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她又低头看看胸前——她自己的灯上只余一点如豆的火苗，劈啪跳跃着，随时一阵风来就要熄灭了似的。她焦躁地叹了口气。
今日是雷劫之日。
凡妖兽者，大多长生不老，数目如此只增不减，早晚要为患人间。上天因此设下千年一度雷劫，妖兽每满千岁之日需经此劫，若捱得过去，可平安再享千年岁月，若捱不过去，立时魂飞魄散。
要避雷劫唯有一法，便是设法寻到一个厚德福泽之成人，长随左右，雷公为着投鼠忌器，便不能掷下雷火。只要如此过了雷劫之日，就算是平安度过此劫。起初她并不上心避劫之事，自顾贪玩，直到九百九十七岁上才想起该寻这样一个人来避雷。然而她的眼睛虽能识人寿数，却不能断人忠奸，只得潜入人家住下，暗自观察，人家亦不防备她。可怕的是偌大一个汴梁，三年内长长短短换了六十余户人家，四五百个成人，或是峨冠博带的权贵，或是邻里交口称赞的忠厚人物，私底下竟全无一个纯善福德的。如今夜市上倒是游人如织，可是谁又知道哪一个才能让她避过雷劫呢？
远处听得女子惊呼，她探头望去，不由得抽了口凉气。夜空本来是阴的，此刻越发沉重，远处起了阵狂风，飞砂走石，将花灯刮熄大半，所到之处景况大乱，恰如几十匹惊马在人丛中四下冲撞。她心里一冷，知道风神与云将皆是雷公的仪仗前驱，劫数已然不远。正焦急时，那阵风已卷了过去，满树开得清艳的粉白梅骤然离枝纷飞，花雨杂着初春的冻雨，在空气中乱舞，天际隐约传来冬雷震震。
雨越下越大，很快打透了梅枝，把她的毛发都湿淋淋贴到身上，寒冷彻骨。她腿弯直打颤，心想左右是躲不过了，不如听天由命，至多不过一死，干脆咬咬牙，在树枝上伏了下来，闭起双眼，听雷声如战车隆隆从云层上向这边碾过来。
忽然她的耳朵转了转，听见有谁拨开花枝，和煦好听的声音问了一句：“你是下不来了么？”
她愕然睁开眼睛，正看进一对温润墨黑的瞳仁，里面倒映着她自己杏黄的眼。有个人站在树下，浓黑的眉棱上悬着雨滴，身材比常人都高出一截，一手挡着花枝，一手向她伸了出来。
“来，我抱你下来。” 他极高，一身半湿的书生衣裳穿在他身上，尤其笨拙别扭，可那一对眼睛却是说不出的澄澈明净，宛如孩童，教人心里没来由地觉得安定。
但她反而向后退了两步。她的劫数迫在眉睫，又何必拉一个陌生人与她同死？
那个人却不容她犹豫，径自伸手上来将她轻轻抱下，揣进怀里，顶着雨便跑了起来。没跑几步，霹雳一响，她在他怀里怵然一缩，有只大手隔着衣裳拍拍她，胸腔里声音温厚踏实地传了过来：“好险，再迟一会，你和我都没命啦。”
她怕极了。一路上，雷声始终不远不近地跟随着他们，她只得蜷成一团，强迫自己不再去留意那些令人胆战心惊的炸响。在温暖干燥的内层衣料里，倚靠着他沉着的心跳，渐渐她安下心来。原来，她这么多年来要找的，不过是这样一个人。
他把她带回了家，将她从怀里掏出来，裹在一张旧帕子里，去替她张罗烧水洗澡。滚地雷就在他窗外盘旋，她忙钻出帕子，从桌上跳下去，紧抓着他的裤脚不放。他笑起来，让她坐在他肩头。跳进水盆前那一霎，她照了照自己的影。水面上映出的是个伶俐可人的小兽物，杏黄的眼闪闪发亮，身形窈窕。
那一千年的雷劫，她是安然度过了。次日他晨起开门，她跟在脚边欢欣鼓舞奔了出去，外头满树梅花，一夜落尽。
