对着嘴唇出了会儿神，虞敬尧唤刘喜进来伺候。
刘喜聪明地低着脑袋，一眼都没看自家爷的脸。
虞敬尧衣冠楚楚地去永安堂陪家人用早饭了，他是个大忙人，一个月在家的时候不多，有时间，虞敬尧会尽量多陪陪母亲、妹妹们。
三姑娘虞澜好奇地盯着兄长的嘴。
四姑娘虞湘不留情面地笑了，打趣兄长：“哥哥昨晚应酬吃了什么好菜，蚊子都专叮你嘴？”
谢氏虽然是个妇人，但她与早死的虞老爷也没玩过什么花样，没有对儿子的伤产生什么联想。
虞敬尧神色如常道：“吃鱼时与人说话，不小心扎了两下。”
说完，他瞪了一眼笑个不停的四妹。
丫鬟们摆上饭菜，一家四口围坐在桌子旁，虞敬尧默默吃饭，谢氏闲聊几句，突然又将话题扯到了刚搬走不久的陈娇身上，语气十分不屑：“又是开铺子又是赁宅子，花的还不是咱们家的银子？我看她就是贪财，怕咱们收回去，赶紧从你们表嫂那骗了银子逃了，这要是我媳妇，我早把她休了，就你们表嫂人傻，天天觉得她好。”
虞澜奇道：“她跟表嫂要了银子？”
谢氏道：“可不是，要了整整五十两！早知道你表嫂管不住钱，我就不给她那么多了。”
虞湘撇嘴，不赞同地道：“娘将银子送给表嫂，那银子就是表嫂的银子，表嫂愿意给谁就给谁，表嫂都没心疼，娘就别操心了。”
谢氏伸手就弹了女儿一个爆栗：“叫你顶嘴！”
虞湘赌气地放下碗，跑了！
女人们嘴碎，虞敬尧只听，一句都不搀和。
谢氏生了会儿气，突然问儿子：“要端午了，今年给齐家送什么礼？”
儿子没见过知府家的齐六姑娘，谢氏去那边做客时见过几次，模样算不得多出挑，屁股也不大不小，但能与知府家结亲，对儿子来说是好事，所以虽然齐六姑娘要为嫡母守孝耽误了她抱孙子的大事，谢氏还是很看重这门婚事的，逢年过节的节礼都很上心。
虞敬尧随口道：“按去年的来。”
端午前一日，虞敬尧以准女婿的身份去了知府府邸。
齐知府与儿子齐文轩热情招待了虞敬尧。
齐知府看上的是虞敬尧的财力与手腕，这人不但生意做得好，官场上他遇到麻烦，找虞敬尧商议一番，虞敬尧也能想到妙计。而齐文轩除了喜欢准妹夫的钱，他也很欣赏虞敬尧豪爽不羁的脾气，两人经常一起吃席享乐。
男人们在前院觥筹交错，知府后宅，尚未出阁的齐七姑娘、齐八姑娘、齐九姑娘都来找齐六姑娘玩了。
四个同父异母的庶出女其实都订婚了，齐家只剩两个六七岁的小姑娘还没谈婚论嫁。
七姑娘的未婚夫是齐知府的一位同窗，家里也是当官的，此时她就特别羡慕地对六姑娘道：“姐姐命真好，虞敬尧是咱们扬州城的首富，姐姐嫁过去有几辈子都花不完的银子呢。”
八姑娘的未婚夫是位书香世家的公子，她也羡慕地对六姑娘道：“而且虞敬尧大姐姐十岁，听说年纪大的丈夫特别会疼人，姐姐嫁过去，肯定会被他捧在手心里。”
九姑娘的未婚夫是个当官的鳏夫，她同样羡慕六姑娘：“都说虞敬尧命硬克妻，可是他家里没有姨娘孩子啊，少了多少烦恼。”
三个姑娘听着是羡慕，其实都在幸灾乐祸呢，虞敬尧再有钱，都是商贾，普通百姓或小官的姑娘或许高兴嫁给虞敬尧，但对于知府家的千金们来说，就算是庶女，也以嫁给虞敬尧为耻。
齐六姑娘同样是这么想的，强颜欢笑敷衍了三个妹妹，三个妹妹一走，她就气得扑到床上哭去了，都怪她的姨娘最不受宠，父亲才会单单从姐妹里挑了她去配那个劳什子虞敬尧，一个二十七岁的克妻老商贩，谁愿意嫁？与其嫁过去后被一众姐妹嗤笑，她宁可被虞敬尧克死！
