们这大老远找去的，人家把价钱都压的很低，算上路费，还不如就近卖给碧水县的掌柜。”
沈氏也无他法，道，“既如此，就近卖了吧。今年价低些，兴许明年就高了呢。”
沈素微微一笑，“姐姐不是说想不好做何生意么？回来的路上我倒有了主意，咱不如就做酱菜。”
“我这回去州府，也不是白去的。打听了许多家酱菜馆，人家不是有专门的田地种瓜蔬，就是要压我的价。我脑袋后来方回转过来，找着最有名头的酱菜馆买了他们几坛子酱菜，姐姐尝尝，要我说，还不如姐姐你做的味儿好呢。”沈素笑容爽朗，并无馁色，夹起腌青瓜咯吱咯吱的咬着，吃的津津有味。
沈氏不信，笑，“你又说这大话，我这不过是村里手艺，哪里能跟人家店里的比。”
“我说这个大话做甚。酱菜买了好些回来，姐姐细尝尝，我是真觉着姐姐腌的味儿更好。”沈素正色道，“姐姐又不想做大生意，要我说，不如就做这酱菜生意。一则，成本小。二则，这东西禁得起放，一时卖不出也不打紧。衣食住行，人们总离不开吃的。”
沈氏眨眨眼，“卖酱菜？”
沈素跟着眨眨眼，两对美眸互视许久，沈氏沉一沉心，“等我尝尝人家州府酱菜馆里酱菜的味道再说。”弟弟小事喜欢玩笑，这样的事，还不至于跟她说笑。
沈素道，“那我回家收些瓜蔬预备着。”
沈氏道，“先别急。”
沈素到底是男人，道，“既下了决心，就别犹豫，怕什么，姐姐放心，我心里有数。”
沈氏仍是记挂弟弟前程，道，“你可不许耽搁功课。”
沈素笑，“念书念的脑袋都方了。”
“你听我的，念书是正道。”沈氏道，“你只见商贾富庶，可商贾不能穿绸，再有钱的商人见了秀才也得行礼。尽管现在没人管这些，但，礼法上就是这样讲的。女人开个铺子，人家说赚脂粉钱，男人若行商贾事，就是你生意做得天大，读书人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。”
要是心里承受能力差的，听这一席话定得反醒一二，奈何沈素自幼听这话长大的，他懒懒的应一声，“放心放心，我才不会做生意呢，爹爹也不许哪。”
“你知道就好。”翠儿又端来一碗牛肉面，沈氏道，“吃慢些，暴饮暴食的，伤脾胃。”
刚刚那是饿狠了，肚子填补了些，沈素便又恢复了雅致模样，他人生得俊俏，天生就占着便宜，不论什么模样都是好看的。慢调斯理的挑着面，沈素问，“子衿呢？怎么不见？”
沈氏道，“去贤姑妈那里玩儿了。说是有好吃的月饼，叫子衿去吃。”
沈素感叹，“子衿生得模样好，也懂事，没人不喜欢她。”
沈氏往何老娘住的主院儿一撇嘴，那一位就不待见她闺女，何老娘不喜欢她倒罢了，婆媳间，少有融洽和睦似母女的。但，何老娘总是对何子衿冷淡，沈氏对此意见颇大。
沈素笑笑，“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份儿！”
填饱肚子，沈素道，“我明儿就回家，出来这几日，爹娘定惦记着呢。”
沈氏点头，“很该回家了。”
何子衿傍晚回家，见着沈素不免又是一番亲近，拉着沈素的手装出一幅童言稚语的样子跟沈素打听州府的样子。
何恭见着沈素也高兴，又劝他不要急，还是要以课业为主云云。
沈素亦是应了。唯有何老娘私下同儿子嘀咕几句何素“不误正业”的话，何恭笑，“素弟也是为族人的收成着急，再者，他还年轻，略有些不定性也不为怪，过两年就好了。”
沈素是正经小舅子，何老娘也不能叫儿子同沈素绝交，只是再三叮咛，“你可得把心搁在秀才试上。离明年也没多久了，踏下心来狠狠念几个月书，一次中了才好。”
