待羽青出箭射向谢朗，她将大石抛出，令众人都以为她已乘隙逃生。
谢朗再度中箭，她心急如焚，却仍镇定着不发出声息。直到羽青现身，要杀谢朗，她抓住这一闪即逝的时机，左手弹出细绳，右手射出袖箭，终于救下谢朗，并将“天下第一神箭”毙于箭下。
她紧拎谢朗的腰带，以闪电般的速度投入丛林之中，每一迈步都是数尺之远。这是她生平第一次如此逃命，手上又拎着一名成年男子。风声自耳边呼啸而过，荆棘不时挂破衣衫肌肤，她全然不顾，发力狂奔。
她的右手终于麻了，只得停下脚步，改将谢朗负在身后。他身躯转动间，鲜血如丝线般，滴入她的颈中。
血是热的，薛蘅却打了个寒噤。她咬咬牙，封住谢朗双肩数处穴道，继续狂奔。奔得一阵，再将穴道解开，以防他的双臂坏死。如此数次，穿过数片丛林，终于奔到了一条小溪边。
薛蘅大步踏入溪水之中，逆流而上，估计敌人已无法再追踪，才在一片茂密的丛林边上了岸。
再穿过这片丛林，她终于虚脱，和谢朗一起倒在青松之下。
身下的泥土散发着柔软的清香，薛蘅只喘了几口气，便挣扎着坐了起来。
谢朗双臂如同从血水中捞出来一般，面色却苍白如纸，呼吸也极微弱。薛蘅之前冷静设计、毙敌逃生，这刻心中却愧疚得钝痛难当，颤抖着唤道：“谢朗！”
谢朗毫无反应。
阳光从松枝间透进来，照在他的脸上。斑斑血迹和光点下的，不再是那个意兴飞扬的风流少年。
山风忽盛，松枝摇动，光影婆娑，令薛蘅有一刹那眼花，以为谢朗已睁开双眼，在对她咧嘴而笑。再定神细看，他却仍是面如死灰。
她思忖顷刻，在周边寻了一些止血清凉的草药，又折了几根松枝，将谢朗外衣撕成长条。再俯下身，凑到他耳边，大声道：“明远，太奶奶在等你回去。”
谢朗还是没有反应，薛蘅再说了一遍，他的右腿，终于微微动弹了一下。
薛蘅微喜，再在他耳边叫道：“谢将军，丹王又发兵南下了。”
谢朗左腿猛然抽搐，眼睛也慢慢睁开。薛蘅怕他失血过多，昏睡后再也醒不来，迅速将布条塞在他嘴中，声调坚冷，略带不屑，道：“臭小子，是个男人，你就别晕过去。”
谢朗眼神茫然，半晌后方眨了眨眼睛。
薛蘅头发早已散乱，自鬓边垂下来，被汗水洇成一绺绺。她索性将长发咬在嘴中，微闭着眼，缓慢地握上箭杆。
她默念了声：娘，求您保佑，不要让阿蘅铸成大错。再咬咬牙，睁开双眼，力运手腕，将箭拔出！
血光喷溅，狼牙箭的锯齿撕出一块血淋淋的鲜肉！谢朗疼得浑身剧颤，眼睛却一直睁开着。
薛蘅面无表情，仿似眼前不是一个活生生的人，而只是二哥房中用来练习扎银针的皮囊人。她拔箭、点穴、上药、绑扎，一气呵成。因为羽青箭势太强，谢朗臂骨已被震裂，她再将他手臂与粗树枝绑在了一起。
拔完左臂的拔右臂，薛蘅的面色，始终冷静如初，手也没有颤抖一下。然而当一切完成，她仰面倒在地上，却听见自己的心，在以生平从未有过的速度剧烈跳动着。
二三、轻嗔薄怒疗羽翼
薛蘅仿佛在云端中漂浮，天地之间，她孤单影只，无处可去。
她略微挣扎了一下，又慢悠悠堕入尘埃。头顶黑压压一片，不知是松树还是什么，结成了一个密密的网，象马上就要压下来一般。
胸口似被什么巨大的力量挤压着、绞动着，她忽然呼吸困难，自胸腔深处发出“嗬嗬”的喘气声。
