那男子道，“哦，我等是奉命寻找我家小姐。我家小姐与家中大人闹了别扭，不肯成亲，离家出走了。这岁日也不太安生，我家大人急得一病不起，赶紧推却了那门亲事，现在只盼小姐回去。我等便是出来寻觅小姐，告知小姐一声，她父亲病得厉害。”他说着话，眼神却四处溜，频频看向那乌黑车篷，身后几个人俱是面色阴沉，一言不发。
车篷里，百草心跳得怦怦响。锦城，锦城还是派人追她来了？她搂起荷荷，荷荷迷迷糊糊睁开眼，“唔…”
车外，那男子从腰间拿出一袋银子，晃了晃，继续道，“我家大人说，但凡见过小姐的人，就算不知去处，也有重赏。”
商队里顿时有人眼睛一亮。
荷荷父亲缓缓道，“我怎知你家小姐如何模样？”
那男子道，“你若见过独身女子，便有可能是我家小姐。不知大哥可否行个方便，让我看看这车中？”
荷荷父亲转动眼珠，只见那男子身后几人个个腰挎长刀，看来这方便行也得行，不行也得行。
但他还未来得及说话，忽然听得荷荷的声音，“爹爹，娘亲该吃药了…”
他循声望去，只见荷荷从车篷后伸出一个头来，睡眼惺忪的模样。
随即，车篷里传来轻轻咳嗽的声音。他一言不发，大步走到车篷后去，一眼望去，只见百草哀求地望着他，摇了摇头。
他盯着她，不说话。商队里那六七个人，也便不敢说话。
那马上男子却已掉转马头，走过来，探头看了看车篷里。只见车篷里坐着一个身着男装头包面巾的人，只露出一双眼睛，怀里搂着一个七八岁大的小姑娘。
男子和颜悦色道，“小姑娘，你娘亲生病了么？”
荷荷道，“是。”
男子道，“叔叔会看病，叔叔为你娘亲看看病可好？”
荷荷睁大眼，看看她的爹爹，又转头看看百草，不知道该怎么说话。
那男子却已一只手伸过去，作势要扯那车中人头上的面巾。正当他伸出手来时，荷荷父亲的声音堪堪传来，“孩子她娘病得不轻，这番便是带她回中原治病，只怕要污了官爷的眼睛。”
百草趁势往后一躲，十分惊怕，荷荷也感到不安，连滚带爬地跟着百草往后面躲，吓得要哭，“娘亲…娘亲…”
百草赶紧抱住荷荷。
其他人听得荷荷哭声，想跑过来看，却不料那几人冷哼一声，哗啦抽出了腰间长刀。
于是没有人敢动。
荷荷父亲紧紧盯着百草，手心里全是汗水。但他还是稳稳出了声，“孩子她娘，你便取下面巾让这位官爷瞅瞅，是不是他要找的人。”他顿了顿道，“荷荷不怕，和娘亲好好坐着，爹爹去为你娘亲取药。”说着便去取车上的水囊。
百草定了定神，慢慢取下了脸上面巾，荷荷回头要看，她赶紧一把按住，揉进自己怀里，不让荷荷抬头看见她半脸瘤子的模样，只低声哄着，“荷荷不怕，娘亲在。”
荷荷这几日已和百草混得极熟，这时也便亲密地倚在她怀中，眼泪汪汪地看着那男子。
那男子看着百草那半脸瘤子，眼底惊了惊，迟疑地伸出手去摸了摸那瘤子，又飞快地缩回了手，再细细看了看荷荷的神色，退了一步，“惊扰夫人了。”
他使个眼色，那几人便利落地收起了长刀。
那男子策马走了几步，又挥了挥手中的一袋银子，“有谁若能提供我家小姐下落，或是见过独行的女子，这一百两银子便是谁的。”
但商队里的人鸦雀无声。
百草松了一口气，赶紧系上面巾。
那男子等了片刻，不再说话，与那几人一起，策马离开了。
商队滞留在原地，荷荷父亲也呆立在原地，一动不动。
过了许久，他才低低开口，“你放开荷荷。”
荷荷天真地转头去看百草，“大姐姐，你说荷荷唤你娘亲，你就唱娘亲唱的歌给我听，那现在就唱好不好？”
百草勉强笑了笑，放开荷荷，“好，待我与你爹爹说完话就唱。”
她说完，走下车来。荷荷端端正正坐在车上，两条小腿吊在外面，热切又期待地望着百草。
荷荷父亲面色复杂地看了百草，低声道，“姑娘，便到此为止罢。”
