“其二，十八学士枯了。”
杨廷恢复了旧时称呼：“茶花娇贵。绿萝送来之时，十八学士沾了一层灰，经风霜太过，还没等本侯送回杜工部手中便已枯死，害得本侯另搭了一盆九重紫。”
苏令蛮一愣：枯了？
当不至于……吧？
不过她对十八学士的所有知识不过来于那小小的一张条子，自然也难辨杨廷口中真假，只不肯示弱地道：
“威武侯上下嘴皮子一搭，倒是利索得很，焉知不是手脚太粗鲁，将好好的花儿给弄败了，好来我这空手套白狼来了。”
半明半暗里，唯有贴得极近的热气传递，杨廷视线落在那乱蓬蓬的发顶，忍不住伸手拂过，却被苏令蛮利落地躲了开去。
杨廷站定了，拳头攥得死紧，上一回的不欢而散又一次在脑子里打转，见苏令蛮转身欲走，连忙伸手扯了住，孰料女子丝滑的袖口如水一般从掌中溜走。
“二娘子，我们重来。”
他脱口而出。
“重来？”苏令蛮止住脚步，眼前是重重书架，身后被男子高大颀长的身子挡住，她靠着书架，仰头问他：“如何重来？”
“是时光能倒流，还是死灰能复燃？”
小娘子兀自抬着头，纵是黑暗中，那双春水般的眼睛却殊无情意，浇得杨廷一头冰水，此时再无他人搅局，杨廷不死心地再问：
“你……当真不再心慕于我？”
苏令蛮眯起双眼，半嘲弄道：“威武侯当真好大脸。”
“今天师妹便教你一桩事，”她顿了顿，吐气如兰道：“若求人施舍感情，应当反过来说，我心慕于你，若对方受了，再来求其他。”
“奈何威武侯高高在上久了，连这最基本的顺序……都搞错了。”
“施舍？”
杨廷蓦地退开一步，胸口烈焰般冲突的情绪突然被一捧冰水给浇灭了，骄傲又重新给他围上了重重盔甲，黑暗中他轻笑了一声，这声音带一点冷含一点淡：
“从前我阿娘说，男女之情，最是无稽，便如无根飘萍，靠也靠不住，随随便便一阵风来，便能打得七零八落。”
“果是如此。”
苏令蛮登时失语。
纵是昏暗，可眼前人被重重枷锁包裹着，妄图突围却又被重新被裹挟回去的悲哀，既恐惧又渴望的柔软，她一眼便窥见了。
苏令蛮突然想到前阵子阿瑶神秘兮兮地跑来，与她说了一桩长安城暗地里流传了许久的一桩风流事：
据传，宰辅当年军行姜野，见先夫人貌美可爱，心生怜爱，两人私定终身，情热正酣之时，便有了威武侯，后匆匆班师回朝成了亲，若正经地按时间算——杨廷算是奸生子。至于先夫人，奈何情深不寿，威武侯幼时，便撒手西去，后宰辅为子孙计，另娶世家贵女填了房，好生教养。
可此时听杨廷言语，那一对“自在奔放恋爱”了的情人，好似最后生了怨怼？
不过终究是与她没甚关系的，苏令蛮抬眼，怜悯地道：
“威武侯总拘着自己，不敢放一点真心出去，又怎能乞求旁人的天长地久、此情绵绵？”
第123章 玄门术数
真心？
杨廷滞了许久, 黑暗笼罩他大半个身子，透过一点微光, 尚能见到其冰雪似的容颜, 五官如冰雕玉塑, 当他冷然看人时，自有一股居高临下的凛人意味。
“罢了。”
他懒懒道, 宽大的袖口滑落，杨廷掸了掸, 斜倚向身后沁凉的书架, 两人之间的距离隔开了些许，方道：
“十八学士便罢了, 本侯不问你讨。但看在你我相识一场的份上, 本侯提醒你一句：师傅收徒，向来只看眼缘。莫要傻乎乎的以为, 所有的师兄师姐, 都心怀善意。”
