夏芸垂着头应了一声。
那妇人便放下轿帘，命车夫抬着轿子去了。
待那妇人一走，守门的张衙役便对夏芸笑道：“夏吏目，这人是谁你不认识罢？”
夏芸道：“她不是任税监的妻子曹氏么？”
张衙役大有深意的嘿嘿笑道：“此人可是大大有名，你刚来竟然也知道她。人人都称她‘曹娘子’，原是跟林氏家族攀着亲戚的，扯着林家的大旗，我们也都高看两眼。这曹娘子也是好生厉害，不知怎的找到门路，搭上了县太爷的线，明明生得不俊，却三勾两勾的勾了县太老爷的魂儿，硬给她那个王八爷们儿塞进来做了个税监，这可是个肥缺儿，真真的好手段！”
夏芸吃了一吓：“这话可不能浑说！”
张衙役啧啧道：“我怎么能是瞎说呢？你道她天天儿来那么早是给自己老公送饭来的？放屁！等点了卯一准儿爬县太爷的被窝儿！衙门里头人人都跟明镜儿似的，他老公也心知肚明，反正一顶绿帽子又压不死人，何况自己这差事还指望老婆呢，闷不吭声愿意当个爬爬儿。听说晚上回家还得给老婆打洗脚水，硬生生把他老娘都气死了。”又拍着夏芸的肩膀笑嘻嘻道：“我瞧这小娘们儿八成又瞧上了你，你可留神，兴许赶着晚上当差值夜，就来敲你房里的门了！”
这话说得夏芸满脸通红，忙不迭的走了。
这妇人正是曹丽环。原来那任羽不是读书的料子，任家便托了相熟的关系寻到衙门给他谋了个牢头的差事，一回曹丽环来给任羽送伞，偏巧碰上了知县韩耀祖，曹丽环是见过世面的，比不那小门户女子缩手缩脚，落落大方的与之行礼，口中有一长一短说着殷勤的话儿，脸上团着甜丝丝的笑儿，令人十分受用。
这韩耀祖已年逾五旬，虽道貌岸然，却是个好色之辈，奈何家有河东狮，不敢十分乱来，纳的一房小妾也不过是摆摆样子罢了。如今见曹丽环生得高挑端正，穿戴不俗，不像寻常人家女眷，虽然并非美人，可却有那么骨子韵味，不由有些动心，便也和颜悦色起来，暗地里悄悄打发个婆子去探问曹丽环的意思。
这曹丽环自从嫁了任羽，虽与婆婆和小姑子不和，倒也是守着老公一心计较日子。只是她在林家已见惯了大世面，如今过起缩手缩脚的日子，老公又是窝囊废，与林家简直差了一天一地，她自然千恨万怨，且又不是肯屈居人下的，见韩耀祖打发个婆子来，不由觉着是个时机，欲拒还迎了几回便与韩耀祖成了好事。
124 金马
曹丽环是个颇有手段心计的，知情趣，晓风情，还有百千种讨人欢喜的伶俐法儿，韩耀祖登时爱得不行，一刻都丢不开，把自家的母老虎早丢在脑后。曹丽环从头面项链镯子，到四季衣裳，另还有鸡鸭鱼肉的吃食，乃至各色补药，没有不张嘴讨要的。韩耀祖一心爱宠她，自然有求必应。曹丽环为了讨好，又将自己的贴身丫头卉儿带给韩耀祖收用，主仆两个团团伺候着，没过多久，任羽便从个牢头提成了九品税监，由一介白丁公然给了个官身。
可俗话说“世上没有不透风的墙”，不多久有人瞧见曹丽环松散着袄褂子，几乎露着半个胸脯子从韩耀祖的书房里出来，便私底下传遍了。吹到任羽他娘耳中，老太太登时气个倒仰，要任羽休妻。曹丽环冷笑道：“倘若不是我，你儿子岂能平白得个九品的官儿？自己儿子窝囊考不得功名也就罢了，赔个老婆进去，脸上有光怎的？倒直眉瞪眼说起我来了！”任母听了这话，又见任羽一副唯唯诺诺模样，气得吐了两口鲜血，一个月不到就咽了气。自此曹丽环更无人敢管，她在韩耀祖跟前小意温存讨好，回到家中便对丈夫呼来喝去，如同奴才般打骂，又时不时柔情蜜意的哄上几句。任羽对曹丽环又怕又爱，只一味装聋作哑，忍气吞声罢了。
却说曹丽环在门口见了夏芸，暗暗留了意，想到夏芸生得整齐，虽不及任羽英俊，却有十分儒雅清高的气度；虽无韩耀祖的官威，可勃勃朝气又岂是韩耀祖那等糟老头子可以比拟的。咬牙暗恨道：“可恨可恨，偏生我没福，只能嫁个窝囊废。竟不曾遇过如此可意的人儿！夏芸跟旁人可不同，年纪轻轻就考了举子，日后迟早飞黄腾达，韩耀祖年纪大了，这官儿指不定什么时候就做到了头儿，他虽待我不薄，可终究不是长久之计，不如想方设法跟小夏相公结个缘，日后在衙门里也多个指望…兴许我日后还能靠上他呢！”越琢磨心里越像揣了团火。
