“你还敢给我装傻充愣？”狱卒用手里的棍棒敲了敲一根牢门上的木柱，面色狰狞地告诉皦生光，“就刚才，你趁我不备一头撞在这根柱子上，想自杀。告诉你，想死没那么容易！”
皦生光茫然地睁大双眼，目光顺着狱卒所指，看见了木柱上那一块触目惊心的血斑，混沌的头脑却理不出一点头绪。
他想自杀吗？因为不堪折磨，所以才会产生厌世的念头？皦生光只觉得自己头疼欲裂，偏偏记忆中却是一片可怕的空白。
千万不能再自杀了，他在心中暗暗告诫自己——哪怕再痛苦，只要有一线生机，都必须坚持活下去。
然而残存在皦生光心中的几分意志，又能帮他抵御多久的煎熬？很快各种匪夷所思的折磨再次施加在他身上，周而复始，没有任何规律或章法，一面剥夺着他的尊严，一面蚕食着他的理智，一轮又一轮地将他逼向崩溃的边缘。
渐渐地，他开始相信自己真的已经悲观厌世，甚至为此绝食、撞墙，自残的行为一次比一次更严重，让狱卒不得不找来铁链将他锁住。
他被折磨得人不像人、鬼不像鬼，头脑已经完全混乱，偏偏暗无天日的囚禁还在继续。能够早日被提审，已经成了皦生光苟延残喘活下去的唯一希望，他完全没有意识到，这个念头与自己原先的打算早已背道而驰。
而地狱之外，人间即将迎来张灯结彩的新年。
时近春节，这些天朱蕴娆已经能够下地稍稍走动。晌午的时候她正坐在庭院里晒着太阳，大街上此起彼伏的叫卖声飘进院子里，像一曲生机勃勃的欢歌。
忽然一阵亲切的乡音传来，伴随着清脆悦耳的“咯嘣”、“咯嘣”声，瞬间吸引了朱蕴娆的注意。
“啊，那是我最喜欢的琉璃咯嘣！”她兴奋地叫起来，立刻伸手往荷包里摸银子，一旁的连棋可不敢让她随意跑动，慌忙自告奋勇地揽下这跑腿的差事。
朱蕴娆怕连棋没见过这种北方的玩具，有些不放心地追问：“你认识这东西吧？可别买错了。”
“放心，十年前我家老爷在京中做官时，我跟着公子来过一趟北京。”这时连棋一边往外走，一边笑嘻嘻地回答，“我家公子也买过这玩意儿，当时他可喜欢得很…”
话音未落，这时出门办事的齐雁锦恰好走进院中，好巧不巧，手里正拿着一只葫芦状的琉璃咯嘣。连棋一眼见了，立刻拊掌笑道：“这下可巧，我也不用出去跑腿了。”
“巧什么？”齐雁锦似笑非笑地横了他一眼，径直走到朱蕴娆面前献宝，欲讨爱人欢心，“娆娆，你可认识这个？”
“当然，这可是我们山西的东西，”朱蕴娆骄傲地接过齐雁锦递来的琉璃咯嘣，将那琉璃吹成的极轻薄的玩具捧在手心里，怅然道，“小时候，爹爹每年过年都会给我买一只，可总是一会儿就被我吹破了。他嫌费钱不肯给我再买，我只能看着哥哥的琉璃咯嘣干羡慕，那时候我就在想，等将来我有了孩子，一定多给他买几只。”
说着她便将琉璃咯嘣细长的吹口含进嘴里，咯嘣、咯嘣吹了几声，清脆的响声明快动听，可惜朱蕴娆还是掌握不好用气，没几下就把手里的玩具吹破了。
她无奈地笑了笑，喃喃念起儿时的童谣，泪珠不知不觉便滑出眼眶：“琉璃咯嘣嘣，打了歇心一阵阵…”
彩云易散琉璃脆，她的嘴里说不出文绉绉的话，可是因为失去宝贝而受伤的心，却是一样的疼。
此刻齐雁锦默默凝视着朱蕴娆，忽然伸手扶住她的双肩，旁若无人地低下头，用舌尖舔去她脸颊上的泪水——娆娆，这个仇，有我替你报…
第五十六章 司狱官
连日来求生不得、求死不能的折磨，让皦生光形销骨立，瘦脱了人形。
