陈铭远闷闷地答应一声，曼娘脸上更红，看向窗外，月亮露出大半个脸正在那嘻嘻笑。
主意既已定，曼娘也就寻了一日去和陈大太太说这件事。看着曼娘呈上的名册，还用笔在旁标明了，这家有谁出去，是做什么生理的，陈大太太默默无语，真是帐不能细算，这么一算，家里竟有二十来家算得上有体面的下人，儿女都在外面，这些人家，不是在账房就是管库，要不就是采买。
陈大太太的手不由握紧，曼娘轻声道：“这些人家里面，媳妇特地细细去访了，他们在外头的儿女，过的都不差，个个使奴唤婢，穿金戴银。管账房的林家，这家子算起来，已是第四代了，先是林账房的弟弟出去，现开着一家大酒楼，一年能赚三四千银子，再是林账房的小儿子也出去了，这孩子现在一家绸缎庄做事，听说再过两三年，就想把这绸缎庄顶下来。林账房的老子，早已告老荣养了，那日子过的，不说出来，还当是哪个京官的老太爷呢。”
曼娘话里的意思陈大太太听的很明白，拍拍曼娘的手：“这件事，你很有主见，我很欢喜，只是难免会得罪人。”说着陈大太太看向名册，看见名册里的苏家，唇微微一抿，这苏家，是陈老太太的陪房，虽说陈老太太没了，但九阿公念旧情，让陪房依旧服侍，现在这家子算是九阿公的贴身人，男人管着九阿公的买办，女人管着九阿公院里的事。
曼娘顺着陈大太太的眼看去，不由笑了：“婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳妇只是秉着一颗心办事罢了。”接着曼娘轻声道：“这苏家，三个儿子只有一个留在家里了，两个儿子都在外面置了田地买了房子，照媳妇想来，这苏家，只怕是…”
曼娘停下不说，服侍了老人家的人，等老人家没了，不管是放还是留在家里，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肃家里的秩序，就必要动这一家的，不然怎能服众？陈大太太看了看曼娘：“你明白就好，记得我刚嫁过来的时候，家里的下人也没这么多，怎么这不知不觉间，下人就这么多了。”
曼娘笑了：“婆婆嫁进来时，已差不多四十年了吧？”陈铭远今年满了三十，前面还有一个姐姐和夭折的长兄，陈大太太的头微微侧下：“没有四十年，三十八年吧，记得三月嫁过来的，过端午时候就有喜，连那年的粽子都没吃，你姐姐这些年嫁在外头，我也只见过她两回。”
陈铭远长姐嫁的有些远，当初亲家在京里做官，就定了亲事，等完婚后亲家外任去了，后来在任上没了也没回京，径直回了山东老家，虽说山东离京城并不算特别远，但大姑爷没有考中，到现在都只是个秀才，自然不能常常归宁。
曼娘现在做了娘，自然明白陈大太太的心，安慰陈大太太几句，也就抱了名册去传名册上那些管事。
苏婶子听的人说曼娘要传自己过去，还愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在这家里自成一派，除了年节，这些人都不会去见上面的人，怎么这会儿就要传？苏婶子心里嘀咕着，但还是收拾一下往曼娘那边去。
到了曼娘那边，见院子里已站了不少的人，再一细看，都是这家里有头脸的人，心里更加嘀咕不止，难道说三奶奶要训诫众人？见苏婶子来了，众人上前笑着打招呼，苏婶子问了几句，见众人也不晓得曼娘为什么会传，正在皱眉就见帘子掀起，走出秋霜，问众人：“老太爷院里的苏婶子来了没有？”
苏婶子忙越众上前：“我来了。”秋霜把帘子高高打起：“奶奶请苏婶子进去。”既用了请字，想必不是什么大事，说不定是三奶奶要在老太爷面前讨好，想问问老太爷的起居，这也寻常，苏婶子低头进去，见曼娘坐在桌边，忙上前行礼，曼娘笑着叫她起来：“苏妈妈请起，你是代我们照料祖父的人，平日辛苦了。”
果然是要问老太爷起居的，苏婶子起身坐在曼娘面前，身子微微往前倾：“服侍老太爷，这是应当的，再说，主人家对我们恩重，我们也没有什么可补报，只有竭力服侍好老太爷。”曼娘笑着应是才问道：“苏妈妈的男人，我记得是管祖父那边采买的。”
苏婶子笑着应了：“这是老太爷觉得我们勤谨，其实哪是什么勤谨，不过是少些错处就是。”曼娘这才抬头看着苏婶子：“苏妈妈有三个儿子，我前儿才偶然瞧见，苏妈妈给小儿子买了个部里书办的名字，等满了五年，就能选一个典史，恭喜苏妈妈，以后也有做官的儿子了。”
曼娘是笑着说的，苏婶子额头却不自觉出了汗，看着曼娘不敢说话，曼娘点着这名册，笑容依旧没变：“苏妈妈一家子服侍祖父这些年，劳苦功高，只是…”这只是两字一出口，苏婶子就不自禁站起，眼里是不可置信神色：“难道，奶奶的意思是，”
曼娘示意苏婶子坐下：“苏妈妈也是经过风雨的人，这会儿怎么又惊到了？我本想把苏妈妈的大儿子像林家大儿子一样，从名册上划去，可想着祖父年已老迈，身边的老人越来越少，陡然划掉不好，索性想了个折中的法子。”