自此便寻机同夏芸搭讪闲聊，时不时嘘寒问暖。又给韩耀祖吹了枕头风，让他愈发器重夏芸，接二连三交代夏芸办了几件露脸的事。赏了不少银子。曹丽环便到夏芸跟前表功道：“奴是爱惜夏相公的才华，写得一手好字，又这般有学问，在这县衙里是屈才了，幸而多少能跟县老爷说上两句话。便夸了夏相公的好处，这不，有才之人便立刻显出来了不是？”
夏芸立时便觉着曹丽环是个慧眼伯乐，真个儿为他着想，原先还与她还疏远，之后便逐渐稔熟起来。
待熟识些了。曹丽环便眉眼传情，间或打情骂俏几句道：“小夏相公还未曾娶妻罢？这夜里孤枕难眠，都想着谁呢？”
夏芸道：“晚上不过闭门读书罢了。”
曹丽环笑道：“哟。光读书哪成，也得放放轻松不是？”说着款款挨在门上，脚踩着门槛子，一手提了裙儿，微微露出一点水红的绣花鞋。
夏芸登时明白了。心里虽不耻曹丽环为人，却又不想开罪她。低着头只装不知。心里到底有几分得意，自觉风流倜傥，貌比潘安，处处桃花。
曹丽环因在衙门里也不敢在夏芸处太过久留，见他不理睬，便又寻了些旁的话说了，告了辞，心中暗想：“日子长得很，是耗子就爱吃油糕，还怕拿不下你这个雏儿？”
且不说曹丽环如何寻机勾引，却说林锦楼在京城钻营了大半年，终于回了金陵，坐实了林长政升任山西总督的消息，林家上下俱各欢喜。金陵大小官员闻风而动——林长政孝满出仕，上来便是升任一品大员，掌一方实权，林家这是要重振门庭的响动了。于是前来递帖子送贺礼拉关系的络绎不绝。尤其外头隐隐约约有风闻，说林锦楼与赵氏和离，一时动心思想要结亲的更排出了一条街开外。
林锦楼归家之后先去军中查检了几天，又料理了两日琐事，这才偷了半日闲，懒懒在床上睡了一回，醒来只觉干渴，便起身叫茶。
床幔掀开，一个浓妆艳抹的女子托着一碗茶递到他跟前，林锦楼吃了一口，抬头一瞧，见端茶的正是画眉，不由微微蹙了眉。此处是知春馆的主人卧房，画眉一个姨娘不该随意出入。
画眉何等机灵，见林锦楼面露不悦便明白了，立时道：“是太太让我在这儿守着，说大爷这几日忙得跟陀罗似的，还不知要睡到什么时候，总不能醒过来身边儿连个伺候的人都没有”看了林锦楼一眼，放低声音道，“原先在这屋伺候的…多是那一位从娘家带回来的人，所以”
林锦楼立刻道：“我明白了。”掀开薄被便要下床。
画眉连忙俯身为他提鞋，又从旁边的熏笼上把衣裳拿起来服侍林锦楼穿上，等穿戴完毕又问道：“大爷可想吃些什么？小厨房里有刚做的几样细面点，都是大爷惯吃的，可要用几块？”见林锦楼微微点头，便立刻命人去端。
林锦楼转了转脖子，早有伶俐的丫头手脚麻利的端来一盅清汤，林锦楼喝了一口，听到前头隐约传来铙钹丝竹之声，因问道：“前边儿干什么呢，热闹成这样。”
画眉道：“有几个大老爷的学生和下属来道贺，老爷便留了晚饭。”
林锦楼往窗外一看，果然见到天色都已擦黑，将手中的汤喝尽了，拿了筷子去夹点心，却忽然手上一顿，唤住刚刚进来端汤水的丫鬟道：“你给我站住！”
那丫鬟正是银蝶。今日因林锦楼在家，她特地打扮过，换了身簇新的藕荷色衣裳，身上的穿戴着都是她压箱底的好玩意儿，每只手都有三对儿镯子，脸上用的脂粉都是偷搽画眉梳妆台上的宫粉，她本就生得好，这样一打扮更是添了几分姿色。
如今林锦楼叫住她，银蝶喜得浑身发颤，停住脚步，转过身，刚想对林锦楼嫣然一笑，却见林锦楼沉着脸上前，一把拽了她裙带上系着的嵌金马璎珞腰坠儿，问道：“你这东西哪儿来的？”
银蝶浑身一激灵。
当初香兰被赵月婵赶走，因太过匆匆，许多东西都未来及收拾，银蝶便偷偷把香兰的箱子抱了去。将里头好些的衣裳首饰等物尽数拿走，见箱底有个红绸布的荷包，打开便是这一匹系着璎珞流苏的小金马，真个儿精美绝伦。银蝶登时看直了眼，忙把这金马揣进了衣兜儿。她自从拿走便不曾戴过，今日头一遭系在裙带子上便让林锦楼瞧见问个正着。
却说这金马腰坠儿却有些来历，原是从海船上带回来的稀奇货，让人配了鲜亮的璎珞丝绦和各色贵重玉石，送了林锦楼。林锦楼也觉得这赤金黄玉的小马精致，把玩一番便系在腰上。那一日正赶上香兰伺候他，他对那丫头有意，又把那小金马赏了她。如今这东西竟戴在不相干的丫头身上，林锦楼的脸便沉了下来。
