当夜元氏去世。次日中山国举哀。七日后发丧。徐夫人一直留到丧事结束，多日疲乏加上哀痛，发丧后的隔日清早，原本要动身回去的，自己竟爬不起来了。刘端十分惶恐，延请太医联诊。幸而诊出徐夫人只是染了小恙，吃药后，小乔日夜服侍在侧，过了几日，慢慢便也调养了回来。刘端松了口气，侍奉愈发用心。
徐夫人再养几日，病体痊愈，算着这一趟出来，前后已经将近一个月了，心里记挂着魏劭战事，择日动身启程回返。
回程前夜，刘端于王宫再次设宴送行。徐夫人体倦未露面，让小乔代为出席。当晚钟媪陪侍在侧，小乔华服盛容，艳光灼灼，端坐于贵客主位正中，周围是王室及一众男宾女客，酬酢得体，气度流露。
宴毕回来，徐夫人私问钟媪。
钟媪答：“婢观女君，质茂仙仪，四座皆服，有老夫人当年风采。”
……
徐夫人结束这趟将近一个月的远行，带着小乔踏上回往渔阳之路时，远在太行的魏劭和陈翔两军已经有过了数次迂回的试探和交锋，各有进退，昨日，两军最后遭遇在了太行北的乐平。
四月暮春，乐平无边无际的旷野之上，芳草萋萋，乱花迷眼。就在这样一个暮春的清早，魏劭和陈翔的三十余万人马厮杀在了一起。
这是最近十年以来，北方交战双方人数最多，厮杀也最激烈的一场野战。幽州魏劭和并州陈翔这两个北方最大的军阀在相持了这么多年之后，到了现在，双方似乎都已经等的不耐烦了，各自渴望着这最后一场能够将对手彻底消灭，继而实现自己一统北方的勃勃野心的决定性胜利。双方步兵马兵全数投入，阵法战后，当两军真正厮杀到了一起，最后就只剩下了你死我活的肉搏，计谋、策略，在这片平坦的旷野里全部没有了用武之地。
大战从清早开始，原本寂静美丽的乐平原野变成了人间炼狱。到处是死人和挣扎在血泊里的伤者。到了最后那些交缠着倒下去的血人堆里，已经分不清哪些来自并州，那些来自幽州了。
兵戈持续了数个时辰之后，陈翔军士终于支撑不住，有人开始后退逃跑。
陈翔的并州基业虽也传自祖父辈，可谓根深蒂固，但陈翔为人心性狭窄，用人多以亲信，又喜听谗言，法度不清，治军松弛，战斗力与魏劭军本就不在一个等级，两军厮杀到了这种非死即活的地步，一旦出现军心涣散，便如羊群受惊，很快陈翔军士便争相逃命而去，陈翔大将连斩数名带头逃跑的稗将也止不住颓势，魏劭军趁机擂鼓猛攻，一口气追击出去二十余里，陈翔军丢盔弃甲，沿途辎重也丢弃无数，陈翔大败，最后在亲信拼死保护下逃了出去，逃往晋阳路上时，又得到消息，晋阳已经被魏劭另一路兵马攻破，绝望之下，举刀自裁，被边上的亲信阻拦，一番商议之后，仓促往南前去投奔故交河东曹瑾。数次欲要复仇，奈何实力不济，一蹶不振，次年旧伤复发，抑郁而死。
……
第二天，魏劭大军入晋阳。李典接手城防，卫权安抚百姓。捉住陈翔阖家上下两百余口人，男尽杀，女投为奴。魏劭入晋阳使君衙署，副将檀敷来报，说方才在一群押解的女俘中留意到有一女子身形高大异于旁人，走路举止扭扭捏捏，心里起了疑窦，上前察看，认出是陈翔之子陈瑞。陈瑞见被识破，杀了两个押解的军士逃跑，后被活捉，问魏劭如何处置。
魏劭昨夜一夜未眠，此刻身上还穿染血战衣，双目熬的通红，听到陈瑞名字，厌恶万分，想也没想，立刻让斩首。檀扶要走，又恨恨地道：“陈瑞这厮，方才被捉了，还满口污言秽语辱骂君侯，斩首实在是便宜了他！”