苏婶子已汗如雨下，能管着九阿公院里的大小事情，苏婶子也是经过不少事，但现在才知道，那些手段算计，只能对同伴，对上主人，就毫无胜算。苏婶子腿一软跪下：“奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素来勤谨份上，给小的全家留点面子。”
曼娘唤她起来：“你起来，我想了许久，你管祖父院里的事，从来没出过岔子，这事自然是好好做着，只是你男人也不算小了，每日买办，未免太操劳了，你家在外面也买了宅子，也该回家去荣养了。你大儿子的名字，还是要从名册上划掉，就当从外面请个伙计一样对待。”
曼娘只说到这里，但苏婶子明白，这话里的意思，也只能再服侍到九阿公过世了。之后全家都要离开陈家，从此失去陈家庇护，苏婶子很想求一求曼娘，让自己大儿子留下，可晓得曼娘不会答应，泪已经流下：“小的也没有别的念头，只是想着，长长远远地服侍。”
这样的话曼娘不是头一回听，微微一笑：“这话，我信你说的是实话，可要真只想着长长远远服侍，就不会把两个儿子都送出去，只剩一个儿子在这了。这家里三四代的陈人，有些头脸的，哪家不是这样想的？可进可退，真要出了什么事，还可以把人赎出来，长长远远地享福去。”
作者有话要说：话说从写文到现在，我都在想世仆和主人家的关系，其实世仆里面，真正忠心的也不多。
、161本分
听着曼娘的轻柔话语,苏婶子的身子开始颤抖,想辩解可开不了口,曼娘扶了她一把：“苏婶子,话呢，我已经说在前头了,你仔细回去想想，其实,我再说一句，这件事,我已经定了，就算你去求祖父，也是没用的。”
苏婶子的唇张了张，那日杜鹃被拖出去的样子又在眼前,听说杜鹃现在过的很不好，管马圈的，是这家里最低等的下人了，每日杜鹃也要抱了料去喂马，还要收拾马粪。如果触怒了九阿公，苏婶子不寒而栗，九阿公的富贵，是陈太妃用花样年华进宫换来的，也是用四十来年的不问世事换来的。陈铭远深得太子信任，一飞冲天指日可待，这些下人要留在家里，也是等日后沾的光更大。
现在曼娘的举动，是把这些念头打消的粉碎，而九阿公，为了能给以后陈铭远一飞冲天少些顾忌，是会答应曼娘这些举动的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，连外面的那些宅子田地，都会被全部收走，现在顺从，还能保住这些。
苏婶子心里做了决断，重新行礼：“奶奶的恩德，小的铭记在心，小的这就回去和男人说，让他不做这边的买办，至于小的大儿子，既从名册上划了，小的也就托赖奶奶的恩典，让他自谋生路去。”
曼娘这才弯腰把苏婶子扶起：“苏妈妈果然是服侍了祖父这么多年的人，十分明事理。其实呢，按理，这些曾服侍过老人家的人，该一直养着才是。可再仔细一想，你们也都有儿女，儿女也在外面，想必你们也愿意出去团圆。为人奴仆，哪有自己当家自在。”
曼娘这话如一道闪电一样让苏婶子顿时明白，外面那些管事媳妇，全都是家里有人在外头的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外开铺子往家里送东西的。这是要彻底地整顿一下家里，而不是像原来一样，小打小闹。
看着苏婶子面上掠过的惊诧之色，曼娘又是淡淡一笑：“这家里，最不缺的，就是人了。”这个人，指的自然不是主人。曼娘要的，是彻底的依附，而不是既占了家里的好处，又给自己留有后路的人。
而能给自己留有后路的人，往往也是在这家里有头脸的，不然哪会这样轻易就能让儿女们出去？苏婶子开始不由自主抖起来，曼娘这样做，实在是很少听闻，也几乎是所有下人没有想过的事。曼娘的声音还是很轻柔：“我胆小，不忠心的人，就算再能干，也不敢用了。”陈家给的，是庇护，是衣食无忧，要的，是下人们的忠心。至于服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
曼娘看着苏婶子，等她颤抖停止一些才唤来人，秋霜已经走进，曼娘对秋霜道：“把你苏婶子扶出去。”
秋霜应是，上前扶起苏婶子，感觉到苏婶子的手心都是冰冷的，不由看了眼苏婶子，苏婶子直到被扶出门，被太阳一晒才算觉得身上暖和一些，见那些管事娘子们个个望向自己，不由勉强笑了笑，接着看向秋霜：“等你有了儿女，就明白了，为儿女，有时候就顾不得一些事了。”
秋霜的眼里十分惊诧：“苏婶子糊涂了不成？我早已有儿女，我儿女的去处，我也早听奶奶讲过了。苏婶子，我不是什么聪明人，我只晓得，本本分分做事就好。况且，天下好像没有那种风险别人全都担了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
说着秋霜的眉皱起：“要是夏风在就好了，她就能讲出道理来，可是我不会。”苏婶子垂下眼，日子长久了，难免会生出私心，私心一多，就会忘了本来面目，主人家此时打发走了，未必不是一件好事，总好过似武家一样，武大叔和武二都熬不过刑，又着了牢瘟，死在牢里，武氏夫君被拘，家里的产业也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那个一百亩田的小庄子，什么时候才能东山再起？