与他住得久了，知道人家叫他王生，是个屡试不中的贫寒读书人，年近三十，还娶不了妻。她漏夜潜入富户，偷了两锭金铤子，央对街一只大黄狗替她在院子内刨了个坑埋下，又引着王生去掘了出来。用这一笔意外小财，他终于结下一门亲事。
新妇入门那一天，她清早起便端端正正坐在婚床上。他家女眷们笑话他，说这猫倒像是他的新娘子。她听得心里有丝丝甜。只是近午时新娘子迎来了，喜娘来赶她，她便安安静静跳下来，偎进灶下的灰堆里。
她这一族，不似狐狸可以万般变化，至多只能变三两种模样相近的兽类，譬如猫。终其一生，她亦不能在风露的中宵披一袭红衣，叩门而入，为他研墨添香。她做不了人，她认命。
二十七年后，他的妻子故去。
五十年后，他死。临去时，他的儿子还在外地经商，不及赶回，她坐在他枕边，为他擦去额上的冷汗。她看着他断了最后一口气，终于伏枕痛哭。但那场景多可笑。一只猫坐在床头为人擦汗，一只猫伏枕痛哭。
王家的生计总是艰难，孩子多有夭折，这许多年，每一代到头来都是单传。
她只能守着他，还有他的子子孙孙。她不能代代为他们家盗窃财物，那是缺德的事情，为他一人做过，也就够了。她的法力那样低微，只能令他们永远不再感到烦恼与忧愁。
她顶喜欢他温暖的手指抚摸自己的脑袋，有一下没一下替她搔着耳朵，唤她的名字。名字是他给起的，不知为何很接近她的本名，她为此高兴了很久。
“……非非，非非……醒过来……”
她蹙了蹙眉，周身重新觉得了疼痛。
“欧巴桑，快点醒过来啦！”纤细的手指，触感既粗鲁又温柔，与他不同。自称非夫人的妖兽恍惚睁开双眼，看见镇魂与沂南的脸在她眼前晃动。
“阿学他——”
她的话半路被镇魂干脆利落地截走：“你家那个傻大个不会死啦。”
非夫人疲弱地舒了口气。
“欧巴桑，再这样下去，你会害死他的。”镇魂转头看看几十米开外的阿学与爱纹。爱纹已把压在阿学身上的机车挪开，正试着要将他扶起。
“你在他身边，只会让他对危险毫无感觉，那更可怕。他总归要找到自己的伴侣，过自己的生活的。”
非夫人并不回答，只是斗气地转开脑袋。
“哼，别嘴硬了，我知道你不喜欢爱纹，你这种心态就像虐待儿媳妇的恶婆婆一样。”镇魂不由分说地抱起她，放进沂南的自行车篮子里。“跟我回去吧，我替你找个好主人。”说着，她推着自行车走向停在远处的豪华房车。沂南在旁边一跳一跳地跟着。
“这是什么玩意？真没品味。”美杜莎自降下的车窗内望了出来，低头看着自行车篮子里的毛球，皱起形状姣好的眉头。
“它很优雅，看起来就像朕的宫廷艺术品。”法老刻意扬高了眉，这样说道。
蛇发女妖即刻回敬：“基奥普斯，我同意你，这玩意如果真有品味，那也就不像是你的宫廷艺术品了。”
“你这个粗俗的希腊女人懂什么，我们发明了沐浴精的时候，你们还在用刮污板刮掉身上的体垢和油膏呢……”
另一方面，湘君与湘夫人还在喋喋不休地争论，只是争论的主题已经从“当初约定的地点到底应该是洞庭湖北岸第三个小汊弯口还是观风亭渡口”转变为“要不要养宠物”了。
“呃……各位美丽的，”镇魂顿了顿，满意地看见湘夫人与美杜莎女士停下了滔滔不绝的发言，“高贵的巡查官们。”这回连湘君与法老也静了下来。捕梦从车内专注地看着她，神情复杂。至于红头发的圆脸国王，他始终笑眯眯一言不发地看着她。
