易楚勉强露出个笑容，“什么事？”
荣大婶左右看看，又拉起她的手，“大婶知道你行事向来端正，可眼下既然定了亲，大婶也不把你当外人…你大姐夫前阵子在工部的杂造局谋了个差事，也算是拿官饷的人，大婶寻思着，往后这抛头露面的事你就别干了，安安生生地在家戴着，免得被人看见连累你大姐夫的官声。”
自己出门买菜买布，竟然还能连累到荣盛大姐夫的官声？
真是讽刺！
工部杂造局也不是个什么正经官职吧？
易楚忍不住要出口反驳，想了想，为难地说：“大婶也知道我家的情况，这油盐酱醋的事总不能让我爹去买，阿齐年纪还小…要是我不出门，家里可就没别人管了。”
荣大婶脸色沉了沉，仍是苦口婆心地说：“大婶明白，不过是多嘴说这一句，也是为你好。咱家不比那些破落户，你上头两个嫂子也都规规矩矩地守在家里。”
易楚深吸口气，敷衍地回答：“我知道了，大婶，以后会少出门。”
荣大婶拍拍她的手，“这就对了，大婶就看中你听话懂事。以后嫁过来，一家人和和美美的，才能过好日子。”
跟荣大婶告别，易楚再没心思闲逛，闷闷不乐地往家走。
还没出嫁，已经感受到出嫁后的不自在。
荣大婶人不错，并非故意磋磨媳妇的恶婆婆，可她看中荣家最大的一点就是离家近，能经常回来看看父亲。
想必荣大婶不会允许儿媳妇隔三差五回娘家吧？
易楚头一次发现，这桩亲事并不像自己以为的那样顺心。
可是不顺心又如何，六礼已经过了四礼，只剩下下聘跟亲迎了。再不顺心，也得硬着头皮过日子。
回到家，易郎中罕见地没有待在医馆，易楚先去了西厢房问易齐，“爹呢，出门了？”
易齐没好气地说：“不知道，刚才还在呢。”
“怎么了？”易楚敏感地发现气氛有点不对劲。
易齐忿忿不平地说：“刚才忠勤伯府的世子夫人来探病，你没在，我就替你待客。爹却指责我不该私自收人家的礼…我知道我不是爹亲生的女儿，但爹也太偏心眼了，你做事样样好，我做事就件件差。我不明白，到底哪里做错了，还是爹看我不顺眼早就想赶我走了？”
这都是哪里的事？
她刚摆脱了威远侯府，怎么又出来个忠勤伯府？
父亲跟易齐又怎么闹起来了？
易楚听得一个头两个大，仍是耐着性子温声问道：“我并不认得忠勤伯府的人，她们来干什么？送了什么礼？”
“就是地上那些，我只打开看了看，没乱动，”易齐委屈地指了指地上的礼盒，“钱夫人说在威远侯府见过你，觉得很投缘，听说你病了就来探望一下。我哪里知道你们不认识…当初带上我不就好了？”最后一句却是说得极小声。
易楚想了想，大概就是那天见到的吴大人跟他夫人吧？
不过碰了个照面，连话都没说就叫投缘，这缘分也太廉价了。
易楚摇头，打开地上的礼盒——是两斤白糖，两包茶叶，两包点心和两根金华火腿。
很规矩的四色礼品，并不过分贵重或者过分轻贱。
易楚便有些不解，“爹怎么说？”
“爹说那些人既然是来找你的，你不在家就该让她们改天再来，还说礼送得不清不楚，应该让她们带回去…你收了威远侯府那么多东西，爹什么都没说，人家只收了这几样，爹的脸色就不好看，爹就是…”
“爹也说了我，”易楚打断她的话，“威远侯府跟忠勤伯府不一样，而且我答应爹，以后不会再收别人的东西，也不会再上门。”
“那怎么行？”易齐惊呼一声，“钱夫人答应过出了正月，请咱们去她府里赏花呢。”
易楚神情一凛，正色看着易齐，“敢情我以前跟你说的话都当成耳旁风了？”
易齐扬起下巴，斜长的眸子毫不退缩地迎着易楚的目光，“姐不是也说过会帮我吗？”
易楚有片刻的无言以对，少顷，放缓了语气，“我说的帮是找机会打听荣郡王的行迹，然后远远地看上一眼…阿齐，或许你会说我站着说话不腰疼，你一定要离开我跟爹去找你亲生父亲吗？我们就像以前那样平平淡淡地生活不好吗？”
“不好！”易齐断然否定，“姐，我知道你对我好，爹也没苛待我。可我不愿意过这样的日子，明明我可以过得更好的。姐，你放心，即便是以后我发达了，你也永远是我姐，我不会忘记爹的养育之恩。”
