朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，钟媪扫视了一眼屋子，吩咐下人：“把这屋里的人全部带去看起来。仔细搜查，一个角落也不能放过。”
“不许声张。”
最后她这么叮嘱了一句。
……
朱氏到了北屋。起先并没被允许入主屋。
她被仆妇带去侧旁一间耳房里。等了许久。渐渐感到不耐烦起来。几次起身要出去，竟都被门口的仆妇给拦住。
第三次被拦下的时候，朱氏终于发怒：“好大的的胆！莫非我的儿子不是魏府里的男君？竟如此慢待于我！”
“夫人请来。”
一个侍在徐夫人身边的仆妇忽然走了过来，说道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻拦自己出去的仆妇，往主屋而去。
她入内，看到房里只有徐夫人一人坐在榻上，闭目犹如入定。
朱氏停在距离她数步之外的案旁，望了她片刻，一时也不敢先发声。再等片刻，终于按捺不住了，小心问道：“不知婆母将我唤来，所为何事？”
徐夫人慢慢地睁开眼睛，独目盯着朱氏，始终一语不发。
朱氏心惊肉跳。
“你既不知，我这个老婆子就告诉你罢。钟媪，把东西都拿进来，给她看看。”
徐夫人淡淡地说道。
钟媪立刻应声入内，将东西摆在了朱氏面前的地上。
左边是一只装了死鱼的盘，右边是只人偶。人偶眉心，点染了一滴颜色发暗的血迹，看起来古怪而阴森。
朱氏一瞥到人偶，脸色立刻发白。
“这几条鱼，养在院中缸里已经数年。方才我往缸里倒入你一早捧来的龙须面，鱼便被毒死翻白。”
“这只巫蛊人偶，也是方才从你屋里找出的，上头正合老夫人的生辰八字！”
“你竟如此谋害老夫人。居心之险恶，简直令人匪夷所思！”
钟媪的声音，一字一字地传来，冷冰冰的。
朱氏眼睛睁的滚圆，视线从那几条早已经死僵了的鱼身上挪到人偶上，又从人偶挪到死鱼上，如此反复了数遍，整个人开始发抖，抖的越来越厉害，几乎要站立不住腿脚了，忽然发出一声尖利的呼号之声，猛地扑跪到了地上。
“不是我呀！婆母！我送来的面怎会毒死金鱼？一定是弄错了！这人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要镇的不是婆母你啊！我怎敢对婆母你不利！我没有想害过婆母你呀，婆母你要信我呀——”
朱氏不停地呼号。
徐夫人的面上竟不见半点的怒色，神色平静，只用一种近乎悲悯的目光看着她。
“这面不是我做的！面里的毒更不是我下的！是姜媪叫我端面来给婆母吃的！”
朱氏仿佛突然想了什么，慌忙道，“快把姜媪叫过来！她一定知道！她能为我作证！”
钟媪道：“姜媪方才就供了，这面里的毒，是你让她去李姓乡侯夫人那里取来下在面里，意欲谋害老夫人的。姜媪还招供，你怕万一毒不了老夫人，又指使你的侄女去大巫那里求来了这个人偶施法镇压！你还有何话可说？”
朱氏如遭雷劈，脸色惨白，一口气喘不上来，竟然一头栽到了地上。倒下去恢复意识后，喉咙里咯咯了两声，嘶声道：“让那个老虔婆来，我要撕了她！她竟如此陷害于我！是她叫我端面来给婆母你的！我记得清楚，人偶上头是那乔女的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！”
朱氏忽然仿佛福至心灵，一骨碌从地上爬了起来。
“我本也没想到要镇压乔女的，是那老虔婆撺掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要为我查明，不能教我担了这个罪名……”
徐夫人听到她口中说出本是要镇压乔女这句话时，眸光中掠过了一丝阴影。
她朝门口方向拂了拂手。
钟媪会意。两个仆妇便飞快入内，将依旧滚在地上不住喊冤的朱氏强行架了下去。
她人被架走了，那一声声的呼号余音，却仿佛还绕在房梁之上，久久回旋不断。
