三人都吓了一跳，慌忙躲藏起来。不久几名暗龙会弟子过来巡查，幸好没有发现他们。待这些弟子走远了，翼聆远红着脸从一棵树上轻轻攀缘下来，准备接受斥责，没想到江林两人却出乎意料的安静。他走近前去，林婴的脑袋正好从花丛中钻出来。
“喂！找着了，藏在花丛里的呢！”林婴轻声说。
光从简凡记忆里掏出来的模糊印象，是不足以形容他当时见到这块浮雕时的心情的，至少林婴这么认为。她一向认为自己天不怕地不怕，尤其对于那些超自然的异端邪说毫不畏惧，但当她看到浮雕上那条巨龙时，身子也禁不住颤抖了一下。
翼聆远蹲了下来，仔细研究那浮雕的材质。三人不敢点火把，用的是林婴一直珍藏了许久都没舍得卖掉的一颗夜明珠。夜明珠放射出森冷的光芒，令龙的眼睛仿佛都拥有了活力。
“这不是普通的岩石，”他有些疑惑，“好像是来自于海里的，你们看这一块，像什么？”
林婴大惊小怪地叫起来：“这不是鱼骨头嘛！”
翼聆远点点头：“不错。我曾听说过，深埋在地底或者海底的生物尸骸，如果条件得当，会慢慢变成坚固的石头，却能保持以往的形状。我们脚下踩着的这块浮雕，没有半点拼接的痕迹，应该是用一块完整的海底巨岩雕成的。”
林婴慢吞吞地点点头：“你是说，有人费尽千辛万苦从海底弄出了这么大的一块岩石——这根本不是普通的岩石，而是直接从海底的地层上挖了一块；然后费尽千辛万苦在上面雕刻出这样栩栩如生的浮雕；然后再从遥远的海里——管它是什么海什么样呢——一直把它运到秋叶城，埋藏在这地方……”
“这样做的人一定有病。”她得出了这个不容置辩的结论。
“我不这么看，”江烈说。他不需要借助夜明珠，凭借着秘术就可以在黑暗中视物。当林婴和翼聆远伏下身注意着浮雕的细节时，他却不声不响地将这间石室绕了个遍。
“你把我送到高处去。”他突然对翼聆远说。翼聆远一怔，但知道这位师伯的见识非自己能比，于是凝出羽翼，将他送到了出口处。在那里，可以居高临下地俯瞰整块浮雕的全貌。而翼聆远只能先落了下去，因为他在高处只能看到一点夜明珠的微光。
“这老头，就喜欢故弄玄虚！”林婴哼了一声，看着脚下浮雕上龙的利爪发呆。也不知道过了多久，江烈才轻飘飘地从半空中落下，这次倒是不用别人帮忙。
“照我看，这块石头的成因有点特殊，”江烈说，“而且我也不认为这浮雕真的是人力雕出来的。”
“那是怎么成这样的？”两人异口同声地问。
江烈用拐杖轻轻敲了一下地面，发出几声沉闷的声响。他左手的手指并拢，猛地往地上一戳，地面上爆起了一溜火光。
“看到没有，我这一下熔岩之咒可以烧穿任何岩石，高明的河络术师都会这一手，”江烈说，“但是这块石头却没有事，说明它并不是天然形成的。”
翼聆远一愣：“不是天然形成的，那会是什么？”
“这个我知道，是石化，”林婴说，“那是一种咒术，可以把任何东西变成石头。以前我们有个弟兄就死在这一招上面，他的尸体后来被搬回来，我们想尽了各种各样的办法，也没能把它变还原。”
“那当然了，石化咒嘛，除非有秘术士出马，否则不可能还原的，而对于生物而言，一两个对时内不解除，身体就会永久失去活力，”江烈说，“不过……最好再想想。”
“那你的意思是说，这浮雕，其实是通过石化形成的？”翼聆远问，“可是这些图案不会是凭空产生的吧？如果说把真的夸父石化，这图案似乎又小了点。而且，要形成这么大的一块，一个人肯定做不到，要是多人合作，由于功力深浅的差异，石质和花纹不可能这么一致……等等！”
他皱着眉头，似乎在努力回想着什么，江烈满意地看着他，似乎是在说这师侄看来还没有笨蛋到无可救药。该师侄虽然从形象做派上努力模仿他的老师，但似乎始终显得天赋不足，毕竟青奚这样的天才不是那么容易碰到的。