一边说，一边习惯性地摇着易楚的胳膊，绮丽的眼眸满含着恳求。
这样牡丹花般秾艳的女子用这样的眼光看着你，易楚觉得自己虽不是男子，可心也慢慢软了。
思量片刻，她才凝重地说：“阿齐，既然你拿定了主意，我也不好说什么。只是提醒你一点，日后真的去什么公侯王府里，需得小心谨慎步步为营。在他们眼里，咱们这些人只是蝼蚁而已，要打就打，要杀就杀…还有，爹以前也提过，你娘已经回来了，要不你搬到你娘哪里？”
“姐？”易齐愕然抬头，“你要赶我走？”
易楚咬咬唇，狠着心说：“爹拉扯我们两个长大不容易，我不想让他跟着担惊受怕…阿齐，我知道你娘在三条胡同有处宅子，里面也有下人伺候，应该比在这里凡事要亲力亲为好得多。”
易齐愣愣地看了易楚半天，才扭过头，倔强地说：“既然你们容不下我，我走就是。不过，我得先去找找我娘，问过她才行。”
“好，”易楚低声应着。
虽是已经考虑过的决定，可想起来却是如此心酸。
正午的太阳透过梧桐树光秃秃的枝桠，在地上留下杂乱无章的影子，这是一个难得的好天气，易楚却感觉到前所未有的冷。
这个小小的院落，曾给她跟易齐带来多少的快乐。
春天，梧桐花开，她们用花瓣串成紫色的花环；夏天，在梧桐树下，晒得暖暖的水，父亲给她们两人洗头；秋天，她们踩着满地落叶蹦跳，悉悉索索吱吱呀呀；而冬天，她们在正房的大炕上，只穿了中衣打闹，父亲扳着脸说，若是生病了，就得喝苦药。
她所有的记忆里都有易齐存在，无论是开心的，还是痛苦的，快乐的还是难过的。
十几年来，是易齐陪着她长大。
而刚才，她亲口说，要易齐搬出去。
易楚站在梧桐树下，眼泪扑簌簌地落下来，怎么样也止不住。
“阿楚，”是易郎中带着喜悦的喊声。
易楚忙侧过身，擦干了眼泪。
易郎中已敏锐地看到她红肿的眼睛，“怎么了？”
“不小心进了沙子，揉半天没揉出来。”易楚委屈地撅起嘴巴，“就这边，还疼着。”
“先等会，爹帮你看看，”易郎中举起手里的东西，“杜公子带来的鱼和牛肉，待会你做了，他在咱家吃饭。”
“好，”易楚乖巧地应着。
易郎中将东西放进厨房，洗过手，又急匆匆地出来，站在易楚面前，翻开她的眼皮，“没有沙子，兴许已经出来了，就是有些肿。别再揉了，快去用冷水洗洗。”
他的声音一如往昔的温和，他的身影还是像以前那样挺直，让她感觉到温暖和踏实。
易楚凝望着父亲，觉得心里有许多的话想说却说不出来，想抱他又不好意思抱，最后只扯着他的衣袖，娇声道，“爹不许再吃酒。”
“好，爹不吃酒，”易郎中尴尬地笑笑，伸手摸了摸易楚的发髻。
“那我做饭去了，”易楚朝厨房走了两步，又叫住父亲，“爹，杜公子又是来下棋的吗？”
易郎中温声回答，“临到年根，面馆里也没什么生意，正好闲着就来坐坐，不一定非得下棋，怎么了？”
易楚摇头，“没事，随便问问，就觉得爹跟他好像很合得来。”
易郎中想一想，点头表示同意，“是挺合得来，难得一个生意人身上却没有市侩气息…而且杜公子去过许多地方，见识颇广，跟他交谈获益颇多。”
易楚笑笑，又问道：“要不要沏茶过去？”
“好，就沏杜公子带来的茶。”
易楚在厨房洗了把脸，又就着冷水将眼角拍了几下，感觉眼睛不像适才那般涩胀，才端起沏好的茶进了医馆。
两人果然没有下棋，辛大人拿着炭笔在纸上写写画画，易郎中则在旁边频频点头。
“…李冰以火凿石，打通玉垒山的地方，叫宝瓶口，此处修了分水堰，西边的是外江，沿着岷江河顺流而下，东边这条是内江，流进宝瓶口…”
听到脚步声，两人不约而同地抬起了头。
易楚感觉辛大人的目光在她脸上凝了几息，她没有回视过去，也没有出声招呼，只木木地给两人倒满茶就转身离开。
辛大人的心不由地乱了。
他看得清楚，易楚的眼睛有点红，许是哭过了。
气性还真大。
他不过说了两句气话，都过去一个多时辰了，她还在赌气。要不，按照平常的性子，总会点个头，招呼一声或者福一福。
可今天，板着个脸，就跟没看见自己似的。
