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武藏走来走去，一下子抓头，一下子踢了一下土。
阿通张大嘴巴听着，这是多么恐怖的故事。
“我又听说了一次，那个对着燕群练剑的高手的事，传说他可以拔刀斩杀天空飞行的燕子，而且还是刀不回鞘、单一刀来回斩杀，很多人不相信，但我很清楚，他一定也是个领悟出刀气的高手……如果吉冈清十郎当时看到的景象就是那个无名高手练习用刀气斩杀燕子，那，他不只比我早一步进入刀气的境界，而且，他的刀气范围还大大超越了我！”
武藏有点兴奋，对着瀑布乱砍一通。
没有人比阿通更高兴了，她最喜欢看到武藏兴致勃勃的样子。
“记得三个月前我回来时提到的那些吸血怪物吗？这次我到但马找人挑战，没找到该找的人，却在山谷里遇到了更多这种吸血怪物，他们非常地强，比上一次遇到的还要厉害太多了。嘿嘿，不过我也更厉害了，只受了一点伤就把他们杀得一干二净。怪的是，我一边喝酒一边等到天亮继续赶路时，太阳一出来，那些怪物的尸体竟然烧了起来，还发出很恶心的气味……恶！”
武藏瞪着阿通，然后用更恐怖的语气渲染他跟怪物对决的过程。
阿通听得一愣一愣，紧抓着衣角。
其实哪有什么对决，根本就是武藏一面倒地屠杀那些见不得光的怪物。
“那个应该比我强的男人原来叫佐佐木小次郎，据说他是个天才，修行沿途都一直听见他的名字呢。嗯，真是羡慕。比起他，我听到关于自己的评价都不大好，比如疯子啦、野兽啦、狂人啦、着魔的武藏啦，其实只有我知道，这条路上哪有什么真正的天才，就算是天才，也是很辛苦拿命在赌才能变强啊……”
武藏说话的模样，就好像跟远方素未谋面的佐佐木小次郎是多年好友一样。
笑笑的阿通将刚刚煮好的热茶，冲进冷掉的糙米饭里。
“我这次出门砍人，听说有三个专门帮人打造兵器的老人，他们的手艺独步天下，各有特色，很多高手的兵器都是从他的手上锻造出来的，你看，这已经是我用过的第几十把刀了，上面的缺口多得像什么似的。有机会，我也想找那些老人帮我造两把刀，一长一短，长长久久陪我砍人。”
武藏拿着从敌人手上抢来的兵器，兵器上刻了一个武藏看不懂的符号。
阿通凑脸过去看，瞧兵器色泽隐隐不凡，不禁哇地发出了赞叹之声。
那声音，让武藏下定决心无论如何要找到兵器大匠。
“你猜对了，我又遇到那些乔装成人的吸血怪物了。那个晚上他们完全冲着我来，不多，十几个人，不过这次他们全副武装，全部都是一流高手，逼得我只好又变强了，全部都砍了个干净。第二个晚上他们又来了，换了一批人，我照杀不误，第三个晚上又来，第四个晚上又来……有完没完，我杀了整整十七个晚上！”
说得可怕，武藏的身上却没什么新伤。
阿通裸身贴着武藏，一颗心扑通扑通地跳。
两人缱绻。
墙角随意放着两把暗藏流光的新刀，上面发亮着鱼眼记号。
第366话
武藏的旅行总是带着伤痕与笑容回家。
到了后来，武藏能说的越来越少，身上也不再有伤。
他在湍急的河流上走来走去，拿着一根木棒随意舞动。
此刻的武藏，光是用双手斩出的刀气就足以削开瀑布。
如果有寻常刀剑砍在他身上，也会给武藏体内的先天刀气反震，立即断折。
武藏在河面上瞎走，回忆着这些日子以来他所遇见过的敌手，用手上的木棒与过去的魅影对打。抡，刺，挑，砍，劈，横，挡，撤，圆，破，掼。
起初精神还有些集中，到了后来却有点漫不经心，随意动作，放心而为。