武家当年，比起自家可要风光多了，而自己家的行为，苏婶子一点点开始回想，好像有些也不够本分。苏婶子不由叹口气，此时已到九阿公院门口，秋霜请苏婶子转身就离去。
苏婶子走进院子，看见九阿公正在小厮陪伴下在那给缸里的鱼喂食，苏婶子忙上前行礼，九阿公看都没看她，继续把鱼食往缸里丢：“三奶奶唤你去说什么？”苏婶子虽已有了心理准备，但还是不自觉流泪：“三奶奶说，说我服侍老太爷辛苦了，等老太爷百年后，就让我一家子出去呢。”
九阿公这才抬头看向苏婶子：“年轻人做事，总是有几分锐气，好。”苏婶子的泪这下流的更急：“小的只想着，能长长远远地服侍主人就好。”九阿公把鱼食全丢进缸里，笑了：“长长远远的，阿雾，你也不要和我说这样的话，真要存了长长远远在这家里的心，当初你家也不会只把一个儿子报到名册上了。我呢，着你们服侍的时日长，自然不会说出来，可这个家，终究是你们三爷的，三奶奶若任由你们这样做，她也不是徐家的女儿了。徐亲家，哼哼，那个老狐狸，还有我大哥，他们两个的孙女，要真是唯唯诺诺、萧规曹随的人，倒奇怪了。”
说着九阿公摸摸胡子，眼眯起：“嗯，这样也好，这家，总是要有些新人进来，变动变动。”说着九阿公看向苏婶子：“晚饭好了没，我饿了。”苏婶子只有抹一把脸上的泪，去小厨房看晚饭好没有。
看着苏婶子的背影，九阿公叹口气，人这辈子，越到老了越舍不得一些事，这些事情，早就该做了，可还是不忍心啊。毕竟是跟随自己几十年的老仆了。
苏婶子走后，曼娘让这些管事娘子全都进来，把名册列出来的都给她们看了才道：“要继续留在这家里，也可以，不过这手里的差事就交给别人。”曼娘的话音刚落，顿时就跟炸开麻雀窝一样，有人已经有些愤怒地道：“三奶奶，您这样做，未免太寒人心了，我们这么辛苦，不就为的儿女吗？”
曼娘瞧着说话的人，唇边笑容没变：“你们既是为了儿女，我送你们去和儿女团聚，这叫过分？”这人这才发觉，自己话说错了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，晓得您的用意，可是小的们在这府里已经三四十年了，都还在可做之年，这一出去，虽说是去享福，可还是惦记主人，陈家对小的们恩重，小的们多服侍几年也是该的。”
曼娘看着她，眼又转向别人：“你们要说的大概也就是那些，我这样做，未免寒了你们的心，长此以往，谁还敢对主人家忠心？可你们错了，你们从一开始，就是我陈家的人，生死荣辱，都是系于主人的念头上。如果觉得我陈家待你们不好，你们自可以说出，甚至请求主人放了你们，另投别的主人。可是，”
曼娘伸出一根手指头摇了摇：“你们，要记住。没有一边觉得我陈家待你们不好，觉得主人刻薄，一边又在陈家不走的事。甚至有几个儿子中，只让一个人留在陈家，别的儿子都放在外面，做别的生理，甚至有哥哥在陈家做买办，弟弟就开个铺子，一概东西全是从这个铺子里拿。你们在做这些事的时候，是不是只想到自己的儿女，不错，为父母的，为自己儿女着想是再平常不过的了。可你们是我陈家的下人，生死荣辱吃穿用度，都是靠主家的下人，没有为了儿女拼命挖主家墙角的事。这面墙，看起来很厚，可是这面多人挖，总有一日会倒。那时被压的，是主人家，而不是你们，天下没有这样的事情。所以今日，你们，只有这条路，没有第二条路。我要的，是本本分分，不光只记得自己有儿女，而还要记得自己有主家的下人。这点要求，我陈家给你们庇护，供你们吃穿，让你们在外用陈家名义行事，只要求你们这样做，不过分吧？”
曼娘一口气说完，众人面面相觑，这么些年，已经习惯了，而曼娘此时掀开的，就是他们身为下人的那层底。下人终究只是下人，就算出门被人喊声大爷，还是下人，已有人额头冒汗。
曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你们想来都晓得，武家为什么这么大胆，我想诸位也都明白，不就想着，服侍主人这么多年，没有功劳也有苦劳，赚点也是应当的。到时候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就万事皆无，就算被呵斥赶出去，也能拿了银子去做个富家翁，到时虽少了陈家的庇护，但有了银子，走到哪里都不怕。武家会这样想，你们中，只怕也不乏这样念头的。”
说着曼娘抬眼去看众人，众人中有回避曼娘目光的，曼娘轻叹一声，京城中放纵家仆的事，着实不少，不少家仆好日子过久了，就忘记自己是下人，要守下人的本分，真以为自己是大爷了。
终于有人迟疑开口：“三奶奶，您说的都对，可是小的们托庇这家里，不就图一口安乐茶饭，要忠心，也是要拿东西来换。”曼娘不怒反笑：“这话说的不错，忠心是要拿东西换的，那我问问，我陈家可曾亏待你们？每月月例粮米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也没有朝打暮骂，更没有一不顺心就拿你们出气，这些都换不来你们的忠心，那拿什么来换？这个世上，不是只有你们会算账，别人都只闭着眼被哄骗的事。”
