这日，正是青苏坊休铺日，几近傍晚。
赵三宅的正园亭里，一群人围着石桌，兴奋地喊，“开！开！开…”
石桌上蹲着大驴，昂昂昂笑，撩着一只袖子，手里高举色盅，念咒一般，“大！大！大…”
另一旁，明显要分群的一人，棱角分明，五官傲骄，坐朝对面的厢房，喝一口茶，就看一眼门，自言自语，“这么吵还能睡？猪了，这是。”突然大声，“大驴！”
大驴落桌的手一抖，禾心眼明手快打开盅盖，扑哧乱笑，“驴子耳长蹄子短，滑出三粒三点衰，哈哈哈哈，南海由你去啦。”
大驴立刻横趴在石桌上，抱住色盅不放手，“不算不算，要不是三爷突然吼我，我手一抖，怎么也不可能衰成这样！重新来！”
“大伙说说，不听使唤的驴子怎么处置？”敢情他吼也没用了，赵青河冷笑一声。
乔连道，“宰了。”
乔生道，“卖了。”
禾心最善良，“不用，咱买匹千里驹，跟驴子养一起，让它时时刻刻觉着自卑。”
大驴昂一声，放掉色盅，飞扑住赵青河的靴子，“爷，我自小跟着您，忠心耿耿，有难同当，如今享福才几天，您舍得赶我去蛮荒之地吗？我倒是不要紧，横竖吃苦过来的，不过那——么——远，天涯——海角——您要是思念我，突然想见见我，要半年我才赶得回来，多辛苦您啊。”
赵青河抬脚就踹，知道驴能打滚，根本踹不着，但道，“少恶心我。你自己开的局，自己收拾。大丈夫说一不二，说话不算话，以后还怎么带兄弟？”
门里走出一女子，看似静月美好，实则与众不同的灵动，微微打个呵欠，揉着眼笑，“听到驴子叫得好不凄惨，这是终于要牵去宰了吗？那要赶紧，一了百了，全家安宁。”她的身段比起从前丰满些，尤其是肚子，明显凸起。
大驴昂嗷长啸，“悲愤抹眼泪”，“好啊好，平时我随你们驴子驴子的叫，怎么调侃我，我也不计较。如今个个没良心，枉我当你们一家人，还终身不娶媳妇，以照顾小少爷小小少爷为己任…”
欸？爷呢？周围的人呢？
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今天第三更…
下马，换驴（2）
大驴抬头一看，好嘛，全都围着苏娘去了。
大驴先是撇撇嘴，马上想到一个可以不用出远门的借口，大叫，“我不能去那么远，去了，就赶不及苏娘生产了，万一有个好歹——啊！”后脑勺被削了一记重的。
“你自己说的，命属****，特别容易招鬼。刚出生的娃最忌这个，本来我还想帮你说句好话，这么看来，你还是赶紧出发吧。”泰婶走过去。
人群立刻分开。
赵青河送上夏苏的手腕，让泰婶把脉，同时眼角吊高了，“再说，我是孩儿他爹，你赶不赶得及又有何干系？”
他又叫乔连乔生，“你俩帮大驴收拾去，今天晚饭桌上就可以少摆一副碗筷。”
乔连乔生嘿应了，朝目瞪口呆的大驴走去，各出一只胳膊，捞住大驴的肘子，将他架着往前园大步流星。
已经没了影，大家还能听到驴叫昂昂昂，那么凄惨，简直打算盘桓上空，死不瞑目。只是没人打算帮大驴鸣冤，家里将有小成员，都忙得要命。
园里渐渐清静下来，赵青河扶着夏苏在石子路上慢慢散步，看她还不算大的大肚子，心里忐忑却不好显露。女人生孩子，一脚踏进棺材里，虽然内有老婶，外有葛绍，可是生孩子时的有些意外，医术再高明也难——
“其实，好好跟大驴说就好，何必故弄玄虚，还要禾心耍诈，大家合气骗他呢？”夏苏却感觉得出来，但她也不说什么。泰婶说了，头一回当爹，难免紧张过头，让他担心好了，越担心，越疼老婆。
