“五日后小桐会带解药回来，你放心。这几日你记得每日喂他些清水和米粥便好。还有，霜霜，你不爱小桐，那放开。”
霜霜想着，大颗大颗的眼泪落下来，落进锦城脖颈里。
“你这样信她，醒来是什么光景…”
第一百四十二章 物是人非事事休
谢小桐是在离开王城的第五日清早，一觉醒来，发现百草不见了踪迹。
他觉得头很晕，不知道自己为何昨夜睡得那么沉，他明明昨夜守在百草门廊外值夜的，又怎么爬到了床上？
十名侍卫跪了一地，鸦雀无声，人人自危。
谢小桐想了想，想起自己仿若做了一场梦。那场梦，百草微笑着送他一个白色瓷瓶，说里面是奇效的金创药。
梦太真切，他于是伸手摸了摸怀里，结果真摸出了一个白色瓷瓶。瓷瓶里有二十粒黑色的药丸，还有一粒朱色的药丸，还有一条卷得薄薄的纸。
他展开来看，字写得很小，很清秀。
“小桐，分别在即，我却实在没有什么好赠与你。这二十粒黑色药丸，是极好的金创药，你如今动刀动枪，备在身旁自有用处。”
“那粒红色药丸，却是你师父的救命药。务必在第六日夜晚来临之前，送回宫中。是我对他下了毒。”
“小桐，别差人来寻。我与你师父，情谊断了。”
谢小桐原本是要从床上跳下来的，看完这匆匆几句话后，他就全身没了力气。
是我对他下了毒…是我对他下了毒…
谢小桐反复想这句话，脑袋里嗡嗡响。
这是第五日的清晨。
在连国的帛城，一个普通的客栈里。
这个城并不繁华，但多的是南来北往的过往商客，风沙有些大，日头有些毒，城里到处都是被风沙侵蚀的坚石民居，各色服饰的人吵吵闹闹走过街道，有人赶着牛羊走过，有人骑着骆驼走过，也有人骑着马走过…
谢小桐忽然疯了一样跳下床来。
黄沙滚滚，帛城里的人纷纷侧身，几骑人马携着沙尘狂飙而过，直奔王城的方向。还有几骑人马，则出了帛城而去。
有人很不满地嘀咕，“疯子，一年比一年多。”
彼时，百草正着了一身异族男装，用头巾裹住整个脸，只露出一双眼睛来，站在市集闹哄哄的人群里，看着那些人马疾驰而过。她眯了眯眼，觉得阳光真是晃眼睛，偏偏风沙还不歇气地吹。
她心里叹口气，谢小桐果然拼了命地往回赶，五日五夜的路程，却要他快马加鞭不歇不休两日一夜赶回去，真是辛苦。其实赶不回也没有关系，第六日夜幕降临时，药效一过，锦城自会醒来。所谓解药，不过是一粒益气补虚的丸子。
但她笃定霜霜不敢质疑不敢自作主张为锦城解毒，就像她笃定小桐一定会拼命赶回去一样，因为他们都一样，对锦城有着无比的忠信。
一切跟她想的一样，小桐还是差了人出城追她。不过小桐想错了，她会在帛城盘旋一日再行，正好避开了出城急急追她的侍卫。
第六日中午时，百草启程了。
这是帛城，连国出境的最后一个城池。她摸出腰间的细羊皮小地图来看，出了帛城，再穿过一片草原，便可渡河。河那边，是中原边境。
城门外，却不见草原，漫天漫地都是黄沙。有商队慢悠悠地走，驼铃声声。
她正这么坐在马背上发着呆，一个明快清脆的童声响起。“阿郎阿郎你要去哪里？骑着大马戴着大红花。阿囡阿囡你要去哪里？戴着红花穿着大花衣…”
她转过头去，一个商队正从她身边经过。
一个七八岁大的小丫头正坐在骆驼车车篷里，两条腿吊在外面，摇头晃脑地唱着儿歌。她裹着花头巾，穿着连国的服饰。
她于是不由自主地跟着走了几步。
那小丫头好像注意到了她，转过头来把头巾一扯，笑眯眯问，“你会不会唱歌？”