他的意志在日以继夜的困苦中渐渐沦丧，最后彻底变成一具任人摆布的行尸走肉。然而就在他全然陷入绝望，自以为永生不见天日的时候，紧锁的牢门却被狱卒霍然打开，一道凶神恶煞的声音自门外响起：“快出来，司狱大人要提审你！”
混沌的头脑隔了好一会儿才明白过来，几乎同时，两道眼泪顺着皦生光高耸的颧骨缓缓流下——这一遭提审，是不是意味着噩梦终于到头？
于是带着对解脱的渴盼，他拖着无比沉重的枷锁，就像一只完全被驯化的动物一般，乖乖跟在狱卒身后往刑堂走。这一路他走得战战兢兢，生怕一个不小心得罪了狱卒，自己又会被丢回牢房里去。
漫长的囚禁和折磨弄垮了皦生光的身体，他立身不稳、步履踉跄，因此刚进刑堂便诚惶诚恐地跪下，昔日一肚子的狡诈荡然无存，只剩下满脸的诚恳。
一线希望已在眼前，恍惚的神智将刑讯与救命稻草混同起来，让皦生光甚至对刑堂上将要审问自己的人，产生了一种仰望恩人般的敬意。
这时刑堂里的灯火半明半灭，堂上人端坐在背着光的暗处，面目模糊。
皦生光身上的枷锁已被狱卒摘去，他谦卑地跪在堂下，激动得浑身直哆嗦，因为看不清堂上官吏的脸，心中反倒越发敬畏。
短暂的沉寂之后，黑暗中的人影终于打破了沉默，神祗般肃穆地开口：“皦生光，你可知罪？”
“学生知罪、知罪！”皦生光迫不及待地回答——如今地狱就在背后，他不敢说错一个字。
堂上的齐雁锦目睹意料之中的反应，嘴角挑出一丝冷笑，终于翻开了手中的案卷：“很好，现在我就听你供认罪状，如有半点不实，你就继续回牢里待着。”
“是，是，学生肯定说实话！”皦生光点头如捣蒜，恨不得把心掏出来给这人看一看。
“我问你，三年前你卖给林乡绅的那对玉杯，是从哪里来的？”
“那是我从古玩市肆里买来的，价钱只要二十金。”皦生光没想到司狱会问这等陈年旧事，同时，他麻木的头脑也失去了往日的判断，只能努力将诈骗的过程一五一十交代清楚，生怕错漏一个细节，“我骗林乡绅那对玉杯是宫里流出来的宝贝，他信了，给了我五十金。没几天我就和东厂的许校尉串通好，让他押着我和一个宦官找到林乡绅，谎称我卖给他的玉杯原是宦官从宫里偷出来的，如今事情败露，宦官必须将玉杯赎回去。那林乡绅早已将玉杯送出去做了寿礼，如何拿得出来？为了息事宁人，他前前后后又给了我一千多两银子，用来打点官衙。当然，这些银子最后都被我们几个瓜分了。”
“那么两年前，你用一本诗集讹诈了郑国舅，可有此事？”
“有，”皦生光毫不犹豫地点头承认，干涩的喉咙因为不停说话而发痒，忍不住咳了好几声，“当时一个姓包的商人托我代纂诗集，我瞧不起他附庸风雅的嘴脸，便在一首五律诗里故意放了一句‘郑主乘黄屋’，事后就用这句诗敲诈了他五百两银子。当时因为立太子的纷争，朝野上下都在非议郑贵妃，我就想趁机也从她这头捞一笔，料定风口浪尖上，那郑国舅必然不敢把事情闹大，便壮着胆试了试，敲诈了他一千两。”
皦生光的供词与案卷上的记录完全一致，齐雁锦确信他讲得都是真话，目光却阴鸷下来，终于问到了最关键的问题：“那么一个多月前，你在官道上惊扰沈次辅的车驾，又是为了什么？”
“我想敲诈沈次辅。”皦生光老老实实地招供，完全没有听出堂上人发颤的嗓音，“我掐准了沈次辅的行踪，故意带着一个孕妇去冲撞他的马车，让她当场小产，借此勒索沈次辅。因为妖书一案，如今京城风声正紧，连沈首辅和朱大学士都受到了牵连，只有沈次辅还没有落下把柄。我挑这个时候下手，沈次辅惧怕朝中弹劾，必然不敢落个欺凌百姓的恶名，只能乖乖就范。”