赵青河从不会忽略她，立刻回应，“他的性子就跟驴一样犟，我刚提到一个吕字，他要么装傻充愣跑了，要么打岔说别的事。我听老婶说，他爹当年入赘，新妇不愿意养他，把他卖给人牙子当家仆，他爹竟没来看过他一眼，就举家南迁了。如今没儿子送终，才想起他来，让他赶回去见最后一面。换作是我，和他一样，也不会想搭理的。要说，也是泰伯多事，搬到苏州来，居然还偷偷写信告诉了他爹。”
“泰伯没做错。我从前不知道这事，以为大驴是孤儿，现在知道了，再看他那么不愿意听你说这事，多半心里介意。这样的死结，虽说不能完全解开，也还是面对得好。你和你爹的关系不是也缓和多了？再看看我。”必须直面出击！
“妹妹没瞧见我费尽心思么？”他为了兄弟，可谓机关算尽，“他爹住在南海邻州，距离诱惑，大驴好奇心旺盛，不是儿子都会绕过去看看。”
什么话？夏苏笑摇着头，“没瞧见，只瞧见你玩得不亦乐乎。说起来，你最近有点闲欸，好久不见董师爷。”
她还没有身孕之前，董霖三天两头来找赵青河。原本赵青河不想理，他和夏苏的麻烦都已解决，懒得管苏州府衙那点鸡毛蒜皮的小案子。哪知杭州出了一桩全家灭口的大惨案，董霖没来，林总捕来了，拿着上回的案子要换人情，赵青河只好出面。从此，一发不可收拾。她晚上忙得没空喘气，他晚上就查这个探那个，白天到铺子里睡觉。但近来，竟无一人登门。
“难道上个案子你办砸了？”变成孕妇，她的语速加快起来。
赵青河说，因为肚子里的娃娃像他的缘故。
那也好。
像他一样，强大。
“不可能。是我放了话，妹妹没生完孩子之前，谁也别再想拉我出去管闲事。而且他们动不动就找我，却放自己的脑子生锈，这么下去也不行。”赵青河说着说着，回过味儿来，“妹妹这是每天对着我，腻味了吗？”
到底谁是孕妇啊？这么神经过敏！夏苏决定暂时不要拨弄他脆弱的神经，挽得他紧紧地，笑得甜甜的，专心散步吧。
两个月后，离苏州很远很远，俗称南蛮的地界纵深，很快将闻得到海潮。大驴站在一条岔路口，望着那块南海郡和福县的引路碑，仰天昂唤——
“少爷，你狠，算准我好奇是不是？”他在马背上扭来扭去，就好像浑身抽筋，实则心里矛盾，然后大喊，“我脱裤子放屁，干干脆脆认输！没错！没错！不去看看那个死老头的死样子，死不瞑目的人就是我了！”
大驴有大名，叫吕千云。爹是个穷酸秀才，娘早死，后来有个家境不错的寡妇女户招赘，看中了吕爹斯文，只是不中意他这只拖油瓶，竟瞒着他爹要把他卖给牙人，幸好遇到赵青河的娘，从此待他如家人。吕爹知道时，亲也成了，户也入了，就再没找过他。
一拽缰绳，大驴朝福县策马奔去。
半途中，有道山梁挡住，还好山势不高，也不算险峻，他牵马过山，却突然阴沉沉的云里坠下雨豆，顷刻就成大雨磅礴。心里正愁无处躲雨，忽闻一声女子惊呼，他心实，顾不上大雨，急忙去找，就看到一人倒在一段滑坡下，一动不动。
“要命！”大驴低咒。
他说什么来着，命属****，特容易招“鬼”上门。这女子不会已经没气了吧？
但比起****的命格来，大驴更加仗义，抱怨归抱怨，胆缩归胆缩，还是下坡去探了探。
裹在灰冷披风下的女子十分瘦小，要不是他事先听到呼叫，大概经过都只会当作一片山地。伸手探她鼻息，发现还有呼吸时，令他大大松口气，至少不会招个女鬼了。他也没多想，略打量女子一眼，觉得这么小一张脸孔，分明就是个小姑娘。于是，将人打横抱起，果真不费吹灰之力，轻得跟一片叶子似的。