“你是指……”苏令蛮张了张口，“有人欲对我不利？”
杨廷一哂：“那倒也未必。”
“二娘子，”他缓了缓声音，清冽如水的嗓子在此时逼仄的空间中竟仿佛揉了一丝温柔：“可还记得定州的春日宴上, 本侯顺藤摸的瓜么？”
“你是说……？
苏令蛮悚然一惊, 当日杨廷三缄其口，莫不是与鬼谷子门下有关？
杨廷摇头道：“顺着前任定州太守往前顺，这丝一直是牵到了京城，说来也怪, 这溜来溜去的，全打成了一团乱，云遮雾罩，倒是杨某有幸，那人手伸得甚长，竟渗透进我暗卫十二部曲来，钉子拔去了一大半……”
还有一些，便是故意留着迷惑人的。
“既是拔出了大大半的钉子，还查不出幕后谁人？”
苏令蛮不大信。
杨廷眸光微动，直直看着她：“你想知道？”
“自然。”
“那二娘子用什么来换？”
苏令蛮不意他会如此问，愣了一愣，还未答便被杨廷抢白了：“莫非二娘子以为，凭着本侯那一点特殊的情谊，便能对本侯予取予求？”
那话本子里，总将才子佳人那点子事描绘得浓情惬意，恨不能身死证心，以至于养刁了许多小妇人——
总以为，凭着貌美可爱，男子便自当为她神魂颠倒、千娇百宠，若不，那便是人品卑劣，合该天谴。
杨廷自问不是被妇人牵着鼻子走的无脑蠢货，总被腹下二两肉支使，既在脑中恶狠狠地训斥前一刻被媚色迷惑了心智行为失常的自己，压下那些不理智不痛快，面上重新恢复了原先冷然的模样，妄图在与苏令蛮交锋中，寻到占据上风的机会——
纵然，连他自己也不明白，心底的那一丝不甘心，究竟何时能散干净。
苏令蛮被奚落了一番也不生气，嘴角翘了翘：“阿蛮什么都还未说，侯爷便将歹话给说尽了。阿蛮知道，侯爷铁石心肠，纵使是新来的小师妹，恐怕也没甚特权，只是既然是交易，那你我便说交易。”
杨廷垂眼看她，打算看这巧舌妇人嘴里能说出些什么花来。
令蛮却神秘地笑笑，不说了，身子猛地凑近，杨廷浑身肌肉一紧，发觉这小娘子鼻尖几乎要贴到胸前的暗银绸花上，热气喷薄，他背腹登时崩紧了。
苏令蛮仰着脸笑：“侯爷紧张了？”
杨廷握了握拳，眯起眼意味不明地笑了笑：“若小师妹欲春风一度，本侯倒也乐意奉陪。”
苏令蛮没理他的轻薄，轻笑了一声：
“听闻侯爷身具紫薇斗数，有帝命加身，可曾想过以后？”
她这话简直是晴天霹雳，若换个人来，恐怕当场人头落地。苏令蛮却笃定了杨廷不会出手，毕竟……她如今可是鬼谷子指明要认的小徒弟。
杨廷眉头一拧，冷声否了：“一派胡言。”
苏令蛮挑眉，也不与他争辩：“世上无不透风之墙。鬼谷子尝为太祖披言，言枭雄立国，果然应了；披语墨师姐一身孤寡，甘当国祚，也应了……那么，你威武侯的批命……”
此命一批，便当今圣人当真与他情谊甚笃，矛盾爆发之时，没有一个明君再容得下，何况杨宰辅确实权倾朝野。
杨廷沉声道：“你意欲何为？”
“既然侯爷的十二部曲都能被人渗透，为何不往上头猜一猜？若当真是……上头那位猜忌，有此能量，不足为奇。”
