一炷香时间之后，郑太太满面怒容地回来了：“王石斛家的简直不知好歹，她竟然不同意，说老太太走的时候说了，一切都按照原来的办。”
她坐下来，握着薛锦棠的手道：“你别担心，等回了京城，舅母自会去跟老太太说，让她同意。”
薛锦棠点了点头，心中疑惑更甚，原来这两年，她出院子都不能，薛家为什么要这样对待她？
五天的时间一眨眼就过去了，郑执是傍晚回来的，他惦记着薛家两姐妹的事，回来先跟下人打听这几天薛锦棠有没有找薛锦莹的麻烦，得知一切风平浪静，他心中稍安。想着给郑太太请安之后，就去找薛锦棠理论。
郑太太焦急地在屋子里走来走去，荣姑正耐心劝慰：“…太太别急，锦棠小姐有分寸，不会出事的。”
郑执把脸一落：“母亲，荣姑，薛锦棠又闯什么祸了？”
郑太太急得火烧眉毛，满心的官司无处诉说，见郑执回来，便如溺水的人见到了稻草，一把就抓住了：“老大夫说锦棠的肥胖是因为之前吃太多药弄坏了脾脏，以后一直会这么胖，喝水都会长肉，想要瘦下来，比登天还难。”
“锦棠不相信，说她一定能瘦下来，这几天几乎不吃不喝，昨天饿得昏倒了，把我吓得半死。我劝了大半天，好说歹说，今天她好不容易愿意吃饭了，又开始做一个什么“无情戏”，满身大汗，累得脸色苍白都不停。你说说，这该怎么办？”
原来她没有闯祸，只是折腾她自己。郑执微微松了一口气，见郑太太急得脸发白，又觉得薛锦棠太不懂事。
“母亲别急，我去看看。”郑执说了几句安慰的话，就去找薛锦棠，正好他也想让她跟薛锦莹道歉。
郑执走到门口，见地上铺着一个软毯，薛锦棠穿着单衣四足着地趴在软毯上，臀部翘得高高的，头倒着压得很低。这是华佗五禽戏里的动作，鹿戏、虎戏的起始式，非常简单。
薛锦棠身上的单衣都已经汗透，身下铺的软毯也汗迹淋淋。她做得很吃力，也很认真，脸涨得通红，汗水顺着脸颊淌进了她的眼睛里，她闭上眼睛，气喘吁吁道：“杏红，给我擦擦脸。”
她原来的声音清亮婉转，此刻却又喘又抖又颤，听起来不像吩咐，倒像是娇怯哀求。
虽然如此，她却没有要停下来的意思。
郑执的神色有些复杂。她已经很累了，体力几乎接近极限，却还在坚持，这跟之前他所认识的薛锦棠很不一样。
当一个人全身心投入做某件事情的时候，她身上散发出来的执着坚韧是很吸引人、打动人的。
薛锦棠胳膊腿都在发抖，却尽力弯曲膝盖，然后抬起左腿，向上蹬去。随着她腿抬起，裤腿掉落，露出白皙的左脚圆润肥胖的一截小腿。
郑执脸上突然一热，心头不受控制地砰砰跳了几下，他转身要走，听见杏红一声惊呼，本能地回转身体，大步走到薛锦棠身边，将快要摔倒的薛锦棠扶住。
满怀都是清甜馥郁芬芳，还有她柔软到不可思议的身体，无一不勾起他那晚的回忆，郑执像被烫了似的，赶紧收回手。
7.和解
郑执若无其事地退后一步，正欲吩咐杏红扶薛锦棠起身，只见杏红已经拿了一条毛毯，将薛锦棠裹住。
薛锦棠之前吩咐过她，她做完五禽戏大汗淋漓之后，要立刻保暖。
郑执越发不自在，又很快平静下来。
薛锦棠气喘吁吁跟郑执道了谢，便进内室梳洗，直过了一炷香的时间才收拾好。
她以为郑执已经走了，不料他还在，薛锦棠想着他厌恶自己，无事绝不会主动来找她，便对杏红吩咐道：“给郑表少爷上茶。”