镇魂将非非抱起举高，展示给众人。
“这是中国产的优质妖兽，性格温驯，善解人意，现在敝科将它赠送给各位巡查官，作为此次巡查的纪念物……啊对了，这种动物最奇妙之处在于，如果几位同时给它喂食的话，它还可以评判出谁是最睿智的一位哦！当有几种食物可以选择的时候，它只吃最睿智的人给予的食物。”她面不改色地说出流畅诱人的谎言——当然这是保险推销员必备的素质。
法老深思着说：“是吗？我想我可以喂它一点圣甲虫。”
美杜莎摆出一付厌恶的表情。“葡萄酒和橄榄沙拉才是最好吃的东西。”
湘君和湘夫人这回倒是一致同意湘江鲥鱼是世间最高美味，只是……
“应该把鳞刮下来，用生丝网兜装好，和鱼一起蒸才能保证鲜美！”
“亏你还是个女人呢，怎么一点厨艺也不懂……”
镇魂微笑着，将手中的小妖兽送进车窗，交到了金手指国王手里。
本日妖闻 XIX
“爱纹……我好痛，我大概快死了。”阿学绝望地睁大双眼，鲜血汩汩地从他的额头上流淌下来。
爱纹叫喊着：“别胡说，你只是受了伤，缝几针就没事了！”说着说着，她就流了泪，弯下身去把阿学庞大的肩膀抱在自己怀里。
“我爸和我妈都死了。他们早就死了，只留下我一个人。真奇怪……这么多年，才第一次觉得难过。我肯定也要死了，我从来没这么疼、这么难受过……”锈死的阀门渐渐松动，土石崩坏，一些细小的水流，从这里那里涓涓地渗透出来。那些曾经被牢固阻拦在外的悲哀与追思，此时轰然冲破障碍，决堤而下。身材壮硕的青年蜷缩在野草丛里，双手抱头，发出野兽般的号叫。
他内心里那个小小的、永远不受悲伤侵扰的空间，被回忆的洪水一瞬间冲毁。他不知该怎样向眼前这个美丽的哭泣着的伙伴描述他的感受，他不知道怎样对付这股洪流，他痛苦得不知如何是好。这是阿学懂事以来第一次的泪水，他躺在月光之下，声嘶力竭地、像个孩子似地哭着，二十多年累积发酵的悲哀奔流直出。他哽咽着，觉得自己就像一个死人，懵懵懂懂地在阳光下走了这么许多年，才猛然省悟到自己早就死了——刚打了个愣怔，血肉便化作飞灰，骨架哗然塌散。
劈啪一声，火辣辣的疼痛扫过阿学的脸颊，让他惊醒过来。
是爱纹。
爱纹满脸纵横的都是泪，用染了血的手一擦，明秀的面孔上一道道红痕。她愤怒地抓住阿学衬衫领子，用尽全身的力量摇撼着他：“不要再这样了，阿学！做人本来就是会痛、会难过的，这才是真的在活着——”她纤细的手臂努力支持着阿学的重量，想把他扶起来。她的样子狼狈极了，他却从没见她如此美丽过。“你只是做了个梦，阿学，一个很长很长的梦啊！”
阿学粗犷的面孔扭曲着，鼻子和额头已是通红。过了好一会，他才缓过气来，表情如孩子般惶惑茫然，声音虚弱：“真的吗，爱纹，你没有骗我？”
爱纹用她颤抖而坚定的手把阿学的脑袋揽进自己怀里，用力地点着头，泪珠子如同熔化的银水四下飞溅。
“我会陪着你的，一直陪着你。”她喃喃地说，像是在对他保证。
星光无声洒落在两辆翻倒的重型机车上。
“走吧？”湘夫人低下头问道。
非非已经脱去了猫的幻形。它是一只与狸有些相似的灵巧小兽，周身赭红，唯有尾巴与鬣毛是雪白的颜色。它安静地蹲在湘夫人的臂弯里，专注凝视公路上相扶艰难行走的两个身影，直到车门关上的前一秒，镇魂还能看见，那对黄玉般的眼睛在黑暗中闪闪发光。
它在哭泣吗？
镇魂并不想知道。