卷宗瞬间从手中滑落，齐雁锦狠狠握紧了拳头，面色铁青地怒叱：“一派胡言！小产这种事，人命关天，那孕妇岂肯陪你去做？”
跪在堂下的皦生光吓得浑身一颤，赶紧替自己辩白：“大人明察，学生所言句句属实。那孕妇当然不会自愿去做，所以我让同谋提前骗她喝了堕胎药，之后再领她上街，算准了时机将她往马车上推的…”
原本端坐的人这时霍然站起身，皦生光看不清他的脸色，却能看到那陷于黑暗中的身影正在簌簌发抖，好半天才听见他问：“你的同谋一共有几个人，都是什么身份？”
“只有一人，就是粉子胡同秀春楼的马虔婆。”皦生光嘶哑着嗓子回答，“十月我因事离京，在回北京的路上，在一间客栈偶遇那孕妇，见她容貌绝色又是孤身一人，便动了算计她的心。恰好那天我曾在路上碰见了正在投店的马虔婆，与她聊了几句，得知她要往扬州采买姑娘，于是当晚我便找到她，与她合谋赚这妇人到手，事成之后她会给我三百两银子。”
齐雁锦咬着牙听他供述，气得浑身发冷：“那么后来，你们为什么又改了主意？是不是因为知道她怀了孕？”
“也不是，青楼里对付怀胎的办法多了，哪怕最后生下来，那孩子也是有用处的。”皦生光不敢隐瞒，气喘吁吁地解释，“我们之所以改了主意，是因为那孕妇手里的路引出自巡抚衙门，怕她和官府的人有牵扯。以她的姿色，做粉头必然会成为花魁，将来迟早要接触到权贵，倘若她挟恨报复，我们反受其害。偏偏她又有身孕，没法卖给富家做妾，我才临时有了这个主意。”
于是这一刻，血淋淋的真相曝于眼前，堂上的齐雁锦终于从暗处缓缓走出来，面若冰霜地现身于灯火之下，冷酷、威严，浑身挟着一股凌厉的杀气。
他改换了装扮，身上穿着锦衣卫的飞鱼服，手持一根铁棍，一步一步走向皦生光，金属的棍子摩擦着地面，拖出一道刺耳的噪音：“很好，现在是最后一个问题，当时你推她，用的是哪只手？”
皦生光怔怔地望着齐雁锦，没有开口回答，右手却下意识地抬了一抬。这时迎面忽然刮来一道冷风，紧跟着左耳边传来一阵剧痛，他不受控制地倒在地上，惊恐地看着齐雁锦伸脚踩住了自己的右手。
“大人，大人…”皦生光目光呆滞地嗫嚅，还没弄清到底发生了什么事，齐雁锦手里的铁棍便带着一股邪风挥了下来，狠狠地砸在他右手臂正中的关节上。
只听喀嚓一声，骨骼碎裂的声音清晰地传入皦生光耳中，而他手臂上的肌肉因为脱离了骨骼的支撑，竟然自发地向肩头收缩，整条手臂比从前活活短了有四、五寸。
一阵无法用语言描述的惨痛，让皦生光意识到自己的手臂已经被人废掉，他躺在地上发出撕心裂肺的哀嚎，冷汗瞬间如雨，浸透了他的囚衣。
这种断人手骨的方法，最快速也最有效，齐雁锦完全是第一次尝试。他没料到人的骨头会那么硬，竟然震得铁棍嗡嗡作响，几乎将他的虎口撕裂。于是他喘了一口气，用铁棍指着皦生光乱挥的左手，哑着嗓子警告他：“你再叫疼，我就打断你的左臂。”
皦生光顿时倒抽一口气，硬生生地将惨叫封在了喉咙里，只是惊恐地瞪着齐雁锦，浑身战栗。
“听着，你若再敢对我撒谎，我就照着这样，一次断你一根骨头，”齐雁锦气喘吁吁地盯着他，低声道，“十一月月初，你为了敲诈内阁大学士朱赓，撰写了一篇《续忧危竑议》，印出来丢在他的府邸门前，从而一手策划了妖书案，可有此事？”
皦生光张着嘴巴却叫不出声，只能拼命地摇头，这时齐雁锦却将手里的铁棍高高举了起来。
皦生光被吓得魂飞魄散，无论怎么摇头也不能阻止齐雁锦，直到最后一刻才像意识到了什么，万念俱灰地点了点头。