银蝶机灵，立刻便觉出这金马有文章，加之做贼心虚，又惧怕林锦楼威风，眼珠子乱转，嗫嚅道：“这是…这是”
林锦楼一脚踹在银蝶肚子上，道：“这什么这？爷问你这金马哪儿来的？”
银蝶“唉”一声倒在地上，忙又爬着跪好，疼得脸色发白，心说：“不好，倘若说是从香兰那里偷拿的，指定要大祸临头，横竖赵月婵走了，不如就把这事一推六二五全栽她身上。”便立时道：“大爷明鉴，这玩意儿是原先大奶奶赏我的”
林锦楼笑得冷硬：“她赏你的？她可是一毛不拔的主儿，对你这狗奴才还真是不错，当初她从林家滚蛋怎么没带了你去？”
这轻飘飘的一句话惊得银蝶浑身的汗毛都倒竖起来，连连磕头道：“奴婢错了，大爷饶了奴婢罢！”
林锦楼瞧也不瞧一眼，只吩咐道：“明儿个一早叫人牙子来把人给我弄出去。”
画眉赶紧应了一声：“是。”
银蝶大惊失色，泪滚滚流下来，“怦怦”磕头道：“大爷饶了我罢！大爷饶了我罢！那腰坠儿不是大奶奶赏的，是香兰走了以后，奴婢从她箱子里翻出来的，奴婢瞎了心，再也不敢了，再也不敢了”
林锦楼大喝一声：“还不把她给我弄走！”
当下来了两个婆子，将银蝶堵上嘴带了下去。
画眉嘴角抽了抽，暗道：“银蝶真乃蠢货。宁肯说这东西是偷的，也不能说是赵月婵赏的，莫非她不知道这位爷最膈应哪位么？”脸上却神色平静，一句话不肯多说，只小心翼翼的伺候林锦楼用饭。
林锦楼捏着那金马腰坠儿看了看，只想起香兰来，他这一走大半年，却消息灵通，知道宋柯考中进士，与显国公之女订了亲，独将香兰撇下携了一家老小进了京城。
125 宴会
平心而论，林锦楼倒是有几分佩服宋柯，一个没落家族的官宦子弟，独自带着老娘妹妹过活，年纪轻轻，说话办事却滴水不漏，行事颇有章法手段，居然还考中了两榜进士，十几岁便少年登科的，在本朝用一只手就能数过来。林锦楼固然相信天纵英才，可更信天道酬勤，人前的光鲜体面全是人后下百倍的功夫换来的，就好比他，人人都道他年纪轻轻就做了四品将军，且手握重兵，是仗着祖荫的缘故。他觉着那些话都是放屁，他固然是含着金汤匙生的天之骄子，可立下的战功全都是真刀真枪拼出来的。他闻鸡起舞的时候，多少世家子弟还淌着鼻涕让奶娘抱哄着，更勿论什么冬练三九，夏练三伏。他们林氏家族在他这一辈也出了些人才，可哪个能如他狠得下心吃这样多的苦头，肯把脑袋架在刀口上搏命？
宋柯的家世与前程自然无法跟他相提并论，即便考上进士了又能如何？若无大机缘，一生在五品官上打晃的两榜进士屡见不鲜，就算他娶了显国公的女儿，也未必能助得了他前程似锦。可是林锦楼却曾见过宋柯是如何刻苦用功的，从那发狠念书的劲头上，林锦楼嗅到此子身上的勃勃野心，两人略打过几次交道，林锦楼便清楚宋柯不是好相与的角色。
林锦楼的手指在桌上敲了敲。原本他听说宋柯中了进士，曾有一闪念要放了香兰那丫头，林家对宋柯有恩，犯不着为个女人结梁子。可转念又将这想法否了，他本是呼风唤雨的角色，何必要让个初出茅庐的毛头小子？别说如今宋柯羽翼未丰，即便日后独挡一面也绝不是他的对手。
林锦楼兀自沉思。只听廊下当差的小幺儿桂圆，在门口道：“老爷听说大爷已经醒了，请大爷去前头一趟，吃两盅酒应酬片刻。”
林锦楼应了一声。从碟子里夹了两块糕点塞进嘴里吃了，又重新换了见客的衣裳，转到前头去。只见在院子里搭了几桌席，密密麻麻坐了几十位，正前方搭了戏台子，几个戏子正咿咿呀呀唱着。林长政和林长敏都在席上，与左右亲热攀谈。林锦楼一到。席上立时热闹起来，纷纷端着酒杯与林锦楼敬酒。林锦楼嘴角含笑，一一应答着。手中端着酒杯，一派世家公子的翩翩姿态。
有人在底下低声议论道：“瞧见没，那就是林家老大，林长政能封山西总督全赖他在京城上下走动钻营，达官显贵。勋爵权臣，没有一个不应酬到的。这样轻的年纪，品级竟然比你我都高了。”
另有人道：“人分三六九，有这样的爹娘老子，想不发达也难。”