然后正色道：“郑表哥有事，便坐下来说话吧。”
她自己也从从容容坐下了，一副疏朗端庄招待客人的样子。
郑执满腹责备的话语竟不知如何开口，想着薛锦莹受了莫大的委屈，他便开口道：“锦棠，关于莹表妹落水…”
杏红端了茶上来，薛锦棠接了，淡淡道：“表哥请用茶。”
郑执根本没有心思喝茶，薛锦棠就放下茶盏：“表哥怎么不喝，嫌我这茶不好吗？”
“自然不是。”郑执喝了一口，点头道：“是好茶。”
薛锦棠这才笑了：“这是薛锦莹前天送来的茶，她说因为下人蒙蔽错怪了我，心里过意不去，特意将祖父给她的西湖龙井送来给我赔罪，希望我不要怪她。还说我们是嫡亲姐妹，父亲不在了，更该相亲相爱，不能因为外人的挑唆坏了姐妹的情分。”
薛锦棠见郑执握着茶盏的手指僵硬了，只做没看见，继续道：“可我哪里知道什么是好茶，什么是坏茶呢，既然郑表哥说这是好茶，那就一定是好茶了。她送了这么好的茶叶给我，可见是真心知错了，我就原谅她这一次吧。”
她捏着茶盖，轻轻撇着茶沫，啜了一小口，一副真的在品茶的模样。
过了好一会，她才重新抬头：“郑表哥，你有什么事要跟我说？”
郑执默然。
他还有什么好说的，归根到底她们才是嫡亲的姐妹，他若是质问责备薛锦棠，岂不是在挑拨人家姐妹不和吗？
一时间，他竟拿不准到底是薛锦莹真的来道歉了，还是薛锦棠故意说这些话堵他。可不管是哪一种，这个时候，之前的话，他都不能再提了。
郑执放下茶盏：“原来你跟莹表妹已经说和了，我就是为了这件事情而来，既然你们已经和好如初，我也就放心了。”
薛锦棠摇了摇头：“也不算和好如初，她派人送过几次东西，我虽然接受了，但到底没有跟她当面说清楚。”
“既然如此，那上午我做东，请你跟莹表妹喝茶，你们是亲姐妹，有什么话当面说开了，也就没事了。”郑执又补充道：“不知你愿不愿意？”
她当然愿意。
这几天从舅母那里得来的消息让她清楚地认识到自己的处境。
她的活动范围很小，除了舅母、郑执与她自己住的院子之外，便是半个别院的花园，其他的地方她都不能去。
接触的人少，除了舅母、郑执、荣姑、杏红，再无其他人。没有外人的时候，她是四小姐薛锦棠，可当着别院其他仆妇的面，大家都称呼她“表小姐”，因为有郑执这个表少爷在，大家都以为她是郑执的亲妹妹，而不是薛家的小姐。
而薛锦莹则一直蒙着脸，很明显薛家是做了李代桃僵的打算。
等薛锦莹代替她嫁进了沈家，她这个废棋会有什么下场？
她必须要出去的，哪怕只是去看看别院的另外一边。
薛锦棠点了点头：“郑表哥开口，这个面子我总是要给的。”
“你同意就好。”郑执看了薛锦棠一眼，起身便走，待走出院子，便感觉这次谈话他完全被薛锦棠牵制着，让他竟然隐隐有些压力，这种感觉他觉得很怪，却又说不出来哪里不对。
他走得太急了，竟然忘记告诉薛锦棠等会喝茶见面的地方，又回去找薛锦棠。
薛锦棠正跟杏红说话：“郑表少爷是什么时候来的？我摔跤的时候，他刚好到吗？”
“不是，郑表少爷来了有一会了，因怕打扰您，所以我没有说。”
“也就是说，他一直看着我做五禽戏。”她声音淡淡的，可依然能让人听出来不悦。
郑执在窗外，听了这话眉头一跳。薛锦棠这是什么意思？怀疑他故意窥视她吗？