齐六姑娘哭得可伤心了。她多希望自己守孝的这两年里，虞敬尧要么外出横死要么赔了生意，只要他死或他穷，父亲肯定会悔婚，重新为她挑一门更合适的婚事的。
虞敬尧并不知道素未谋面的未婚妻的想法，知道了他也不会在意，这门婚事，他与齐知府各取所需而已，女人怎么想的，不重要。
从知府府邸回来，虞敬尧回了自家。
刘喜一边陪他往上房走，一边低声禀报道：“爷，三姑娘与谢公子正在荷苑赏花。”
虞敬尧脚步顿住，然后，摆手叫刘喜下去，他单独去了荷苑。
虞家后花园分为春夏秋冬四处赏景园子，其中荷苑最适宜夏日来赏了，靠近荷苑时，虞敬尧刻意放慢脚步，走到一处翠竹丛后，透过竹枝，虞敬尧瞥见荷花池畔的凉亭里坐着两人，虞敬尧便隐在翠竹丛旁，默默窥视。
凉亭里坐着的，当然是三姑娘虞澜与一身白衫的谢晋，从虞敬尧的角度，他能看到妹妹的背影，与谢晋的正脸。十八岁的谢晋，长得确实俊美，尤其是那一身儒雅书生的气度，最容易吸引年轻少女的喜欢了。
虞敬尧负在背后的双手，手指轻轻地动了动，陈娇迟迟不肯从了他，莫非是因为太喜欢谢晋？
就在此时，虞敬尧看见他的妹妹从果盘里捏起一颗葡萄，朝谢晋递去。
谢晋要躲，但最后还是没躲，微红着脸吃了虞澜亲自喂到他嘴里的葡萄。
虞敬尧冷笑，若非那是自己的亲妹妹，他真想说点难听的。
虞敬尧从翠竹丛后走了出来。
谢晋最先看见他，做贼心虚，立即站了起来。
虞澜回头看看，想到兄长可能看到她刚刚的举止了，也有些紧张，她就是要与陈娇抢谢晋，虞澜不怕陈娇撞见，却怕被兄长责备。
“表叔。”
“大哥。”
虞敬尧跨进凉亭，谢晋、虞澜先后行礼道。
虞敬尧径自坐在一方石凳上，扫眼桌上的果盘、茶水，他对着池里的粉嫩荷花，淡淡道：“大晌午的，你们不去休息反而在此赏花，真是好雅兴啊。”
这话大有深意，虞澜双颊红透，羞愧地跑了。
虞敬尧这才看向谢晋，目光严厉。
谢晋也想走，但他不敢，虞敬尧分明是冲着他来的。
他像一个等待被夫子训诫的学生，紧张不安地站在那儿。
虞敬尧敲敲旁边的位子，道：“坐。”
谢晋心神不安地坐了，短短的功夫，他白皙的额头居然冒出了一层细汗。
虞敬尧开门见山，盯着他问：“你喜欢三妹？”
谢晋噌地站了起来，连道不敢。
虞敬尧皮笑肉不笑：“据我刚刚所见，你们俩似乎已经情投意合。”
谢晋涨红了一张脸，却不知该如何替自己辩解。
虞敬尧再次让他落座，想了想，叹道：“其实你虽然叫我表叔，叫三妹表姑，但咱们两家是远亲，按理说你喜欢三妹，我与母亲不会不同意，只是，你小子现在有一门婚约在身，人就在扬州城住着，你既不去退婚，又来纠缠三妹，难不成想让三妹给你做小？”
谢晋的心，先是因为听说虞敬尧会支持他与虞澜而惊喜，后又因虞敬尧的猜测而惶恐，起身保证道：“子淳绝对不敢轻贱三，三姑娘！”
虞敬尧“哦”了声，仰头问他：“这么说，你打算与陈姑娘退婚了？”
谢晋张了张嘴，说话之前，脑海里忽然冒出他与娇妹的点点滴滴。娇妹初来谢家，只是个五岁的女娃娃，她很认生，与父亲母亲都不亲，躲在乳母后只敢好奇地瞅着他。后来，陈家二老病逝，娇妹哭得嗓子都哑了，还大病了一场，躺在床上可怜巴巴地说：“晋哥哥，我想回家。”