作者有话要说：其实古代，要长久下去的家族，总是要隔断时间就清理下世仆的，不过用的理由很多，比如服侍过老人家，于是不忍心让他们继续服侍这样的。
、162更换
曼娘说完,众人面面相觑,有几个还想挣扎：“奶奶说的有理,可是小的们做这些事,已经许多年，一旦…”曼娘打断她们的话：“你欺我没管过家？”说着曼娘就唤冬雪,冬雪走进来，曼娘轻描淡写：“本来呢,我想着大家也是服侍了这么多年，这面子总归要给的,接替的人，也要问问你们的意思，可现在瞧着，竟是有人给脸不要脸了。”
说着曼娘就念出一串名字,对冬雪道：“去把这些人都请来，索性，今儿就把这事都办了，免得还真以为，仗了有脸，主人家就真离不得。”冬雪应是，掀起帘子出门，这一串名字一说出，众人就都明白，这是曼娘选定的，接替她们的人，脸色登时都变了，接着就像热油泼进锅里，有人准备开口，曼娘举起手：“停，方才已经给你们留了面子，若再要有别话，就别怪我连最后一点面子都不给。”
曼娘这一声让众人都闭嘴，冬雪已带了后面被念到名字的进来，有几个手里还拿着东西，显见被叫来十分紧急，曼娘也不等她们行礼就点着她们名字，让她们挨次和原来那些相对站着。
等各自站好，曼娘才道：“后面进来的，拿了她们各自的钥匙，再去拿了各自的帐，从明儿起，你们就是这家里的管事娘子了。”后面进来的人从没想过被叫来竟是这样的喜事，喜悦之情难以言表，有几个还想假意推辞一下，但看见曼娘的脸色，顿时把话咽下去，这时候推辞就是不给曼娘面子，一个个忙表忠心，以后一定好好做事。
早先进来那些是真没想到曼娘连顶替的人都想好了，毕竟她们在这家里，三四代经营下来，已经是一张盘根错节的网，主家就算想破坏掉这张网，也要颇费一些气力，甚至有些已经在想，交出去也没什么，到时按了自己的人脉，给后来者一些不好的果子吃，也是十分轻松。
彼此对看一眼，也就把钥匙交出，曼娘瞧着她们交出钥匙忽然道：“前几日你们想来也听说，外头的掌柜们都想辞了，我留不住，也就让他们辞了去。新提拔的掌柜们，现在做的都还不错。我想你们也会一样。”
后来那些行礼，齐声应是，有一个还是忍不住道：“小的们虽得奶奶信重，可是原来的人手，毕竟不是自己的。”曼娘哈地笑了：“真是好笑，我从不知，下人们都是怕得罪管事的，不是怕得罪我的。看来这家里，比我想的还要糟糕。”
说着曼娘看向原来那些管事娘子们：“来，说给我听听，之前你们可都是想了些什么主意，等新接手的来了之后，要怎么为难，怎么样不肯听使唤。其实呢，会这样想也很常见，毕竟谁也不愿意把手里的肥肉就这样轻易交出来。”
曼娘声音温和平静，就跟平常讲闲话一样，但没有一个人敢接她的话，说完曼娘才轻声道：“有那偷奸耍滑不肯听使唤的，既然身子不好，就回家歇着吧，什么时候歇好了，什么时候来。人全回家了，那就外头雇去。外头多的是两条腿的人。”
有人已经汗淋淋，强撑着问出来：“外头雇的人，怎能信任。”曼娘笑的前仰后合的，指着她对众人道：“连这家里使唤了几十年的人，都想着勒掯主人，自己落好处，倒有脸说外头雇的人不好听使唤。你们听听，这是什么道理，这道理，说到天边我都不明白。”屋内还是很安静，曼娘瞧着说话那人：“我还要请教你一句，难道你们一个个都只望着主人家施恩，主人家稍一使唤就抱怨天抱怨地，恨不得把主人家的银库都搬到你们各自家里去，才叫主人家对得起你们，稍微一整顿就聚在那说是非，说主人家刻薄。有些还要嚼舌到别人家去，巴不得全京城都晓得当家人刻薄，不给下人活路。”
曼娘这话，算是一针见血，没有一个人敢接话，过了很久才有人带头跪下：“奶奶的意思，小的们明白，从今以后，小的们只是竭诚做事。”曼娘淡淡一笑：“我也不要你们尽心尽力，毕竟方才也有人说了，做人，难保会有私心，我啊，只求你们有五成为主人家的心就好。”众人哪敢再说个不字，那日二门前，曼娘说的话还在耳边，林家合族说的话尚且不被京城人记住，更何况是下人们所说呢？还是把那些想嚼的舌根收起，老老实实做事。
曼娘往众人面上扫去，接着就起身：“好了，你们都各自下去吧，好好交接吧。”众人行礼退下，曼娘看着她们鱼贯而出，这才叹了口气，秋霜给曼娘端上一碗绿豆汤：“这是冰镇过的，奶奶先喝一口，晚饭早就好了，要不要传上来？”
曼娘用手按一下头：“我没胃口，不过还是传上来吧，孩子们总要吃。”秋霜应是，冬雪已经道：“少爷们早回来了，被小姐带着在抱厦那边写字呢，小姐现在啊，越来越有长姐风范了。”
曼娘淡淡一笑，接着才问秋霜：“今儿这样做，指不定明儿多少人去太太那边哭呢。可是这事如果不做，还是像原先一样，这家，只会越当越难当。”上上下下这么多的人，不先把头一个规矩立好，难做啊。
冬雪已叫人传进晚饭，听到曼娘这样说就道：“奶奶，我以前听家里老太太说，有时候做事，是要狠得下心的，再说托赖主人家的福，有些事，也不能做的太过。”祖母啊，上个月送节礼来的人还说，祖母身子很好，让别担心。
