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他一脸得意，忍着不敢露出来。他得小心谨慎，千万别给这些人知道了他发财的秘密。
一阵风吹来，直透肌骨，西越武冷不防打了个喷嚏。那个喷嚏历害得让他几乎从地下蹦起来。他揉着鼻子，心想得有热水喝一口才好。
不远处有个泉眼，打了水在篝火上烧热就可以。
可是冒着寒风走到水泉边……也好一段路啊。西越武心里琢磨。
“哎唷我这腰，再摇摇就断了，这位大兄行个方便，帮小人去弄点清水可好。”他忽然按着后背哀嚎起来。
篝火边的行商们扭头瞥了他一眼，又默默地转了回去，接着聊天打趣儿。都是出门在外，彼此之间互相帮一把手很自然，不过西越武实在是个叫人头痛的角色，同行十几天，每逢拾柴点火他就跑去坡背后拉肚子，等锅烧热才回来，一叠声地道歉说自己是爹妈老来得子，从小身子虚，肉吃多了就难免拉肚子，拉得厉害了简直能拉死。行商们好心说要么你就热水泡点炒面吃？西越武苦着脸说，炒面吃不饱，我自小身子虚，饿肚子也会饿死的。
反正是叫他干活他就会死，商队的头儿龙搭桥哭笑不得。龙搭桥是个长者，懒得和他计较，可其他人却没那么好脾气。
火堆对面有人冷冷地一哼，“西越武，你那腰怎么又断了？一路上断了几十次，还能蹭到这里，你怕是带着多余的腰椎骨，一路走一路换的吧？”
西越武脸皮厚，对于嘲讽从来不在乎，“哪位大兄？又取笑我们行脚商。行脚商靠的就是一付身板儿，我家如果不是上面死了爹，下面没有兄弟，也轮不到我这个体弱多病的出来赚钱。我这个腰真是从小留下的毛病，能熬到这里，还亏了各位大兄的担待。”
“担待？”那人的声音阴阴地游荡，“担待你到这里，差不多够了吧？你的腰撑得那么辛苦，不如留下东西，就在这里睡了吧！”
火堆对面的影子忽然起身，大步向他走来，路过火堆时候踏得火星四溅，看不清他的脸，只见一个高瘦的身影。
“这位大兄，这是……”
西越的话音没落。围着火堆的十几个人影同时起身，围成半个圈子逼了上来。黑暗里一双双眼睛闪着微光，像是群狼。西越武的脸儿唰地惨白，商道上什么人都有，敢往这种亡命的地方跑的，不乏亡命之徒，有些没准儿以前做的就是杀人越货的勾当。他听过的，以前有的行脚商搭人家的商队，就此消失了，被找到的时候，已经是一具风干的尸体挂在枯树上。
他忽然想起一个要命的事情，这些天来，他始终没弄明白这支商队贩卖的是什么。
讳莫如深的商队，本来就透着种种奇怪。
西越武惨叫一声，一蹦三尺，没头没脑地往黑暗里面钻去。还没跑出几步，一头撞在一个人身上，失去了平衡。
“死了死了，前有猛虎后有追兵！”他抱住脑袋往地下一躺，蜷缩起来像只虾米。
脚步声围了上来，不知道多少人，他们嗬嗬地笑。西越武不敢睁眼，扯着自己头顶的软帽把眼睛盖住，生怕长刀落下，看见自己的血溅出来。他生来就胆子小，怕见血，现在只盼着对方的刀快点，下手利索一点。
有人抓着西越武的衣领把他提了起来，一把扯掉他脑袋上的软帽。不知道多少只巴掌劈劈啪啪打在他头顶，把他给打懵了。西越武战战兢兢地把眼睛睁开一道缝，才发现围着自己的都是商队的路护，拎着自己的是个老头子，嘻嘻笑着。
老家伙是路护的头儿，看外表足有六十岁了，也不知道为什么还在做这个苦活儿。裹着羊皮袄，一付羊倌的模样，平时扣着皮帽子，抱着一口刀，腰躬着，一路上总望着远处抽菸，要多猥琐有多猥琐，也不知道怎么那些路护对他还是恭恭敬敬的。这时候他站直了，高瘦得像是一杆竹子。
西越武想了起来，火堆对面那个鬼怪的声音就是这个老头子，大概是捏着嗓子说话的。