百草点点头，“谢谢。”
荷荷父亲道，“别谢，我说过，你那玉石戒指不是一般地值钱。一路往东，再行两日便可渡河了。”他说着，取了一个布包给百草，又解下一匹马，将缰绳递到百草手里，然后转身走到骆驼车前，跳上了车。
商队开始动起来。荷荷猛然惊觉车在动，而百草却立在地上未动，她有些吃惊，“大姐姐，快上车，我们要走了。”
百草摇摇头，忽然开口轻轻唱起来，“星儿不说话，是因为睡了，月儿不说话，是因为醉了，阿娘笑了，是因为囡囡长大了…”
这个歌很好听，她只听得荷荷唱过几句，于是记了下来，这时虽然唱得不算准确，却是声音婉转，饱含柔情，荷荷睁大了眼，忽然抱着车桅要哭，“姐姐姐姐你跟我们一起走…”
车却越行越远了。阳光明亮，草原在望。百草唱着唱着，没了声音。偌大的天地间，她孑然一身。
但她很快平复了心情，打开布包看了看，只见里面有一只水囊，几只干馍，一个火折子，一把匕首，一张银票。
尽管在商言商，无论如何，她还遇到了一个厚道的商人。事实上，她给自己留好了盘缠，不过没想到，荷荷父亲还留了一张银票给她。
歇息半日后，待到日头西移，百草又上路了，她走得很慢，马儿吃着草，悠悠闲闲。
暮色降临时，她看见了草原上几群牛羊零散吃草，一个白灰色的大帐篷正冒出寥寥青烟。
她吞口口水，想走近又不敢贸然走近，坐在马上，在帐篷不远处张望。她知道，这是草原上的游牧人。
正发着呆，一个长辫子姑娘走了出来，手里提着一只小木桶。她没看见百草，径直走向一头母羊，蹲下来，开始挤奶。
百草望了望那帐篷，只觉得四野安静，不闻人声，于是下了马，悄悄走过去，轻声道，“姑娘？”
那姑娘抬起头来，迷茫地看一眼她，满脸疑问。
百草这时才想起，草原牧人不太说中原话，他们自有自己的语言。这真是个奇怪的地方。
她想到这里，转身便要走。
却不料衣角被那姑娘拉住了。那姑娘转过头，咿呀哇啦往帐篷里一吼，百草吓了一跳，犹如惊弓之鸟，赶紧要跑。这时，帐篷里却走出一个身材高大的中年男人。
那男人走过来，百草已挣开那长辫子姑娘的手，往后退了一步。
天色有些黯。那男人满脸胡子，看不清模样，他歪头认真看了百草一眼，叽叽咕咕说了一句话，那长辫子姑娘摇摇头，叽叽咕咕回了一句话。
百草转身便走，不料那男人生硬地道，“中原人？”
百草怔了怔，转过身来，盯着那男人，“你听得懂？”
男人点点头，慢慢道，“还会说…一点…”
百草道，“你家有几口人？”
男人想了想，比了三个手指，又摇摇头，比了四个手指。就在这时，一个女人撩开帐篷走了出来，挺着一个大肚子。
百草顿时释然了，道，“我迷路了。”
夜晚降临时，百草已安安稳稳坐在了帐篷里，喝着热热的羊奶。她饿坏了，一口气喝了两碗，又撩开面巾，大口大口吃羊肉馍，抬眼间只见三个人都坐在她对面，眨巴眨巴眼看着她。
她于是笑了笑，不好意思地放下了羊肉馍。
那长辫子姑娘看见了她脸上的瘤子，有些惊怕，对那男人说了一句话。于是那男人道，“我小妹说…你…生病了？”
百草已弄明白这一家人的关系。那长辫子姑娘和那孕妇是两姐妹，那男人则是孕妇的丈夫。那男人只所以说家中四个人，是因为他的妻子快要生产了。
她想了想，道，“从小就有。”
这时那怀孕少妇则正在看百草给他们的一锭银子，脸上很是欣喜，叽叽咕咕和长辫子姑娘说话。
那男人道，“她说，…这个能换多少盐巴和油？买布…可…不可以？”他说得很慢，一顿一顿的，说几个字便要想一想，力争一个字一个字咬准。
百草比划了一下，“能买一匹布，做四个大人的衣服，还能买你们吃一年的盐。”
那男人听了，眼睛也亮起来，叽叽咕咕和自己妻子说了一句话，那少妇便抬起头来，冲着百草笑了笑。