它是一种令人忘记俗世烦忧的神异兽类，只要持续饲养，它就会与人类结下盟约，使他们的每一个日子都如座春风，一切悲苦皆不能侵袭。然而，它的饲主也从此成为心灵的盲人、聋子与哑巴，一尊始终微笑的雕像。因为不再痛苦，也不再对命运抵抗。在这些人看来，除了那种异兽带来的虚幻幸福，其余万事万物都毫无价值，无论失去什么，他们都不会再心痛。那种终日无忧的甜美感受，是一试成瘾的毒药，没有人能够抵挡。为了永远保有那种愉悦的感觉，即便是曾经战功彪炳的武将也会不惜阵前倒戈，背弃家国，断送百万人命，在史书中遗臭万年——人们只晓得他为一个绝色佳人毁弃一世英名，却不知那名叫圆圆的女子，曾豢养过一只与她同名的猫儿。某年，那只猫在一场狂暴雷雨中失踪之后，这个曾经倾覆一国一朝的美人便失了宠，出家做了道姑。自始至终，那个男人离不开的、为之冲冠一怒的，说到底不是她，而是她的猫。
霍山，有兽焉，其状如狸，而白尾有鬣，名曰胐胐（音：非非），养之可以已忧。
——《山海经·中山》
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本日妖闻 XX
黑色豪华房车无声驶去。
镇魂向着站在面前的人露出孩子般无忧无虑的笑容：“喂，宵夜请我吃龙虾粥。”
捕梦亦微笑着，显然也很高兴再见到她。他说：“关于上周的佩伽索斯号邮轮武装劫持案，处分已经下来了。你和我，每人罚薪三个月。”
镇魂的笑容骤然坍塌。
“我们还是先把自行车还给便利商店吧。”捕梦从她手里接过车钥匙，在她僵直的眼前晃了晃。
浅绿色的小金龟车笨拙地爬上一个缓坡，短小的车后箱盖子敞开着，里面塞着辆叮当作响的快散架的送货用自行车。
“我明白了，你是对的。若不让阿学结结实实冒一回险，那欧巴桑哪里能离得开他呢。”镇魂蜷缩在助手席上，懒懒说道。
捕梦微微笑了笑，没有回答。他知道，她指的是当时他隐瞒了阿学并没有被沂南迷昏的事。
“副科长，我有件事情不明白耶。”沂南在后座上抱着自己肿胀的脚踝，怯怯地向前排助手席上的年轻女子说道。
镇魂简单地回答道：“你说。”
“那个……你吩咐我，把阿学弄昏以后丢到便利商店门口……可是，在我们没人看管他的状况下，万一他遇到什么意外死了的话……怎么办？”
“你成功变成阿学的样子，那就行啦。反正你又杀不死，只要那只老怪猫不知道阿学死了就好呗。”
沂南期期艾艾：“那除非、除非我一直扮演阿学，她才会不知道阿学死了……”
镇魂干脆利落地说：“那也没什么不好啊。如果阿学死了，你正好可以去代替他，永远跟老怪猫住在一起，这样爱纹也就可以顶替你的职位了。”
沂南的脸色瞬间白了两个色阶，颤抖着把求救的目光投向正在开车的科长。科长却没有理会他，只管将车子拐上国道，来到白天的便利商店门前。
令沂南惊讶的是，商店前的长椅上，有个穿着粗糙绿色大衣的银发青年正在酣睡，脚边还搁着一只泡面空杯。
被小金龟车的引擎声闹醒，那银发青年懒懒揉着眼翻了个身，惺忪地向他们招呼道：“嘿，镇魂。你不是打电话叫我来这里等着接一个大个子男人么？我一直等到现在还没看见呢。他是不是决定先减完肥再来见我？”
“——副科长!”沂南眼里闪着喜悦的泪花，看向镇魂。“原来你没有打算那样……”
“别肉麻。”
这就是他得到的冷酷无情的回答。
