林碧云与林楠已经挨个尝了起来，林碧月漱了下口，也开始尝起来。
姐弟三个尝的很慢，量很小，让每一种蜜饯果子都以极小的量在舌尖停留，充分感受自家蜜饯果子的味道，再漱口，尝下一种。
这么多年以来，她们从未以这么郑重的态度吃过自家店里的蜜饯果子。
尝完了，林碧落便问：“二姐姐觉得仅凭咱们姐弟四个，能做出阿爹阿娘做的这味儿？反正我是做不出来的。”她拿一条别家的楂条来，又拿了自家的，从色泽到味道都对比了一番：“这种细微的差别，寻常人不觉得，可是大家吃的多了，就吃出区别了。这就是我们家的蜜饯果子为什么比别家的都要贵个五到十文钱，但还是有不少人来卖。真正值钱的，是质量，是味道，是阿爹阿娘做出来的口碑，是咱们林家这块招牌！”
童音朗朗，可是说出来的话足以教面前的三姐弟郑重对待，她道：“——而且，咱们林家果子铺这块招牌，是独一无二的金字招牌。二叔家为什么最后不卖蜜饯果子了？就是因为味道不好，比不上阿公在世时候的味道。咱们家这个，才是阿公传下来的，林家三代果子铺的正宗味道！”她那位目光短浅的二婶，抛了自家锅里的，非要来抢她们家碗里的，能有什么大出息？
反正这个时代不注重知识产权，吃的东西都是全靠味道质量取胜，若是现代恐怕光这个牌子都有一场官司好打！
林碧月彻底被她说服了。
孟伯再来，姐弟三人便公推由林碧落与他交涉。
看着眼前出来的才到他胸前的小丫头，孟伯哭笑不得…林家这四个孩子，是跟他闹着玩儿的吧？
但是看看她身后其余三个自动站成护卫队模样的姐弟，他又莫名觉得这小丫头似乎不是哭着喊着要出来逗他玩，并且什么也不懂的小毛丫头，而是真的要与他谈退货这件事。
孟伯的感觉没错，等真正谈起来，他才发现小丫头口舌很是伶俐，说话非常有条理，从林保生在他果园里出事，到后面不得不被迫中止收货，中间大打同情分，完了又爽快的将那五十两付款追讨四十两回来，其余十两视做来年订金，到时候她们姐弟几个定然会如期去果园挑货…
反正孟伯觉得，她说话让人觉得既伤感又中听，还让他找不出不退货的理由，哪怕果子烂在自己手里…
因为是与林保生长期合作的关系，林家每年去孟家果园买果子，总是买最好的果子，而且价格也比别的果子铺要高一点。别的果子铺因为对原料上并不讲究，有些是伙计直接去拉的，掌柜的根本不露面，哪怕是落果也无所谓，价格低一点，伙计报给掌柜的价格时再略微高一点，还能从中间赚点小钱，何乐而不为？
归根结底，孟伯还是愿意与林家长期合作的。
于是他痛痛快快退了四十两银子给林家，临走的时候，那个小丫头忽叫住了他，如画眉目间满是浓浓的与年龄不相称的哀伤与气愤：“孟伯，你可知道，当初扔爆竹吓惊了我阿爹马车的小孩子，是谁家孩子？”
孟伯心惊：这孩子…是想打上门去讨公道吗？
12 掌管
无论如何，林保生之死，与那个放爆竹的孩子不无关系。
孟伯也不想瞒着，当下认真回忆：“那个孩子…听说是姓姜，但不知是哪个jiang字，听抱着的仆人叫小郎，好像那日他们家来了些人，到我们村上去买果子。事发之后，我跟着你阿爹的车到城里来了，等我回去之后，他们已经走了。“
他当时还特意打听过，总想着在林保生在他的果园里出了事儿，这事还是打听清楚的好。
孟伯所在的村子名叫孟家湾，山上多果园，不止孟伯这一家，总有十来户人家以种果树为生，每年京中铺子或者富贵人家的仆人都会去孟家湾采卖果子，何止一二家。况且听说那孩子是从京中去的，上京城最少也有上百万户人家，她们又要去哪里寻？