百草也笑了笑。
那男人又说，“我前些天…也有人给我这个…”他指了指妻子手中的银子，“两个男人…有个要死了…流血…很…多…我卖羊奶…给他们…”
百草有些警惕，不说话了，低下头啃馍，心里盘算着一早便离开。
那男人却兴致很好，想了想，继续道，“他们和你说一样的话…你名字…他们有个叫…将军…”
百草愣了愣，抬起头来，“将军？”
那男人点点头。
百草道，“他要死了？”
那男人点点头又摇摇头，又点点头。
百草糊涂了，“那他们人呢？”
那男人道，“一个背走了。”
百草听不懂，心里一沉，“那两人长什么模样？”
那男人比了比自己的额头，道，“很高…全身是…流血…”
百草沉默了，不再说话。这夜很漫长，她辗转不能成眠。
五日后，百草站在了靖州的城门下。来往的人并不多，守卫却是森严。
这里并非交通要道，加上连国的主要城池也距此颇远，大多数时候，不过一些商人为取近而行，才会通过此城门出入城。但终究是与连国隔河相望，因此靖州的城门守备并不敢松懈，对于进城之人，检查得尤为严格。
好在一番细细盘问后，那守卫士兵听百草说得口音纯正的中原话，便放行了。
走进城里，街道并不繁华，房屋低矮错落，自然远远比不上那锦绣京城，可毕竟不是异域，多少有些熟悉之感。
百草正踟蹰，却忽然听得一个迟疑的声音，“…姑娘？”
百草下意识地转头一看，竟见着街角坐着一个脏兮兮的人，蓬头垢面地望着她，怀里还抱着一个同样蓬头垢面的孩子，看身量应有七八岁大了。
她皱眉望了望，不敢靠近。自己围着面巾，谁会一眼看出她是女的？
那人挪了挪身子，“二宝。”他又指了指怀里睡觉的孩子，“荷荷。”
荷荷？
百草吃了一惊，走过去，“你们怎么在这里？”
二宝瘪瘪嘴，抬手抹了一把眼睛，“我家掌柜的被官爷关进大牢了。”
百草吃惊得话都说不出来了。荷荷父亲明明是一介商人，为何被关进大牢了？
二宝又迟疑了片刻，面带赧色道，“姑娘有没有吃的？荷荷今天还没吃饭。”
在一间小客栈里，百草很快弄清了事情的原委。
商队比她走得快，三日前便到了靖州。入城时本还相安无事，事情出在落脚的那间客栈。
当晚，一群江洋大盗夜半生乱，放火打劫，混乱中商队的人或死或逃，荷荷父亲原本有些拳脚功夫，便护了二宝和荷荷往外逃，却不料一群官兵恰在这时冲进来，本着不可枉纵的原则，将那些但凡会些拳脚功夫的人全部抓了去，荷荷父亲也未能幸免。
所幸二宝带着荷荷逃了出来。
第二日，二宝带着荷荷前去官府，本以为说清原委，便能认领出荷荷父亲，却不料被拒之门外，理由是此伙大盗流蹿作案多时，党羽难辨，官府绝不姑息，喊冤者除非能证明自己清白。
这时天气甚热。百草坐在桌前，看着荷荷大口大口地吃馒头和粥，静静听二宝说话，她想了想，道，“那要如何才能证明清白？”
二宝道，“我家商号在平州，小有名气，在平州督府也有备案。现下怕只有平州官府证发的商号籍帐，最能证明当家的清白。”
他抬眼看百草，愁眉苦脸道，“那晚我们财物尽失，其他几人，有的死，有的逃，唯剩下我和荷荷，身无分文，既没法打通官府见上当家的一面，也不能通知身在平州的主母。我正想办法，荷荷偏又病了，我扛米袋挣些钱便全给荷荷看了病，又耽搁了两日，结果便遇见了姑娘你…”
这二宝还是个十五六岁的孩子，此番说着自家主人被冤入狱，直是委屈得双目通红，嗫嚅道，“…我想…姑娘能不能帮帮我们，借些银子给我？你相信我…我说的是真的，我就想去城里的信驿买信鸽报信回平州，让我家主母赶紧前来相救，还有就是想打点一下官府，也不知道当家的在大牢里…”
