薛锦棠刚刚接了茶，外面小丫鬟来报，说王石斛家的来了。
“你只管坐着。”郑太太眉眼飞扬好像要去上战场一般：“我去会会王妈妈。”
外面有荷叶伶牙俐齿的告状声，薛锦莹细细弱弱的哭泣声，王石斛就事论事的询问声，然而这些声音很快就被舅母气恼的声音盖下去了：“好你个小妇养的，果然黑了心肝，我锦棠一中午都在睡觉，连门都没有出，又怎么会去打你？”
“上次你陷害锦棠，今天又故技重施，打量我们锦棠没有人撑腰是不是？”
桌子拍的劈啪作响，舅母大声质问：“王妈妈，人证呢？物证呢？谁看见了，除了她们主仆一唱一和演戏之外，还有谁？”
“舅太太别生气，我只是过来问问…”
“问问也不行！”
“是老奴欠妥当了，不该听风就是雨，错怪了四小姐。”王妈妈息事宁人地道歉，不悦地看了薛锦莹一眼：“三小姐，还不快给舅太太赔不是。”
薛锦莹气得直哆嗦。
薛锦棠痴傻前，她是受过薛锦棠的欺负，可十回里头有九回是她故意挑拨，结果就是薛锦棠的名声却是大大地坏了。
薛锦棠痴傻之后，她收拾起薛锦棠就更容易了。
像这样挨打挨骂还要赔礼道歉的，她是头一回。
她委屈的不得了，可再委屈也得忍着：“舅母，是我错了，您大人有大量，不要跟锦莹一般见识。”
“摆着这一张委屈脸给谁看！”舅太太摆着手，如赶苍蝇一般：“滚滚滚，别再我门口哭丧，坏了我的运气。”
薛锦莹是真委屈啊，眼泪滚滚而落，转身走了。
郑太太撇了撇嘴，对王石斛家的说：“你看看，真真是没规矩，亏得还是老太太教养出来的呢，说出去谁信？”
“舅太太别跟她一般见识，我过来并不是怀疑四小姐，只是老太太走的时候交代了，四小姐是不能出门的，所以老奴总是小心些。若有不妥当的地方，舅太太多担待些。”
王石斛家的语气虽然很和软，但是话语里透露出来的意思却很强硬，那就是薛锦棠无论如何不能出门。
舅太太心里不高兴，但是也没办法。
王石斛家的说了一会闲话，一走出门就沉下了脸。
薛锦棠醒了，眼看着就要翻身，薛锦莹急了，竟然弄了这么一出，害的她受人冷言冷语。她以为她是谁，一个庶女而已，竟然也敢甩脸子哭哭啼啼，真是让人笑掉大牙。
郑太太凯旋而归，回来又把薛锦棠好一通夸。之前被压制久了，这一回扬眉吐气，大家都非常高兴，做事都比之前多了几分干劲，说说笑笑一扫往日的清冷。
这种热闹的气氛一直持续到郑执回来。
郑太太说到做到，一回来就喝令郑执不许把薛锦棠的病情说出去，并要求他不许见薛锦莹。郑执答应了，他嘴上没说什么，心里却知道，这必然又是薛锦棠出的主意了。
郑太太问他：“你给锦棠买的书在哪？什么时候给锦棠送过去？”
“我略歇歇就送。”
郑执送走郑太太，就叫了小厮来，指着桌子上的一摞书道：“把这一摞书给锦棠表小姐送去。”
自打上次弄了个乌龙，郑执就让小厮带了名字称呼两位表小姐了。
小厮抱着书去了，很快就跑了回来：“少爷，锦棠表小姐来了。”
郑执下意识地皱眉，冷着脸站起来，见了薛锦棠他不耐烦道：“你还有什么事？”
薛锦棠脸上带着得体的笑，好似没看到郑执的脸色：“表哥很忙？要是很忙，我晚一些来也是可以的。”
晚一些来？还想创造孤男寡女夜里同处一室的机会吗？
“我现在没事。”郑执强压着怒意道：“你有事就说吧。”
“前几天，老大夫来了，他说治不了我的病…”
“这件事情我已经知道了，还有别的事吗？”郑执不耐烦地打断了她。
因为薛锦棠太过肥胖，瘦不下来，所以她与沈家的亲事不能继续。若是嫁给别人，她可能会受委屈，所以他就要负责照顾她一辈子，哪怕她嚣张跋扈，哪怕他一点都不喜欢她。