苏令蛮知道自己是仅凭着那一点点的联系瞎猜，不过有这一点点，也足够她作筹码绑一绑了：“侯爷这命数，多少人知晓，又有多少人会不顾同门之谊通风报信？侯爷从阿蛮那里抽丝拉藤地牵了那一大片出来，可有曾想过，为何对付侯爷之人，与对付阿蛮的，是同一波？”
这问题，在苏令蛮心里搅和了许久，此时却终于可以毫无顾忌地问出来。
杨廷看着她的面色，有些奇特。
他从前想过，这苏家的二娘子还有些莽撞鲁直的天真与野性，却不晓得她一惯的小聪明里，尚有这么一份政治敏锐度，虽说路线错了。
“所以……？”
“虽说不知情由，可想来阿蛮与侯爷是同一根绳子上的蚂蚱——”
杨廷笑了一声，负手道：“本侯可不是蚂蚱。”
苏令蛮不在意地摆摆手：“这不重要。”
正欲再说，杨廷却不肯再给她继续的机会了，他看着她，目光流转，突然叹了一声：“从前本侯也以为，对付你我的，是同一拨人，可查到后边，却发觉不过是个巧桩。你那头，也是乱糟糟的一团，查到京城，便止了。”
只暗流涌动，到底是何人下手，却没有任何思绪，倒是里边揪出来两个人，其中一个便是——
“二娘子，师傅门下你且警惕一人：蒋思娘。”
余者，杨廷再不肯多言。
苏令蛮却能理解，毕竟同属一门，杨廷肯透露一句，其实已算是隐约站队，毕竟，不看僧面看佛面。
待杨廷走后，苏令蛮才有心思坐下来，细细盘算，看来之前她猜测有误，但有一点，却是很明确的，能使出这般阴毒手段的，往往是处于疯狂嫉妒中的女子——
可若从时间线往前捋，一个六岁稚女有何值得嫉妒之处？
她额头触着沁凉的书架子，脑子迅速运转。
一连串猜测被她否了，又一些线头露了出来，她试图换个思路。
若那人选择这般麻烦的手段，缘由仅仅是：她杀不了或者，干脆不能杀呢？
当时参加春日宴会殒命的消息，是从巧心口中得出的——可若连巧心得到的消息也是经过巧手掩饰过的，又当如何？
从这个出发点来看，后边春日宴上发生之事，便说得通了。那人先是试图逼她跳水，甚至安排了一个卑贱之人落水相救，意欲坏她闺誉，甚或后面还有一连串手段逼她嫁给那个“救命恩人”？
见那落水的戏码行不通，便又安排镇表哥欺辱她，依然是毁人闺誉的老手段。
之后马球赛上致马发狂，许是幕后之人清楚自己的本事，总不会殒命，至多不过是致残——苏令蛮此时想来，竟也很确定，凭着自己本事，总能保下性命来的。
毁人闺誉、致残等等手段，却唯独不取她性命，究竟是不愿、还是不能？
苏令蛮倾向于后者。
可思路到这里，又进入了死胡同。
世上所有事，总有来由动机，那人对付一个六岁稚女，动机何在？
苏令蛮想不通时，便绕着书架子转悠，指尖划过一排排陈品，视线突然落到了标有《玄易》二字的龟甲上去。
手掌般大小，龟背上细细的棱纹仿佛被岁月浸透，显出一股古朴厚重的气息。
苏令蛮心跳如鼓，视线胶着在那小小的甲片上，只觉得血液全数往胸口涌去，仿佛有什么沉寂的东西在体内瞬间鼓噪起来——
她几乎不受控制地伸手去取，一道微凉的风拂过，鬼谷子现出身形，左手执着那龟甲，摇头谑道：“小阿蛮，这东西，可不是你能碰的噢。”
那股热意瞬间褪去，苏令蛮默了默，忍不住问：“师傅，这是何物？”……为何她感觉如此奇怪？
