不多时，一队丹兵驰骤而来，见到村中尸体的首级皆被割去，放声大骂。听他们的话语，竟是在和另一队丹兵比赛，看哪一队砍回去的首级更多，便能得到更多的奖励。
薛蘅大怒，抬起双臂，袖箭飕飕射出，十余名丹兵跌落马来。
丹兵突遭袭击，一时又不见敌人，手脚大乱。薛蘅拔剑飞落，她心中恨极，招招夺命，身形如鬼魅一般，一阵冲杀。凭着这股勇厉之气，片刻功夫，又有二十余名丹兵倒在她的剑下。
剩下的十余名丹兵双股颤栗，不知谁发了一声喊，皆转头逃逸。薛蘅驱马追赶，手起剑落，待追至最后一人，那名丹兵吓得屁滚尿流地滚落马鞍，趴在地上，用殷国话大叫，“饶命！”
薛蘅冷冷地望着他，双眼通红，一字一句道：“杀我百姓、辱我姐妹者，血——债——血——偿！”
寒光闪烁，鲜血喷溅，那名丹兵惨叫一声，抽搐着倒在血泊之中。
薛蘅回到村庄，将村民的尸体搬到一处，点燃了柴堆。
看着火舌将那些女子的尸体吞没，她眉间恨意勃发，忽地拔出长剑，割下鬓边一绺乌发，凝望着熊熊烈焰，缓缓道：“苍天在上，我薛蘅在此发誓，纵粉身碎骨，亦不绝让我殷国同胞姐妹们再遭受我所经历过的苦难！”
她一松手，乌发被夜风吹得在空中盘旋卷飞，最终没入烈焰之中。
薛蘅离了小村庄，根据星象，继续往金野方向走，知道这一带有丹军出没，便行得小心翼翼。走到第三日黄昏，忽听前方人声喧天，她忙隐入路边的丛林之中。
不多时，上千名难民逶迤而来，扶老携幼、衣衫褴褛，有的手中还抱着嗷嗷啼哭的婴儿。男丁们则手持木棍长棒，将妇孺老幼护在中间。
薛蘅遥望天际如血般瑰丽的晚霞，低低地长叹了一声。天地不仁，以万物为刍狗，黎民百姓饱受战乱之苦，不知何时才能止息干戈？
她正在丛林中怔然出神，那些难民已经累极，眼见天色快黑，有人一声令下，便都倒在丛林边的小山丘上。
他们似是同族之人，有白发长者统一指挥，干粮先分给护卫的壮汉，再分给孩子，最后才轮到妇女和老者。
薛蘅正要走出丛林，忽听马蹄声急，前方过来一队人马。难民们吓得纷纷站起，待看清马上之人皆身着本国宁朔军的军服，才纷纷松了一口气。
宁朔军为首的黑甲将领拉住座骑，看着这一大队难民，眉头微皱，将马鞭虚抽一下，指着难民中的壮汉们，喝道：“拉回去！”这竟是要临时抓丁了。
难民们都慌了神，若这些壮丁被拉走，谁来护着本族之人南下逃难？须发皆白的族长上前哀告，被那黑甲将领一脚踹翻在地。
正哀声遍野，忽有一名女子叫道：“住手！”
薛蘅霍然变色，凝目一看，只见两名年轻女子从难民中走了出来，走在前面的一人身形婀娜，面目清丽，正是柔嘉公主。
她万万没料到竟会在这里见到柔嘉，心中一颤，按捺住想跃将出去的冲动，伏低了身子。
那黑甲将领没想到一个年轻女子竟敢叫自己“住手”，上下打量了柔嘉一眼，见她虽显憔悴，但掩不住天生丽质，不禁起了邪念，用马鞭一指，笑道：“弟兄们，带回去，咱们今晚也开开荤！”
宁朔兵哄堂大笑，上前来拉柔嘉。抱琴一声怒喝，剑生寒光，将当先一人的手臂卸了下来，那人抱着肩膀在血泊中哀嚎。