魏劭本已往里去了，忽然听到，又停下脚步，让檀扶将人带来。檀扶得令，很快就将陈瑞押解了过来。
……
年初石邑一战，陈滂被俘，陈瑞侥幸借着坟堆逃脱，狼狈窜回到晋阳后，在陈翔面前绝口不提自己指挥失当，将失城之责全数推到了陈滂身上。
陈翔与陈滂并非同母所出。陈滂有多年牢守石邑的功劳，又得人心，连晋阳民众提及陈滂，也时常有夸赞之辞，陈翔心底早就对这个兄弟暗怀嫉妒，如今石邑丢失，本就迁怒于他，再加上陈瑞一番颠倒黑白的告状，非但不责陈瑞，反而全都信了，一心想要夺回石邑一雪前耻。之前联合薛泰，用心良苦，筹谋将魏劭一击而溃。乐平大战，为留后路，命陈瑞领一万兵马防守晋阳。没想到一败涂地，乐平惨败，晋阳也被攻下了。破城之时，陈瑞无路可逃，见到一群营妓，灵机一动，把自己也扮成女人混了进去。他相貌阴柔，扮成女人，乍看倒也像，只是临时抱着佛脚，学的走路姿势实在怪异，反倒引起檀扶注意，被抓给绑了过来。
陈瑞此刻身上还穿女装，头上插朵花，乍一看也算标志女子，只是身上五花大绑，嘴巴刚才早被檀扶扇的红肿了起来，此刻到了魏劭面前，丝毫不肯显软，依旧直挺挺站在那里破口大骂：“魏劭你个幽州贼！爷爷落你手里，若皱一皱眉，爷爷就做龟爬！前次坏人好事，今又夺我陈家城池，我化作厉鬼也必生啖汝肉！”
魏劭朝他走去，目光阴戾。
“来，来！杀我！”
陈瑞知今天是彻底没了活路，心一横，只想讨个口舌之快，哈哈大笑：“你当乔女还是你妻？她心早我这里了！前次被我带入城中，当夜我便与她做了一对快活神仙！我陈瑞生平御女无数，她可算是所遇第一尤物！豆腐似的脚掌，咬上一口也是销魂！乔女被我御的如痴如醉，直说魏劭无能，不曾给她半点快活，在我这里方尝床笫之欢！哈哈！睡过了美人儿，我陈瑞便是死了，也是花下风流鬼，值了……”
魏劭五指紧握成拳，骨节青筋暴凸而起，猛地一拳，重重击在了陈瑞胸口。清晰的“喀拉”骨裂声中，陈瑞数根胸骨齐齐断裂，人也飞了出去，砸到身后墙上，又掉落在地。
陈瑞口中不断呕出鲜血，趴在地上大口地喘息，嘴里还在含含糊糊地嘟囔个不停。
魏劭额头的青筋依旧暴着，赤红双目盯着地上的陈瑞，对着檀扶道：“把他子孙根割下，堵进他的嘴里！”
……
临动身的前夜，苏娥皇也曾再次来向徐夫人拜别，只是最后并没见到徐夫人的面。钟媪出去，十分客气地对她说，老夫人病后身体困顿，明日又要早行，这会儿已经歇了下去。苏娥皇便问小乔，钟媪说，女君宫宴归来，有些浅醉，也不适宜见客。夫人心意，她会各自代为转达。苏娥皇当时面带微笑，并不见任何异色，与钟媪又闲谈两句，这才离去。
第二天，小乔随徐夫人启程上路。中山王刘瑞带着一干文武，将徐夫人远远送出了城池。一路顺利，在数日之后回到了渔阳。
再过了两日，一个很寻常的午后，小乔被徐夫人唤了过去，发现朱夫人也在。
朱夫人面上带笑，显得十分高兴。这么久了，这是小乔第一次在她脸上看到这样的神情。
徐夫人手边的案几之上，放着一张卷帛。她用很沉稳的声音告诉小乔，她的夫君魏劭，日前已经攻下了晋阳，此役大获全胜，不日便会归来。
第44章
与朱氏不同，祖母说着这句话的时候，语调听起来和平常并没什么大区别，也看不出应该有的兴奋的样子。
倘若说真有什么与平常不同，那就是小乔看到她那只独目中放出的光芒里，流露出了一种近乎骄傲的神采。