徐夫人定定地坐在那里，一语不发。忽然闭了闭眼睛，身子微微晃了晃。
钟媪一直望着她，见状慌忙上去，一把扶住。
“婢扶你躺下！请乐陵医来！”
……
入夜，魏府看起来依旧一片安宁。
乐陵医白天来过了。
徐夫人睡醒，钟媪服侍她喝了几口水。精神仿佛慢慢地开始恢复过来。
她的床沿边蜷着那只猫咪，闭目依旧昏昏欲睡。
徐夫人抬手摸了摸猫儿，问在旁的钟媪：“姜媪畏罪自尽前，还一口咬定是受朱氏指使？”
钟媪道：“婢已动大刑。只她当时一口咬定是受夫人指使。婢也派人将郑姝拘来，郑姝亦招，是听了夫人指使，才寻大巫施加镇压之法。”
“是婢的疏忽。竟没想到那姜媪如此快便触壁而死。”钟媪甚是自责。
徐夫人的手在猫背上停留片刻，忽道：“你说，以朱氏之胆，她敢如此谋害于我乎？”
钟媪迟疑了下，道：“姜媪自供是受夫人指使，从那李姓乡侯之妇手中获得蛇毒。只是婢听女君所言，似乎姜媪有将夫人玩弄于股掌之意。”见徐夫人看过来，又道，“婢白日派人去拘那李姓乡侯之妇，不料去后才知，妇人今早迟迟不起，家中仆妇起先以为睡着，后入房，见她眼睛睁着，神思仿佛也是清明，却手足麻痹，口不能言，仿似患了风病。忙请医士。医士也束手无策。如今便如个活死人般躺着。”
徐夫人皱了皱眉：“会有如此巧合？”
“婢也觉得巧合。已命渔阳令查案。”
徐夫人的手慢慢地继续摸着猫儿。猫儿醒来，伸了个懒腰，纵身跃下了床，出了房门。
徐夫人目送猫儿背影，目光里渐渐流露出一丝柔色。
“我孙媳妇呢？”
她忽然问。
钟媪道：“傍晚老夫人吃了药睡下去，女君还一直陪着。被我好劝，方才回去不久，说明早再来。”
“早上若非她来的及时，又机警防备，恐怕我此刻已经命丧我那凶愚儿媳之手了！”
徐夫人出神片刻，道。
“老夫人想开些才好，勿动怒伤了己身。”
徐夫人缓缓摇头：“你不知，我有何怒之有？虽连丧子孙，家门不幸，但如今临老，非但有劭儿，还得如此乔女为孙媳。有失必有得，天道总轮回。我当知足才是。”
……
这一天从早上开始，接二连三，发生了太多的事。
小乔拖着疲倦的两腿回了房，洗了个澡，扑到床上，就闭上了眼睛。
祖母前世的生死一关，终于有惊无险地渡了过去。
经此一劫，往后祖母和钟媪必定也会有所警觉。那只伸到了魏家家里的黑手，想再下手，恐怕就没那么容易了。
尽管结果还有遗憾，但接下来的往后，至少不用总再为祖母会被人戕害而提心吊胆。
小乔其实也已经满意了。
她闭上眼睛，很快地睡了过去。
第79章 12
出渔阳，过涿郡西南两百里，有一名为易的城池。
苏娥皇离开渔阳的车驾，不疾不徐一路行走，这日行到了这座城池，因人困马乏，身体不适，一行人在城中整歇了几日。
她是曾经的宣帝之弟左冯翊公刘利的遗孀，出身中山国贵族之家，又与魏家沾亲带故，地位高贵，易城令得知她返中山途中因身体不适路停，以礼相待。
第二天的傍晚，她的侄儿苏信追赶了上来。见到面的第一句话，苏信便道：“我未按约等到人传来消息，便照姑母先前吩咐迅速离城。想必姜媪事败。”
苏信的神情，十分沮丧。
苏娥皇一双娥眉蹙起，目中深深掠过了一道失望，但很快，神情便恢复如常，淡淡地道：“败便败，何必如此沮丧？世间事不如意居多。我谋划之时，本就做好了事败的准备。“苏信见她如此淡然，沮丧便也一扫而光，道：“我照姑母吩咐行事。乡侯夫人于睡梦间被我喂了菩提善，天未亮我便悄悄离去。”
想到那个不管事成或事败，都要丧命的妇人，他终究感到有些可惜。忍不住又道：“我见她对姑母很是奉承，且我与她往来谨慎，料想未落入外人的眼中。莫说事成，便是如今事败了，我料她这里也会无事。姑母何必定要我杀她？”
苏娥皇道：“你怎知你与她往来未曾落入人眼？你又怎知万一事败，她便不会将我供述出来？杀几人如何了？男子为图霸业权谋，伏尸百万，流血漂杵。我为所想，杀几个人，如何就不能了？你一昂藏男子，怎也如此妇人之仁？”