姐弟四个问过孟伯之后，在何氏面前绝口不再提此事，只盼着她每日好起来。
过了三七，铺子要开张了，伙计徐良却来辞工。
东家亡故了，东家太太又病病歪歪的，徐良回家与家人商议，好歹现在工钱都付清的，若是再干下去，铺子将来亏损了，说不定就得白干了。
他家小门小户，也贴补不起，还指望着他自己赚钱回去娶媳妇儿呢。
人往高处走，水往低处流，林碧落一点也不惊讶徐良有这样的选择。反倒是林碧月不依，道是徐良签的契约到明年底才满呢，怎么能现在就放他走？
林碧落安抚炸了毛的二姐姐：“就算留下了他，他干活的时候偷尖耍滑，再一个，咱们家是卖吃食的，万一他在吃的上面动手脚，到时候出了事岂不是砸了自家招牌？还不如趁着大家现在都和和气气的，放他走？”
防人之心不可无，林保生当初觉得三闺女戒备心重，是一点也没看错。
“那…以后谁来卖货？”林碧月虽然觉得小妹妹这话没什么问题，但摆在眼前的却是大难题。
家中还有一点存货，铺子开着，到了过完年估摸着便没什么可卖的了。但现在才八月初，这中间的几个月谁来看铺子？
林碧云与林碧月虽然对后院的事情没问题，但记帐卖货就不在行了。
“正好我也不能去学堂了，就在家看铺子吧。”林碧落宽慰两个姐姐，“楠哥儿是必定还要去学堂向先生请教学问的，我一个女孩子，也不准备去考状元，索性以后铺子我来看，搬不动的总还有迎儿跟姐姐们，搭把手总还能过去的，先把家里存的货出清再说。”
等过完了年，想来阿娘也恢复的差不多了，到时候再另行计较。
姐妹三个一商量，就将此事定了。林楠是个小孩子，许多时候以林碧落的意见为主，即使反对也无效。等于是四票通过。
林碧落还特意留了徐良几日。
“徐大哥，你也知道，铺子里的事情我完全不懂，还要央你在铺子里多干半个月，我发你一个月工钱，烦你将铺子里的果子价格，怎么卖法儿教了我…”
徐良在心里想了想，反正目下他还没找到新的伙计，干半个月拿一个月的工作，也合算，便暂时留了下来，教林碧落卖货。
林碧落怕自己记不住，专门拿个小本子，将徐良叮嘱一一记下了，又赞他：“徐大哥，多亏了你肯教我，不然我都不知道该怎么办了。”
徐良本来心里还有一丝愧疚，见她这般专心好学，人又乖巧懂事，教的便更为用心一些，约有十来日，她便已经能独自称秤卖货，记帐打理铺子了。
他本来便着急要出去再寻活计，见林碧落卖起果子来有条不紊，记帐又清楚，比他做的还要好，便正式提出请辞，林碧落大大方方发了他一个月工钱，又包了四样蜜饯果子给他：“徐大哥，我们家也没别的什么好东西，就这果子吃着味儿还不错，你拿点回去给徐家伯母尝尝。”
其实林保生待伙计向来大方，徐良在林家铺子上工这几年，家里人吃的零嘴儿都是林保生发了话，让他从铺子里拿回去的。没想到临走，林碧落也这样大方，心中更有几分不是滋味，又想着，若是林保生还活着，他定然留在林家铺子里好生干。
奈何天不佑人。
等徐良走了，林碧月从后面出来，瞅着他有背影生气：“三妹妹，你怎么不但提前放他走了，还送他吃的？那少说也有二钱银子呢。”
林碧落拉着林碧月的手轻轻摇了两下，似撒娇一般问道：“二姐姐你觉得，从咱们家出去的伙计，让他将来提起咱们家来，是赞咱们家厚待伙计，不苛刻人呢，还是在背后骂咱们家小气抠门，留不住人呢？”