辛大人自嘲地笑笑，她现在是真的不怕自己了，敢甩脸子，还敢目中无人了。
而自己，就为了怕她生气，眼巴巴地跟过来…
易郎中正等着下文，见辛大人有些恍惚，不由地问：“有什么不对？”
辛大人连忙回过神继续解释，“…内江窄而深，外江宽而浅，秋冬季节，水位低，江水大都流进河床低的内江，春夏季节，洪水来临，江水就从水面宽的外江过…”
易郎中略思索，已明白其中道理，拊掌叫好，“此法甚妙，李冰父子历来为百姓称道确实实至名归，如果有机会能亲眼看看就好了，可惜四川路途遥远…”
辛大人笑道：“这有何难，等过上三五年，我陪先生走一趟，可以从河北真定转向大名府，然后在开封府逗留几日，转而向西，或者向南到太原府…”
易郎中闻言，顿时心生向往，“三五年后，阿楚跟阿齐都已成亲，我也没了牵挂，正好跟子溪一同领略领略万晋朝的大好河山。”
辛大人胸有成竹地笑…
第48章 访客
易楚做好饭，摆到饭厅后，再没有露面。
辛大人心中藏了许多的话就是没机会开口，情绪很有些低落，吃起饭来也没什么滋味。加上易郎中应允易楚不吃酒，两人只就着饭菜匆匆吃完了。
送走辛大人，易郎中到东厢房找易楚，“适才怎么了？”
易楚正对着瓷缸里的金鱼发呆，闻言知道并没有瞒过父亲，便将与易齐的话原原本本地告诉了父亲，“…我说的也太过了，不该是那样的态度。”
易郎中并无异色，只道：“也好，阿齐有她的想法，总是这样争执，以后没准还会成了仇人。现在分开，还能保持着原本的情分。”
并没有责怪她的意思。
易楚想想也是，这几个月来，两人也不知吵过多少回了，虽然面上还能过得去，可已经不像以前那样亲密无间了。
易郎中知道了易楚难过的缘由，也放下大半心，因见屋里摆着的绣花样子，便道：“夜里做针线别太晚，免得伤了眼，实在赶不及，有些不甚重要的物件就到喜铺里订，这几天，看你睡得比往常晚。”
易楚赧然，这两天她是为辛大人赶制中衣才熬了夜，也不知仓促做好的衣服是不是合身？可想起辛大人说得那几句冷嘲热讽的话，又是气不忿。
自己到底那点表现出着急出嫁了？
不免又想起荣大婶的话，易楚看一眼父亲，吱吱唔唔地开口，“爹，女儿斗胆，能不能问爹件事？”
看起来很难启齿的样子。
易郎中很意外，猜不出易楚还有什么为难事，温和地说：“什么事？”
易楚鼓足勇气，低声道：“过了明年，家里就只剩下爹了，不如爹再找个伴儿，也好照顾您…没准，还能有个弟弟也好继承家业。”
原来是这事！
向来只有儿女反对爹娘续弦或者再蘸，难为她能想得开。
易郎中思量片刻，才慎重地开口，“要是你没定亲，爹或许会考虑考虑，现在没有这个想法。等你出嫁了，爹想四处走走，古人说读万卷书不如行万里路…至于家业…”
易郎中自然不好说荣家答应过，若易楚能够生育二子，便将小的那个冠易姓。
易楚一听就明白了父亲的意思。
如果易楚没定亲的话，父亲想续弦来操持易楚的亲事。
因为女子主要围绕着内宅生活，婆母的品性以及妯娌、小姑的性情对于新媳妇的日子是否顺心非常重要。
家里有女眷就能四处打探一下相亲对象家里的情况。
就好像易楚定的这门亲事，易郎中只知道荣家家境殷实，荣大婶是个很热心的良善人。至于其他，易郎中一个大男人不方便打听别人家的女眷。
易楚当然更不好意思自己去打听。
眼下，易楚已经定了亲，易郎中自认完全没有再娶的必要。
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过了小年，年味愈发浓郁，京都的空气里洋溢着炖肉的香气，以及烘炒干果的香味。
这几日易楚忙得不可开交，先是除尘，将家里里里外外收拾得干干净净，然后将鸡鸭鱼肉等该宰得宰，该杀得杀，拾掇利索了，挂在窗户旁，等着过年吃。
因白天忙得累了，夜里也歇得早，吃过饭就洗洗睡了。
这夜又是如此，易郎中独自在医馆摆棋谱，大门突然开了，极为罕见地走进来一位单身女子。
济世堂自然也接待女病患，但她们大多有相公或者家人陪着。