“大兄……大兄……没钱……真没钱！”西越武哭丧着脸。
“没钱你跑那么快干嘛？我们还以为你怕我们惦记呐？诶？西越兄弟，说起来你不是腰疼么？老哥几个都惦记你，帮你打热水去了，刚刚过来看看你的腰，怎么你就飞跑起来？难道是个女孩家出来走商道的？怕我们看了不好嫁人？”老头子嘿嘿笑。
路护们也都嘿嘿笑。
西越武明白过来了，心落回原地，只是有点不好意思，哼哼唧唧地，“人逢大难，就算没腰也跑得动路！”
“那是那是，”老头子一拍他脑门，“鸡鸭没腰，也跑得飞快，雁子没腰，还会飞呢。”
西越武知道这下子反正是没法子偷懒了，干脆认怂，耸拉着脑袋，再也不说话了。
“行了行了，燕老师，咱们别跟一个孩子计较，他懂什么？”远处有个声音传来。
商队的头儿龙搭桥说话了。听这个名字大概不是真名，不过能被人送这个外号，看起来是条条路上都能吃得开的角色，这些人里数他对西越武最好。
被称作燕老师的路护头儿谁也不待见，但是对龙搭桥的话还听几句。他在西越武的脑门上拍了一掌，“年轻人，本分点儿，别尽耍小聪明。”
“自己打水去，今晚上睡远点儿！看着烦！”一个年轻人的声音。那是燕老师的学生，路护都叫他季骖，是个英俊的年轻人，背着一杆长枪，一付英姿飒爽的样子。西越武最看不惯这种英姿飒爽的人，看着他的背影老恨不得季骖从马背上摔下来。
“行行行，诸位大兄说话，兄弟敢不听么？人在屋檐下，那是不得不低头啊！”西越武被这群路护玩了，心里生气，没地儿发泄，只好抓了块石头往地下使劲一拍。
“喂！你谋财害命啊？”他的石头被人架住，有人在黑暗里焦急地说。
燕老师一怔，“噌”一声，一柄青灰色的利刃出了鞘。他自负耳力，能够在疾驰的骏马上听出后面的箭路，却没有注意几步之遥一直有个陌生人。
“火把！”燕老师合身扑上，长刀直插那个声音的所在。
“我只是个无辜的路人啊！”那个人大喊。
这句话让燕老师手下微微收了力量，长刀停顿，火把被扔了过来，照亮了地下一个披着灰色风袍的人。
“妈的，不是个兔儿相公吧……”持械围上来的路护中有人喃喃地说。
宛州人把被包养的娈童叫做“兔儿相公”，是叫人看不起的一种人，身为男人，却要如女人一般伺候男人。可这时候说出这句话来，却带着赞叹的口气。被燕老师压住的那人风帽脱落，显然是个男子，可眉目如墨写，白皙如玉石，在这样的戈壁中见到这种俊美得生辉的男子，不叫“妖怪”就不错了。
“不好这么侮辱人吧？”年轻人苦着脸，“兔儿相公？那是要脱光了伺候男人的……话说这位老兄，看你年纪一把了，看清我不是强盗了……还压我身上干什么？”
静了片刻，路护中有人忍不住笑出声来。
燕老师脸上有点挂不住，起身抖了抖衣裳。年轻人确实不像什么危险的人物，随身连武器都没带，背后的行囊里插着一个个卷轴，看起来是个读书认字的人。
“在下项泓，帝都人，在附近迷路了，好不容易见到商队，总算得救了。能借地儿烤烤火么？”年轻人起身向着四周拱手。
“你一个人？”燕老师上下打量他。
“其实是有同伴的，不过同伴不义气，他们拾柴点火的时候，我去远处解了个手，回来人都不见了……”项泓不好意思地挠了挠额角。
“这个懒劲儿，倒是和西越武你一个德性啊。”路护中有人说，“是兄弟伙吧？”
西越武眼珠子一转，转身握住项泓的手，“哥哥！”
项泓眼珠子也一转，“弟弟！”
路护们都笑了起来。
“我们兄弟都是搭伴儿的，诸位大兄多照顾哈。”西越武点头哈腰。
“行！出门在外，都要给个方便的。”龙搭桥在远处说话，“随便坐吧。”
行商们让出了一个缺给项泓坐，仍旧各自说话，并不太理睬他。也不必多说什么，来这种凶险地方发财的人，总有些秘密不好说。项泓就着火堆搓手，直到一名行商们从怀里摸出装茶叶的铁皮盒子，热腾腾地泡了一杯雾雨茶。