他急急地说，偏又因为激动说得结结巴巴，整张脸憋得通红。荷荷听见他要哭的声音，抬起头来，伸手拉拉二宝的袖子，含着馒头鼓了腮帮子，抽抽鼻子细声细气道，“二宝哥哥…”
百草看着荷荷可怜巴巴的模样，叹口气。世事变化太快，谁也说不清以后。
她伸手去摸荷荷的头发，然后从怀里拿出荷荷父亲留给她的那张银票，“二宝，你拿这银票去兑了银子，想法知会了你家主母，再去官府打点打点，看够不够？”
二宝感激之余，拿了银票赶紧出门。荷荷坐在凳子上，抬头看百草，“大姐姐，前日二宝哥哥带着我去找爹爹，可是没找着。为什么他们不让我见爹爹？”
百草柔声道，“爹爹很快会回来的。来，我们去洗洗，荷荷身上都脏了。”
荷荷点点头，“嗯。我爹爹说，大娘最喜欢干净了，他说我不要把裙子弄脏了，不然大娘会不喜欢我的。”
百草听她童稚之言，心里有些酸楚。这孩子不过七八岁，刚丧了母亲，父亲又遭横祸，她口中的大娘还不知她的存在，也不知会不会接纳她。但只要父亲还在，这孩子多少还有依靠。
荷荷刚睡下不久，二宝就慌慌张张跑回来了。
百草正坐在床前，伸手试荷荷的额头，看看她的风寒有没有好，二宝就推开门，跌了进来，“姑娘，不好了…”
百草转过头去，道，“小声点，出什么事了，慢慢说。”
二宝脸色煞白，眼里满是惊恐不安，“不好了…我…我方才在外面看到…官府贴了告文…说是午后便要将…将…将那群江洋大盗问斩的问斩，流放的流放…”
百草震惊，站起身来，“这么快？”
荷荷惊醒了，睁开一双湿漉漉的眼睛，枕在枕头上，乖巧地看二宝，“二宝哥哥，你见着爹爹了么？爹爹什么时候来接我？”
二宝说不出话来，六神无主立在那里，眼眶里泪水打转。
百草二话不说，将荷荷从床上抱起来，开始为她穿鞋。荷荷揉揉眼睛，“大姐姐，我们要去哪里？”
百草道，“见你爹爹。”
二宝不知所措地看着百草。正是盛夏午后，窗外知了叫得十分欢畅响亮。
集市上人潮涌动，一队囚车驶过，囚车后随着一群上了手枷拖着脚镣的犯人，押送衙差个个腰挎雪亮长刀，让两旁围观之众既惊畏又好奇。
二宝背着荷荷，奋力拨开人群，往前挤。百草紧随其后，两手下意识地护着小腹。她想这是危险之举，可是人命关天，她又顾不得太多。
忽然荷荷大声嚷嚷，“爹爹！爹爹！”
然而人群嘈杂，荷荷的声音被埋没了去。
百草抬头，却难以看见前面的犯人，于是她低声问身旁的人，“大哥，这些犯人都是什么人？是要押去哪里？”
那人道，“官榜上说有江洋大盗，听说囚车里的要斩，跟在囚车后的发配边疆流放为苦力…”
百草赶紧问二宝，“看见了么？他是坐车里还走在车后？”
二宝踮起脚，仰着头去看，忽然道，“看见了看见了，走在囚车后面，第三个…”
百草一听，顿时松了一口气。这么说，不是斩，是流放？流放则意味着一时半刻不会毙命。
二宝又激动又害怕，转头来问，“姑娘，我们怎么办？”
百草阻止了荷荷继续唤爹爹，然后让二宝放下荷荷，低声道，“你想法打听一下要流放到哪里去。我带荷荷在那面巷子口等着你。”
二宝点点头。
百草便牵着荷荷，往人稀处走去，很快离开了围观人群，走到一条巷子口，等着二宝。
不片刻，二宝气喘吁吁跑回来了。
他急急说了两个字，“幽城。”
日头白晃晃的，人声忽然就远了去。百草怔了一怔。幽城？
她忽然想起草原上那个游牧男子的话来。“两个男人…有个要死了…他们有个叫将军…”
那一夜她都在想，会不会是巧合？一定是巧合。天下的将军又不止他一个，他又哪容易便死了。
二宝抹一把汗，要哭一般，“姑娘，见着要出城了，该怎么办？这官府真是荒唐，还未审得清楚便判了，合着冤枉好人…”
百草道，“流放便还有一线生机。二宝，你快去换个信，就知会你家主母，让她去幽城。”
二宝问，“那我们呢？”