百草怔了怔，摇摇头，拉了缰绳，慢慢地走。
商队仍然在前行。或许是一个人不好玩，或许是话痨，那花头巾小丫头看她走了几步，又转过头道，“你要去哪里？”
百草没说话，眯着眼看了看小丫头。
小丫头唧唧呱呱道，“我要回家去。爹爹说那个地方我没去过，但那里才是我的家。那里有我的小哥哥，还有我的大娘，不过他们我都还没见过…”
她笑嘻嘻的还想说，一个威严的声音咳了咳，从骆驼车前面传过来，“荷荷，你不渴吗？”
那叫荷荷的小丫头立刻用手捂住了嘴，眨着眼睛到处看。
百草循声望去，只见骆驼车前坐着一个中年男子，头戴斗笠，转过头来，看了她一眼，“抱歉，小女话多。”
斗笠遮了他大半张脸，百草看不清他的模样，她也不欲多言，提了提缰绳，加快了脚力。
经过那中年男子身旁时，那男子忽然又说话了，“你最好回城去买匹骆驼。马不经渴，耐力也不及骆驼。”
百草勒住马。霜霜告诉过她，近年来西北几国大多数人都说中原话，只有游牧的人才喜欢讲草原土话。但连国人讲中原话都有种奇怪的韵味，眼前这个中年男子却没有。他有很纯正的中原口音。
中年男子见她不着声，又看了她一眼，“出了帛城，是沙漠。穿过这片沙漠，才见得到草原。”
百草摸出那张地图，晃了晃，终于忍不住道，“地图上说，很快就是草原了。”
中年男子似乎没想到她是女子，又打量了她一眼，前前后后看了几眼，“你一个人出门？”
百草警惕地抿住了嘴，又捏紧了缰绳。
中年男子道，“你胆子真大。”
的确，一个单身女子上路，无论她怎么乔装，始终是女子，再则西北民风向来彪悍，女子单身上路，并非好事。
这时，有人在前面喊，“头儿，大伙儿都累了，歇歇吧。”
中年男子挥挥手，示意停下。
他再也没看百草，只是跳下骆驼，去抱了那荷荷小丫头，宠爱地问，“荷荷饿不饿？”
荷荷笑道，“爹爹，我不多话了，你不要罚我不喝水。”
中年男子似乎笑了笑，放下了女儿。于是荷荷活蹦乱跳地往前跑了去，可劲儿嚷嚷，“二宝二宝，我要吃肉馅儿的馍馍。”
商队停下来，就地休息。
这里是处沙丘。
烈日当空，百草走也不是不走也不是。商队的人走南闯北惯了，根本就没多注意她这个路人。
百草想了想，从马上下来，捏了地图，凑过去问那中年男子，“这地图错了？”
中年男子正在整理行囊，也没看她，一边整理一边道，“也不算错。大概没画得仔细，这片沙漠不大，不过也要行个十来日。”
百草问，“你们去哪里？”
中年男子反问，“你去哪里？”
百草道，“中原。”她顿了顿，“靖州。”
中年男子道，“我们也回中原。”
百草于是道，“我能不能同你们一起走？”她说着话，从手指上抹下个红色的玉戒指，递到中年男子面前，“我自己有干粮，也有水。不过值钱的，就唯有这个玉石戒指了，算我的路费可好？带我出沙漠就好。”
中年男子终于掀开了头上斗笠，露出一张满是虬须的脸，竟然笑了笑，“姑娘，你胆子真大。我这商队里全是男人，你就不怕？”
百草默不作声，拉下头巾，左脸上赫然半边脸长满了珍珠大小的瘤子，煞是吓人。她看了那中年男子一眼，“你还有女儿，她不是男人。”
中年男子一怔，低低说了声，“抱歉。”但却取过她手中的戒指，细细看了看，点点头，“真是极好的成色，糖玉，少有的正红。姑娘，你这戒指不是一般的值钱。”
百草没接话，中年男子道，“我家中经营玉器。”
他说完，却收了戒指，百草重新系上面巾。
