抱琴没提防，险些跌下树去。所幸她反应敏捷，不动声色地运起内功，稳住身形，嗔道：“公主，你这样大声，会让人发现的。若是让骁卫军们看到他们谢大将军的未婚妻，巴巴地在树上等着他，可就―――”
秦姝忙镇定了些，马蹄声愈发清晰，官道尽头，黑压压的人马，渐驰渐近。
此时天已大亮，这日竟是初春难得的晴天，清晨的阳光穿破层层云团，投在数千人的铠甲上，熠熠生辉。
秦姝说不出话来，紧揪着抱琴的衣袖。抱琴张目看了一会，叹了口气，“三千骁卫军、三千武卫军出征，看样子，只回来三千人。唉―――”
秦姝一愣，过了片刻，双手合什，低低念颂，“只求菩萨保佑，我大殷再无战争之虞。”
三千铁骑急速驰来，震得小山丘微微颤抖。队伍前列，一骑白马在众人的拱扈下格外显目，马上之人皮弁拢发，银甲加身，身形威峻，正是平王秦磊。
秦姝泪眼朦胧，看着平王越驰越近，又慢慢望向紧随着平王、玄甲铁衣的谢朗。
他黑了些，似是高了些，又结实了不少。以往他骑马时总是英姿勃发、意兴飞扬。而此刻，他策马而驰，沉稳如高山；原本英俊的面容，也如同经过战火洗礼后的岩石，多了些坚毅与挺拔。
喝马声中，黑压压的骑兵紧随着平王，迅速驰过山坡下，又带起满天灰尘远去。
抱琴回过头来，只见初春的阳光照在身边少女的脸上，她正向着熙阳微笑，漆黑的双眸绽放着幸福的光采，她浓密黑亮的乌发，似乎也在晨风中翩然起舞。
涑阳城北门。
平王目光沉静，端然坐于马上，望着北门上那两个斗大的“帝都”二字，沉默了一会，叹道：“终于回来了。”
谢朗与陆元贞互望一眼，都难按满腔兴奋之情，“是啊，终于回来了。”
平王又回头看了看身后的三千骁武两军，再看看乌压压挤来的人群，却没有再说话，轻喝一声，策马进城。谢朗与陆元贞微笑着抽响马鞭，紧随在后。
铁甲大军后列，奉命前来为平王犒赏的弘王冷冷一笑，雍王听得清楚，也冷笑一声。
两人慢悠悠地落在最后面，看着前方热闹的情形，雍王话语中忿然之意甚浓，“大哥，若是当日由你领兵出征，也用不着打上三年。老三打了这么久，死了这么多将士，还好意思―――”
弘王举起右手，止住他的话语。待周边的人都离得远了，弘王方道：“老二，你莫看老三这仗打了三年之久，似是不值一提。但恰恰是这三年，他精心谋划，掌控了北疆全局，甚至连裴无忌这块硬石头都投向了他。”
他又望向前方，道：“老二，方才老三身后那两个小子，你可觉得他们和以前有什么不同？”
雍王道：“小谢黑了些，陆元贞这小子倒没太大变化。”
“不。”弘王摇了摇头，目光越发幽深，语调也越发别有意味，“三年啊―――老三变成什么样，我还真看不透。但你看谢朗和陆元贞那两个小子，若说三年前，他们还只是一把利剑，寒光闪烁、夺人心魄。但三年之后，我发觉他们就象淬过火、饮过血的绝世好剑，收敛了锋芒，隐去了锐气，静静躺在剑鞘中。但只要它的主人将它从宝鞘中抽出―――”
他抽出鞍旁长剑，运力一挥，身下座骑的几绺鬃毛被砍落下来。他吹了吹粘在剑刃上的鬃毛，缓缓道：“他们将无－坚－不－摧！”
雍王愣了许久，才道：“大哥，那怎么办？”
弘王嘴角牵出一丝冷笑，“一千多年前，楚君求长歌剑不得，便索性将长冶子一门悉数斩杀，令长歌剑永埋于绝壁之下。长歌不出，楚君的夜雪剑便再无敌手！”
平王回宫拜见父皇、缴交兵符，景安帝一直微笑着，他看着这个儿子的眼神，也一直是柔和而带着几分赞赏的。平王却始终以一种谦卑的姿态面对父皇的褒奖和众臣的赞颂，直到回到皇后的嘉仪宫，给阔别三年的母后深深磕头，他才略显激动，说话的声音也哽咽起来。