黑甲将领吃了一惊，柔嘉从袖中取出一块玉牌，大声道：“本宫乃柔嘉公主！这些是护卫本宫的百姓，你等还不速速退去？！”总算她一路北上，颠沛流离，长了些经验，知道不能让这些兵痞起杀心，没有说出“你等私拉壮丁，掳掠民女，该当何罪”的话来。
黑甲将领惊疑不定，正不知眼前这位公主是真是假，忽然面色一变，惊恐地扭过头去。
薛蘅已经先一步听到远处传来似打雷一般的声音，知道正有千军万马向这边集结，心中大惊。眼下不知来的是哪方人马，她来不及思忖，悄悄跃出丛林，穿过人群，闪到柔嘉身边，握上她的右手，低声道：“快走！”
柔嘉吓了一跳，转头看清楚是薛蘅，险些惊呼出声。薛蘅做了个手势，她才吞住话语，三人伏低身子往后急退。
可还未退到丛林边，已有数千丹兵如旋风般驰到，片刻间便将难民和宁朔军围得水泄不通。
薛蘅心知不妙，拉着柔嘉在人群中蹲下来，同时抓起地上的泥土，往她面上抹去。抱琴会意，也急忙将柔嘉的头发扯得凌乱不堪，再与薛蘅交换了一个眼神，二人心意相通，都微微点了点头。
柔嘉看着不断驰来的丹兵，心中害怕，低声道：“薛先生，怎么办？”
薛蘅压低声音道：“看情况，只要有机会，我和抱琴制造混乱，你趁乱走。”
柔嘉默默地摇了摇头，过得片刻，轻声道：“薛先生，你怎么也来了？”
那队宁朔军早吓呆了，眼见丹军比己方多出十倍人马，只得抛下兵刃，束手就擒。
丹军号角鸣响，铁蹄奔践，不多时，一名玄袍将军策骑而至。他看了一眼，下令道：“将当兵的杀了，这些殷人带回去当肉盾。”
宁朔军一听就慌了神，纷纷逃蹿。可失了兵刃和座骑的他们如何跑得过丹兵铁蹄？不过片刻功夫，便被戮杀殆尽，只剩下那名黑甲将领在苦苦支撑。
围攻他的几名丹军骑兵有心戏弄，将他围在中间，不时在他身上轻轻划上一刀，见他垂死挣扎，数千丹兵皆哈哈大笑。
那黑甲将领渐渐陷入绝望之中，忽地一咬牙，跪在地上，大叫道：“我有绝密军情！我有绝密军情！”
丹军那名玄袍将军听得懂殷国话，马上道：“将他拉过来！”
黑甲将领扑在他马前，叫道：“将军饶我性命，我便将绝密军情奉上！”
玄袍将军笑道：“说吧，本王倒想听听，你这小小校尉，知悉什么绝密军情？”
黑甲将领听他自称“本王”，再看清楚他战袍上用金线绣着的一只豹子，吓得瘫软在地，喃喃道：“你、你是左忽喇王？！”
玄袍将军大笑，“少废话，快说！若真是绝密军情，本王便饶你一命。”
薛蘅心中一沉，没想到竟会在这里遭遇丹国左忽喇王的大军。这位左忽喇王摩罕，掌握着丹军五万人马。他性如狡狐、狠若豺狼，乃丹王最得力的干将。当年高壁岭一战，谢朗正是中了此人的埋伏，险些丧命。
她正思忖如何护着柔嘉逃出生天，忽见那名宁朔军校尉爬起来，附到摩罕的耳边，低声说了几句话。
薛蘅背脊骨泛起一股寒气，摩罕如鹰隼般的眼神已望了过来，用殷国话朗声笑道：“公主殿下驾临，摩罕有失远迎，恕罪恕罪！”
九七、大漠苍鹰
薛蘅知道到了千钧一发的生死关头，她当机立断，抱上柔嘉的腰，将她往丛林方向远远抛出，舌绽春雷，“走！”同时疾扑而出。