何恭皆应了。
作者有话要说：
父母情分
何恭也打算专心苦读以备来年秀才试，只是偏生今年事多，小陈表妹要出嫁不说，沈素的成亲亦在年底，沈氏嫁进何家两年多，还没回过娘家，夫妻两个早商量好了，沈素成亲的时候要一道去岳家住几日的。
何老娘知道后很是不满，直接对沈氏道，“你男人考功名还不是为了你，将来他为官作宰的，诰命也是在你身上。你娘家又不远，什么时候回去不行，偏生要赶这时。”
沈氏柔声道，“阿素成亲，我们离得又不远，做姐姐姐夫的要不露面，不知要给家里人怎么说呢。就是相公脸上，也不好看。”
“平日里也常见的，哪里就差这一日。”
沈氏声音虽软，却是分毫不让，“平日里虽是常见，阿素成亲一辈子也就这一回。”
何老娘拉着老长的脸，硬梆梆道，“去一日倒也罢了。”
沈氏道，“当天来回，怕是赶不及。夜里赶路不安生不说，城门也早关了。“
事关儿子，何老娘也只肯小退一步，道，“那两日也差不离了。”
沈氏道，“我跟相公说吧。”
何老娘哼一声，“还是快些给我生个孙子，也好传承咱们何家香火，总不能叫阿恭膝下空空。有空想着正事，弄那些酱菜，得吃到几辈子。”
沈氏笑一笑，“母亲前儿还教导媳妇，说相公要专心科举，让媳妇好生服侍相公。母亲的话，媳妇怎敢不听从呢？”
何老娘叫沈氏噎的险些翻了白眼，不耐烦的打发她下去了，同余嬷嬷的抱怨，“你总劝我宽和些，可你看看这死狐媚子，我说一句，她有八百句等着我，只嫌我不早死呢。”
余嬷嬷是受了何氏私下叮咛的，就是余嬷嬷自己也觉着，何家就这么几口人，何不消消停停的过日子呢？这两年她冷眼看下来，大奶奶可不是好相与的，何老娘终有老的那一日，这个家，到底是大爷大奶奶的。何况，平日里大奶奶私下对她很不错。余嬷嬷也乐得为沈氏说两句好话，劝道，“大奶奶才几岁，这个年纪，经的见的少，说话不留神也是有的，太太何必计较。依奴婢的私心，只要把大爷服侍好，大爷顺顺当当的考了秀才，纵使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。”
何老娘哼一声，“要不是看着阿恭，哼！”要是不看着儿子，她根本不会允许这等狐媚子进何家大门！
何老娘暂熄了火，沈氏乐得松快，正好带着翠儿腌酱菜。何子衿人还没酱缸高，也喜欢跟在沈氏身边跑跑颠颠，间或问她娘是不是有秘方，的确她娘腌的酱菜味儿不赖。
沈氏笑，“这能有什么秘方，做得仔细些就是了。别的不敢夸口，厨下这些事，一个用心一个不用心，便是天差地别。”
看闺女扑闪着黑白分明的大眼睛听着，沈氏也不耐其烦的念叨，“拿这腌酱菜来说，其实用的就秋油、大料、桂皮、姜、蒜几样东西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，腌出来就是两样的味儿。别的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用没用心做，一尝就能尝出来。”
何子衿听的直点头，沈氏笑，“看你这样子，好像真听懂似了。行了，拘你这半日，早想玩儿了吧。叫翠儿跟着你，去找涵哥儿玩吧。涵哥儿明年就要进学了，以后再一起玩儿可不容易了。”
何子衿道，“我知道，现在念大伯娘天天看着涵哥哥写字念书，我去了也不叫涵哥哥跟我玩儿。”
沈氏笑，“那就别去了。”
何子衿问，“娘，我以后能去上学么？”
沈氏笑，“你也想上学？”