他不想再听了。
他的粗暴无礼让薛锦棠怒意陡生，眉头更是一挑。不过一个呼吸之后，薛锦棠就平静下来，放下了挑起的眉梢。
她想从正门出去几乎不可能，若是翻墙倒是可以。便是出去了，她脚力不够，想快速到达潭拓寺再安然无恙地回来，同时不惊动其他人，整个薛家，只有身强力壮有武艺在身的郑执能做到。
是她有求于人，受些难听话也是应该。只是没想到薛锦莹这么厉害，将郑执蛊惑得几乎要六亲不认了。
薛锦棠露出一个浅笑：“那我就长话短说，我想让郑表哥陪我出去一趟。”
“这不可能！”郑执想也不想就拒绝了薛锦棠的要求。
“郑表哥…”
“你不必说了，我不会答应的。”郑执冷着脸唤小厮进来：“送表小姐回去。”
薛锦棠气得抿紧了嘴，她看了郑执的桌屏一眼，心头发寒，冷着脸走了。
郑执的脸色也非常冷。
事情果然朝着他最担心的方向发展，先是让他买东西，接着就让他带她出去，下一步呢，就是让她娶了她了。
郑执的唇紧紧抿成一条线，过了好一会才缓缓松开。
小满打量着他的脸色，小声说：“少爷，表小姐好像生气了。”
郑执“嗯”了一声不置可否，薛锦棠不会如愿的，她生气是迟早的事。
“可是你起身的时候不小心碰到了花灯，花灯露出来了，刚才表小姐一直盯着桌屏看，她好像看到你给锦莹表小姐买的花灯了。”
“不会的，她没看到。”这一点郑执很肯定，若是薛锦棠看到了，早就大吵大闹了，怎么会只是气鼓鼓地离开呢？
“你守在门口，有人来就说我在休息，不要让人进来。”
郑执拿起灯笼还有那一摞关于女学的书，避开人去找薛锦莹。
…
“小姐，郑表少爷太过分了。”杏红忿忿不平道：“他竟然用那种语气跟您说话，哪有做哥哥的样子！”
“他本来就没有把我当妹妹，薛锦莹才是他的妹妹呢。”
薛锦棠暗暗叹息，那个傻傻的、喜欢郑执的女孩子已经死了，郑执却将杀人凶手示为亲妹，她替跟她同名同姓的女孩子不值。
杏红听她语气冷漠，诧异地看了薛锦棠一眼，又很快收回来。
小姐是真的变了，不会事事围着郑表少爷打转了。不过这样也好，郑表少爷哪里能跟沈七公子比呢。
“既然他做初一，我们何妨做十五。小姐，我看到郑表少爷桌屏后面藏着一盏彩色灯笼，一定是他给三小姐买的，我们把这件事情告诉舅太太，让郑表少爷讨不了好！”
薛锦棠淡淡道：“不许拿这些事情去烦舅太太，以后郑表少做什么都跟我们无关。”
这种小孩子告状的行径薛锦棠不屑去做。再说了，不过是个花灯而已，经历过血海深仇，她早就没有玩花灯的心境了。
杏红很会察言观色，见薛锦棠不悦，忙道：“小姐不让我去，我自然不敢去的。不如我们去后园摘桂花吧，晚上让荣姑姑做桂花饼，舅太太最爱吃这个。”
去后园也好，说不定能看到暗门或者没有人发现的狗洞…就是没有，她也要想办法弄一个出来。
潭拓寺，她去定了。
杏红摘桂花，薛锦棠就沿着别院的墙根走，艰难地穿过草丛，一棵槐树出现在眼前。
这槐树足有两个碗口那么粗，斜斜地倚靠在墙头，树干伸出墙头，竟是个绝佳的翻墙之所。
薛锦棠精神一震，太好了。有了这棵树，只要她能将体力练上来，再加上舅母在一旁掩护，这小小的别院就休想困住她。
身后传来杏红略带焦急的声音：“小姐，你在哪里？”
“我在这边，就出来。”
薛锦棠应了一声，快步走了出来。这个地方，暂时要保密。
杏红不见了薛锦棠吓了一大跳，见她安让无恙回来了，邀功般将细篾编的竹篮捧给她看：“我摘了整整一篮。”
黄灿灿的金桂溢满了竹篮，浓郁的芳香扑面而来，让人闻着就要沉醉，薛锦棠捧了桂花，饱饱地吸了一口。