她在尘埃中挣扎辗转，想逃脱这张巨网，可身子如铁般沉重，她滚至满身灰土、满面污泥，仍被桎梏着、紧扼着。
有双眸子透过松树的缝隙在静静地看着她，那眸子闪动着艳阳的光芒，又如无声抵抗着黑夜的月光。
那眼眸仿佛在叹息。
“可怜的孩子------”
薛蘅悲凉地伸出手去，想触摸那双眼眸。但眸光微微一闪，由浓转淡，最终消失在松树的重重阴影之后。
薛蘅一惊，腾地坐了起来，“娘！”
身上黏糊糊的，透体冰凉。薛蘅无力地喘气，才知自己虚脱过度，竟打了个盹。
她一个激灵，猛然转头。
谢朗依旧躺在松树下，面色苍白，眼皮象就要合上一般，可待上下睫羽相触，又迅速张开来。
薛蘅探了探他的脉搏，松了口气，轻声道：“疼吗？”
谢朗眨眨眼，又摇了摇头。她这才发觉他咬着的布团一直没有取出，忙伸出手，但她扯了几下都没有扯动，只得运起真气，手中用力，身形微微摇晃，才把布团扯了出来。
她低头看向布团，微吸一口冷气，那上面浸染了斑斑血迹，竟似谢朗将牙根咬断了一般。
见他眼睛还在努力睁着，薛蘅疑道：“在看什么？”
谢朗好半天才回答，声音微弱，“没、看什么，你、说不能晕、过去的。”
薛蘅无语，半晌方道：“现在可以了。”
谢朗如闻圣旨，将眼睛一闭，迅速晕了过去。
到中午时分，松林中阴暗下来，山间的一场春雨不期而至。
薛蘅于天色忽暗时便四处找山洞，未能如愿，只得动手折松枝，赶在第一滴雨落下之前，在松树下架了一个小松棚，替谢朗遮住雨水。
然而地上很快便泥浆成团。眼见谢朗就要浸入泥水之中，再去折树枝做垫子已来不及，薛蘅只得将他拖起，让他上半身靠着松树。
雨越下越大，风声凌厉。谢朗昏迷后身子发软，频频歪倒。薛蘅唯恐他的伤口碰到雨水，目不转瞬地盯着，一次次将他扶起。
可她先前体力透支，又饿又累，不小心眯了一下眼睛，谢朗已歪倒在地。虽然她马上惊醒，迅速将他提起，可他的肩头，还是浸湿了巴掌大的一团。
薛蘅万般无奈，一横心，靠着松树，将谢朗拉到身前。她再咬了咬牙，慢慢地，让他靠上自己的肩头。
两人身躯刚一相触，她便控制不住地浑身颤栗，心中闪过一阵厌恶。她本能地伸手，想将谢朗推开，可手指触到他的左肩，看到那血迹赫然的双臂，又颤抖着收了回来。
他依在她肩头，她那处竟如同有千万只蚂蚁在噬咬一般，又似沾上了什么肮脏污秽的东西。这感觉，竟令她如同再入噩梦，还在那污泥之中辗转挣扎。
她身躯轻颤着，紧闭双眼，默默祈祷雨势快停，又暗中祈祷在大雨停住之前，谢朗不要醒过来。
可这雨竟没有停的意思，从午后一直下到入夜，薛蘅终于支撑不住，眼一黑，陷入昏昏沉沉之中。
也不知昏睡了多久，“啪！”水珠自松棚顶滴下，打在她脸上，清凉香甜。薛蘅先用手抹去水珠，才睁开双眼。
刚睁开眼，她便被一双黑亮的眸子吓得心头猛跳。回过神，发现谢朗不知何时已歪倒在自己的腿上。他想是也刚醒转，仰望着她，神情茫然，眼睛还在眨巴着。
薛蘅似被蚂蟥叮了一口，闪电般伸手，将他往外推。谢朗大叫，她又下意识地去拉，待手指碰到他的右臂，恍然醒觉，不及多想，一把将他腰身搂住。
这个姿势比先前更为暧昧，薛蘅恼得满面通红，一颗心急速跳动，恨不得即刻将他远远丢出去才好。
可谢朗似在痛楚呻吟，她强忍着，半晌，冷冷地问了句，“能不能站起来？”