“我可不愿意当睁眼瞎。”何子衿装模似样地，“听涵哥哥说，学里能学好些东西呢。”
沈氏笑，“等你大些，我教你先认些字。”
何子衿简直迫不及待，道，“今天晚上就教我么教我么教我么教我么。”
沈氏笑容更深，逗她，“那你得听话。”
母女两个你一言我一语的聊着天，沈氏的酱菜才腌了一半，就到了小陈表妹出嫁的日子。
陈家排场摆的很大，即便是嫁闺女，也不输娶媳妇时的气派了。陈姑妈更是穿的喜气洋洋，亲戚们亦都提前到了，只是等了半日，直到吉时都快过了，才见宁家的喜队匆匆而来，迎亲的管事脸色极是难看，与陈姑丈道，“六爷不慎跌了马，已送回家去了…”
陈姑丈眉毛一拧，陈姑妈大惊失色，连忙问，“女婿如何了？”这，迎亲路上出这样的意外，多么不吉利。
宁家管事道，“今儿是大日子，三爷让五爷过来代六爷迎亲，三爷说，再怎么着，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎亲路上坠马…就在陈家已有人心里想着，是不是小陈姑娘命硬克夫什么的。若今日不迎娶了小陈姑娘进门儿，他日还不知要传成什么样。
陈姑妈六神无主，她倒没想着闺女命硬克夫什么的，陈姑妈想的是，宁六郎到底摔的怎么样了？若不打紧，闺女嫁过去亦无妨。可若摔狠了，这是闺女一辈子的大事哪！但，若宁六郎无妨碍，如何要兄弟代为迎亲…陈姑妈一时心乱如麻，拿眼望着丈夫，只盼丈夫能拿个主意。陈姑丈未多说，立刻便允了。跟来的宁五对着陈家夫妇略施一礼，代弟迎亲，将小陈姑娘迎进花轿，往州府而去。宁六公子在路上出这般意外，亲戚朋友也没吃酒的心了。陈姑妈脸色惨淡，心悬到嗓口眼，还是亲戚朋友俱安慰，说些“吉人自有天相”的话。
陈姑妈几日不得安稳，三天后接到宁家报信，宁六公子迎亲路上跌了一跤，不幸过逝。陈姑妈听到这消息，当下便厥了过去。
便是何老娘听到此事，也很是哭了一场，为外甥女伤心，同儿子哭道，“怎生地这般命苦。这以后日子可要如何过啊。”小陈姑娘这个，还算不得望门寡，却真真是守活寡了。
何恭又能有什么法子，叹口气，“娘打叠起精神来，您都这样了，姑妈还指不定什么样了。娘先定了神，也好过去劝一劝姑妈。姑妈心里的苦，能跟谁说呢。”
何老娘抹一把泪，又心疼大姑子，“我这心都跟刀割一般，你姑妈不知要如何伤心。你姑妈养了五男二女，你表妹是小女儿，也最疼她。我这苦命的丫头啊…”说着又是一通哭。
沈氏瞧着何老娘伤痛的模样，心道，何老娘并非没情意的人，只是，何老娘与她没有情意罢了。
沈氏暗叹一声，引开何老娘的眼泪，道，“母亲，我这话不中听，不过，还是要先想一想，表妹以后要怎么办呢？”
何老娘泪眼模糊，看沈氏一眼，见沈氏亦是伤感的样子，对她的恶感倒是去了些，一时没明白沈氏的话，问，“什么怎么办？”
沈氏正色道，“如今虽不当提这个，可咱们毕竟得为表妹考虑。表妹虽进了宁家大门，毕竟没有圆房的。表妹正当青春，哪怕要守着，宁家是个什么章程？别的不论，表妹既要守节，宁家六公子难道能没人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有个孩子，才是一辈子的盼头。”因事关小陈表妹，沈氏不好将话说的太明白，要是按沈氏的想头，好端端的大闺女，虽过了门儿到底没圆房，待宁六公子的丧礼一过，将小陈表妹接回来，将事冷上两年，另寻一门亲事，才是上策。不然，有几多寡妇能活到贤姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陈表妹，实在是现阶段看不出小陈表妹能有贤姑太太的水准来。