重新沿了山道走，居然看到一座旧破的木屋，大驴大喜过望。本想着漏屋顶总比没屋顶好，可等他走进屋里，发现地方虽小，五脏俱全，也不漏雨。家具很简单，一张铺干草的木床，一张方桌，还有一架地炉可以烧水煮食，不像有人常住的样子，多半是给山客和樵夫的歇脚处。
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大家明天见！
下马，换驴（3）
大驴将女子放在草铺上，粗略帮她包扎一下肿起的脚踝，又抱了一些干草去喂马，再回屋子时，发现床上没人了。正觉吃惊，却觉后脑勺一疼，顿时天旋地转，两眼一抹黑。意识全散之前，他心里骂，格老子的，还是招到女鬼了吧！
大驴最先恢复的是嗅觉，不知一股什么味道，焦到了呛，还有刺鼻的烂蒜味儿，臭得他想哭。这让他心中油然升起强烈的求生感，要死也让他看上一眼，到底凶手有多恶毒，不但莫名其妙打晕他，又妄图用臭味熏死他。
睁开眼，视线从木梁移到炉架边，看到一姑娘趴在地上，基本上，他那个角度只能看到她的屁——呃——臀部，还能听到她呼呼吹风的声音。地炉里张牙舞爪窜出浓烈黑烟，炉架上挂着的瓦锅里也窜出泥浆怪兽，绿哈哈白哈哈的浆子沿瓦锅流到地炉里，再滋滋作响。
娘啊，他是遇到巫女了吧？听说，南海深山有巫族，炼制奇奇怪怪的害人秘药。
不过，毕竟跟着少爷解决了好些凶恶的案子，驴胆贼大，而且一旦心生警戒，脑力就能配合上行动力，大驴将手腕上的绳索轻松挣开，缓缓坐了起来，转转脖子扭扭腰肢，开始呵呵呵笑。
“女鬼也好，女巫也好，碰上我算你倒霉！”他和少爷从小一起长大，也从小一起习武，天分虽差得远，但勤能补拙，比乔连乔生厉害得多了。只不过，他随他的爷，以前不打女人。
“啊！”臀部的主人爬转过来，让烟熏黑的脸上，一双细柳叶的眼睛出奇清澈，浑身瑟瑟发抖，“你…你…我…我绑…”
大驴坐着不动，拎起那段烂绳索，“下回用牢一点的绳子绑人。我说你，究竟是什么人啊？看你摔晕了，我好心好意救你，还给你包扎，是驴肝肺——”呸呸两记，“马肝肺吧，你！”
驴和马，是天敌。
小姑娘抖若筛糠，“我…我知道你救…你…你是男…男的。”
“废话，我当然是男的！”大驴这会儿脑子好转得很，一下子明白了，“哦，你是说虽然知道我救你，但因为我是男的，所以把我绑起来？”
小姑娘脑袋如鸡啄米。
“少爷说得没错！男女授受不亲的臭礼教，一棒子把好心人都打死了。”大驴深受赵三公子的潜移默化，视礼教为粪土，“你个十一二岁的女娃子，还讲男女有别啊。”
“十八。”女声瑟瑟。
“想想我十一二岁的时候，和少爷光屁股跳河里洗澡，女娃子们还嘻嘻哈哈在岸上起哄呢。世风日下啊——”
“我十八。”四肢爬地的姑娘坐直了。
“就是就是，十八那会儿…”大驴瞪凸了眼，“你十八了？！”这是地域差别吗？北女矫健飒爽，江南女温润白美，南蛮女豆芽杆杆？
十八的姑娘吐口气，每个女孩都有虚荣心，让人当作十一二岁，不可能一点不恼，但她早习惯用沉默对抗所有的偏见，把心里的气长吐出来就好。而且，这人约摸不坏，救了她，还给她包扎。她也是一时惊慌，怕遇到她从旁边拿一只破口最不厉害的碗，盛满了瓦锅里的煮食，然后将碗放在桌上，又退回炉架边，朝大驴指了指。
大驴眼皮子跳，指了指碗，“你煮得是什么东西？”看着很恐怖。
十八姑娘的脸上突现窘态，“看你干粮袋里有米，我就用了些煮…煮饭。”
饭？大驴眼皮子双跳，“绿的呢？”