苏信被她教训的面露愧色，咬牙道：“姑母说的是。侄儿受教。只可恨姜媪无能，枉费了姑母一番心血。”
他忽然像是想了起来：“姑母又怎知那姜媪会为姑母守口如瓶？万一若经不住逼供，将姑母说出，如何是好？”
苏娥皇道：“世上最难掌控是人心。最易掌控，也是人心。若能认清一个人真正想的是什么，要的是什么，你便能操控其人，如同操纵傀儡。”
“这个姜媪，非但不会供出我，我料她此刻早应当也自决了，以报我对她的恩情。”
苏娥皇微微一笑，道。
苏信怔怔地望着苏娥皇，半晌问：“姑母一向明谨过人，侄儿极是敬服。但有一事，侄儿不解，盼姑母赐教。此次虽事败，憾未能将魏家老妇除去，极是可惜。只我不懂，姑母既要得燕侯之心，此次为何不借姜媪之手直接除去乔女，反而大费周章，苦心除那老妇？”
苏娥皇道：“乔女何人？不过魏家一仇人女而已。仲麟娶她，不过也为兖州之地，何足惧？那老妇却不同。她对我成见极深，仲麟又对她言听计从，从无反对。她在旁一日，仲麟即便对我有心，也断不敢靠近。你长于骑射。射人先要射马，这道理当不用我多说。”
苏信面露敬服之色，恭维道：“姑母果然非一般俗流女子，侄儿五体投地！往后誓死效命姑母，盼有朝一日富贵加身，重振我苏家门楣，告慰祖宗！”
苏娥皇微笑不语。
刚才苏信问她为何不先除去乔女，除了她的那个回答之外，她并没有告诉侄儿，她之所以现在还不想动乔女，其实，也是出于一种微妙的，不肯服输的女人之心。
在中山国，苏娥皇第一次遇到了乔女。
见到乔女的第一眼，一向自负的苏娥皇便不得不承认，魏仲麟的妻，不但比自己年轻，貌美更是压过了自己。
至于乔女身上带着的令她难用言语描述，但只要入目，便能深深感觉的类似于美到了骨子里的那种特殊气质，更是她这辈子再怎么修炼，也不可能得到的。
那时候苏娥皇的心里便埋下了妒忌的种。及至不久前，她来到渔阳，在鹿骊台下，仰头目睹乔女在万众将士的仰目之下登上高台击响鼋鼓。
彼时，台上大风袭她衣袂，台下万众应她呼声。
那一幕，深深地印刻入了苏娥皇的脑海，从此再也挥之不去了。
倘若说，之前的妒意还只是出于天性，那么那一刻起，她便清楚地知道，自己想要对这个乔女做什么了。
仲麟倘若不喜欢她，她要乔女看到自己不但得宠于她的夫君，还要拿走原本该当属于她的地位和荣耀。
倘若仲麟喜欢她，她更要将仲麟从她的手中夺来，让她也品尝到被失落和嫉妒啃噬的巨大折磨和痛苦。
苏娥皇从出生起，便背负了“贵不可言”的贵格命论。对此，她自己从来也是深信不疑。为了让贵不可言成真，她亲手斩断少女时代的最后一丝天真情感。从出嫁的第一天起便耗神费思，心血用尽，甚至可谓蝇营狗苟。受不知道多少委屈，抑不知多少心性。然而十年一梦，她发现自己心血付诸东流，一切都回到了原点，甚至，远远不如原点。
她失了青春，梦想落空，整个家族却又寄希望于她一人身上。
对于女人来说，还有什么比这个更加可怕？
但这个乔女，以仇家女的身份，轻而易举地却拥有了她如今最想要的东西：青春、美貌，以及，仲麟妻的地位。
苏娥皇一直觉得，魏劭的心底里，大了他两岁、如同长姐，又如同启发了他少年懵懂的自己给他所留下的影响，绝对是独一无二的。
魏劭对自己始终是怀有旧情的。哪怕当年，十七岁的自己曾和十五岁的他告别，毅然远嫁去了洛阳。
只是他这个人，从小时候起性格就隐忍，习惯将心思隐在重重心底之下。及至少年经受丧父丧兄的巨大双重打击，性格变得更加深沉，乃至阴晴不定，也是理所当然。
这次她借鹿骊大会机会终于踏入渔阳，在探好他每天往返衙署的日程后，制造了那天的那个偶遇。
也是那个偶遇，让她更加笃定了自己的想法。
虽然一开始，对于自己来到渔阳已经那么多天，魏劭竟然还分毫不知自己到来之事感到了些挫败。