现代社会的人际关系，要比这个小小铺子复杂太多。只要不是深仇大恨，又或者人品奇差的奇葩，林碧落与人相处向来都秉承着“见面留一线，日后好相见”的原则。
徐良不过是个小伙计，此刻要离开林家，总是为自己的生活做打算。在看不到林家生活的希望之时，也不能要求无关人员与他们家人陪绑，渡过这段低谷。
假如徐良肯坚持留下来，那是他的义，他要走，也不能算是不忠，说白了不过是薪酬关系，哪里能要求别人不顾一切的牺牲？
林碧落的想法，固然对这个世界的宾主关系看法与时人不同，但是却对自己更好，戒备心重，有时候并非坏事。
林碧月点一下她的额头：“你说的总是有理！”她问一句，小丫头后面有十几句等着修理她，且句句切中要害。
而且她也发现，自从阿爹过世之后，小妹妹似乎一下子就长大了，身上那点往日的稚嫩都没有了，好些时候，想的比她跟大姐都要周到。
林碧月将她心中所想私下告诉林碧云，问她可有这种感觉。林碧云温柔一笑：“说起来，家里出这样大事，原本好些事都应该是我来做，可是偏偏我不会记帐，铺子里只能靠三妹妹。她虽然年纪小，到底读过书的，想法又多，人又明理，多听听她的准没错。”
不知不觉间，林碧落已经获得了林碧云的认可。
何氏能起身走动几步的时候，起先还在院子里走几步，然后便被两个闺女劝回房里去歇息了，后来日子渐多，她便在房里收拾林保生的旧物。什么衣服鞋袜，各种生活用具，摆在眼前总是徒增伤心，不摆在眼前，却又觉得房里空荡荡的，空的人喘不过气来。
三个闺女每晚轮着陪也睡，但孩子们年纪小，哪怕经历丧父大事，累了的时候照样能睡着，听着闺女们不同于林保生的轻浅呼吸，何氏觉得更睡不着了。
她晚上睡的不好，白天精神也不济，不过是略走动几步，再在房里慢慢整理一下林保生的旧物。等到正房里的东西收拾的差不多了，只留了一两样摆着做纪念，其余的全收起来，想起要整理外院书房的时候，中秋都已经过去了。
林家这一年的中秋节，大家都绝口不提过节一事。
因此外面各户人家热火朝天的准备着过中秋节，做月饼买果瓜香烛之类，林家却安静的出奇。何氏自己如今对于时间的流逝毫无概念，只当还早，等想起来问迎儿一句：“今儿是什么日子了？”迎儿彼时正拿着鸡毛掸子收拾她房里，闻言笑着停下手来，“太太可想起来问一句了，今儿都二十一了。”
“七月二十一？”不对啊，七月按理来说应该过了啊。
“难道是八月二十一？”
原来，不知不觉间，她病的昏昏沉沉的，时间已经过到八月底了。
何氏环顾家中，一切似乎都井井有条，少了一个人，又在她病倒的情况下，家里也并未显出乱迹来。那铺子里呢？
“这些日子，徐良可有准时来上工？”有做熟了的伙计，总还能令人放心一点。
迎儿摇摇头，“徐良早就辞工了，现在铺子里是三娘子在打理。”
“三姐儿？”
何氏简直不敢相信。三姐儿还不到她肩上，怎么打理铺子的？家中另两个闺女倒是大一些，可是不会记帐，也没办法打理啊。
她急忙起身：“快扶我去看一看。”一着急，她便心慌气短，这是她亡夫以后新近落下的毛病。
迎儿不敢怠慢，连忙放下鸡毛掸子，扶了她的手，主仆两个到前面铺子里去看了。
林家这铺面后面有个小门，与前院相连，方便取货，自家人进出。那小门上有门帘，隔着门帘，能听到林碧落清脆的童音，招呼铺子里的来客。
“大娘，您要的二两甘草杏，二两金丝蜜枣，一共五十个大钱。”