那些过去的高手魅影一个一个出来，又一个一个再死一次。
在现在的自己看来，那些高手的破绽越来越明显，攻破的方式可以千变万化。
不，就算强攻对手不是破绽的强处，凭仗强大的膂力与猛烈的刀气，照样可以将对手的脑袋掀下。即使要跟吉冈清十郎比速度，也不见得输给了他。
没趣了。
真的好没趣。
武藏烦闷，手中的木棒被刀气迸散，随风吹走。
又开始在河面上走过来走过去，有时突然将头塞进沁凉的河水里一动也不动。有时胡乱捞起沉重的河石，高高丢起，又重重接住，然后又开始走来走去。
阿通静静洗着衣服，看着武藏净做些莫名其妙的事已大半天了。
“武藏……”阿通放下衣服，站了起来。
“嗯？”武藏把头拔出水面。
“什么事不开心了？”阿通歪着头。
“我……会不会已经天下无敌了？”武藏皱眉，表情非常认真。
“那很好啊！”阿通笑笑。
“是吗？”说完，武藏继续将头埋在水里。
阿通觉得武藏烦恼的样子好可爱。
如果她的男人真的天下无双了，那她就安心了。再没有人可以伤害她的男人。不过阿通也有点担心，武藏失去了对战斗的热忱后，那整天无精打采的样子。
那样，她宁愿武藏活在危险的精彩里。
让所有不安的等待都留给她。
有天武藏坐在瀑布底下沉思，任倾盆大水从他的头顶轰然撞下。
明明就有很多事还不大明白，模模糊糊的一团又一团的影子在眼前挡着，可是，已经没有敌人可以让他斩杀，从中获得进一步的解答。
年纪轻轻的，能不继续砍杀吗？就这样傻傻坐着假装悟了道，可以吗？可以吗？
现在这种寻求顿悟的模样，不该是等到自己老态龙钟才该进入的境界吗？
难道，自己应该将刀气锻炼到，足以一刀斩断一座山那种境界吗？
有可能达到那样的境界吗？不，应该问，真的练到了那样的境界有什么用？难道有那么厉害的敌人需要用到“一刀断山”的力量吗？
突然打了个喷嚏，体内的刀气陡然膨胀，瀑布整个往四面八方狂射而去。
“……”武藏呆呆地看着手上的鼻涕。
抬头，又看了看坐在远方洗衣，突然淋了一身湿的阿通。
两人对看，突然一齐哈哈大笑起来。
这么愉快。
武藏甩身跃下，像一枝飞箭落在阿通面前。
“我想去找那个，唯一可能比我强的男人。”
第367话
那个名叫佐佐木小次郎的男人，比起武藏，是截然不同的生物。
同样带着一把刀周游列国，佐佐木小次郎也同样打败了无数对手。
比起一边流浪一边大声嚷嚷的武藏，佐佐木小次郎的来历显得非常神秘。
关于小次郎的传说也很简单，那就是一刀。
一刀就结束对决。
“只用一刀”四个字，建立了牢不可破的传说。
见识过小次郎杀人神技的旁观者，也无法仔细形容小次郎斩杀的奥秘，甚至连是用怎么样的姿势拔出刀都讲得支支吾吾。
只是寻常路人也就罢了，就连眼睁睁亲睹师父被杀的剑派门生，对于小次郎出刀收刀的姿势与体态，讲法都彼此矛盾，乱七八糟。
他们仅仅能饱受震惊地说着：“就那么一刀！”
斩杀的技巧记忆不能，但他们却对小次郎悬佩的那把长刀印象深刻。
那把刀长达三尺二寸，比任何一个武士所使用的刀都还要更长，尽管小次郎身材修长，但长刀还是拖到了地上。他不需出手，这柄长刀的外观就足以留下很多关于奇怪招式的想像空间。
兵法有云：“一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。”