曼娘微微一笑，睐姐儿已经带了谨慎哥俩进来，三个孩子都晓得曼娘今日很累，没有像平日一样围上来问东问西，只是安安静静坐在那，曼娘看的又欢喜又欣慰，等传上晚饭，曼娘只用茶泡了半碗饭，随便夹了几口菜就放下筷子。
睐姐儿见了就对曼娘说：“娘，您别这样，爹爹说了，就算再累心里再烦也要吃饭，吃饱了，才有力气。”曼娘不由笑出来：“这么一点点大的孩子，就会安慰人了。”睐姐儿的小眉头皱紧：“娘，我是姐姐，你前几日还说，我不是孩子了，要会安慰人。”春雨听了就笑道：“大小姐真是一天比一天懂事，奶奶，您看在大小姐面上，也该多吃几口。”曼娘接过秋霜递来的碗，笑着捏下女儿的鼻子：“你啊，真是娘的贴心小棉袄。”
睐姐儿笑容里有些得意，钱妈妈走进来，在曼娘耳边悄声道：“方才，李老妈妈往太太上房去了。”李老妈妈是陈大太太的奶娘，小儿子就是这家里的总管，这回整治，自然不会漏了他家。曼娘哦了一声，用勺子舀一口汤吹了吹：“他们一家子，也赚够了，大儿子开着当铺，二儿子在乡下有上千亩地的庄子，在庄子里，别人都叫他们家老爷。小儿子在这家里做总管，出外也是吆五喝六的，老妈妈在家里，那也是前呼后拥的，还想着要在这家里继续赚呢，前儿还说，想把小孙子送到谨哥儿身边当小厮。她七八个孙儿呢，巴巴地只想把这个孙子送进来尽忠，真是笑话。”
要拔，自然要先从硬茬子拔起，杀鸡给猴看的事，曼娘从来都晓得，只怕不但没警到那些猴，反而让猴子们觉得，是鸡自己倒霉。
钱妈妈应是，轻声道：“家里这些管字头的大爷们，有些也的确不行，前儿我出门，遇到十一姑奶奶，正和她说话呢，就见李总管带了群小厮走过去，连头都没往十一姑奶奶那里点一下。十一姑奶奶还是奶奶您的堂姐，十一姑爷还现选了知县，等着上任，他们都这样对待，家里那些穷的族人，只怕更不放在眼里。”
曼娘点头，族内穷富不一，这也是常情，可是再穷的族人也是主人，再富的下人还是下人。若任由下人们狗眼看人低，对穷族人不礼貌甚至嘲笑，那就是祸端。
李老妈妈正好也对陈大太太说到这件事，眼泪鼻涕都流下：“大姑娘，我奶了你三年，又看着你长大，到现在也有五十多年了，不过就是我小儿子，前日见了四房的三奶奶，赶着去做事，没有给四房的三奶奶行礼问安，三奶奶就要把我们全家都赶出去，大姑娘，都这样做事的话，让人心寒。”
说着李老妈妈就大哭起来，陈大太太劝了她半日，到此时也觉得有些疲惫，闭着眼用手揉了揉额头才睁眼：“妈妈照顾我这么些年，我是明白妈妈的好，您老人家也七十多了，家里不缺吃穿又儿孙满堂，出去了，自己当家作主也是好事。”
李老妈妈还是摇头：“大姑娘，我晓得我老了，不中用了，奶奶要赶我出去，我也不敢说话，可是我的小孙儿还这么小，奶奶就要赶他出去，到时可怎么办。”看来曼娘说的没错，这家里的不少下人安享荣华已经太久，忘了本分了，陈大太太没有扶李老妈妈，而是叹了一声：“老妈妈，你口口声声没去处，那我问你，前面大街上的吴字当铺是谁家的，离城三十里，有地名唤老洼口，那地的地主是谁？你口口声声你小孙儿小，无处可去，可你七个孙儿里面，只有这一个在名册上，你最大的孙儿，已经二十二，从小读书，听说十分聪明，可惜限于出身不能科举，你们全家都十分懊恼，早早给他娶妻生子，望他的儿子也似他一样聪明，到时博个出身。妈妈，你告诉我，你想让小孙子进来，是想继续沾陈家的光呢还是真的忠心？”
作者有话要说：这个情节，其实是从红楼梦林之孝的那段话里引申出来的，当时看的时候就在想，贾琏如果采纳了，是不是贾府还能苟延残喘几年。
、163平静
陈大太太的声音里,带有十二分叹息，李老妈妈的哭声顿时被噎在喉咙里，抬头看着陈大太太，过了许久才道：“大姑娘，您身边，总要有贴心人啊。”陈大太太笑了：“贴心人？妈妈,你从小待我好，我知道，我出了阁也一直带着你,几个奶兄奶弟,我也以礼相待,照说，你家该是对我最贴心的人家了吧？妈妈,你摸着你自己的良心想一想，你对我，是真的贴心吗？”
李老妈妈抽噎一下没有说话，陈大太太叹气：“妈妈，从小你就教我，人心难测，我信了，一直到现在，我都在想，从小的奶妈妈，怎么会骗我呢，可方才你进来颠倒黑白的那番话，妈妈，你太伤我的心了。主仆主仆，妈妈，我这个主人待你们，从无半点不好，可妈妈你待我，到底有几分真心？”
李老太太的唇张了张，陈大太太的面容是她十分熟悉的，从刚被抱到她怀里喂第一口奶时候，李老太太就晓得，只要照顾好了这个孩子，全家的路从此就一片坦途，事实也证明了这点。可李老太太怎么都不明白，为何到了现在，想给孙儿再铺一条路，就被断了？
陈大太太已经招呼刘婆子进来：“把李妈妈送回去吧，妈妈，这话，我也只说给你听，你是做长辈的，会为你自己儿孙考虑，我也是做长辈的，自然也要为自己儿孙考虑。你是我的奶妈妈，辈分高，等我孙儿长大，还要你孙儿服侍，有些话，终究难说。你回去吧，这件事已经定下，再无回转余地，这些年，陈家待你们不薄，那些银钱，也足够你一家子过上两三辈子，好好经营，等你重孙儿长大，说不定还能读书成名，了了你孙儿的心愿。去吧，去吧，和外面等着你的人也是这样说。”
