萧宁轻叹一声，自知这定是云子衿早已安排妥当。
没多久，趁着漆黑的夜色，萧宁潜入了安心殿——萧太后的寝宫。
那封密信，其实也没讲什么重要的事情，只是萧太后想念女儿想得紧了，便执笔写下心中话，字字真情，满是辛酸，末了，还有几滴思女泪。
云子衿某日一见，便向萧太后讨来这张写满思念之情的纸，郑重其事地当作密信捎到了千里之外的南国重州。
萧太后也是个聪明的主，知道云子衿定会知晓萧宁的下落，便流了一把老泪，从而得知了萧宁的现状。
于是，便有了那封信的由来。
萧宁屏住了呼吸，轻轻地撩开了珠帘，小心翼翼地走到一张象牙床旁边。
隔着白色的轻纱，萧宁看到了一张她熟悉到不能再熟悉的脸，鼻子一酸，眼泪就这样哗啦啦地流了下来。
她声音喑哑地唤了声：“…母后，宁儿来了。”
萧太后年纪大了后，睡得极浅，听到这熟悉的声音，她如何能不醒。当下，便急忙睁开了眼，见到自家女儿站在床边，连忙坐了起来，撩开轻纱，激动地抱住了她。
外面听见一丁点的声响，便有个宫娥急急跑入。
还未撩起珠帘，萧太后冷冽的声音就响了起来，“哀家没事。从现在开始，没哀家吩咐，任何人都不得进入。”
珠帘外的宫娥应了声“是”后，悄悄地退了出去。
萧太后握紧了萧宁的手，“宁儿，怎么来了？”
萧宁抹了抹眼泪，从衣襟里摸出一封信，“母后想念孩儿，宁儿便来了。”
萧太后一瞧，叹道：“竟是子衿这聪明的孩子。”
萧宁听后，心里也多多少少了解了前因后果，倒也没计较些什么，只是定定地凝望着眼前的萧太后，跪在了地上，“母后，宁儿不孝，未能陪在母后身边。”
萧太后一听，两行浊泪流下，她扶起地上的萧宁，慈爱地抚着她的头，“傻孩子，只要你过得幸福快乐，那即使不能陪在母后身边，母后也是快乐的。为人娘的，有谁会不希望自己的孩儿能够幸福？”
“母后…”萧宁吸了吸鼻子，扑到了萧太后的怀里，像个孩子似的哭泣了起来。
“宁儿，你不要怪你皇兄。”
萧太后话语一出，萧宁愣了一下，随即摇头，“不，我从未怪过皇兄。而且北国皇位，我本来就没有兴趣。”顿了下，她的声音柔了起来，多了几分女儿家的娇羞，“母后，我现在过得很好很好。”
萧太后抚着她的头，笑道：“你过得好那就好。”
过了好一会，萧太后却叹了一声：“只是可怜子衿那孩子了。”
萧宁皱下了眉头，“云哥哥如今居高位，有何可以可怜的？”
萧太后摇了摇头，“等你到母后这个年龄，你便明白了。”
萧宁抿唇不语。
忽地，萧太后似想起了什么，她道：“宁儿，你如今出了皇宫，也算是如了你的心愿。以后便当个平常百姓，找个中规中距的男子，平平淡淡地过完这一生。宫中的勾心斗角，母后这一生也累了，实在不希望宁儿你再走母后的老路。与其为男人争宠，还不如让男人为自己争宠。”
世人只道当年的萧皇后宠冠六宫，又有谁知这其中的寂寥心酸？
萧太后此时压低了声音，“虽然母后深居宫中，不知朝事。但是也知如今右相一家只手遮天，也不知子衿究竟拉拢了多少大臣。这北国的天恐怕快要变了…”
说着说着，萧太后忽然抱过了竹枕，用簪子在枕边划开了一条细缝，随后一个红宝石戒指滚落了出来。
萧太后接住了，手指却按在硕大的红宝石上，宛若珍宝般的轻轻的抚摸着，眼里是盛满了各种各样的情绪，有几分依恋，几分柔情，又有几分无奈。
“宁儿，你可知这是什么？”
借助着昏暗的烛光，萧宁仔细瞧了瞧，只觉戒指上的红宝石硕大无比，是一种深沉的红，但却又隐隐能见流光转动，可见其价值连城。而又如此珍重地藏于枕中，必定是重要的信物。
她酝酿了会，答道：“父皇给母后的信物？”
萧太后微微一笑，“也算是吧。你且把宫灯拿来过来，再仔细瞧瞧这红宝石。”
萧宁拿过宫灯，浅黄色的烛光照在红宝石上。
她定睛一看，眸子里不由浮现惊讶之色。
只见那红宝石经烛光一照，一片暗红里竟有只鸾鸟若隐若现，仿佛在红色的天空下展翅高飞，那犀利英武的目光高傲得让人不禁俯首称臣。
“这…”
萧太后依旧微笑，她道：“这枚戒指，可号令十万兵马。”
“十万兵马？”