在座的有一人，自林锦楼从后头出来。两眼便牢牢盯住，未曾离开过，这人便是夏芸。原来韩耀祖花了大笔银子托人疏通了林家的门路。年节都有重礼孝敬，林家宴请金陵大小相熟的官员，才给他递了帖子。韩耀祖原想携大儿子同去，却偏生感了风寒，他知道自己儿子素是个吃酒弄性的。想着夏芸秉性老实乖顺，办事素来合他的意。便命夏芸陪韩光业同去，也隐含着提携夏芸之意。
夏芸自然感恩戴德，特地换了一身簇新的绸料衣裳，更有几分踌躇满志，一心想在酒宴上与高官们展示才华，再向上谋划一步，保不齐能得到大机缘，这辈子封王拜相也未可知。一路上同韩光业殷勤搭话，心里却耻笑韩光业不学无术，胸无点墨。待到了林府，夏芸一见那门庭若市的热闹场面，便微微有些吃惊。待进了林府之内，但见那房屋轩丽，绮窗雕梁，奇石珍禽，愈发目不暇接，等入了席才发觉，这几十桌酒宴，他与韩光业只坐最远一桌，韩耀祖的七品官已属最末之流。
夏芸只端端正正坐着，一句话都不敢多说，却发觉大字识不全的韩光业竟左右逢源，满桌上世叔、世伯的喊着，频频敬酒，谈笑风生。知道他是正经举人出身的，旁人也不过微微举杯示好，并无亲热之举。夏芸心中颇不是滋味。待见林锦楼出来，众人直是众星捧月一般。仿佛此人天生就该这般尊贵威势。夏芸远远瞧着，心底里又妒又慕，还有些说不清的郁郁寡欢，适才发觉自己先前雄心万丈要大展宏图太过天真，此番开了眼界，才知真正的钟鸣鼎食之家是何气派，满腔的豪情灭了一半，也不敢再妄想攀上大机缘，只打起精神与身旁的七品推官寒暄。暂且不表。
却说银蝶让几个婆子拖了下去，回到房里哭个不住。一干丫头等均厌恶银蝶是非讨嫌，竟无一人去劝的。小鹃嗑着瓜子凉凉道：“收拾收拾东西罢，大爷让你明儿个就出去，别回头耽误了，大爷怨怪到我们头上。”
银蝶怒道：“即便是走，也是明儿个早上，碍着你们肝疼？”
小鹃插着腰冷笑道：“说话放尊重点，你已经不是正经府里面的丫头了。与其在嘴上跟我逞能耐，不如仔细想想自己个儿，犯了盗罪的丫头，能卖到什么好人家儿去？即便明儿个卖你，今儿晚上可也不能留在府里了，省得手脚不干净，再顺了什么东西走！”说完一摔帘子走了。
银蝶气得又哭一场。她到底是有几分主意的，抹了把泪儿，从箱子里掏出一把钱，唤来个小丫头子道：“你去三姑娘屋，把含芳请来，说我有要紧的事。”
那小丫头子把手背到身后，撇嘴道：“妈妈们都说你的事不让管呢！”
“你”银蝶横眉立目上来就想打，强按住火气，又抓了一把钱，递过去道：“你悄悄儿去，没人知道。去呀！”
那小丫头子方才接了钱走了。不多时含芳便到了，银蝶一见，扑上前哭道：“堂姐救我！”
含芳吓了一跳，连忙询问。银蝶便将来龙去脉讲了，泪流满面道：“我…我也不知道一匹金马竟惹出这样的祸。说来说去还不是香兰那个贱蹄子，留下这劳什子，原先在府里时给我添堵，就算走了还不能让我安生”
含芳皱着眉，呵斥道：“你说得这是什么话，自己贪财拿了人家的东西，怎还说人家不是？”
银蝶抹泪儿道：“反正她都让大奶奶卖了，那东西我不拿，别人也迟早拿去！不过是我命不好，竟赶上这样的事…呜呜呜”
含芳叹道：“如今说什么都晚了”想了想道：“你惹恼了大爷，府里是呆不住了，先送你出去，家里凑些钱，托相熟的人把你买了便是了，你年纪也大了，在家里安生几日，正好说个人家，从此安安生生的便罢了。”
银蝶大哭道：“我不出去！回头嫁个穷鬼我还不如死了！”
含芳狠狠打了她两下，怒道：“好好的差事你自己弄丢了怨谁？这是你家里还有些存项，倘若一文银子没有，把你卖给老头子当妾，你又能怎样了？”
银蝶倒在炕上，愈发放声大哭。
此时吴妈妈挑帘子进来，蹙着眉道：“怎还没收拾好？二门上的妈妈们都等急了，再晚些，内宅就该落锁了！”
含芳连忙赔笑，迎上前道：“我这妹妹就是让人不省心，妈妈别恼，待会子我亲自把人送出去，让她家里人在外头接。”
含芳在林东绫跟前有些头脸，吴妈妈便缓了缓神色，道：“那也不能太晚。”
含芳笑道：“哪儿能呢。”说着掏出二钱银子道，“二门几位妈妈久等了，让她们拿去买些酒吃。”
吴妈妈看了银蝶一眼，对含芳道：“你那妹子要有你一半儿，也不至于让大爷给赶了。”
含芳口中连连称是，将吴妈妈送出去，转回身对银蝶怒道：“还哭？赶紧把东西收拾收拾，回头跟蔡婆子说，让人抬小轿儿送你回去！”