谢朗感到身前有着柔软的两团，想明白那是什么，顿时心猿意马。待薛蘅再问一遍，他才漫不经心地“啊”了一声。
薛蘅拎着他的腰慢慢站起，让他靠着松树站好，迅速松开双手。
此时雨势已歇，天放微光，竟已是第二日的清晨。她恼怒地盯了他一眼，猛地旋身，一脚将松棚踢倒。
见她一脚快似一脚，将松棚踢散，又似满怀怒意地在松枝上用力踩着，谢朗尴尬不已，呐呐无言。好不容易才鼓起勇气，叫了声，“师、师叔-----”
薛蘅回头，狠狠地瞪了他一眼。再踩几脚，她指向被踩得极平整的松枝，硬梆梆道：“坐下！”
谢朗乖乖坐下，觉这“松枝床”坐着十分舒服，心中感动，抬头望着薛蘅，脱口而出，“多谢师叔。”
薛蘅迅速转身，数个起纵，消失在松林之中。
谢朗望着她的背影，咧开嘴笑了笑，在“松枝床”上躺下来。他习惯性想伸懒腰，双肩甫耸，便痛苦呻吟。他看着被绑得严严实实的双臂，苦笑道：“师叔啊，你绑得太扎实了吧。”
清晨的松林弥漫着动人的清香。谢朗侧头，看见林中蘑菇如雨后春笋般，贪婪地生长。他顿时忘记了疼痛，咽了咽口水，开始在心里嘀咕：师叔等会回来，带的若是野兔子，回京后便请她去瑞丰楼大吃一顿；她若带的只是几个野果子，就胡乱请她吃些点心算了。
可薛蘅带回来的，竟又是一条乌梢蛇。
谢朗为难起来，蛇肉显然比兔子肉更美味，可瑞丰楼已是京城最好的酒楼，到底请她吃什么合适呢？他还在天马行空、胡思乱想，薛蘅已拾起狼牙箭，用力刺入乌梢蛇的腹部。
乌梢蛇扭曲蠕动，她抓着蛇往谢朗面前一递，冷声道：“张嘴！”
谢朗未料她捉了蛇来，竟是要给自己“以血补血”，忙道：“不用------”
薛蘅神情却很坚决，他刚一开口，蛇血哗哗淌入嘴中，只得老老实实“咕咚”咽下。
直待蛇血滴尽，薛蘅才将蛇尸往身后铁盒上一挂，问道：“好些吗？不够我再抓条来。”
谢朗恶心得要吐，吓得连忙点头，“好多了，够了够了。”他想摆手以示拒绝，肩膀甫动，痛得眉头紧皱。
薛蘅忙将他按住，语气也柔软起来，“千万不能乱动。你虽然伤的不是要害，但失血过多。更重要的是，羽青箭力太强，你的骨头，只怕已经被震裂了。你使的是长枪，靠的是臂力，若想以后能够再上战场，这十来天，双手千万别乱动。”
谢朗一听到“战场”二字，想起此行任务，不知从哪里来的精神，忽喇坐了起来，道：“师叔，咱们得赶紧离开这里。”
薛蘅问道：“能走吗？”
“腿又没受伤，当然能走。”
但他终究失血过多，双臂又不能动弹，身体无法保持平衡，走得跌跌撞撞。薛蘅却不扶他，只在旁边沉默地走着，瞅着他似要摔倒了，才急忙拎住衣衫将他提起。待他站直了，她又如碰到烙铁般，收回双手。
薛蘅个子高，腕力超群。谢朗被她如老鹰抓小鸡般拎来拎去，头晕目眩，便积了一肚子的怨气，无处发泄。
他好歹替她挡了一箭，虽说君子高义，并不指望她报恩，可想当年，他才十一岁，为了救从树上跌下来的红蕖姐，被压断了一根肋骨。红蕖姐哭得花容失色，极尽服侍之能，吃饭穿衣，都不用他动一根手指头，甚至那些极隐私的事情，都帮他包圆了。那一个月，直把谢朗乐得恨不得再断一根肋骨才好。