萧太后点头，“这十万兵马秘密安置在一所村庄里，除了先帝和我之外，无人知晓。他们日里耕作，夜里练兵。这十万兵马先帝本是用于以备不妨之需。只是先帝在位几十年来，国家太平，百姓安居乐业，并无战祸，于是这十万兵马也一直安置在村庄里。后来先帝驾崩后，要我将这枚戒指转交给你。只是后来和儿却不顾手足之情将你流放民间，母后也一直找不到机会。”顿了下，萧太后的唇上勾起了一抹凄凉的笑容，“宁儿，这枚戒指是你的。待到宫变之时，望你能用这枚戒指保住和儿及你的性命。”
语毕，萧太后十分郑重地将戒指交到了她的手掌心。
刹那间，萧宁觉得手里的戒指有千斤重。
她只是想当一个普普通通的姑娘，接了这个代表权力的戒指，教她情何以堪？
“…母后，”她垂下了眼帘，“宁儿不想要。”
萧太后叹息了一声，道：“宁儿，难为你了。母后可以不要这个国家，可以牺牲自己的性命，但绝不能看着自己怀胎十月的孩儿生生送死！”
萧宁抬起了头，这才发现萧太后的两鬓发白了，白得像天上的白月光，清冷得让人心疼。她心一酸，也不知为何，今晚的眼泪像瀑布一般，似乎流也流不尽一样，眼眶又开始沁出新的泪珠。
她低低地道：“母后，是宁儿不好。宁儿没有好好照顾您。”
她五指一缩，紧握住了手心里的红宝石戒指。
“宁儿定当不辱母命。”
萧太后微微扬起了嘴角，满眼的慈爱。
“傻宁儿，母后这一生最高兴的事情便是生了和儿和你。只要你们平平安安，快快乐乐的，母后也无所求了。”
外面月色依旧清冷，安心殿里却一派乐融融，好不感人。
直至天色渐亮，安心殿里染上一层柔辉时，萧太后才微露倦色，但眼里却是浓浓的不舍之情。
萧宁此时正坐在象牙床上，像小时候一样依偎在萧太后的怀里。
萧太后抚摸着萧宁的如云乌发，轻声道：“此次一别，恐怕是再无重聚之日了。母后昨夜那番要求，你尽力而为便可。”顿了顿，仿佛下了极大的决心，“不，如若宁儿当真不愿的话，那也作罢。子衿定不肯放过和儿，但是以子衿对你的情意，你尚有一线生机。罢了罢了，失去一个好过失去一双，只要宁儿你好好活着，母后也能含笑九泉了。”
说到最后，萧太后嘴角竟扬起了一丝笑意。
“至于那红宝石戒指，宁儿你就好好留着吧。日后嫁人了，如若夫婿欺负你，你便叫那十万兵马踏平你的夫家。”
萧宁却听得眼眶通红，心里满是辛酸。
从小，她就以为母后一直都是疼皇兄多点的，却不知原来母后心里，她的地位竟也如此重要。
她抬起了头，定定地凝望着萧太后，一字一句地道：“母后，宁儿定会护皇兄和母后周全。”
她终究不能不问北国之事。
无论她如何淡漠如何不愿管，但她身上流淌着的却是北国的血液！
这是养育了她十数载的国家呀，她又如何能弃之不理？
萧宁的心里，此时有了一道小小的声音。
等这事过后，她再交还那枚红宝石戒指，她再安心呆在南宫白身边，心安理得地当她的笑笑。
仿佛做了个重大决定似的，她抿了抿唇，沉吟了会后，凑到萧太后耳边压低声音道：“母后，一有动向，宁儿就寻那十万兵马来。为此，母后，在宁儿没来之前，您好好照顾自己。”
萧太后叹息了一声后，拍了拍萧宁的肩，“难违你了。”
萧宁却摇了摇头，“鸦尚懂反哺之恩，羊亦有跪乳之德，母后养我育我，宁儿怎不知如何书写‘孝’之一字？”
萧太后欣慰地笑了。
此时，外面传来了宫娥太监忙碌的脚步声。萧宁向外一望，这才发觉天色竟已经亮了。
萧太后拍了拍她的肩膀，道：“宁儿，趁现在人少，你赶快离宫吧！母后会好好保重的。”
萧宁不舍地看了几眼萧太后，最后才点了点头。
“母后，你要多加保重。”
说罢，轻手轻脚地避开了安心殿里的宫娥，静悄悄地向宫外奔去。
一路，毫无阻挡，顺利极了。
殊不知，当她的脚安全地踏在了宫外的地上时，却传来一道温和的声音。
“宁儿，别来无恙？”
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云子衿了解萧宁。
萧宁也是同等了解云子衿。
她可以如此顺利的进宫，也如此顺溜地离宫。其间，定是云子衿做了不少的手脚。因此听到这道轻柔而温和的嗓音时，萧宁可以说是没有任何的惊讶。
她抬眸，细长如流苏般的眼睫随着一扬。
只听她平静地道：“云哥哥，你可是要送我回平王府？”
云子衿闻言，眉头轻蹙。“回”之一字，实在甚是刺耳。
他摇扇，轻道：“我会送你去平王府。不过不是现在，宁儿你先随我回府，数月未见，我十分想念宁儿。”
“好。”