这时齐雁锦终于停住手，满意地看着仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一声：“很好，记住你现在招认的所有罪状，今后若有改口或者抵赖，我会再来找你算账。”
他信誓旦旦地放话威胁，令皦生光浑身一激灵，空洞的眸子里再度盈满恐惧。
然而齐雁锦已懒得再看他一眼，只是当啷一声丢掉了手里的铁棍，转身缓缓地走出了刑堂。
第五十七章 除夕夜
与此同时，地牢的另一端照旧传来犯人受刑的惨叫，齐雁锦漫不经心地瞥了一眼，继续往外走。及至走出地牢时，他恰好看见一名与自己相熟的锦衣卫，正牵着一个七八岁大的小姑娘迎面走来。
齐雁锦低头看着这个胖乎乎的小姑娘，目光被她天真无邪的眼神一撞，不由望着自己的朋友问：“这孩子是谁？”
“说来话长，”那人见了齐雁锦，忍不住对他大吐苦水，“这不日前沈次辅被弹劾，康御史在他府上搜查时，抓回了两名可疑的门客吗？哼，没想到那两个老家伙嘴巴倒紧得很，硬是打死也不肯招。就那个达观和尚，昨天已经死在牢里了，司狱大人怕再闹出人命，决定先让那个沈太医歇口气。这丫头是沈太医家奶妈子的女儿，据说一向很得沈太医的喜欢，也许大人疏于防备，让这孩子见过什么也未可知，因此我才带她来盘问。”
齐雁锦闻言点点头，伸手抚摸了一下小姑娘的脑袋，低声道：“不要太为难她。”
“这我自然有数的，”那锦衣卫连忙应道，“我总不至于拷打一个小孩子嘛。”
与此同时，一道风尘仆仆的身影也来到北京城下，在接受盘查时摘下风帽，露出一张色如春花的脸。
来人正是刚刚从武昌脱身的陈梅卿，守城的士兵看了路引上书写的身份，不消片刻便恭敬地放行：“陈大人，请。”
陈梅卿微微颌首，还了一礼，随后再度登车进城，命车夫前往吏部刘尚书府。
这位吏部刘尚书，正是前任山西巡抚刘仪清，曾经对陈梅卿青眼有加。陈梅卿打算先在尚书府里落脚，随后再着手寻找自己任性出走的妹妹。
一想到朱蕴娆，陈梅卿就忍不住坐在车厢里长叹了一口气。当日楚王府叛乱平定之后，他花了好一番心思才劝服楚王放弃这个女儿，从武昌脱身后便马不停蹄地赶回临汾，结果却只见到忧心忡忡的父亲。
唉，这丫头…到底什么时候才能不叫他操心呢？
就在陈梅卿沉吟间，原本匀速行驶的马车却猛然一停。他措不及防差点栽倒，刚回过神，就听车夫在外压着嗓子提醒了一声：“大人，刘府只怕去不得了…”
陈梅卿闻言一惊，悄悄掀开车帘往外看，只见数名锦衣卫正在刘府大门口进进出出，态度甚是肆无忌惮。他双眉蹙起，心念一转，随即吩咐车夫道：“改道，去粉子胡同。”
粉子胡同乃京城有名的一处烟花之地，陈梅卿当年上京会试时，曾下榻在这里的凌烟阁。如今旧地重游，凌烟阁里的姑娘已经换了一拨，打眼望去陈梅卿一个也不认识，姑娘们一个个倒像认识他似的，左一声官人、右一声恩客，亲热地叫个不休。
如今凌烟阁里住满了准备春闱的举人，书生们最爱议论时事，陈梅卿挑这里落脚，正是为了打探消息。
今夜正是除夕，整座北京城爆竹声声、震耳欲聋，凌烟阁里亦是张灯结彩、觥筹交错。八面玲珑的陈梅卿不多时便和应试的举子们混熟了，大家有说有笑地聚在一起喝酒，人群中不时响起一阵高谈阔论。
少时酒过三巡，就听一名举子忽然神秘兮兮地开口，对众人道：“你们听说了吗？妖书案破了！若不是锦衣卫里有我的熟人，这消息也放不出来。”
“真的？”众人顿时悚然，盯着那人追问，“元凶到底是谁？”