银蝶无法，只得将东西收拾了一个箱笼。含芳领着她往外去，刚到垂花门，小厮桂圆便拦住道：“姐姐们别往前头去了，老爷在前头设了宴，都是男客，只怕让人撞见了不好。”
话音未落，只见两个小厮架着一个酒醉醺醺的男子从门前经过，后头还跟着个身形高挑的年轻公子。银蝶放眼看去，只见那年轻公子一身月白色茧绸衣衫，文质彬彬模样，生得白净端正，长方脸上一双眼睛炯炯有神。来者正是夏芸，原来韩光业吃多了酒，不免有了狂态。夏芸连忙照料，问林家的小厮要了陈皮醒酒汤，一碗灌下去，韩光业又张口欲呕，幸而管家出来道：“今日天色已晚，贵府公子又吃多了酒，不如就在这里歇了，外头的一溜儿罩房，正是昨日收拾出来预备留客的，还请莫要推拒才是。”
夏芸求之不得，忙不迭点头应了，打发人回去报信儿。有小厮上前搀扶韩光业，一行人往那后罩房去了，正巧在垂花门碰见银蝶等人。
126 诽谤【二合一】
这里夏芸正跟在小厮身后走，忽见二门处站着两个女子，扭头一看，原来是两个穿着体面的女子，分不清是小姐还是丫鬟，一个穿着碧色的衣衫，生得眉清目秀，不过中等之姿；另一个则一身藕荷色衣裙，满头的珠翠，一双水汪汪大眼睛，面带愁容，虽是小家碧玉模样，却十分动人。
夏芸心中暗赞，心道：“大户人家的女子真个儿不同，竟然一个个都跟鲜花嫩柳似的，绝非市井女子可比。”想到此处便又扭头看了一眼。
银蝶正万念俱灰，失魂落魄，却猛然间瞧见那个年轻公子扭头朝她看。银蝶久在内宅，所见的男人不过林家那几位，如今忽有个俊后生回过头来瞧她，四目相视，银蝶只觉心里一哆嗦，不自觉的抻脖子去看。
夏芸暗想：“站在垂花门没个避讳，想来是个丫鬟。人人都道林家的丫鬟颜色初中，如今看来果然不错。”想着又回头看了两眼，心说：“长得虽俏，却无气韵，比不得香兰秀丽娴雅。”又回头看了一眼。
银蝶正是怀春的年纪，平日里就爱想入非非，如今又见个年轻公子几次三番看她，便以为夏芸对她有意，不由狂喜，浑身发颤，先前的柔肠寸断抛到九霄云外，立时精神起来。待夏芸一行人走出去，仍遥遥张望着，问桂圆道：“方才过去的几位都是谁，你可知道？”
桂圆搔了搔头道：“方才听了一耳朵，说几位老爷公子吃醉了，因是骑马来的，不便回去，要到那头的南院的房里歇着，许就是他们了。”
银蝶追问道：“方才走在最后的那个是谁家的公子？”
桂圆摇了摇头道：“不知道，来了上百号宾客。我哪能全记着。许是什么六七品官儿家的少爷，正经五品以上的，不住南院那头。”
银蝶缓缓点头，心中窃喜道：“妙了，今日来家中吃酒的非富即贵，六七品的官儿也是极其难得的，方才那人生得体面，瞧穿着打扮定是哪一家的公子少爷。真真儿是打瞌睡时有人送枕头，如今有那慧眼识珠的，就算林家再求我我也不回去了。”
一时含芳催促银蝶快走。银蝶央求道：“好姐姐，你在三姑娘房里当差，也不好出来太久。我自个儿回家便是了，家里就住在府后头的街上，不必找轿子，也走不了几步。”
含芳见银蝶忽然转了性儿，不由奇怪。上下看了她两眼。
银蝶忙道：“我已想明白了，这会子不回家又能如何呢？”
含芳点了点头，松口气道：“你想明白就好，赶紧回家罢，再过会儿便要落锁了。”
银蝶口中只管应着。
含芳到底不放心，直将银蝶送到角门。又嘱咐了好几句方才走了。银蝶藏在门后，见含芳走远了方才闪身出来。守门的婆子不耐烦道：“姑娘是去是留？我该落锁了。”银蝶也不答话，拣了僻静的路绕到南院儿。她便走心中边打鼓。终一咬牙暗道：“与其等着明天林家卖我，还不如自己个儿去搏个前程。我是宁肯死了也不愿过穷日子！”
此时前头筵席已散，大小官员陆陆续续的告辞，有吃醉酒的便留在林府过夜。大红的灯笼均已悬挂起来照明，几个婆子、媳妇和小厮忙里忙外收拾残局。银蝶轻手轻脚。一溜烟儿跑了过去，悄悄摸到南院儿。只见那几间房有的灯已经熄了，朴巧夏芸从房里出来，有个小厮迎上前同夏芸说了几句，片刻便端了面盆毛巾等物进了屋。
银蝶心中暗喜，悄悄看见那小厮端着盆出来出来，又静等周遭无人，忙不迭推门进屋。夏芸正要宽衣，冷不丁瞧见个妙龄少女进屋，不由吃了一惊，忙把衣衫掩了。