“煮着煮着就冒出来了。”十八姑娘盛了第二碗，给自己。
“慢着！”大驴吼跳过来，左拳打飞十八姑娘手里的碗，“你有没有洗锅子？”
十八姑娘想了想，老实答没有，还把碗捡回来，接着盛第三碗，“原来是生了苔藓，不妨事，煮得很熟了，可以食。”
大驴右拳再打飞那只碗，这回碎得彻底，确定盛不了一滴苔藓粥。难怪这姑娘瘦得跟精怪一样，不对，她能活着简直神奇！
“行了，姑奶奶，我来煮，烦你耐心等等。”他拎起瓦锅走到外面，就着大雨洗净，一边哼哼说他真是命苦，在家当驴还不够，出门还给人当驴，而且只要出门，必遇稀奇古怪事…
洗完了锅，一回头看到那姑娘捧了碗要出屋子，眼又瞪起，“你干嘛？”
“还是我来洗吧。”听他吧唧吧唧说个没完，她坐不住。
“别动！”大驴飞步上前，抢过碗，把锅子塞进她手里，“姑奶奶，你是哪家的大小姐啊，能把饭煮成藓粥，肯定也没洗过碗。放着，统统放着，小的不敢劳你大驾…”突然看到她手腕上青青紫紫。
十八姑娘留意到了，连忙将袖子往下拽了拽，无奈旧衣裳早不合身，不但没掩住腕上的青紫，甚至连小臂上的新伤旧痕也显了出来。她正怕这人问，却见他蹲回身去洗碗。
“我刚…刚滑下山坡…伤的…”她不知道自己为何要编谎。
大驴没再说一个字。从洗了碗再进屋，做出一锅香喷喷的饭，再分给她几片非常美味的肉脯，在离床最远的角落搭一张地铺，倒头就睡。
一个为了救另一个，错过日头。一个因误会打昏了恩人，处于等不等他醒的矛盾中，等到深夜。雨势倾盆，一直没停，谁也走不出这座屋子，不管无眠好眠，都得在一个屋檐下过一夜。
既是萍水相逢，能不能做饭，会不会洗碗，到底挨了谁的狠手虐打，这样的事更不用他来追究数落。大驴这么想着，睡得迷迷瞪瞪，听到十八姑娘悄悄开门关门的声音，也无动于衷。世上处处是不平，他管不着，管不了，顾好自己就不错了。
谁知，他想得很冷静，恐怕连少爷都会夸他难得不蹶驴蹄子，但赶路下山时，看到十八姑娘走一步拖一步，就不由得替她觉累。一时没忍住，待反应过来，这姑娘已被他请上马背，自己甘当牵马童子了。
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今天三更哦…
下马，换驴（4）
一夜无话，既然他先起了头，就不禁着自己的嘴了，“我说，你一个姑娘家跑到山里做什么？”
十八的脸已经擦干净，瘦得两颊凹陷，面色饥黄，还不如熏黑了，至少眼气儿算得上细美。
“采药。”确定对方是好人，十八的结巴也好了。
“我看你不是病瘦，是饿瘦，采药没用，顿顿吃昨晚那么多，保准你百病全消。”他煮饭绝对没那么好味，不过他拿碗，她用锅，他没来得及盛第二碗，锅就让她刮得干干净净。而且直勾勾盯着肉脯的表情，跟饿狼是亲戚。
“不是…”略一犹豫，心想那点事县里人都知道，他一进县城就会听说了，故而不瞒，“山里有一种多子草，我婆婆叫我来采。”
大驴有点诧异，“十八姑娘你成亲了？”采多子草，是因为她生不出孩子？再联想到她手臂上的伤，他眼底沉了沉。
十八姑娘没纠正他对自己的称呼，只是轻轻嗯了一声，半晌才道，“谢谢大哥救了我，对不住，我昨日那样对你。”
大驴受不了沉闷的调调，哈笑道，“没啥，驴皮最厚，不疼不痒。倒是你，不招你婆婆待见，是因为你可怕的厨艺吧？”
十八姑娘笑了。她从不知道，提到她怕得要死的婆婆，自己还有觉着好笑的一天。