“据说，是顺天府的生员皦生光，”那人一脸兴奋地回答，“他捏造了《续忧危竑议》，目的是敲诈朱大学士，却没想到这事会闹得满城风雨。近日他在狱中不堪折磨，全都招认了！”
“哎呀，这人我认识，的确是个狡诈险恶之徒！”一旁的举子恍然感叹，扼腕道，“此案牵连甚广，若元凶真的是他，可害了多少好人！”
“没错没错，”在座众人纷纷附和，“沈首辅、沈次辅、郭大学士、吏部刘尚书、礼部郭尚书…哪个不是响当当的人物？结果查到最后，竟是被一个小小的生员给捉弄了么？”
“我看未必，”这时角落里忽然传来一声冷笑，就见一名举子仰着脖子干掉杯中酒，面露鄙夷道，“厂卫和五城巡捕衙门倾巢出动，最后只揪出这么个人来，哼，我看只怕是替罪羊。”
“嘘，慎言。”一旁的同伴慌忙制止他。
一时堂中静默下来，就听见屋外的爆竹声越发响亮。陈梅卿不动声色地喝了一杯酒，这时凌烟阁外忽然响起一片欢声笑语，直到龟奴喜滋滋地进堂报信，众人才知道是间壁秀春楼的马老鸨前来串门。
须臾之后，只见那马老鸨穿着一身花团锦簇的礼服，满面春风地进门向众人道万福。在座的举子只是敷衍地与她调笑，唯独陈梅卿盯着那老鸨的发髻看了好一会儿，慢慢变了脸色。
于是就在马老鸨忙着阿谀奉承，与人周旋之际，座中却有一人忽然站起身来，望着她笑道：“这位就是秀春楼的妈妈么？”
马老鸨听见呼唤，连忙定睛一看，见是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何称呼？”
“在下姓陈，”陈梅卿微微一笑，故作风流地瞥了她一眼，嘴里不正经地打趣，“我看妈妈风韵不减，您那秀春楼里的姑娘，只怕更是国色天香吧？”
“哎唷，官人夸奖了！”马老鸨顿时笑得花枝乱颤，“我那儿的丫头，一个个木头桩子似的，也就勉强能看罢了，怎比得上凌烟阁里的姑娘，嫩得都能掐出水来？不过官人若是在这里没有相中的，倒不妨去秀春楼里看一看…”
“哎，你这老虔婆，当着老娘的面还敢抢生意哪？”凌烟阁的老鸨立刻掐着腰笑骂，“狗攮的老货，还不快滚！”
“嘿，姐姐这话就错了，”马老鸨拊掌笑道，“凡事讲求个缘分，这么多人里只有陈官人找上我，这就是缘分到了。”
众人瞬间发出一阵哄笑，陈梅卿却神态自若地离座，伸手勾住老鸨的肩头，笑嘻嘻道：“今天我来迟一步，相中的姑娘都已经有主了，我也不愿夺人所爱，倒不如我跟着妈妈去一趟秀春楼，说不定缘分就到了…”
“正是如此！”马老鸨喜不自禁，立刻应承下来，又好生哄了凌烟阁的老鸨几句，这才领着陈梅卿出了门。
这时烟花漫天，爆竹声如炸雷一般响彻天际，长长的粉子胡同随着烟花的光亮忽明忽灭，马老鸨殷勤地走在前面，不时回头对陈梅卿笑道：“听陈官人的口音像是山西人，但不知家乡是哪里？”
“山西，临汾。”陈梅卿一字一顿地回答，在看见马老鸨忽然刹住脚步时，瞬间猛冲上前将她按在墙上，顺手拔下她发髻上明晃晃的赤金簪子，厉声喝道，“说，你这簪子是从哪里来的？”
第五十八章 烟花巷
陈梅卿突如其来的发难，把马老鸨吓得面如土色。她浑身筛糠一般发抖，两眼瞄向亮着灯火的地方，拖着哭腔喊：“来人啊…”
“你再喊一声，这簪子就会捅进你的脖子，让你出不了声。”陈梅卿用赤金的簪尖抵住老鸨的脖子，冷冷威胁。
老鸨吓得立刻噤声，一个劲地摆手，极力与这枚簪子撇清关系：“不关我的事，不关我的事，这簪子是一位夫人赏给我的。”