何氏悄悄掀起窜子来去瞧，隔着高高的柜台，三姐儿似乎长高了好多，正笑着将包好的蜜饯果子递到对面妇人的手里，又将妇人递过来的钱数好，收了起来。目光顺着她收钱的手往下，她眼圈儿顿时红了，一时里又是欣慰又是好笑。
——哪里是她家三姐儿长高了？她脚下还稳稳踩着个小凳子呢。
13 客至
何氏在小门处站了好大一会儿，眼看着林碧落爬上爬下招呼了三四拨客人，她嘴甜手巧，算帐又快，对人又有礼貌，来买的熟客都夸她，好不容易全打发出去了，她跳下凳子来，朝后伸个懒腰，还当自己眼花，猛然转过头来，欣喜的笑了出来：“阿娘，你怎么来铺子里了？”
这算是这么久以来，何氏走的最远的地方了。
而且，有心劲来铺子里看，这是个好现象啊。
迎儿打起帘子，何氏走了进来，摸摸她的脑袋，她年纪又小，现在还梳着两个包包头，用了两方素锦扎着，身上的袄子也是素色的，这么瞧来，眉目如画，笑靥宛然，倒真有几分她亲娘的影子。
——都不过是苦命人罢了！
何氏叹气，又爱怜的摸摸她的脑袋，柔声道：“三姐儿累不累？阿娘给你做好吃的？”她多庆幸，当初送了这孩子去学堂读书。
她其实不知，记帐算钱，这事儿是林碧落上一世的本事。学堂里包先生既然是进士出身，算学一道也不过稍讲一讲，还因着学堂里的商家弟子不少，这算是对教材的稍作改变，针对性不必那么强，单一的只教专会应考单童生秀才的学子。
林碧落拉着何氏的手，将她拉到了柜子后面的圆凳上坐下，十分欢喜：“阿娘的身子骨好起来了吗？”
何氏连连点头，看小闺女这模样，她要再不好起来，恐怕小闺女都要把心操碎了。
不多时又有前来买果子的客人上门，林碧落便前去招呼，迎儿在旁帮她拿果子，她只负责称秤，顺便包好了收钱。
这客人方出了门，门外便走进来个年约五六十岁的大娘，头发在脑后梳的一丝不苟，用帕子包着，但两鬓头发皆已花白，见到林碧落便笑了起来：“三娘子今儿不忙？”
柜台内坐着的何氏一看到来人，只觉脑中嗡的一声，忙四下去看，但见外头日头煌煌，来往人群络绎不绝，谁会注意个寻常的大娘走进她家铺子？
她在柜台一角坐着，又不曾出声，那大娘进门便直奔着才送走了客，站在凳子上数钱的林碧落身边去了。
林碧落抬头瞧见她，登时笑了：“周大娘，您这是又来买金丝蜜枣？老年人不止吃甜的，再吃点姜桔或者楂条也不错啊。”
又转头向着坐在柜台内的何氏介绍：“阿娘，这位周大娘是我们隔壁新搬过来的，巷子尽头的吴伯家不是前段时间搬走了吗？房子就是周大娘买下来的呢。”
而且这位周大娘为人很是不错，刚搬过来的时候，还来铺子里打过招呼的。那会徐良正在铺子里教她，徐良走了之后，她还三不五时过来买些零嘴儿。
起先林碧落还当她是给家中孙女儿卖的，包果子的时候不忘提醒一句：“大娘，晚上您家孙女儿吃完了这些甜的，可得记得要刷牙啊，不然牙齿蛀了就不漂亮了。”
哪知道周大娘笑道：“老婆子我孤身一个，无儿无女，又哪里有孙女啊？”
林碧落见她似乎对此事并不介怀，很是豁达的样子，便调皮一笑：“那老人家晚上吃完了甜的，就更要好生刷牙了，不然再老了就吃不动肉了。”
周大娘连连点头，“也是也是。”笑的更开心了。她似乎还没遇到过这样有趣的小姑娘，也或者是从未遇到过这么小便打理铺子的小姑娘，便驻足与林碧落多聊了一会儿。
“前几日还看到有个伙计，怎的今日不见了？”