这一瞬间，她听到身后乱声大作，知道抱琴正制造混乱，掩护柔嘉逃走，心中稍安。她人在空中，左臂抬起，袖箭飕飕，射向摩罕。
摩罕身侧的亲兵急急拥上，手持盾牌，护住摩罕。薛蘅怒喝一声，剑气陡然间剧增数倍，身形凌空飞掠，由盾牌上方越过，直刺摩罕咽喉！
这一剑，她凝聚了毕生功力，知道纵使无法制摩罕于死地，也能令丹军惊慌失措，只要多拖一刻，柔嘉便能逃远一些。
眼见剑尖距摩罕咽喉不过尺许，他仍镇定自若，不闪不避，薛蘅心中不由冒出一种不祥的感觉。见一个幽灵般的身影忽地出现在摩罕身侧，电光火石间，她硬生生收住剑势，足尖在一名丹兵头顶点了一下，凌空后翻。
她不停倒退飞掠，青云十二剑使到极致，才接下那“幽灵”手中幻出的一道道白芒。
“轰！”如闷雷般的声音响起，她手中湛风剑绽裂成无数碎片，激射而出，周遭丹军纷纷倒地，但那“幽灵”竟似能御空飞行一般，在空中轻轻一个转折，避过所有碎芒，飘然落地。
“幽灵”缓缓地抬起头来，暮霭下，他白得几近透明的面容看上去十分诡异。他盯着薛蘅，森森一笑，“青云十二剑，薛——阁——主？”
薛蘅体内真气不停乱蹿，正极力调息，忽然面色剧变，只见柔嘉已被丹军从丛林中押了出来，她极力挣扎，却怎挣得脱如狼似虎的丹兵？
薛蘅惊怒不已，刚一抬脚，那“幽灵”身形也同时闪动。只这一动，薛蘅便知他功力不在自己之下，只得收住了脚步。
柔嘉被押到摩罕面前，丹军从她身上搜出那块玉牌，奉给摩罕。摩罕看过，纵声长笑。
笑罢，他又看了一眼薛蘅，向那“幽灵”问道：“羽苍兄，这位就是天清阁薛阁主？”
羽苍！
薛蘅面色一白。
司詹收集回来的信息中，对“云海十二鹰”中的十一位皆有详细的描述，唯独对其中排行第六的羽苍只有简短的评价：据传此人尽得云海老人真传，武功最为高强，但无人见识过，只知其醉心武功，常年闭关，鲜少出现，若遇之，避为上。
羽苍如幽灵般的眼神盯着薛蘅，似要将她的五脏六腑看透。他阴阴一笑，露出白森森的牙齿，“我正想往孤山拜会阁主，不料在此偶遇，倒省了我一番功夫。”
摩罕没想到今天行军途中竟能有这等意外之喜，心怀大畅，哈哈笑道：“久闻薛阁主大名，不如也和公主殿下一同到我军作客吧。我王若是知道公主和薛阁主到来，定会倒履相迎的。”
柔嘉悲呼道：“薛先生快走！不要管我！”呼罢，她牙关一张，便欲咬舌自尽。
羽苍却比她的动作更快，伸指一弹，点中她面部穴道。她半张着嘴，“啊啊”地望着薛蘅，两行珠泪绝望地流下。
薛蘅一颗心沉到了谷底，自己顶多与羽苍打成平手，还有数千丹兵虎视眈眈，自己脱身都难于登天，又如何救出柔嘉和这些难民？
羽苍面上泛起得意的笑容，走到摩罕身边，低声道：“这两人，王必有大用，不能走漏风声。”
摩罕点头道：“将这些殷人通通杀了！”
丹兵齐声应喝，操刀向前，一阵砍杀，便有数十位难民倒在血泊之中。薛蘅听到惨呼声，呆了一呆，急喝道：“慢着！”
摩罕举起右手，止住丹兵的屠杀，微笑道：“薛阁主有何见教？”
薛蘅知今日已无善了，昂起头来，直视着摩罕，道：“不知左忽喇王可知道，当今世上，只有我薛蘅一人能默出《寰宇志》。”