五天之后，一个体积庞大的木箱子被送进了长缨大厦71层的走廊。
“这是从总公司发来的。”部长认真研究着包装箱上贴着的标签，一头雾水地搔了搔脑袋，“品名是纪念品。”
经过一阵忙碌，箱子起开之后，围观的职员们全体发出整齐的惊叹声。
“看来他们五个人确实都喂过非夫人了……”镇魂上下打量着那个几乎是巍峨耸立在走廊中央的纪念品，满意点头。
沂南插嘴道：“他们今后不会再吵架了吧？”
“那取决于他们有没有按时喂食。”镇魂若有所思地说。“可怜的非夫人，每餐都要吃五份不同的怪食物。”
捕梦眯起眼仔细看了那个纪念品，“不过，合作愉快、充满默契的视察组……这种词组总觉得就像‘雪白的乌鸦’或者‘草莓味的馄饨’一样难以启齿。”
镇魂耸耸肩。“今天约定来访的客户就快到了，我们回办公室准备一下？”
机动科三人组于是转头挤出人群，向走廊尽头的办公室进发。
在他们身后，密集的人丛包围中，矗立着一尊巨大的妖鸟“煞”的原比例塑像，从喙到爪，每一寸都金光灿烂，胸口还插着一把精美的埃及式黄金短剑，仿佛是一个工作认真细致却缺乏美感的雕塑家的作品，整尊塑像细节之逼真，简直就如同一尊足金打造的价值倾城的标本。然而，从艺术构图来说，这却只能能算是无厘头的不高明作品。那只凶恶妖鸟保持着一个古怪的造型，用翅膀紧紧捂住两侧耳孔，张开尖锐的喙，甚至双爪还扎着马步——就像是正要抵御某种实际上并不存在的巨大声响。
【正文】
左，右，左，右，左，右。
雨刷器枯燥地摇摆，把车窗外流光溢彩的都市夜景抹成一片迷离。年轻女子用食指敲击着方向盘，清秀而平凡的面孔上，眉毛拧结成两道不耐烦的曲线。
她那辆风尘仆仆的灰蓝色旧车停在相叶市中心某条干道旁的岔路上。这条路白天死气沉沉，两侧排列着面目可憎的灰黯水泥建筑，然而一旦太阳西下，各色霓虹灯先后亮起，整条街便吐露出既廉价又香甜的酒精气息。这是八月末的夜晚，台风带来了丰沛的雨水与少许秋意，行人们打着伞，远远望去五光十色仿如一群硕大的毒菌开放在路上。
女子观察着伞下的人们，在昏暗狭窄的车内，锐利的双眼如同闪光的黑曜石。
穿着夏威夷花衬衫的粗壮汉子扯开嗓门对着手机嚷嚷，他的身后有两名职业窃贼正在兜兜转转寻找猎物。接着走来的一对男女，男人像是喝醉了，女人正搀扶着他，并用一张手帕为他擦拭额角的汗。
手机在她的口袋里发出细微的振动。年轻女子很快接听，是同事打来的电话。
“镇魂，发现你的跟踪目标没有？”清朗的男声从听筒内传出。
“没有。”名为镇魂的年轻女子回答。“这家伙滑得像条鳝鱼，运气又好得要命。据说他到这儿已经半个月了，可我连个照面也没跟他打过。今晚八成又泡汤了。”
说着说着，她忽然微微挑起眉毛。跟踪与等候并不适合她的个性，但是这种工作有时候也有意想不到的乐趣。先前那一对男女已经歪歪倒倒地走远，但那女人身后裙内垂下的蓬松而鲜红的兽尾依然醒目。镇魂扬扬眉，眼波一转，看向街角。热狗摊子上，那条巨乌贼正在忙碌地挥舞着它的八只触手，一面翻动香肠，一面向成品上挤黄芥末，还能同时给顾客找零。街道上空，两条年轻的虬龙正昏昏欲睡地飞过，洒下无穷无尽的雨水。镇魂认识它们，为了完成降雨配额，它们已经在这个地区加班了好几天。
然而，这一切魔幻的景象投射到普通人的视网膜之后，他们所能看见的也不过是一个颇有魅力的女子、一个相当麻利的热狗小贩和阴云密布的夜空。对他们来说，这个夜晚并无任何特别之处。