银蝶上前盈盈拜倒，笑道：“公子可曾记得我？”
夏芸定睛瞧了瞧，见是在垂花门处遇见的美貌少女，脸上不由红了，手忙脚乱把衣衫系好，深深作揖道：“并不认得姑娘，只是方才见过。”
银蝶忙斜过身子又道了一个万福，夏芸掀起眼皮往银蝶脸上溜去，只见她生得一张白生生的瓜子脸儿，脸上两道细细的眉，一道樱桃口，粉扑扑儿的腮，水汪汪的杏子眼儿正朝他往来，大有情意的丢了个眼色，又微微垂下头，娇声道：“不知公子在此住得可惯？我家大爷命我过来伺候。”
夏芸被这一眼看得发酥，听了银蝶的话又是一怔，忙问道：“你家大爷是哪位？”
银蝶笑道：“还能有哪一位，正是林家的大爷了。”
夏芸还以为大户人家待客必要派丫鬟伺候，故而并未推拒，口中只道：“那便劳烦姐姐了。”
银蝶还以为夏芸已默许，愈发心花怒放，上前殷勤伺候，忙上前铺床，口中道：“方才一见公子就觉风度不凡，不知公子在哪里高就，是哪家的少爷？”
夏芸自耻出身卑微，万不会说出实情，只含糊是自己姓夏，趁着银蝶沏茶的功夫，脱了外衫，钻入被中道：“我睡了，姐姐关门去罢。”
银蝶咬了咬牙，一口将蜡烛吹熄，掀了床幔一把搂了夏芸道：“奴真心仰慕公子，我家大爷也让我来伺候，还请公子不嫌鄙陋。”
夏芸大吃一惊，慌忙起身用手去推，银蝶死活搂住不放，又凑过嘴去亲。若问银蝶为何如此胆大，却有个缘故，原来她天性便是极多情的，跟府里几个俊俏些的小厮也常有眉来眼去打情骂俏之事，那爱占便宜的不免动手动脚，也曾背着人有那摸脸儿亲嘴儿之举。故而银蝶也不觉羞臊，一劲儿去跟夏芸亲热。
夏芸是个雏儿，平日连女人手都不曾摸过的，何曾经得住如此挑逗，先前还推拒，只银蝶这一亲，便如同施了定身法似的不能动，他正是血气方刚的年纪。又未曾娶亲，也曾时时想入非非，如今怀中温香软玉抱着，一股子燥热便从心里涌上来，头脑一昏，什么礼义廉耻三纲五常俱抛在脑后，反手搂了银蝶便啧啧亲了上来。
这二人在屋里正如火如荼，却不妨里屋还躺着一位韩光业韩公子。他方才吃多了酒胡乱去睡，此时却渴醒了，依稀记得是在林家。便没有嚷着叫水，只翻身下床，光着脚去摸茶壶倒水喝。忽听见外头有动静，出来仔细一听，竟然有亲吻和女子喘息之声。
韩光业顿时一双眼睛瞪得溜圆，吓得出了一身冷汗，酒也醒了。暗道：“我的亲娘老子玉皇大帝！这外间住得是夏芸罢，怎会有女子跟他一处？这可是林家！莫非这厮胆大包天，竟勾引淫辱了林家的女子不成？”
此时只听银蝶娇滴滴道：“奴是真心喜爱夏公子，还请公子怜惜罢了”
韩光业听了这话，更觉天旋地转，两条腿都软了。他虽是个不学无术之辈，但到底知道轻重，一瞬间七八个念头从心里掠过。心中冷笑道：“夏芸，你小子色胆包天，可别连累上我们，如今赶紧把我自己摘出去才是正经！”轻手轻脚的拨开门闩，闪身出去。刚撞到仪门便瞧见有两个小厮挑着灯笼，林锦楼正要往大厅去。
韩光业三两步上前。腿一软就给林锦楼下跪，口中道：“孙儿罪该万死，还请爷爷饶命。”
林锦楼停住脚步，低头看了看，吉祥立即将灯笼凑过去，林锦楼皱着浓眉道：“你是”
韩光业忙道：“爷爷贵人多忘事，我是韩耀祖的儿子。”
林锦楼又想了想方才将眉头舒展开，笑骂道：“原来你是韩耀祖的儿子，你爹是要认我做干爹，我还没应，你倒喊得勤快。”
韩光业满脸堆着笑：“甭管我爹有没有福分认您做爹，您在我心里都是亲爷爷了。”
林锦楼看看身边的吉祥和双喜，用手点指着韩光业，笑道：“你们瞧，这厮这是地道的装孙子罢？。”
小厮们也都笑了起来，韩光业一个劲儿赔笑。
林锦楼踢了他一脚道：“对外不准说我是你爷爷。起来回话。”
韩光业站起身缩着肩膀道：“是是，不敢，不敢。”又道：“孙儿带来的人，如今可惹了天大的祸，可此事与孙儿无关，爷爷若怒了，只管罚那龟孙子便是…今日我爹不能来，便让个今年的新举子夏芸陪着一同来了，孙儿酒宴上吃多了酒，怎么被人送回去都不曾得知，方才叫渴，起来吃茶，却听外头有女人说话，出来竖耳朵一听，原来夏芸那龟孙子正跟个女人干事儿呢，我赶紧就跑出来了”哭丧着脸道：“此事与我万不相干，我爹也是因他年轻中举，才有爱才之心，赶明儿个就把他从衙门里赶出去！”