摩罕一听，登时心动。他沉吟片刻，点头道：“好，今日就给薛阁主一个面子，这些人不杀，但也不能放，将他们一起押回去！”
“是！”丹兵应了，上前驱赶那些难民。难民们不敢反抗，聚在一起，低泣着往前走。
摩罕笑道：“薛阁主，请吧。”
薛蘅长叹一声，抛下手中断剑。羽苍闪身上前，连拂她数处穴道和经脉，她内力尽失，羽苍又顺手将她的袖箭给卸了下来。
几名丹兵拥上来，将她和柔嘉捆了个结结实实。
摩罕大笑道：“走！王在等着我们！”
被押上马匹之时，薛蘅目光迅速在难民之中扫了一眼，未见抱琴的身影，心中稍觉安稳，只盼她已趁乱逃走，及时通知平王。
天色很快便黑了下来，薛蘅根据星辰方位，发现丹军正向燕云关方向移动，不禁十分讷闷：丹王不是正在金野与平王激战吗？怎么到了燕云关？
燕云关。
斜阳近暮，晚霞将西面的半边天空染成了血一般的颜色。
北面旷野，丹军正流水似地集结，谢朗观察了整整一个下午，转身时目光掠过西面天空的晚霞，想起薛蘅，双眸一黯。他怔然片刻，强行压下满腹相思，急步往箭楼下走。
走进设在靖边楼内的兵部分司，平王与陆元贞、裴无忌等人正在说话，见他进来，问道：“如何？”
“还未见到丹王的九旄白毛大纛，不过从他们集结的迹象来看，应当有十万之众。”谢朗握起茶壶，“咕咚”灌下几口水。
陆元贞沉吟道：“叶捷军被拖在岷山，摩罕还在赤水原，如果丹军在这处有十万人马，应当是丹王的主力。”
“会不会是库莫奚、铁勒、赫兰族的联军？”徐烈问道。
陆元贞摇了摇头，“不大可能。据探子传回来的消息，此次丹国是因为去冬今春的雪灾，草场枯萎，牲畜大量死亡，国内各派矛盾激化，这才胁迫了三族一同南侵。丹王一为夺粮，二为转移族内矛盾，顺便清洗反对他的人。丹王此人疑心极重，三族的军队被他分散开来，而三族的领军者则被他以各种借口留在身边，其实就是充当人质。否则三族加起来也有八万之众，若让他们联合起来，阵前反水，丹王就会腹背受敌。”
平王道：“那如果现在他们真的在关外集结了十万人马，是不是就可以推定，丹王果真中计，开始将分散的骑兵集结起来，主攻燕云关？”
陆元贞叹道：“但愿如此，现在就等丹王露面了。若再让丹军象前段时间那样流动作战、各个击破，充分发挥他们骑兵的特长，咱们可真有点吃不消。咱们现在最需要的是时间，只有将丹军主力拖上一段时间，咱们才能顺利地撤走百姓、坚壁清野，切断他们粮草的来源，再争取分化库莫奚、铁勒和赫兰人。”
平王默默地点头。
丹军此回轻骑南下，分成多支纵队，杀到何处便抢到何处。这般作战，就地供给，不需要全靠国内支援粮草，也不需要带大型的辎重，作战十分灵活。殷军不知敌军主力究竟在何处，疲于奔命，一时间十分被动。
平王甫抵北境，也被打了个措手不及，所幸陆元贞及时察觉到己方被对方的战术牵着鼻子走。他动用两年前在丹国布下的最重要的一名“死间”，让丹王以为平王已放弃了燕云关以北，殷军已将十府粮草转移至燕云关，平王要在此处严防死守，只要能拿下燕云关，铁骑攻到涑阳只怕也不成问题，这才诱得丹王将分散的骑兵集结起来，围攻燕云关。