李老妈妈又待哭泣，可那声音只在喉咙里噎了下就没出来，过了很久才说：“大姑娘，你的话，我明白了，我走了，这回是真走了，大姑娘，以后，你可要好好保重。”陈大太太点头：“我会的，我已儿孙满堂，儿媳们都孝顺，儿子们个个听话能干，我还发愁什么？”李老妈妈听了这话，默然不语，任由刘婆子扶着她走了。
陈大太太过了许久才坐下，好聚好散也好，免得如武家那般，一想到曾经的小柳儿，陈大太太就觉得心被什么割了一样，曾经以为，这些人都会永远在自己身边，可是渐渐大了，就会生别的念头，再不复当年。
刘婆子重新进来：“已经把老妈妈交给她儿媳了。”陈大太太抬头看着刘婆子：“那么多人，只有你陪着我了。”刘婆子脸上笑容谦卑：“我人笨，没有她们机灵，再说我那儿子，也只能出门跑个腿什么的，别的才干都无。”
有时候笨人并没什么不好，陈大太太笑容有些苦涩，门外传来声音，刘婆子走出去，接着很快进来，神色有些不安：“刚才通州那边来了消息，小柳儿，前晚没了，她儿子来报的丧，还要请示下，这些日子庄子上的事就不能继续办了。”
刚想到她，她就没了，虽然知道武婆子病了很久，但陈大太太还是轻叹一声：“去和你三奶奶说，照例赏二十两银子，再从我这里拿两块料子去给她做衣衫，别的，就和别人一样。”刘婆子应是就往曼娘那边去。
武婆子的死，李老妈妈的说情不允，苏买办被撤，林账房家管了快五十年的账房要交出来。这些都标示着曼娘和别人不一样，那些管家们常用的手段，偷奸耍滑、挑肥拣瘦、欺上瞒下，统统都不能拿出来，一拿出来，在这个节骨眼上，就真是落人口实，毕竟愿意留在这家中的还是大多数。
虽然出去了一批人，他们的位置很快就有人补上，新来的人怕丢了差事，办事也勤勤恳恳，一时之间，颇有耳目一新之感，不过曼娘晓得，刚开始都是这样的，总要再看一段时候才说。
这一旬再报上帐来，曼娘看着，有些花费，竟少了两成，不由对林账房微微点头：“你辛苦了。”林账房恭敬地道：“不敢称辛苦，上回奶奶说，要小的好好教一个人，小的还请奶奶把这个人交给小的。”
曼娘勾唇一笑把账本还给他：“书房里那个叫墨雨的，我瞧着还勤谨，又是识字的人，就交与你。”林账房没想到是从书房里调个人出来，不由惊讶一下，但很快就收起惊讶，躬身应是退出。
曼娘喝了口茶，管家娘子们又来回事，等都回完了，曼娘才问：“这家里那些轿夫马夫还有那些杂役们，一个月是多少月钱？”怎么会这样飞来一句？管家娘子们互看了一眼，专门管这事的才道：“轿夫马夫还有杂役们，一月都是八百钱，家里还有一月五百钱的小丫头们。”
曼娘点一点头：“这些轿夫马夫还有杂役们，平日也辛苦了，从下月起，每人涨到一吊钱。”管家娘子们忙应是，有人已经笑着道：“四奶奶管家时候，太太就曾提过这事，说这些马夫轿夫还有杂役们，活重月钱少，想提一提，只是家里一时挪不出这笔钱来，就停住了。”
曼娘听到提起韩氏神色没变：“四婶子从来都体恤下人，一时挪不出钱来也是有的。”拍马屁拍到马蹄子上了，说话那人急忙转口：“小的们这就回去传话去，要他们感太太奶奶的情。”说着众人起身行礼退下，曼娘才打个哈欠，摇了摇脑袋，这会儿也能歇一会儿了。
让冬雨把纱窗放下，把冰盆放到窗前，曼娘靠在榻上准备小睡一会儿。刚闭上眼，就听到传来脚步声，曼娘能听出是睐姐儿的，那眼还是闭着，睐姐儿等了会儿，见自己的娘还是闭着眼，伸手去拉她的眼皮：“娘，和我说话。”
曼娘这才撑开眼皮看眼女儿，伸手捏下她的脸：“来，和娘躺一会儿，我又困又乏，你就乖乖陪娘。”睐姐儿依言躺下，伸手去摸曼娘的脸：“娘，我好久都没和你好好说话。”说着伸出小手，开始算起来：“每天上午要学写字，中午回来睡午觉，午觉起来要学针线，学完针线就要去祖母那里，有时要陪祖母吃晚饭，等吃完晚饭回来就该睡觉了。娘，你算算，我都多少日子没和你好好说话了。”
女儿奶声奶气，曼娘亲下女儿的脸，把女儿搂紧一些：“那你要和娘说什么？”睐姐儿的腮帮子鼓起，好像有很多要和娘说的话，但见到娘，那些话都不重要了，睐姐儿看着娘，用手摸摸她的脸：“嗯，我和娘躺一会儿。”说着就闭上眼，女儿真乖，曼娘看一眼女儿，轻轻拍着她的背，就像她很小一样。
微风吹进，恼人的知了已经被粘走，曼娘醒来时候已是满室红光，时候已经不早，曼娘坐起声，睐姐儿不晓得又跑哪去了，喊了一声秋霜挑起帘子进来，曼娘用手拢下发：“都什么时辰了？”
秋霜拿过梳子来给曼娘把发重新梳下：“都酉时了，少爷们都从书房回来了，小姐说您太累，睡着了，让少爷们别吵您，带了少爷们过去太太那边了。太太也说奶奶这些日子操劳累了，让少爷小姐们在她那边用晚饭。”