一阵沉重的脚步传来，薛锦棠抬头，就见郑执沉着脸怒气腾腾朝这边走来：“薛锦棠我告诉你，我郑执这辈子便是终身不娶也不会娶你，你死了这条心吧。”
他眼里都是厌恶，一如薛锦棠刚刚醒来那个湿漉漉的傍晚，薛锦棠心头怒火被挑起，冷笑一声：“你真是自作多情，我何时说过要嫁给你？”
郑执脸憋得发红，额上青筋崩了出来：“敢做不敢认了吗？若不是你通风报信告黑状，母亲怎么会知道我去找莹表妹，莹表妹又怎么会受辱？若不是你在旁添油加醋、煽风点火，母亲又怎么会那样羞辱莹表妹？”
他想到郑太太拿姚姨娘未婚先孕的事情羞辱薛锦莹，想到薛锦莹羞愤的脸，想到这一切都是薛锦棠在旁挑拨，心里的怒火就再也压不住，用力一抬手，狠狠打翻了薛锦棠手里的桂花。
薛锦棠怒不可遏，她眯了一下眼睛，嘲讽道：“你明知舅母不喜薛锦莹，不喜你跟薛锦莹来往，却置若罔闻，一意孤行，非要去找薛锦莹。薛锦莹受辱，明明是你的过错，你冲我大呼小叫做什么？”
郑执勃然变色，握紧了拳头：“如果不是你告诉母亲，她又怎么会知道。薛锦棠，你别装无辜了。”
薛锦棠被他气笑了。
舅母不让他去找薛锦莹，他满口答应，答应了又做不到。去找薛锦莹被发现，是他自己做的选择，出了事，不去承担后果，反而来找她的麻烦。
这样的人，跟他讲道理有用吗？
“杏红，我们走。”薛锦棠不想再跟郑执多说一句话。
郑执上前一步，拦住了薛锦棠的去路，他还没问清楚、没有给莹表妹一个交代呢，不能让薛锦棠走。
薛锦棠抬头看他，眸中清清冷冷，好似他是个陌生的、令人厌恶的人，郑执一怔，来不及细想，薛锦棠就垂下了眼眸。
“少爷，少爷。”小满一路小跑过来，气喘吁吁：“你怎么在这里，程侍卫等你半天了，你再不回去，他就要走了。”
程侍卫名叫程鹏是郑执在燕王府的同事，无事从不到薛家别院来，郑执忙收了手，跟小满一起回去。
郑执一边走一边问：“程鹏来了多久了？”
小满说：“你刚走，太太就领着程侍卫来了。我拦不住太太，太太闯进了屋子，见你不在，就让程侍卫在明间坐着，然后带了我去了她的院子。”
“我想给您报信，太太不让，打了我一个嘴巴子，让我跪下庑廊底下，刚刚才让我起身。”
郑执身体一僵，不敢置信地瞪着小满：“太太是跟程鹏一起来的，不是跟薛锦棠一起来的？”
空气突然静止了。
郑执与小满才走了几步，所以他们的对话薛锦棠、杏红听得一清二楚。
这一刻，所有人都盯着小满，小满紧张地咽了咽口水。
10.师兄
“是啊。”小满点头：“程侍卫来的也太不是时候，要不是他突然来访，太太定然不会知道您去找锦莹表小姐。”
郑执的脸瞬间发烫。
杏红连连冷笑：“阿弥陀佛，多亏小满来了，要不然我们小姐岂不是要冤死了。天底下竟有哥哥为了外人来责骂冤枉自己的妹妹的，那胡搅蛮缠的样真真是让人开了眼界！”
郑执的身子比刚才又僵硬了几分，脑子里一片空白。
他从未想到有一天胡搅蛮缠的那个人竟然会变成了他！
杏红说的没错，是他冤枉错怪了薛锦棠。可是，他怎么会冤枉薛锦棠呢？
杏红穷追不舍：“表少爷，你刚才不是很会说吗？怎么现在不说话了？我们小姐哪里对你不住，你要这样欺负我们小姐？”
郑执哑口无言，过了好一会才转回头去看薛锦棠，她正跪在地上捡花瓣。
少女珠圆玉润的身体因为跪坐在那里更加圆，像一个球一样，并不难看，反而有一种别样的可爱娇憨。
这本是多么美好的画面，可是他却冤枉了她。
郑执走回到薛锦棠身边，蹲下来看她，语气真诚又充满愧疚：“锦棠，对不起，是我错怪了你。”
薛锦棠不抬头，不回答，置若罔闻。