独自来就诊的女子是少而又少。
易郎中警惕地起身，打量着女子。
女客戴着帷帽，面容被轻纱遮着，影影绰绰地瞧不清眉目，穿一袭月白色绣杏黄连翘花的罗裙，外面披着暗纹织锦缎面银狐里的连帽斗篷。
虽是冬衣遮着，仍然能看出身材的纤秾有致，尤其是一把细腰，行动间如弱柳扶风，袅娜多姿。
女子行至易郎中面前，瞧瞧桌上的棋盘，轻声一笑，“许久没见到先生打谱了，乍一见，恍如昨日，令人怀念。”
说着，掀起帷帽，露出她的面容——肌肤雪白，鼻梁挺直，嘴唇微翘，一双斜长的眼眸微微上挑，轻颦浅笑间风情万种，勾人魂魄。
易齐与她面容极像，可她比易齐更多一分成熟女子的妖娆妩媚。
正是易齐的娘亲吴氏。
易郎中淡淡地问：“好久不见，今夜到医馆来，哪里不舒服？”
吴氏“咯咯”地笑，声音甜腻娇柔，更胜过二八少女，不等易郎中相让便自顾自地坐下，就着易郎中面前的残茶喝了一口，“我为阿齐而来。”
茶盅壁上留下半弯嫣红的口脂。
易郎中扫一眼，暗叹口气，神色仍是淡淡的，“阿齐也到了该说亲的年纪，我一个男人不好四处访听，怕耽搁了她，既然你回来了，正好帮她拿个主意。”
吴氏轻轻摩挲着左手无名指上镶红宝石的金戒指，转而说起易楚，“在集市上见过她两次，无论相貌还是气质都酷似卫姐姐…先生把她教得很好。”
易郎中不置可否地笑笑，掂起棋盘上的棋子，一粒粒收回盒中。
吴氏突然抓住他的手，“别忙着收，不如我跟先生下一盘？”
“不用，我习惯独自打棋谱，倒不喜欢与人对弈。”易郎中收好棋盘，趁机摆脱吴氏的手。
吴氏浅笑，“这十几年先生的性情丝毫没变…其实有件事我一直想问先生，当年先生想让我留下，究竟有几分是真心，还是…”顿一下，看了眼易郎中，“还是完全因为先生看过我的身子。”
易郎中不假思索，慢慢地回答，“你是阿齐的娘，阿楚也对你颇多依恋。”
“我想也是，如此也便没什么可后悔的…有几次看到阿楚跟阿齐一同在街上，不免会想，当初我若留下，没准她们还能多个弟弟，先生说是不是？”
易郎中只是浅笑，并不回答。
当年吴氏生易齐是夜里突然破得羊水，易郎中连夜去找稳婆，谁知道邻近的稳婆一个去了女儿家，另一个刚好也被人请去接生。
易郎中有心再往远处去请，可吴氏疼得厉害，躺在床上乱叫，易楚吓得哇哇哭个不停。
一大一小，又哭又闹，易郎中实在脱不开身，便找来隔壁吴婶子帮忙，亲自动手替她接得生。
因吴氏到易家时并未显怀，吴婶子还以为是易郎中的孩子早产，也未多怀疑。
后来，吴氏要走，易郎中着实挽留过，不过吴氏没答应，趁着夜色偷偷走了。
一转眼，就是十几年。
对于吴氏，易郎中并无太多的印象，只觉得她长得很艳丽，不怎么爱说话，整天闷在家里，倒是喜欢打扮易楚，挺着大肚子给她缝各式新衣。
反而，他常常想到易楚的娘。想两人在烛光下下棋，卫琇赖着要悔棋的俏皮；想两人一同上山采药，药没采到却是寻到许多野葡萄，先是他喂着她吃，她吃得狼狈，蹭了满脸葡萄汁，他凑上去舔，不知怎地就缠到了一起，两人空着手，满身泥土地回了家。
想起往事，仿佛卫琇柔软纤细的身子仍在怀里，易郎中目中流露出渴盼的柔情。
只一瞬间，已恍过神来，眼眸复又变得清明。
吴氏看着眼里，幽幽地叹息：“其实我很嫉妒卫姐姐，有先生这般男子倾心相待。卫姐姐常说对不起先生，若不是她拖累，或许先生已经中了进士，谋得一官半职了。”
就算身居高位又如何，卫琇已不在。
易郎中重重叹口气。
会试前日，卫琇不慎染了风寒，烧了一夜不见好。会试要考三场各三天，他怎能把卫琇一人扔在家里，所以就没有去考。
因着卫秀才在科考上也诸多不顺，卫琇对此耿耿于怀，以致于积忧成疾。
易郎中不想多提往事，沉着脸问道：“你打算什么时候带阿齐离开？”
“我没打算带她走，”吴氏也正了脸色，“跟我住，她的名声就毁了。”
不管是娶妻还是纳妾，清白人家的闺女跟青楼出身的女子都是云泥之别。
易郎中也明白这点，反问道：“你不是在三条胡同有处宅子？”