“哼，你以为我会信你的话？”陈梅卿冷笑了一声，恶狠狠地盯着她，“这簪子我认得，是王府里流出来的东西，你是个什么东西，也配用它？”
“大官人，老身若有半句假话，天打雷劈！”马老鸨连忙赌咒发誓，将真相拆碎了告诉陈梅卿，“老身这等身份，虽不敢妄称自己是吃斋念佛的善主，可也是识得眉高眼低，绝不敢太岁头上动土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是寻常出身，手里又拿着巡抚衙门放出的路引，老身就算吃了熊心豹胆，也不敢在她面前造次啊！”
陈梅卿听了老鸨一连串的抢白，思量了一下也觉得有理，便问：“那这金簪又如何会到你手上？”
“当初我一个人出门在外，衣着朴素，也不敢随便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路与她结伴同行，倒也结下了几分交情。她只当我是贫贱的老妪，心里可怜我，临分别时才赠我这支金簪，我心想不拿白不拿，因此才没说破。”马老鸨哭丧着脸，期期艾艾道，“今个正好是除夕，我一时猪油蒙心才戴它出来打嘴现世，真是合该撞在官人手里。”
“哼，你这些话，我先信一半，等我找到了夫人自然会对证，若是有半点不对，我照样回来取你性命。”陈梅卿嘴里说着狠话，手上的力气却松了些，盯着老鸨问，“后来夫人遇见了何人，又去了哪里？你可知道？”
“我不知道，”马老鸨拼命摇头，因为做贼心虚，根本不敢招出皦生光来，“一到北京我就和夫人分开了，实在不清楚她的去向。”
“哼，”这时陈梅卿却冷笑一声，一语戳穿她的谎话，“你们这种人，一向喜欢刺探他人私事，以便从中获利。你陪着夫人一路上京，能不打听她的去向？现在我只给你一次机会，你再不把话说清楚，就休怪我心狠手辣！”
话音未落，他便将手里的簪子往下一戳，伤口虽不致命，却让马老鸨的脖子血流如注。马老鸨瞬间杀猪一般叫起来，捂着脖子哀嚎道：“我说、我说！夫人她要去赵舍人府，最后跟着一个叫皦生光的秀才走了！”
乍然听见“皦生光”三个字，陈梅卿心中咯噔一声，慌忙问：“她为什么要去赵舍人府？又为什么会跟着皦生光走？”
“她说她的丈夫就住在赵舍人府里，又因为找不到去那里的路，才会跟着皦生光走。”马老鸨哭得上气不接下气，脸上的脂粉都糊成了一团，“那皦生光听说已经被锦衣卫抓去了，其他的事我一概不知，官人饶命啊…”
这时陈梅卿心生疑窦，却不动声色地问：“那个皦秀才，你跟他很熟？你可知道他犯了什么事？”
“这人曾经是我的客人，所以我和他说过两句话。”这一刻贪生怕死的怯懦占了上风，让马老鸨不由自主撒了谎，“我跟他也谈不上有交情…”
这一行送往迎来，认识个京中的秀才也不奇怪。于是陈梅卿终于放开了老鸨，退后两步，将簪子丢在她哆哆嗦嗦的裙角边，警告道：“今晚你见过我这件事，不许对任何人说。”
“明白，我明白。”马老鸨点头如捣蒜，腿软得撑不住身子，只能顺着墙根跌坐在地上。
陈梅卿不再理会她，径自转身往回走，边走边想：那个不久前因为妖书案获罪的皦生光，枣花怎么会和他扯上关系？那丫头，可千万不要糊里糊涂地惹祸上身啊！
陈梅卿心神不宁地走回凌烟阁，这时温柔乡里纸醉金迷的美景，不觉已在他面前变成一片浮华的虚影。几个珠围翠绕的姑娘正款款轻移莲步，笑吟吟地向他走来，哪知还没挨着他的身子，不远处就传来砰地一声巨响，将满座欢声笑语的男女吓得纷纷一愣。
须臾之后，缓过神的姑娘们才捂着耳朵笑道：“哎呀，好响的一声炮仗！”