曼娘接过冬雪递来的手巾擦下脸：“难怪有些饿了，传晚饭吧。你们姑爷，自从回到京，也是脚打后脑勺。”宫中太后自入了夏，有些脾胃不合，陛下和皇后都在病床前侍疾，朝政就交与太子，陈铭远是太子心腹，身上的担子是一日比一日重，前日接报，黄河又发大水，陈铭远就和工部几位郎中出差去了。
想到陈铭远说的，等过了中秋，就去庄子小住几日，现在瞧来，也不过是镜花水月。曼娘的手在那顿住，秋霜和冬雪是明白她的，冬雪笑着把曼娘手里的手巾接过来，递给曼娘一双筷子：“奶奶，您啊，还是先用了晚饭，免得姑爷在外面，回来见您瘦了，又担心。”曼娘白冬雪一眼，还是拿起筷子慢慢吃起饭来。
丈夫孩子都不在，曼娘也只草草吃了一碗，就让人把东西收拾下去，带人往陈大太太上房去，刚走到院子门口，就听到笑声，等走进去一瞧，不由摇头，睐姐儿带了弟弟们，在那玩瞎子摸鱼呢，凌哥儿用手绢蒙了眼，在那四处摸，丫鬟婆子们围在那，不时笑着拍手指示。
睐姐儿看见自己的娘，奔过来叫娘，这一过来就被凌哥儿抓住，笑嘻嘻地拉下手绢：“抓住姐姐了。”曼娘见凌哥儿额头上全是汗，接过手绢给他擦一下汗才道：“也别玩了，太阳也要落山了，去洗手洗脸，准备睡了。”
凌哥儿乖乖地嗯了声，就和哥哥们一起被奶娘带下去，曼娘牵着睐姐儿：“就数你最调皮，又是你拉着弟弟们玩的吧？”睐姐儿嘻嘻一笑，丫鬟已经笑着掀起帘子：“太太也想瞧呢，还说，这家里，果真有女孩子才热闹。”
曼娘走进屋，见赵氏也在，先给陈大太太行礼，这才坐下，问候几句赵氏肚里的孩子说两句家常，陈大太太让人把睐姐儿带下去才对曼娘和赵氏道：“方才我见孩子们在这玩耍，想起一件事，你四叔和你四婶子，虽说我做老人的望着他们好，可这么半年瞧下来，他们夫妻，只怕难以和好了。”
陈四爷搬去书房这么些时候，脚步绝迹不进上房一步，韩氏的病又是心病，陈四爷这举动，越发加重她的病情，名贵药材就算流水似地送进去，也治不好
、164纷扰
此时陈大太太这样说,背后的意思是什么？赵氏不由瞧曼娘一眼,见曼娘只是垂下眼帘,赵氏也就打点主意不开口。既然儿媳都不开口,陈大太太才迟疑地道：“你四叔现在一个人在书房里住着,现在也没多少关系，可日子长了,外人看着总是不像。”
夫妻要分房，也要到年纪大些，年轻夫妻们长久分房,虽有韩氏生病这个借口，可日子长了,外人瞧着什么闲话不传出来？曼娘已经明白陈大太太要说什么,迟疑一下才道：“婆婆的意思，我们明白，可我们总是外人，就算能劝四婶，可四婶自己不想开，又有什么法子？”
韩氏这些日子的情形，曼娘也是清楚的，赵氏可没有曼娘那么心平气和，鼻子里面不由哼出一声：“婆婆，这要好，也是彼此要好才成，没有拿热脸去贴冷屁股的理。就算真要去贴，日子久了，什么心都冷了。不是我说，四嫂称病之后，四哥是怎么待她的，有眼睛的人都能看到。可四嫂怎么做的？那嘴真是比蚌壳都要紧三分，口口声声都是下人不好，她只有失察之责，真只有失察之责，那些银子，是怎么跑到她口袋里去的。”
陈四爷和韩氏因何翻脸，在这家里早不是秘密，只不过平日大家都不说而已，此时赵氏说出来，陈大太太不由轻咳一声，看一眼赵氏，赵氏闭嘴不说。陈大太太这才道：“寻你们来，不是为了说这事为的什么，而是以后该怎么办？”
陈四爷和韩氏在这一点上不愧夫妻，两人认准了的都不肯改，韩氏认准自己没错，全为了儿女考虑，只觉得丈夫不明白自己的心，陈四爷已经心冷，认定妻子不会悔改，这样的人怎能为人母妻？两边都不肯俯就，急坏了陈大太太，陈四爷毕竟是她儿子，是人，就不会不偏心，陈大太太见两个儿媳都不说话，叹口气把主意说出来：“四奶奶的病要是一直不好，我想再过个一两年，给四爷纳个老实的妾回来，也免得外面看着不像。”
果然是心疼自己儿子，赵氏的眉一皱，但还是不开口，曼娘见这样安静，开口道：“婆婆心疼四叔，这是常理，可从长远瞧，这事不妥。要是四婶病好了，纳不纳妾，怎么纳，自然有四婶做主，四婶弹压。可现在四婶病着，说是纳个老实的来，可主母不能弹压，婆婆在还好，婆婆若不在了，我们做哥哥嫂嫂的也不好开口插这种事。天长日久，等那妾生下儿女，四叔对了新人，未免会只疼新人所生，对谌侄儿多有疏忽，那等以后，不得宠的嫡长兄和得宠的庶出弟弟，各自娶了媳妇，这才有得头疼。”
陈大太太的眉没有松开，这件事，对陈家来说，已经成灰堆里的豆腐，吹不得弹不得轻不得重不得。能解决这个问题的，也只有两条，一是韩氏去世，二是韩氏或者陈四爷，两口子中有一个肯俯就，但现在瞧来，这两条路都行不通。
真要下狠心了结了韩氏，陈大太太又无法对两个孙儿交代，陈大太太不由叹气：“哎，四奶奶那边，怎么就不肯听劝？”韩氏这些日子，并不是没有人去劝说，可哪有半分效用？曼娘也明白陈大太太的左右为难，总不能说当时陈大太太让韩氏管家是错吧？只得轻声道：“还是等韩家舅奶奶来了，再让韩家舅奶奶劝劝，侄儿们也多去探望探望。”
赵氏嗤地一声笑了：“三嫂，你好心，可是人家未必肯领，难道你没听说，上回皇后娘娘赐婚，四嫂登时就晕过去，等谌侄儿去探她，她搂住谌侄儿就大哭起来，口口声声说对不住。谌侄儿现在年纪小，还扳的回来，等日子长了扳不回来，和自己堂弟日日吵架不成？三嫂，好心好意也要看用在什么人身上？”