薛锦棠想到自己赤|裸双足，摆出各种姿势，被郑执看见了，很不好，就对杏红道：“以后我做五禽戏的时候，你不必陪着，只在门口守着，不许任何人进来。”
杏红也意识到自己今天做错了，她忙跪下来，慌张地解释：“以前您病着，表少爷跟郑太太一起照顾您…”
所以，男女大防很松。
他们并未将她当成女孩子，而是当成一个生病的小傻子。
贴身丫鬟都不够，竟然要郑执这个外男来照顾她，之前的两年，她过的是什么日子，她大概可以猜出来了。
“你不用怕，今天不是你的错。”薛锦棠拍了拍杏红的手，叫她起来：“以后你就按我说的办。从前我病着就算了，现在我好了，以后我们就该注意着，对郑表少爷也是一样。今天这种事情，不可再出现第二次。”
郑执心里憋了一口气，他好心好意扶了她一把，竟然被她倒打一耙，薛锦棠真不愧是薛锦棠！
他没有再进去找薛锦棠，而是找到荣姑，说明天在临风亭请薛锦棠姐妹喝茶，让她把地点转告薛锦棠。他自己则去找薛锦莹，跟她一起去找王石斛家的，请她允许薛锦棠明天出院子。
薛锦莹的计划是，郑执三言两语就会跟薛锦棠吵起来，他愤然离开过来找她，她再主动低头说去见薛锦棠，以此激怒薛锦棠，让郑执对薛锦棠更加厌恶。
可等了很久郑执才来，他脸上固然有不高兴，却并没有太过生气。
薛锦莹愣了一下，怎么跟计划中不一样，哪里出了问题呢？
“郑表哥，快进来坐。”薛锦莹笑着捧了茶给郑执：“祖母前几日给了我几包茶，我喝着特别清爽，想着你一定也喜欢，就留着等你回来一起喝，你快尝尝。”
郑执在薛锦棠处喝了一肚子茶水，此刻并不口渴，只接过来放到一边，略带了几分责备：“你自己都不舍得喝，还把这么好的茶叶送给薛锦棠，她哪里能分辨得出好坏？白白浪费了你的好茶。”
薛锦莹柔柔一笑，轻言细语道：“祖母走的时候，特意交代我好好跟锦棠相处。我是姐姐，受点委屈先低头迁就锦棠是应该的，只是怕锦棠不懂事，耍小孩子脾气忌恨我不愿意与我和解，祖母知道了，也只会怪我这个姐姐没能给锦棠做好榜样。”
她看着郑执：“所以还要劳烦郑表哥，替我在锦棠面前说项。只要锦棠愿意与我化干戈为玉帛，便是让我端茶倒水给她赔礼道歉…我也同意。”
郑执绝不会同意她给薛锦棠赔礼道歉的，相反，郑执会为她出头，让薛锦棠跟她赔礼道歉，而薛锦棠也一定不会同意。
到时候闹起来，可就有意思了。
果然，郑执如薛锦莹想的那般皱了眉头：“她有什么资格受你的道歉？这话快别提了，有我在，绝不会让你给薛锦棠端茶倒水的。”
“可是，如果不这样，我们一直僵持着，祖母责怪下来…”
“这个你不用担心。”郑执出言宽慰道：“薛锦棠已经答应跟你和解了。”
“锦棠她…”薛锦莹抬头起来，不敢置信：“她愿意跟我和解？”
“是啊。很意外是不是，其实连我都没想到。”郑执松了一口气，脸上带了几分笑：“这回你可放心了吧。”
“嗯。”薛锦莹慢慢点头，缓缓勾起一个浅笑：“这可真是太好了。”
…
临风亭建在一个小缓坡上，因为缓坡地势高，又面对着湖泊，坐在亭中观水看景，能感受到清风送爽，所以名叫临风亭。
缓坡上原本种满了各色鲜花，因为入秋花朵凋零，只剩零星的几片叶子挂在光秃秃的枝头，只有两片菊花圃开着黄、紫两色的菊花。