七岁的他，握着女娃娃的小手道：“娇妹不哭，以后我家就是你的家，晋哥哥会保护你。”
晋哥哥与娇妹，一晃就过去了十一年。
谢晋知道他最想要的是什么，或许早在答应陪虞澜赏花时，他就已经做出了选择，但这一刻真的来临，谢晋很难受。
他不想伤害娇妹，他怕看见她哭，娇妹有一双最漂亮的杏眼，她望着他哭的时候，他……
谢晋攥紧了双拳。
虞敬尧坐着，抬眼就能看见书生的拳头，收回视线，虞敬尧从果盘里捏出一颗葡萄摆在石桌上，再捏了一颗西瓜丁放在葡萄旁边，相隔一尺左右，然后语重心长地道：“子淳，鱼与熊掌不可兼得，你以后要在官场行走，会面临更多今日的处境，表叔希望你做个聪明人。”
谢晋闭上了眼睛。
鱼与熊掌不可兼得，可谁能告诉他，到底谁是鱼，谁又是熊掌？
耳畔是馋馋的流水声，周围是虞家景色优美的花园，他身上穿的，也是虞家的绫罗绸缎。
“表叔放心，节后，我会与娇妹说清楚。”
离开凉亭之前，谢晋无比沉重地道。
虞敬尧叹了口气，嘱咐他道：“陈姑娘千里迢迢随你过来，也不容易，晚上我让刘喜去找你。”
谢晋不懂他是什么意思。
晚上，刘喜果然叩了谢晋的房门。
谢晋开门见客。
刘喜从袖中取出十张百两银票，低头道：“爷说，这些够陈姑娘衣食无忧了。”
谢晋看着那整整齐齐的银票，却一点都无法替他的娇妹高兴。
“晋哥哥，你别着急，等我及笄了，就可以嫁给你啦！”
“晋哥哥，我这里还有二两银子，你拿去用吧，反正我也没有什么要买的。”
“晋哥哥……”
第36章
虞敬尧没来找她的这几天，陈娇过得不好也不算坏。
端午那日，陈娇出了趟门，双儿她肯定是带着的，虞敬尧给她安排的四儿、六儿主动跟着她，两个丫鬟还算老实，无论陈娇做什么她们都不管，也不会露出什么表达赞同或否定的情绪，大概只是来盯梢，防着她逃跑吧。
端午百姓们都吃粽子，顺子的粽子生意卖的很不错，陈娇远远地站在巷子口，看顺子卖的那么带劲儿，看百姓们开心地吃吃喝喝，又有江南独特的小桥流水如画卷般日日呈现在眼前，陈娇胸口的憋屈渐渐也消散了些。
她是带着目的回来的，目的完成就可以离开了，有些事该计较，但也不必看得太重。
但宅子里的日子太闷了，陈娇去买了几盆花草，还买了一只白毛狮子狗，刚三个月大的小狗崽儿，浑身毛色雪白，黑眼睛又大又水汪汪的，鼻头也黑乎乎湿润润，特别可爱。
“姑娘，咱这狗叫什么名呢？”
回了宅子，狮子狗在院子里撒欢乱跑，陈娇坐在房檐底下看，双儿笑着问。
陈娇笑了，看着狗崽儿道：“叫富贵吧，这名字吉祥。”
双儿心一惊，他们刚到虞家时，就被人提醒了，说虞爷原名叫富贵，长大后的虞爷极不爱听旁人说出这俩字，整个虞家的下人们都把“富贵”两字当忌讳。双儿知道后，曾把这事当乐子说给姑娘听，现在姑娘管一只狗叫富贵，摆明是要气虞爷啊。
“姑娘，还是换个吧？”双儿担心地说。
陈娇就不换，她就是要恶心虞敬尧，恶心得他再也不想跨进这院子才好！
陈娇只用了三天时间，就让狮子狗记住了“富贵”这名字，陈娇在院子里逗狗，唤一声“富贵”，旁边的张管事就要哆嗦一下，孙子似的求陈娇改名。
陈娇一概不理，自得其乐。
五月初八的黄昏，陈娇正在与双儿下棋打发时间，张管事突然来报，说谢晋来了。