平王望向谢朗，道：“小谢，只要丹王一露面，我与裴将军便要离开。燕云关能不能守住，全看你的了。”
谢朗想起丹军所过之处，屋庐焚毁、城郭丘墟的惨象，怒火上涌，冷声道：“丹王不来便罢。若来了，我便要教他有来无回！”
平王道：“要不要再拨一万人给你？”
谢朗考虑了一番，摇头道：“不用，两万就够了，再多的话粮草就是大问题。再说能否围歼叶捷军是我方由被动转为主动的关键，你们得以数倍的兵力一举得胜、速战速决。”
平王拍了拍他的肩膀，二人相视一笑，万事心照，再无多话。
再商议了一回军情，亲兵进来禀告，晚饭已经备好。众人笑着并肩往外走，平王忽然想起一事，转身从自己的铠甲上取下一样东西，正是当初薛季兰送给谢朗，又由谢朗转送给他的麒麟片。
他将麒麟片递给谢朗，“小谢，你守燕云关，定是一场血战。这麒麟片，镶在护心镜里吧。”
谢朗一怔，慢慢地从他手中取过麒麟片。
这夜月光如水、银光遍地，谢朗站在燕云关箭楼上的城墙后，看着一丸冷月，听着战马嘶鸣，将麒麟片握在手心，不停地轻柔摩挲。
九八、马踏雄关箭指心
再过两日，燕云关前集结的丹军已逾十五万。这日晨阳甫升，丹王的九旄白毛大纛终于在阵前树起，随风飘扬。
平王得禀，忙和谢朗等人登上城楼。只听丹军营地里号角大作，尘沙扬起足有丈许高。三通鼓响后，数万丹兵铁甲铿锵，从营地中驰出。待至燕云关下，丹军先锋军两个万人队向两侧分开，中军前突，九旄白毛大纛下，一人铁甲外披金色王袍，正是丹王。
平王举起右手，燕云关城楼上金鼓齐鸣，殷军箭弩手、盾牌手、火器手、投石手、工兵齐齐到位，精锐骑兵也皆在关门后集结。
众人神情肃穆，严阵以待，眼神最锐利的裴无忌忽然疑道：“那是谁？！”
众人随着他的目光遥遥望去，只见丹军的一个千人队用马车拉着两个木笼子往关下驰来。木笼子里站着两名女子，因为隔得远，看不清楚她们的面目，但不知为何，众人都不约而同地感到脊骨发凉，如有芒刺在背。
再过一阵，马车驰得近了，快到丹王身侧，谢朗看清了笼中之人，大骇下疾冲两步，身子探出城墙，失声呼道：“蘅姐！”
陆元贞也几乎同时抢前两步，呼道：“柔嘉？！”
平王又惊又怒，不明白柔嘉和薛蘅怎么会来了边关，还让丹军给擒住了。裴无忌、徐烈等人面面相觑，均不知如何是好。一时间，城墙上鸦雀无声。
谢朗一言不发，转身就走。裴无忌眼疾手快，一把抱住他的腰。谢朗运力挣扎，裴无忌死死按住他腰间穴道。平王回过神来，上来对着谢朗就是一拳，怒道：“小谢！你冷静点！”
谢朗正激愤难当之时，忽听陆元贞缓缓道：“你现在出去救她们，不但人救不回，还会害了她们。”
他抬起头来，只见陆元贞神色平静地看着关下，但他负在身后的双手却捏得紧紧的，骨节泛白。
谢朗呆了呆，扑到关墙后，定定地望着那个日夜思念的身影，心乱如麻。
关墙下一阵颦鼓后，丹王右手一举，王旗摇动，数万人肃静下来。
丹王马侧一名身形枯瘦、宛如幽灵般的黑衣人呵呵一笑，开口道：“平王殿下，我王想和你做笔交易。”