林碧落自嘲一笑：“这不是庙太小了么？”当着林碧月的面，她是一点怨意也不敢吐，就怕她家二姐姐被她火上浇油，火更大了。但当着这么豁达的老人家，她不由自主一句话便脱口而出。
或者下意识里，她便觉得，这样豁达的老人家，孑然一身，还收拾的干干净净，也会疼爱自己，知道给自己买点零嘴儿来打发时光，想来这一生，什么事情没经过？这点小事，不过博君一笑。
周大娘将她家铺子四下打量一下，见被她收拾的整洁干净，丝毫不曾因为少了一个伙计而显出异常来，便笑她：“定然是你小小年纪太能干了，把伙计挤兑走了，自己挣工钱。”
林碧落拨拉算盘，又拿笔在帐簿子上工工整整做出货记录，对周大娘假意诉苦：“大娘不知道，我这是免费劳力，其实还是个童工来着。”却又狡黠一笑：“等我做完铺子里的事，回去阿姐们就要做好吃的犒劳我了。”
周大娘似乎对她家的生活很感兴趣似的：“这么说你还有两位阿姐？怎么不见她们到铺子里来？你阿娘也不管？”
提起这个，林碧落就不是故作忧愁了，而是真正的显出一种忧愁来：“我阿娘…病了好些日子了，家中大小事情都没过问过了，我们就盼着她把身子养好了。阿姐们要照料阿娘，做家务，而且她们也不会记帐，等她们帮过我之后，我还得花三倍的时间去记帐，这简直是在添乱了。”
林碧云与林碧月不是没试着帮过林碧落，但是她们两个做完了，林碧落还得核对货物，记帐，回忆半天，多两个人她的工作量似乎也大了起来，两个姐姐只帮了她一个上午，她反累的半死，于是都被她赶到内院去了。
她现在只求干完活之后，有热茶热饭吃。
一老一小这些日子也算熟了，因此林碧落将周大娘介绍给何氏的时候，完全不曾料到，阿娘脸都白了，跟见了鬼似的。
她连忙跳下凳子去扶摇摇欲坠的何氏：“阿娘你怎么了？可是铺子里太冷了？要不我们马上回去，让钱大夫来看一看？”
何氏病了这些日子，孩子们一度被吓破了胆子，如今就盼着她慢慢好起来。
林碧落还盘算着等何氏好些了，指点她做蜜饯果子呢。
何氏被小闺女一拉，感觉到手里那绵软的小手，神色慢慢回暖，向着外面的周大娘裣衽一礼：“周大娘好久不见，身子骨还是这么的硬朗。”
见何氏这般作派，方才还帮了林碧落的迎儿也急忙过来，神色间似乎疑问，张了张口，看到身边的林碧落，终于什么也未曾问。何氏对着她点了点头，迎儿恍然，也朝着周大娘一礼，“周大娘好。”
柜台外面的周大娘回了个半礼，目光虚虚朝铺子外面瞟了两眼，见街道上无人注意，道：“早听闻林太太病着，老婆子早想过来探病，只是这才搬来日子不久，不好贸然上门叨扰，今日可算是见着林太太了。”
话说到这个份儿上了，林碧落笑道：“周大娘您不知道，我阿娘最是好客的一个人，这一向是病着，不然说不定早上门去拜访了。”说着将柜台上的活动板揭开，笑着招呼：“既然今儿撞上了，不如大娘陪着我阿娘去内院聊聊？”
她是想着，这位周大娘瞧着是个见过大世面的，与阿娘这样柔顺的只窝在后宅的妇人不同，说不定能开解开解，阿娘便好的更快些。而且听着她们的对话，原来是旧识，那是无论如何也要请到家中一叙了。
何氏的脸色这会儿好些了，周大娘便顺势进到了铺子后面，上前去陪着何氏，往内院而去了。
到了正房，林碧云正炖了何氏的药端过来，“阿娘这是去哪了？我刚在院子里找了一圈都没找到。”她也没想到何氏今日去了铺子里。
又见何氏身边站着一位头发花白的大娘正打量着她，便温柔一笑：“这位大娘是——”