鬼谷子将龟甲收了，伸手轻轻在苏令蛮头上按了两下，声澈如水：“小阿蛮，莫心急，且待以后……你总会知道的。。”
“是玄门之物？”
苏令蛮兀自不死心，总觉得眼前之物十分重要，重要到……似乎牵涉进她的命里。
“我鬼谷一门，包容万象，小阿蛮，莫强求。”
苏令蛮一凛，直觉再问下便恐是不利，便干脆直截了当应了声是。鬼谷子又神出鬼没地隐了。
这下，整座浩海楼唯她一人，重新恢复了宁静。
苏令蛮略站了站，不再耽误时间，收敛起心中万般猜测，重新去了二楼，三楼对她而言太过艰涩，二楼却是包罗万象，各中杂家学术，甚或一些偏门的知识，亦包罗其中，苏令蛮一入书海，便几乎忘却了时间，待狼冶来敲门时，才发觉日已近黄昏。
她在浩海楼消磨了一下午。
甚至在里边拾到了关于厨艺一道的两本小册子，这册子封面起了毛边，翻开来，尚且能见到小篆注解，记录下各种菜色的配比、火候，甚或一些奇思妙想。
众所周知，世家贵女比之寒门，有一项格外突出的，便是其传承多年的私人食单，那些个特殊雅致又各有典故的精致菜肴，越是丰富，代表底蕴越足。
据传前朝琅琊王氏嫁女，光那食单拉开来，便有将近三丈，光这食单带入夫家压箱，便已经十足的有面儿了。大梁国有新嫁女入厨的风俗，第二日见公婆，早间都需亲自下厨烧一桌子好菜，菜市越新鲜越特别，便越受看中。
书院厨这一道，入门先以刀工起，待雕花、成盘都合格，方能进入下一步。苏令蛮刀工不差，不过练习了两月便初有成就，超过了初级班的所有学生，授课先生之意，待避暑月结，便可让其进入火候、调味与起锅的步骤，不过大约是厨艺一道的敝帚自珍之风气，先生教，也不过是酒楼中的寻常菜色。
而苏令蛮寻到的两本小册，却详细地记载了各色食单，零零总总将近百道，甚或有一些奇思妙想，看得出，这记册之人手艺不俗，能被收拢了二楼，想来总是有独到之处。
苏令蛮不由想起小饭堂里的那些个美味菜色，便东望酒楼出了名的菜色，口味亦多有不及。
第124章 关门弟子
拜师当日。
百草庄外素来人丁寥落的田间小道, 突然间热闹许多。
两旁侍弄田地的农夫们自晨起短短的一个时辰内，便已经见了十几拨人或骑马或乘车或徒步, 穿行过狭窄的土路, 直行入小溪后的树林子里消失不见。
“当家的, 这里头……可是有什么讲究？”
一个新妇忍不住拍了拍丈夫问道，年轻农夫半赤着膀子往地上一坐, 拿了黏糊糊的巾子擦脸，卖了好大一个关子才道：“这你便不晓得了吧？那林子里头……可有个神医！”
他露了露大拇指, 一脸自豪道：“你看看这些个人, 那都是去找神医看病去的！”
“可这平日里，也没见着这么多人咧？”
“神医的脾气, 咱哪知道？许是今日心情好了, 松了口多看几个呗。”农夫挠了挠后脑勺，朝旁边一个劲插秧的自家二叔问：
“二叔, 是吧？”
“是个屁！”那二叔没好气地丢了秧苗子：“瞎叨叨什么？甭管人多还是少, 都跟你没半毛钱干系！你庄稼秧子得给老子插好喽，不然明年吃不上饭可甭打你二叔的主意！”
新妇期期艾艾地应了两声，连忙催了当家的干活，只眼神时不时瞅两眼, 就这么一会儿功夫, 又过去了五六人，那些个骑了高头大马的，是个顶个的俊，便跟选美似的, 心里头不由嘀咕：