陈娇好奇谢晋的来意，穿鞋去了堂屋。
堂屋里，谢晋听到脚步声，回头，看到陈娇一身绿裙从外面跨了进来，不知是不是夕阳太过灿烂，竟照得她平时苍白虚弱的脸，好像都带了几分红润。以及，谢晋早就发现了，娇妹眼里的怯弱与对他的依赖一样，都不知因为何故，悄然消失了。
这样的娇妹，就像池里新开的荷花，粉嫩灵动。
“谢大哥坐吧。”陈娇客气地说，自己先坐在了主位上。
谢晋走向座位，左边袖口有些沉，提醒着他的来意。
但谢晋还是先问道：“王家新换了位管事？”上次他来，王家的管事还是另一人。
陈娇相信，虞敬尧脸皮再厚此时也不敢承认他买了这宅子，便敷衍道：“是啊，前几天换的。”
谢晋想嘱咐她一人在外要小心点，可又觉得，他已经没资格说了。
谢晋低下头，右手碰到左边袖口，好像突然被凝固似的，无法移动分毫。
陈娇耐心地等着。
终于，谢晋缓缓拿出那一叠银票，低着头放在桌子上，对着她的裙摆道：“娇妹，我，我对不起你，我另有了想娶之人，咱们的婚事，作罢吧，这，这些银票你收下，你孤零零的一个人，需要倚仗。”
断断续续的，谢晋终究是说出来了。
一边是青梅竹马是良心，一边是前程似锦是贪婪，谢晋既已选择，就没脸再看对面的姑娘。
陈娇很意外，谢晋的退婚，比记忆中的提前了几个月，再看那银票，陈娇眼里掠过一丝讽刺，除了虞敬尧喜欢拿钱收买人心，还能有谁？
陈娇很想骂谢晋一顿，替可怜的原身骂，但陈娇觉得，谢晋已经做出这种事情了，他肯定也不怕挨骂，或许她骂了，正好满足了他对她的歉疚。
“你，你想娶谁？”陈娇学谢晋那样，低下头道，不让谢晋看清她的神色。
她声音低低的，像是要哭了，谢晋不忍地抬起头：“娇妹……”
陈娇背过去，掏出帕子挡住脸，哽咽道：“你都要与我退婚了，还是叫我陈姑娘吧，我只想知道，那个人是不是三姑娘。”
谢晋的脸，仿佛狠狠地挨了一巴掌，原来娇妹都知道，所以她不再依赖他，不再叫他晋哥哥。
看着她单薄的肩膀，谢晋慢慢起身，朝陈娇跪了下去：“是，我，对不起你。”
陈娇背对他抽搭了两下，苦涩道：“你是对不起我，我也早就看出来了，否则你以为我为何要搬出来？谢晋，我，我不会强人所难，我答应与你退婚，但你记住，我恨你，这一辈子我都不会原谅你。”
谢晋耷拉着脑袋，突然自己扇了自己两个耳光：“是我配不上你。”
陈娇没说话，过了会儿才问：“伯母知道了吗？”
谢晋低声道：“今晚，我会告诉她。”
陈娇猜也是，谢晋连一个人面对母亲的勇气都没有，指望她同意退婚后一起帮着劝杜氏呢！
“银票我收了，明日伯母来找我，知道我有银票傍身，她才会放心。”陈娇非常配合地道。如果她不收这笔银票，杜氏肯定要劝说很久，陈娇不想再与这娘俩纠缠。至于银票，回头她会还给虞敬尧，反正她留着也没用，何必叫虞敬尧得意。
谢晋想到母亲，更沉默了。
陈娇偏头看了他一眼，在谢晋抬头前又转了回来，恨声道：“你走吧，以后我都不想再见你，我，我只希望你负我一人就够了，将来你金榜题名官袍加身，记住当初你对我说过的那些抱负，别变得像给你银票那人一样，眼里只有铜臭。”
那话如鞭子一样准确地甩在他的良心上，谢晋无地自容，狼狈而逃。
陈娇转过来，对着门口发会儿呆，然后数了下银票，十张，一千两。