于是，百草成为了这支商队的一员。
翻过一座又一座山丘，路途遥远得看不清未来。百草很少说话，但荷荷却是一个极爱说话的小姑娘，商队里全是男人，忽然多了一个姐姐，荷荷很是高兴，虽然她总看不见这个姐姐取下面巾，但她觉得这个姐姐说话声音很婉转，眼睛又好看，眼珠子黑漆漆的，就像她过世的娘亲。
她絮絮跟百草讲，“我娘亲的眼珠子也好好看，爹爹说我的眼睛就像娘亲。以前呢，爹爹每年来看望我和娘亲一次，我很想他，后来娘亲病了，就问我要不要去和爹爹一起，可我又舍不得娘亲…”她说到这里，瘪了瘪嘴，眼圈红了，“爹爹来了，娘亲却死了，再也不与我唱歌曲儿了…”
她说着就要哭。这时已经天黑了，商队里的人都七七八八地找了避风处睡了，篝火明明灭灭，有点冷，于是百草抱了抱荷荷，荷荷蹭了蹭，就小猫一样蹭进她怀里了，哭着道，“我好想娘亲…”
远处有隐隐的狼嚎传来，百草轻轻在荷荷背上拍了拍，荷荷迷迷糊糊地就睡着了，眼角还挂着泪珠，她伸手给荷荷抹了去，却忽然听见荷荷父亲的声音，“这孩子还小，不懂事。”
百草没有说话，搂着熟睡的荷荷。
那中年男子在火堆对面坐下来。
“她娘是很烈性的女子。”
他忽然冒出这么一句话来，百草没有接话。天黑黑的，到处空荡荡。
他想了想，又说话了，“我来这边做玉器生意，碰见了她娘。”他顿了顿，“我骗了她，没有告诉她，我娶了亲，还有个儿子。”
他又沉默了一会儿，“她死活不肯随我回中原。”
百草忽然道，“她一定很相信你，还给你生了荷荷。”
中年男子愣了愣，“是。”
百草不再说话，搂着荷荷闭上了眼睛。
那中年男子似乎也觉得自己有些失态，对着一个连名字都不知的路人，却讲了这么些心底的事。不过，也许只有路人，才会这般吐吐心曲，然后第二天各奔东西，消失在茫茫人海，再不相见。
他站起身来，去换值夜的人。
天上云层浮动，露出了一轮明月，百草忽然想，锦城该醒了罢？她心里抖了一抖。
连国。丰城。
霜霜跪在地上，跪得已经是摇摇欲坠，但是她不敢动，一动也不敢动。
锦城的确已经醒了。
他坐在床帷后，只隐约一个影子，一动不动。
永华殿里唯有他们二人。
一人跪着，一人坐着，一直沉默到半夜。
忽然锦城竟轻轻笑了一声，“霜霜，好不好笑？”
霜霜抖了抖，不敢说话。
锦城坐在床帷后，细细把玩手里那颗朱色药丸，绿眸里有骇人的光芒，像乌云边透出来那道刺目阳光。他仍然穿着寝衣，红色软袍，没有系衣带，露出一片胸膛，头发也散着。
霜霜还是不说话。
锦城继续自言自语，“太好笑了。”
他的声音在内殿回荡，“传内侍总管来。”
内侍总管很快来了。
霜霜不得锦城之令，也不敢走，缩在一角。
那总管不敢抬头看，只觉得奇怪，锦妃娘娘盛宠不衰，媚主之名已远播宫闱朝堂，却不知王上是因何夜半传他。
但锦城在床帷后一言不发，他于是只能跪着，一动不动。
他并不知道，锦城正在看谢小桐带回来的那细细的一张薄纸。
我与你师父，情谊断了…
我与你师父，情谊断了…
她下毒的那一刻，她已经知道，情谊断了。
他反反复复地看，一个字一个字地看，终于低低开口，“传孤王旨意，锦妃娘娘，废。”
内侍官惊悚莫名，应了后诺诺而退。
霜霜站在角落里，不敢动不敢说话，正悄悄转身，忽然听得身后轰的一声。
她惊然回首，只见床帷后烟雾四起，一张玉雕大床已被锦城一掌拍为两段，完全塌陷下去，灰飞湮灭。