陈大太太的眉皱的更紧，谌哥儿和凌哥儿这些日子在陈大太太身边，陈大太太是能发现之前一些发现不了的事，两个孩子特别是谌哥儿，并不是像下人们原先说的那样乖巧。这些事，真是难办，陈大太太现在想把原来给自家做媒的那个人给寻出来好好骂一顿，说这样一个媳妇，那不是害了全家？
曼娘察言观色，对赵氏道：“水滴还石穿，更何况人心呢，等你三哥回来，让他去劝劝四叔好了。毕竟婆婆也是盼着这大家子都过的和和美美的。”赵氏用帕子点了下唇角，没有再说。
这件事也就撩下，已到了这个局面，谁也不希望往更坏处走。陈二奶奶已带了孩子们进来给陈大太太问安，各自叙了几句家常，正要告退时候，刘婆子走进来，面色有些不好：“太太，大姑奶奶那边来人了。”
这不年不节，怎么女儿家来人？陈大太太吩咐让人进来，来的人是陈大姑奶奶的陪房，见了陈大太太跪下就道：“太太，我们姑爷上个月得了急病，病势沉重，乡下地方没什么好医生，前儿已经快不行了，姑奶奶让我来报信，还要请太太多派几个管家去帮忙。”
本就在忧心自己儿子，现在又听到这个噩耗，女儿才敢过了三十岁，陈大太太只觉得心口一阵疼痛，就像有人用手在里边搅一样，叫了一声竟晕过去。
曼娘坐的近些，恰好用手扶住，刘婆子也上前帮忙把陈大太太扶到床上，陈二奶奶已经端来热水，陈大太太牙关紧闭，忙撬开她牙灌进去，陈大太太那口气这才出来，双眼睁开泪已流出。
曼娘明白陈大太太的意思，托着她的手道：“婆婆，您先歇着，大姐姐那边，我这就派人跟了报信的人去，定不会让大姐姐吃亏。”陈大姑奶奶的儿女还小，现在没了丈夫，婆家不撑腰的话，族内若出了几个匪类，想从中谋利，陈大姑奶奶难免吃亏。
陈大太太见儿媳明白自己，心里这才觉欣慰，点了点头，外面说太医已经到了，曼娘带了众人出到外面一间屋，好让太医进来诊脉。
等太医诊脉时候，曼娘又细细问了那陪房，问明陈大姑奶奶也是怕族内有这样的人，毕竟是远嫁，上面老人家又不在了，现在丈夫也没了，谁知道有没有人存心不良？
曼娘问明白后打发陪房下去歇息，又让刘婆子去通知府里几个管家，明日一早就跟陪房回去。陪房磕头后起身跟刘婆子出去，等走出院子才悄悄地对刘婆子道：“这奶□一回见，气势颇有些不同，原本我们奶奶打发我回来时候，还怕几个弟媳都不好相与，不肯派人呢。”
刘婆子笑着道：“都是一家子，哪能不帮忙？”陪房叹了口气点头：“这才是一家子的说话，方才我本想去寻武婶子的，可是他们一家子都不在，还有李妈妈也不见，这都是怎么了？”此时已到那陪房安置的地方，刘婆子把门打开，各自坐下这才把这些日子发生的事叙了一遍，最后道：“你别瞧三奶奶这不声不响的，心里清楚着呢。就拿苏家和林家来说，当初太太也想动的，被碰了个不软不硬的钉子，说起来，贾姨娘不也是因世仆出身，生下二爷，才起了不该起的心思？”
陪房嗯了一声：“说来，太太也心慈手软了些，换了别家，二爷哪还能这样顺顺当当长大，娶妻生子？”刘婆子点头：“可不是，太太就是心太好了。你先歇着吧，赶了这么几日路，明儿还要回去呢。你且放心，我们三奶奶绝不是那种嘴上一套，背地里一套的人。她说的那几个，都是办事稳重的。”陪房点头，又说几句也就放心歇下。
太医给陈大太太看过，又问过为何而晕，开了剂方子，并对曼娘说没什么大碍，毕竟年纪大了，绝不能再经大悲大喜了，有什么话，和缓着说。
曼娘听了让人送太医出去，又去瞧了陈大太太，见她服药后平静睡下，也就和大家离开。慎哥儿已经困的睡着，谨哥儿乖乖跟着走，睐姐儿见曼娘一脸困乏，又想起方才陈大太太突然晕过去，双手紧紧抱住曼娘的胳膊，过了很久才说：“娘，我以后不会让你生气的。”
曼娘捏捏女儿的脸，真乖。谨哥儿也点头：“娘，我也和姐姐一样，会好好读书，努力做事，嗯，就像舅舅一样。”幸好陈铭远不在这里，曼娘不由笑了：“好，你们都是乖孩子，娘就放心了。”
慎哥儿迷迷糊糊被吵醒了，揉着眼睛说：“我也是乖孩子，娘抱抱。”曼娘从奶娘手里接过孩子：“你们都是乖孩子。”慎哥儿打了个哈欠，就在曼娘怀里重新睡着，谨哥儿有些羡慕地看着弟弟，但很快就想起自己是哥哥，要做个哥哥样子，还是乖乖地跟在曼娘后面走。
曼娘派了四个管家四个婆子跟陪房回山东，陈大太太又亲笔给女儿写了信，信里的意思，如果有个万一，婆家那边又有什么，就回娘家来，陪房接了信，也就一起回山东。
天气越来越热，太后的病势也越来越沉重，太医的意思，如果到入秋时候太后病势还不好，很可能就不起，毕竟太后也年过七旬。皇帝听得自己娘的病势不好，侍疾又费了些精神，况且虽有太子监国，但不少事情还是要皇帝做决断，竟也生起病来。皇帝生病比不得太后病了，顺着病情变化朝中众人的念头也跟着变化。
只有后院女子，依旧操心着柴米油盐。这日韩大奶奶照例来探韩氏，曼娘先把她请来，几句话后方对韩大奶奶道：“这件事，一直压在婆婆心头，毕竟儿子和儿媳不和，老人家也是烦恼，还请舅奶奶多劝劝四婶子。”