林锦楼一怔，暗道：“若真是府里的使唤下人出了这等事，传扬出去林家脸上也无光。”便对韩光业道：“不干你的事，把你的嘴闭严了，外头传扬出一星半点，全在你身上。”
韩光业连忙缩着脖子道：“不敢，不敢。”
林锦楼便对吉祥耳语几句，打发他和双喜去了，另安排韩光业住了别处。
却说夏芸正与银蝶亲热，他虽被女色冲昏头，却到底是个聪明人，惧怕林家威势，又顾及自己名声，不敢真去行那男女之事。正此时，却听门被推开，有人提着灯笼进来道：“夏相公可在？”
夏芸惊得险些从床上滚落下来，银蝶也慌了神，一动也不敢动。却有人一把掀了床幔，银蝶吓得叫了一声便往墙角缩去，夏芸此时已知不妙，冷汗从额上滚了下来。
双喜上前一把抓了银蝶的头发扯到跟前，一见银蝶的脸儿便是一呆，知春馆的丫头他都是认得的，遂冷笑道：“好得很，好得很。”银蝶吓得瑟瑟发抖，两手裹紧了敞开的衣衫。
吉祥自去回林锦楼话，道：“大爷，是知春馆里的银蝶。”
林锦楼挑了眉道：“哪个是银蝶？”
吉祥耳聪目明，已知道银蝶惹了林锦楼不快，要被逐出去，便道：“就是偷拿了那个金马，要让大爷赶出去的那个丫头。”
林锦楼冷笑道：“原来是她。真是个胆色壮的，刚要赶她，扭过身儿就发浪了，竟敢勾引男客。”
吉祥看着林锦楼脸色道：“那这事”
林锦楼道：“顺水人情，把她送给姓夏的，明儿个一早把他们一家子全给我卖了，不准再留下。”
吉祥忙道：“她爹是个二庄头”
林锦楼瞪了他一眼。吉祥立刻打了自己一嘴巴道：“是，明白了，生养出这样女儿的一准儿刚不是好货，这样的狗东西都得一并卖了。省得搅合鸡犬不宁！”
话说夏芸正悔得不行，却见吉祥进来道：“我家大爷说了，既然夏举人要抬举银蝶。便将她送给夏举人了。”说完拍了拍双喜的肩膀，带着人径自走了。
银蝶方才回魂，只觉像做了一场梦，紧接着便喜气盈腮，搂着夏芸胳膊便要撒痴。夏芸却觉出不对劲，连连逼问道：“你真是林家大爷派来伺候我的？那方才是怎么回事？”
银蝶含含糊糊，夏芸便明白了，心中暗想万一林家记恨起来，自己的前程就算完了，一拍大腿道：“害苦我也！”披着衣裳唉声叹气。
片刻。吉祥便来送银蝶的卖身契。夏芸心惊胆颤打听，送身契的吉祥道：“夏举人不必慌张，我家大爷起爱才之心。见夏举人喜欢这丫头，才特意要送给夏举人的。”
夏芸只觉茫然，一颗心到底落了地。银蝶听说夏芸是个举人，心里便愈发欢喜了，真个儿是柔情似水。软语温言，道：“我家大爷就是见你年纪轻轻就考了举人。有心抬举，才让我来伺候的。”
夏芸由惊转喜，只觉银蝶的脸儿在烛光底下愈发娇美，两人便双双成了好事。
第二日，夏芸携银蝶告辞，只对韩光业说银蝶乃林家所赠。韩光业见了银蝶模样，半边身子都酥了，暗自嫉妒夏芸艳福，却因林锦楼叮嘱不敢多说一字，一行人从林家告辞，暂且不提。
却说银蝶昨晚与夏芸男欢女爱一回，一路上还含羞带怯，可一进夏家的门便瞧见有只大白鹅扑上前便要啄她，银蝶尖叫一声，险些便要跌倒，夏芸连忙呵斥一声将鹅赶了。银蝶惊魂未定，环顾四周，又见那狭小半旧的院子和吱吱乱叫疯跑的小孩儿，有个穿着粗陋的肥壮村姑坐在院里搓玉米，见他二人便站起来，迎上前笑道：“三哥回来啦？”
银蝶眼前一黑，险些晕过去。
众人一见银蝶便惊了，纷纷出言询问，夏芸虽竭力做无事状，却忍不住得意道：“此乃林家赠的婢女，要给我作妾的。”
夏二嫂啧啧道：“不愧是大户人家赠的，脸儿生得这样俊。”
夏三姐儿伸手便往银蝶头上摸，道：“她头上戴的花儿比香兰的还好看呢！”
金氏也来摸银蝶道：“这屁股不圆，只怕是不好生养。”
银蝶见金氏一身穷酸，跟林家的粗使婆子似的，嫌弃得往旁边一闪，拧着眉道：“别摸我！”
金氏登时就沉了脸色，冷笑道：“什么金尊玉贵的人儿，不过个使唤丫头，我还摸不得了？”
夏芸亦沉了脸色，呵斥道：“你说什么呢？她是我娘，你该给她磕头才是！”立时便让银蝶磕头。