皇后将儿子看了又看，偏又说不出一句话来，倒是秦姝拉着平王的手问东问西，殿内只听见她叽叽喳喳的声音。
皇后过了很久才平定心神，见平王被秦姝缠得有些无奈，发话道：“柔嘉，这些事情，你回头直接去问明远就是，何苦烦你皇兄？”
殿内之人皆掩嘴而笑，秦姝羞得小脸通红，平王笑道：“母后说得是。柔嘉，明远这三年又不是时刻在我身边，他的事情，你还得亲自问他。”
秦姝越发羞了，带着抱琴躲了出去。她本待争口气，不去参加夜宴，但当夜色降临，御苑方向传来丝竹之声，她还是忍不住，换了宫装，直奔御苑。
是夜，皇宫流光溢彩，各国使臣、文武百官鱼贯入宫，参加皇帝陛下为平王及有功将士举行的盛大宫宴。
秦姝带着抱琴赶到御苑时，平王、谢朗和陆元贞等有功将士正被众人簇拥着步入宴席。不多时，御驾逶迤而来，例行的祭酒行礼后，宫宴便拉开帷幕。
秦姝有满腔的话要问谢朗，可众目睽睽，她只得嘟着嘴坐于景安帝身侧，望着众星捧月般的平王和谢朗，神色怏怏。
笙歌曼舞中，景安帝回头看了看她的神色，呵呵一笑，和声唤道：“老三，明远！”
平王和谢朗忙过来，景安帝指了指身侧，“你们坐这里吧。”
秦姝大喜，向景安帝眨了眨眼睛，景安帝开怀大笑。平王会意，抢先落座，谢朗便只有坐在了平王和秦姝之间。
谢朗见到秦姝，微微一愣，笑道：“三年不见，柔嘉长高了这么多，我都快不认得了。”
景安帝大笑，平王暗骂了声“傻小子”，笑道：“柔嘉不但长高了，可漂亮了不少。”
谢朗却未附和，他看见长几上摆着的御酒，眼睛一亮，坐下来喝了一杯，叹道：“三年没喝过涑阳美酒了。”
秦姝对着正向自己促狭眯眼的平王比了比拳头，压下羞涩之情，替谢朗斟了杯酒，柔声问道：“明远哥哥，边关没有好酒吗？”
谢朗笑道：“有是有，渔州美酒，天下扬名。可谁也不敢喝，喝了就得挨你皇兄的板子。”
他仰头再喝一杯，秦姝眼尖，看见他颈侧似有几道伤痕，忙问道：“明远哥哥，你这里受过伤吗？”
谢朗抚了抚左颈，“哦”了声，淡淡道：“没事，不是伤。”
平王听见了，笑道：“那里啊，是被他的得力手下抓伤的。”
“谁啊？怎么还会抓伤人？”秦姝连声问道。
谢朗不答，平王道：“这可是明远的得力手下，多亏这个手下，明远才守住了赤水原，咱们才取得了赤水原大捷。”
景安帝听得清楚，他虽早在军报中得知赤水原大捷，却也没听过这人，便问道：“是哪员干将能令我军取得赤水原大捷？快宣他来见朕，朕要好好奖赏他。”
谢朗忙禀道：“启禀陛下，殿下所说，并非将士，而是微臣在岷山时找到的一只白雕。”
景安帝更来了兴趣，“哦？白雕？”
“是。微臣到了岷山后，深感当地地形之复杂，见当地山民靠养雕来发现猎物，便想到养一只雕，训练它，利用它在空中发现敌踪，追踪示警。所以赤水原一战，我军才能及时发现丹贼左忽喇王行军路线，将他们全歼。”
景安帝喜道：“这倒是闻所未闻。快，明远，快让朕瞧瞧你养的白雕。”
“陛下，这白雕十分凶猛―――”谢朗面有难色。
景安帝略有不悦，“明远，你当朕是文弱书生不成？”
谢朗连称不敢，微微仰头，撮唇而呼。啸声压下御苑内的箫鼓之声，在夜色中远远传开。
不过一会，天空中隐隐传来一声高亢的鸣叫，谢朗微笑道：“它来了！”
景安帝正要说话，扑楞声响，白影挟着劲风扑下。谢朗笑着将右臂举起，一头白雕落在他的手臂上，微歪着头，黑溜溜的眼珠看着众人。