现如今，这位古怪师叔，连手指尖都不愿意碰他一下，好象他是天下最肮脏的东西似的，与红蕖姐的温柔如水相比，实是天壤之别啊。
他心里抱怨，可不敢说出来，只得咬紧牙关，继续踉跄前行。
这样走走停停，速度极慢，走了个多时辰，才找到有干柴的地方。
薛蘅生火，将蛇肉烤得香气四溢。谢朗看得直吞口水，见她还在烤着，嚷道：“行了行了，你真是没经验，再烤就焦了。”
薛蘅不理他，再烤了一阵才取下来。谢朗肚饿难熬，往她身前一坐，“啊”地张开嘴。
薛蘅怔住。谢朗涎着脸道：“师叔，我现在可是‘无臂客’江喜江大侠的传人，你得喂我才行。”
“哼。”薛蘅拉下脸来，不屑道：“江大侠可不会象你这样要人喂。他身残志坚，从不要人服侍，你若及得上他的一半，我不姓薛，姓谢！”
谢朗极想令她能跟自己姓，便嚷道：“怎么及不上？！”
薛蘅斜睨着他，举起叉在树枝上的蛇肉，冷笑道：“江大侠能以脚趾夹着筷子进食，你行吗？”
谢朗没干过这种事，可估算着以自己的能耐，应当不是太难。何况这时候，他怎么能够说“不行”呢？便信心满满地点头，“行。”
“那你试试。”薛蘅忙转身折了两根细枝，放在地上，嘲讽地看着他。
谢朗蹭掉右脚的鞋袜，抬起脚，脚趾微微撒开，去夹地上的树枝。可脚趾显然不如手指那么好使唤，好不容易将树枝夹起，又掉落在地。他暗暗叫苦，面上却不服输，硬着头皮继续，再试数次，弑羽而归。
他瞟了一眼薛蘅，见她满面讥讽之意，只得再试。
可这一次仍然以失败告终，他身子更失去平衡，仰倒在地。薛蘅的讥笑慢慢收敛，骂了声，“没出息！”她一脚将树枝踢开，蹲到谢朗面前，撕下大块蛇肉，用力塞入他口中。
谢朗不敢再出声，乖乖将蛇肉咽下。
他饿极，虽然薛蘅似是喂得极不甘心，手劲十分大，他也顾不上提出抗议，狼吞虎咽，一条两尺来长的乌梢蛇，倒有大半喂进了他的肚中。
他心满意足的打了个饱嗝，又装模作样用脚去勾地上的袜子。
勾了许久，还不见薛蘅过来帮忙，谢朗急了，灵机一动，“唉呀”一声，仰倒在地。
薛蘅终于面无表情地过来，她用两根手指拎起袜子，秀眉紧蹙，转过头去。谢朗嘀咕道：有那么臭吗？他好不容易把脚塞进袜子，见薛蘅还是一副嫌恶模样，赌气地叫了声，“鞋！”
吃饱上路，谢朗又有了更大的烦恼。先前那一腔蛇血开始发挥显著的作用，令他越来越不安。
他故意落在薛蘅身后，悄悄动了动右臂，冷汗急迸、痛不欲生，便不敢再动。可小腹处越来越涨，他的脸色，便如同蒸熟的螃蟹一般。
薛蘅回过头，觉得奇怪，问道：“怎么了？”
谢朗受惊，将头摇得如拨浪鼓般，“没什么。”
薛蘅见他面颊通红，不放心，摸了摸他的额头，嘀咕道：“倒不象是发烧。”
谢朗憋得难受，还是吞吞吐吐说了出来，“师叔，那个、能不能，帮我把树枝松一松？我的手根本动不得。”
薛蘅将眼一瞪，道：“你如果想这双手废掉，我就帮你解开。”
谢朗愁眉苦脸，再走一段，已是酸胀难耐，只得踮起脚尖，两脚互换，跳着走路。薛蘅急了，回头怒道：“谢明远，你搞什么名堂？！”
谢朗愁肠百转，想到自己堂堂骁卫将军，若是没有死在战场上，而是被尿给憋死了，未免太过窝囊；但“涑阳小谢”如果把尿拉在了裤子里，那也不用再活了。可是，眼前站着的，却是一个性情乖僻的妙龄女子，如何是好啊！