“我在书上看到过一种奇特的生物，但从来没有见到过真的，有人说它早就灭绝了，”翼聆远说，“在许多传说中，它被称之为魔鬼之影，以至于它的真名‘绽愚’反而没有太多人知道了。”
“绽愚？什么玩意儿？”林婴忙问，“一种鱼吗？”
翼聆远摇摇头：“不是，绽愚的愚，是愚蠢的愚。这是一种非常奇怪的生物，形体就像巨大的透明水母，形状却能任意变化，比水母可软多了。绽愚如果在海面伸展开来，听说最大的能有小半拓那么大。”
“绽愚的愚字，不是全然没有根据的。它的变形并非随自己心意，反而是依赖于周围环境，当发生一些能发出巨大声光的事情，譬如海啸、战争，它就会十分紧张，不自觉地幻化为当时的场景模型，只是比例稍小。可是……书上并没有记载，它为什么会石化。”
江烈一笑：“很简单，一般人看到绽愚不是崇敬就是畏缩，很少会想到去杀死它。”
林婴一惊：“杀死它？”
“是的，”江烈用拐杖点点地面，“在那一刻杀死它，它原本柔软的身体就会迅速石化，变得坚硬无比。”
“你的意思是……”林婴下意识地想要躲闪，却发现自己无路可逃，脚下踩着的这个东西，铺满了整间石室。
“没错。你们大概就踩在这么一只来自于远古的绽愚身上。”突然从石室的上方传来一个声音。
江烈似乎早已预料到，除了那张可怖的脸不易察觉地抽动了一下，并没有其他动作。林婴却是立即拔出了猎心，翼聆远按住她的手背，轻声说：“没用，这家伙很强，你不能发力，动手也是找死。”
他抓着林婴的手，把她拉到了自己背后，林婴还有点不服气，但翼聆远的手有意无意地并没有放开，她脸上微微有点红，不再挣扎了。头顶上的那个人已经通过某种瞬移法术一下子站在了地面上，这一招可比刚才江烈的悬浮术更加高明。江烈哼了一声，目光炯炯地注视着这个突然出现的人。
“秦无意，秦先生，”他的声音里充满了一种刻骨的仇恨意味，“看来你的身体真是比海龟还健壮，我真没想到你竟然会还活着。”
秦无意？翼聆远一下子想起了老师青奚的那些追忆。在他的印象里，高傲自负的老师似乎只对这个人存在过一定的畏惧感。
“他的头脑和决断能力不在我之下，”老师那时候说，“但是秘术修为比我深得多，经验也足够丰富，所以我最终放弃了杀死他的打算，那样很可能先把我的命送掉。那时候他只是到山上走了一圈，就迅速记住了我们所有人的长相特征，回头立即安排杀人逐一消灭，几乎一点时间都没有耽搁。”
按照时间推算，这家伙和自己的师祖路习之是一个年代的人物，作为一个人类，能活这么长而且身手还这么好，实在有点匪夷所思。不过这个疑团很快就解开了。秦无意挥挥手，点燃了墙上的火把。在火光映照下，翼聆远看清楚了对方苍白而毫无血色的脸，那张脸光滑得不正常，只隐隐有一点皱纹，看上去只像是个三十岁不到的年轻人，但目光中的苍老却又像个百岁老者。
“诛心术，对吗？”翼聆远忽然说，“你放弃了自己的灵魂，让自己的肉体每天都承受比死亡更可怕的痛苦，以此换来寿命的延长。”
秦无意淡淡一笑：“何必在乎这些细枝末节呢？痛苦不过是生命无法抹去的一点陪衬，是轻是重、是多是少并无所谓。重要的是，留下这个身体供荒神驱策，就把它当做行尸就行了。”
说话间，已经有十余名暗龙会的秘术士无声无息地潜入，将三人包围起来。翼聆远看看形势，知道己方没有半点可能取胜，江烈也并不作任何反抗，片刻之间，三人已经被一种透明如蛛丝却无比坚韧的绳索捆绑起来。
“我很好奇，你们本来以绝妙的方式逃出去了，却甘冒奇险地回来了，毫无疑问是为了这个地方，”秦无意说，“能不能告诉我，你们是怎么知道有这块浮雕的存在呢？”
江烈微微一笑：“再严守的秘密，也总会有漏洞，就像你当年找到我的老师一样。又何必多此一问？”
秦无意点头：“很有道理，所以我们还是不要兜圈子，直接切入正题的好。”