“多笑笑得好。我家老婶说了，香火延续这回事，当作天大，就成了登天难事，要是当作没那回事，就偏偏送上门来。简单说，就是放宽心。”萍水相逢，也是缘分，不能白白受了那声大哥。
“大哥好心人。”只不过，她在夫家一日也宽心不得。
大驴又是哈哈一乐，眼看官道上的人多起来，适时收声，直到进了县城，才问十八姑娘住哪儿。同时他陡觉周围人集中过来的目光，或惊讶，或同情，或不怀好意，甚至交头接耳的。
什么呀？难道这位十八姑娘还是该县名人不成？
十八姑娘也感觉到了，立刻跳下马来，僵笑道，“多谢大哥，我家离这儿不远了，我自己可以走回去。”
大驴眉头一皱，正想说什么，就听到一个声音。这声音，他曾以为自己忘干净了，此时此刻才知道压根忘不了，还有不少恨。
“不知下作的小娼妇，打你两下就敢跑到外头过夜，还敢跟野男人招摇过市。如今死得是我相公，我看你当你相公死了吧？肚子不争气，我马家养你十年，迄今蹦不出一个子儿，真不如养条狗，你居然还嫌委屈？有本事，跟你姘夫私奔啊！既然回来打老娘脸，老娘也铁了心，不把你告了宗族长老不罢休。”当街骂市，什么丑恶嘴脸都不遮，自我为中心，别人皆屎。
大驴转头来看，见一肥胖妇人穿得好不臃肿，身后跟了婆子丫头也随主人貌，个个恶犬模样，杀气腾腾冲过来，那妇人手里更提了一条三尺长的鞭子，已然奔着十八姑娘嚣来。
十八姑娘睁着清澈的双目，肩紧耸，捏双拳，却站立原地不动，眼看就要挨上鞭刺蒺藜，不料身前突然多出一个高大影子，将她最怕的物什抓取得那么轻易。她还听到婆婆的惊呼，然后看恩人把鞭子往上一抛，从背上的刀鞘中拔出一柄老宽的刀，朝天挥舞几下。鞭子落地，成了七八段，仿佛只是孩子玩的小皮蛇，再无伤她的狰狞。
她眼泪都快出来了，但不能感激他。她侍奉马氏十年，知道对方多跋扈，她要表现出感激，恩人大哥也会倒霉的。不但不可感激，她还从恩人的影子里跑出去，低着脑袋，十分恭顺地站到马氏身边，一言不发。
可惜，十八姑娘这么做为时已晚，马氏怒火狂卷，一心就想找大驴的晦气。
“你什么东西！诱拐我马家儿媳，还敢砍老娘的鞭子？！”
大驴对十八姑娘的“叛节”不以为意，盯着马氏冷笑，“我，是头驴子，平生最讨厌马——的驴子。既然这么多人旁听，我也说说清楚。我昨日过山道，巧遇这位滑下山坡的女子，她扭了脚踝，昏厥雨地，我顺手帮了一把。夜里雨大，山路难行，所以今早才进了城。诱拐？马夫人不用告宗族长老，我建议直接告官吧。要是大明律判我有罪，那我就认了，从此不当好人，见人有难，我立马避开走，关我鸟事。”
他这一番言，又天生憨直忠厚的五官，再加上十八姑娘衣衫完整，一身泥泞狼狈，走路一瘸一拐，博得多人点头。毕竟，马家恶待童养媳的事，在这巴掌大的小县里可不新鲜。那些幸灾乐祸的，多租马家的铺面做买卖，必须攀附。
马氏先是噎了噎，随即阴狠眼色，“你也承认了，孤男寡女在山上过了夜，管你什么理由，横竖也没有旁证。我马家家规严谨，女子宁死，名节不可损。我虽拿你没奈何，但如何处置我儿媳，就是我马家的事了。”掐住十八姑娘的细胳膊，狠狠踹出一脚，喝她回家。
大驴喝得比马氏大声，“等等！马夫人，咱同路，一道走吧。”
马氏叉肥腰，“谁跟你同路？”
大驴笑了，驴相其实藏奸，“马夫人恁地健忘，连我都不认识了？我是吕千云，来给我爹，也就是你过世的相公，奔丧上香。”