但要使用这么长的刀非常不容易，这是常识。曾经有敌手为了局限小次郎的长刀攻势，将对决地点选定在茂盛的老竹林里，想藉着坚韧又茂密的竹子让小次郎的长刀反变成碍手碍脚的兵器，发挥不出该有的技巧。
这种幼稚的策略在决斗开始的下一秒就被无情地攻破。
……就那么一刀。
有人说佐佐木小次郎师承富田一派，但真正与富田一派有渊源的人都对小次郎半点不知，却又因为谣言攀附而沾沾自喜。若有人问起，便若有其事地板着脸，说：“这是门内之事，不便说予旁人分晓。”
但真相没有人知道。
小次郎的谈吐不凡，似是书香人家。
但眉宇间却藏着一股冷峻的威严，像是鹰。
鹰可不是宅邸人家可以豢养出来的猛禽。
而武藏是虎，负伤的虎。
相对于声势凶猛的宫本武藏，佐佐木小次郎轻描淡写地斩出另一片红色天空。
尽管步伐不同，但行走于同一条路，这两个人迟早都得分出胜负。
有太多人想要藉小次郎的手斩掉武藏这头凶兽，免得他到处咬人。
也有许多人站在武藏这边，希望武藏能够靠着爆发式努力的特质……那似乎是凡人勉可亲近的，扳倒抬头尚无法仰望的天才小次郎。
“那么，就决斗吧？”
武藏抬起头，凝视着天空一片奇形怪状的云。
七天后，那片怪云随风流浪，流离到美浓。
小次郎站在山巅，远远地看着怪云笼罩过来。
“是吗？那就决斗吧。”
小次郎莞尔，拔刀。
云破。
第368话
决斗是一种很奇妙的东西。
为了变得更强，彼此无冤无仇的两个人，可以拿着刀凶狠地互砍。
失败的人舍弃怨怼闭上眼睛，活下来的人夺取对方的名声，得到两人份的力量，继续寻找下一个享誉天下的敌手——只有继续壮大自己、成就自己、无敌自己，才对得起一个个死在刀下的败将。
败错了人，再强悍的武者也无法留名。
败对了人，即使是蝼蚁草芥的小刀客也会被永远记忆。
人们都很好奇。
究竟是宫本武藏斩杀的那一串人会留下来。
还是佐佐木小次郎所砍飞的那一串脑袋会留下来。
不需要两位主角亲自相约，决斗的日期地点不知如何已被决定，无人不知。
严流岛。
只不过，另一个世界的眼睛，也在虎视眈眈，想收割这场天下无双的斗争。
第369话
武藏一路斩杀来自幽暗的吸血怪物，当作是决斗前的最后修炼。
很妙的是，武藏不必亲自动手，那些怪物就会自己寻上门来。
是气味吗？
武藏不以为然，他的嗅觉跟真正的野兽差不了多少，可也不觉得自己的气味跟寻常的臭人有太大分别。
那些吸血怪物白天是出不了门的，能够锁定武藏的行踪，一定有真正的人类暗地里帮忙那些怪物监视武藏。但武藏在武者修行时锻炼出敏锐的洞悉力，如果有人监视他，绝对会触动武藏敏感的第六感。
那么，自己是怎么被发现的？
找上武藏的吸血怪物越来越厉害。
不，是等级越来越厉害的吸血怪物，找到武藏的次数变多了。
有一天，武藏做了一个实验。
他在绝对能将任何气味都冲消得无影无踪的河里，泅潜了一整天。
轻易消除了惯常的杀气，只露出一双眼睛、鼻孔，一步也没有走出小河。
饿了就随手抓取游鱼撕开果腹，想尿尿就直接拉在水里……自是当然。
然后静静地思考一个恐怖的可能。
到了晚上，小河边竟来到了一个浑身散发出一流斗气的怪物高手。
神奇的是，这个怪物高手显然并未发现武藏。
他扛着一个被打晕的女人，丢在河边，咬开喉咙大快朵颐。
武藏静静地在河里看着怪物吃食完女人后，又看着怪物掬起河水擦嘴抹嘴，终于忍不住慢慢拔起身子，河水在赤裸的武藏身上流泄下来。
“……”怪物眯起眼，冷冷地看着这个从河里冒出的怪人。