随着这句话，翼聆远突然感到身边的林婴身子颤抖了一下，似乎要跌倒，慌忙伸手扶住她。只见她紧紧咬着嘴唇，面色煞白，脸上肌肉抽搐着，看来非常痛苦。但她却坚持着一声都不哼出来。
秦无意鼓起掌来：“真顽强！不过我要看看你到底能挺多久，在你的小情人告诉我龙鳞藏在哪里之前，我是不会停手的。”
翼聆远一面为林婴输入止痛的药物——尽管他清楚这些药物在这种秘术面前效果甚微——一面怒喝道：“有种的冲着我来！欺负女人，你可真够卑鄙的。”
秦无意耸耸肩：“我也没办法。从当年可敬的路习之先生开始，我对你们这一派的意志力就佩服得不得了，不到万不得已，我不会考虑直接对你们上刑。”
“更何况，”他瞥了江烈一眼，“还有些人会耍些手段。”
林婴的嘴唇已经咬出血了，但她知道自己一旦出声呼痛，必然会动摇翼聆远的决心，因此还是极力强忍着，不知不觉中，指甲深深掐入了翼聆远的胳膊。江烈却一副视若无睹的样子：“看起来，龙隐之地的确切位置你已经知道了，所以你只需要再握有龙鳞，就能够操纵龙了，是么？”
秦无意颇为遗憾地说：“看来可能真的是这样。拿到龙鳞，我的计划就齐了。”
江烈哈哈一笑：“是啊，可惜的是，通常一个看似完美无缺的计划，总会毁在最后一环……”“住手！”秦无意突然大喝一声，他的左手以令人不可思议的速度闪电般拍出，江烈身子一晃，已经软软倒在地上。但与此同时，翼聆远发现林婴也失去了知觉。
“太晚了！”江烈忍痛笑了起来，“禁灵已经生效了。”
翼聆远一下子想起禁灵这一招的效用，可以把人的感觉全部封死，却也会让人的身体受到重创。他脑子里嗡的一声，手指缝里混入了几种剧毒药物，就想对江烈下手，但最终还是强忍住了。从道理上讲，他明白江烈为什么这么做：三个人当中，可能最无法抵受刑罚的人就是林婴。先让她完全失去知觉，那就什么也无所谓了。但在他的心目中，林婴似乎是占据了某种特殊的位置，通过牺牲林婴来达成目的，始终都不可能不被自己的内心所深深抵触。
也不知秦无意刚才用的是什么咒术，连江烈都痛得全身发抖，这可颇不寻常，但他的声音仍然平静而稳定，不带一丝一毫的颤抖：“所以现在我们可以把局势看得很清楚了。你从河络那里抢到了神启，获知了龙隐之地的所在；我们手里则拥有龙鳞。无论哪一方，都不可能单独找到并掌控龙，而且看起来，双方也很难再通过胁迫来达到自己的目的。”
秦无意冷冷地看了他一眼，再看看翼聆远，似乎在他们两人的身上看到了路习之的影子。年轻的羽人虽然略显慌乱无措，但目光中的坚毅与当年的路习之无二，至于年老的魅，光看那张脸，就知道绝非善类。他终于轻轻叹息一声：“我明白了。你有什么条件，不妨提出来，但最好不要耍花招。”
江烈左手一摊：“你对自己应该有自信。在你面前耍花招成功的可能性太低。”
八
即便是一个对风流的姚寡妇存有极大偏见的人，也不得不承认，她在医治疯子这个行当的确是第一流的，至少在秋叶城找不出比她更棒的。简凡到他这里来过两次之后，症状明显缓解，昏睡的时间增多，发狂喊叫的时间减少，某一天从昏睡中醒来后居然自己知道喊饿了，实在让人喜出望外。
“这是个好兆头，”姚寡妇说，“我再给他治疗三到五次，差不多精神就有希望复原了，剩下就是调理身体了。”
这一天下午简凡又在姚寡妇家睡着了。他睡得很香很沉，在两个对时之内没有发出任何一声惊惧的惨叫，以至于谁都不忍心弄醒他。姚寡妇想了想：“你们可以把他留在这里，明天再抬回去。”
简夫人虽然对姚寡妇的医术深信不疑，但对于她医术之外的一切品行却毫不信任。于是她也找借口留了下来。在这个初春的夜晚，简凡夫妇各自怀着不同的恐惧与担忧进入了梦乡，只剩下姚寡妇坐在小火炉旁，以手托腮，沉思着什么。
好像也是这样一个寒意未退的春夜吧，她想，十年前与十年后，秋叶城的夜晚并没有什么不同。那时候她还很年轻，当发现自己影响他人心智的精神力量是多么强大时，她曾经运用这种力量做了一些骇人听闻的事情，但也为此付出了代价。她的法力被更加强大的敌人摧毁，浑身是伤，纯粹是侥幸地逃得性命。