景安帝和秦姝见这雕十分威猛，啧啧称奇。秦姝碰了碰白雕的右翅，见它并不反抗，大喜，笑着问谢朗，“明远哥哥，它叫什么名字？”
谢朗看着精心豢养了两年多的雕儿，话语有掩饰不住的骄傲和得意，“这是北疆难得一见的白雕，通体白羽，所以我给它取了个名字，叫做――大白！”
十、君心只在凌烟阁
秦姝极喜爱这白雕，忍不住去抚它的头顶，哄道：“大白乖，你可不要咬我―――”话音未落，大白猛然昂首鸣叫一声，同时用力扇动翅膀，吓得秦姝急步后退，谢朗忙将她扶住。
大白鸣叫的一瞬间，平王闪身而出，急速挡在景安帝身前。大白却未伤人，展翅高飞，消失在夜空之中。
谢朗松开秦姝，转头向景安帝请罪。景安帝也不怪罪，面带笑容地看了平王片刻，归座道：“朕看这白雕威武勇猛，又在赤水原一战中立下大功，朕想赏它。”
秦姝喜笑颜开，问道：“父皇，您打算怎么赏大白？它要那些个金银珠宝可没用，您也不能赏它个宫女―――”
平王在旁轻笑，秦姝脸便红了红。
景安帝知她怕自己赏几个美艳宫女给谢朗，便笑道：“柔嘉放心，朕这次谁都不赏宫女，朕赏大白一个官当当。”
秦姝心中欢喜，却撇了撇嘴，“父皇说笑，鸟儿怎么能够当官？”
景安帝素喜这幼女娇痴可爱，笑眯眯道：“盛朝时，女帝为了令百花在一夜盛开，许下‘第一个开花的，即封为中书郎’。后来牡丹当先开放，女帝便真封了它为中书郎，柔嘉忘了这回事吗？”
秦姝笑道：“还真忘了这回事了，难怪刘公公他们总叫牡丹为‘丹郎、丹郎’。那父皇打算封大白一个什么官职？”
御苑中所有人都倾耳细听，看景安帝究竟要封那只大鸟何等官职。一旁的起居郎神情郑重、研墨捧纸，只待圣命一下，便要起草朝廷最新的任职旨意。
景安帝捋着胡子想了片刻，微笑道，“传朕旨意：神雕大白，勇猛威武，忠心为国，立功颇殊，今封其为骁卫军郎将，号‘威勇白郎将’，从六品，隶属于骁卫将军麾下。”
谢朗跪下代大白谢过“吾皇隆恩”。文武百官们口呼“圣上英明”，暗中却窃笑不已。夜宴罢后，不到天明，圣上钦封“威勇白郎将”一事便传遍京城，成为一时佳话。
夜宴散后，景安帝命平王留下。平王低头领命，转头间瞥见弘王、雍王的眼神，心中暗叹一声。
秦姝趁人不备，连使几个眼色。平王笑了笑，向谢朗道：“明远，你先别急着回府，本王还有话和你说，你到玄贞门稍等片刻。”
“是。”谢朗忙道。他不知平王有什么要紧话，与众人一起出了御苑，便在玄贞门侧静候。正数着烛影，无聊至极之时，听到轻轻的脚步声，转身喜道：“王爷，可以走――”
轻笑声如同迎春花般娇嫩，谢朗挠了挠头，笑道：“原来是柔嘉，我还以为是王爷。”
秦姝满心的欢喜，象浪水拍打岩石一样涌上，又落下。她慢慢走近，微仰着头，看着谢朗，黑亮的双瞳在宫灯照映下，流动着异样的神彩。
谢朗这才仔细看了看她，仍旧微笑道：“柔嘉用的什么花粉？肤色这么好。”
秦姝背在身后的手轻轻颤抖，柔声道：“真的好看吗？”
“好看。”
“是北梁国脂县的云英粉。”秦姝慢慢低下头，“明远哥哥，你若是喜欢，我以后，就一直用这个。”
“好啊。”谢朗笑道：“柔嘉若是还有这个，能不能给我一点，我正愁没给三娘买到合适的礼物。”
宫灯将二人的影子拉得很长很长，秦姝愣愣看着，半天才应了声，“好，回头我让抱琴送些过来。”
“多谢柔嘉了。”谢朗略觉不安，似乎和秦姝不象小时候那般自然，一时不知该和她说些什么，只得不着痕迹地退后了一步。