陈娇只想笑，虞敬尧不愧是扬州首富，挥金如土。
第二日，如陈娇预料的那样，杜氏带着儿子登门负荆请罪来了，要谢晋当着陈娇的面收回昨日之言。
前世杜氏坚持要两个孩子成亲，主要还是因为原身想嫁谢晋，不肯松口，如今陈娇摆出一副愿意成全谢晋与虞澜的态度，又拿出她收下的那一千两银子，杜氏就傻了眼。陈娇、谢晋双管齐下，杜氏哭得伤心极了，虽然不甘，却也做不了什么。
僵持了一上午，娘俩终于走了，只留下一封谢晋亲笔的退婚书。
陈娇莫名地疲惫，而且她觉得，今晚虞敬尧八成要来“幸灾乐祸”了。
陈娇再次翻出那把小剪刀，藏于袖口，事已至此，她早晚都会给虞敬尧他想要的，但虞敬尧现在就想强来，也是不可能。
夕阳西下，虞敬尧踩着饭点来了，算好了要与小美人共进晚饭。
过来后，虞敬尧也没有强闯陈娇的闺房，晚饭摆好了，他才吩咐丫鬟去请陈娇出来。在虞敬尧看来，陈娇被谢晋悔婚后，应该已经对谢晋死了心，他虞敬尧是小美人唯一的选择，陈娇一定不会再那么倔了。
当走廊里传来陈娇的脚步声，虞敬尧唇角上扬，目不斜视地为自己斟了满满一盅酒。
余光里出现一抹红色，虞敬尧才诧异地看向陈娇。
一直病怏怏模样的陈娇，刚刚特意打扮了一番，头上戴着原身最值钱的一根红玉簪子，据说是陈夫人留给她的遗物，身上穿的是陈娇新做的大红夏裙。红妆本就衬人，陈娇还精心涂抹了唇脂，一双朱唇似火，艳丽逼人。
就像草丛里的一朵小白花，摇身一变开成了艳冠群芳的洛阳红。
虞敬尧一动不动地看着渐渐走近的美人，眸底的惊艳迅速变成了火，喉头悄悄滚动。
“想通了？”当陈娇坐在他对面，虞敬尧哑声问。
陈娇点点头，却在虞敬尧眼睛一亮准备扑过来之前，陈娇及时抬手制止了他：“只是，我想与虞爷谈个条件，虞爷是男儿大丈夫，一直仗势欺负我一个弱女子，您心里肯定也不舒服吧？不如咱们定个赌约，公平交换。”
虞敬尧欺负她欺负得很享受，一点都没有不舒服。
不过，他倒想听听，小狐狸又想怎么拒绝他。
“你说。”虞敬尧重新坐正，黑眸好整以暇地看着陈娇。
陈娇不缓不急地道：“我早就对虞爷说过，我此生只想嫁一对我死心塌地之人，他既然喜欢我，必定会娶我为妻，只娶我一人。虞爷还有两年便要迎娶知府家的千金，那我就想与虞爷定个两年的赌约。”
虞敬尧微微眯了眯眼睛，端起酒盅抿了口。
陈娇继续道：“这两年，我会乖乖住在这院子里，虞爷想来就来，想走就走，但我不是你的妾室也不是你的外室，你也无权干涉我的自由。两年后，虞爷能让我心甘情愿继续做你的女人，算虞爷赢，反之，我能让虞爷答应三媒六聘娶我过门，算我赢。”
虞敬尧挑眉，提出一个关键问题：“我来时，你会让我碰？”
陈娇抿唇，默认。
虞敬尧笑了，觉得这赌约很有意思，两年内他得到了人，两年后，他有信心她会继续跟着她。
陈娇还没说完，补充道：“赌约有胜有负，也有平局，如果我没能让虞爷对我死心塌地，但虞爷也没能让我心甘情愿，便是平局，届时还请虞爷体量我想嫁人的心愿，放我离开，反正那时虞爷对我应该已经腻味了，再找别的美人也不难。”
虞敬尧笑容收敛，面无表情地问：“若我不答应？”
陈娇取出剪刀，冷声道：“虞爷应了赌约，您至少可以得到我两年，虞爷不肯应，我现在就死在你面前，虞爷得到的，只有一具尸体。”