他仰天长叹，终于将心一横，也不敢看薛蘅，眼睛望着别处，脸上红一阵白一阵，咬牙道：“师叔，我、我要小解。”
二四、梦萦魂绕见心魔
夕阳挂在山尖，缓慢下沉。绯红的霞光铺满西边，令山峰都染上了一层绛紫色。
远处山间的梯田油光澄绿，青葱色的嫩苗随风摇摆，苗下又荡出细碎的波光。
近处，山峦碧如翡翠，溪水柔若玉绦。满山的野花开得盛艳，仿佛要与华美的云彩一比娇妍。云雀抢在黑暗来临之前歌唱，曼妙的声音随风飘扬。
黄昏的春风，一阵软似一阵，让人涌上甜蜜的倦意。伴着这风，伴着云雀渐低的鸣叫，夕阳也一点一点，沉入苍翠的山峦。
这是奇丽的山间黄昏景象，然而，从森林中艰难跋涉出来的谢朗，却丝毫没有心思来欣赏。
他站在崎岖的山路边，对眼前的美景视若无睹，心中似被猫爪子抓挠一般，难受至极。
一想起自己脱口而出后，薛蘅那能拧得出黑水的脸色，他几乎以为她当时要遏止不住怒气，将自己斩于剑下。
当她黑着脸转过身去，消失在一颗大松后面，他又有些害怕，她会将他一个人丢在这茫茫森林之中。
可当他已忍无可忍之时，她用布条将双眼蒙住，从松树后面，一步步走出之时，他又恨不得挖个地洞钻进去。
她如同惊弓之鸟，颤抖的指尖一触到他的腰，便弹了回去。她犹豫着、摸索着，帮他解开腰带，之后又帮他系上腰带，这段过程是如此漫长，竟比打了三年仗还要难熬。
那一刻，他忽发奇想，若是将一只鸡蛋放在自己脸上揉搓，不知烫不烫得熟？
他不敢去看薛蘅的脸色，只能低着头慢慢往前蹭，即使偶尔跌倒，再没力气，也立即挣扎着爬起来，不敢再让薛蘅施以援手。
之后的一整天，他的耳边，只有林间的风声和鸟声。可就连那鸟叫声，他都听着象是小黑发出的嘲笑。
无地自容。谢朗算是深切地体会到了这个词所蕴含的酸楚之意。
所以这满山美景，看在他的眼中，也带上了几分悲凉和自伤。
他忽然想起在宫中伴读时，少傅大人常吟的那句词：
“正是薄寒浅冷时，万物皆萧瑟。”
可男子汉大丈夫，应当拿得起放得下，这不过是权宜之举，于师叔名节无损，也无碍骁卫将军的英名。谢朗安慰着自己，听到细碎的脚步声，终于鼓起勇气，慢慢转头，看向薛蘅。
见她还是那阴沉的脸色，他一个寒噤，又迅速转过头来。
薛蘅沉默了许久，抓住谢朗腰带，力贯右臂，再在背上一托，将他抛向空中。谢朗尚未及反应，已稳稳地坐在了树桠之间。
眼见她如一溜青烟，闪向远处的村庄，他也出了口长气，紧绷了整日的神经放松下来，坐在树上，看着瞑色一点点将天地吞没。
当天穹深处有浓云遮住了月光，一道黑影疾奔而来。
谢朗认得她的身影，忙跳下树。薛蘅将背上的包袱放在地上展开，竟是一身男子衣裳和一堆黑臭臭的草药，还有一团拌着干菜的米饭。
她点燃火堆，解开谢朗臂上的树枝和布条，仔细看了看，声音略带喜悦，“还好，没化脓。”
听到她终于再开口和自己说话，谢朗心情马上平复，嘿嘿笑了声，道：“我年轻，底子好。想当年，我中了羽青一箭，也是---”
薛蘅没有听他的夸口，将那黑臭的草药轻轻敷上。谢朗吸了口凉气，嚷道：“师叔，这是什么药？太麻了，受不了。”
薛蘅冷冷盯了他一眼，道：“你想不想好得快一点？”
谢朗呲牙咧嘴，“当然想。”
“那就闭嘴！”
谢朗立马将嘴闭上，不敢再说。