何氏神色颇有几分不自然：“这是周大娘，巷子尽头新搬来的人家。你跟二姐儿去厨房做几个菜，阿娘以前与周大娘相识，好些年不见，说说话儿，留周大娘吃饭。”
林碧云去斟了茶端过来：“周大娘请喝茶。”这才走了。
她一出门，迎儿便立刻跪到在地，向着周大娘磕了三个头：“奴婢迎儿，从来没见过大娘，一时眼拙没认出来，还请大娘恕罪。”
周大娘扶她起来：“好孩子，我哪会为着这点子事儿责怪你呢。”见她急迫的神色，便道：“你阿爹阿娘都好着呢，只是成了别人家的奴才，到底没有自由，便不能来看你。你且忍耐着，总有相见的机会。”
迎儿泪眼汪汪的点头应了，又道：“我去外面守着门儿，以防姐儿哥儿们不知道闯进来？”
何氏与周大娘皆点点头，等迎儿出去了，周大娘才握着何氏的手，面上多有感激：“春绣，这么多年，多谢你了！你的大恩，郡主将来只要有机会，必会深报！”
何氏拭着眼角的泪，问道：“郡主她可好？”又摇头：“怎么会好呢？那样金尊玉贵的人，一点苦都没受过，哪里能算好呢？她的身子可还好？”
周大娘抹泪：“郡主…若非记挂着大姐儿，还想着亲眼见大姐儿一面，恐怕眼睛都要哭瞎了…总算有将军照顾着…”
14 做媒
周大娘这天在林家吃了饭，才回去的。
林碧落关了铺子，进来吃晚饭的时候，周大娘还没走，见她眼眶有几分红，何氏眼眶也红着，猜测大约这是她们叙旧的结果，可能一叙便叙到了林保生，何氏的眼眶不红才怪，周大娘陪着掉几滴泪，这也正常。
见孩子们都陆续来了，何氏与周大娘便不再聊天，只相互交换个心知肚明的眼神。到了饭桌上，有周大娘陪着，何氏的饭量不再是喂鸟的量，比原来多用了小半碗，孩子们都很高兴，对周大娘顿时更热心了。
林家的孩子实心眼儿，谁对她们的阿娘好，又能逗的她吃饭，那就是好人。
——在父亡之后连亲祖母都跑来作践她们的阿娘，孩子们空前的团结一致了起来，不说抵御外敌嘛，至少是在周围人身边划出个道来了。谁好谁不好，孩子们心里都暗暗的记了一笔。
吃完了饭，何氏催林碧落去送送周大娘。
四个孩子里，就她跟周大娘熟，林碧落也不以为异，将周大娘从后院一直送到了大门外。期间周大娘还状似随意问道：“三娘子以后就准备守着这铺子了？不再雇个伙计了？”她一个小姑娘开铺子，辛苦不说，将来可怎么办？
听何氏与她们姐妹几个的意思，林楠是准备让他读书上进，为门楣增光的，看起来这铺子暂时也只有林碧落能提得起来了。
令周大娘没有想到的是，林碧落小小年纪，似乎对开铺子这件事接受度相当高：“目前这样挺好，家里…能省着些开销总是好的。伙计就暂时不雇了。”
周大娘本不是个伤感的妇人，可是见她这样坚强，遥想林碧落当年出生之时，虽形势紧张，可也是爷娘成亲数年，千辛万苦才盼来的孩子，当真名符其实的千金，心里…似乎是真的伤感了。
不提这晚她回去之后如何绞尽脑汁的想着能帮一把林家，又苦于不能传信给郡主，望着上京城黑黢黢的天幕，只觉穹宇似一口倒扣的黑锅，前路渺茫，侍候的小丫头子催了好几次，她才上床安歇。
却说林家这晚，自周大娘走了之后，林碧落在灯下算帐，当日的帐目她总是当日清理，出了多少货，过几日还要去盘查家中存货。
说起来，林家的内院其实不小，但是主院后面，被一排平房所占，除了其中一间是作坊，专做蜜饯果子的地方，其余的都是贮藏室，放着各种成品。有时候当季的果子拉过来了，也会塞一部分进去，再慢慢加工。