铺在地上的花瓣金灿灿的，映着她欺霜赛雪的脸庞，她眼眸低垂，一语不发，只闷着头捡桂花。因为生气，那脸上竟带了几分拒人于千里之外的冷漠凛然。
郑执眼睛一刺，不敢再看，心头猛然涌上一个念头，他有感觉，若是今天不能求得她的原谅，此生他与薛锦棠都只能是陌路。
他站起身，用询问的声音说：“锦棠，你想去哪里，我明天中午带你去。”
薛锦棠豁然抬头，没想到事情竟然会峰回路转、柳暗花明。她知道，郑执是错怪了她，所以想补偿她，她应该义正言辞、态度决绝地拒绝以此来表明自己的立场。
可是她不会那样做的。
她的目的是要走出别院去潭拓寺，马上目标就要实现了，她为什么要拒绝？
跟去潭拓寺相比，她跟郑执的这点争吵不过是疥癣之疾根本算不得什么，薛锦棠毫不犹豫地点头：“好，有劳郑表哥了。”至于要去什么地方，现在还不能说，免得郑执又跑去告诉了薛锦莹。
她蹲在地上抬头看着郑执，语气大方，神态从容，目光平静中带着几分亲切，好像刚才他们的争吵根本不存在。
她的原谅非常容易，以至于郑执离开的时候还有些恍然，这还是那个难缠跋扈的薛锦棠吗？
郑执回到院子，程鹏笑道：“可真是大忙人，我茶水都续了好几杯了，该打。”他们是同事也是好朋友，关系十分亲近。
郑执心里还想着刚才的事，因此有几分心不在焉：“是有什么事吗？”
“我过几天就要离开燕京去沧州了。”
郑执“嗯”了一声，熟练地询问：“这次要去多久，任务危不危险？你只管去就是，婶子那里我会时时看顾的。”
燕王府如果安排有任务，他们是不能打听任务内容的，自打前年一位同事执行任务殉职，他们就养成了出发前安排后事的习惯。
不过郑执从未外派过，因为他只是个低等的侍卫，还不够资格。
“少则两年，要是往长了说，那可就不一定了。”程鹏说道：“这次不要你帮忙照顾了，我带我娘一起走。”
“胡说。”郑执抬头：“什么任务能带…”
他突然定住了，跟程鹏对视，有些不敢相信：“你真的…”
程鹏神色严肃：“没错，我辞去了燕王府的差事，准备搏一把。之前我们约好一起的，你考虑好了没有？”
燕王府的侍卫都是从北平府挑选出来的佼佼者，这两年陆续有人通过各种路子入仕。一年前，程鹏就有了要去沧州武馆学习武艺，参加武举博一个功名出身的打算，当时郑执也有此意。
“我暂时还没有这个打算。”
郑执拍了拍程鹏的肩膀，语带羡慕：“你这一去便是大鹏展翅了，预祝你长风破浪，扶摇直上。”
程鹏暗暗纳闷，往日说起这件事情，郑执总是一副郁郁寡欢、举棋不定的样子，今天他虽然有歆羡却不失豁达，分明已经打定主意放下了。
他今天过来本来是做了鼓动郑执跟他一起去闯前程的打算的，若是劝说失败，那就好好安慰郑执，让他放开心胸不要再郁结于心，耿耿于怀。
没想到郑执竟已经放下了，他虽然不明白发生了什么，心里却很是为好友高兴：“好，借你吉言，我一定大鹏展翅九万里。”
…
安静的午后，后花园静悄悄的，一个人影都没有，薛锦棠带着郑执穿过荒草丛，一路来到围墙边。
看着眼前歪斜的槐树，郑执难掩错愕，这么偏僻的地方，薛锦棠是怎么知道的？她发现多久了？
她寻找这个做什么？难道他拒绝带她出门之后，她竟然打算自己偷偷溜出去吗？
她的胆子也太大了！
郑执决定等他们一回来就立刻让人把树砍了。
“你想去什么地方？”
“去潭拓寺。”
郑执更加惊讶，他以为薛锦棠是要溜出去玩，毕竟她之前没少干这样的事。
他看着薛锦棠，薛锦棠还以为他在等她继续朝下说，就一半真一半假地解释：“我去找慧明师兄，问问他有没有师父他老人家的消息。”
郑执点了点头。