这是相叶市最有名的夜店街，平均每一张招牌的背后，都掩盖着两种以上违法的勾当。但是人类通常不知道，这种街道，连空气中也漂浮着着快乐与欲望的泡沫，对妖兽而言，正是绝佳的摄食之地。
电话中的男声叹了口气：“你太固执了，我这儿的PIZZA盒爆炸赔偿案正缺人手呢。”
镇魂轻笑起来。“捕梦，你又不是第一天认识我。你知道，那个家伙一路走一路骗，从我们的七家分公司骗到了价值六千万的赔偿，从没失过手，我们这儿离最早发案的城市都已经快两千公里了。”她的眼睛仍然像夜行兽类一般犀利地在人丛中扫视。“我打算让他的旅程到此为止。那七家分公司是饭桶，不代表我们也是。”
“你看不起PIZZA盒爆炸案吗，嗯，副科长小姐？”捕梦在电话那头也轻声笑了起来。
“不敢，科长先生。我正打算去买盒PI——”镇魂的声音猛然停顿下来。她眯起眼睛，看着二十米外刚走下计程车的男子。他蓄着山羊胡，戴黑色塑胶框眼镜，二十六七岁，外貌特征完全吻合，最关键的是，她已经隐约感到了那种妖兽的独特气息。只用了一秒钟，她就完全确认了目标。
“我看见他了。”她简短地说完，立刻挂断电话，推开车门，看似漫不经心地向山羊胡走了过去。她的速度不太快。假如引起了目标的警觉，他完全可能掉头就跑，立刻离开这座城市，从而彻底断送这次难得的抓捕机会。
镇魂用眼角余光留意着目标的动静。很好，看来山羊胡完全没有注意到她的靠近。他顶着雨跑到路边的骑楼下，正要走进一家夜店，忽然又停了下来，摸出手机接听来电。他只听了短短的几秒钟，便抬起眼来，向路边扫视。他的视线落在镇魂的灰蓝色车子上。镇魂心中一惊，紧接着，山羊胡的视线稍稍一转，就不偏不倚地迎上了镇魂的双眼。
他好奇地看了她一眼，嘴角仿佛浮起模糊的微笑——显然他已经了解了她的身份。这是一件彻头彻尾的坏事，它唯一的好处是，镇魂可以不用再放慢脚步了。她没有浪费时间去命令目标“不许动”，而是以猫科动物般的灵活和爆发力拨开人群向他跑去，手指间啪地展开几张符咒。
几乎在同一时刻，山羊胡扭头就跑。不，与其说是跑，不如说是用难以置信的速度与轻盈动作在满街的人与伞之间穿梭跳跃。很快地，他逃进了一条后巷。
数秒钟后，镇魂紧随其后追了进去。她的脚步骤然停下，警惕地环顾四周。
这是一条很短的死巷，几乎一眼就可以直看到尽头。相较于街道上的喧嚣，这里静得可怕，只有地面积水幽冷地倒映着霓虹灯。
显然山羊胡已经不在那儿了。
镇魂站在那儿，懊恼地拧起眉，将手中的符咒攥成一团，愤怒与不甘的情绪像个气球似地在她心里膨胀起来。在那气球即将爆炸的前一秒，有个小小的疑问，如同锐利的针，在那个气球上戳穿了一个小孔。
他首先认出她的车子，然后才认出了她。这辆车甚至不是她自己平时开的那一辆，而是为了跟踪特意租来的。即使是这半个月的追踪令他有所警觉，在相叶市，同样外观的车子至少也有上百辆，几乎不可能一眼分辨。所以，很有可能正是他刚才接听的那个电话通知他尽快逃走，甚至……把她的外貌特征告诉了他。
镇魂默默地将揉皱的符咒塞回牛仔裤口袋里，转身离开了这条巷子。
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妖妖无期 II