薛锦棠朝亭外瞥了一眼，几个丫鬟仆妇正在清理干枯的花枝，不由抿了抿唇。
薛家到底只是商户人家，这要是在京城金陵，哪里能等到花朵都谢光了才清理？下人敢让主子看到枯枝败叶的景况，早就要挨责罚了。
也不知京城现在怎么样了？她死了，程濂与汝宁公主会如何向别人解释。
还有纪琅，他为了他们的婚事做出了这么多努力，只等她出了孝期他们就能成亲了，可她却死了，她不敢去想这件事情会对纪琅造成多大的伤害…
一时走神想着京城的人事，就没听到郑执刚才说的那些让她们放下结缔，重归于好的话。
还是薛锦莹见纪琅尴尬，连连唤了薛锦棠好几声，才让她的思绪回转过来。
薛锦棠扭过头，略带疑惑地看着薛锦莹，一副不明白薛锦莹为什么那么大声唤她的样子。
薛锦莹气结，声音却越发柔软，听起来仿佛还带了几分笑意：“锦棠妹妹，我们两个闹矛盾是小，郑表哥夹在中间左右为难是大。这几天他日日记挂着我们的事情，连当值都不能安心，是姐姐不好，你看在郑表哥的面子上，别再生我的气了，好吗？”
真是虚伪！
薛锦棠淡淡看着薛锦莹与她脸上的面纱。
她这个正主已经清醒了，薛锦莹还带着面纱，目的可想而知。
“好。”薛锦棠点头，用“既然你诚心诚意地道歉了，我就大发慈悲地原谅你”的语气说：“我不生气就是。”
她又看了郑执一眼，半真半假地问：“三姐姐跟我道歉，郑表哥不生气吧？”
郑执视薛锦莹为亲妹，自然舍不得她受委屈。可薛锦莹主动道歉了，薛锦棠也接受了，两人和解的目的已经达成，他还有什么好说的。
他点了点头：“我自然是不生气的。”
薛锦莹噎了个半死。
她等着薛锦棠翻脸跳脚，没想到却等到这么一句话，薛锦棠还先一步问了郑执，将她的后招都堵死了。
薛锦莹无语凝噎，只能强压下内心的气恨。她脸上常年蒙着面纱，倒不怕表情泄露情绪。
荷叶见自家主子吃瘪，忙借着给薛锦莹续茶的时机插嘴道：“四小姐是真不生气吗？我们小姐送了好几次东西给四小姐示好，四小姐却从未回赠过。四小姐别是嘴上说不生气，心里记恨上我们小姐了。”
薛锦棠讶然，诧异地看向薛锦莹：“原来三姐姐给我送东西，是惦记着让我回送。不过是几盒子糕点，几包茶叶而已…”
三姐姐你舍不得就不要送了，送了还想要回礼，这就有些不应该了。
“姐姐的东西还不就是你的东西？哪里分什么你的我的？这点子东西，我又怎么会惦记着。”薛锦莹柔声笑道：“不过是荷叶这丫鬟胡乱揣测而已，锦棠别跟她一般见识。”
薛锦棠放下茶盏，郑重其事道：“原来是荷叶越俎代庖，真是没规矩，该打！”
8.第一更：女学
临风亭里的气氛顿时一滞。
郑执正要开口，薛锦莹已经落了脸呵斥荷叶：“还不向四小姐道歉。”
荷叶“噗通”一声跪下，抬起手左右开弓“啪啪”给了自己两个耳光，带了哭腔道：“奴婢不该胡言乱语，请四小姐大人不记小人过，不要跟奴婢一般见识。”
她趴在地上，好不可怜。薛锦莹心疼了，脸色很不好看。
这哪里是在打荷叶的脸，分明是打她这个主子的脸。
郑执忍不住了，张口就要跟薛锦棠理论，薛锦棠却站了起来，手忙脚乱地去扶荷叶，可惜她太胖了，自己不摔跤就算好的了，还怎么去扶人。
所以她只能扶着桌子急道：“你这是做什么？我不过随口跟三姐姐开个玩笑，你们怎么就这般劳师动众。”