“是巧合吗？”武藏的手里拿着长短双刀，一脚跨出河流。
“不是寻常食物，你在此等候多时了吗？”怪物并不畏惧，拾起放在女尸身上的长枪，缓缓起身：“在打之前，我问你，你怎么知道我要在这里吃人？”
拥有人形的吸血怪物手握长枪，浑身散发出果敢的斗气。
同样拿着长枪，这股斗气还远在当初辛苦打败的宝藏院胤舜之上，真不简单。
“……难道真是凑巧？”武藏皱眉，心情非常之差。
如果他心中畏惧的事情竟然是真的，那该怎么办才好？
这些怪物一直一直找上门来，他怕是不怕，但……这种事如果一直没完……
“双刀？”
那个人形怪物看着武藏手中兵器，吸出一口热气，斗气更盛，暗忖：难道这个杀气内敛的人，就是传说中那个……猎人宫本武藏？
武藏烦闷至极，赤着身，再一踏步。
怪物大喝一声，长枪狂猛冲出！
“龙卷风！”
长枪当啷坠地。
武藏跪在地上，整颗心都揪成了一团。
原封不动
命格：集体格
存活：四百年
征兆：你待的公司营运很久都没有起色了，你居住的社区十年前的面貌跟十后之前的样子如出一辙，你效力的球队已经好几个球季沾不上季后赛的边，你身边的朋友就算继续相恋十年也结不了婚。
特质：你的命力完全将周遭的人事物往前进的力量封印起来，真不简单啊你。
进化：劣质的大地
第370话
决斗的日子来临。
在前一天，佐佐木小次郎就已经抵达了严流岛。
什么也没做，小次郎光是看着大海，就看了一整天。
据说武藏的刀法，就像潮水一样凶猛。
身为各式谣言的核心人物，关于武藏的任何传说小次郎几乎都不相信。
但有一点很确定。
那就是强。
不管有没有人看过武藏如何杀敌，用的是什么招式，兵器是否真是奇怪的长短双刀，武藏能够一路活到现在，除了超凡入圣的强，没有别的可能了。
明天正午，那个绝对很强的人就会站在自己面前，踩着这片粗糙的砺岸。
拿起刀。
一把，或两把，像猛虎一样朝自己砍杀过来。
一刀。
不，绝对不会只有一刀吧？
那个很强的男子一定可以逼自己使出真正的绝技“燕返”。
数百年前震撼天下的绝招“燕返”，只是世人粗略理解佐佐木小次郎的大概。
所谓燕返，就是指快速拔刀斩向群燕，在斩杀其中之一后刀不回鞘，在半空中闪电反转再斩。斩杀第二只燕子后继续反射回斩。如此持续。
能够靠绝对的刀速斩杀在窜飞舞的燕子已是非比寻常的技巧，能不断在同一次出刀中接连不断地斩杀群燕，更是令人惊骇莫名的武技。
很多人看过佐佐木小次郎用这招斩燕，但从未看过小次郎用过这招斩人。
因为根本用不着。
可以说，这是一招从未开锋过的绝技。
好敌难求，自从领悟了居合斩后，小次郎就一直寂寥落寞。
而明天日正当空时，他一定能在强大的武藏威逼下，展开超越自己的战斗。
“……”小次郎皱起了眉。
不知何时，四面八方黑压压的一片，全都是忍者。
他们踩着海潮之声，用轻如羽毛的步伐靠近自己。
当真不容易，自己可是用柔软淡薄的斗气在三百尺内筑起了警戒线，这些忍者可以走到这么接近自己的地方才被发现，全部都是狠角色。
深呼吸……这些忍者身上散发出来的气味，不是普通人。
而是自己曾经斩杀过无数次的“那些人”。
“忍者的命，就不值钱吗？”小次郎觉得很扫兴。
言下之意，便是不把来者看在眼里了。
“我们主子邀请你，请你成为我们最强的八位永恒战士之一。”
一个首领模样的忍者解开面罩，露出一张慈眉善目的脸。
他微笑说道：“在永恒里，你可以尽情追求武学的化境，也可以斩杀不断从历史上涌将出来的厉害角色，这对热爱战斗的你，再合适不过。”