死了啊。那个一直背对着他的穷酸秀才爹。从来都由他娘支撑着家里，她过世才数月，就入赘给马氏当相公的爹。也好，他本来还挺为难的，怕在他爹病床前挤不出眼泪。父子之情，原来还是有那么一点点的，现在，不说谎，真只剩一个念头，看看抛弃他的这个人过得好不好。
马氏让脸上肥肉挤小的眼睛瞪得死大，“吕…吕…”
“没错，马夫人不要跟我这么客气，叫我大驴行了。”大驴走上前，嘻嘻一笑，“贵府往哪个方向走啊？”
马氏讷讷，麻木着表情，扭着**走过大驴身旁，瞥过冷冷一眼。
大驴跟得不紧不慢。
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第二更…
下马，换驴（5）
看好戏的众人如鸟兽散，不出一个时辰，马氏已故丈夫的儿子来奔丧，这样的消息传播到城中每个角落。小城如福县，像马府这样的财主家，一举一动都是大家的谈资，更何况马夫人泼妇，吕相公羸弱，马夫人和前任丈夫所生的天傻儿子，被虐了十年的童养媳，可谓故事多多，三天三夜也说不完。
大驴虽没赶上最后一活人面，至少看到他爹躺在棺材里的样子，比记忆中老，却比记忆中安详。马氏请僧人做道场，七七四十九日，还差三两日，做满就下葬。千里迢迢来的，多待几日也无妨，他本想住客栈，后来改了主意，自说自话让马氏安排了客房给自己，不介意天天看人白眼，就在马府里住下来。
于是，大驴把十八姑娘的遭遇看得更清楚了。
马氏怎么使唤她儿媳妇，除了不用煮饭，马府里的活儿几乎让这位儿媳妇包下。天傻的马少爷动辄喊“我要骑马马”，骑着他媳妇在花园里“驾得儿驾”。全家人都睡得跟猪一样的深夜，只有这姑娘还在干活。大驴住了几天，这姑娘就在柴房睡了几天。这种情形，要能怀孕生娃，那才是见鬼了。
这夜，大驴照旧在马府的屋顶上“散步”，明日出殡，马氏已明确下了逐客令，所以对他而言，也算“告别式”。至于这夜游的毛病，不言而喻了，全是他的爷和苏娘带坏的。这毛病吧，要么就没有，得了就上瘾，很难治好。
这不，就让他听到马氏和手下恶婆子的深夜对话。
“明晚就动手，把迷昏的人往坟前一吊，神不知鬼不觉。”马氏面目阴森，“死鬼生前就常护着晴娘，如今他死了，我让晴娘服侍去，也算待他好了。”
恶婆子附和，“可不是嘛。晴娘如今名声臭不可闻，我听好些人议论，说她肯定是让野男人睡了，我都替她害臊。偏她还一本正经，装无辜呢。咱马府可是福县有头有脸的人家，早前婆子瞧夫人不动声色，还以为心软了。”
“我想过了，浸猪笼反而闹大了事，徒让人笑话，不如暗暗弄死，对外说她孝顺公公，自愿殉死陪葬，谁也觉得理所当然。对了，我让你物色好生养的姑娘，可开始找了么？”马氏冷笑之后就问。
“这有何难？二百两的聘礼，那些穷鬼还不争着卖闺女。夫人放心吧，包在婆子身上。”恶婆子拍胸脯保证。
大驴盖上瓦，无声离去。
第二日，大驴背着包袱捧着牌位送葬。到这时候，让他当孝子，他就当，总比让某傻子当孝子好。送完葬，他就走了，一声招呼也不打，但马氏心里舒快得多。
不知怎么，每每让大驴瞧着，马氏心里就直发虚，气都喘不上来。当初又瘦又小的男娃子，卖他时让他直瞪，她一点不惧，如今却胆寒，感觉他的身影撑得起天，很不能得罪。
她心情好，就没在意晴娘颓丧的神色里竟有一抹绝望。
到了夜里，马氏看婆子往汤饭里下迷药，又目送婆子给晴娘送去，一回屋就闻到一股香，刹那晕倒在地，当然没看到梁上跳下一个高大的影子，更没看到他手里一根银闪闪的针，将给她一份永生不忘纪念礼。