这些英雄或枭雄，造就了这个乱世，也是这个乱世，又成就了新的英雄和枭雄。
魏劭的祖母确实当得起骄傲，有魏劭这样一个以弱冠之年便跻身于一方霸主的孙子，小乔在心里想道，何况他现在又攻下了晋阳。从军事的意义来说，晋阳绝不仅仅只是一座城池，晋阳并入魏劭手中，也绝不仅仅意味着他只是真正统一北方，成为名副其实的北方霸主，最重要的是，他获得了有着天下粮仓称号的这块宝地。
有了足够的粮草供应保证，才是日后图谋中原腹地的最大保证。陈氏父子坐拥宝地，最后却为他人做嫁衣裳，也只能怨自己无能了。
从她来到这个世界的第一天起就反复困扰她的那个可以称之为噩梦的将来，随着那个名叫苏娥皇的女人的出现和魏劭统一北方的步伐，正在按照预定的轨迹，一步步地便为现实。
如果不出意外，她的丈夫魏劭最后应该还是会称帝的。
下这种论断，并不仅仅只是出于自己的那个噩梦，或玄之又玄的天命之说，而是到了魏家之后，在魏劭这个男人的身上，她亲眼看到了勃勃的野心、充沛的精力、目空一切的舍我其谁，以及坚韧不拔的步步推进。
这样的一个男人，能在乱世的交伐合纵中走到最后，绝不会是因为偶然。
所以小乔心中难免也更加的疑虑了。这一世的魏劭之妻不再是大乔。妻既易，那个随着这趟中山之行终于活生生地出现了自己面前的苏女，究竟是否依然还会沿着前世的轨迹，如她所知的那样，最后与他并肩站在一起，成为这秀丽江山的开国帝后？
自己对于前世的所有认知，就在魏劭称帝、大乔自尽、苏女立后，刘琰城破后戛然而止。
她忽然很想知道，前世的那个魏劭，在如愿称帝，携手爱人，并且也终于将他恨之入骨的乔家彻底摧毁了之后，当他偶然想起那个被他冷待了一生，就连死后也不能入魏家陵寝的可怜女人，他的铁石心肠里，究竟会不会有那么一丝的怜悯和愧疚？
他的最后结局，又将会是如何？
……
（前世。）
三个月前，魏劭大军攻入洛阳，逼入皇宫朱雀门，此前废了末代汉帝、自己面南称帝的幸逊四面受围，无路可逃，最后自焚于北宫。
北宫大火烧了三天三夜，才平息下去。
半个月后，魏劭祭祀北郊，告天后于千秋万岁殿登基，建号“燕”。
这一年，他才三十出头，成为有着百万人口的帝都洛阳的新主。
他立了宗庙社稷、省台司院，赏功罚罪，后宫后位却依旧空悬。
他如今的后宫里，有两个女人。
一个是大乔，十年前他娶的嫡妻。
另一个，便是已经随伺他多年的宠姬苏女。
他在多年前就已经统一了北方，如今中原连同洛阳的大小军阀均被伐尽，剩余少数漏网之鱼，不过苟延残喘不成气候，他并不放在心上。
唯一一块能入他眼，却还没入他手的地盘，就是雍了。
两年前，为了反抗幸逊僭位，部分忠于汉室的臣子迎原琅琊王世子刘琰来到雍都，另立了汉室小朝廷，都城设在雍。
只要拿下雍这个小朝廷，天下尽归于魏劭之手。
事实上，在魏劭刚攻入洛阳，幸逊*的数日之后，使者就带来了小朝廷的旨意，封他为大丞相，大司马，请他前往雍都迎帝驾归洛阳，奉正统刘琰为天下之帝。
魏劭当时哈哈大笑，谁都能看出他的轻蔑和狂妄。
他说，天赐不取,必受其咎。
半个月后，他便兴兵攻伐小朝廷。
他在出兵前，依然没有立大乔为后，也没有像别人猜测的那样，改立他宠了很多年的苏女为后。
他只做了一件事。封苏女为夫人。
这是后宫中皇后之下品级最高的后妃了。
随后他离开洛阳亲征雍都。