这个带头的忍者不简单，全身上下都是空隙，好像随时都会被风吹走一样。
小次郎直视忍者首领的眼睛，毫不畏惧可能因此中了幻术。
“抱歉，此刻，我的眼里只有武藏。”
小次郎的手，轻轻，轻轻敲着刀鞘。
如果再不走，就算是传说中实际统治着日本的鬼界，也照样斩杀不误。
“身为永恒的战士，就得肩负永恒的责任。”忍者微笑，甚至大步踏前：“当了永恒的八位战士之一，总有一天，这个国家的兴亡就得靠你们挺身而出。”
突然，忍者的头颅飞向了天际。
“烦不烦？这已经是你们第几次说什么八位永恒战士？”
小次郎扣上刀，站了起来，不耐烦地看着团团包围的忍者群：“你们一起上，日出前统统叫你们灰飞烟灭。”
忍者群低着头，全都一动不动。
只见失去头颅的忍者首领尸首屹立不摇，双手掐住顶上空无一物的脖子，用力挤啊挤的，竟然从断头处硬生生挤出了一颗热呼呼的新鲜脑袋。
不管是一开始就是幻术，还是怪异的头颅增生术，都很了得。
“这倒是头一次见识。”小次郎莞尔。
“过奖了。”
那忍者脸部的肌肉用力地拉扯，好像重新调整着表情，也不生气，说：“在下服部半藏，同样身为鬼界的八位永恒战士之一。任务在身，若让你跟武藏硬碰硬的话，你们之间不管倒下了谁，我都很难交代啊。”
小次郎点点头。
服部半藏的脑袋又飞上了天。
名不虚传的快。
“……”没有脑袋的身体有点无可奈何地叉着腰。
掉在远处地上的脑袋，眼睛还一眨一眨的。
“服部半藏，原来也是个妖怪。”小次郎嗤之以鼻。
四周的忍者突然消失。
完全看不到，也感受不到。
“唔……”小次郎闭上眼睛，发动熟练的杀气进行空间感应。
空无一物。
连地底下也没有忍者进行遁术。
不。
不对……
一瞬间，小次郎拔刀。
无数名忍者突兀地出现在小次郎身边十尺，全部都拿着锋利的短刀冲上！
闪光。
“十三声响——地之拔刀！”
十几个忍者被腰斩，空中爆出大量血水。
刀未回鞘，小次郎以惊人的速度在半空中继续来回斩击！
超越人体极限的连十三折返斩，将前仆后继涌上的忍者斩成了对半。
没有一个忍者能够接近小次郎周身三公尺之内，太困难了。
力尽，长刀即将回鞘之际，突然有一个不可思议的身影倏忽接近小次郎。
“！”小次郎手腕低悬，直觉抽出一刀。
没有金属交击的铿锵声。
取而代之的，是两道水火不容的伤痕。
一个肩头淌血的长发刀客站在远处，得意地狞笑。
没有搞错吧？
“吉冈一流的刀法，应该已经不存在这个世上了吧？”
佐佐木小次郎手腕低悬，用力甩掉刀上的鲜血，慢慢回鞘。
刚刚那一错身真是惊人，腰上竟给切了一刀。
“真抱歉啊！武藏忘了将我的头砍下来！”那人正是死而复生的吉冈清十郎，他舔着青色的刀光，妖异地笑着：“那天在半藏大人的邀请下，我成了不死之身呢，从地狱变得更强回来了呢。”
“得到了永生，就该好好珍惜啊。”小次郎觉得很不屑。
真正的永生，理当在轮回里。
这种不伦不类的妖怪，多活一刻都有害天理。
“成为了鬼界的一份子，我的腿更快了，我的刀更快了，就连梦寐以求的刀气也给我练了出来，嘻嘻，如今名满天下的佐佐木小次郎，也挡不下我快速绝伦的一刀。”吉冈清十郎在淡薄的月光下哈哈大笑：“如何！成为我们之一吧！”
说着说着，在暗处又走出了七条不可逼视的黑影。
每一个黑影，都散发出极其暴力的压迫力。
小次郎一个也不认识。