莫非这神医是个好色的，专给那些个俊俏漂亮的瞧病？
麇谷居士自然是不知道自己短短时间内，竟已经被贴了好色的标签，跟撒手掌柜似的往小院里一躺，任杨廷安排人去招待。
莫旌与林木俱是能干的，昨日一下午便将拜师的场子弄好了，便在百草庄外庄最气派的大花厅里，上首一座，其下左右一溜各整整齐齐地摆了两排方形长几，茶水糕点果品一应俱全，来一个，便招待人进去一个。
鬼谷子门下，个个都是美人，性子好些的，便也好声好气地去了，性子别扭些的，便有些不大乐意：
“信伯那不着调的臭老头呢？怎么就安排了你们两个面生的招待？”
还有是对那新认的小师妹好奇的，拐着弯地问两人：“新来的小师妹是何等样人？性子如何？”
直让莫旌与林木两人心力交瘁。
也有认出两人是杨廷贴身侍卫的，譬如眼前一位，莫旌硬着头皮半屈了屈膝道：“王郎君安好。”
王沐之眉开眼笑地一人发了一个金裸子：“听闻苏二娘子被师傅收作了小徒弟，你家郎君恐怕乐坏了吧？”
莫旌如临大敌地看着他，执意不肯收，孰料林木收得飞快，一边还打趣道：“王郎君这消息倒是灵通。”
当年王沐之尚且是个奶娃娃之时，便已出落得眉眼漂亮，被鬼谷子看了一眼，忍不住抱回谷中看了半年，直至王家找来，才丢了回去。
只可惜琅琊王氏规矩森严，纵鬼谷子起了收徒之心，可到底嫌条条框框麻烦，结了个善缘便歇了那收徒的意思，倒是这百草庄，却是不避着王沐之的。
莫旌自然也没有阻挠王沐之观礼的资格，不情不愿地领了人进去，见王沐之毫不见外地与“兄姐”认了一通，心里更是气得憋闷，干脆直接去了门外守着。
“阿木，你说王郎君来此作甚？”
一个外人。
林木看了看身旁嘴角能挂三瓶油的同僚，乐道：“阿旌，莫太较真了，王郎君虽说与我们郎君不对付，可素来不在暗中耍手段，恐怕当真是来瞧一瞧热闹的。”
莫旌“哦”了一声，回顾过往又觉此言在理，点头赞同道：“手段倒是不耍，就总爱将他那天仙似的妹妹与主公凑作一堆。”
林木嗤了一声：“怎么，卯一去了苏二娘子那，你这心……便也跟着偏过去了？”
“那倒没有，只不过嘛……”莫旌咧开了嘴，幸灾乐祸地道：“阿木，我这还是头一回见咱主公吃瘪。”
说起来，光凭着那张骗人的脸，主公便忽悠着多少长安城里的小娘子前赴后继，一浪一浪全死在了那冰凉冷酷的沙滩上。如今难得有个能让他吃瘪的，作为下属，忍不住便想瞧瞧热闹。
林木捂着额头叹了口气，露出指缝的眼睛里却透出淘气的笑意：“你还说，我阿娘日日在府里长吁短叹的，生怕郎君打一辈子光棍。”
“谁打一辈子光棍？”
正面里一道笑声传来，莫旌与林木面色一凛，忙不迭地拜了下去，毕恭毕敬的施了一礼：“拜见墨国师。”
只见花厅前，一道高挑身影大步流星而来，女郎一袭玄色深衣，头发利落地梳成一束高高挽起，作男儿打扮，面皮白净，眼角的细纹和微霜的鬓角透出了一丝真实的年纪。
正是以年老致仕的前任国师墨如晦——
若让她从前那些同僚来看，必是又大吃一惊：墨如晦致仕前，纵比同龄人年轻，可也不曾如此康建，起码那鬓发便已白了大部，哪有如此神采飞扬。
“莫叫国师，都是从前的事了。”