在他离开后的第二天，苏娥皇来到了北宫崇德殿。
……
洛阳皇宫宏伟壮丽，分南北两宫，南宫是皇帝朝贺议政之所，北宫则为皇帝后妃的寝宫。
半个月前幸逊所燃的那场大火，烧毁了北宫的大部分宫殿，如今只剩部分残存建筑。魏劭亟于灭小朝廷，并未立刻下令修缮，只命人将从大火中残余下来的几处宫室收拾出来用作暂时居所。
苏娥皇住在最华丽的延休殿，幸逊和前汉帝后宫里侥幸活了下来的后妃宫女一律安置在东边的增喜观，而大乔就被安置在最偏隅的这处崇德殿。
她已经病了许久。边上只有一个老媪伺候着她的药饭。
很久以前，那时候她还没出嫁的时候，在家乡东郡，与妹妹小乔一道，以貌美被时人并称“双乔”。
如今她二十五六，原本该是一个女人生命中最能绽放芳信的美好年华，但她却瘦的脱了形。搭在床榻上的那只手，手背只剩了一层能清楚看到内里宛如蛛网般蔓爬的青色血管的皮。只在睁开眼睛的时候，从那双眼睛的眸光里，还能依稀找得出一丝残存的当年美人的痕迹。
大乔感到很口渴。她已经渴了许久。她知道那个老媪不愿意服侍自己，刚才想挣扎着自己下去倒水的。但是她实在爬不起来。全身的力气仿佛都已经一寸寸地离她而去。
她再次用低弱的声音呼唤那个老媪。老媪终于走了进来，脚步在光砖地面发出刺耳的啪嗒啪嗒之声。
老媪倒了一盏已经冰冷的水，送到床前，竟杯盏重重顿在了床沿上。
水泼洒一半出来，弄湿了被褥。
“婢正忙着给您煎药哩！若无大事，少叫为好。”
老媪没好气地嘀咕了一句，转身就走。
这个分派了自己伺候的女人，虽然名义上是大燕皇帝的嫡妻，可是谁都知道，皇帝从没有来看过她一眼。
甚至，她们这些人私下里还在传说，皇帝非但不看她一眼，而且这么多年，压根儿根本就没碰过她一根手指。
做女人做到了这种地步，活着也是一种羞耻。
……
大乔挣扎着慢慢坐了起来。
身上太瘦了。瘦的这样坐起来，自己都能感觉到硌疼。
她伸手去端那盏好不容易才唤了过来的水时，忽然感觉眼前仿佛一亮，昏暗无光的宫室，突然被什么给照明了一样。
那是一个正朝着她的床榻走了过来的女人。
女人年过三旬，保养的却极好，皮肤光润饱满，与床上的大乔正形成了鲜明的对比。她梳着繁复而精致的九环迎仙髻，发间插缀明澄澄的凤头步摇，凤嘴里衔垂而下的琉璃宝串随她步伐，发出轻微而悦耳的瑟瑟之声。光是这个发髻，就需要两个侍女同时为她梳理上半个时辰；她的身上穿着华丽的缂丝紫色百花攒凤裙。这种缂丝锦缎纹路繁复，如今非常的珍贵，二十个女红一年中也只能织出一匹。有地位的男子通常也就只用作腰带的装饰。她却用来做了整整一幅的裙面。她足上的那双绣鞋，鞋底高三寸，以金丝攒帮，鞋面饰满大笑相同的珍珠，左右足尖各缀了一只栩栩的缠金玉蝶，随她脚步行动，蝴翅轻颤，令人看的挪不开眼去。
她就是苏女，魏劭的宠姬，如今后宫里的夫人，也是这么多年以来，魏劭身边唯一的一个女人。
老媪看到苏夫人，脸上立刻露出谄媚之色，跪了下去叩头。
苏娥皇让老媪出去。老媪退了出去。宫室里只剩下了大乔和苏娥皇。
苏娥皇走到床边，坐了下去，亲手将那盏冰水端了起来，递送到大乔的嘴边，微笑道：“我听说你病的不轻。陛下征雍，你我姐妹一场，也算是缘分，我来看看你。”
大乔一动不动。
苏娥皇看了眼她干裂的唇，微微蹙了蹙眉。
三十多的女人了，虽然保养的好，但这个不经意的微小动作，还是令她眉间和眼角的皮肤起了几道长短不一的细纹。