那个春夜的秋叶城街头仍然覆盖着薄薄的积雪，令她的一只赤裸的脚感受到刺骨的凉意，幸好冰雪刺激着伤口也能令人清醒。她强忍着身体的创伤和头脑中似乎要撕裂的痛楚，一面甩掉追兵，一面小心翼翼地躲藏着似乎无处不在的巡游哨，不知不觉间闯入了一片小森林。
不对！她想道，我绝对还没出城，那么城里有森林的地方只有一个……这么想着，眼前已经有火光亮起，十来个羽人手拿弓箭，向她走来。
其时人羽两族尚未彻底决裂，但关系已经十分紧张，双方一般轻易不敢越界，一直有谣传说越界的异族人会被偷偷打死烧掉。姚寡妇心说要糟，想要勉强提起精神力先发制人，却怎么也无法集中精力，惶恐中，一名羽人已经来到了他面前。她伸手想要推开他，但脑子里嗡的一声，眼前一黑，已经晕了过去。
醒来时，她看到一张温和的面孔，那也是后来她的第一个丈夫。他是个白净和蔼的年轻羽人，也是这座城中之林里受人尊敬的教书先生。据说，在羽人们的杀机之下，是他极力保护了她，不让他们伤害她。
“你们没有看到她的眼睛，”他说，“但我看到了，有那样一双明亮眼睛的人，绝不会是邪恶的人。”
显然这个手无缚鸡之力的教书先生并不会知道，她当时一直在坚持修习精神魅惑之术，将一双眼睛的确是练得澄明纯净，那只是功力的体现，而与内心的邪恶与善良毫无关系。但这个羽人单纯得一塌糊涂的好心肠的确感动了她，而且，更重要的是，当伤势慢慢养好后，她发现自己的精神力量已经不足以前的五分之一，不可能再过从前的风光日子了。她以精明的头脑判断出，嫁给这个看她的眼光始终不同寻常的羽人，平静安宁地先过一段日子，无疑是一种现实可行的选择。
她真的那么做了。在之后的两年里，她对她的羽人丈夫感情越来越真挚，不止一次动过这个念头：也许真的就这样过一辈子好了？但这样的绮念并没有能够维持多久，人羽冲突就迅速升级为了战争。
在这场力量悬殊的战争中，森林被焚毁了，大部分羽人不是被杀就是被擒，只有少数逃脱。她没有逃，也不必逃，因为她的外形是人类，普通人不会看出她是个魅。丈夫用绳子将她捆住，做出她是被绑架的样子。
“这样他们就不会怀疑你了。”这是丈夫对她说的最后一句话。他还没来得及逃命，门就被撞开，一个人族军官二话不说，当头一刀，把他的脑袋劈成了两半。
这个姓姚的军官成了她的第二个丈夫，在见到她的第一眼，就被她温婉中带着哀伤的眼神所深深吸引。他一直迷恋着自己的妻子，直到和自己营中的弟兄们一起离奇死亡的那一刻。他们不知道怎么的，在喝酒的时候就发起疯来，拔出腰刀互砍，最终无一幸免。
姚寡妇轻轻叹口气，收束起迷离的深思，想要去给自己沏一壶新茶。刚一起身，她就敏锐地觉察到有人在窗外潜伏，而且不止一个。她下意识地想要动手，却猛醒自己早已失去了功力，除非对方喝醉酒或者昏迷不醒，否则无法对敌人的头脑施加影响。她略一犹豫，索性回到椅子上，静静地坐着。
门无声无息地开了，几个人影闪进来，然后出现在火光下。姚寡妇看见他们衣着粗陋，甚至还打着补丁，有点怀疑这是强盗。但接着又想到：哪儿有秘术这么高深的强盗？
几名秘术士迅速占据了有利位置，堵住了可能的逃逸路线。姚寡妇镇定地问：“你们要干什么？”
“那个病人呢？”为首一名白发苍苍的老妇人声音嘶哑地问。其实这一问纯属多余，简凡正在卧室内响亮地发出鼾声。
“你们是什么人？要他做什么？”姚寡妇问。
老妇人咧嘴一笑：“不止要他，还要你。如果你告诉我们，那小子脑子里疯疯癫癫的梦你还和谁说过，我们就饶你不死。”
姚寡妇点点头：“我明白了，你们就是那几个人所说的暗龙会。那个病人脑子里的记忆，大概和你们有点关系吧。”