他大笑着站起身来，光着脚向外走，“霜霜，你替我记住，有一天我看见她，一定不要忘记问她，她是不是从头发到脚趾都涂满了毒？”
窗外有明月，月光如洗，正正照在锦城脸上，他明明在笑，霜霜却看见他眼角微微闪光。
她认为自己眼睛花了，因为她觉得，锦城这样的男子，生来便是参天的红杨，经得住西北肆意的风沙和暴雨，无论如何不可能有眼泪。
自这晚后，宫中人再不见锦城有笑。
他恢复了勤政，甚至比以前更勤政。
他仍然喜怒无常，甚至比以前更喜怒无常。
霜霜沉默，谢小桐沉默，噶玛巴沉默，蒙恩沉默，每个人都不甚知道，每个人又似乎知其端倪。宫内宫外，没有一个人敢再提及消失的锦妃娘娘。永华殿封，落满尘埃。
谢小桐得知那日侍卫出境后遍寻不见百草后，默默召回了那七名侍卫。
盛宠一时的锦妃，在连国史官笔下，最终寥寥数字：元四年夏，锦妃媚主，废。
第一百四十三 靖州之遇
果然，在荒漠里走了十三天后，开始零零落落看得见草甸了，乱石堆里一抹一抹的绿色，让天地间顿增几分生气。
尽管坐着骆驼行来，但一路风餐露宿，百草甚感疲惫，腰肢间愈发沉重和酸软。
她这几日暗暗摸了摸腰腹，察觉到身体已在慢慢变化，不过还不甚明显，加上穿着宽松男装，倒是完全看不出端倪，就是胃口愈发不好，嘴里十分清淡，有时想吃香梨，有时想吃烧鸡，但在荒漠里他们唯有吃干馍和水，于是她只好默默地忍，有时夜半馋得醒来，呆呆地睡不着觉，想起三年前那次怀孕，独孤无涧让人为她安排了最好的膳食和起居，因此尽管她见不着他面，心里仍是安然而甜蜜的，却没想到，最终他是那般打算。
这么想着，她心里顿时十分复杂，这些年她的人生左右不是，一颗心无处安放，如今这般受苦又是为什么，这个孩子她原本可以拿掉，可犹豫来去，她还是没舍得下手，这才真正体会了蒲玉当年的心境，孑然一身，不能回头，更没有依靠，唯有腹中孩子血脉相连，成为今后最亲的那个人。
但随即她又焦躁起来，当年蒲玉是想妥当了一切，包括安身立命的去处，才毅然做出了决定，如今她孤身一人，流落异域，行动越来越不方便，却还想不出何去何从。
这般焦躁和不安中，最不好的事情发生了，脉象显示胎气不稳，她不敢再继续上路了。
因此，在商队行至草原后，她向荷荷父亲提出了，不再跟随商队前行。
荷荷父亲看了她一眼，忽然道，“你是不是有身孕？”
百草大吃一惊，没说话。
荷荷父亲道，“我看你吃干馍就想吐，但又勉强自己吃进去。荷荷她娘怀着荷荷时，害喜得比你厉害多了。”
百草道，“风寒重了，吃东西也会吐，未必是害喜。”
荷荷父亲点点头，“那是我多虑了。”他拉着骆驼走，到处看，“沙漠是走完了，不过草原上狼群也多，你真打算自己留下来？”
百草正想说话，忽然听得身后传来得得得的马蹄声，好像有人正疾驰而来。
商队的人眯着眼，回头去看。
几个身着中原服饰的男子骑马过来，见了商队，为首一名男子提了提缰绳，按下马来，坐在马背上问道，“敢问谁是当家的？”
那人说话有连国口音，百草一听，顿时警觉起来，缩进车篷里，看了看趴在车里睡觉的荷荷。
荷荷父亲眯眯眼，“我是。”
那马上男子和善道，“这位大哥，可是从帛城出发至此？”
荷荷父亲道，“是。”
马上男子道，“可在沙漠中看见一个独身女子？”
荷荷父亲怔了怔，越发眯着眼，仰头望那男子，“这境地可不比帛城，荒漠野狼的，独身女子怕是不好到处乱走。”