荷叶起身哭着说：“四小姐不怪奴婢就好。”
“我怎么会怪你？便是你做错了，也有妈妈们管着，哪里能因为一句话就自打耳光，真不知你平时…”
薛锦棠惊慌失措地看向郑执：“郑表哥，你怎么也不拦着？”
郑执：…
薛锦莹脸色有些白，深深吸了一口气道：“锦棠不生气我就放心了，荷叶下去吧。”
这个小插曲虽然过去了，可亭子里的气氛却比刚才更差了一些。郑执心里存了气，却又说不上来气什么。薛锦莹强颜欢笑，心里滋味只有她自己清楚。
薛锦棠倒是觉得神清气爽，她扶着桌子站起来说：“天色也不早了，我要回去了，舅母还等着我回去吃午饭。郑表哥，三姐姐，你们要继续在这里吹风赏景吗？”
“我来这里就是想跟锦棠重归于好的，既然锦棠不生气了，我也回去了。”她的脸色已经恢复如常，柔声道：“郑表哥送锦棠回去吧。你下午有空，来我这里一趟，我有些事情跟你说。”
“好。”郑执说：“我吃了午饭就过去。”
“那我等着表哥。”薛锦莹声音的声音比之前柔了三分，脸虽然面向郑执，眼神却一直留意薛锦棠，想看她是什么反应。
薛锦棠面色很平静，仿若没有听到他们二人的对话一般。
薛锦莹从亭子的另外一边走了，刚出亭子，她的脸色就异常难看，手也不由自主按在心口上，以此来缓解内心的惊疑慌乱。
她轻敌了，薛锦棠已经不再是以前的薛锦棠了。不过，以后再也不会了。
这边郑执去扶薛锦棠，却被薛锦棠拒绝：“郑表哥，我自己可以走。”
她对郑执微微一笑，扶着杏红，慢慢朝缓坡下走去。
郑执收回自己伸到半空的手，看着她艰难缓慢挪动着步伐，眼神定定的，过了好一会才收回视线追上去。
薛锦棠已经停下来了，她正在跟一个高高大大，黑黑壮壮的丫鬟说话，不知道她说了什么，那丫鬟高兴不已，兴高采烈地大笑：“我就知道你是好人。”
然后那丫鬟回头，冲一旁站着的另外一个丫鬟说：“妹妹，你听到了吧，我没有撒谎，没有闯祸，她掉湖里了，是我救上来的。你上次说，只要我不闯祸就给我糖吃的。”
傻大姐眼巴巴地看着她妹妹：“好妹妹，我真没闯祸。”
傻大姐的妹妹有些惊慌，忙上前来给薛锦棠行礼，求薛锦棠不要怪罪傻大姐。薛锦棠摆摆手说不要紧。
傻大姐没有得到妹妹的回复，不高兴地扭来扭去，她妹妹个子小小的，竟然还能站稳，还耐着性子哄她：“我相信你没闯祸，回去我就给你糖吃。”
傻大姐这才算满意了。
“傻大姐说的是真的。”薛锦棠看着她可怜兮兮的模样笑了：“她救了我一命，是我的救命恩人。若不是傻大姐，我已经淹死了。”
薛锦棠从杏红那里拿了一包糖给傻大姐，傻大姐喜欢极了：“真的都给我，你可不能后悔。”说完抱着糖就跑。
她妹妹匆匆给薛锦棠赔礼，就追着傻大姐去了。
郑执心头一紧。
薛锦棠的确落水了，老大夫诊脉之后说的，现在傻大姐又说是她救了薛锦棠，那薛锦棠并没有撒谎，她的确落水了。可莹表妹说薛锦棠没落水…
不，莹表妹她又怎么会知道薛锦棠落水了呢，毕竟薛锦棠那般跋扈，莹表妹根据她的做所作为猜测薛锦棠没有落水也是应该的。
郑执松了一口气，一路沉默地陪伴薛锦棠回去。
郑执的惊讶、皱眉、沉默薛锦棠看在眼里，她猜也能猜到薛锦莹跟他说了什么，她原本就是故意激郑执去质问薛锦莹的，她知道薛锦莹必然不会承认还会倒打一耙。