茶香一起，项泓就抬起头来，“旌旗双剑啊！”
随身带茶的行商惊喜。那茶确实是最上品的“旌旗双剑”，新茶采于阳春三月，梅雨之前，仅采摘一颗苞芽两片嫩叶的茶头，炒制之后卷曲如珠，泡开后每一芽都是上顶一片旌旗，下面两柄小剑，于滚水中悬浮。
“公子品一品？”行商把茶杯递了过去。他嗜茶，自觉是个风雅人物，怀揣好茶和这些只喝五个铜钿一包茶末的商人们同行，不能不有锦衣夜行般的失落。如今好不容易找到个识货人，他当然不愿放过。
项泓也不客气，轻轻啜饮一口，让茶水在舌尖上滚了滚，微微点头，“嗯！好极了，茶是嫩茶，摘的手法也好，炒制更是第一流的。尤其这戈壁里的水，有建水白云浦的水品，绝配这茶。我当年喝过宛州岚山直供皇室的雾雨茶，只有十八株茶树的‘滴翠十八株’，也就和这个差不多。”
他说着把灰色的风袍褪了。下面是一身素白如雪的长衣，长路行来，不染尘埃，映着红红的篝火，成了晚霞的颜色。
“公子是做生意的么？居然也懂茶，当真是个风雅的人物。”好茶的行商大赞项泓的品味，顺便显得自己在这群商人里绰而不群，可以和这位世家公子对坐问茶。
“也不是风雅，我年轻的时候生活困顿，无钱自养，曾在茶店里当过两三年茶博士。品茶对我来说是吃饭的本事，当然是要练精的。”项泓正色，“掌柜的要是想在宛州买新茶，没准儿我还能叫我先前的老板给您打个折呐……如果他还活着的话……”
行商心里好一阵子失落。这好茶买来不易，落到一个打杂工出身的茶博士嘴里，真是可惜了。
这个项泓怎么长着一张公子的脸，却没个公子的命呢？他也不好把那杯茶从项泓那里收回来，只好扭过脸去不理他了。
“不过打折的事情还拜托项兄弟帮我问问……”行商又扭回头来。
“好说好说。”项泓一叠声地答应。
燕老师给火堆添了几根枯木，在项泓身边坐下，“兄弟看着不像做买卖的，干什么营生？”
“没什么固定的营生，什么赚钱干什么，最近是帮人画地图。”项泓拍了拍自己行囊里的卷轴。
“地图？这方圆几百里，除了沙漠就是沙漠，这里的地图有什么可画的？”燕老师瞥了他一眼，“兄弟可别诓我们呐。”
项泓抓过行囊，他的行囊是细竹扎成的一个个格子，每格皆有一个卷轴。他抽了个卷轴出来铺开，桑白纸上，用极细的墨线勾勒着山川地貌，注解用的却是谁也看不懂的文字。
季骖探头过来，指着地图上弯弯曲曲的一道蓝线，“这不是子月河么？在这里往东一百五十里的地方打了个折，我们叫它月河湾。”
“正好，还没给这河起名字呢。”项泓拍掌，“子月河这个名字就不错。按照古籍记载，这条河本来是唐兀山中几条山涧汇集成的，之字行走穿过这片戈壁，一直向西没入杏陵河，和帝都平原的水域交汇。”
项泓取出笔和墨盒，呵气在笔尖上，写下“子月河”三个字。
“有了这份图，走这条道就方便很多了。”季骖说，“这图卖多少钱一份？”
“明码实价，只收您一千五百个金铢。”项泓满脸都是一个“我是个本分生意人”的表情。
“一千五？你想钱想疯了吧你？”西越武瞪大了眼睛。一千五百枚金铢是笔大钱，一般商户辛苦一辈子，未必能赚到这么多钱，西越武梦寐以求的那种店铺，足可以买下十间。
“一千五可是我画完地图卖出去的价格，人家倒手转卖，还不知道多少钱呢。”项泓把卷轴收了起来，“我只是赚点手艺钱。”
“我知道，是淮安城的‘写经堂’吧？”燕老师淡淡地说。
“这位怎么称呼？看来是内行人呐，写经堂悬赏征人画这张地图已经六七年，一直无人敢摘榜，所以标价越来越高。”项泓说。