秦姝看着他的影子慢慢地后移，又盯着自己脚上的绣花鞋，半晌方轻声道：“明远哥哥。”
“嗯。”
“那句诗―――”秦姝咬了咬下唇，低低道：“那句诗，我很喜欢。”
谢朗微愕，“什么诗？”
秦姝深低着头，声音细如蚊蚋，“就是那句―――两处相思不相见，泪湿青衫情无限―――”说到最后，已低不可闻。
谢朗费了些力气才听清楚，念了一遍，点头道：“嗯，确实是好诗。哪位才子写的？”
秦姝猛然抬头，面露惊异之色，慢慢地，眼中含了一汪泪水。谢朗忙问，“柔嘉，怎么了？”
秦姝“哇”地哭了出来，提起裙裾，右足用力踢向谢朗，谢朗不敢闪躲，“唉呀”一声，抱着左脚转圈。秦姝犹豫片刻，转身飞奔，消失在廊道尽头。
谢朗正摸不着头脑，遥见平王大步过来，也不再想，迎上前，二人说笑着回了顺和宫。
景安帝即位后，迟迟不立太子，四位皇子也皆养在宫中，不允他们出宫开府建制。平王所居，便为顺和宫。
摒退所有太监侍女，平王在院内来回踱着，终于转过身望向谢朗，肃容道：“小谢。”
“王爷有话请说。”谢朗拱了拱手。
平王仰头看着一弯弦月，轻声道：“父皇允我开府建制了。”
谢朗大喜，“恭喜王爷。”
二人都知能开府建制十分重要，同时也是景安帝挑选继任者的一个重要暗示，想到胸中壮志有机会得以实现，都心怀舒畅，相视而笑。
平王叹道：“不过这样一来，大哥二哥定会嫉恨无比，将来只怕风波不断。”
“怕他们做什么？”谢朗冷笑道，“反正他们是不会消停的，咱们做好份内之事，不让人抓住把柄就是。”
平王点头，“嗯，眼下父皇便交待了一件事情下来，咱们一定得办好。”
谢朗忙道：“王爷尽管吩咐。”
平王看了看谢朗，道：“小谢，你得走一趟洺北孤山。”
谢朗吃了一惊，道：“是和天清阁有关吗？”他脑中忽然浮现一双充满嫌恶的眼睛，不由心中不快。
“是。薛先生去世后，由小薛先生继任阁主。前不久，父皇收到密报，小薛先生已经找到了《寰宇志》。”
谢朗对《寰宇志》也略有耳闻，叹道：“《寰宇志》重现人间，也不知是福是祸。”
“是啊。可眼下，父皇绝不能让《寰宇志》落在别人的手上，所以得将它拿回来。”
谢朗一听便明，“是要暗中拿回来？”
“嗯。眼下，不管是南梁北梁，还是丹族和西域诸国，还有南方作乱的那些个逆贼，都对《寰宇志》虎视眈眈，若是明着去取，只怕会引起大乱。所以父皇便将这个重任交给了我，听父皇的口气，咱们若是能将《寰宇志》顺利取回京城，父皇将册立我为太子。”
谢朗欣喜地吁了口气，平王微笑道：“我想过了，其实父皇也是这个意思：谢尚书出自天清阁，你称小薛先生一声‘师叔’，由你带着高手和密旨，暗中去取这《寰宇志》，再秘密带回京城，再合适不过了。”
谢朗正色道：“王爷放心，我一定将《寰宇志》平平安安带回来。”
平王拍了拍他的肩，“劳烦小谢了。出征刚回来，又要劳你远走一趟，你和柔嘉的婚事，也只有等你从孤山回来后再办。”
谢朗一愣，这才想起自己与秦姝是订过婚的。三年来，他似乎很少想起自己的这位未婚妻，即使偶尔有那么一两次想起，印象最深的还是她六七岁时追着自己叫“明远哥哥”的样子，此刻听平王竟然说到了成亲，茫然不已。
平王只道他是高兴得发愣，调侃道：“这事咱们得保密，不然柔嘉知道我推迟了她的婚事，非得找我拼命不可。回头父皇会下旨意，让你去暗巡南方军情。你去孤山，往返大概一个半月，时间也合得上。父皇还会调些高手给你，你回去向太奶奶请安，明天就出发吧。”
谢府门前已挤得水泄不通，夜宴散后，谢峻回府，四位姨娘便率着家丁侍女们齐唰唰地站在了府门前。