何况，贤姑太太是在娘家守寡，还服侍着父母归了西，有这样的名声，娘家兄弟子侄再不敢亏待她半分。
小陈表妹行吗？宁家那样的大户人家，小陈表妹即便守寡也必然要守在宁家的。何况，宁六公子是接亲路上出了意外，知礼的说不与小陈表妹无干，可更不知多少小人暗地里嚼舌根说小陈表妹命硬呢？哪怕宁家通情理，可这样年轻守寡的小媳妇，一进门死了男人，就是宁氏主家知礼怜惜，可天长地久，身边没个男人撑腰，小陈表妹在婆家的日子得怎么过？
沈氏的话倒给何老娘提了醒，何老娘只顾伤心，一时没想到，闻言道，“是这个理。可不能叫芳姐儿一辈子就这样耽搁了。”何老娘平日里喜拿贤姑太太说话，可说到底，有几个女人能愿意过贤姑太太的日子。何老娘素来待陈芳不一般，此时难得夸沈氏一句，“还是你们年轻人，脑子转的快。”
沈氏谦道，“母亲只是一时没想到罢了。还是让相公服侍着母亲去姑妈家走一趟，一家子有个章程，后头的事才好办。”
何老娘连连点头，午饭都顾不得吃，连忙命儿子去街上找车马，母子两个匆匆去了陈家。
直到下晌，母子二人方回来，得知在陈家并未用饭，好在沈氏早命厨下预备着，忙命摆饭，何恭也在母亲屋里用了。
待服侍着何老娘歇了，夫妻两个回房，沈氏倒了盏温茶给丈夫，问，“如何了？”
何恭叹口气，“怕是不大好说。”
沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低语道，“我听四表弟悄悄同我说，姑丈得了州府的盐引。”
“盐引？！”这年头谁都知道贩盐是大利，只是，若非与官府相熟，等闲商人哪能做盐课生意？沈氏问，“没听说姑丈贩盐哪？难不成是宁家帮忙？”
“不好说。听姑丈的意思，既已过门，就是宁家的人。为夫守节，是应有之义。”何恭眉心微皱，“姑丈若不肯出头，还有什么好说的？”
沈氏脑子快，唇角一勾，已将事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低声同丈夫道，“你别嫌我把事往坏处想，我嫁你这两年，也算长了些见识，听忻大嫂子说，忻族兄那样的本领，想开个卖盐的铺子，也只是在咱们县一年卖个三五百斤罢了。姑丈一下子得了州府的盐引，可不是三五百斤的事儿。何况，这样的事，断不是一时半晌就办下来的。好端端的，陈家表妹是怎么得的这桩亲事？是先有盐引后有亲事，还是先有亲事后有盐引，这里头肯定有事儿。”
何恭素来是个心软的人，道，“不会吧。姑丈不似那样的人。”
沈氏道，“你别忒心实了，只可惜了陈家表妹，遇着这样的事，若父兄不肯为她出头，谁还能说什么呢？”
何恭叹口气，他对陈芳虽只有兄妹情分，却是自小一道长大，如今陈芳遇着这样的事，何恭难免为其惋惜。沈氏叹，“或者，这就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就将个闺女作价给卖了。
作者有话要说：
郁卒
宁六公子的丧事过后，小陈表妹终是为这位只在丧礼上见了一面的丈夫守了节，宁家深宅大院，小陈表妹的消息自此无人得知，倒是陈姑妈大病一场，何老娘几番探视，每次回家都要长嘘短叹，对大姑子的身体很是担心。
沈氏去找李氏说话，也颇觉自己猜测的没差，李氏私下同沈氏说的，“我们老爷说，陈家怕是要发达了。陈家搭上宁家，得了盐引，三五年的下来，银子得赚的海了去。”