但想必，来者都是曾经名动天下、从地狱折返人间的不祥武者吧。
“……”罕见的，小次郎在调整自己的呼吸。
“或许他们加起来，尚且打不赢你。”服部半藏不知何时又长了脑袋，飘浮在半空中笑言：“但加上了我的忍术，那就很难说了。”
“……”小次郎。
“……”八个鬼。
高高浮在半空中的服部半藏，颇有兴味地看着这“八打一”的对峙。
他不需要成为血之一族，就拥有各式各样的“忍能力”。
更重要的是，服部半藏很快乐。
用年轻的身体继续他无边无际的永生，更加地快乐，只是沉潜在翦龙穴里的主子并不打算赐予永远的自由，让半藏偶尔想起来时颇为烦躁。
依照这次出棺的条件，他有无限长的时间可以收服宫本武藏与佐佐木小次郎。只是现在情势有变，两人突然要搞出大对决，万一这两个百年一见的天才中的任一个被另一个给砍死，那么，什么也不必说，半藏立刻就得回去冰冷的棺里长睡。
换过很多身份活跃在历史上，有过很多惊人的名字，服部半藏只是其中之一。
每次半藏都玩得很快乐，越是困难的任务越是乐趣十足。可不想就这么回去。
他要全力设下陷阱，分别诱捕两人落入强大的命运里。
这片粗砺满布的礁岸上，酝酿着一触即发的超豪华大战。
虽说是八人的气势压制了小次郎的气势，但反过来，小次郎的精神力与他的战斗力一样出色，气息紧密，让这“关西八绝斩”无法越雷池一步。
佐佐木小次郎开口了。
“我追求天下无双的武艺，一路上难免有许多生死对决，为此斩杀了许多英雄豪杰，心中不免有些遗憾。”佐佐木小次郎冷冷地说：“谢谢你们自己变成了妖怪，我砍死你们，可是一点歉意也没有。”
语毕，神气飞扬，全身刀气流转。
“是吗？你能挡下这样的刀吗！”吉冈清十郎飞步窜出，高声尖笑：“你根本不知道你要对付的世界，究竟是什么——吉冈流，无想穿刺！”
“柳生无花斩！”
“宝藏院十断绝！大破殿！”
“上泉百斩交击！”
“梦想无极天日流，破！”
“齐藤千命一碎，斩！”
“伊东一刀拂舍！”
“冢原天真灭神剑！”
服部半藏笑了。
第371话
决斗当天，不管是否习武还是寻常老百姓，都对这场胜负抱持绝大兴趣。
海上随波可见前往严流岛的小船，有的是富贵人家包下，有的是爱看热门的乡民凑钱前往，更多的是想藉机一窥至高武学境界的流浪武人。
武藏也在其中之一。
并没有说破自己的身份，武藏雇了一艘破烂的船，坐在船头。
大太阳的，迎着带着咸味的热热海风，武藏心情烦闷，竟开始削起船桨打发时间。罕见的，此时此刻，他对这场生死对决无法如平时般专心致志。
明明对手很强，空前的强。
自己可能会死。
但武藏现在很迷惘，应该说，这几天他一直无法摆脱充斥在身上的恐惧。
究竟是从什么时候开始的呢？
一直被纠缠，一直被盯上，不需要主动寻觅就能一直遇到强者……
鼻子竟然有点酸楚。
“客人，你可相信命运？”
船家一边摇桨划水，一边说道。
一只黑猫坐在船家的肩膀上，像是睡着了。
“不信。”武藏看着船家的背影。
“我来自西土，粗通命术，有些话想对客人说说。”船家停止划水。
“你说。”武藏感觉到船家不是凡人。
“你毕生注定会遇见无数强者，遭逢无止境的死亡决斗，你是所有剑客的恐惧，也是天下剑客最想击败的目标。直到你被杀死的一刻为止，都会重复这样的命运。”
“……”武藏呆住。
那个船夫若有所思，叹气说道：“在严流岛上等着你的，绝对不是你武道的最后战役，你的一生，不变强，就会死。”
武藏虎躯一震。