他说得不徐不疾，声音不大，却真气绵长，两军之人都听得清清楚楚。
平王怒意勃发，取下背后的铁胎硬弓，搭上三支鹰翎利箭，飕飕飕连珠射出，大喝道：“本王从不与卑鄙无耻的小人交易！”
黑衣人从马鞍上跃起，人在空中，袍袖连卷，便将三箭连环击落。他飘然落回马鞍上，和丹王说了几句话，阴恻恻笑道：“我王说你们中原蛮子阴险狡诈，我们丹人不会你们虚伪的那一套。一句话：若平王殿下不开关投降，这尊贵的公主还有天清阁的阁主，王便要将她们赐给有功的将士，让他们阵——前——享——用！”
此言一出，殷军怒火填膺，群情激愤，纷纷请缨道：“王爷，出关救人吧！”
谢朗目光凝在薛蘅身上，呼吸急促，十指咯咯直响，险些将城墙上的青砖抠将下来。
平王正犹豫不决之时，丹王低声吩咐了一句，那黑衣人跃下骏马，走到木笼边，将堵在柔嘉口中的布条取出，又一伸手，裂帛之声响起，柔嘉的外衫被他扯落在地。
柔嘉失声惊叫，丹军齐齐大笑，有将领叫道：“王上，将她赐给我吧，能当着这么多殷国蛮子的面操他们的公主，实在是平生第一乐事啊！”
平王全身如堕冰窟，若真让柔嘉和薛蘅在阵前受到□，殷军士气必将遭受重创。他正要不顾一切，下令开关抢人，忽见柔嘉自铁笼中高昂起头，厉声叫道：“皇兄，快杀了我！快啊！我绝不受他们□！”
她用尽了全部的力气，叫声凄厉，但饱含凛然无惧之意。殷军听了，无不悲愤地低下了头，有的更咬牙切齿，大骂丹王卑鄙无耻。
羽苍也被柔嘉叫声中的那股凛然之气给震住了，一时没有反应。眼见柔嘉叫罢，牙关一张，意图咬舌自尽，他才手指急伸，点上柔嘉牙关。
但柔嘉的牙齿还是磕到了舌头，鲜血自嘴角涔涔滴下，染红了白色的衣裙。她怒目冷视了丹王和羽苍一眼，又傲然高昂着头，望向关墙上的平王。
平王闭了闭眼睛，猛然搭箭拉弓，瞄准柔嘉，心痛如绞下颤声叫道：“柔嘉！好妹妹！只要他们敢动你，皇兄便送你一程！来世我们再做兄妹！”
柔嘉仰面看着他，神情哀伤中又带着无尽欣喜，眼中却慢慢地流下泪来。
和风丽日下，谢朗一动不动，定定地看着木笼中的薛蘅。
薛蘅也仰起头，神色平静地看着他。
这一刻，他与她的眼神胶着在一起，再也无法分开。悲愤、酸楚、欣喜、安慰种种情绪自眼神中传递而出，宛若执手诉说了千言万语。
不知过了多久，她对他轻轻地点了点头，又摇了摇头。
谢朗身形微晃，双眼在一瞬间变得通红，他压下胸中如沸的热血，看着薛蘅，慢慢地点了点头。
他缓缓地解下腰间铁胎硬弓，搭上黑翎长箭，深吸一口气，拉满弓弦，瞄准了薛蘅的咽喉！
他动作利索沉稳，但就在箭尖对准她咽喉的一霎那，他听见了自己胸腔内某处怆然碎裂的声音。
薛蘅静静地仰望着他，唇角有着淡淡的微笑。
平王仍然拉弦搭箭，瞄准着柔嘉。他凝望着她决绝的面容，心中悲愤，忽运起丹田之气，大声喝道：“殷国的男儿听着！”
“是！”城墙上的殷国将士齐声应喝，宛如惊雷轰鸣，震得天上的浮云抖了一抖。
平王怒喝道：“犯我疆土者，杀！”
殷军将士热血上涌，同声喝道：“杀！”