等了许久，远远见小柱子飞跑回来，二姨娘忙问：“少爷呢？”
三姨娘挤上去，“骁卫将军呢？”
五姨娘忙加了句，“驸马爷呢？”
小柱子喘着气，指向大道，还没说话，二姨娘将他一把推开，迎上正策骑回来的谢朗，偏偏喉中似有什么堵住似的，一句“朗儿”怎么也唤不出来。
谢朗下马，一一给四位姨娘见礼。四人都激动得说不出话，二姨娘连连挥手，家丁们忙放起鞭炮，众人拥着谢朗直入正堂。
“太奶奶―――”谢朗如一阵风卷进正堂，身形挺直，“卟通”跪在太奶奶身前，仰头微笑，“太奶奶，朗儿回来了。”
太奶奶连连点头，却不说话，只将右手轻举，让谢朗起来。
谢朗又给谢峻磕头，待他郑重磕完三个响头，四位姨娘才敢上前，八只手齐齐伸出，要将他扶起。谢朗却潇洒站起，转身笑道：“二娘，您辛苦了。”
二姨娘被他这句话勾起了心事，想起持家的辛苦，鼻中一酸，只觉多年操劳、满腹辛酸，让谢朗这一句话便熨得消失不见。
谢朗命小柱子取出从北疆带回的礼物分发给各人，屋内纷乱不已。二姨娘悄然拭去眼角的泪水，忽然想起一事，忙将谢朗拉到一边，轻声道：“朗儿，有句诗，你听过没有？”
“二娘说来听听。”
“就是―――两处相思不相见，泪湿青衫情无限―――”二姨娘抿嘴笑道。
谢朗讶然，“这句诗很出名吗？谁写的？怎么今晚人人都念这句诗？”
十一、云深不知处
数百年前的洺北孤山，不过是地僻民稀、野兽出没的荒山野岭。自青云先生在此建阁定居，两百年来又有不少皇子及世家子弟来此习武学文，使得孤山天下闻名。
谢朗带着十余名高手，装扮成商旅，沿津河西上，过微雨坞、长歌渡，再经由澜州北上，走得颇为顺利。
到了双雁村，谢朗细心暗查了一番，知并无人跟踪，便稍稍松了口气。
此次任务的副手、仆射堂“八卫”之一吕青却总是那副似笑非笑的神情，“公子爷，大白觅食，在下扑之前，是不会惊动猎物的。”
吕青在仆射堂八卫中排行第三，人称“吕三公子”。袖里银针发无影，收无踪。传言此人性情颇为怪异，不大听仆射堂老大的号令，来历也不清不楚，但他是当年的兵部尚书杜昭一力举荐入仆射堂的，加上其身手高强，虽然有些闲言闲语，也慢慢平息了下去。
谢朗得知此行副手便是此人时，颇觉头疼。仆射堂历来为帝君直系力量，平王要想顺利成为储君，仆射堂不可忽视。但一路行来，吕青并不多话，一切由谢朗作主。谢朗细心观察，只觉他武功深不可测，看似万事漫不经心，实则谨慎细致。
听他这么说，谢朗点头道：“吕大哥言之有理，从孤山下来，才是咱们这行真正的开始。”
吕青也不再说，斜靠在椅中，转动着手中的酒杯，不时用竹筷轻敲着桌面，唱着没有人能听懂的曲子。
谢朗来之前，将此行任务秘密地禀告了谢峻，谢峻画了一幅地形图，详细标注了孤山附近的地形。但由双雁村往西，谢朗带着众人按图行走，仍是迷了路。
按地图标注，通过一片桃林后，便可找到入孤山的小径。可就是这片小小的桃林，将十余名高手给困住了。
绕得几圈，谢朗和吕青都知必是入了阵法。谢朗得谢峻传授，学过一段时日的阵法，他用心研究一番，再走一圈，却还是绕回了原来的地方。
吕青半眯着眼，望天不语，再喃喃几句，向右前方奔出，不多时，仍绕了回来。他也不沮丧，倒笑得颇开心，“有趣有趣，这阵法是最新出世的，颇有几分阴柔之气，定是女子所为，有意思！”
谢朗立刻想起了薛蘅那副冷冰冰的面容，禁不住轻哼了一声，撮唇一呼，不多时，大白由空中飞落。