“我姓燕，你跟他们一样叫我燕老师就行了。我不是什么内行人，不过整个宛州出这么大价钱征人画地图的，也只有写经堂一家。”燕老师挠了挠头皮，“我们这样的粗人没画地图的本事，干看着眼红。”
“你们说得好像真的一样，戈壁滩的地图也值那么多钱？这里没什么出产，也没有人口，空着这么大一片地方都没诸侯愿意来占，要这里的地图……难不成是哪位有钱的东家要在这里开荒？”西越武上下打量项泓，觉得这位公子全身上下都荡漾着一层金铢的颜色。
“这里离帝都不远啊，要买这份地图的人，估计是想要去帝都开荒吧？”项泓眯起眼睛笑了。
“两位聊着，我和季骖四周转转去，这年头戈壁里不安稳，有马贼的。”燕老师站起身来。
看着燕老师和季骖两人的背影渐渐没入黑暗里，其他的人又都没把心思放在他们身上，西越武用肩膀撞了撞项泓，悄悄伸出一只手来，勾勾手指，“嘿！”
“什么意思？”项泓不解。
“开什么玩笑？你懂的！”西越武双眼炯炯有神。
“我……我以前是觉得自己蛮有学问，什么都懂点，可是你这眼神太暧昧了，我是真不懂……能解释下么？”
“装傻！”西越武一瞪眼，“刚才不是我，哪那么容易就让你在这儿歇脚？大伙儿还不是看我的面子？这月黑风高的，周围又是马贼横行，你被撵出去肯定是死在路上了。怎么样，救命之恩，拿钱相报吧？”
项泓挠挠头，“是说你叫我那声‘哥哥’？这‘哥哥’一声收费几何啊？”
西越武装模作样地拿起脖子上的黄铜小算盘，劈里啪啦一打，“哪能论‘声’收？你看我这么算，我看你读书识字，长得又跟兔儿相公似的俊……”
“不好这么说……”项泓插嘴。
“我算你一年画一张地图能赚一千五百个金铢，看你样子也就二十多岁，再画四十年不成问题。那你这辈子能赚六万金铢。要不是我救你一命，这些钱全得泡汤，我大人大量，一百个金铢里抽你一个，一共六百个金铢的救命钱，怎么样？”
“你是行脚商么？其实你就是马贼吧？这是所谓趁火打劫吧？”项泓傻了。
“六百金铢老重的，我看你身上也不会带着那么多。我看你行囊里那么多张地图……不如你送我一张？”西越武舔舔嘴唇，“反正你这样读书识字的人，转头就画一张新的。”
“你当我画一张地图那么容易？一张全图要拆成很多小片，一张一张地画，这里面全部的地图凑起来才卖一千五百金铢，还缺了最关键的一张。”
“最关键的一张？”西越武一愣。
“对，就缺月河湾那一张。”
“你也是要去月河湾？”西越武脱口而出。
“你说‘也’，那么你们也是去月河湾？”项泓反问。
“年轻人，月河湾那个地方，最近去可不是好时候啊。”一个低沉的声音在他们背后响起，商队的头儿龙搭桥不知什么时候走到了他们身后，嘴里叼着的烟锅里发出隐隐的红光。
“有马贼？”项泓问。
“不，是有官兵。”龙搭桥意味深长地说。
凄厉的啸声破空而来，篝火中“嘭”的一声，纷纷扬扬的火星腾起。
“马贼啊！打劫啊！”西越武看清了篝火里的东西，蹦起来就喊。
一枚雕翎长箭插在篝火里，箭羽毕毕剥剥的燃烧着。
那枚箭的时候贴着西越武的额角，只要稍微偏差几分，西越武的颅骨已经被洞穿。路护们一齐拔刀，燕老师不知道什么时候闪了回来，此刻俯身扑过去，飞起一脚想把火堆踢灭。敌人在暗，他们在明，暴露在箭矢下只有死路一条。
“谁都不准动！”黑暗中传来了低喝。
燕老师的腿悬空静止。随着那声低喝，第二箭擦着他的靴子射来，射断了他束靴的皮带。篝火旁所有人的身形都凝固了，有的刀半出鞘，有的抱着脑袋张望，有的则是闪身要扑向大车边隐蔽，可一瞬间都成了木偶。相比同伴，西越武的反应显得他更识时务，他双膝跪地双手高举过顶，停在俯拜下去大喊求饶之前。
一片死寂中，项泓居然低低地笑出声来。因为西越武正好面对他，两眼骨碌碌乱转。