惊魂初定的众人这时哄堂大笑，只有陈梅卿僵硬地站在原地，慢慢变了脸色——刚刚那一声响，比起爆竹，更像是火器发出的声音！
于是他立刻抬起手，脸色苍白地喊来老鸨：“妈妈，你赶紧叫上几个胆子大的龟奴，跟我出去看看！”
老鸨听了他的话，有些摸不着头脑，这时陈梅卿又补了一句：“如果我猜得没错，刚刚那一声响，只怕是出人命了。”
老鸨这才惊慌起来，赶紧叫上几个人，跟着陈梅卿出门看个究竟。
一群人你挨着我、我挨着你，壮着胆子走出凌烟阁，这时陈梅卿不经意间抬头一瞥，却看见不远处的秀春楼外闪过一道眼熟的身影。
怪了，这世上，难道真有冤家路窄这回事？
一瞬间陈梅卿以为是自己看花了眼，待到回过神再细看时，只见灯火阑珊，那人却已没了踪影。他尚未来得及多想，这时身边已有人爆发出惊叫，众人顺着那人的指点望去，就见黑洞洞的胡同当中，正模模糊糊躺着一个人。
陈梅卿提着灯笼走进巷子，当灯笼的光晕一刹那照亮血泊中的尸体，众人又是一阵惊呼，随即便有眼尖的人辨认出了死者身上穿的衣裙，叫起来：“是秀春楼的妈妈！”
陈梅卿站在原地没有说话，双眼盯着地上尸体，心口一阵阵发紧。
除了飞溅的血迹和脑浆，死者身上没有明显的损伤，只有头部开了一个狰狞的血洞，显然是生前被人用火铳指着鼻子，一枪毙命。如此利落而凶残的杀人方式，实在可怖。
与此同时，一团疑云也在陈梅卿心头慢慢聚拢，成为驱不散的阴霾——先是皦生光带走了他的妹妹，随后锒铛入狱；而刚刚马老鸨被杀之后，数步之外闪过的身影，又似乎是齐雁锦。
这一切，难道都是巧合吗？
他非得查个水落石出不可。
第五十九章 守岁
齐雁锦笼着袖子回到利玛窦神父的居处时，众人正围坐在一起吃酒。齐雁锦回房换过一身衣裳，这才走进堂中与众人照面，熊三拔一见他进门便放下酒杯，好奇地问：“齐，你怎么现在才回来？”
“外头还有点琐事，一时脱不开身。”齐雁锦若无其事地笑了笑，觑了个空走到朱蕴娆身边坐下，轻声道，“我不是打发连棋先回来，让你们别等我了么？”
自打齐雁锦进屋，朱蕴娆的两只眼睛便一直骨碌碌地随着他转，却只是咬着嘴唇不吭声。倒是熊三拔气不忿，一板一眼地同齐雁锦理论：“话虽这样说，可除夕夜是阖家团圆的日子，大家聚在一起吃饭，才热闹啊…”
齐雁锦被他说得理亏，只好斟了一杯屠苏酒，笑着向诸人赔罪：“罢了，是我回来得迟了，我自罚一杯如何？”
众人笑着看他受罚，只有朱蕴娆仍旧安静地坐在齐雁锦身边，低着头闷闷不乐。这时齐雁锦放下酒杯，悄悄地侧目看她，说话时声气仍有些不稳：“娆娆，你还在生我的气吗？”
朱蕴娆抿了抿小嘴，没说话，一双烟青色的眉头却微微拢起来，看上去像是满腹心事。齐雁锦只好往她盘中夹了一筷子爆羊肚，低声哄道：“娆娆，今夜我陪你守岁。”
时间不觉到了四更天，酒足饭饱之后，众人都往庭院里去烧松盆。只有朱蕴娆推说身上不舒服，一个人躲回了厢房。
回屋后她和衣躺在床上，抱着枕头闷闷淌了一会儿眼泪，脸上泪痕未干，这时一道人影却悄然走进昏暗的房中，紧挨着床沿坐下，深深地朝她叹了一口气：“娆娆，你在生我的气吗？”
齐雁锦无奈的语调让朱蕴娆忍不住又是一阵鼻酸，她红着眼眶摇了摇头，望着齐雁锦迟疑了许久，才嗫嚅着开口：“夫君…你的家人都不在了，往后还有我呢。”
齐雁锦微微一怔，随即目光变得无比柔软，眷恋地抚摸着朱蕴娆鸦青的鬓发，喃喃道：“傻丫头，这是在怨我今晚没有陪你吗？”