萧宁答得很干脆，甚至连一丝犹豫都没有。
她清楚云子衿，就算她不答应，她最后依然会在他满脸的温和笑意之下，坐上去云府的马车。
云子衿唇角微扬。
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云府。
九曲回廊，亭台水榭，绿树浮雕，花簇锦攒。屋宇错落有致，庭院秀美别致，颇有江南之风。
云子衿所到之处，皆是行礼声不断。
云子衿面如春风，笑容依旧是一如既往的温和。
忽而，两男子急急迎面而来。
近了，萧宁才看清了来人。
一男子身材甚是瘦小，生得也甚是丑陋。焦黄面皮，鼻巨口阔，只是一双怪目却生得炯炯有神。他穿了身深色的朝服，朝服上绣有狮子图案，腰带上悬挂着一块上好的黄玉。
而另一男子，样貌平平，气质却甚是慑人。他穿了件月白色的袍子，袍袖上绣有仙鹤图案，银白色的腰带上则是悬挂着雕刻成木槿花样子的玉。
萧宁垂下眼帘，心中却是愕然之极。
朝服上能绣狮子的，腰带上挂黄玉饰品的，在北国朝政上，就只有御史大夫。御史大夫执掌全臣奏章，下达皇帝诏令，负责监察百官，权力位于左相右相之下。
袍子是月白色的，且绣有仙鹤图案，并能以木槿花玉为饰品的，也只有九卿之首的奉常。
两个都是朝里的重臣，怎会一并出现在云府？
萧宁下意识地退后了一步。
云子衿却是紧紧握住她的手，让她与他并肩而立。
两位重臣先是对云子衿作揖，准备说话时，目光却是忽然一亮，顿时漫上了欣喜之色。
只见他们向后退了一小步，随后对萧宁长长一拜。
“公主万福。”
萧宁心中更是愕然。
以往在宫中，她甚少参与朝事，见过她模样的大臣屈指可数。
“司马大人，董大人，快快请起。以后还望两位大人在朝中多多协助公主。”
两位大臣一听，连连摆手，皆是齐声道：“为陛下办事，乃是臣等本分。”
萧宁微微皱眉。
她总算听出了些眉目来。
如今的状况，怎么这么像君臣间的对话？
云子衿笑道：“公主刚刚归来，还需歇息一阵子。公主向来喜静，所以还望两位大人暂时将此事保密。”
两位大臣连连点头，“一定一定。公主应当先以鸾体为重。”
一番寒暄后，两位大臣才匆匆离去。
萧宁挣脱开云子衿的手，退后了几步，倚着身后的红柱，抬眸，黛眉轻蹙，眼眸似氤氲着薄薄的怒气。
“云子衿，即便我如今经脉被封，武功也不能用，但离开北国的本事我还是有的。”
云子衿轻摇玉扇，一双俊目笑意吟吟。
“我自是相信宁儿你的本事。只是…”他微微扬唇，“我更爱听你唤我子衿。”
萧宁气结。
她在皇宫里所学的处事不惊，淡定从容，一到了云子衿面前，就通通不管用。看着他温和的脸孔，她就恨不得可以狠狠地撕下来。
“宁儿，想必你现在也饿了。我已命人做了糕点。”
云子衿淡笑着，前来牵起萧宁的手，随后紧紧一握。
他道：“走吧。有你爱吃的月白酥，还有些蜜饯樱桃，五香杏仁，芝麻南糖，都是宫里的御厨做的。”
萧宁闻言，肚里顿生馋虫。
她咬咬牙，抬起了步伐。
云子衿微微一笑。
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云子衿带萧宁走进了一间厢房。
厢房布置得甚是温馨。
鸳鸯戏水白玉花瓶里插着数枝嫩黄的十样锦，花瓣上还遗有晶莹剔透的水珠。花瓶后有一幅画，画名是《一笑惊云》。
画中是两个孩童。
一个女娃娃穿着鹅黄的衫子，梳着小巧丫髻，手执小团扇，正在花丛中对一个长得精雕细琢的白衣男娃娃咧嘴大笑。
白衣男娃娃的表情甚是惊恐。
而女娃娃的眼里似有得意之色。
萧宁凝眸细看眼前的画，神色十分淡然。
有道是物极必反。
此时不正常的淡然，正是昭示了萧宁极为不平静的内心。
她握拳扭头怒瞪，一系列的动作行云流水。
“你…”
话还未说完，嘴里却被塞了半块月白酥。
香甜的味道袭来，萧宁愣了下。
云子衿笑眯眯地道：“前阵子，闲来无事，忆起孩童时的宁儿，心中甚是怀念，便执笔画下了这幅《一笑惊云》。”
萧宁咽下了嘴里的月白酥，依旧怒瞪着云子衿。
“你乱画！当时明明是你在花丛里拿虫子来吓我，什么《一笑惊云》，明明就是《一虫惊宁》。”
萧宁额上略有薄汗沁出，面色也因心中怒气而微微通红。
她记得可清楚了。
那时，约摸是五六岁年纪。