她说道：“这些刁奴，都是怎么服侍的！冬日竟也有胆将如此冰水送来叫你喝下！”说完掷了杯盏。竹雕杯盏被掼在地上，发出怪异的骨碌碌之声，朝前滚去，地面青砖之上，也洒了一滩的水。
大乔依然不动。
苏娥皇端详大乔片刻：“陛下离开帝都前，封我为夫人，你当知道了吧？”
大乔自然不知道。没有人告诉她。她也不在乎这些。
“陛下原本应该再做一件事的。封你为皇后。但他却没有。陛下自然不可能封你为皇后的。可是你只要还活着一天，我就也不可能做成陛下的皇后。”
最后她叹息了一声，用同情而怜悯的目光望着大乔：“所以，我实在不明白，你都到了这等地步，为何还苟延残喘，不肯去死？”
……
是啊，为何还苟延残喘，不肯去死？
大乔也问自己。
自己到了这个地步，还支撑她活下去的，或许就是心底里东郡家中后花园里还散不去的那片月光和月光下目送自己背影离去的那个有着一只绿色眼眸的男子了。
……
苏娥皇见大乔不应，凝视着她。
“乔女，”她用仿佛闲话的语气说道，“在这世上，人人都有自己想要的东西。男子高官厚禄，光宗耀祖，女子夫贵妻荣，再不济也是求得一人之心，嫁个如意郎君。可我料你应当不知，这世上从无唾手可得的东西。即便老天赐予，也要自己去取。我知你心中一定极其恨我，可你却不知，我今日得到的一切，又岂是轻易而来？”
她的朱唇慢慢地露出一丝微笑，随后又轻轻叹了口气，听起来带了一丝自怜自艾的味道。
“原本这些话，我大约一辈子也没机会和人说。”她说道，“可是不知为何，此刻我忽然想和你说说了。”
她沉默了片刻，仿佛陷入了对往事的回忆。
“我出身中山侯门，小时起便与陛下相识。我大他两岁。到我十四起，我心中已经认定他日后成我夫君了。可惜天不从人愿，魏家遭遇变故，到我十七岁时，父母将我另嫁刘利。我心中自然不舍。只我也知道，即便我违抗父母之命，陛下也愿娶我，魏家却不会接纳我的，因我不得陛下祖母欢心，而陛下却对祖母极其敬爱……”
提到“陛下祖母”，她的唇边露出一丝带了几分古怪的厌恶表情，随即消失。
“权衡之后，我听从了父母之言嫁于刘利。这个无能的刘家男人，我委身于他将近十年，他最后非但没有登上帝位，自己反而窝囊死去。我成新寡，入主洛阳的幸逊老儿贪我美色，意欲纳我，我岂肯委身，当时回了中山国，几经周折，我终于再次见到了陛下的面……”
她凝视大乔：“见面之时，陛下诧异问我，声音为何被毁？我说，我知陛下喜爱我的歌喉，当年出嫁之前，我自己用药毒坏。纵然我不得不另嫁他人，不能为陛下保有身子，但我却能为陛下保有歌喉。陛下当时触动。他却不知，我这喉咙不过是当年生病，误服药物所致……”
“乔女，那一刻起，我就知道陛下被我唤起了旧情。陛下娶你之时，年二十二。房内却无任何姬妾。你道为何？因我当年曾与他嬉笑，戏言道，为何世上男子有了心爱女子，依旧三妻四妾，女子却要独独为夫君守身如玉？我与他断了往来多年，他为何不近女色？应就是记住了我当年的无心之语，这才视天下女子如敝帚……”
苏娥皇笑了起来，目光里流露出一种微微得意的神色。
“纵然当年我与他各分东西，那又如何？他那时不过少年初长，在他心里，我这个长他两岁的阿姊留给他的东西，他是毕生也不能忘记的。更何况当年他身受重伤，他母亲也一病不起，我在魏家长留了半年之久，每日不辞劳苦照料他母子二人？仅凭了这样的情分，我便是犯下再大的过，他也不能狠下心来待我。”