银蝶这才知道自己有眼无珠认错了东风，“哇”一声大哭起来。银蝶直哭得天昏地暗，夏家人人拧眉瞪眼。好在夏芸到底是个良善的，虽不喜银蝶扫他颜面，却也怜香惜玉，将银蝶领到自己房中。银蝶一见那小小一间厢房便愈发悲中从来，嚎啕哭了起来。
闲言少叙。这银蝶跟了夏芸也无法，又听说自己全家被发卖了，便愈发惶惶，在夏家踏实下来，只一味躲在屋中。因她是林家赠的，夏芸叮嘱家中不可太为难，夏家人虽不满，也只冷嘲热讽几句罢了。夏芸跟银蝶正是新鲜时候，夏芸柔着性子哄着，银蝶纵有委屈，别扭了两日也逐渐好了起来。
却说这一日，银蝶正午睡，似醒非醒的时候，只听夏二嫂道：“…叔叔的事不是我不肯帮，实是陈家不开面儿。我跟媒人去了，连门都没给开。”
夏芸道：“前几日我给二嫂二两银子，二嫂还拍胸脯说没问题”
“前几日是前几日，这几日是这几日。前几日叔叔可曾从林家领个小佳人儿回来？啧啧，这两日香兰她娘也请媒人打听合适人家了，我听说了，人家有言在先，第一不给人作妾，第二不嫁有妾的男人。叔叔这事哟，我看难成了”
“陈家当真这样说？”
“那还有假？叔叔不信就问去！”
“那…那”
夏二嫂冷笑道：“叔叔要肯舍得那小佳人儿。我便厚着脸皮再去陈家问去。”说完起身走了。
夏芸连忙追出去，口中道：“二嫂别走，这事”
银蝶一骨碌爬了起来。咬牙恨道：“呸！夏芸这穷酸黑心的烂好人竟然还打算娶别人！老娘委委屈屈跟了你这穷举人便要体面做正头娘子，作践了我，还想让我作妾，门儿都没有！”咬了咬唇儿，暗道：“陈香兰？莫非就是那个小贱人？”
当先便找了时机找夏二嫂套话。给了十几个铜钱，夏二嫂便道：“叔叔相中的香兰，原也是林家的丫头，哎哟哟，如今可不一样，家里可阔气了。买了个挺大的宅院，穿金戴银，吃香喝辣。她爹当了大当铺的坐堂掌柜，早晚都有轿子接着送着。啧啧，你们都是先前在林家当丫头的，香兰倒真是个小姐命！”说完一扭腰走了。
银蝶脸色气得煞白，暗恨道：“陈香兰那贱人。原在林家便害我，我被大爷赶出来全都赖她生事！如今阴魂不散。又来跟我抢男人了，我非要你死无葬身之地！”心中暗自琢磨，一计便已生成。
且说香兰，这些时日关门闭户倒也过得平安。香兰对宋柯的念想渐渐放下来，却也因此事清减了不少。陈氏夫妇疼爱女儿，如今家计逐渐富裕，便计较着买个小丫头，托人牙子带了几个小女孩儿来。香兰亲自去看，挑了个九岁的小丫头子，长得白净俏丽，取了名儿叫画扇，伺候笔墨，收拾家务，倒也乖觉妥帖。
这一日，香兰正院里侍弄花草，忽听有人敲门。画扇问了几声都无人应，只听门口有人嚎哭道：“快奴我见见陈家姑娘，若不开门，奴便一头撞死在这儿！”
香兰吃了一惊，忙将剪子放在石凳上，开门一瞧，只见银蝶正跪在门口，见了香兰便“怦怦”磕头，引得街坊四邻纷纷探头来看。
银蝶哭喊道：“陈姑娘，奴知道你跟夏芸夏举人已经订亲了，却不容家中有妾，如今夏老爷要把奴卖了，还求姑娘给奴一条活路！姑…不，大奶奶，发发慈悲罢！”
香兰顿时愣了，她万没想到竟然是银蝶找上门，满口胡言乱语嚷着“夏芸”、“订亲”等语。见周遭人议论纷纷指指点点，不由皱紧了眉，去拉银蝶的胳膊，道：“你胡说什么？我何曾和夏家订了亲？”
银蝶死活不肯起来，哭道：“大奶奶就是因为奴才恼了，要跟夏老爷退亲。大奶奶，奴是林家送给夏老爷的，老爷就当我是个玩意儿摆设，他一颗心全在奶奶身上呀！奴只求奶奶莫要赶我走…奶奶若不答应，奴便一头碰死在这里”说罢惊天动地的嚎啕起来。
薛氏在里头也听见响动，走出来听见银蝶这话，顿时气得脸色发白，骂道：“不要脸的贱蹄子，我们家闺女清清白白未许人家，你从哪儿来红口白牙污蔑人，还不赶紧走！”说完两腿发软，便要瘫在地上了。
香兰心里一沉，暗道：“银蝶原本便不是好的，如今这是要害我名声了。”招手将画扇叫来，交代道：“去衙门找夏举人，说他家的小妾跑到咱们家闹事来了。”画扇立刻去了。
香兰转过身，脸上已换了另一番形容。
127 祸出
香兰神色端然，却不说话，银蝶哭喊了一阵，跪在地上，悄悄抬头去看香兰，两人眼神一撞，忙又低下了头。香兰看她哭声小了，便缓声道：“银蝶，你同我原先相识，都是林家的丫头，如今怎又到了夏家？”