银亮绵密的雨线在车灯光柱内无声飘舞，如同许多扑火的蛾。镇魂驱车在城市干道上飞驰。此刻已是接近午夜时分，透过雨幕，道路前方，灯火明亮清冷的城市天际线上，长缨大厦的轮廓已渐渐在黑夜中浮现出来。即便在都市中心商务区，它也是最为醒目的建筑之一，而她的办公室就位于这座高达70层的大厦的——没错——第71层。从70层向上，再走32级台阶，便会到达大厦天台，从楼层高度便可以很容易地看出，其间不存在藏有夹层的可能性。但，这个71层是确实存在的。大厦内的上班族们传说，闯入71层的唯一方法是搭乘八号电梯。然而众所周知，从大楼建成起，八号电梯就从没有正常运行过，最近连门外的指令板都被拆卸掉，换成一块没有按键的金属板。奇怪的是，原先那枚小小的浮雕海螺依然被保留了下来。
镇魂将车子驶入地下三层停车场停好，下车径直向八号电梯走去。不知是疏忽，或是出于某种微妙的考量，大厦的安全摄像头拍摄不到八号电梯门前的景象，那是一个死角。
镇魂按了按那枚浮雕海螺。
海螺沉默了片刻，一道不易觉察的金属冷光在它精巧螺旋的壳上闪过，八号电梯的门无声地左右滑开。电梯平稳上升，数分钟后终于轻轻一滞，随着一声清脆提醒音，金属门再度打开，眼前的景色已经大异其趣——欢迎来到颠覆常识的世界。
午夜的走廊依然灯火通明，两侧排列整齐的不锈钢垃圾筒们大半都睡着了，鼾声高高低低，偶尔在熟睡中无意识打出一个响呃，喷出两枚柑橘种籽，滴滴答答滚远。谢天谢地，那只会磨牙的垃圾筒终于被送走了。西方巫术科的房门掩着，想来是谁在加班熬煮药剂，门缝内飘出来的蒸汽是带着闪光的柠檬黄色，丝丝缕缕，在空气中认真拼写出一串花体拉丁文。
镇魂大踏步向走廊尽头的办公室走去，鞋跟在地板上敲出清脆的回音。那双原本独自在地板上反复踱步的红舞鞋警惕地转过来，密切观察着镇魂的高跟鞋。过了几秒钟，红舞鞋猛然倨傲地立起鞋尖，旋转几圈，小跳着走远了，仿佛有个看不见的舞者正穿着它们似的。
镇魂将钥匙在匙孔中转动了半圈，微微蹙起了眉头。门竟然没有上锁。
她抽回钥匙，转动把手，谨慎地侧身将门推开。
“你回来了？”熟悉的清朗的声音传了出来。是捕梦。
镇魂稍稍松了口气。“你在加班？PIZZA盒爆炸案有线索了？”
捕梦摇头，一面继续专注地用螺丝刀修理手里的台灯。他不在自己的办公室里，而是坐在会客区内靠窗的一张桌子旁，那是见习生的座位。 “今天检验了那家店剩下的所有食材，并没有发现混入西班牙火药小麦或者白磷蘑菇一类的魔药材料。我现在正在等他们对纸盒残片的检验结果。”
“见习生呢？他的妖气还在这里，怎么看不见人？”镇魂东张西望，目光最终落在捕梦面前的台灯上，调侃地笑了起来。“我不知道你还收集古董。”
捕梦耸耸肩，没有打算理睬他的副手的挖苦。
诚恳地说，那个台灯其实还是崭新的。塑胶灯壳，灯杆可以随意扭动，底座是一个巨大的塑料夹子，以便夹在床头或者搁板上使用。从装饰趣味来说，它看起来却像是上世纪70年代的遗留品——通体红色，还隐约带着金色鱼鳞纹，在灯光下熠熠闪亮。
就在此时，门被人鲁莽地撞开了。镇魂回过头，看见一个又高又瘦的人顶着一脑袋熟悉的蓬乱银发，端着一个小小的瓦罐闯了进来。那是他们的同事，西方巫术课的丹麦籍雇员风讯，虽然实际上已是数百岁高龄，外貌与个性却都还是个生气勃勃的青年。