大乔怔怔地望着她。
苏娥皇的目光却渐渐变得冰冷了起来。
“乔女，你命也勘怜，以你今日之状，我原本也不欲对你如何的。只是不巧，你若不死，陛下后位恐怕会一直空悬下去。我倒并非没有耐心，等不得那么些时候。只是你可知道，后位空悬，我却被封夫人，这是对我的一种羞辱？我为了今日，可算费尽心机。你却做过什么，以魏家仇敌之女的身份，便空占陛下嫡妻身份十年？不过就是因为你是陛下祖母为他娶进门的而已！只有你死了，陛下才会封我为后。”
“所以，你为什么还是不肯去死？”
最后她站了起来，用冷冷的目光俯视着大乔，再一次缓缓地道。
第45章
（前世）
在魏劭的预想里，征雍原本只是一件小事。比起他十七岁开始亲掌军事到现在已经经历过的大大小小无数次的战事，这个目标如履平地。
他预计至多三个月就能结束战事。
没有想到，在赢了起头的两次小仗，后帝刘琰也被迫从雍都撤退往西逃往抚风的时候，他的座下忽然冒出了一个能征善战而且极具统领能力的大将军。这个人和他相仿的年纪，生就一只不常见的绿色瞳仁，原本只是南方的一个流民帅，魏劭此前也曾听闻过此人。只是当时他并没有将此人放在心上。他设想征服雍都之后，再挥戈南下彻底清理掉类似流民帅之流的残余势力。
就是这个被刘琰封为淮阴王的绿眼，给他的伐雍之路造成了巨大的阻拦。受挫之后，正逢严冬，军士难以过冬，魏劭经过考虑，决定暂时退兵先回洛阳，等待春暖之后再行征伐。
他回到洛阳，就得知乔女在他离开洛阳的次日便吞金自尽了。
这个消息虽然来的有些突然，但说实话，他并不十分惊讶。以乔女此前半死不活的样子，自尽也不无可能。
他更不可能为她的死讯感到难过。
让他意外的是，苏娥皇已经代替他做了决定，将乔女殓在了魏家的陵地之外。
这让魏劭感到不快。倒不是出于怜惜乔女。倘若让他自己做决定，他也未必会让乔女与自己同穴而眠。
但无论如何，乔女是他的祖母为他娶进门的嫡妻。如今乔女死，苏娥皇未经他的同意便擅自做了这个并不算小的决定。这令他感到一种被冒犯了的不悦。不止冒犯自己，而且冒犯自己多年前去世的祖母。
苏娥皇应当觉察到了他的不快。当晚龙床之上，极尽侍奉之能。
魏劭数月没碰女人了。原本也有纾解的需要。但今晚，或许是此前战事进展不顺，或许是心中不快作祟，苏娥皇的撩拨并没有让他动情，他有些意兴阑珊，在她往下想要以口取悦他的时候，阻拦了她，问她擅自做主外葬乔女的事。
苏娥皇十分惶恐，立刻下榻赤身跪了下去，恳求他的恕罪。
她说，这样的事情，原本应当留到陛下回来再做处置的。只是陛下征雍前，将后宫之事交给了自己。乔女本就是仇家之女，又选在陛下征雍的次日吞金自尽，是为不吉，居心更是叵测，当时她过于愤慨，并未多想便命人落葬了下去。如今细想，心里也是后悔。倘若触怒了陛下，陛下也觉得不妥，请将乔女起穴另外厚葬，自己也甘心接受来自于陛下的惩罚。
苏娥皇的解释听起来并无什么破绽，合情合理。她说完便流着眼泪。
魏劭望着跪在自己脚下流泪的苏娥皇，心底里涌出了一丝烦躁，乃至于厌烦。但最后终于还是没说什么。沉默了下去。
苏娥皇慢慢擦去眼泪，膝行回到了他的边上，低下头，朝他大腿的根处，慢慢地贴靠了过去。
……