但这挫败感，很快就过去了。
在她提出要去探望徐夫人时，魏劭起先是拒绝的。
但当她再以旧日游说他的时候，她观察他，见他迟疑了下，随后松口，应允了她的要求。
便是这一点，令苏娥皇感到振奋，也更加确定，在魏劭的心里，自己依然是占有一席之地的——或许他只是还没有从当年自己另嫁给他造成的阴影里走出来而已。否则这么多年了，在他娶妻之前，以他的地位，身边为何连个姬妾也无？
只要能让她靠近他，她就能抓住男人的弱点，然后加以攻心。
没有人比她更擅长做这样的事了。
这也是她为什么要除去徐夫人的原因。
在她原本的设计里，倘若徐夫人如愿死去了，姜媪再设计将朱氏镇压婆母的事大白天下，告到魏劭的面前。以魏劭与祖母的感情，从此朱氏将再无翻身的可能。她再厌恶自己，也不过是条在儿子面前彻底丧失了人母尊严的可怜虫，根本不可能阻挡自己脚步。
顺便，还能狠狠报复一下朱氏当日对自己接二连三的羞辱。
但现在，她的精心谋划却失败了。不但如此，还折损了她在魏家的耳目爪牙。可谓损失惨重。
想再借魏府的不备而除去徐夫人，恐怕不大可能了。而且，接下来的一段时间里，她大约也不得不暂时避开躲过风头。
但她不会就此放弃。
她现在需要做的，就是调整好心情，韬光养晦，然后再好好另行谋划。
她在少女时代曾看人，曾看走眼过一次。
过去的十年，虽然竹篮打水，但其实也不算全无收获。
至少，她练就了比从前更加精准的看人眼光。她相信，魏仲麟在当下这个乱世里，日后绝对是会有一番大作为的。
这一次，她不会再看走眼了。
……
渔阳令带着乐陵医，亲自来到魏府，向徐夫人禀告乡侯夫人一案。
乡侯夫人昨夜已经死去。
乐陵医说，自己诊治的时候，觉得乡侯夫人的症状看似中风，但指甲绀紫，唇片肿胀，与中风略有不同，且病势远比中风凶猛，加上乡侯夫人也不大符合惯常中风的年纪，所以取了乡侯夫人附于舌苔上的残液，细闻后，觉得应该是中毒。且剂量不小，是故发作迅猛，无药可救。
至于到底中的是何毒，一时还难下定论。
渔阳令讯李家仆从，才知乡侯夫人名守寡，实风流。和家中数个男仆暗中有染。他严刑逼供。但这几个男仆，应该和乡侯夫人之死无关。
因案情进展无果，渔阳令十分惭愧。徐夫人安慰了几声，送走后，自言自语般道：“看来，我这个老不死，是挡了什么人的道了。”
钟媪望了她一眼，不语。
“这乡侯夫人，据说从前在洛阳居留过一些时日？”徐夫人又问。
钟媪应是。
“你派人去洛阳仔细查她从前交游。查的越细越好。”
徐夫人沉吟了下，最后吩咐道。
……
小乔原以为，这件事会给徐夫人带去莫大的打击。如同上次魏俨之事，令她一病不起。所以危险虽然暂时清除，但起先她还是很不放心，唯恐她病势加重，早晚都陪在身旁。
但是很快，小乔发现，这件事给徐夫人带来的打击，似乎远没她想象中的那么严重。
过了几天，她的精神，看起来便和往常差不多好了，也经常下地走动。
再过些时日，乐陵医来复诊，说可以停药了，只需再静养些时候，身体便能痊愈。
小乔十分欢喜。心也终于安定了下来。此后照顾徐夫人、管事、应酬，忙忙碌碌，得空抱抱猫儿，晒晒太阳，想着自己的心事，一转眼，时令就进入了十一月。
这天，小乔收到了来自东郡的一封家书。
信是阿弟乔慈写来的。说他已经平安到家，也将阿姐手书转了父亲。伯父从使者处听得渔阳之行顺利，备受宽待，欣喜异常。家中一切都好。就是伯母生了场病，卧床已有半月。以及其余一些零碎杂事，不一而足。
看信的落款日期，是在乔慈离开渔阳抵达东郡后便立刻写下的。只是路上传递花费时日，直到现在，才到了自己的手上。
小乔读完信，沉思了良久。这些天一直在她脑海里盘旋的那个念头变得更加强烈了。
她终于下了决心。换了件衣裳，便往北屋去。
经过前些时日徐夫人的一病，小乔在北屋的地位，也几乎等同于在西屋了。